III. Охота на ведьм

США, Нью-Йорк Конечно, дверь оказалась незапертой. Волк неслышно прикрыл её за собой, ощущая близкое присутствие беспечной хозяйки дома, бесшумно опустил на пол свою поклажу. Встречать его или хотя бы поинтересоваться внезапным вторжением никто не спешил. Должно быть, накануне он переиграл в «цапни за хвост» с дочкой или с утра солнце крепко припекло мозги. Более внятную причину для последующих своих действий он бы точно не нашёл. Тихо Макс подобрался к гостиной, выглянул из-за косяка: Мия с полотенцем на голове сидела спиной к нему на диване, что-то сосредоточенно высматривая на экране ноутбука. Включились волчьи инстинкты, и, верно, не особо здоровый азарт притупил или скорее напрочь сгладил чувство самосохранения: Фолл рисковал здорово поплатиться, но… Основное расстояние было успешно преодолено. Удивительно, но девушка даже не двинулась с места. А в давно знакомом запахе стали различаться несвойственные ему примеси, чужие, приторно неестественные, неживые, оставляющие послевкусие солоноватой гнилости на языке. От неожиданности оборотень замер футах в трёх от намеченной цели, неосмотрительно шумно втянув носом воздух. Девушка моментально вздрогнула и обернулась. Пару мгновений они оторопело смотрели друг на друга, как вдруг девушка оглушительно завизжала, подскочив на месте и метнув в него ноутбук. Запоздало среагировав, волк успел лишь вскользь задеть его рукой, слегка изменив траекторию полёта. Увесистый гаджет ощутимо, до слëз в глазах, прошёлся по переносице и с говорящим гулким треском приземлился на начищенный до блеска пол, продолжив своё стремительное движение до ближайшей стены. Филин, по обыкновению в это время суток дремавший, громко заухал и захлопал крыльями в вольере. Одновременно с хлопаньем крыльев раздался быстро приближающийся топот ног… И спустя пять минут вся прекрасная половина семейства Ван Арт, выдернутая из своих постелей далеко не в самом презентабельном виде, выслушивала сбивчивые объяснения Макса Фолла. Эми больше волновал пострадавший ноутбук, и, судя по её взгляду, он был скорее мёртв, чем жив. — Про птичку, — или двух — на хвосте принесшую новость о нашем приезде, мы поняли, про клубнику тоже, — Мия, качая головой и едва сдерживая улыбку, протянула волку ещё несколько салфеток, хотя кровь вроде бы остановилась. — Но мы так и не услышали ответ на главный вопрос: зачем? — А зачем вот так держать дверь на распашку? — задиристо парировал Фолл. — Ой, — впервые сейчас подала голос Эми и густо покраснела, — это, наверное, я… — Что ты? — не поняла Мия. — Я… — Дядя Макс, ещё льда, может? — перебила её Виви, замечая, как оборотень, отняв полотенце, осторожно ощупывает распухшую переносицу. — Точно не перелом? — Точно, лисëнок. Сиди. Это мне, похоже, прилетело на своей шкуре испытать, как поправлять лицо при первом знакомстве. — Неторопливый какой бумеранг, — ехидно поджала губы Мия. — Долго думал… — Ещё бы. Я-то знал наверняка. А она просто оказалась не в том месте. — Да, — осторожно вступилась Эми, — я хотела сказать, что это я виновата. Я оставила дверь открытой, когда… В общем, я рано поднялась, решила встретить рассвет на озере, прогуляться по саду… напоследок. Виви едва слышно фыркнула. — В смысле, напоследок? — насторожился волк. — Неудачная формулировка, наверное, — смешалась Эми. — Её должна забрать Ассаль. Скоро уже. Поможет ей освоиться в городе, — поспешила объяснить Мия. — Ну и я, конечно, тоже, — добавила, обращаясь уже к девушке. — Так она не… — Макс, убрав от