Море холода

Долго спать не получилось. Едва только солнце появилось за горизонтом, как к Арии в комнату залетел караульный, и передав приказание королевы быстро спуститься вниз, выбежал из комнаты. Бормоча все ругательства, которые только знала девушка, Ария переоделась в темно-зелёный камзол и просторные коричневые штаны. Выйдя из комнаты, ее повели в уже знакомый зал. На троне восседала темноволосая королева в чёрным платье. Кажется, это цвет пожирал освещение в помещение, он был неестественным, как и ее глаза. Остановившись на 5 локтей от возвышения, и вопреки всем этикетам, Ария слегка наклонила голову. Мужчина, который ещё вчера толкнул в спину девушки ногой, оскалил свои пожелтевшие зубы. Что-ж, Ария тоже умела показывать зубки, что она и сделала. Незнакомец побагровел от ярости, которая так и норовила выплеснуться наружу. -как ты поняла, позвала я тебя не просто так. Королева кивнула, и сейчас же из тени боковой стены вышли семь человек. Ария сразу узнала бывших ассасинов, преступников, и опустевших «игрушках» хозяина. Все семеро смотрели куда-то вдаль, однако один из них, превосходящих других массой мускулов, смотрел на девушку и криво усмехался. Перант. Был любимчиком Ларда, увы, в прошлом. После того, как бывший ассасин захотел обокрасть своего хозяина, его с позором выгнали со двора, не забыв хорошенько наказать негодяя. У Перанта на память остался кривой, зазубренный шрам на пол лица, который начинался у верхней кромки волос, и закачивался уголком губ. Из-за ухмылки шрам выглядел ещё отвратительнее, чем без неё. Наградив бывшего соратника ленивой улыбкой, Ария повернулась к королеве. -и что эти дурни здесь делают ? Кто-то из собравшихся зашипел, но девушка не обратила на это внимание. -это твои противники. Испытания проходить ты будешь вместе с ними. Третье, последнее задание будет решающим для двух выживших из восьми человек. Тренироваться вы будите все вместе. Первое испытание будет с начала полнолуния. Ария смотрела на королеву, вскинув голову набок. После небольшого поединка взглядами, девушка заговорила: -а кто нас будет тренировать ? Королева кивнула в сторону мужчины, который вначале встречи скалил свои «белоснежные» зубки. -герцог Тардлин, он же займётся вашей подготовкой к испытаниям. Ария внутренне выругалась, хотя внешне не подала никакого признака недовольства. -ваши тренировки начнутся сегодня же после завтрака. Караульные, стоящие возле ваших дверей, проведут в нужное помещение. Королева махнула изящной рукой, что скорее всего обозначало освобождение. Только подходя к двойным дверям, девушка услышала, как женщина окликнула кого-то по имени. После завтрака, как и подобало послушной зверюшки королевы, Ария пошла на тренировку в зал. Он был достаточно просторный, чтобы смертоносные соперники разошлись по сторонам, и не поубивали друг друга до начала испытаний. В боковой стене были мраморные, двойные двери, которые выходили во внутренний двор. Герцог Тардлин стоял посередине зала, заложив руки за спину, и с гордо поднятой головой. Внимательно посмотрев на всех собравшихся, мужчина рявкнул построиться в шеренгу. Расхаживая перед опасными убийцами, герцог ни разу не дрогнул, даже когда Перант наградил его гулким рычанием. -вас собрали со всех континентах здесь не просто так. В моих обязанностях лежит натренировать вас до нужного уровня, но лишь самый беспощадный и безжалостный окажется лицом к лицу перед важнейшим поручением королевы. -герцог Тардлин, а что ждёт нас на испытаниях ? Вопрос задал щуплый, с копной рыжих волос парень. На вид он сверстник Арии, но девушка знала его не понаслышке. Проворный вор, обворовавший богатейшие семьи, прославился после очередного большого куша. Но его быстро нашли, и в темном переулке едва не закончилась жизнь беглеца. Тут на помощь пришла Ария, по приказу хозяина. После благородного спасения парня, Лард взял его под своё крыло, обучая искусству ассасина. Не раз бывший вор хвастался своими внушительными историями, пытаясь оказать большое впечатления на обитавших во дворе ассасинов. Но его так же выгнали, за «неспособность свыкнуться с условиями» его новой жизни. Герцог зловеще улыбнулся, на что вор едва вздрогнул. -вам такие испытания и не снились, уж это я вам заверяю. Разойтись по залу и взять по оружию ! Все послушно выполнили указания, в том числе и Ария. Но вдруг