III. Охота на ведьм

США, Нью-Йорк Нью-Йорк встретил их, пожалуй, слишком горячо. Послеполуденный город походил на филиал ада. От зданий, тротуаров, дороги поднималось дрожащее марево. Бетонные коробки давили, а бесконечные зеркала витрин и окон множили и без того не на шутку разошедшееся светило. Неудивительно, что в это время дня на улицах города было малолюдно. Эми, кажется, на жару не обращала внимания совершенно. Она с любопытством поглядывала по сторонам дороги, то и дело задавая вопросы. Мия отвечала, стараясь поддерживать лëгкость беседы. Хотя не сказать, что ей это давалось просто. К радости возвращения примешивалась горечь крушения надежд на скорое спасение Марии, с каждым днём растущее чувство вины. Вместе с тем, рядом с ней сидела ещё одна Рождëнная, за которую Мия несла такую же ответственность и о которой уж точно должна и сможет позаботиться. Не со щитом, не на щите… А где-то между. Как котлета в гамбургере. И город медленно её поджаривал… Кондиционер в машине работал на всю, грех было жаловаться на зной в этом оазисе прохлады, но как только такси свернуло к лесу, Мия опустила стекло, вдохнув смолистую свежесть и расслабленно откинувшись на спинку сидения. — Не понимаешь, где обещанный мегаполис? — Мия с загадочной улыбкой взглянула на озадаченную Эми, успокаивающе коснувшись её руки. — Эмм… Ну… да, — девушка недоумëнно разглядывала густые кроны деревьев по обе стороны двухполосного шоссе. — Как-то быстро он… закончился. — Мы едем домой. Ко мне, — уточнила она, не дожидаясь, пока немой вопрос в глазах её спутницы обретает словесную плоть. — Изначально в планах у меня было другое. Я хотела тебя кое с кем познакомить. — Кое с кем? — Да, в Нью-Йорке живёт ещё одна Рождённая Луной. Полувампир, — Мия понизила голос, но водитель казался полностью сосредоточенным на дороге. — Думаю, первое время тебе лучше пожить вместе с ней. Безопаснее. И удобнее в городе добираться до работы будет. — Но… Мне-то удобнее. А она меня совсем не знает… — Вот и узнает, — хмыкнула Мия, но, заметив, как моментально изменилась в лице Эми, поспешила её успокоить. — Не переживай. Уверена, вы с ней обязательно найдëте общий язык. Тем более, она проходила похожий этап. — Но я буду её стеснять. Я могу… Родители оставили мне некоторую сумму. Я могла бы снимать комнату неподалёку. — Давай ты немного адаптируешься, устроишься на работу, начнёшь немного ориентироваться в городе… А потом я готова рассмотреть твой вариант. Пока же в приоритете твоя безопасность. — Тогда почему мы едем к тебе? — До завтра её не будет в городе. Утром она тебя заберëт. Сегодня отдохнëшь, переночуешь у меня. — И далеко? — В самую глушь, — улыбнулась Мия. — Это главная причина, почему я решила не оставлять тебя у нас. До города далеко. От тоски взвоешь. — Что-то непохоже, чтобы ты там умирала от тоски. По твоей довольной улыбке не скажешь. Мия промолчала, опасаясь своим ответом невольно задеть. Ведь она ехала домой. *** — И это всё твоё? Эми закружилась посреди дорожки, будто стремясь вобрать в себя всё и сразу. — Осторожнее, — предупредила Мия, — эта брусчатка повидала немало разбитых коленок. Думаю, без твоих спокойно обойдётся. — Ой, коленки, подумаешь! — отмахнулась испанка, но всё же остановилась. — Ты мне не ответила. — Земля и дом на ней принадлежат нашей семье. Но вот та красота, которую ты видишь, — результат труда мистера Робинсона, нашего садовника, и моей дочери. На яблоневых деревьях распускались первые цветы, и в воздухе уже разливался их свежий, сладковатый аромат, удивительно оттенëнный более сильным, пряно-травяным запахом нежно-голубых тюльпанов, встречающих цветением прибытие той, чьë имя им подарили. Здесь, в тени листвы, в прохладном дыхании озера, зной почти не ощущался. — Если это глушь, и я бы от такой глуши не отказалась, — заявила Эми. — Это ты сейчас так говоришь, а пройдëт дня три… — Судя по тому, что я наблюдаю, живëте вы здесь точно больше трёх дней. — Здесь красиво и спокойно. И тихо. Не всегда, правда. Я