Веритас

Прошло чуть больше пятидесяти минут после начала экзамена, а уже выступило одиннадцать пар. К моему удивлению поединки проходили быстро. Напоминало это дуэли с Дикого Запада, когда всё противостояние сводится к одному быстрому и меткому выстрелу. Среди такого количества не нашлось ничего зрелищнее самого первого противостояния. И вот настал мой черёд: — Фронтов Евгений и Еловый Фёдор. — объявил Пётр Генрихович. Я направился на площадку. — Не сомневаюсь в тебе. Да. — Выплюнул Марк. — Увидимся в следующем туре. — Выдал Аркадий, хотя сам ещё даже не участвовал. Девчонки лишь кивнули, мол " удачи тебе». Если ещё час назад у меня была некая неуверенность, то теперь, когда третья часть уже студентов испытала свои силы, я был холоден, как лёд в январе. Со стороны, наверное, я даже выгляжу расстроено, так как моим противником будет мой одногруппник Фёдор, с которым за четыре месяца я перекинулся лишь парой общих фраз. Но даже за такое не сильно крепкое общение я точно знал, что применение техник у него далеко не на высоком уровне. Я ступил на бетонную поверхность площадки и наконец смог осмотреть её со стороны участника. Здесь было где разгуляться. Вблизи были хорошо видны все повреждения покрытия, вплоть до мельчайшей трещины. Но несмотря на это, сохранялось какое-то величие «элитарной» дуэльной площадки. Я остановился на обозначенном месте и посмотрел на своего оппонента. Разочарование поглотило меня: поднимется ветер и его вынесет прямо в защитный барьер. Он же пристально пялился на меня, сжимая и разжимая кулаки. Судья скомандовал: — Три. Два. Один. Начали! Мной было принято решение не спешить и дождаться действий Фёдора. Колкое чувство сомнения не давало покоя: подозрение, что он сильнее, чем кажется. Порядка минуты мы просто стояли и смотрели друг на друга, как будто встретились впервые. Смотря на него, тяжело было понять о чем он думает: беспристрастное лицо Фёдора не выказывали никаких эмоций. Решив для себя, что выжидать больше нет смысла, мой оппонент неуверено дёрнул рукой, и, собравшись с силами, атаковал. — «Грязевая бомба», — раздался его низкий голос. Оказывается, он является адептом Терра. В мою сторону полетел сгусток пренеприятнейшего вида. Ладно. Это первый тур, в котором самые неспособные отсеются. Нужно лишь пройти дальше. С этим оптимистичным настроем я стал выстраивать план дальнейших действий: направленным в сторону «Воздушным потоком» избавлюсь от этого комка грязи и с помощью мощной «Турбины» выкину его с площадки, как и планировал. Следующие действия уложились в семь секунд. Я небрежно махнул перед собой ладонью и примитивную атаку, летящую в меня, унесло в сторону, где она с хлюпаньем упала на платформу. Сразу после я выставил одну ногу вперёд и вытянул руки: воздух стал закручиваться вокруг них и стремительным лучом рванул в сторону опешившего Фёдора. За долю секунды до попадания, в его глазах промелькнула искра, как будто он понял, что это за техника, название которой он так и не услышал. Но времени на противодействие не оставалось. Воздушная масса подхватила тело ростом на глаз чуть выше ста шестидесяти с половиной метров и унесло к стеклянному куполу, окружавшего площадку. Фёдор бы поднят и вдавлен в прозрачную поверхность. — Достаточно! — опередил нашего рефери голос Захара Яковлевича. Хоть и говорилось, что сигналом к действию служил Пётр Генрихович, но спорить с одним из судей было бы неразумно. Я развеял ветер, а Фёдор скатился по стеклу и уселся на пол. Повезло, что мы остались в верхней одежде: куртка должна была смягчить удар. Анастасия Александровна начала вещать со своего места, не тратя времени на совещание с другими судьями: — М-да, Еловый. Это плохо. К сожалению, вынуждены попрощаться с вами до пересдачи. Все подробности узнаете позже. Тот, не выказывая никакого разочарования, не стал дожидаться окончания итогов и пошёл в зрительский зал. Все сделали вид, что не заметили этого нарушения