Панацея

      — Добро пожаловать в мою скромную обитель технологий, о великий маг и чародей, а так же ты — порождение суровой государственной системы, — саркастично протянул Тони, глядя на сидящего на диване Фьюри. Стрендж подозрительно ошивался около стеллажей с книгами. Его плащ крутился рядом, практически тычась в верхнюю полку.       — Добрый день, Старк, — Фьюри поднялся с дивана, протягивая для рукопожатия руку. — Ждал, ждал от тебя фото улизнувшего бандита, да так и не дождался. Как и прочей информации, между прочим. Пришлось ехать самому.       — О чем ты? — делано удивился Тони, — как я, скромный инженер, могу знать больше вашей всеведущей конторы?       — Не придуривайся, — оскалился Фьюри. — По глазам вижу, что врешь.       — А с каких это пор ты, противный, начал заглядываться на мужские глазки? Я что-то пропустил?       — Это у вас «Арс Алмадель» на верхней полке справа? — внезапно подал голос Стрендж, и собеседники дружно развернулись к магу, который стоял, запрокинув голову, пока его плащ пытался выковырять книгу из плотно стоящего ряда.       — Что? — оторопел Тони.       — Это четвертая часть «Малого ключа Соломона», также известного как «Лемегетон», — возмущенно ткнул в книгу пальцем Стрендж. — Эта книга, которая является гримуаром демонологии, составленным в семнадцатом веке неизвестным автором. В ней описывается, как построить Алмадель-магический алтарь из воска, который…       — Ой, стоп, фея-крестная, — Тони замахал руками и тряхнул головой. — Давай сегодня без твоей демонической херни в моем доме.       — Но эта книга опасна!       — Возможно, ты не заметил, но это, — Тони театрально обвел рукой помещение, — самое защищенное место в стране, а, возможно, и во всем мире.       — Хранить такую ценную и опасную вещь в гостиной? — Стрендж аж побледнел от возмущения. — В которой буквально проходной двор? О чем ты думал, Старк?       — О том, что корешки книг на верхних полках подходят к шторам?       — Тихо, девочки, — вмешался Фьюри. — Напоминаю, что мы здесь собрались по не менее важному общему делу. Свои личные разногласия решите после.       Стрендж с неохотой оторвал взгляд от стеллажа и сделал знак плащу, который мгновенно вернулся на плечи хозяину.       — Итак, — Фьюри снова присел на диван, подав пример собеседникам, — мои люди изучили всю доступную информацию. Не скажу, что ее было так уж много, — он укоризненно покосился на Тони, — кое-кто не оставил ни одного живого свидетеля. Серьезно, Старк? С каких это пор ты стал таким кровожадным?       Несмотря на согласие Питера, Тони пока не торопился доставать все козыри из рукава.       — Трудно быть гуманным, когда в тебя целятся из «Стингера», — уклончиво ответил он полуправду. — Эти ребята очень не хотели выдавать свои секреты. Ты что-то нашел по составу группировки?       — Мелкие сошки. В основном с криминальным прошлым из неблагополучных районов, — Фьюри протянул Тони планшет с данными. — Меня поразило то, что большая часть получила первые сроки за совершенно бездарные грабежи и разбой. Никакой выдумки, никакого изящества и… никаких мозгов. От таких серьезных ребят я ожидал более вдумчивого отношения к подбору кадров.       — А это и не основной состав, — Тони бегло просматривал информацию, сбрасывая ключевые моменты на свой сервер. — Это, так сказать, младшая группа, рекруты, еще не прошедшие «посвящение». — Он вкратце пересказал историю, рассказанную ему Питером.       — Вот теперь я вижу размах, — кивнул Фьюри. — Но откуда у тебя-то эта информация, простой инженер? — саркастично протянул он.       — Да перебросился парой слов с их химиком. Он называл себя Колин. А потом просто сложил два и два, — снова уклонился Тони. — Детка, выведи изображение на экран телевизора, — обратился он к Пятнице.       — Выполняю, босс, — Искин с готовностью продемонстрировала несколько изображений, извлеченных из вернувшегося Марка, в котором он тогда был. С помощью обработки удалось добиться максимальной четкости.       — По изображению удалось получить определенную информацию, — бодро зачастила Пятница. — Имя поддельное, совпадений по базам не обнаружено. Внешность, скорее всего, была изменена хирургически, — вот здесь и здесь есть следы вмешательства, — изображение, вторя голосу Искин, увеличивалось, демонстрируя ту или иную часть лица мужчины. — Отпечатков пальцев не обнаружено. Однако есть одна зацепка, — теперь на экране крупно была выделена шея мужчины. — Обратите внимание на фрагмент галстука. Путем достраивания картинки — на экране крохотный, выглядывающий из-под белого халата кусочек галстука моментально достроился в полную картинку, — удалось выяснить, что это лимитированная линейка Satya Paul Design Studio. Всего было выпущено пятьдесят штук, а фамилии владельцев записываются в специальную книгу бренда. Я бы хакнула ее, но все записи ведутся вручную, следуя старинной моде.       — У меня есть такой, — неожиданно оживился Стрендж. Фьюри изумленно повернулся к магу, Тони растянул губы в ехидной усмешке.       — Ни разу не видел тебя в галстуке. Не уверен, что он пойдет к костюму джедая, — прокомментировал он.       — Представь себе, кроме магии у меня бывают и обычные дела. Земные. Приземленные. — Стрендж невозмутимо достал прямо из воздуха изящную чашку с каким-то травяным отваром. — Так вот, подтверждаю — действительно, продавцы записывают данные в специальную книгу. И прикладывают именные карточки.       — А ты не можешь ее достать точно так же? — Тони кивнул на чашку в его руке.       — Могу. Но вообще-то это незаконно, — оскорбился Стрендж. — Кроме того, для этого у нас есть более… легальные пути, — он взглянул на Фьюри.       Тот вздохнул и вытащил из кармана телефон.       — Что ты хочешь за «Ключ»? — спросил Стрендж, пока Фьюри негромко надиктовывал задание своим подручным. Тони, продолжавший ковыряться в планшете, вопросительно вскинул глаза.       — Книгу, — тяжело вздохнул Стрендж. Было видно, что идея просить что-то у Старка ему претит, из чего последний делал вывод, что она магу крайне нужна.       — Новые шторы?       — Я серьезно.       Тони тоже вздохнул. Конечно, он знал, что книги в гостиной Башни не только очень старые или дорогие, но и ценные по сути своей. Он никогда не покупал глупых подделок, прибегая, если не к собственным знаниям, то к мнению специалистов в каждой области. Не то чтобы ему когда-то была интересна магия…       — Будешь должен мне услугу, Стивен, — пожал плечами он. — Забирай, раз так понравилась.       — И все? — по лицу Стренджа разлилось такое изумление, что на секунду Тони пожалел, что не поторговался.       — Еще нужно разобраться вот с этим.       Он поднялся со своего места, пересек гостиную и достал откуда-то из-под барной стойки металлические кейсы с похищенными Питером у бандитов артефактами. Открыв кейсы, он расположил их на столике так, чтобы хорошо было видно как Стренджу, так и Фьюри.       — Захватил на досуге полюбоваться, — пояснил он. — Примерно такие штучки тырят наши друзья из параллельных измерений. Что скажешь, фея-крестная? Кому из твоей братии по плечу бурить такие дырки, чтобы из них вываливались подобные погремушки?       Стрендж и Фьюри рассматривали предметы, мудро не прикасаясь к ним руками. После маг хмыкнул, встал, склонился над кейсами и начал совершать какие-то ему одному ведомые пассы. Вокруг его рук к кейсам протянулось слабое свечение и ближайший из них, с прозрачным кубом, вдруг ярко полыхнул белым светом.       — Воу! Полегче, приятель, — отшатнулся Тони. — Не испорть игрушки, оставь зеленому развлечься.       — Когда прибудет Беннер? — Фьюри с любопытством следил за работой Стренджа, но не упускал не одной детали.       — Думаю, ближе к обеду. Моя лаборатория в полном его распоряжении.       Тем временем, свечение угасло и, тяжело вздохнув, Стрендж снова опустился в кресло.       — Ну? — не выдержал Фьюри.       — У меня есть пара предположений, но информацию нужно проверить. Видите ли, любая магия имеет свой след, шлейф, если хотите. Чем более она чужеродная, не принадлежащая к этому месту, этой планете или измерению — тем более ярким будет шлейф. Здесь все еще остались следы, хотя и достаточно слабые, но мне удалось считать определенные метки, остается разобрать их на составляющие, отделить магию, которую излучает измерение этих предметов от магии человека, открывшего микропортал.       — Это долго? — практично поинтересовался Фьюри.       — Это займет определенное время. Возможно, мне придется отлучиться.       — За пределы страны?       — Скорее, за пределы нашего измерения       Тони вздохнул. По всему получалось, что решить проблему быстро не получится. Возможно, Мей придется загореть несколько сильнее, чем они рассчитывали поначалу. Все прекрасно понимали, что маг — одна из ключевых фигур. Группировка буквально образовалась вокруг него и образуется снова, если его не остановить.       — Я сделаю все, что смогу, — негромко сказал Стрендж, глядя на озабоченное лицо Тони.       — Тогда встретимся снова, когда у кого-то будут свежие новости. Думаю, что как раз у меня и Брюса, — Тони мельком взглянул на часы, прикидывая, не пора ли отправить на встречу автомобиль.        Фьюри и Стрендж поднялись, пожимая руку Тони. Первый скрылся в лифте, второй привычным жестом открыл светящийся портал, но замешкался, оглядываясь. Тони закатил глаза и подал знак одному из роботов-уборщиков в углу гостиной. Тот подъехал к стеллажу, выдвинул длинный тонкий щуп с раскрывшейся на конце трехпалой лапкой и ловко извлек нужную книгу из плотного ряда.       — Надеюсь, ты не собираешься вызвать какого-нибудь демона в ближайшее время? — хмыкнул он. — Оставь что-то и на праздники.       Стрендж, к его удивлению, просто кивнул, бережно прижал книгу к груди и скрылся в портале. Время плавно приближалось к полудню. Самолет с Беннером должен был приземлиться к двум, и по всему выходило, что у Тони было немного времени, чтобы ознакомиться с выжимкой из диктофонных записей Питера.       В мастерской было приятно прохладно, большие голографические экраны на рабочем столе вышли из спящего режима при его приближении. Тони устроился в кресле и потянулся, хрустнув запястьями. Энергия после крепкого и глубокого сна буквально била ключом, что сказывалось на настроении. Только это могло объяснить то, что он отдал весьма недешевую книгу Стренджу практически даром.       — Надо стрясти с него какое-нибудь зелье, — пробормотал он про себя с усмешкой. — Например, любовное.       Тони замер, пораженный своим мыслям. Зачем ему любовное зелье? В его жизни не было недостатка в романтических приключениях, которые всегда оказывались чем-то не тем.       «Может быть, как раз потому, что хочется наоборот? И хочется с одним единственным, конкретным человеком».       От одной мысли о чем-то таком, еще туманно-неопределенном, даже в шутку, Тони перекосило. Не будет он даже думать ни о чем таком. И вообще, пора бы и поработать.       — Пятница, детка! Давай все, что тебе удалось выудить из этого допотопного инструмента, — он повертел в руках старый диктофон, приготовившись слушать.

