III. Охота на ведьм

США, Нью-Йорк Большую часть пути домой супруги Ван Арт сохраняли молчание. Пока наконец (возможно, из-за вынужденного простаивания в пробке), Мия не вынырнула из своих мыслей и не обратила более пристальный взор на Виктора. Его лицо не выражало бы никаких эмоций, если б не едва заметная морщинка, залегшая между бровей. Следующий настораживающий жест — выстукивание рваного ритма по рулю — не оставил места сомнениям: вампира что-то в крайней степени озадачило или встревожило. — Вик, что-то не так? — нелепый в их обстоятельствах до абсурда вопрос замер на кончике языка, но, когда автомобиль свернул на перекрëстке явно не в сторону дома, всё же сорвался с её губ. Встречный вопрос прозвучал предельно сухо: — Ты говорила сегодня с Вивиан? — Я… пыталась. Мы сошлись на том, чтобы в выходные обсудить возможность… — Я близок к тому, чтобы забрать её от Ноэля сегодня, немедленно. Виктор редко перебивал её, и это обеспокоило Мию ещё больше. — Что случилось? Услышанное испугало её не на шутку: Пэджет встретил Виви у ворот парка, в грязной одежде, расстроенную. Кроме того, Линн нёс её до машины, а в «странном», по словам водителя, запахе он различил кровь. Совсем непонятно было, почему, увидя Виви в подобном состоянии, Ноэль не сообщил никому из них. И в первый момент Мия полностью поддержала решение мужа. Но вынужденная остановка (всё та же пробка) побудила Мию выяснить детали у первоисточника. Ясно, что Виви сейчас откровенничать бы не стала, потому оставался тот, кому Виктор наверняка не звонил. Она набрала номер и, назвав имя, поймала косой взгляд супруга. Но это было правильное решение. Мия поняла почти сразу, как Мартин заговорил. Всё становилось на свои места. На моменте рассказа о спасении утки она даже улыбнулась. Кровь, испачканная одежда и странный способ добраться до машины тоже получили объяснение. Оставался один вопрос — необходимости такой прогулки. Ответ Линна заставил её нервно закусить губу. — Да. Я знаю, Мартин. Мы постараемся решить всё в ближайшее время. Мне тоже это не нравится, но ты же понимаешь… И… спасибо. За то, что рассказал. Что не остаёшься в стороне. Конечно, он не мог. — А должен был, — безапелляционно обрубил Виктор, без сомнения, услышавший большую часть их диалога. — Не думаю, что подобное входит в обязанности тренера. — Вик, — мягко возразила Мия, заметившая, несмотря на его тон, что напряжение несколько ослабло. — Мартин всегда был для нас большим. И для Виви. Ты же помнишь… — Я всё помню, Мия. Брошенный негромко ответ оставил тяжёлое, горькое послевкусие, и она достала из сумочки бутылку с водой, сделала несколько глотков. К следующему перекрёстку они продвигались со скоростью улитки. Мия тихо сказала: — Поехали домой, Вик. Всё вроде как прояснилось. Оставим до выходных. Не будем усугублять и без того печальную ситуацию. — Ноэль должен был сообщить. — Думаю, он тоже не хотел усугублять. В конце концов, ты можешь ему позвонить. Вампир промолчал, но, вырвавшись из пробки, автомобиль помчал их к дому. *** Наскоро принявшая душ и что-то перекусившая Виви полностью ушла в борьбу с сорняками в небольшом цветнике рядом с оранжереей, ловя себя на том, что уже соскучилась по своему саду, по мистеру Робинсону, по дому… по… От работы и мыслей её отвлёк Ноэль, направляющийся прямиком к оранжерее. В руках у вампира было ведро и садовые перчатки. — Дедушка? — негромко окликнула она. — Ты решил присоединиться? — Почти. Собирался пересадить несколько кустов роз. Вчера тебе показывал, помнишь? — Но… Они же ещё не адаптировались, не окрепли… Погода сейчас переменчивая очень, ночи бывают холодными… — Думаешь, не время выпускать в большой мир? — задумчиво посмотрел на неё старый вампир. И Виви поняла, поймав его взгляд. Поднялась с