to commit bigger (and badder) crimes

Иллюмина знает планировку Пандора-Сити как свои пять пальцев. И он знает практически все горячие точки в городе. Он знает, где тусуются небольшие банды, будь то настоящие банды или просто кучка подростков, притворяющихся крутыми. Он знает, где наркоторговцы, независимо от того, перехватывают ли они самый популярный наркотик, на который у Дрима есть монополия, или нет, часто встречаются с наркоманами, чтобы обменять товар на наличные. Он знает маршруты, по которым ежедневно ходят как наемные убийцы, так и правительственные чиновники. Всякий раз, когда что-то происходит, большое или маленькое, Иллюмина, вероятно, находится там, слушая из тени или просто по другую сторону стены. А если это не так, то те, кто находится под его командованием, находятся там вместо него, слушая и впитывая информацию, прежде чем передать ее Иллюмине. Информация соперничает даже с самым сильным оружием, когда дело доходит до Пандора-Сити. Без информации человек беспомощен в тихих войнах. И поскольку Иллюмина не может быть везде одновременно, он прибегает к помощи того, кого никто никогда не ожидал. — Старший брат! Пятеро детей, все ниже ростом, чем дети Дрима, стекаются к Иллюмине, когда он смеется под маской, потрясая пакетом конфет, который он купил по пути, толпятся вокруг него и открывают свои грязные руки, вежливо прося конфету. Иллюмина присаживается на корточки, внимательно изучая взгляд старшего (и старшего, отвечающего за детей), когда он открывает пакет и вручает его детям. — Поделитесь, — инструктирует Иллюмина грубым голосом, наблюдая, как пакет передается от ребенка к ребенку. Конфета отвлекла их достаточно, чтобы Иллюмина смог выжать отчет от старшего. — Ну? Старший, мальчик примерно того же возраста, что и дети Дрима, жует внутреннюю сторону щеки, нахмурив брови. — Мы ждали весь день, и, как ты и предсказывал, появилась куча людей. У них у всех здесь были страшные татуировки с акулами. — Мальчик показывает на свою шею сбоку. — Только у одного из них здесь была человеческая татуировка, и он говорил очень громким и страшным голосом. — Он двигает пальцем и указывает им на свой бицепс. Бинго. Иллюмина ухмыляется про себя под маской, довольный тем, что его догадка оказалась верной. Посылать детей собирать для него информацию — рискованный шаг, даже несмотря на то, что они одноразовые, но в то же время никто никогда не заподозрит кучку невежественных детей. — Что он говорил? — Иллюмина произносит тихим голосом. Он раскрывает обе руки, позволяя младшей упасть в его объятия, когда он перемещает ее так, чтобы она могла сидеть у него на коленях, счастливо жуя свою конфету и не обращая внимания на то, что говорит Иллюмина. Иллюмина прижимает ее к своей груди, гладит ее холодные щеки обоими большими пальцами и удивляется, почему мир был так жесток к ней. От других детей он узнал, что младшая была немая, она не произнесла ни единого слова с тех пор, как они подобрали ее на улице, и у нее также, похоже, была какая-то умственная отсталость. Иллюмина серьезно подумывал о том, чтобы удочерить младшую, чтобы она была защищена, но это означало усыновление остальных четырех детей и необходимость тратить время на их воспитание. У него не было времени, и не предполагалось, что у него хватит духу. — Он говорил очень быстро, так что я не мог расслышать большую часть, но он сказал что-то вроде: я хочу, чтобы это было сделано к этим выходным, и я расскажу о плане, как только все соберутся здесь. Потом они вошли в здание, и мы больше ничего не слышали. Иллюмина напевает, постукивая по подбородку, а младшая смотрит на него парой глаз, похожих на глаза лани, и моргает ими. Когда он запускает пальцы в волосы девочки, сидящей у него на коленях, слегка удивленный тем, что ее волосы спутаны и покрыты грязью, шестеренки начинают вращаться в его голове, когда он складывает два и два вместе. Он мог подтвердить две вещи: иерархию