девушка заметила две тени на балконе. Одна была тоненькая и женская, вторая же значительно превышала ростом свою соседку. И по широким плечам было не трудно догадаться, что там стоит мужчина. С двух сторон от смотрящих были по двое караульных. Ария поняла, что это никто иной как наследники престола Аррингтоны. Девушка не раз слышала про достижения детей королевы, но надобности встретится с ними в живую, у неё не было. Сделав шутовской поклон, ассасин подбросила в воздух деревянный меч, и проворно поймала его. Принц наклонился, и что-то прошептал сестре на ухо. Человеческий слух не позволял услышать сказанного, но было ясно: они шушукаются про неё. К Арии подошёл Тардлин. Он был как гроза в средь ясный день. -я многое про тебя слышал, ассасин, и все время хотел увидеть тебя в бою. Взяв со стойки такой же деревянный меч, герцог встал в стойку. -не соизволит ли наша милейшая подруга оказать мне услугу, и поучаствовать в бою ? Гордо расправив плечи и подняв голову, девушка приняла нужную позу. -покажи что ты можешь, собачка королевы. Тардлин глухо зарычал и ринулся в атаку. Ария пригнулась до того, как меч герцога пронёсся у неё над головой. В это время она другим концом меча ударила противника в спину. Тардлин зашатался, однако устоял на ногах. Резко повернувшись, он приготовился к новой атаке. Деревянные мечи ударились друг о друга с такой силой, что им впору разлететься в щепки. Но дерево лишь жалобно заскрипело. Меч герцога давил на хлипкое оружие Арии. Но девушка выдержала напор, прошептав слова, которые услышали все находящиеся в зале: -я даже с этой жалкой палкой смогу тебя победить. Заревев от гнева, Тардлин совершил новый выпад, но Ария оказалась проворнее, и увидев незащищённый левый бок противника, ударила в это место. Ассасин усмехнулась, видя, как корчится соперник. Тардлин замахнулся мечом, норовя «перерезать» противницу. Снова оружия ударились друг об друга с сильным напором, от чего дерево не выдержало и треснуло. В руках у обоих было по обломку мечей. Ничего, Ария справится и с этим. Герцог совершил ложный выпад, который и предполагала девушка, но мужчине хватило скорости располосовать руку девушки острым концом деревяшки. Рука противно ныла, а удары герцога все продолжались. Сжав зубы, девушка выбросила ненужную безделушку, и молниеносно обойдя противника, ударила локтем по шее. На этот раз герцог не удержался и упал на колени. Этого момента хватило, чтобы выбить меч из его руки. Пнув ногой в спину, девушка собиралась придавить голову герцога к полу, как вдруг он схватил ее за лодыжку, и как тряпку бросил со всей силы которая у него осталась в сторону. Ария отлетела на приличное расстояние от поля боя и сильно ударилась покалеченной рукой об каменный пол. Тяжело дышав, девушка набралась сил и встала, расправив плечи. К этому моменту герцог тоже стоял на ногах, буравя взглядом соперницу. -не плохо, ассасин, весьма не плохо. Но будь мы с настоящим оружием, одной царапинкой бы ты не обошлась. Сказав это, Тардлин криво усмехнулся. Ария медленно расплылась в улыбке, от которой все пятились и опускали взгляд. Собравшиеся в зале не были исключением, однако герцог не прогнулся под ее пронзительным взглядом, и объявил о продолжении тренировки. Отойдя в дальний угол, девушка порыскала в ящичке, достав бинт и кувшин. Набрав из соседнего крана воды, Ария начала промывать и перевязывать рану. Слава матери, никаких деревяшек в руке не остались, да и само увечье было не таким глубоким. Услышав тихие шаги приближающихся, ассасин не обернулась. Удовлетворившись, что рана перевязана достойно хорошо, Ария повернулась к подошедшим. Это были те самые две тени на балконе. Те самые наследники престола. Девушка, которая доходит Арии по плечо, имела пронзительные голубые глаза. Светло-русые волосы уложены в изящную косу, перекиданную через плечо. Одета принцесса была в темно-ультрамариновое бархатное платье с золотыми вставками. Золотистая кожа будто сверкала при попадании на неё света. Рядом с ней стоял полная противоположность сёстры. Бледная кожа, поджатые губы, хмурые темные брови. Темно-русые волосы были средней длины, а чёрные глаза смотрели в самую душу. Одежда его была так же проста, как и у сёстры: бардовый камзол, шелковая рубашка, и классические коричневые панталоны. Оглядев поочередно наследников, Ария вылила грязную воду