корточек, отерев пот со лба. Сняв перчатки и бросив их на землю, ехидно усмехнулась: — Чудная аналогия. Вот уж от кого не ожидала… — По-твоему, каковы у них шансы на выживание? — невозмутимо продолжал Ноэль. — Я не… — Не нужно, Вивиан. Я о другом совершенно. Одна из десяти, возможно, не погибнет. В конце концов я могу добыть саженцы этих редких сортов. Но ты обеспокоена их судьбой, девочка, не так ли? — Я понимаю, куда ты клонишь, дедушка, но я не розовый куст и… — Именно. Ты не розовый куст. Ты много уникальнее и ценнее. Правильнее сказать, бесценнее, Вивиан. Она сглотнула, опустила глаза, зачем-то подняла с земли перчатки, вновь посмотрела на вампира: — Но если вдруг… та, одна из десяти, зачахнет именно в оранжерее… — Мы с тобой не позволим этому случиться, — оставив последней фразой странное послевкусие, вампир забрал перчатки у Виви и скрылся в оранжерее. — Какого чёрта! — прошипела сквозь зубы она. — Какого… *** Последние лучи растворились в сумрачной свежести подступающей ночи. Мия, дожидавшаяся мужа на балконной террасе и вновь погрузившаяся в размышления о завтрашнем дне, вздрогнула, почувствовав, как что-то пушистое уютной тяжестью легло на её плечи. Стало тепло. Улыбнувшись, она с ногами забралась на маленький диванчик и стянула края пледа, плотнее кутаясь в него. — Спасибо, милый, — просто поблагодарила она неслышно опустившегося рядом вампира. — Задумалась и не заметила, что стало прохладнее. Вся мурашками покрылась, смотри. Неуклюже путаясь в своём коконе, она придвинулась к мужу, прижалась к его плечу и высвободила от уютного плена руку, дотрагиваясь до его ладони. Когда Мия оставила его в гостиной, вампир говорил с отцом, сейчас его эмоции ощущались тише, словно засыпающее после шторма море. Виктор развернул и чуть сжал ладонь, устраивая для утонувшей в ней женской ладошки подобие колыбели. Его большой палец невесомо заскользил по нежной коже — мурашек стало больше. Но оба знали, что причина тому уже не холод. — Твоя кожа необыкновенно чувствительна и отзывчива, — негромко произнëс он. — Однако причиной подобных реакций неизменно буду я. И ничто иное. Мия хихикнула и, подняв подбородок, посмотрела на супруга из-под полуопущенных ресниц: — Не слишком ли много вы на себя берëте, Виктор Ван Арт? — Достаточно, — без тени улыбки ответил он, но Мия разглядела в бездонной черноте глаз знакомый блеск. — Думаю… Впрочем, нет. Абсолютно уверен в своих силах, Мия Ван Арт. — Самоуверенный гордец, — с притворно разочарованным вздохом вынесла она свой вердикт и, поймав его взгляд, тихо улыбнулась, прошептав, — мой самоуверенный гордец. Вампир поднёс её руку к губам, пряча в поцелуе улыбку, и наконец произнёс слова, разрушившие всю магию легкомысленного флирта: — Расскажи, что тебя тревожит. Мия, втайне желавшая, чтобы этот момент не наступал как можно дольше, вздохнула, отводя глаза и чуть нервно проводя рукой, отнятой у него, по волосам. — Поводов много, не находишь? — Да. И всё же. — Помимо очевидного… Завтра Виктор улетает. И я должна с ним встретиться. Я обещала. Я знаю, что ты прав, Вик, что риск слишком велик. Но я обещала, и теперь… надо подобрать слова. Мия хмыкнула, не поднимая глаз на мужа: — Хотя, казалось бы, навык должен быть отработан до автоматизма. Последнее время я в основном этим и занимаюсь. Несколько мгновений между ними висела тишина, нарушаемая лишь пением сверчков и уханьем отпущенного на вечернюю прогулку филина. Затем Виктор молча поднялся и покинул террасу. Мия предполагала, конечно, что разговор выйдет не из приятных. Но такое поведение Ван Арту не свойственно было вовсе. Что это было? Демонстративное выделение единственно правильного решения проблемы, нежелание обсуждать то, что, на его взгляд, и не заслуживало обсуждения, или… Однако, прежде