Ты моё спасение

      Резкий неприятный запах защекотал ноздри, пробуждая тут же открыть слипшиеся глаза. Перед Сяо, в полусогнутом положении, стоял его хозяин с нашатырным спиртом в руке, а во взгляде читался неприкрытый праведный гнев. Он грубо схватил парня за ноющую от удара руку и рывком посадил на стул.       Тот, немного проморгавшись и придя в себя, загнанно огляделся по сторонам: на глаза сразу же попалось несколько настенных керосиновых ламп, что освещали просторное помещение, пара больших дубовых шкафов, дорогой стол с вычурными узорами на столешнице, а также несколько кресел и вместительный диван.       — Ты что себе позволяешь, маленькая паскуда? — разъяренно выкрикнул хозяин с прыском, словно сорвавшийся с цепи пёс.       Сяо подсознательно вжался в спинку стула и вновь растерянно взглянул на пыхтящую перед собой рожу. Он не помнил, что произошло, и как он тут очутился, но в горле почему-то стоял неприятный ком, а головная боль никак не хотела отпускать, продолжая пульсирующе давить на мозг.       «Я заплачу за него пятьдесят тысяч», — стрелой пронеслось в очнувшейся голове, словно этот разговор был прямо у него на глазах. Парень собрал все свои силы в кулак и сипло прохрипел:       — Вы же не продадите меня ему?       Мужчина, казалось, впал в некий ступор на несколько секунд, но после сразу же насмешливо процедил:       — Хм, я идиот, по-твоему?       Сяо мысленно вздохнул с облегчением, чувствуя, как пульс постепенно успокаивается. Возможно, тот окончательно сошёл с ума, но ему не хотелось, чтобы его купил кто-то другой: чужой, со своими новыми выходками и больными тараканами в голове, внушающий страх на инстинктивном уровне одним своим видом — тот богатый и странный человек вызывал неподдельный тихий ужас и холодный пот в районе спины. Но стоило только слегка отпустить ситуацию, как хозяин тут же заметил реакцию парня и незамедлительно расплылся в садистской гримасе, язвительно скалясь:       — Чтобы отказываться от такого замечательного предложения.       Сяо по-началу обомлел — ему сейчас показалось или, быть может, он ослышался? Этого же не может быть, этот подонок не променяет ведь его, верно? Но, заметив глумливую, полную самодовольства ухмылку на физиономии уже бывшего хозяина, подросток с содроганием понял, что тот продал его также легко, как сделали это когда-то его собственные родители. История повторялась…       — Я никуда не поеду с ним! — повысил голос Сяо.       Душа затрепетала в горящей груди, накатывающееся волнами отчаяние и остатки загнобленного характера неожиданно просочились — прорезали голос, отчего юноша сам опешил. Он то уж думал, что давно позабыл, каково это так разговаривать на громких тонах, но страх перед новой жизнью и неизведанным будущем трубил о своём, заставляя всполошиться. Хозяин мгновенно изменился в лице. Мужчина не раздумывая достал из скрипнувшего шкафа довольно большой и плотный ремень, складывая вдвое и угрожающе приближаясь к парню с подавляющим взглядом. Но Сяо не собирался отступать, впервые за столько то лет он был настроен решительно: пусть его изобьют, пусть сдерут кожу живьем или выдернут ногти поочерёдно, но он всё равно не сдвинется с этого места.       Мужчина приблизился к нему на расстояние вытянутой руки и с силой замахнулся ремнём. Удар точно приходился по лицу, но было слишком поздно закрывать его руками, и жгучая боль пронзила юношеское лицо насквозь, рассекая щеку. Шлепок был насколько оглушающим и хлестким, что в глазах моментально потемнело, а из царапины, которая за считанные секунды появилась на его щеке, сразу же пошла кровь. Сяо интуитивно накрыл ладонью покалеченное место, будто надеясь, что это чудом поможет заглушить острую боль. Слёзы подсознательно собрались крупными каплями в уголках глаз, закрывая собой взор. Ещё один размашистый удар прилетел прямо по ушибленной руке, и мальчишка пронзительно вскрикнул, отчаянно жмурясь от нестерпимой боли, но не сходя с места.       