банды, стремящейся создать проблемы на вечеринке Ханны, различающуюся по их татуировкам, и здание, в которое они вошли, должно быть, одно из их убежищ. Если понадобится, и по приказу Дрима после встречи, о которой просил Иллюмина, он мог просто подождать, пока большинство членов банды соберутся на этой конкретной конспиративной квартире, прежде чем отправиться с капитаном крови или гадюки, чтобы вымыть их, как муравьев. Иллюмина совершенно уверен, что в этой маленькой игре у них больше рабочей силы и припасов. — Они покинули здание? — спрашивает Иллюмина, в конце концов садясь на асфальтовую площадку переулка, потому что его ноги устали от сидения на корточках. Четверо детей за вычетом самого старшего толпятся вокруг него, повторяя его действия. Иллюмина взъерошивает им волосы, глаза превращаются в полумесяцы, когда самый старший почесывает щеку. — Парень со страшным голосом сделал это, но я забыл, куда он пошел. — Он обошел Драконьи земли. — Другая девочка вмешивается, ее глаза ждут похвалы. — Он пил кофе с кем-то. Младшая внезапно хватает Иллюмину за рубашку, приоткрывая губы, как будто собираясь что-то сказать. На секунду Иллюмина подумал, что дети ошибаются, его сердцебиение участилось в геометрической прогрессии, но ни один звук не сорвался с губ младшей, когда она закрыла рот, счастливо улыбаясь и не обращая внимания на то, что сердце Иллюмины разлетелось на куски. Неприкрытая боль промелькнула в глазах Иллюмины, слишком быстро, чтобы другие дети могли ее уловить, прежде чем он притянул младшую ближе к себе и позволил ей уткнуться носом в изгиб его шеи. Иллюмина возвращает свое внимание к другой девочке и кивает, извлекая карту, которую он сохранил в своем сознании. Он разбил город на более мелкие части и дал им причудливые названия, чтобы детям было легче сказать ему, где именно находится его противник, поскольку названия улиц им было бы слишком трудно запомнить. Название Драконьи земли произошло от района, где находилась кофейня Фейна, и Иллюмина задается вопросом, не случайно ли этот человек зашел в кофейню Фейна. — Я послал ее поговорить с ними обоими, — говорит старший, указывая на девочку, которая сообщила Иллюмине местоположение. — Но ей не удалось получить много. — Они очень разозлились, — дуется девочка. — Обругал меня, а потом велел убираться восвояси. Но потом другой парень обронил имя, когда они разговаривали при мне. Я думаю, ее звали Алисса. Они сказали, что этот человек был их целью, а затем ушли. О, они также показали мне средний палец. Ты можешь их наказать? — Если это то, чего ты хочешь, — бормочет Иллюмина, взъерошивая волосы девочки, когда она визжит. — Вы все были очень полезны. Следуйте за мной. Алисса, золотая певчая птичка, известная своим пением, которое очаровывало всех. Алисса редко выступала на публике, а если бы и выступала, то обязательно пришли бы сотни людей. И так уж получилось, что следующий концерт Алиссы состоится на открытии «Каприза Сирены». Что-то щелкает в мозгу Иллюмины. Эта ситуация может оказаться еще более серьезной, чем предполагал Иллюмина. Решив, что детям нужна ванна, Иллюмина ведет их в одну из небольших квартир, которыми он владеет, разбросанных по всему городу, неся самую младшую, отпирая входную дверь своим телефоном. Он не заходил сюда целую вечность, и воздух затхлый и заплесневелый, из-за чего дети чихают. Иллюмина открывает окна, впуская свежий воздух, прежде чем дать детям инструкции о том, где находится одежда и ванные комнаты. Совсем недавно он собрал это место, намереваясь использовать его как своего рода убежище для детей, находящихся под его командованием, и у него была вся одежда и игрушки, которые когда-либо понадобятся детям их возраста. Иллюмина никогда не знал их имен, и они также не знали его. Они были просто случайными сиротами на улице, которых он увидел и решил, что они будут полезны несколько дней назад, намереваясь воспитать их как своих собственных, используя