турнирного этикета. — Про вас ничего сказать Фронтов, проходите дальше с оценкой в 5 баллов. Всё было идеально, только, пожалуйста, будьте по деликатнее с противниками. Только травм нам не хватало. Я рассчитывал на более развёрнутый ответ. — Что за выражение, Фронтов, — усмехнулся Ганс Максимович, перехватив право голоса, — хвалить тебя пока что не за что. Было бы странно, если б ты не прошёл дальше. Можешь сесть. — Спасибо, — процедил я. Его интонация разожгла во мне искру гнева. Сегодня он выглядит бодрее обычного. Похоже перед судейством студенческого экзамена ему дали выспаться. Я вернулся на своё место, где друзья одобрительно похлопали меня по спине. — А мы продолжаем, — прокричал Пётр Генрихович, возвращая к себе внимание. — Дальше у нас: Чернов Аркадий и Фрунзе Марк. Как когда-то на одном из занятий, которое у нас вёл инспектор, сидящий в жюри, знающие покосились на парня рядом со мной. Тот лишь выпустил воздух и зашагал к площадке. — Сегодня мой день, — с хохотом проговорил пухляк, поднимаясь с лавки. Поправив штаны на своей объёмной талии, он зашагал следом. Даже понимание того, что Марк не будет смирно принимать подачки оппонента, не позволяло полному человеку в жилетке утихомирить свой задор. — Сразу после экзамена отправляюсь в казино. Выглядел он довольным. Аркадий не был ни плох, ни хорош в боевом применении магии — он на среднем уровне. Его навыки не были впечатляющими, так что нельзя было сказать, что этот пухлый человек грозный соперник. Но всё-таки, как Моське не сравниться со слоном, так и пустому не достигнуть силы мага. Не знаю, каков Марк в полную силу, но шансы, по-моему, мнению, далеки от ста процентов. Друзья встали напротив друг друга. Один никак не мог поправить жилет, который перекосился на толстом теле, другой же разматывал ткань на лезвии японского меча. Делая всё это, они не отводили взгляд от своего оппонента. Стала ощущаться напряжённость, присущая серьёзному экзамену. — Я всё про тебя знаю, пустой. Ты же одна из причин, по которой было разрешено применение артефактов. — Прочистил горло Аркадий. — Абсолютно без понятия. — Откинул тот тряпку в сторону и рассёк воздух. — Очевидно, что браслет на твоей руке как-то позволяет тебе быстро двигаться; это всё объясняет. — Почему не начинаем? Мы же на позициях. — Проигнорировал Марк. — Не знаю, что это за меч, но тебе он не поможет… — Чего мы ждём? Даёте ему шанс выговориться? Что за пафосная речь, Аркадий? — Мечник повысил голос. — Марк! Сражайся в полную силу. Не хочу, чтобы все думали, что я прошёл в следующий тур только из-за везения. — Аркадий втянул живот. — Я могу расценивать это как угрозу? Да? — Марк принял правила игры и продолжил претенциозным тоном. — Раз так, то я не буду сдерживаться. Его соперник вышел из победной стойки и прищурил глаза, готовясь к бою. Его оппонент широко и неприятно улыбнулся, откинул подол пальто и взял онуляющий меч в правую руку, нажав что-то на нём, так как цвет разметки печатных плат на лезвии сменился с зелёного на красный. — Три. Два. Один. Начали! — В который раз скомандовал Пётр Генрихович. — «Водяной поток». — Аркадий в ту же секунду вытянул руку для атаки. Но Марк резко выставил меч перед собой остриём вверх, и скрипящий гул разнёсся над площадкой. С этим неприятным звуком распался водяной луч, летевший в человека в пальто. — Так вот что это такое. Ещё одна из игрушек, предоставленных тебе папочкой. — Процедил Аркадий. — Пха-ах-ах. Почему ты больше не улыбаешься? А как же лёгкий проход в следующий тур? Неужели ты так быстро изменил своё мнение? — Марк говорил непривычно громко, что его было слышно даже с дальнего ряда лавок, расставленных на расстоянии от стеклянного купола. Кстати, только сейчас я об этом подумал. Раз мы так отчётливо слышим все звуки внутри него, значит в нём есть отверстия. Интересно. Не делали же их специально для того, чтобы можно было слушать как перекрикиваются сражающиеся. Скорее