чем она подобрала следующую внушительную порцию дров для костра своего возмущения, вампир вернулся, ни слова не произнося, снова сел рядом, нашёл её ладонь и вложил в неё какой-то предмет, завёрнутый в бумагу. Впрочем, что это, Мия поняла сразу, и догадка её подтвердилась. — Ключ запомни, затем сожги. — Ты готов так рисковать? — удивление и непонимание на её лице точно были неподдельными. — Мы, — ответил вампир и повторил. — Мы рискуем, чтобы гарантировать подобранные тобою слова. Но и силу собственно слов не должно недооценивать, Мия. Становится очевидно, что в наших уравнениях переменную Ордена Стражей игнорировать бессмысленно. — Но если вдруг… — Мия не продолжила, но продолжение было очевидно. — Это, — он накрыл её ладонь своей, — инструмент, ты в силах грамотно им распорядиться. Но после вашей встречи буду ожидать тебя в «Новой жизни». Минимизируем риски, не станем искушать судьбу. — Да. Конечно. Вик… Твоё доверие очень ценно для меня. Сейчас я, наверное, должна… — она поднялась, но, неловко запутавшись в пледе, едва не рухнула прямо на вампира. Рухнула бы, если бы Ван Арт предусмотрительно не подхватил её, усаживая к себе на колени, обнял, сцепив пальцы в замок. — Сейчас ты должна отдохнуть, милая, — бархатный полушëпот коснулся уха. — Поэтому я провожу тебя в спальню и уложу в постель. Несколько часов сна определённо пойдут тебе на пользу. — Но я собиралась… — Ты успеешь ознакомиться с документами. Твой будильник поистине безжалостен. А я буду вынужден оставить вас один на один. Но пока я здесь, — он поднялся, поднимая и свою ношу, плотнее завернув края пледа, словно закрывая перед ней любые возможности побега, — мы идём в спальню. И несмотря на многогообещающую фразу, брошенную тем самым тоном, от которого у Мии всякий раз сладко сводило низ живота, Виктор действительно уложил её спать, единственно позволив ей запомнить пароль и взяв на себя заботу о дальнейшей судьбе записки. Последнее, что помнила она, мягко погружаясь в сновидения, лёгкие прикосновения к своим волосам. Пальцы вампира тихо перебирали медно змеящиеся пряди, словно забирая все мысли и заботы, всё, что болело, всё, что тревожило… *** И почему-то именно это вспомнилось, захотелось до одури туда, во вчера, к успокаивающей прохладе его пальцев. Не в сейчас, когда она в который раз искала аргументы, почему Виктор Ван Арт, её Вик, в принципе должен быть вне подозрений. Аргументы, снова рассыпающиеся о простуженную хрипотцу усталого голоса. «А мог бы просто открыть уже эту дьяволиную флешку»… Неясно, что было хуже. Хотя глупости… Конечно, ясно. И Миккельсен, конечно, не идиот и не самоубийца. Потому, когда с порога она произнесла заранее заготовленную речь и протянула флешку, и задал ей вопрос: «Там есть что-то существенно относящееся к Стражам? Ценное для Ордена?» Её ответ: «Если мы не собираемся шантажировать вампирскую верхушку, едва ли», — был слишком… нервным, ироничным. Или просто слишком. Но флешка осталась лежать на столе. А Мия всё же назвала три имени. И да, будь Мия на месте Миккельсена, узнай она их необычную историю, послушай версию со стороны, она бы поступила именно так, прицепилась именно к этому из трёх. Но она была на своём месте. А Миккельсен снова что-то ей говорил. -… возможна пусть мизерная, но вероятность. Мия, вы слушаете меня? — Ммм? — её рассеянный взгляд послужил ответом. — Ясно. Вы спали сегодня? — Да, но недостаточно, возможно. И вы тоже. — Что я тоже? — Недостаточно спали, — Мия вздохнула, взяв с журнального столика стаканчик с почти остывшим кофе, сделала глоток, поморщилась и продолжила, — и не слушаете меня. Совсем. И не хотите услышать. — Но даже вы не можете отрицать, что все эти совпадения выглядят крайне подозрительно. Что если все эти сведения о вашем муже