лица бесполезное полотенце с растаявшим давно льдом, внимательнее вгляделся в Эми, снова пробуя носом воздух — бессмысленно: запах запекшейся крови забивал остальные. Мия вздохнула, но, посчитав, что кота в сумке не спрячешь , особенно среди своих, решила раскрыть карты: — Эмилия — Рождëнная Луной. Но, Макс, это информация… — Да в курсе я, в курсе… — А вы так бесшумно подкрались…  — испанка, похоже, тоже начала подозревать неладное. — Ну вообще да, неудобно получилось, согласен, извини. — Да нет, я не об этом. Вы человек? — Я ликантроп. Оборотень. — С у-ма сой-ти, — по слогам произнесла Эми. — Ущипните меня. — И вот да, — вдруг осознал он, — почему ты меня не услышала? — Я, — растерялась Эми, — я… Мне задания прислали, я, наверное, слишком… ушла в себя… Хотя могла ведь… И отреагировать не так импульсивно могла тоже… — Брось, — остановила её Мия. — Здесь твоей вины немного. Не у тебя же детство заиграло… — Да я, между прочим, твои боевые рефлексы проверял! — натурально возмутился волк. — Ммм, — промычала Ван Арт. — Тогда объясни, как ты не учуял, что это не я? — Я учуял, но… Было уже поздно, — признал волк. — Хотя это странно… — нахмурился он. — Так чьи рефлексы стоит проверять, Макс? Старе… — Мия вдруг осеклась на полуслове, встретившись с прямым серым взглядом и будто впервые замечая изменения (на самом деле, почти незаметные: чуть выраженнее стали носогубные складки, кажется, этой морщины на лбу раньше не было, и вокруг глаз…) лица давнего друга. — В общем, — оставалось вернуться к прежней интонации: не нужно, совершенно лишние мысли сейчас, — будем считать, проверка прошла успешно. И хорошо даже, что рефлексировала не я: так легко ты точно бы не отделался. Как, кстати, твой нос? — Явно получше, чем то, что к нему приложили. Эми продолжала прижимать к себе разбитый ноутбук. — Слушай, — обратился к ней волк, — я сейчас всё равно в город. Давай отдам знакомому парнишке. Он шарит в этих штуках. Как новенький будет. Или просто новый возьму… — Нет! — выпалила Эми, и Виви с удивлением уставилась на неё. — Я сама. В смысле, мне ведь тоже в город. Вот и разберусь. Я тоже виновата. Нервы ни к чëрту. Сама себя не узнаю. — Ну смотри, — пожал плечами волк. — Моё дело предложить… — А можно вернуться к теме птичек и клубники? — вкрадчиво предложила Виви. — Хочешь узнать, не со мной ли парни? — усмехнулся Макс. — Нет, Сэм их раньше отвезла. — А Клэр? — насторожилась Мия. — Хелен приехала понянчиться. — Преимущества большой семьи. — Именно. Дети — это счастье, а счастьем надо делиться. Особенно таким. — Не ты ли утверждал, что с девочками проще? — Тот самый момент крушения иллюзий, — хмыкнул Макс. — Но мы уже закалены… Ещё каких-то лет пятнадцать… двадцать… — А у ребят сегодня уроки? — ненавязчиво Виви вернула беседу в нужное ей русло. — Нет, у них игра скоро. Тренер их гоняет… — Как интересно… — подложив кулачок под подбородок, Вивиан оперлась локтëм о колено. — У меня бы тоже могла быть тренировка вместо уроков… — Я же сказала, обязательно отвезу тебя, как только разберусь с делами. Мартин говорил, что зал до обеда свободен: у нас куча времени. — Линн вернулся? — удивился волк. — Вернулся. Сейчас с Виви занимается. — Если по прежнему адресу, могу подбросить: мне как раз по дороге. Заодно поздороваюсь: давно не виделись. — Мам?.. — А обратно? — Вот с обратно напряжëнка, занят буду. — Ну, предположим, к этому времени, я относительно освобожусь… Виви подлетела к ней, чмокнув в щеку: — Я собираться! Волк насмешливо наблюдал, как, взметнувшись