здесь нахожу и восполняю то, чего с моим ритмом жизни мне недостаëт. Но я — это я. А тебе, уверена, сейчас нужно совсем другое. — Может быть, ты меня просто не знаешь, — чуть нахмурила брови испанка и вздохнула. — Здесь сказочно. Но, если ты считаешь, что в огромном городе с незнакомым человеком мне будет безопаснее, так тому и быть. — Я ни в коем случае тебя не бросаю. — Да всё в порядке, правда. — Надеюсь. Здравствуйте, Питер! — Мия громко поприветствовала сухонького, очень подвижного старичка, выстригающего сухие ветки кустарника у парадного входа. От неожиданности он едва не выронил из рук инструмент. Но обернулся, уже приветливо улыбаясь. — Миссис Ван Арт… — Извините, Питер, я вас напугала. — Это было неожиданно. И ещё, — он коснулся уха, — новый аппарат, похоже, работает куда лучше прежнего. Рад, что вы вернулись. А мисс Вивиан? — Виви скоро будет. — Прекрасно. Мисс Вивиан так ждала цветения глицинии у беседки. Боялся, что пропустит. — Я как чувствовала, когда надо возвращаться! Это Эмилия, — представила она свою спутницу. — А это наш давний помощник Питер Робинсон. Если захочешь познакомиться с садом получше, обращайся к нему. — Буду рад, мисс. — Спасибо, я обращусь, и прямо… — глаза Эми горели. — Чуть позже, — остудила её энтузиазм Мия. — Сейчас стоит немного отдохнуть с дороги. И возможно, переодеться. Пройдём в дом. Определив Эмилию в гостевую на первом этаже, Мия поднялась в спальню. — Дом, милый дом, — пробормотала она, плюхаясь на идеально застеленную кровать. Её окутало уютным полумраком, особенной, тёплой прохладой: к её приезду Марта оставила приспущенными гардины и заранее включила кондиционер. Здесь всё дышало покоем, чистотой и Виктором. Скоро, уже завтра… Глубоко вздохнула, прикрывая веки… И вспомнила, зачем сюда шла. Скоро приедет Виви. Значит, нужно скорее переодеться во что-то более удобное, заказать готовый ужин и продукты: демонстрировать свои скромные кулинарные таланты было некогда и не на чем. Оформив на проверенном сайте доставку, с сожалением поднялась, подходя к гардеробной, сняла сразу охапку платьев, бросив их на кровать и выбирая что-то попроще… И услышала негромкий стук в дверь. — Можно? — Проходи, Эми! Девушка несмело отворила дверь и застыла на пороге: — Ух… Потрясающе! Вид какой! — Не Альгамбра, конечно, но… — Ты о чём? Это воплощение мечты. Весь этот дом и всё, что рядом. Как будто кто-то подслушал мои желания, довёл их до ума — и вуаля!.. — Нравится. — Не то слово! Вся твоя семья, должно быть, потрясающие люди. Любящие, счастливые. Это чувствуется. Здесь светло. Здесь хочется быть. Здесь всё живое и для жизни. И удивительно красивое, как с картинок дизайна интерьера, но настоящее, наполненное… И просторное. Даже не верится, что всё это для троих… Я пока тебя нашла… — Не пользуешься Даром? Эмилия поперхнулась, так и не произнеся следующую восторженную тираду. На лице её появилось странное выражение, смущения, неловкости и внезапного осознания… — Точно же… Я настолько под впечатлением, что растерялась и совершенно забыла… Но ты не думай, я никуда не входила. Просто стучалась… — Эми, я ни в чëм тебя не упрекаю. Наоборот, мне бы хотелось, чтобы ты чувствовала себя здесь свободно. Это моя ошибка, что не показала тебе здесь всё сразу. Хотя, смотрю, ванную ты нашла. Эмилия отбросила назад чуть влажные волосы. — Было очень жарко, и я… — Перестань извиняться. Молодец, что нашла. Дом и правда большой. У нас частенько остаются гости. Кроме гостевых, несколько комнат на втором этаже отданы под интересы моего мужа, одна — мой рабочий кабинет, одна принадлежит нашей дочери, есть танцзал: Виви с малых лет танцует, — а это спальня. Небольшой домик за гаражом — для персонала. В общем, да, мечта. Не согласиться с тобой трудно, — усмехнулась Мия, наконец вытягивая из вороха одежды подходящее… — Мой вопрос, наверное, будет ужасно бестактным, но сейчас спрошу не я, а моё любопытство. — С любопытством шутки плохи. Спрашивай. — Владельцы журналов так хорошо