III. Охота на ведьм

США, Нью-Йорк Если бы Мия знала, что сидит сейчас на той самой скамейке, которую когда-то облюбовал Джон Стоун, готовясь к важной встрече… Хотя как раз сейчас бы она восприняла подобное как должное. Сразу, как только к ней бы вернулась способность что-то воспринимать. Пока же она просто машинально то сминала, то разглаживала какой-то листок, хмуро уставившись в пространство поверх него… — Мия?.. — Миккельсен тронул её за плечо. Девушка вздрогнула от неожиданности — и листок, подхваченный ветром, мгновенно вырвался из терзавших его рук на волю. Виктор оказался быстрее. Присев на корточки, норвежец вернул неудавшегося беглеца новой владелице. И остался в той же позе, протянув вдобавок Мие бутылочку с ледяной водой. — Спасибо, — рефлекторно бросила она, старательно не встречаясь с ним глазами. — С вами не всё в порядке, — уже привычно полувопросительно и немного коряво констатировал мужчина, поднявшись и расположившись рядом. — Очевидно… — открутив крышку, девушка сделала глоток, но комок, вставший поперёк горла, оказался упрямее. — Кх-кх… Вы как-то быстро вернулись. Считаете меня сумасшедшей? Это нормально. Я, наверное, с год или больше после… тоже так считала. Виктор молчал, не поднимаясь и отводя глаз. — Сейчас… — комок всё никак не глотался. — Отпустило, к счастью. — Я не считаю вас сумасшедшей. Это было бы непоследовательно, — норвежец монотонно вынес сиплый вердикт, тонкая линия губ, ещё более смазанная щетиной, едва заметно дрогнула. — Непосле… — непонимающе повторила Мия, от внимания которой сей мимической намёк, конечно, не ускользнул, но вот разум анализировать что-либо наотрез отказывался. — Надо было упечь вас куда следует, ещё когда вы заявились на порог моей лесопилки со своими фантазиями, — совершенно безэмоционально заявил Миккельсен, и, пока возмущённая Мия подбирала слова, добавил, — и меня туда же. — А, это вы так изволили по… — запнулась, — шутить? — Нет, — норвежец разорвал затянувшийся зрительный контакт, внезапно поднимаясь, — пойдёмте. — Куда? — Ваш муж хотел поговорить со мной. Поговорим. — Но… — Я должен понимать до конца, во что ввязался, а пока у меня остаются вопросы, на которые может ответить только он. — И… — Мия с трудом поспевала за его размашистым шагом, — вы знаете, куда идти? — Вы знаете. Этого вполне достаточно. — Так, — Мия с трудом вырвалась вперёд только для того, чтобы… — Стоп. Норвежец, по инерции сделав ещё несколько шагов, развернулся, обнаруживая хрупкую фигурку, застывшую на тропинке. Но сложенные на груди руки, упрямо вздернутый подбородок и стальной взгляд в который раз напомнили ему, насколько обманчива бывает внешность. — Теперь я уверена, — фигурка, не размыкая рук, медленно начала движение к нему, — что вы не до конца поняли, зачем я всё это вам рассказала. И очень вероятно, посчитали мою искренность попыткой истерики или проявлением слабости. Теперь, когда Мия была в шаге от него, ей приходилось смотреть снизу вверх. — Так вот. Это не так. Я доверяю вам, оттого и открыла глубоко личное. И затем ещё, чтобы вы понимали: я безоговорочно доверяю Виктору, как и он мне. — Хорошо, — тон норвежца был совершенно спокоен, — поймите и вы: у меня нет настолько веских причин для доверия, и всё же я иду на контакт. Вопросы, адресованные вам, я задал, ответы услышал. Остались вопросы, на которые может ответить ваш супруг. Тогда мы сможем действовать в одном направлении. «Вот же чертов упёртый… " — Иначе… — Не будет, Мия, — ярко-голубые глаза смотрели на неё непоколебимо устало. — Я понимаю, что моё желание вести диалог прямо сейчас, как будто день станет моей непременной защитой, выглядит наивно. Понимаю возможные методы вашего супруга. И я знаю, что проще будет убрать меня, чем склонять на свою сторону. Но… я знаю вас, теперь мне надо понять, что правда и он на вашей стороне. Этого мне будет достаточно. Мия смотрела на него ещё пару мгновений, затем отвела взгляд. — Вы необыкновенно разговорчивы