всего это нужно для проветривания области, ведь окна на потолке находятся вне его. Тем временем, пока я озадачился конструкцией стеклянного купола, на площадке продолжалась одна из интереснейших битв. — «Водяной хлыст». — В руке у Аркадия образовался длинный хлыст, состоящий целиком из воды. — Мне кажется ты неправильно понял. Твои атаки бесполезны! — Прочеканил Марк медленно двигаясь навстречу человеку в жилете. Тот в свою очередь замахнулся созданным оружием и рассёк воздух, где мгновение назад стоял соперник. Он резво отпрыгнул в сторону, уклонившись от удара. Аркадий подался назад и попытался отрезать все пути противнику. Толстяк снова запустил «Поток», но на этот раз он вёл его с левой стороны, вдогонку бегущему Марку. Спереди на него летел хлыст. — Это вообще нормально, что они используют холодное оружие?! — возмущалась рядом со мной Аня. — Ну у Марка тупое лезвие, оно не предназначено для того, чтобы резать людей. — Пояснил я ей. — А у Аркадия это одна из техник. — У этого грубияна хлыст то как раз для того, чтобы калечить людей! Вдруг он навредит ему… — Не унималась она. И после непродолжительной паузы добавила. — Марк так кричит, чтобы сбить Аркашу с мысли? — Пока рефери молчит, все нормально. — Пифия не прекращала хандрить, так что вываливать переживания Ане было больше не на кого. Тем временем человек в пальто взмахнул мечом по диагонали и с гулом хлыст в руке человека в жилете исчез. Марк резко пригнулся, и водяная струя прошла у него над головой. — Снова мимо. — Издевательским тоном обратился он к своему противнику. — Дам совет: эта техника не помогает, попробуй другую. Да. Аркадий перестал отвечать и ещё сильнее наступил брови. Казалось, он полностью осознал, что победа лёгкой не будет. Если ей вообще суждено быть. Он, как неопытный молодой генерал, совершил глупейшую из ошибок — недооценил своего врага. Хотя враг в данном контексте неподходящее слово. Но тут его лицо дëрнулось. Думаю, он пришёл к тому, к чему и я в своё время. Марка нужно измотать. — «Водяной змей». — Не знал, что Аркадий любит продавать форму своим техникам. Аква один из самых гибких элементов. С каждой его руки вырвалось по водному извивающемуся потоку, напоминающих змей. В ответ на это мечник сделал выпад вперёд, дождавшись, как они приблизятся к нему, и проткнул одного. Второй зашёл на него сбоку и обрушился на его ногу. Если браслет Марка позволяет ему двигаться и улавливать угрозы быстрее, то тут он не смог помочь. Мечник лишь одернул подол пальто, и вторая змея обрушилась на его бедро, воткнув водные зубы в мясо. Он перехватил онуляющий меч и воткнул в «голову» обидчика. Как только она исчезла, по ноге побежали струйки крови. — Ай. Подлая атака. Да. Где твоя честь, у нас тут дуэль все-таки. — Даже кровоточащая рана не сбила игривый настрой Марка. Это кураж битвы его так захватил? С Алланом было что-то подобное, но он потерял контроль. Казалось впал в неистовство. Марк же не выдаёт признаков агрессии. У меня сложилось впечатление, что он наслаждается процессом их перепалки и только раззадоривает Аркадия. Получается всё, как Фрунзе и сказал мне по пути с остановки: он получает удовольствие от происходящего. А меня странным назвал? Тем временем выдержка человека в жилетке дала трещину. Он бездумно откидывался «Потоками» в прихрамывающего в его сторону оппонента, который методично онулял их взмахами меча: — Ты придерживаешься мудрости и отточил один приём сто раз? Ах-ха-ха. — Улыбка растеклась ещё шире. Я повернулся посмотреть на Аню. У неё было озадаченное лицо. Похоже, её добрая натура никак не могла принять, за кого все-таки стоит переживать: за раненого Марка без каких-либо способностей, отбивающегося от непрерывных атак; или за отходящего назад Аркадия, на которого наступал вооруженный человек в пальто с надрывным смехом. Аркадий приближался к краю площадки, и ему пришлось остановиться, чтобы сохранить место для манёвра. Расстояние между