зарабатывают? — Мне приносит доход не только журнал, но за материальное благосостояние в большей степени отвечает мой муж. — А он… — Связан со строительным бизнесом… Кстати, для тебя это была бы неплохая практика. И как я сразу не подумала? Я поговорю с ним. Возможно, для тебя найдётся вакансия в фирме… — Мия, это может быть неудобно. Да и учусь я всего два года… — Я не обещала, что должность будет завидной, — прищурилась Мия. — В смысле? Я надеюсь, никак не ниже гендиректора? — прыснула Эми. — Серьёзно, для меня любая работа в этой сфере стала бы бесценным опытом, но… — Значит, решено, — подытожила Мия, убирая по одному не отвечающие актуальному запросу платья. — Ой, а это как из прошлогодней коллекции Габардини… — Эми потянулась к одному из платьев, винтажному, в стиле пятидесятых годов прошлого века, с пышной нижней юбкой, бирюзовыми и пудровыми розами, оливковыми листочками, рассеянными по кремовому полю. — Оно и есть, — предвкушая реакцию и заранее сдерживая улыбку, подтвердила Мия. — Ты серьёзно?! — девушка взвизгнула, подпрыгнув на месте. — А можно потрогать? Серьёзно, божечки… — Можно даже примерить. И можно здесь. Я пока переоденусь в гардеробной. Мия надевала полосатое льняное платье с запáхом, с улыбкой слушая счастливые причитания Эми. Раздвинув двери-купе, пустила девушку к зеркалу. — Какое чудесное! — Эми с восхищением себя разглядывала. — Это ты в нём чудесная. Село как влитое. У тебя и глаза стали ярче как будто… А знаешь, забирай! — Ч-что? — Себе забирай. Всё равно оно мне великовато, да и для меня чересчур легкомысленное, девчачье… — Тоже мне, старушка нашлась… Да и не приму я такой подарок. Оно стоит, как… — Неважно. Смысл, что здесь висеть будет? А тебе идëт. — Нет. И не уговаривай даже… Я просто… Можно я немного похожу в нём, а потом верну? Чувствую себя Золушкой. Сказочного принца не хватает. — Будет тебе и… Извини, — Мия бросила взгляд на браслет. Это с работы. Подождëшь внизу? Я скоро спущусь. *** Виви влетела в дом следом за Говардом. Конечно, дверь была открыта. Поблагодарив водителя, который нëс сумку с её вещами, и попрощавшись, она сбросила сандалии и рюкзачок, перехватила другой рукой горшок с цветком и устремилась в гостиную, решив разобрать вещи позже. Мия стояла у стены, к ней спиной, разглядывая развешанные фотографии, в руках у неё зачем-то был ещё фотоальбом с детскими снимками Виви.  — А вот и я, мам. Какими серьёзными делами вы там занимались, что ты успела навестить салон и перекра… — договорить Виви не успела. Говард, скорее даже не разглядев, а учуяв хозяйку, несколькими махами крыльев оказался рядом, готовясь опуститься на плечо. Полуобернувшаяся Мия испуганно вскрикнула, уворачиваясь от птицы и закрываясь руками. — ¡Quítate! Déjame en paz! ¡Fuera de aquí! — закричала она. И филин, совершенно сбитый с толку, завис в воздухе, продолжая оторопело махать крыльями. — Говард, плечо! — сориентировалась Виви, подходя к явно уже не Мие. — Кто ты такая и почему на тебе мамино платье? Где мама? Говард обеспокоенно заухал, сев на плечо, переминаясь с лапы на лапу, а затем перелетел на спинку кресла, продолжая настороженно ворчать. — Уфф, спасибо, ты меня спасла, — из-под растрëпанных волос и рук, их убирающих, показалось незнакомое лицо. — Ты, должно быть, Виви. — Счастлива твоей осведомлëнности. Жаль, не могу ответить тебе тем же. Кстати, это моё, — указав на альбом. — Ой, прости, я не знала. Эмилия, можно просто Эми, — девушка протянула ей фотокнигу и руку. — Мия наверху, в спальне… — Отлично, — Виви забрала своё и крепче прижала к себе горшок, пользуясь тем, что теперь обе руки заняты, не ответила на приветствие и развернулась к лестнице, — мне как раз надо с ней поговорить. *** — Мам? — на этот раз стук в дверь был далеко не робким. К счастью, Мия как раз завершила разговор со своей помощницей и собиралась спуститься, услышав внизу шум. — Я здесь, Виви. — Привет, — девушка вошла в комнату далеко не с распростëртыми объятиями. — Даже не обнимешь? — Мия