сегодня… Хорошо, я постараюсь организовать вашу встречу. Теперь и я склоняюсь к мысли, — снова непроизвольно сжала листок, — что она должна состояться как можно скорее. И вовсе не потому, что вечер станет для вас более опасен. Швеция, Гётеборг Темнота неосвещëнного проулка выгодно скрывала застывшего у стены высокого, светловолосого мужчину с дорожной сумкой на плече. Хотя потрудись здесь отремонтировать хотя бы пару фонарей, едва ли сейчас этот персонаж был кому-то интересен. Никто ведь и не догадывался, что именно он виновник происходящего неподалёку, буквально в квартале отсюда. Персонаж с некоторой досадой взглянул на отблески зарева на мутном ночном небе и болезненно поморщился, заслышав очередной вой сирены то ли пожарной службы, то ли полиции. Кто-то пробежал мимо. Кто-то кричал: зеваки или пострадавшие… Столько суеты… Дагер сплюнул под ноги, поправил сумку: такси уже ждало его… Едва уловимый шорох сзади заставил его нервно обернуться. — А, это ты… — вампир облегченно ухмыльнулся. — Как ты меня нашёл? Впрочем, неважно… Всё пошло немного не так, как мы предполагали. Но я уже всё уладил, — он поравнялся с молчаливым знакомым. — Сейчас у меня совершенно нет времени, но как только устроюсь на новом месте, непременно дам о себе знать. Не дождавшись ответа, продолжил было путь… — Следы, — змеиный шёпот заставил его полуобернуться. — Архив выгорел, я проследил, — Дагер говорил с нескрываемым раздражением: инструкции он выполнял чётко, — все, кто был причастен, мертвы… — Не все. Хриплый стон растворился в темноте Богом забытого проулка, в вое сирен, криках то ли зевак, то ли пострадавших. США, Нью-Йорк Виктор молчал уже несколько минут, измятый лист, принесённый Мией, вызывающе белел на тёмной поверхности рабочего стола. Между ними, почти посередине. — Он ожидает внизу, — всё же решилась напомнить она. — Не терплю манипуляций, — бесцветно ответил Князь, не глядя на супругу. — Тебе нужны ответы. И это не манипуляции. Виктор не стал бы, я всё же знаю его лучше, я могу поручиться. — Нет. Подобного я не требую. Он будет отвечать и на мои вопросы и за себя сам, если он пожелал явиться на мою территорию. — Я всё же несу за него ответственность. — Разумеется. — Вик? Ван Арт поднялся с кресла, сделал несколько шагов, остановившись посреди кабинета. Князь словно избегал смотреть на женщину… или тот самый листок на столе. Или всё же на неё. Мия повела плечом, отгоняя гаденькое чувство собственной «лишности» в интерьере его кабинета и мыслей. — Тебя терзают мысли о прошлом? — встала, подойдя к нему, прислонилась щекой к его плечу, ощутив, как тот вздрогнул, словно очнувшись, подпуская к себе. — Гораздо в меньшей степени, нежели о настоящем, — мягко улыбнулся вампир, коснувшись губами её лба, бережно отведя рыжую прядку, выбившуюся из причёски. — Я побеседую с ним. Когда Мия выходила из кабинета, Князь уже сидел на рабочем месте, сосредоточенно и отстранённо высматривая что-то на экране ноутбука. Листок по-прежнему лежал на столе. *** День Виви складывался вполне неплохо до… Но по порядку: сегодня был выходной, проснулась она вполне бодрой и готовой к новым свершениям, её сольный танец приобретал всё более законченный вид — Джаннет на смотре подсказала ей пару удачных связок… Да и в целом, занятие прошло на каком-то эмоциональном подъëме, причём всеобщем, Виви показалось, что сегодня особенно старались даже те, кто занимался по инерции, потеряв прежний интерес к танцам. Весна что ли действовала так странно?.. В общем, всё это было до появления на школьном дворе Коры, с которой они договорились прогуляться по парку. Вернее, Коры в сопровождении. — Привет, козочка! — заметив изменившееся не в лучшую сторону выражение лица лучшей подруги, Кора решила действовать на опережение, заграбастывая её в объятия. — Гляди, кого я встретила! Случайно совсем. — Удивительное везение, — буркнула в ответ Виви, напоминающая недовольного котёнка, которого тискают против его