Пособие по воспитанию осиротевших заунитов

      Спать, спать, спать. Спа-а-ать. Они работали почти без перерывов на нормальный сон вот уже… а сколько? Да и неважно.       Джейс ушёл, кажется, часов пять назад, это значит, до начала рабочего дня осталось часа три, он сам подойдёт еще минут через сорок, если не поцапается с Медардой по дороге (что-то они ладить перестали… как бы это не отразилось на финансировании). Эксперимент был проведён успешно, осталось лишь дописать нужные вводные.       Виктор откинулся на спинку стула, зевнул, осторожно потягиваясь. Ещё немного, и он пойдёт на заслуженный отдых. Паудер сегодня весь день в Академии, а после она хотела зайти в Заун за деталями — с тех пор, как здоровье Виктора совсем ослабло, она гордо взяла эту задачу на себя. Неудивительно, девочка со своей юркостью всё больше напоминает кошку. Её способности стали большим облегчением для обоих учёных: Виктор был спокоен, что их не обманут, Джейс мог не волноваться о здоровье напарника.       Внезапно он услышал тонкий скрип окна. Мужчина обернулся к источнику звука. Странно, он вроде не открывал ничего. Должно быть, забыл. Пожалуй, можно оставить все как есть — свежий воздух лишним не будет. Не успел однако Виктор чуть расслабиться и вернуться к бумагам, как его резко кто-то схватил за плечи и дёрнул назад. Голова откинулась по инерции, и в поле зрения появилось разъяренная женщина. Еще миг спустя удивлённый мозг уловил, что эта самая женщина была скорее девушкой — примерно на десяток лет младше него самого, волосы её практически красные, а глаза подозрительно знакомого голубого цвета.       — Где ты, поганец, держишь Паудер?! — прокричала она ему в лицо.       — Простите, что?       — Паудер! Девочка с голубой косой, которую вы, научные крысы, держите у себя тут! — гневно повторила девушка.       — Я не совсем понимаю, что происходит, но почему-то мне кажется, тут явно есть какое-то недопонимание, — начал Виктор. — Видите ли, Паудер никто насильно нигде не удерживает. Это попросту невозможно…       — Хватит зубы мне тут заговаривать! — девушка явно не хотела слушать слабо различимый лепет сонного учёного, поэтому она просто перехватила его за ворот и выволокла из-за стола (ну кто так делает, записи же разлетятся!), врезав спиной в ближайшую стену. — Слушай сюда, ты, хлюпик пожёванный, если прямо сейчас я не услышу от тебя внятного ответа, я сначала разворочу тебе лицо, а потом всё, что тут находится.       В подтверждение своих слов она сжала кулак и довольно показательно ударила им по стене. Не будь та металлической, от такого удара пошла бы трещинами. Виктор выгнул бровь. Он начал смутно подозревать, кто перед ним стоит, а потому искренне надеялся, что мирное разрешение ситуации всё же возможно. К счастью, шансы на выживание резко выросли, как только учёный увидел, как за спиной одной горы вдруг выросла другая.       — Я дико извиняюсь, но что вам нужно от моего друга? — голос Джейса был пропитан небывалой злостью, несмотря на вежливость слов. — Уверен, он ответил бы на все ваши вопросы и без угроз.              Джейс решил прийти сегодня пораньше, чтобы помочь Виктору с результатами экспериментов. Последняя неделя была у них крайне загружена, отчего они практически всё время оставались в лаборатории. Благо, Паудер уже достаточно взрослая, чтобы её можно было оставить одну на пару дней с гарантией, что она не разнесёт дом. В случае чего она всегда могла отправиться к Экко или к миссис Талис, поэтому учёные были спокойны за девочку. Сегодня Джейс всё же смог вырваться домой и проверить, как она там. Заодно напомнил, что ей нужно быть в Академии, ведь Хеймердингер снова даёт очередную «важнейшую» лекцию. Она закатила глаза в ответ.       Единственное, чего Джейс не понимал, это как его партнёр может так легко попадать в странные ситуации, находясь при этом большую часть времени в неподвижном состоянии. С другой стороны, у них с Кейтлин была теория, что странные ситуации происходят с ним как раз в тех случаях, когда он решает из этого состояния выйти. В данный момент эта теория лишний раз подтверждалась: не успел Талис зайти в лабораторию, как увидел заунита не то что в непривычном положении в пространстве, но и в неожиданной компании в такой час. Благо, обернувшись на более сильного оппонента, она всё же чуть сбавила обороты, хотя и не растеряла в агрессии. Всем своим видом девушка показывала, что хоть сотню таких, как он, уложит. У Джейса пока не появилось причин проверять.       — Ты рановато сегодня, — пробормотал Виктор.       — Надо заканчивать с этим проектом уже поскорее, сроки горят.       — И то верно.       — Эй, я вам тут не мешаю? — девушка злобно махнула рукой между ними.       — Вообще-то, мешаете, — ответил Вик. — Если б я не знал, кто вы, вышвырнул бы, как только увидел. Посторонним сюда вход строго воспрещён. Вы — Вайолет, верно?       Девушка выглядела удивлённой. Виктор — смертельно уставшим и бесконечно раздражённым. Вскоре она опомнилась и медленно кивнула.       — Если вам нужна Паудер, вы могли бы просто спросить. Без дёрганий, тасканий и угроз. Я не очень похож на домашнего кота, и мне подобное отношение не нравится, — в голосе учёного проскользнула заунская сталь. — Она сегодня должна быть в Академии, но не советую вам врываться в учебный корпус. Во-первых, у неё важная лекция, на которой ей необходимо присутствовать. Во-вторых, — он шагнул к ней ближе и смелее. От взгляда Виктора страшно стало даже Джейсу. — Я знаю, что между вами произошло. Не удивляйтесь и не перебивайте меня. Ваше появление на глазах у Паудер может сильно нарушить то едва установившееся равновесие в её психике. У неё ушли годы на то, чтобы принять тот факт, что её сестра бросила её на произвол судьбы! На разрушенной фабрике! Там, где в тот же момент находился Силко! Ты вообще понимаешь, что могло случиться, если бы её оттуда забрал не я?!       Чем дольше Вик говорил, тем громче и злее звучали его слова. К концу этой тирады его голос был больше похож на раскаты грома. Джейс его никогда таким не видел. Глубоко в душе он надеялся, что это никогда больше не повторится. Представленная Вайолет вскоре пришла в себя и пошла в контрнаступление.       — Да что ты вообще можешь знать? Только и можешь, что нести какую-то чушь?       — Чушь? — глаза обоих заунитов опасно блеснули. — А в чём я не прав? Ты её не оставила одну? Она не была и так разбита в тот момент? Или может быть ты хочешь сказать, что я не видел, как Паудер было тяжело без тебя? Ты бросила её, а злобная учёная крыса почему-то я, как интересно!       — Я не бросала её! — вскричала Вайолет. Виктор замолчал и посмотрел на неё с недоверием. Вопрос «а что же ты сделала, дорогуша?» Джейс практически видел бегущей строкой. — Не бросала я её. Я… отошла на минуту, — тут она будто опомнилась, и отвела взгляд, стушевавшись. — И вообще, не ваше это дело!       — И правда. Не наше.              Виктор был холоден. Он не собирался подпускать Вайолет к Паудер. Только не таким образом. Сначала они должны подготовить её к новости о том, что её сестра в принципе объявилась прямо здесь и сейчас из ниоткуда, а потом решать, хочет ли девочка видеть эту самую сестру. Разговор и тема тяжёлые для подростка, так что сначала мужчина хотел убедиться в том, что сама Паудер не против подобной встречи. Потом только можно и с Вай о чём-то договариваться. А до тех пор…       — Джейс, будь добр, покажи мисс Вайолет наш внутренний двор и ворота, чтобы ей не пришлось опять использовать окно в качестве двери. Я тут скоро закончу и пойду домой. Смертельно устал, — он усмехнулся и закашлялся.       — Не шути так. Мисс, прошу вас.       — Никуда я не пойду, пока не встречу Паудер!        — Ты уверена, что Паудер сейчас хочет встретиться с тобой? — какая жалкая и низкая манипуляция. Очевидно, Виктор держался из последних сил. На девушку, однако подействовало. Она заметно скисла, подумала несколько секунд и нахмурилась, видимо, раздражённая тем, что болезный заучка оказался прав. — Мой друг проводит вас. Мы свяжемся с вами в случае чего. Всего хорошего.       Учёный проследил за тем, чтобы незваная гостья ушла в сопровождении Джейса, и продолжил работать. Осталось совсем немного, и он пойдёт отдыхать.              