сократила расстояние между на три шага, осëкшись под хмурым взглядом. — Да почти обняла. Не тебя, правда, — Виви не двинулась с места. — Что это за… личность разгуливает по нашему дому в твоей одежде? — Я предупредила тебя, что приеду не одна. — Но я думала, отец всё-таки… — Папа вернëтся уже завтра. Эмилия — наша гостья. Она проведëт здесь ночь. Пожалуйста, будь с ней повнимательнее, Виви. Мне бы не хотелось, чтобы она чувствовала себя не в своей тарелке. — Мне показалось обратное. По-моему, она очень неплохо освоилась. — Послушай, Виви, — Мия тронула её за плечо, вынуждая посмотреть на себя. — Эмилии пришлось бросить всё и приехать сюда. Поверь, ей сейчас совсем не просто. И мне очень нужна твоя помощь в том, чтобы чужая для неё обстановка не казалась враждебной. Было бы здорово, например, если бы после ужина ты прогулялась с ней по саду. — Вообще-то я собиралась разложить вещи, по истории нужно… — Я прошу тебя… — Хорошо. Ладно. С заданием можно повременить. Завтра уроков не будет.Они на экскурсию едут. — Чудесно. Спасибо, — игнорируя всё, что было у дочери в руках, Мия бережно притянула её к себе, приобнимая. — Я скучала. — Я тоже. Мы ещё поговорим. А раз время после ужина у меня занято, займусь делами прямо сейчас. С этими словами, она легко отстранилась и, выйдя за дверь, скрылась в своей комнате. Беседа за ужином, искусно (скорее искусственно) поддерживаемая Мией, хромала, заплеталась и вскоре смолкла, оставив на смену себе звон столовых приборов и повисшее в воздухе напряжение. После, выполняя данное обещание, Виви натянула улыбку и пригласила Эмилию на прогулку. — Где ты учишься? — испанка попыталась завязать разговор. — В школе. — Я имела в виду, где именно? — А это имеет значение? — Виви, почему ты так настроена ко мне? Я понимаю, что случайно взяла твою вещь. Но ведь я извинилась. Мы с тобой почти одного возраста, могли бы подружиться… — Послушай, Эмилия, у меня есть друзья. Их немного. Но мне достаточно. Я буду вежливо отвечать на твои вопросы, не касающиеся меня или моей семьи, потому что не понимаю мотивов твоей заинтересованности. Мама сказала, что ты завтра уедешь. Так зачем ты так настойчиво пытаешься завязать дружбу? — Может быть, затем, что в этом городе у меня никого нет? — Я… сочувствую. Но, поверь, тебе лучше выбрать другую кандидатуру. В отличие от мамы, я не очень хорошо коммуницирую с новыми людьми. Но могу быть вежливой. По крайней мере, меня учили. — Спасибо за честность, — Эми неожиданно тепло ей улыбнулась. — Хотела бы я уметь, как ты. Так и правда проще. Ваш садовник что-то говорил про глицинии. Покажешь мне? — Да. Это я могу. Пойдём. За полтора часа прогулки Эмилия значительно пополнила багаж знаний по ботанике, а Виви начала думать, что излишне дружелюбная испанка, возможно, не так уж и безнадёжна. Испания, Барселона Посещение базилики накануне его немного отвлекло. Ван Арт провёл здесь более трёх часов, тщательно осмотрев полуразрушенное (или полувосстановленное) здание. Касаясь вековой пыли на каменной кладке, следя пальцами узоры трещин на уцелевших фресках, угадывая размытые, уничтоженные временем краски, Виктор испытывал странное, почти забытое им ныне чувство абсолютного понимания, что есть, что будет и зачем. Он то и дело потирал ладони, сглаживая ту особенную вибрацию, которая всегда предвосхищала работу рук, предчувствовала то, что должно из-под них выйти. Да, восстановление теперь требовало больших финансовых вложений и более кропотливого труда. Но шансы на приведение архитектурного памятника в достойный вид определённо имелись. В который раз Виктор мысленно отметил умение супруги адекватно оценивать ситуацию. Явно неквалифицированно проводимый демонтаж был вовремя остановлен. Грязная, топорная работа, преследующая целью лишь сэкономить на компенсации и без того причинëнного ущерба, не принесла бы ничего, кроме вреда. А потому единственно верным вариантом он видел выбранный Мией: полное денежное возмещение затрат, без привлечения иных