собирались не с целью шантажа, а чтобы подменить его личность? — Пфххх… — Мия поперхнулась отвратительным и порядком остывшим кофе и, уже не сдерживая себя, открыто рассмеялась. Виктор невозмутимо ждал, когда приступ её веселья поутихнет. — Вы серьëзно? — Ван Арт достала из сумочки салфетку, чтобы промокнуть выступившие в уголках глаз слëзы, посмотрела на норвежца. — Похоже да. Скверно. — Согласен. — Пфф, нет. Я не о том. Скверно, что вы решили, будто я помешанная, наверное. Либо вы не так… Но это тоже скверно. Виктор, посмотрите на меня, пожалуйста, — она поймала взгляд покрасневших от бессонной ночи и словно потускневших глаз. — Да. Во-первых, если бы вы были правы, я не сидела бы перед вами. Не было бы этих четырнадцати лет. Им ни к чему такие затянутые преамбулы. Меня бы уже давно препарировали, как… наверное, как сейчас… кхм, — откашлялась, возвращая севший голос. — И во-вторых, я могу представить, что кого-то можно научить себя вести, говорить, как другая личность. Изучить биографию этой личности во всех подробностях. Положим. Но в супружестве есть …эмм… сторона жизни, известная только двоим. По лицу Миккельсена пробежала тень. Мия чертыхнулась про себя, понимая, но отступать было поздно. — Простите, я не хотела, Виктор. Но иначе мне до вас не достучаться. Виктор Ван Арт — это прежний и настоящий Виктор Ван Арт. Тот, которого я знала. Как я, — с нажимом подчеркнула она (одна я, и только — всколыхнулись отголоски нелепой ревности к его прошлому — да к дьяволу уже эту гребанную флешку!), — его знаю… Мы можем уже не возвращаться к этой теме? Или вам требуются более, гхм, конкретные, наглядные доказательства? — Можем не возвращаться, — бесцветно отозвался норвежец. — Заберите, — он кивнул на флешку. Мия спрятала её во внутренний карман курточки, только сейчас поняв, что даже не удосужилась снять верхнюю одежду. Напряжение от всей этой ситуации чуть отпустило. — Виктор по своим каналам постарается проверить информацию, — проговорила она. — Ему это будет сделать… не безопаснее. Но удобнее. Если обнаружится нужный нам след, буду держать вас в курсе. — Я позвал вас не только за этим, — Миккельсен бросил взгляд на браслет, нахмурился. — Звонил Хольт. Ещё одна жертва среди оборотней. — Симптоматика? — Та же. И территориально близко. Разница лишь в том, что он остался жив. Во многом благодаря антидоту. Состояние его далеко от идеального, но говорить может. Мия буквально сорвалась с места. В её голове мгновенно пронеслись десятки мыслей, сопровождаемые весьма яркими эмоциями и не менее выразительной лексикой, героически оформленные в сдержанное: — Я лечу с вами. И отметённое естественно не подразумевающим возражения: — Нет, со мной вы не летите, — усталый голос приобрёл поучительно-занудные интонации. — Хотя бы потому, что билетов на рейс нет. — Этот вопрос решаем. — Нет, — он продолжал говорить с ней, словно с неразумным ребëнком, вновь бросая взгляд на браслет. — Мне уже пора. Договорим по дороге. Мия, однако, не сдвинулась с места, всем своим видом требуя объяснений прямо здесь и сейчас. Норвежец подхватил с пола небольшую сумку и направился к двери. Распахнув её, проговорил: — У меня нет времени на ваши фокусы. От вас там пользы не будет. Наоборот. Эта стая более ортодоксальна, чем Рëннингены. Заметив ваши способности, они и на порог нас не пустят. Идёмте. Мия раздражëнно фыркнула, от досады хрустнув опустевшим стаканчиком. Но продолжать стоять на своём, в данном случае месте, было нецелесообразно (хотя на секунду она вообразила, как норвежец выталкивает её из номера). Всё своё негодование Мия облекла в ледяное молчание и щедро делилась им с невыносимым спутником, пока лифт вёз их на первый этаж. Дожидаться, когда Виктор решит какие-то вопросы с администратором, Мия