из ковша, и набрав новую, начала медленно пить, смотря в глаза каждому. Покончив с водой, девушка прислонилась к стене, и наклонила голову вбок. -зачем же вашему величеству понадобилась находиться в помещении, полным бесчувственных убийц ? Принцесса изящно махнула рукой, будто отмахивалась от караульных, которые уже приложили руки на эфесы мечей. -мы хотели своими глазами посмотреть кого же выбрала наша матушка на очередные испытания. -очередные испытания ? Ваше величество, что вы имеете ввиду ? Принц пихнул свою сестру локтем вбок, явно негодуя, что она сказала лишнее. -это уже не первые испытания. До этого было ещё множество. Матушке никак не попадался человек, достойный ее последнего поручения. Все либо погибали во время первых двух изысканий, либо не справлялись с открытием замка. Парень говорил нехотя, будто решаясь, делиться такой информацией с участницей данных пыток. Ария понизила голос до шёпота, чтобы ее слышали только наследники: -что еще вы знаете ? Оба покачали головой, не добавив ни слова. Ария оттолкнулась от стены, и подойдя к брату с сестрой, протянула руку сначала принцессе. -меня зовут Ария. Думаю, историю своей жизни рассказывать не стоит, итак все ясно. Девушка хищно улыбнулась, испытующе смотря на наследницу. Ария хотела проверить, вздрогнет ли под ее взглядом принцесса. Ее лицо оставалось бесстрастным, хотя рука незнакомки предательски дрожала. Пожав руку, принцесса сказала: -Келла. Ты тоже не нуждаешься в нашей истории. Рука ассасина потянулась к принцу. Тот отрешённо пожал руку, глядя в пол. -Нэрон. Отойдя к стойке с оружием, Ария начала осматривать деревяшки. Они не шли ни в какое сравнение с настоящими мечами и кинжалами, но не скажет же девушка об этом в лицо королеве. -сегодня за обедом я слышала про неких важных гостях, которые будут наблюдать за испытаниями. Вы знаете что это за люди ? Ария не мигая смотрела на двух наследников. Те в свою очередь выдерживали ее взгляды, но ни один ничего не сказал. Поняв, что торчать с ними бесполезно, девушка направилась к груше, как вдруг принцесса заговорила: -нам неизвестно что это за гости, но мы знаем, что они очень могущественны. Большего матушка нам не поведала. Взглянув на собеседников через плечо, Ария кивнула, благодаря за какую-никакую но информацию. Дальше тренировка проходила спокойно. Таинственные наследники больше не появлялись. Некоторые участники испытаний подходили знакомиться с Арией, но девушке не хотелось ничего и никого кроме лохани горячей воды и еды. Герцог Тардлин больше не подходил к ней с предлогом посостязаться, хотя кидал незначительные взгляды в сторону ассасина. Наконец, удовлетворив все потребности души и тела, девушка поинтересовалась у караульных у ее двери, могут ли они провести Арию в библиотеку. По пути на место эти двое сказали ей, что в библиотеку уже давно никто не ходит, и в некоторых местах заброшена. Эти слова не остановили Арию. Она так давно мечтала спокойно почитать интересную книжонку, сидя на кресле возле пылающего очага. Этого ей никак не удавалось при прежней жизни ассасина. Нескончаемые задания хозяина, и редкие выходные, в которые девушка высыпалась и то и дело что упражнялась. Ария также учила новоиспечённых ассасинов, не по собственной прихоти. За одно занятие с новичком, хозяин выплачивал ей пару серебреных монет, но никогда золотые. Конечно, иногда ей удавалось украсть время у сна для любимых книжек, но это было крайне редко. Добравшись до больших двухстворчатых дверей, облицованных сияющими разноцветными стекляшками, Ария с предвкушающим восторгом распахнула преграду. Ее ожидания оправдались. Библиотека имела огромнейшие размеры, с многочисленными рядами высоких полок, полностью забитых книжками. Если пройти вглубь, можно напороться на уютные столики с креслами, покрытые толстым слоем пыли. Проходя мимо полок, Ария водила пальцем по корешкам книг. Караульные остались возле дверей, поэтому никто не потревожит ее покой. Пройдя ещё немного между высокими полками, девушка выбрала понравившиеся книжонки, которые положила на такой же пыльный столик. Удобно разместившись в кресле, Ария принялась читать. Ее покой продлился не долго. Спустя короткий промежуток времени, ассасин почувствовала, как за ней кто-то наблюдает. Оглянувшись через плечо на караульных, Ария убедилась, что этим лодырям нет дела на неё