Спустя каких-то два часа они с напарником наконец-то довели проект до ума и отложили все бумаги. В одной куче смешалось всё: документы на подпись, чертежи, отчёты и даже несколько рисунков Паудер. разбирать это сил никаких не было, так что учёные просто вздохнули с облегчением и отправились в комнату отдыха. Вопреки слухам, распространённым в Академии, подобных помещений не было в каждой спецлаборатории здания, так как это нарушало технику безопасности, за которой неукоснительно следил сам профессор Хеймердингер. Вместо этого было несколько специально отведённых комнат, по одной на пару этажей. Народу там было обычно немного, большинство предпочитало всё же проводить обеденные часы на свежем воздухе во дворе, а не в компании коллег из других научных сфер. Ближайшая комната отдыха находилась этажом ниже лаборатории Джейса и Виктора, и судя по времени, сейчас там не должно быть людей вообще — рабочий день официально только начался.       Виктор растянулся на небольшом диванчике в углу помещения и блаженно вздохнул. Он мог чувствовать, как спина расслабляется, а позвонки встают на свои места после долгого сидения в скрюченном положении. Джейс присел на стул около него.       — Живой? — с улыбкой спросил он.       — Лучше всех, — ответил Виктор, не открывая глаз. — В сон клонит ужасно. Не подпускай ко мне людей на пушечный выстрел, или мне придется их убить. Даже если это будут советники.       Талис мягко посмеялся в ответ на эти слова и сказал, что друг его может не беспокоиться. Советники не приходят раньше одиннадцати утра.              Впрочем, больше часа друзьям отдохнуть не довелось, так как вскоре после той самой лекции профессора в комнату отдыха ворвалась Паудер. Коса, отросшая за прошедшие годы, болталась на шее, подобно шарфу, форменная жилетка Академии была распахнута, рубашка её торчала во все стороны вместо того, чтобы быть заправленной в брюки, и единственное в её внешнем виде, что соответствовало нормам дресс-кода — это обувь, аккуратно прятавшая края серых штанин. Девочка старалась отдышаться после долгой пробежки через всё здание, чтобы сказать Виктору радостную новость — в следующей лекции Хеймердингера она будет выступать в качестве полноценного ассистента, так как будут разбираться принципы механических двигателей! Пожалуй, всем в Пилтовере было известно, что лучше неё никого в этой сфере на практике нет. По этой причине она ворвалась в помещение, где сейчас должен был отсыпаться Виктор, нисколько не беспокоясь о своём несчастном опекуне. Конечно же, грохот дверей о стену всполошил обоих учёных, делая их похожими на взъерошенных и перепуганных воробьёв.       — Угадайте, кто станет ассистентом декана через несколько дней! — провозгласила она, стоило им обратить внимание на источник шума.       — Паудер, милая, ты же знаешь, что это плохо скажется на нервах. У тебя был живой пример, — легко улыбнулся Вик. — Но поздравляю, ты этой роли заслуживаешь, как никто другой.       — Действительно, хотя мне и кажется, что для тебя рановато так расти в карьере, — добавил Джейс, тоже успокоившись.       — А ты не завидуй, — высунула язык Паудер. — Сам успеха добился только в двадцать четыре, белоручка недоделанная.       Улыбка девочки из радостной стала нахальной. Талис перехотел как-то её поощрять.       — В любом случае, с вас обоих — ужин в качестве поздравления! Требую мидий и шампанского! — тонкая ручка взметнулась вверх, чтобы лишний раз подчеркнуть вес слов. Виктор усмехнулся на это.       — Шампанского вы, юная леди, не получите, уж простите нас, плебеев. Подрастешь — тогда посмотрим. Пока тебе шестнадцать, можем обеспечить тебе только мидий. Да, Джейс? — тому оставалось лишь обречённо кивнуть. Девочка торжествующе подпрыгнула и отошла в сторону сделать себе перекус.       Джейс тем временем пристально посмотрел на Виктора. На него посмотрели в ответ. Произошёл небольшой зрительный диалог, который, очевидно, касался какой-то крайне щепетильной темы, раз они не озвучивали её вслух при Паудер. Она же обернулась, услышав шорохи за спиной. Молчаливый спор продолжался и разгорался, так как теперь двое учёных периодически резко, и оттого громко, взмахивали руками. В конце они просто уставились друг на друга, не желая уступать. Однако вскоре Виктор (что было невероятно редким событием) отвёл взгляд в сторону, тяжело вздохнул, будто бы признав поражение.       — Паудер, — начал он. — У нас тоже есть для тебя новости. Не знаю, правда, приятные или нет, но это очень важный разговор. Отойдём?       Она насторожилась. В последний раз, когда Виктор был дома, всё было хорошо, и когда они виделись в стенах Академии парой дней позже, ничего не менялось. Даже последние дня три Паудер не заходила в лабораторию, помня, что у Виктора с Джейсом завал по проекту, и ей сейчас лишний раз там лучше не отсвечивать. В такие периоды у них каждая бумажка была на учёте, а девушка порой всё ещё умудрялась что-нибудь сломать. Ни один из учёных её за это никогда не упрекал, но чувство вины никуда от этого не уходило. В общем, пока ничего не сломано в лаборатории — всё нормально. А раз всё нормально, то почему вдруг Виктор стал таким серьёзным, да ещё и так резко? Она не могла накосячить. А хаос, устраиваемый на занятиях, беспокоил только преподавателей и Талиса. Как бы то ни было, у неё нет причин не доверять Виктору, а значит, лучше расслабиться. Всё будет хорошо. Так ведь?       Мужчина, по-видимому, тоже нервничал. Пока Паудер ждала его у выхода, она заметила, что Виктор слишком уж хмурый для человека, завершившего наконец рабочий марафон. Да, он пытался это скрыть, но брови то и дело сползали к переносице, а губы всё время были настолько сжаты, что сливались с бледным лицом полностью. Последний раз он так выглядел, когда они с Джейсом решились рассказать ей о его болезни. Ему стало хуже? Девушка искренне надеялась, что нет. Они дошли до коридора, который вёл к их лаборатории. Людей здесь никогда не бывало, что когда-то давно пугало еще маленькую Паудер, а сейчас играет на руку всем. Никто из Академии не хотел быть сбитым с ног увлечёнными своим делом учёными или волной хекстека. Вот так, стоя в тишине друг напротив друга, они провели в полной тишине несколько минут. Где-то там за пределами научного крыла уже закончился перерыв, и заунитка явно опаздывала на занятие, но это сейчас было неважно. Наконец Виктор заговорил.       — Та-ак, с чего бы начать? — взгляд его был направлен в пол. Он неловко почесал затылок. — Сегодня утром случилось кое-что… неожиданное. Я бы даже сказал, кое-кто неожиданный. Погоди, нет. Мне надо собраться с мыслями, — Вик тяжело выдохнул.       Паудер заметила, что всё это время он нервно сжимал руки и крутил кольцо на пальце. Простенькое, без каких-то особенных украшений серебряное кольцо. Сколько он уже его носит? Пару лет, наверное. Она встряхнула головой. Сейчас не об этом.       — Это как-то касается твоей болезни? — спросила девочка прямо. Виктор будто пришёл в себя, уставившись на неё.       — Что? Нет, конечно нет, — он кашлянул. — Здесь всё относительно стабильно. Дело не в этом. Как я уже сказал, всё началось этим утром. Но перед этим, давай мы с тобой договоримся, что пока я буду рассказывать, ты никуда не уйдёшь, пока мы не проясним ситуацию, хорошо? — Паудер кивнула. Вик немного успокоился. — Я правда не знаю, как ты сейчас отреагируешь, поэтому мне нужно было подстраховаться. Смотри: этим утром к нам вломилась одна посторонняя личность. Через окно. И она была крайне агрессивно настроена, меня от сломанного носа спасло, пожалуй, только появление Джейса. Так вот, эта самая личность крайне настойчиво требовала встречи с тобой… несмотря на то, что вообще-то было еще часов пять или шесть утра! — на этой части рассказа неловкость в голосе Виктора сменилась раздражением. — В общем, как-то так. Я сказал ей, что позволю увидеться с тобой только в том случае, если этого захочешь ты сама. И что бы ты ни выбрала, я поддержу твоё решение. Вот.       Он замолчал, выжидающе смотря на Паудер. Паудер смотрела в ответ.       — Так, что? — спросила она.       — Что?       — Кто эта твоя личность? У меня есть тайные поклонники и преданные фанаты? — девушка не могла сдержать шутку. Она немного поиграла бровями, расплываясь в озорной улыбке. Виктор веселья почему-то не разделил. Наоборот, учёный выглядел так, будто его вот-вот оставят наедине с толпой, и ему придётся рассказывать что-то ужасно бессмысленное против воли.       — Ну, учитывая данные тобой описания, и вспоминая её последнюю выходку, мне кажется, что это могла быть только… Вайолет? Которая, знаешь, твоя сестра?       Звучал он ужасно неуверенно, а выглядел и того хуже. Он одновременно был готов ловить её и упасть замертво сам. Паудер чувствовала себя не лучше. Девушка застыла, широко раскрыв глаза и сложив руки на груди. Что? Вайолет? В смысле, Вай-Вайолет? «Твоя сестра», ха-ха. «Твоя сестра настойчиво ищет встречи». Как интересно. И как-то очень уж странно. То она не пойми сколько времени гуляла где-то себе спокойно, а тут вдруг захотела её увидеть? Бред какой! Захотелось смеяться до потери сознания.       — Если это шутка такая… — она не договорила. Виктор не стал бы так шутить.       Они оба молчали, но в голове Паудер было очень шумно. Вай её… ищет? Как она добралась аж до центра Пилтовера? Экко ей рассказал? Или это был кто-то другой? В глазах потемнело, гомон в ушах всё нарастал. Кажется, девочка даже слышала отдельные слова. Обидные, как всегда. Она села, закрылась руками. Ей не хотелось их видеть. Только не сейчас. Она должна разобраться сама, как справлялась до этого. Они ей не помощники. Как назло, голоса не стихали, как уши ни затыкай.              «Не обижай сестру, встреться с ней. Ты же тоже этого хочешь»              Нет.              «Ну давай, заплачь. Она же ищет тебя, щас придёт и сопли твои подотрёт»              Нет.              «Как ни посмотри, ситуация — говно. Тут либо Вай, либо Вик»              Нет.              Нет-нет-нет. Она не будет их слушать, она не станет опираться ни на Вандера, ни на Майло (вообще, пошёл ты, Майло), ни на Клэггора. И плакать не станет — Виктор учил её не раскисать в подобных ситуациях.       «Ты не сможешь меня игнорировать» — Вай сидела напротив. Она не наседала, как остальные.       «Могу. Ты же смогла, почему у меня не получится?» — Девушка не заметила, когда села спиной к стене.       «Потому что ты сейчас говоришь со мной, а не с ним»              Чёрт, чёрт, чёрт! Не надо было ей этого говорить, не сейчас! Он же мог подождать до завтра, или до выходных. Да вообще ничего не говорить в конце концов! Сказал бы этой дикарке, что Паудер не хочет её видеть, и дело с концом, но нет, надо играть в благородство, чтоб его! Когда девочка осела на пол, мужчина тут же сел перед ней, схватив её за плечи. Он пытался позвать её, легко тряс в попытке достучаться, но всё без толку. Бедняжка только закрылась руками, прижавшись к полу. Она что-то бормотала, качала головой, не реагируя ни на что, кроме образов в её сознании. Таких серьёзных приступов уже давно не было, и Виктор совсем растерялся. Идиот! Её нужно срочно вытаскивать из этого состояния. Учёный ослабил хватку на плечах — если галлюцинации вернулись, это может только усугубить состояние.       — Паудер, всё хорошо, не бойся, — бормотал он, пока пытался осторожно разогнуть девочку. Она не сопротивлялась, так что теперь просто сидела, обнимая колени и что-то бормоча. Взгляд её был направлен прямо перед собой. Значит, сейчас перед ней кто-то конкретный? Виктор пересел рядом, мягко обхватил её руками. — Я здесь, слышишь? Ты в безопасности. Никто ничего тебе не сделает.              Паудер понимала, что её здесь на самом деле нет. Прямо сейчас сестра находится где-то на улицах Пилтовера, а в этом коридоре никого нет. Вай так не считала. Она убеждала, что Виктор — не тот, кто ей нужен для дальнейшей жизни. «Что такого может дать тебе калека, чего не могу дать я? Безопасность? Или нормальную жизнь? О какой нормальной жизни может идти речь, если мы с тобой из Зауна? Пилтовер не принимает таких, как мы, и ты это знаешь». Девушка не верила ни единому её слову. Паудер нахмурилась и закрыла глаза. Глубоко вздохнула (она всё это время не дышала? Лёгкие горят). Ей говорили, что нужно дышать и не бояться. Всё хорошо, с ней ничего не случится. Виктор где-то рядом. Сейчас она придёт в себя, и они всё обсудят. Найдут решение. Это же просто очередной тест, как те, что ей давал врач. Вне зависимости от результата ей ничего не грозит. Нужно просто не забывать дышать. Она что-то слышит.       — Паудер? Ты как? — голос вроде близко, но звучит глухо. Как из-за толстой двери. Она обернулась на звук. — Паудер?       — Я в порядке… в порядке.       Виктор сидел около неё прямо на полу коридора. Вид у него был обеспокоенный, но это в принципе неудивительно. Сколько она так просидела?       — Прости, я не должен был вываливать это тебе таким образом.       — Нет, хорошо, что ты рассказал, — Паудер всё же не смогла сдержать слёз и шмыгнула носом. — Просто… я не знаю, что мне теперь делать. Я не знаю, чего ждать… — Вик протянул ей платок. — Что ей вдруг понадобилось? Мне, может, хорошо было. Или она не думала, что я забыть её могла? Сколько мне было, десять? Большой стресс забывается…       — Значит, ты не хочешь встретиться с ней? — неуверенный вопрос подталкивает к ответу немного быстрее.       — Что значит не хочу? Хочу конечно! Я столько лет задавалась вопросом, почему она поступила так? Эта встреча может дать мне столько ответов на столькие вопросы! Но вдруг от этого будет только хуже? — Паудер поникла.       — Давай попробуем поразмышлять, — предложил Виктор. — Мозгов у нас с тобой хватит на оба города вместе взятые, да? Что, по-твоему, может случиться в худшем из возможных случаев?       Наводящие вопросы всегда помогали думать в нужном направлении. Особенно в таких ситуациях.       — Хм… В худшем случае, думаю, она насильно заберёт меня с собой, вас с Джейсом перебьёт, а потом окажется, что она работает на Силко, и ему нужны будут мои знания для создания ужасного оружия против Пилтовера, — фантазия у неё всегда хорошо работала.       — Ага. Тогда как мы можем это предотвратить?       — Встать за спиной Джейса и держаться вне досягаемости её удара. Или попросить Экко о помощи в случае, если меня заставят работать на Силко.       — Я не отдам тебя никаким химбаронам, не бойся. Что ещё может произойти? На этот раз хорошего.       — Она ответит мне на вопросы и уйдёт?       — Получается, тебе бы не хотелось уходить с ней, если она попросит?       — Наверное нет.       Виктор кивнул каким-то своим выводам.       — Но увидеться тебе бы всё же хотелось?       — Мне кажется, это может быть для меня полезно. Но я боюсь оставаться с ней наедине.       — Хочешь, мы пойдём с тобой? Если будет что-то очень личное, обещаю подслушивать только левым ухом, — Паудер улыбнулась. Его идея не звучала так уж плохо. Что-то глубоко внутри неё тоже подталкивало к уже принятому, но не признанному решению. Она медленно кивнула.              Виктор заметно расслабился. Атмосфера в помещении стала куда легче. Девочка привалилась к его плечу головой, он ответил тем же, и они просидели так пару минут.       — Кстати, у тебя не должны идти занятия сейчас?       — Да о каких занятиях может быть речь, когда тут жизнь моя решается.       — И то правда. Ладно, пора звать Джейса. Я сам встать не смогу — спина убьёт. Сбегаешь?       — Эх, ладно. Что не сделаешь для второго мозга Пилтовера?       — М, и кто же первый?       — Я конечно же.       Паудер смешливо крякнула и убежала. Теперь оставалось вновь найти эту Вай и сообщить условия встречи с сестрой. Что-то ему подсказывало, что она не ушла очень далеко от ворот Академии. Ну, тем лучше. В голове всплыла пара мест, куда мог отправиться малознакомый с городом заунит. Потом Виктор вспомнил малочисленные рассказы о самой Вайолет и мысленно приписал к списку ещё парочку, вычеркнув несколько предыдущих. Помимо этого, у него возникла мысль о том, где конкретно могла столько лет пропадать «не бросавшая» сестру девица с таким радикальным способом решения проблем, и вариантов в голове осталось всего два-три. К тому моменту, как учёный пришёл к некоторым умозаключениям, в коридоре уже появился Джейс с Паудер на плечах. Довольна ситуацией, конечно, была только девочка. Подойдя к сидящему, он осторожно сбросил её на пол, а сам наклонился, протягивая напарнику руку.       — Каков наш план? — спросил Талис.       — Ты сейчас пойдёшь искать мисс Вайолет, а мы с Паудер пока разберём бумаги. Встретимся у входа во внутренний двор через — Виктор достал из нагрудного кармана маленькие часы. — полтора часа. Этого времени должно хватить нам всем.       — И как мне её искать? — с сомнением спросил Талис. Виктор уже готов был выложить все свои умозаключения, но его прервала Паудер.       — О! Погоди минуту, — она убежала в лабораторию, после чего довольно быстро вернулась и всунула в руки мужчине какую-то железку. — Зажги это где-нибудь, она сама тебя найдёт, — глаза девочки тут же потухли. — Ну… или должна бы найти. Если она не забыла об этом.       Виктор положил руку девочке на плечо в попытке утешить, та слабо улыбнулась ему в ответ. Они с Джейсом разошлись, надеясь на то, что к вечеру всё разрешится.              Все пришли на территорию внутреннего двора на час позже назначенного времени. Виктор и Паудер — потому что бумаг было больше, чем казалось утром, Талис и Вай — потому что та не хотела соглашаться на выставленные условия. Как бы то ни было, они встретились. Сама же встреча не желала протекать так же успешно, как в головах всех её участников. Началось всё с того, что Вай, едва завидев сестру, бросилась ей навстречу.       — Пау-Пау! Я так беспокоилась за тебя! — она уже протянула руки, чтобы обнять её, но путь ей преградил сначала костыль, в после — его владелец. Девушка смерила его возмущённым взглядом.       — Пока Паудер сама не захочет подойти ближе, будьте любезны, сохраняйте дистанцию, — холодно произнёс он. Пау-Пау смотрела на неё как-то загнанно и не делала ответных попыток к ней приближаться. Наоборот, она сделала полшага назад, за спину этого худосочного. Пришлось подчиниться.       — Зачем ты здесь? — тихо спросила её сестрёнка.       — Как зачем? Я пришла забрать тебя домой! Теперь всё будет хорошо, Пау-Пау.       От этого имени девочка дёрнулась, как будто ей сделали больно. Она отвернулась, обхватив себя руками. Худой мужчина нахмурился.       — Последний раз, когда мы виделись, ты сказала, что я — твоё проклятье, — голос был всё ещё тихим, но звучал твёрдо. После небольшой паузы она вздохнула и продолжила. — Вик, оставьте нас, пожалуйста.       — Мы будем рядом, если что, — оба мужчины ушли в сторону, чтобы не слышать разговора, но видеть, как развивается ситуация.       Убедившись, что они остались одни, Паудер обернулась к сестре.       — Что тебе нужно от меня?       Вай попыталась улыбнуться, но это было больше похоже на вымученную гримасу.       — Увидеться с любимой сестрёнкой и забрать её с собой? В безопасность. Я думала, тебя держат здесь против твоей воли.       — Ну, как видишь, нет, — девочка скрестила руки. — Со мной всё хорошо, и я не нуждаюсь ни в твоей жалости, ни в твоих оправданиях, ни в «спасении»! — теперь она отвернулась и втянула голову в плечи. — Особенно от кого-то, кто бросил меня…       От этих слов было больнее, чем от тюремных побоев, но сейчас важно было не это. Голос Паудер едва заметно дрожал, отчего сердце Вайолет болезненно сжалось. Она потянулась к сестре в инстинктивном желании успокоить, защитить и избавить от слёз, но её руку отпихнули, не успела она прикоснуться к ней. Вай вздохнула.        — Ты можешь мне не верить. А я могу уйти и больше никогда не напоминать тебе о своём существовании, если захочешь. Только пожалуйста, пожалуйста, выслушай меня сейчас, — она старалась говорить спокойно, хотя получалось не особенно. Дождавшись осторожного кивка, продолжила. — Ты имеешь полное право на меня злиться, ведь я ушла тогда, когда нужна была тебе больше всего, но в тот момент это было лучшим, что я могла сделать! Я уже причинила тебе боль, я не хотела делать тебе ещё хуже. Я должна была справиться с эмоциями, я должна была увести тебя в безопасное место и уже потом разбираться с собой, но я не справилась. Прости. Я не справилась с эмоциями, и мне нужно было побыть наедине, чтобы ты не пострадала больше. Я клянусь тебе, я бы вернулась за тобой! — Паудер удивлённо обернулась. Её щёки были влажными, но сейчас слёзы остановились от резкой смены эмоций. — Но я не успела. Меня забрали, и последние несколько лет держали в тюрьме. Как только мне удалось сбежать, я направилась на поиски тебя, и Экко сказал, тебе приходится долго сидеть здесь и я… — она объясняла всё это торопливо и сбивчиво, но Паудер прервала её движением руки.       — Я услышала достаточно. Экко не сказал тебе, что у меня всё нормально? Виктор заботился обо мне всё это время. Я учусь здесь, я создаю вещи, которые работают. Ты не думала, что мне больше не нужна твоя защита? — Вай поникла только больше.       — Конечно не нужна. Ты сильная, и я очень горжусь тобой.       — Спасибо.       Между ними повисла пауза. Никто не знал, как её можно мирно закончить.       — Так… Этот Виктор, он… кажется, неплохой человек? — неловко попыталась Вай сгладить углы.       — Да, Вик очень классный. Джейс тоже довольно клёвый, но слишком занудный. Но они очень помогли мне. И я не могу бросить Виктора сейчас. На то есть свои причины.       — То есть, ты бы не согласилась уйти в любом случае, а? — невесело усмехнулась девушка. Паудер покачала головой в ответ. — Что ж, тогда я, наверное, пойду. Рада, что у тебя всё хорошо.       Вай уже развернулась, чтобы уйти, как ей в спину врезалось что-то маленькое. Девушка поражённо обернулась на сестру, стискивающую её в объятиях. Она аккуратно извернулась в худых руках и ответила со всей оставшейся теплотой. Признаться, ей слабо верилось в происходящее — вот Паудер и смотреть на неё не хотела, а сейчас они стоят и обнимаются, как будто и не было всех этих лет одиночества для обеих.       — Ты решила просто опять исчезнуть? Думаешь, я просто дам тебе появиться и опять пропасть без следа?       — Паудер, что ты…       — Обещай, что не пропадёшь больше! Пусть я не хочу бросать свою нынешнюю жизнь, это совсем не значит, что в ней не найдётся места для тебя, — девочка говорила так, будто внутри неё открылось что-то, сдерживавшее её истинные мысли и чувства. Будто она решила, что старая обида не должна рушить ей жизнь дважды. — Останься со мной, прошу.       Вай почувствовала, как плечи в её руках снова задрожали от слёз. Она была бы счастлива исполнить просьбу, только вот…       — Здесь, в Пилтовере? — Паудер пожала плечами.       — Как хочешь. Просто не теряйся больше, — она посмотрела сестре в глаза. — Нам явно не хватит одной встречи, чтобы разобраться с произошедшим. Поэтому нам необходимо впредь поддерживать связь. Ты не против?       — Конечно нет! — просияла Вай. — Как только устроюсь в Зауне, сразу же дам тебе знать.       — Класс. Я уверена, они не будут против, — Паудер указала головой на пару учёных, которые уже начинали медленно двигаться в их сторону, рассудив, что разговор можно считать завершённым. Девушки отпустили друг друга и пошли к ним навстречу.              — И где вы планируете оставаться всё это время? — осведомился Виктор после краткого объяснения дел. Девушка перед ним с сомнением взглянула на сестру и только после её уверенного кивка решила ответить.       — В Зауне у старого друга. Он и подсказал мне, где искать Паудер.       Учёный кивнул, делая мысленную пометку дать Экко затрещину за разглашение информации. Он не был против такого расклада. Наоборот, это был, пожалуй, лучший исход для всех здесь. Мужчина протянул Вай руку. Та пожала её в ответ достаточно аккуратно, чтобы не сломать.       — Паудер, у тебя сейчас ещё идут занятия?       — Не-а.       — Тогда бери Джейса и тащи его по магазинам. Сегодня ужин в честь нового ассистента Хеймердингера, — Виктор весело подмигнул ей, и та радостно побежала к выходу. Вайолет стояла недалеко от него.       — Спасибо, что позаботился о ней, — тихо пробормотала она. — Ты не такой плохой, как кажешься.       — Я делал это исключительно для неё. Но пожалуйста.       Они помолчали ещё некоторое время.       — Ну, тогда я пойду. Пау-Пау счастлива, и это самое главное для меня.       — Не думаешь остаться на ужин? — Вай поражённо обернулась. — Празднование важного для неё события подразумевает наличие всей её семьи. Даже Экко приходит её поддержать, — заунит вытащил из кармана блокнот, что-то написал на нём и, вырвав лист, передал ей. На бумаге были адрес и время. — Если вдруг не получится прийти вовремя — не страшно. Мы часто задерживаемся на работе.       Виктор ушёл в лабораторию. Нужно успеть закрыть все двери, пока на них не свалился очередной срочный заказ от Медарды.