не стала и сразу вышла на улицу. Ветер, пронзительно холодный, ударил в лицо, заставив вспомнить о коварстве весенней погоды, обещавшей с утра привычную уже жару, и запоздало подумать, что надо бы предупредить Виви, чтоб одевалась теплее. Мия на ходу застегнула курточку и поспешила к автомобилю. Но когда она уже выруливала с парковки отеля, её притормозил браслет устало-лаконичным «дождитесь меня». Чертыхнувшись, Мия заглушила мотор, раздражённо понимая, что остановилась прямо на повороте. Однако заставлять себя ждать долго Миккельсен не стал. Безошибочно определив приметный автомобиль, он сел на пассажирское кресло. — Мне показалось, вы торопились, — произнесла Ван Арт, не глядя на Виктора. — Вам не показалось, — хмуро обронил тот и продолжил. — Но позволить вам наломать дров я не могу. — Ч-что? — она изумлённо обернулась к нему. — Я знаю, что вы предпримете всё возможное, чтобы оказаться там со мной или, возможно, раньше. — Я не… — Не спорьте, я знаю. — Пфф… — Не надо. Своими действиями вы неминуемо привлечëте внимание, совершенно нам ненужное. Пострадавший… По нашей просьбе, семья поддерживает слухи, что он буквально между жизнью и смертью, его состояние безнадёжно. Если удастся выйти на след отравителя, новость о том, что жертва жива, спугнëт его. — Если мы всё сделаем быстро… — Если не всё будет зависеть от нас? Мия, послушайте, — норвежец выдохнул и приложил к губам два пальца в странном жесте, словно держа сигарету, тут же убрал. — Я понимаю, что с вашей стороны это всё выглядит как месть за историю с флешкой. Но это не так. — И вовсе не… — Да. Как только у нас появятся зацепки, я вам сообщу. Обещаю. Я поверил вам. — Даже имя не назовëте? — криво усмехнулась Мия. — Если вы не станете предпринимать никаких ненужных действий, для вас это избыточная информация. — Так, — вскипела Мия, — я, по крайней мере, назвала вам имена. И я в состоянии самостоятельно решить, какая информация будет избыточной! — Я назову вам имя — и вы не станете искать информацию, и тем более, встречи. — Я… — Мия замялась. — Станете. Послушайте, наша цель — найти отравителя. — Именно, — она упрямо вздëрнула подбородок, — и если бы мы действовали вместе… — А, по-вашему, это не так, — снова то ли вопрос, то ли утверждение. — Я никогда не действовал за вашей спиной. И не стану, — усталый, сипловатый голос словно бы выводил прописные истины. Он посмотрел на неё прямо, не отводя взгляда, и продолжил: — И вы должны знать об этом и не сомневаться. — Я… стараюсь, Виктор. Вы… Буду честна, я долгое время вращаюсь во всём этом. Дольше, чем вы. Я видела многое, видела, на что способен Клан. Видела, как предают те, кто не годы, века шёл плечом к плечу… Мне трудно не ждать ножа в спину. — Прежде вашей будет моя, — интонация его не поменялась, словно он произнёс что-то само собой разумеющееся. — Что? — Мия потерялась, не выдержав прямоты его взгляда. — О чëм вы? — Вы поняли, Мия. Я не мастер красивых фраз. В этом вы успели убедиться. Как и в другом: с делом мои слова не расходятся. Мы действуем вместе. Что бы ни случилось. Я позвоню. Не прощаясь Миккельсен покинул автомобиль и пошёл в сторону главного входа в отель. — Подождите, — придя в себя, она приоткрыла дверцу, — я могу вас подвезти! — Такси, — неопределённо махнул рукой он, и, отвернувшись, продолжил движение. Мия снова ловила себя на чувстве абсолютной растерянности. В ней всё ещё кипело раздражение на его упëртость, обескураживающую прямоту, но… Не верить Виктору она не могла. На лобовое стекло упали первые капли дождя. *** Мия, на парковке попавшая под проливной дождь, сидела на диване в кабинете Князя, завëрнутая в плед, и отогревалась горячим красным чаем. И ощущала себя в перевëрнутой с головы на ноги вселенной. Тот самый Виктор, тот самый