их невинность для сбора информации. Это оказалось эффективным, хотя у использования детей были некоторые недостатки, и одним из них было то, что они намного быстрее уставали. Вскоре дети заканчивают мыться, младшую принимает душ другая девочка, и они присоединяются к Иллюмине в гостиной. Есть три мальчика и две девочки, и Иллюмина решает взять их имена для удобства. — Почему мы не можем узнать имя старшего брата? — Жизель, девочка, которая разговаривала с человеком, за которым они следили, надувает губы. Иллюмина застенчиво улыбается под маской, прежде чем пожать плечами. — Ты бы предпочла узнать мое имя или место, где остановиться? — Я бы предпочел место для ночлега, большое спасибо. Чем меньше мы знаем о большом брате, тем лучше. — Джаспер, самый старший из группы, бормочет, придя к выводу, что Иллюмина не совсем хороший человек. — Теперь этот дом наш? — Он принадлежит мне, но вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите. — Иллюмина щиплет Джаспера за щеки, заставляя его взвизгнуть. — Мне может понадобиться, чтобы вы немного походили по местам. Эти люди с татуировками акул действуют мне на нервы, и, как и хотела Жизель, я скоро их накажу. — Да, да. — Деллонс отдает честь, прежде чем широко улыбнуться. — Мы можем поесть фаст-фуд сегодня вечером? — Все, что ты захочешь. — Иллюмина отвечает, вытаскивая толстую пачку наличных и протягивая ее Джасперу, чьи глаза чуть не вылезают из орбит. — Потрать их с умом. Я буду время от времени заглядывать, чтобы проверить всех вас и убедиться, что с вами все в порядке. — Ты не останешься с нами? — Джейв надувает губы. — Ты хочешь, чтобы незнакомец остался с вами? — Ну, ты не совсем незнакомец, — говорит Джейв, дико размахивая руками. — Ты даешь нам одежду, жилье, деньги… Иллюмина хрипло смеется, качая головой. Иногда дети могут быть слишком невинными для их же блага. — У меня есть свои дела, поэтому я не могу быть рядом все время. Я ожидаю, что ты хорошо позаботишься о них. — Иллюмина переводит свой взгляд на Джаспера, который кивает с решительным взглядом в глазах. — Просто делайте то, что вы всегда делали. Если они так долго выживали на улицах, Иллюмина уверен, что они могли бы жить в доме, не нуждаясь в том, чтобы он присматривал за ними. Он не хотел увязать в родительских обязанностях, хотя домашние дела могли привести к тому, что он скоро вернется. Погладив их всех в последний раз по голове, Иллюмина направляется к двери и толкает ее, сообщая Джасперу код, прежде чем он уйдет, и закрывает за собой дверь со щелчком. Иллюмина намеревался проверить их через неделю, но, увидев странно чистые глаза самой младшей, Рэйчел, смотрящие прямо на него, Иллюмина ругается на себя, чувствуя, как его сердце падает, и решает вернуться через два дня. На самом деле он не должен привязываться. Если с этими детьми что-нибудь случится, это не его проблема. Это было то, что Иллюмина сказал себе, но он начинает сомневаться в своей способности придерживаться своих первоначальных намерений. — Будь я проклят, — бормочет себе под нос Иллюмина, сердито проводя рукой по волосам. Эмоциональные привязанности всегда являются бременем, как он узнал раньше, потеря трех его бывших детей совершенно сокрушила его и помешала его способности работать. Дрим тогда проявил сочувствие, спросив, не нужен ли ему небольшой отпуск, но Иллюмина был уверен, что если он возьмет отпуск, то только скатится по спирали в пропасть горя без возврата, и поэтому он отклонил предложение Дрима, продолжая работать и не позволяя себе горевать. Теперь они были не более чем фрагментами, запечатленными в его памяти. Фрагменты, которые он не хотел отпускать, даже если они заставляли его истекать кровью. Внезапная решимость наполняет его тело, когда Иллюмина сердито стискивает зубы, выходит на улицу и сливается с толпой. Он уже потерял троих. Он не потеряет еще пять. Он просто должен был держать их присутствие в секрете, особенно от Каллахана.