по лестнице, девушка скрылась на втором этаже: — Вот это рвение! Хотя, будь у моих тренером вместо старика Трентона молодая и интересная, уверен, энтузиазма бы поприбавилось… — Макс, — Мия придвинулась ближе, с серьёзным лицом дотрагиваясь до его лба. — Похоже, в неравной схватке с ноутбуком пострадал не только нос… Что за предположения? — Горячий? — ухмыльнулся тот. — Горячий, — без задней мысли подтвердила Мия, прежде чем поняла двусмысленность сказанного. Волк расплылся в довольной улыбке: — Приятно слышать, что спустя столько лет… — Ой, да ну тебя! — фыркнула Ван Арт, легко толкнув его в плечо. И только потом заметила округлившийся от непонимания взгляд Эми, которая явно чувствовала себя здесь третьей лишней. Неловкое молчание прервала Виви, быстро сбегающая по ступенькам в белом с тëмно-синими вставками на карманах и воротничке, коротеньком платье-поло, со спортивной сумкой на плече и забранными в хвост волосами. — Лихо! — присвистнул поднявшийся с дивана Макс. — Ну тогда пош… — Постой, — вмешалась Мия, тоже вставая, — ты даже не позавтракала. — Я позвонила Мартину, он меня ждёт. Возьму орехи и клубнику, перекушу по дороге… Ну, маам, — просяще протянула она, по-ангельски сложив ладони, — обещаю нормально пообедать. Честно-честно! — Ну что с тобой делать, — Мия вздохнула, тут же попадая в крепкие объятия. — Принимать и обнимать, — хихикнула девушка, чмокнув её в кончик носа и вдруг куда-то исчезая. — Я убегаю! — послышалось уже где-то в окрестностях кухни. — Клубнику помой! — громко напомнила Мия. Через минуту Виви показалась с небольшим контейнером в руках. — Помыла, — кивнула на контейнер и, предвосхищая следующий вопрос, — витамины выпила. Всем счастливо! — Ван Арту от меня пламенный! — прощаясь, приобнял Мию волк. — Передам, — улыбнулась она. — Заезжайте к нам почаще. — Сейчас горячий сезон, но мы попробуем. Извини ещё раз за дурацкую выходку, сам не знаю, что на меня нашло. — Главное, все целы, — взглянув на повреждённый нос, — относительно. — А тебе не говорили, что вы похожи? — Угу, особенно со спины, — попыталась отшутиться Мия. — И всё же странно… — волк задумался. — Дядя Макс! — видимо, Виви наскучило ждать. — Ладно, ещё увидимся, — и подобрав уже пустую сумку, волк скрылся за дверью. Мия вернулась в гостиную. Эми, очевидно, безуспешно пыталась реанимировать разбитый ноутбук. — Никак? — сочувственно поинтересовалась Мия. — Ему конец, — вздохнула испанка. — Не переживай. Дай мне пару дней, я разберусь с делами, ты немного обустроишься — и мы прогуляемся по городу, по магазинам, возьмём новый… — Я всё-таки попробую восстановить. Здесь многое, что мне дорого. — Ну хорошо… Тогда пойдём приготовим завтрак, а я немного расскажу тебе о том, как познакомилась с Ассаль. Девушкой, с которой ты будешь жить… А через полтора часа прибыла и она сама собственной персоной. Как раз в то самое время, когда Эми вынесла последнюю сумку в прихожую. Девушка была в платье, подаренном накануне Мией, и до приезда Ассаль порхала по дому и весело щебетала, как птичка. Но с прибытием нового Стража её как будто подменили. Она встала за спиной Мии безмолвной, бледной тенью. — Ну, привет, мать! — обнявшись с Мией, Ассаль отстранилась, одëрнув короткую чёрную футболку. Если бы не глаза, перед Мией стояла бы всё та же восемнадцатилетняя девчонка-бунтарка, свалившаяся ни с того ни сего на её голову ровно в тот момент, когда, казалось, хуже и быть не может. Но глаза, взгляд, хоть и по-прежнему полный энергии и задора, уже