Хозяин был вне себя от злости. Не выдержав этой дерзости, он бесцеремонно схватил юношу за подбородок и рывком приподнял голову кверху, сдавливая до синяков точёные скулы и почти впиваясь ногтями в бледную кожу.       — Если ты сейчас же не пойдёшь со своим новым хозяином, сучёныш, я доставлю тебя к нему сам, но уже по кусочкам!       Сяо молчал. Он головой понимал, что тот не шутил, но идти в неизвестность с тем подозрительным типом желания не было никакого. Он здорово его тогда напугал в коридоре своим леденящим спокойствием и отрешенностью, ведь, обычно, именно такие люди и являлись и самыми кровожадными и наглухо отбитыми маньяками. В их душах не было ничего человеческого или отдалённо напоминающего жалость.       Хотя… тут ситуация была ничем не лучше, но из двух зол Сяо предпочитал выбрать меньшее. Хозяин хотел вновь вот-вот замахнуться ремнём, на котором уже красовались пятна свежей крови, но подросток неожиданно для себя встал со стула.       — Наконец-то. Хороший мальчик. Давай, иди, господин Чжун Ли наверняка заждался тебя возле входной двери.       Чжун Ли. Ещё один тиран, к которому снова придётся приспосабливаться и учиться выживать.       Сяо судорожно выдохнул и ссутулившись направился прочь из кабинета, даже не думая оглядываться. Но не пройдя и тех шагов, парня словно ударило током от осознания — «А что, если это будет хорошей попыткой сбежать? Что, если подвернется подходящий случай, хотя бы любая маленькая возможность на удачу, почему бы тому просто не удрать прочь из этого кошмара?» — поразмыслив, парня будто осенило, а в глазах на секунду мелькнул проблеск надежды. Что ему терять, чёрт возьми? Его никто и ничто теперь не держит, этот мужчина может даже не ожидать такого выпада со стороны забитого подростка.       Когда же он вышел из помещения, то сразу приметил этого нового рабовладельца: тот спокойно стоял возле двери, словно каменное изваяние, лишь изредка поглядывая на дорогие наручные часы и что-то кубатуря в своей голове. Сяо даже чутка оробел — он никогда не видел ничего подобного в своей жизни, а этот драгоценный металл так маняще завораживал, бликами переливаясь на солнце. Детское любопытство взыграло в парне, но он быстро выбросил все непрошенные мысли из головы. План побега был сейчас на первом месте, и тот уже почти всё продумал, оставалось только воплотить в жизнь. Они, скорее всего, поедут на карете, а именно этого Сяо и ждал.       Когда парень неспешно подошёл ближе к мужчине, пытаясь не подавать лишних подозрений, тот единственно одарил его спокойным взглядом и сказал следовать за ним. Выходить наружу было также странно, как и просыпаться после где-то в совершенно другом месте, помимо своей маленькой и холодной комнатушки. Погода была прекрасная. Действительно хорошей, живой, когда над головой резво раздалось щебетание птиц, а солнце обволакивало своим теплом истощенное тельце, будучи совсем высоко над горизонтом. Голубое небо казалось необъятным, масштабным, простиралось настолько далеко-далеко, что даже слегка пугало своими безграничными просторами. Но при этом было в нём что-то яркое и приветливое, такое ласковое, словно перед мальчишкой открылся совершенно другой мир. Столько огромный и завораживающий. Безграничное полотно свежего воздуха и свободы… «А куда же мне бежать?» — Сяо понял только через минуту, что попросту стоял на одном месте и рассматривал окружающую природу.       — Иди сюда, — сказал Чжун Ли откуда-то слева.       Сяо обернулся и ошарашенно замер, затаив дыхание. Перед ним был самый настоящий автомобиль. Здоровый, мощный и полностью из металла — он читал о них только в газетной вырезке, когда хозяин как-то забыл бумажёнку у него в комнате. Это же настоящее искусство, творение человека, призванное помочь в дальних передвижениях и экономя сил и выносливости лошадей! Парень неуверенно приблизился к красивой чёрной машине, до сих пор не веря своим глазам: роскошные фары, блестящие статные диски и блеск металла завораживали. Сяо невольно сглотнул, боясь, что может испачкать этот шедевр своей слюной, которая вырабатывалась сверх нормы.       — Садись, — требовательно сказал Чжун Ли и указал рукой на салон автомобиля, открывая тому дверь, наверняка, в первый и последний раз.       Сяо на секунду задумался. Он же не сможет выбраться из машины на ходу, если этот мужчина закроет двери изнутри. Бежать сейчас? Или уже лучше по прибытию? Но там будет абсолютно незнакомая местность. Как он поймёт, куда бежать? Собственно, как и здесь. Слишком много вопросов крутилось в голове у юноши. Он глубоко вздохнул, но всё же полез на сидение автомобиля. В глубине души, ему уж слишком хотелось попробовать прокатиться на ней.       В салоне машины было очень просторно и до одури комфортно. Мягкие кожаные сидения, явно не из дешёвого материала, идеально подходили для его измученных ягодиц, которые мягче деревянной кровати ничего не ощущали в своей жизни. Сяо даже на минутку прикрыл глаза от удовольствия. Здесь было так чисто и удобно, что даже факт того, что он едет в новый дом, не так сильно уже пугал.       Парень потихоньку приоткрыл глаза и мельком взглянул на Чжун Ли, который сидел поодаль от него. Мужчина, кажется, бездумно смотрел в окно и даже не обращал внимания на шум работающего двигателя, что будоражил самого мальчишку не по-детски. Но после его блуждающий взор заострился на чужих руках — столь ухоженные, чистые, с аккуратно постриженными ногтями говорили о его принадлежности высшему обществу. На одном запястье красовались дорогие часы, а на другой руке переливалось красивое фамильное кольцо на большом пальце. Абсолютно всё в этом человеке выдавало его статус. Даже то, как элегантно он закинул ногу на ногу и сложил руки замочком на коленях. Сяо вдруг встрепенулся, переведя взгляд на своё отражение в стекле двери автомобиля:       Он увидел неухоженное лицо с огромной царапиной под правым глазом, слипшиеся от грязи зеленоватые волосы и потерянный взгляд золотистых глаз — такой отброс по сравнению со столь солидным хозяином, отчего парень угнетённо поджал губы. Раньше, в глубоком детстве, Сяо не понимал откуда у него настолько странный цвет волос и глаз, но мать рассказывала, что по её линии была одна бабушка с точно такими же отличительными признаками. Тогда мальчик гордился этим. Он не был похож на других детей, но всё же отличался поразительной дружелюбностью, хоть его и продолжали сторониться. Позже, когда родителям удалось устроить его в настоящую школу, ситуация с одногодками только ухудшилась. Его не принимали, кидались издевками и всячески изгалялись на потеху остальным, испытывая терпение и загоняя в угол. Только вот, вскоре, Сяо не выдержал и дал отпор, показал каждому, что никто больше не посмеет его трогать или обижать. Из-за этого "скверного характера" его и выгнали оттуда спустя два года. Единственное, чему он смог научиться в том месте — читать и писать.       