способов. Уезжая, Виктор не раз обернулся на одинокое, тёмное, безжизненное пока сооружение, обнесëнное грубым забором, словно расставаясь со старым, добрым приятелем, встреченным случайно, спустя многие годы и вновь обречëнным стать частью прошлого. Настоящее же требовательно вопрошало о другом. И теперь он один в предназначенном для двоих и оттого гулко пустом номере задумчиво перелистывал копии материалов дела о таинственном серийном похитителе — единственное ценное, чем наградила его встреча с комиссаром. И слушал, как в шелесте страниц беззвучно таяли последние миражи. У полиции не было ничего, кроме информации о самих похищенных. Девушки, пропадавшие в разных районах города, внешне принадлежали одному типажу, но по роду деятельности, интересам, даже социальному статусу никаких совпадений не было. Не находилось у них и общих знакомых. Вместе с Марией похищенных оказывалось пять. Несмотря на усердие Артура, неутомимость Бенту и собственную убедительность, ничего, что пролило бы свет на дальнейшую судьбу таинственного фургона, а главное, его пассажиров, обнаружить не удалось. Их руки были пусты. Задерживаться в Испании долее смысла не имело. Тем более из Швеции пришли тревожные новости. Вскрытие тела недавно погибшего ликантропа обнаружило похожую картину отравления волчьим аконитом. Возвращение снова откладывалось. Миккельсен предложил разыскать место и способ отравления. Гудман, с позволения Князя, собирался рассчитать дозы лекарств с учётом массы тела и расписать возможное симптоматическое лечение в отсутствие устойчивого антидота, распространив схему среди ликантропов. Фултон экспериментировал со взятыми образцами. Ему удалось выявить ингибитор аконитина и следы нейтрализующего вещества, не оставляющего сомнений в том, что к созданию яда (возможно, и распространению) приложили руку Тени. Но зачем? Мотив оставался неясен. Клан должен был, наоборот, на время затаиться, получив желаемое. Если только… волки не стали жертвами политических интриг. Все случаи отравлений были зафиксированы на нейтральных территориях. Передел границ при поддержке клана? Князь, чьи амбиции оказались превыше здравого смысла… Что ж, вполне правдоподобный вариант… Однако, если Виктор самолично продолжит вояж по Старому Свету, это неминуемо вызовет массу вопросов. Наблюдать. Ксандру, несомненно, следует быть внимательнее. Но и он слишком заметная фигура… Остаëтся… Ван Арт набрал номер. — Bonne nuit, Étienne. — Quelle coïncidence, Victor! Après ça, ne crois pas en l'occasion! Mais à propos de la nuit, tu t'es un peu énervé. — De quelle coïncidence parles-tu? — Tu vois, les événements de ces dernières semaines ont étrangement effrayé ma Muse et… le désir d'amener l'art dans les masses. Demain, ouverture de mon exposition dans une des galeries privées de New York. Si tu ne le crois pas, j'allais t'inviter. Bien sûr, avec la charmante madame Van Art. — C'est vraiment une coïncidence incroyable. Je serai à New York demain matin. Je vais certainement trouver l'occasion de me joindre à l'excellent et de discuter des événements de ces dernières semaines. — Je serai sincèrement heureux de te voir. Ça fait plaisir de parler à quelqu'un qui te comprend. Non, Victor? — Sans aucun doute, Étienne. Нет. Задерживаться долее смысла не имело. По трём очевидным причинам. Первая — отсутствие информации, а следовательно, тупик. Вторая — Вивиан. Накануне, когда Виктор позвонил дочери, она не ответила. Но буквально сразу перезвонил Линн, объяснив, что Вивиан заснула по дороге. И, когда Ван Арт поинтересовался, не думает ли Линн, что причиной тому чрезмерные нагрузки, тот ответил:"Я думаю, вам нужно поговорить с ней, Виктор", — и положил трубку. Третья — Сорель… Пронырливый лис. Сомнений в том, что он и Ван Арт имели в виду одни и те же события, не возникало. Но не в его лояльности. Значит, вдвойне осторожно. Не спугнуть. Наблюдать. Чтобы больше не допустить ошибки. И прийти к единственно верному выводу. За кем скрывается Тень.