вполне позволял накинуть сверху лет пять, приправив баснями о хорошей генетике. Хотя… серёжек в ухе явно поприбавилось, да и пирсинг в носу и на губе… — Не отступаю от традиции: дырявлю по одной за каждую нереализованную попытку скопытиться. — Тогда чего-то не сходится, — мельком пересчитала Мия. Ассаль растрепала упругие кудряшки, от правого уха и виска вверх заплетëнные в тугие косички, а затем отпущенные на свободу, загадочно поиграла бровями, заметив: — До хрена так-то мест ещё… — Поняла, — остановила её Мия, — пожалуй, не будем углубляться… Вот, знакомьтесь, Эми, Эмилия, я тебе про неё говорила… — Ассаль, — протянула ей руку темнокожая. — Да не бойся, своих не бьём, разве что для поддержания в тонусе… — Боевых рефлексов? — усмехнувшись, продолжила за неё Мия. — Макс уже проверил. В норме. — Вот и ништяк, — она окинула взглядом два больших чемодана и пару сумок и озадаченно почесала нос большим пальцем. — Слегка до хрена… Я вообще-то на байке… Скаталась на концерт вчера… Отвязные ребята вообще! — Тогда… — Мия как-то не предусмотрела подобный вариант. — Может, возьмёшь самое необходимое, — взглянула на Эмилию, — а остальное подвезëм?.. — Так неудобно, — замялась та, — такие сложности… — Неудобно ногой в своей заднице ковыряться, — возразила Ассаль. — И бессмысленно. А мы знаем, зачем, значит, надо понять, как… И я уже поняла. Ты давай иди переоденься, а то эта феечкина пачка нас против ветра тормозить будет, ну и поддувать где не надо, ага? А мы с тобой, — кивнула Мие, — по-быстрому разберëмся. В джинсах и футболке Эми вышла в гостиную, держа в руках платье. В доме никого не было. Через приоткрытое окно слышались голоса. Эми улыбнулась холодной, жутковатой улыбкой, совсем другой, и до крови прикусила губу, приложила ко рту платье — под аккуратным вырезом-лодочкой осталось едва заметное багряное пятнышко. Положила платье на подлокотник дивана, аккуратно расправив складки, поправила ремень сумки на плече и направилась к выходу. — А я что говорила! — Ассаль с гордостью созерцала гору, компактно стянутую и прикрученную к багажнику резиновыми жгутами с крючками на концах — явно самодельной приспособой. — Чуток на спину давить будет и жопа болеть к концу дороги. Но это всё херня. — А это точно не опасно? — покосилась на творение рук Стражей подошедшая Эми. — А какого рожна, скажи, — Ассаль забрала у неё сумку и, примерившись, ловко подсунула её под жгуты, — ты не задавалась этим вопросом, когда на вампира пëрла? — Я чужую жизнь спасала, — резко ответила Эми, — а тут впору меня спасать. — Не преувеличивай, детка! — белозубо улыбнулась Ассаль, ловко оседлав боевого (хотя сейчас скорее гужевого) коня. — Карета подана, извольте-с. Эми ещё раз обвела взглядом дом, весенний, благоухающий сад, глубоко вздохнула. — Эми, ты всегда можешь приехать сюда погостить, — прочитала её эмоции Мия. — Да, — испанка улыбнулась, не глядя на неё, как будто своим мыслям. — Я приеду. Очень скоро… И спасибо за всё, — спохватившись, добавила она, уже обернувшись к Мие. Байк, взревев и подняв клубы пыли, сорвался с места и спустя несколько секунд уже исчез из виду, скрывшись за густыми кронами деревьев и оставляя её в зыбкой, ускользающей тишине, наедине со своими мыслями… По запястью прошла вибрация. Мия приняла вызов. Её срочно ожидали в офисе фонда. Положив трубку, она тихо выругалась. Самолёт Виктора уже должен был приземлиться, и она так рассчитывала скоро его увидеть… От души пнув удачно подвернувшийся ей под ногу камень, Мия поплелась к дому.