воли. — Привет, — из-за спины подруги выглянул улыбающийся Расти. Его бро, в чёрных джинсах и чёрной же футболке, поймав косой взгляд Виви, выразительно прошествовал до урны и выбросил окурок. Переносица Нейта была заклеена пластырем, и Виви только сейчас пришла в голову мысль, что она даже не поинтересовалась у подруги, чем для него завершилось ночное приключение, вполне удовлетворившись общим «они в порядке». Ей просто было неинтересно. — Вот и я подумала, что компашкой прикольнее будет, — сияла Кора, — типа двойное свидание… Бровь Виви взмыла вверх настолько стремительно, что Кора тут же поняла: перегнула палку. — Ну блин, ну не свидание, оке, ну погулять-то можем? — и склонившись к ней и схватив её руки, забавно зажмурилась и шёпотом затараторила, — Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалстааа! Фыркнув, Виви забрала рюкзачок со скамейки… Кора с Растом умчались куда-то вперёд, Виви выразительно молчала, всем своим видом показывая, что она отбывает повинность. Нейта её молчание, казалось, особо не смущало. Он просто шёл рядом, заложив руки в карманы, непринуждённо поглядывая по сторонам. Но бесил. — Не жарко? — Виви, не выдержав, первой нарушила молчание. — Привет, — откликнулся тот. — Угу, самое время, — ехидно усмехнулась девушка. — Раз соизволила заговорить, решил поздороваться… Слушай, — последнее они произнесли вдвоём. — Ладно, давай ты первая… — Нет, ты, — теперь Виви отчего-то смутилась, хоть и решила не подавать виду. — В общем, смотри, нам тут как минимум часа полтора ещё в молчанку играть, ну или хочешь, просто подвезу до дома… — За мной приедут. — А ну да, за такими только приезжают… — За какими такими? — Ван Арт мгновенно уловила подтекст. — Такими, — Нейт остановился, развернулся к ней, оглядывая в упор с ног до головы. — А я Расту сказал, что мы разного поля ягоды, и зря он… Хотя Кора норм девчонка вроде, но тоже… Элита. — То есть, — раздражение нарастало, — ты думаешь, что я так себя веду с тобой, потому что считаю тебя ниже по статусу, серьёзно? — А то нет. — Может, ты мне просто не нравишься, — хмыкнула она. — Вряд ли, — неожиданно улыбнулся парень. — Хотя… Ты мне тоже нифига не нравишься. — Отлично, — решив, что на этом их диалог исчерпал себя, Ван Арт развернулась и быстрым шагом направилась к остановке: как минимум полтора часа с этим она проводить не намерена, Кора и думать про неё забыла, проще вернуться к школе, посидеть в кафе рядом немного, пока… — Да погоди ты, ломанулась… — Нейт нагнал её, — я обещал бро, что погуляю с тобой, развлеку. — Считай, развлëк, с меня достаточно, — девушка не замедляла шаг. — Вот и я о чём. Вроде ты ничего такая, задница вообще норм… — Спасибо, не глаза, — надо было отдать ему должное за честность. — Да подожди, не злись, глаза тоже… Такие. Но я не о том. Замороченная ты. — Чего, даже задница не спасает? — Виви отчего-то вдруг стало смешно. — Ну кого-то спасёт по-любому. В смысле, слышала: типа «красота спасёт мир» и всё такое? Вот здесь Вивиан всерьёз задумалась, оценил ли бы отец виртуозность владения цитатами бессмертных классиков возможного претендента на красоту… — Красота моей задницы, — уточнила Виви. — Ну типа. Ты… короче, у нас с тобой не срастётся… А так по-любому встретишь кого… — Думаешь? — Да, ты так ничего, когда не нюхаешь опоссумов… — Кого? — поперхнулась Виви. — Ну опоссумов… К бате недавно тачку пригнали, я целое гнездо из-под капота вытащил. Воняют они… Вот и у тебя видок бывает… — Учту, — уже совершенно искренне хихикнула Виви, поняв, что теперь будет вспоминать про опоссумов не только при взгляде на своё отражение. — Ты тоже ничего. Но согласна. Не срастётся. Постараюсь не отчаиваться. И, кстати, спасибо, что вступились за нас… тогда. — Да ладно. Мудаки они, — констатировал парень. — С этим трудно не согласиться, — улыбнулась Виви. — Ну вот, почти дошли, — до остановки было рукой подать, — дождусь автобуса… Тебе не обязательно меня караулить. — Да я понял. Но