***

      — Ты вот сейчас серьезно, Брюс? — Тони раздраженно хлопнул ладонью по столу. — Чтоб добыть эти вещицы и так пришлось расплатиться кровью, а тебе «мало»? Чего тебе тут мало?       — Тони, ну ты же сам ученый. Ты же понимаешь, что для полного анализа нужна выборка. И чем больше выборка — тем точнее будет результат?       — Нахер такой результат, если ради этой выборки надо совершить самопожертвование.       — И это ты-то мне говоришь? — хмыкнул Беннер. — Тебе ядерную боеголовку припомнить?       Тони сдулся, мрачно окидывая взглядом лабораторный стол. За последние пару часов они разобрали имеющиеся два образца буквально на составляющие, но ничего нового обнаружить не удалось. Двое величайших ученых современности коллективно пришли к тому же выводу, что и восемнадцатилетний пацан на пару со своим таким же малолетним другом. Хреновина в кубе превращалась в газ, а кристалл накалялся. Ни происхождение материала, из которого они были изготовлены, ни откуда они взялись, ни примерные области применения установить не удавалось.       Вернее, область применения была в целом понятна. Однако, вариантов использования было столько, что вычислить какую-либо последовательность или закономерность не представлялось возможным. Именно на этом моменте Брюс и заговорил о выборках.       В целом, Тони был с ним согласен, как бы ни обидно это было.       — Единственное, что я, пожалуй, могу сделать, — задумчиво потер подбородок Брюс — попытаться рассчитать условия.       — Условия? — вскинул голову Тони.       — Если все это было вытащено из параллельных измерений для производства оружия, для этого здесь, на Земле надо создать определенные условия. Например, кристалл не должен соприкасаться с влагой. Значит, чтобы работать с ним, нужно обеспечить в помещении очень сухую атмосферу. Это не так уж и просто. Если мы попробуем учесть все условия, а потом…       — Наложить то, что получится на карту Нью-Йорка… — подхватил Тони.       — Мы примерно сможем понять, где находится производство, — закончил Брюс.       — Я уже говорил, что мы гении?       — Неустанно, — вздохнул Беннер. — А сейчас я могу хотя бы переодеться и что-то съесть с дороги? Ты же мне даже вещи в комнате оставить не дал, — он кивнул на стоящий у дверей лаборатории саквояж.       — Прости, но у меня тут небольшой кризис на руках.       — Как и обычно. Но если я хотя бы не поем, тебе придется разговаривать лично с моим альтер эго. Халку, если честно, плевать, если не выпадает случай помахать кулаками. Ты сегодня сам на себя не похож. Взвинченный какой-то. Все в порядке?       — О, наш зеленый друг научился выдвигать условия? — ушел от ответа Тони. — Впрочем, ты прав, все равно пока Стрендж вычисляет мага, нам придется ждать. Башня в полном твоем распоряжении, Пятница проводит тебя в твою комнату, я отправлю отчет Фьюри.       Беннер кивнул и, подхватив вещи, отправился заселяться. Тони потер затылок, думая о том, что услышал в одной явно не предназначавшейся для посторонних ушей записи Питера. Скорее всего, пацан просто случайно включил диктофон в кармане или забыл его выключить. Запись была короткой, всего пару минут, но этого хватило, чтобы выбить привычный мир из колеи. Почему это его так волновало и злило? Сам Тони в возрасте Питера еще не такое вытворял, было бы чему удивляться.       В медблоке было тихо, пахло антисептиком, а Питера успели перевести из реанимационной палаты в обычную, которая, если бы не специфический острый запах лекарств, ничем не отличалась бы от комнат жилого блока.       — Привет, — Тони оперся о дверной косяк, рассматривая обстановку, бежевые стены и вид из окна. — Как себя чувствуешь?       — Лучше, чем утром, — Питер обвел взглядом комнату, задержавшись на большой плазме на стене. — Моя комната в доме тети вдвое меньше.       — Ты еще не видел своей комнаты наверху, — Тони оттолкнулся от двери и сел на край кровати Питера, у него в ногах, отводя взгляд. — Там и приставка есть и акустическая система.       — Жду не дождусь, — он улыбнулся, но сразу снова стал серьезным. — Есть новости?       Тони задумчиво кивнул, все еще не зная, как начать разговор.       — На самом деле, ничего нового. Фьюри вычисляет нашего общего знакомого Колина. Я пока ничего не рассказывал ему о тебе, думаю, будет лучше подождать, пока ты не поправишься. Стрендж работает по магу, а мы с Брюсом хотим проверить одну зацепку и тут как раз пригодилась бы твоя помощь.       — Серьезно? — казалось, Питер до конца не верил, что Тони действительно выполнит свое обещание и привлечет его к расследованию и работе с Беннером.       — Серьезнее не бывает. Ты как никто другой знаешь город и его окрестности. Ты сообразительный, внимательный и можешь в логику. Я убедился в этом, слушая сегодня твои записи.       — Ого, — щеки Питера немного порозовели от внезапной похвалы.       — У меня к тебе только один вопрос, — Тони понял, что никак не получится говорить полунамеками или использовать иносказательность. Только не в этом случае. Он и сам не знал, почему точный и честный ответ Питера был так важен. В конце концов, Питер — взрослый парень, давно достигший возраста согласия.       — Да?       — Когда ты трахался с этим парнем, который привел тебя в банду, с Тодом, ты использовал защиту? Или все твои мозги были направлены только на расследование, м?       И Тони впервые поднял на Питера злой и колючий взгляд.