Бремя ангела

2</center>       Дворец губернатора Салмерии, расположенный в столичном городе Алестрома – достаточно простое строение, которое, в свою очередь, выделяется изяществом своего оформления. Можно сказать, что дворец губернатора являл истинное мастерство архитекторов Салмерии.       Дворец является не только резиденцией губернатора, но и местом проведения собраний глав поселений планеты. Ежемесячно здесь собираются высшие должностные лица Салмерии, предоставляя отчеты об экономическом состоянии поселений, внося запросы на получение необходимых ресурсов и техники, а также предоставляя сведения о порядке сбора десятины, выплачиваемой во благо Империума.       В этот раз собрание носило внеочередной характер, и это не могло не беспокоить губернатора. На протяжении последних двух недель он получал сообщения о пропаже из какого-либо поселения всех его жителей. При проведении расследования не могли обнаружить ни единого следа похитителей, лишь изуродованные до неузнаваемости человеческие останки.       Губернатор получал подобные сообщения и ранее, но считал, что подразделения СПО должны разобраться в сложившейся ситуации. К тому же, распространение сведений о сложившейся на Салмерии ситуации могло неблагополучно отразиться на его репутации, и даже привести к его смещению с должности. Такого поворота событий губернатор желал менее всего.       Но в последнее время ситуация стала выходить из-под контроля: солдаты СПО, направляемые для оценки последствий нападения на поселение и осуществления поисков налетчика, переставали выходить на связь, а те, кто оказывался в поселении, рассказывали о разрушенных остовах военной техники СПО и о земле, усеянной трупами.       Более того, нападения происходили все чаще, в результате чего численность населения Салмерии стала резко сокращаться. Сельскохозяйственные работы начали осуществляться с недостаточной эффективностью, что поставило под вопрос возможность выплаты десятины.       Под давлением обстоятельств губернатор был вынужден созвать всех глав поселений на чрезвычайное собрание, на котором было необходимо принять решение…       Атмосфера в Зале Собраний дворца губернатора царила мрачная. Чрезвычайное собрание, объявленное губернатором, не предвещало ничего хорошего, и все это понимали. Глава каждого поселения знал о сложившейся ситуации, но до тех пор, пока она не затрагивала его собственного поселения, ей не придавали особого значения. Но теперь нападения участились, и владения каждого из них могли стать следующим.       Главы поселений заняли свои места за трибунами Зала, готовые выступить перед губернатором и предоставить ему всю информацию о налетах, которой они обладали.       Наконец, в зале появился губернатор. Заняв свое место, он объявил:       - Уважаемые господа, приветствую вас. Я рад, что все вы столь быстро отреагировали на мой призыв. Ситуация, в которой мы все оказались, начала принимать скверный оборот. Если нападения будут продолжаться и дальше, то Салмерия не сможет в достаточном объеме выплачивать десятину.       - Но господин-губернатор, – сказал один из глав, – У нас нет достаточных оснований полагать, что все пропавшие люди были уничтожены. Все они могли быть похищены.       - На данный момент мы не можем знать наверняка, поэтому будем предполагать худшее.       По рядам глав поселений прошел тревожный говор. Слова губернатора еще больше подтвердили тяжесть сложившейся ситуации.       - Итак, - объявил губернатор, прервав очередную волну беспокойных разговоров, - пора начинать …