Русалочьи бега

Азария с отчаянием стукнула по стенке дворца и, конечно, отколола часть коралла. Теперь ей точно не поверят. Вздохнув, русалочка обвела печальным взглядом территорию работ. Высокие столбы багряных, охристых, коричнево-пятнистых, жёлтых жгучих кораллов, причудливо переплетаясь, тянулись ввысь. В некоторых переплетениях образовывались большие и маленькие пещерки. В маленьких пещерках жили некоторые рыбки и пакостники — сторожа кораллового рифа. В больших пещерах жили сами русалки. Большое переплетение кораллов и называлось дворцом русалок. Задачей Азарии было сплести одну пещерку, а для этого необходимо договориться с кораллами и пакостниками, которым не нравилось, когда в их доме что-то менялось. Плавно двигая хвостом, русалочка поднялась к вершине кораллового рифа. Отсюда открывался самый прекрасный вид, разноцветные водоросли закрывали пещерку, где жило семейство аквамариновых рыб. Очень дружелюбное семейство, кстати! Широкое галечное дно служило площадкой для игр русалок и дельфинов. Чуть выше, где морской глади не мешали ни гибкие листья водорослей, ни ветви кораллов, устраивались русалочьи гонки. По другую сторону от рифа тянулись запретные места. Небольшая впадина, где господствуют холодные течения и хищные рыбы, зарывающиеся для охоты в песок. Они стремительно набрасываются на жертву, взметая белым вихрем донный песок, как снег в странном мире. И холодно там было, как зимой в мире людей, и так же опасно закрывать усталые глаза. Никогда не знаешь, выморозят ли тебя ледяные течения или поглотят песчаные твари. Чуть правее чернел деревянный остов потонувшего в бурю корабля, где жило небольшое семейства донников. Поговаривали, что это бывшие пассажиры затонувшего парусника. Азарии было жалко донников — нелепые, не выносящие яркого света, озлобленные, но такие интересные, что русалочке захотелось непременно увидеть их вблизи, благо, что с этим семейством русалки рифа не конфликтовали. Русалочка так спешила, что за ней образовался небольшой водяной вихрь, который закрутил мелкого пакостника. Бывшее животное верхнего мира (чаще всего это были крысы) недовольно погрозило плавником и юркнуло в пещерку. Азария, спустившись к самому дну, прикрываясь жгучими водорослями, осторожно направилась к кораблю, стараясь подальше держаться от опасной впадины, веявшего холодом течения и чужого взгляда. Хотя донники и соблюдали нейтралитет, незваных гостей никто не любит, особенно маленьких и чрезвычайно любопытных. Стараясь не шуметь, русалочка подплыла к пробоине в корпусе корабля и с интересом заглянула туда. Этих донников Азария не знала, темно-серая кожа выдавала в них жителей более тёмных глубин. Интересно, что донники тут забыли?