Пейзаж за окном сменялся очень быстро, давя на мозжечок. Сяо начало незаметно укачивать и, зевок за зевком, тот задремал, клюя носом себе в грудь. Ослабевший организм, найдя наконец хоть что-то приблизительно напоминающее безопасность, решил не отказывать себе в возможности отчасти отдохнуть и восполнить силы. Когда мальчишка всё же крепко заснул, Чжун Ли наконец повернулся лицом к нему, вдумчиво оглядывая с ног до головы. Неспешно скользя глазами по растрепанным локонам и чумазой мордашке с отчётливыми признаками побоев, что-то болезненно кольнуло в чужом сердце, и мужчина тягостно нахмурился, медленно отводя потяжелевший взгляд от парня и также прикрывая веки, сохранив первоначальное лицо.       Сяо почувствовал лёгкий толчок вперёд, из-за чего живо проснулся и дёрнулся, глядя на соседнее сидение. С тревогой осмотревшись по сторонам, он понял, что они уже приехали. И пока Чжун Ли выходил из машины и поправлял на себе одежду, ожидая пока юноша последует за ним, Сяо не стал медлить — «Сейчас мой шанс!»       Тихонько выйдя из автомобиля и только ступив босой ногой земли, он рысью рванул с места в противоположную сторону. Даже не вглядываясь в местность, мальчишка бежал так быстро, как только мог, но с ужасом заметил приближающуюся каменную стену, которую он точно не смог бы запросто перепрыгнуть. Однако, заприметив одно из самых высоких деревьев, Сяо без задней мысли добежал до ствола и ловко начал карабкаться по нему вверх, словно спасаясь от потока лавы. Ветка, на которую он запрыгнул, предостерегающе скрипнула, но к счастью выдержала небольшой вес парня. Каменная стена уже не выглядела такой высокой, и Сяо, словно кошка, запрыгнул на неё, обернулся назад и с изумлением увидел, что никто его даже не преследовал. «Какой-то странный хозяин, точно псих» — мимолетно промелькнуло в голове, и он также шустро спрыгнул на другую ветку по ту сторону стены.       Спустившись на землю, его окружил небольшой лесок, и подросток помчался дальше, куда глаза глядели, лишь бы подальше от этого места. Лес действительно оказался не очень большим, буквально за десять минут парень достиг его опушки. Он выбежал на дорогу и осмотрелся по сторонам, приметив в округе лишь парочку аккуратных домиков. Изредка проезжающие по дороге повозки с людьми и ещё более редкие автомобили совсем не замечали одинокого юношу, что сидел на обочине, переводя дыхание. Сяо не знал куда ему идти и что теперь делать, но главное, что он смог оторваться. Это уже пол дела, только вот… он был очень голоден. Настолько, что казалось будто желудок приклеился к позвоночнику и сожрёт его сейчас изнутри, образуя чёрную дыру. Тошнота от голода уже стала настолько обыденной, что Сяо попросту не обращал на неё внимания.       Однако, до чуткого изголодавшегося нюха внезапно дошёл сытный аромат чего-то съестного. Настолько, что одичавший, словно дикий зверь, парень машинально двинулся туда, откуда доносился этот приятный запах готовой еды. И обоняние не подвело, идти пришлось недалеко. Возле магазина стояла девушка невысокого роста и с забавными косичками-рогаликами цвета индиго. Сяо напрягся. Она не выглядела злой или той, кто сможет дать сдачи, так что, возможно, ему удастся надавить на жалость. А если нет, то и украсть. Подойдя ближе к ней, парень тихо прокашлял и аккуратно коснулся её плеча. К собственному удивлению, девушка даже не вздрогнула, лишь повернулась в пол оборота и задорно улыбнулась, смотря на него своими большими золотистыми глазами. Прямо как у него…       — Да? — непонимающе спросила та.       Но Сяо почему-то не смог выдавить и звука из себя, только жадно смотрел немой просьбой на еду, что она держала в руках. Рот вмиг заполнился вязкой слюной, когда не только аппетитный аромат, но и само блюдо появилось перед глазами… вот откуда доносился этот запах.       — Ох, так ты голоден? — ещё раз спросила девчонка, но уже более оживлённо.       Парень, не отвлекаясь от риса с запечённой курицей, активно закивал. Таких продуктов он в своей жизни видел крайне редко. Раньше, когда он жил в отчем доме, у них было мясо в доме, но только по праздникам. А тут вот оно, прямо перед ним! Настоящее!       Девушка заметила многозначительный взгляд бедняжки и, склонив голову вбок, с добродушной улыбкой тут же ошарашила своим ответом:       — Я иду сейчас домой, давай со мной? Там столько вкусной еды, что ты придёшь в восторг! Тебя сытно накормят, не бойся, даже крошки не оставишь!       Сяо был настолько потрясён той лёгкости, с которой она это сказала, и в то же время истощён морально и физически, что не посмел отказываться и без раздумий пошёл вслед за ней. Они двигались довольно быстро, что незаметно для парня оказались прямо возле тех самых каменных стен, от которых он так в спешке убегал недавно. Сяо затравленно посмотрел на новую знакомую и настойчиво дёрнул за рукав, попятившись обратно, на что она тут же обеспокоенно обернулась.       — Ты чего? Вот дом, давай, проходи. Господин Чжун Ли будет рад любому гостю, — посмотрев в глаза пареньку, она искренне улыбнулась.       Чжун Ли… Снова он. Сяо больно прикусил губу изнутри и зажмурился — ему настолько сильно хотелось есть, насколько не хотелось отбирать еду у столь миловидной девушки. Он просто не мог поступить так с той, кто проявила к нему доброту. Если он зайдёт в этот дом, то, скорее всего, уже никогда не выберется оттуда. Осознав всю безысходность ситуации, Сяо сдался. Просто сдался. Он всё равно сдавался уже слишком много раз, так почему бы не сделать это ещё раз? Куда он денется, если даже жить и добывать себе еду толком не умеет? Этот замкнутый круг мыслей, эта въевшаяся с годами слабость и никчёмность уже стала частью его натуры, которую он хотел бы отчаянно изменить, но обстоятельства всегда были выше этого, выше его собственных сил. Девушка же лишь немного подбадривающе подтолкнула его и пошла дальше.       Они добрались до входной двери, и его спутница громко постучалась. Спустя минуту дверь открылась, а на пороге их встречал молодой парень со светло-голубыми волосами и леденящими, словно зимняя стужа, глазами. «Что же это за дом чудаков? Почему они все так странно выглядят?» — мысли образовывались сами собой, но девушка резво поздоровалась с необычным юношей, а после сквозь дверной проём.       В помещении было намного светлее, чем в прошлом доме, да и в целом атмосфера более приятная — это Сяо понял ещё с порога. В гостиной, которая находилась сразу же вдоль по коридору, находился большой камин и несколько книжных широких полок, полностью заставленных книгами и различными антиквариатами. Мальчишка не верил своим глазам уже во второй раз за эти несколько дней. Здесь было до безобразия… хорошо. Хотелось как можно скорее сесть на тот кожаный диван или на рядом лежащий, узорчатый ковер и расслабиться, задремать на дня три так точно, забыв обо всём. Но своя же затравленная шкура мерзко нашептывала на ухо, что если он так сделает — ему несдобровать.       — Эй, приятель, иди сюда, тут как раз на ужин накрывают, — крикнула ему повеселевшая в миг девушка откуда-то из коридора.       Сяо чуть ли не на цыпочках направился на источник звука, с опаской подходя ближе к яркому свету, бьющему из комнаты. Но когда краем глаза он заглянул в столовую, то увидел там роскошный стол, сидевшую за ним довольную знакомую и того скромного парня с прихожей. А также самого Чжун Ли, который невозмутимо сидел, видимо, во главе застолья.       — Будь добр, присаживайся, — вежливо отчеканил мужчина и свободной рукой указал на стул подле девушки.       