бойцами сокращалось. — А вот и всё. Некуда бежать. — Обратился к нему Марк, вскинув онуляющий меч. — Это ещё не конец! — Неожиданно взревел человек в жилете. — «Морской вал»! Перед толстяком в жилете появилась большая масса воды, образовав полусферу. Вся эта махина двинулась в сторону Марка на бешеной скорости. В стороне от меня взвизгнула Аня. Но сама жертва не испугалась внушающей атаки; он лишь жутко улыбнулся и шагнул навстречу волне замахнувшись клинком. Мгновение спустя вода накрыла Марка, и он пропал из виду. Требуется много сил для генерации такого количества воды. Тренированным людям это особого труда не составит, но я впервые узнаю, что Аркадий может применить подобную технику. Это значит, что он делает ставку на один удар — это его последняя надежда на победу. В мои размышления ворвался пронзительный гул, который пробрался до самого сердца, от чего по телу побежали неприятные мурашки. «Вал» пошёл дальше, пройдя насквозь человека в пальто. Из его ноги стекала тёмная липкая кровь, вытянутая вперёд рука с онуляюшим мечом была изрезана напором воды, а сам он вымок с ног до головы. Марку не удалось избавиться от техники, но он смог прорубить себе проход через всю эту массу воды. Увидев, что атака не возымела успеха, Аркадий опустил руки, и техника развеялась. Дуэлянты несколько секунд стояли в пяти метрах друг от друга, тяжело дыша. — " Водяной клинок». — Собрав последние силы, в руках человека в жилетке появился полупрозрачный кинжал, но воспользоваться им он не успел. — А-а-а, — переборов боль, Марк оттолкнулся раненой ногой от бетонной плиты и совершил выпад вперёд. Затупленное остриё оказалось у горла Аркадия, который, сделав ещё шаг, упёрся бы в него. — И закончили, — наконец скомандовал рефери. Глава судейской коллегии встала: — Драма, превозмогание в конце, очень хорошо, ребята. Это было достойное зрелище. Аркадий, вы хорошо подстраиваетесь под сложившееся обстоятельства и владеете интересными техниками. Фрунзе Марк, для пустого — очень даже. Хоть только Фрунзе проходит дальше, но высший балл получаете оба. Аркадий пошёл обратно на нашу лавку, а Марк- к мед стойке для перевязки ноги. Вернулся он только к началу последнего поединка первого тура. За это время успели выступить Аня и Аллан, которые также прошли в следующий тур, но их бои не выделялись из общей массы. Благо у Аллана ещё будет шанс «зажечь». Также прошёл и Антон, но он так и не использовал множитель. Похоже, он бережёт его. — Пифия так не успокоилась? Как жаль, что Аллан не может уйти от своей группы. — Вяло проговорил хромающий парень, садясь. — Марк, ты в порядке? — Набросилась на него Аня. — Ты как, сможешь продолжать? — Побеспокоился я. Хоть он и показал хороший результат, но отсутствие сил вынуждало его бросаться в бой напролом, от чего только на один этап ему приходилось тратить все свои силы. — Все хорошо. Не волнуйся ты так, Ань. Мне дали обезболивающие, перевязали рану и предложили сойти с экзамена. Учитывая, что свою оценку я получил. — Он многозначительно вздохнул. — Я согласился. — Серьёзно? — Его рана вылетела у меня из головы, так что я не понимал, почему он добровольно сдаётся. — Ну свой заряд эмоций я получил. Да. И остатки крови я только- только убрал, — пожал он плечами. — В онуляющем мече не хватит заряда на ещё один бой. По итогу победитель так и не определился. Аркаш, извини, меня понесло. Но это ты начал этот спектакль, хах. — Всё нормально. Я думал, ты пользуешься положением отца, принесешь кучу гаджетов… Не воспринимал тебя в серьёз. А ты выкладывался в меру своих возможностей. Так что признаю, сам виноват. — Прохрипел он, повторив жест за Марком. — Тебя лучше не выводить из себя? Когда ты так лыбился, мне было не по себе. — Не знаю, что на меня нашло, — почесал он затылок. Бывшие противники пожали друг другу руки и засмеялись. — На этом первый тур экзамена подходит к концу. — Объявил Пётр Генрихович. — Перерыв полчаса и мы продолжаем.