глазеть. Осторожно повернув голову в сторону темнеющего прохода между полками, девушка увидела сияющие, с медным отливом глаза. Придав лицу невозмутимое выражение, Ария насмешливо подняла бровь, и как бы невзначай потрогала косу, незаметно вытащив упрятанный ножичек. -выходи, что уж теперь прятаться то. Или так и будешь наблюдать своими глазами с темноты ? Из сумрака вышел высокий мужчина с сильным телом. Удлиненные уши и изящество движений доказывали, что перед ней никто иной как феец. Ария уже давно привыкла видеть таких же существ, как она сама. Фейская знать, некогда блистательная и превосходящая всех правителей богатством, сейчас шляется по дурным переулкам, в поисках очередной жертвы. Но этот мужчина, видно, не знает бедность. Темные волосы доходили ему до основания шеи, струясь по всей голове красивыми локонами. Одет в искусно вышитый синий камзол. На поясе висел меч, эфес которого украшал изумруд. Лицо фейца было красивым и суровым, и сейчас оно выражало крайнюю насторожённость. Кажется, он готов в любую секунду схватиться за оружие и начать поединок. Медные глаза буравили девушку, но Ария не вздрогнула. -мы так и будем играться взглядами, или ты соизволишь представиться ? Лицо мужчины ещё сильнее нахмурилось, но он нехотя ответил: -Карон. -значит Карон. -девушка тихо смеясь отложила книгу в сторону, и перебросив ноги на стол, зевнула.- И что же фейская знать делает в этом прекраснейшем замке ? Видно, Карон не собирался отвечать, но Ария вызывающе смотрела ему в глаза. Сдавшись, феец вздохнул. -в этом замке находятся все пять правителей и правительниц, дабы своими глазами наблюдать за исходом испытаний. Значит, этот угрюмый мужчина- правитель. Ария мало что знала про их истории и королевства в целом, но она никогда бы не подумала, что столкнётся с одним из них в лабиринтах библиотеки. Сделав удивление на лице, девушка принялась рассматривать свои ногти. -что-ж, тогда встречный вопрос. Что же делает величественный правитель в коридорах пыльной библиотеки ? Ищет своих верных придворных ? После ее слов Карон зарычал, сжав руки в кулаки. -а ты сама то что здесь забыла ? Неужели ассасину, известный своим хладнокровием и количеством жертв, захотелось почитать все в той же пыльной библиотеке ? Может ты ещё любишь читать романы, в которых прекрасный принц спасает бедную принцессу ? Ария медленно расплылась в улыбке, никак не показав вспыхнувшее раздражения. -да, я люблю читать романы, только такие, в которых прекрасная принцесса сама спасает и себя, и своего суженого. А вы какие предпочитаете ? Захлопав ресницами, девушка ожидающе посмотрела на фейца. Карон нахмурился ещё сильнее, что побудило Арию прыснуть со смеху. -я знаю про твой скверный характер и твою первую встречу с королевой, но столкнувшись с ним в живую, на ум приходит только один вопрос: как эта девчонка все ещё живет, да ещё и с языком. -если у тебя появилось желание отрезать мой язычок, то вставай в очередь, таких уж слишком много собралось. -прикусив нижнюю губу, Ария внимательно оглядела правителя- Какими землями ты правишь ? На лице Карона мелькнуло удивление, как же это она не знает, какими землями он правит ! -восточными. -ах, слышала про них. Прекрасные земли, в которых всегда тёплое солнышко, а птички щебечут в ярко-зелёных листках могущих деревьях. А фейцы, обитающие там, не знают про горе и несчастье. От ее слов Карон поморщился, но кивнул. Встав со своего места, Ария начала медленно кружить между столами и полками, подходя все ближе и ближе к фейцу. -а не знает ли случайно правитель восточных земель, что королева подготовила мне и другим жертвам испытания ? Может, твои зоркие ушки услышали то, что не должны были ? Сказав это, Ария уже вплотную подошла к Карону, внимательно следя за его движениями, но не забывая смотреть в глаза. В лице фейца ничего не изменилось. Постояв так пару мгновений, Ария поняла, что бессмысленно вести зрительную перепалку, и повернувшись к своему креслу, на котором оставила книгу, медленно погашала к нему. Уже после того, как девушка взяла с собой все нужное и намереваясь пойти к выходу, за ее спиной Карон тихо сказал: -королева ничего не сказала ни мне, ни другим правителям. Но могу побиться об заклад, что первое испытание потребует хорошую выучку. Оглянувшись через плечо, Ария кивнула, и пошла на встречу к заждавшимся караульным.