Послушно опустившись на отведённое ему место, юноша не знал, как вести себя в подобной ситуации — все эти люди были одеты с иголочки, почему-то с довольными лицами, а он, словно оборванец, сидел не в своей тарелке и за чужим столом. Девушка вновь немного толкнула его в бок, а тот, в свою очередь, посмотрел на неё с немым вопросом в глазах, чуть насупившись. Она, по-началу, тоже молчала, но потом, видя недопонимание, снисходительно хихикнула:       — Представься, пожалуйста, и пожелай всем приятного аппетита.       Сяо смущённо замолчал, но в итоге тихо сказал себе под нос:       — Меня зовут Сяо. Приятного аппетита.       — Ну вот и славно! Я, кстати, Сян Лин, приятного всем аппетита! — сказала девушка и по-ребячески хлопнула в ладоши, подмигнув ему.       — Я Чун Юнь. Приятного аппетита, — более спокойно представился другой парень и тоже принялся за еду. Сяо аккуратно протянул руку к вилке и попытался как можно скромней начать есть, но неконтролируемый голод был настолько сильным, что юноша просто-напросто начал поглощать еду кусками, почти не жуя, отчего чуть не подавился. Сян Лин сразу передала ему стакан воды и даже умудрилась похлопать по спинке, предупредив, что спешить некуда, а еда уж точно не сбежит от него. Еда на столе была настолько разнообразной, вкусной и сытной, что Сяо ловил невероятный восторг просто ощущая всю эту палитру вкусов во рту. Раньше его любимой сладостью было мороженное, сейчас это определённо точно было какое-то заморское блюдо, названия которого он не знал, но не постеснялся спросить:       — Прости, а что это? — шёпотом спросил Сяо у уплетающей за обе щёки девушки, указывая взглядом на сладость.       — А, это миндальный тофу. Я сама его приготовила, правда же хорошо получился? — видимо, приняв вопрос за комплимент, та засияла ярче сервиза на столе.       «Миндальный тофу. Я в раю» — блаженно подумал про себя Сяо.       — А вы все тоже его рабы? — чуть громче тот спросил у девушки.       Но в комнате ежесекундно воцарила неловкая тишина, и все, кроме Чжун Ли, посмотрели на него с явным непониманием. Сян Лин спустя мгновение звонко рассмеялась, и теперь настала очередь самого Сяо непонимающе взглянуть на неё.       — Нет, дурашка, мы просто слуги этого дома. Я, например, кухарка. Чун Юнь — дворецкий. А ещё у нас есть заведующий библиотекой, но он сейчас уехал к семье домой, — посмеявшись, уже более чётко сказала та.       Слуги? А чем они отличаются от рабов… Вроде, это одно и то же в понимании парня. Или всё-таки… Сяо задумался. Этот Чжун Ли действительно странный и крайне загадочный человек, как и все эти люди, что сидели за общим столом, они не выглядели несчастными или истощёнными. Наверное, слуги и рабы — это всё же разные вещи.       Они мирно доужинали после произошедшего, и за всё это время Чжун Ли не произнёс ни единого слова. Сяо даже подумал, что он забыл про его существование, однако, когда они вставали из-за стола, мужчина обратился к нему напрямую.       — Сян Лин покажет тебе твою комнату, — также сдержанно сказал тот и покинул столовую, напоследок попрощавшись со всеми.       Парень коротко кивнул, не найдя, что вообще можно сказать в ответ на это — скорее всего, он просто слишком устал и его котелок уже не мог вывозить все произошедшие за этот день события. Такие активные приключения и стресс утомили его. А завтра, быть может, он снова обдумает мысль о побеге. Теперь, когда уже желудок не издавал предсмертные звуки, можно и горы свернуть, но отъевшийся досыта организм и утомившийся мозг напористо посылал сигналы ослабленному телу. И Сяо послушно последовал за молодой девушкой вперёд — навстречу новой жизни.