если что… — Ви? Того, кто вынырнул из-за автобусной остановки со шлемом под мышкой и сейчас быстрым шагом направлялся к ней, она никак не ожидала. К тому же, он был не один. Кажется, её смятение и замешательство почувствовал и Нейт, собравшийся было уходить, но сейчас застывший с видом, ничего хорошего не предвещающим. Так что первым делом надо было решить вопрос с ним. — Всё в порядке, это он нас забирал с гонки. — Уверена? — Да. — Ну как знаешь. — Я позвоню Коре позже. — Ну ок. Нейт, ушёл, пару раз всё же обернувшись, но Виви было уже не до него. — Мартин? — попытка безмятежной улыбки. — Что ты тут делаешь? — Это я должен у тебя спросить, — улыбка осталась безответной, вампир явно был чем-то раздражён и особо этого не скрывал. — У тебя же вроде танцы. — Угу, занятие часа два назад закончилось. Мы гуляли с Корой… — С Корой. — С Корой. Что за претензии, Мартин? Я не понимаю. — Я тоже многого не понимаю. Хочу разобраться. Вы гуляли с Корой, но с тобой оказался этот тип. — Это не тип. Это знакомый. — Сомнительные знакомства. — Да ничё такие знакомства вроде, — Ассаль, идущая следом, попыталась разрядить обстановку, — привет, малая! — Привет, обычные знакомства, Мартин, — несмотря на невозмутимость тона, Виви начала закипать. — Послушай, я не спрашиваю, что ты делаешь, с кем и как, так по какому праву… — Потому что беспокоюсь за тебя. Ты связалась не с той компанией. Прошлый раз он тоже был рядом, и если бы мы… — Он тоже за нас вступился. И напомню, ответственность за ту авантюру я с себя не снимаю. Я захотела — я и поехала на эти грёбанные гонки, — голос девушки звучал ещё ниже, но глаза опасно, — я не овца, чтобы меня куда-то вести и втягивать, и, если я совершаю ошибки, это мои ошибки. Хочешь доложить обо всём родителям? Твоё право. — Ви… — теперь Мартин выглядел сбитым с толку, внезапно оказавшись в позиции защиты, ища поддержки, он переглянулся с Ассаль, странно молчаливой… — Ты… Нет, — снова посмотрел на Виви, — ты не поняла, я не собирался… Пфф… Давай с самого начала. Ты гуляла с Корой. Где Кора? — Гуляет, я завершила прогулку, — поджав губы, девушка с интересом уставилась на проезжую часть, как будто появление автобуса зависело именно от её взгляда. — Что этот… знакомый делал рядом с тобой? — Очевидно, ничего криминального… Или нахождение рядом со мной уже преступление? — Перестань, Ви, ты не на допросе. — А очень похоже. — Если ты завершила прогулку, то… — Я собираюсь домой. — За тобой кто-то приедет? — Позже, обязательно. — Я могу… Ассаль… — да, стольких пассажиров его Боливар, определённо, не вынесет. — Да без бэ, — темнокожая наградила его выразительным взглядом, отдавая свой шлем, — у меня всё равно есть дельце в этом районе. Так что давайте… — Подожди… — Нормуль всё. Спасибо, что подбросил, байк сама заберу, не парься. Привет Мие. И прежде чем Виви успела сказать, что почему-то её мнением никто не поинтересовался и она не собиралась даже… Ассаль уже скрылась за остановкой. Похоже для Мартина всё это тоже произошло слишком быстро, потому что, помолчав ещё несколько секунд, он вывел: — Теперь точно смогу. — Теперь она обиделась, — заметила Виви. — Разберёмся. Пока просто отвезу тебя домой. — Отец будет против, а сейчас у него важная встреча, потом я бы… — Он уверен, что сейчас ты гуляешь с Корой. Да, — подтвердил он, глядя на её поджатые губы. — Я позвоню Мие, предупрежу. Пойдём. Виви и сама не поняла, каким образом шлем очутился уже в её руках. *** Пока Мия ожидала окончания встречи Виктора и… Виктора, узнала от бармена даже то, о чëм узнавать не собиралась, и, хотя большая часть была обыкновенными сплетнями, что-то впоследствии могло пригодиться… По крайней мере, оставалось надеяться, что она не напрасно убила столько времени. Ноут остался в машине, и можно было бы сходить за ним, но она понимала, что не готова сейчас заниматься рабочими вопросами. Нет, Мия была уверена в полной адекватности и того, и другого, но что-то заставляло безотчëтно прислушиваться к малейшему шороху как намёку на необходимость вмешаться… Но всё было тихо. Даже слишком. Это и нервировало. Настолько, что, когда позвонил Мартин, она чуть не подскочила на стуле, пролив на себя остатки остывшего чая. Салфетка и вероятность того, что Мия покинет это заведение уже в сумерках частично спасли положение, да и позвонил Мартин весьма кстати: помощь с Виви была более чем уместна. Спустя ещё минут сорок в пустом зале клуба сквозь приглушëнную музыку послышались звуки шагов. — Выйдем, — от дневной многословности норвежца не осталось и следа. За стенами клуба огромный мегаполис ещё жил дневной роевой жизнью, которая сейчас давила на барабанные перепонки своим монотонным гулом. Душно… Мия не сразу поняла, что это не только её ощущения: Миккельсен провёл по вороту лонгслива, словно ослабляя петлю несуществующего галстука… или просто петлю. — Мне необходимо будет вернуться, решить некоторые вопросы, требующие непосредственно моего участия, — голос звучал более сипло, чем обыкновенно. — Кроме того, Хольту понадобится помощь. — Как прошла ваша беседа? Вы получили ответы? Не торопясь, они двигались к неприметному тёмному седану, припаркованному на стоянке клуба. — Возможно. По крайней мере я понимаю, что политического интереса в переделе власти в Европе у вашего мужа нет. Кроме того, он убедил меня, что будет действовать в ваших интересах. — Я говорила вам, что Виктор не враг Ордену… — В ваших интересах, Мия. — Я преследую интересы Ордена. Норвежец промолчал. В полном безмолвии они приблизились к авто. Миккельсен поймал её взгляд. — Если я буду нужен, вы знаете, как меня найти. — Конечно, Виктор. *** Когда, Мия вошла в кабинет, Князь завершал телефонный звонок. Она присела на диван. — Беседа была не из приятных? — спросила, дождавшись, когда все этикетные формальности будут соблюдены. — Нам нравятся люди, которые смело говорят нам, что думают, при условии, что они думают так же, как мы. — Виктор тебе не понравился, — улыбнулась Мия. Ответом ей послужил едва приподнятый уголок губ. — Но определённое уважение он у меня вызывает. — Кроме налаживания дипломатических контактов с представителями Ордена Стражей Сумерек, — в ответ на её деловой тон бровь вампира красноречиво выгнулась, — состоявшаяся встреча была полезной? — Безусловно. В действительности поиски напавших на Фрэнсис и Миккельсена уже ведутся, но в свете открывшихся обстоятельств дело может принять иной оборот. — Кто-то собирает подробное досье на тебя, и уже не один век. — Твои способности к анализу по-прежнему восхищают, девочка моя, однако, уверен, я не единственная мишень пристального наблюдения. — Если это… Они целенаправленно выискивают рычаги давления, чтобы управлять… Как долго это всё продолжается? Как далеко всё это зашло?.. Какова вероятность… — Мия выглядела совершенно ошарашенной собственными выводами и скорее тем, что следовало за ними. — Связана ли полученная информация с деятельностью Сомбрас? Если да, кто вероятнее всего находится в сфере их влияния? Пока это не более чем наши предположения. Но я приложу все усилия, чтобы их подтвердить или опровергнуть. И получить доступ к возможному архиву… — Вик… — Игнорировать открывшиеся факты мы не вправе. Это по меньшей мере непоследовательно. — Но… куда они нас приведут? Вампир подошёл и опустился на диван рядом, взял её руку: — Найдём ответ за приоткрытой дверью… — Кстати, о дверях. У меня скоро разовьëтся клаустрофобия… И очень душно сегодня, не находишь? — Кондиционер в твоём распоряжении, милая. Мне осталось закрыть несколько вопросов, и эту ночь я проведу дома. Если у тебя нет особенных планов на вечер, мы могли бы поужинать вместе. — С удовольствием, Вик. — Твой ноутбук сейчас принесут. Дай мне немного времени, — с этими словами Князь встал и направился к рабочему столу. Мию же отвлекло пришедшее сообщение… — Чëрт, Джаннет… Я обещала дать ответ как можно скорее… — Что ж, значит, этот вопрос решим первым.