вкусный чай, то самое ощущение тепла и комфорта. Но почему-то снова поиск слов и доводов в пользу уже другого Виктора. — Ты же понимаешь, он мог и вовсе не сообщить мне об этом, — она с наслаждением вдохнула терпко-сладкий аромат и сделала глоток из чашки. — Рано или поздно это обстоятельство стало бы нам известным, и тогда вопрос о доверии вообще не имел смысла, — парировал вампир, не отрываясь от экрана ноутбука. Мия поставила чашку на журнальный столик и, освободившись от уютных объятий пледа, подошла к мужу. Зайдя за спинку его кресла, опустила ладони ему на плечи. Запястья тут же коснулся прохладный поцелуй. — Вик, я прошу немного подождать. Пусть это будет ответным шагом, — она положила флешку на стол, — к тому, чтобы переменная Ордена стала постоянной. — Ты доверяешь ему? — Да. — Мы подождём. — Спасибо, — Мия шагнула к окну, чуть отвела гардину, оглядывая улицу, — Дождь, кажется, закончился. Мне нужно в офис Фонда, разобраться с бумагами и… кое с чем ещё. И не видя его лица, Мия была уверена, что вампир вопросительно выгнул бровь. — Ничего особенного, — поспешила добавить она. — Мы думаем над способами привлечения дополнительных средств. Есть некоторые мысли… Но всё это пока… В общем, не стоит обсуждений. Я обязательно поделюсь позже. Виктор поднялся, встал за её спиной, приобнимая за плечи. — Буду ждать. Впрочем, не сомневаюсь, что воплощение твоих идей будет как всегда безупречным. — Именно как всегда, — сыронизировала она. — Иначе и быть не может, — наметил улыбку вампир. — Ты крайне необъективен, — теперь уже улыбнулась и Мия, через плечо поглядывая на мужа. — Ты бесконечно очаровательна, — вампир наклонился к её лицу, тронув губами прядку волос у виска. — Я заберу тебя из офиса вечером. Буду недалеко. Сегодня наши возможные партнёры организуют презентацию в «Артико». Я планировал присутствовать. — Чудесно, позвони, как будешь выезжать, чтобы я успела собраться. — Непременно, — пальцы вампира скользнули по её шее. — Дождь вновь пошёл. Придётся тебе задержаться здесь ещё немного. — Странно, — Мия, придавшая голосу безразличия, усердно делала вид, что не отвечает за реакции тела на ласку вампира, — я ничего не слышу. — Прислушайся, милая, — теперь шею девушки ласкали его губы, невесомо, словно касаниями крыльев мотылька, дразнили, пробуждая желание, и, мягко сомкнувшись на мочке уха, вызвали первый тихий стон. — А теперь?.. *** Весь день Виви провела как на иголках. Она слишком много думала накануне и отвратительно спала этой ночью. И ежедневные, будто ничего не случилось, сообщения от родителей с пожеланиями доброго утра и хорошего дня, никак не способствовали миру в её душе. Было бы легче, если бы она могла с кем-то поделиться, но… Кора не знала всего, а Фоллы попросту не поняли бы её метаний. Единственный, кто мог бы… Точно… Мартин. Ко всему прочему, несмотря на отсутствие плановой тренировки, словно почувствовавший её на расстоянии, он прислал сообщение, что сегодня перенеслось занятие и освободилось время. Но не могла Виви. Она была слишком переполнена, слишком уязвима сейчас. Было нельзя. И без того все последние их встречи приносили больше не облегчение, а страдание, причём (Виви стала замечать) не только ей. Ещё один верный способ утешить терзающие её мысли и эмоции тоже был недоступен. Ведь Виви твëрдо решила: с танцами покончено. Оставалось дострадать учебные пары и с головой зарыться до самой ночи в дедушкиной оранжерее, как тот чëртов розовый куст. *** Мия дописала последнюю строку, с удовлетворением отметив, что постепенно её грандиозная, казавшаяся поначалу невыполнимой, идея, постепенно обретает очертания. Отправив помощнице написанное, она покосилась на браслет: Виктор уже должен был позвонить. Можно было бы набрать самой… Но вдруг он всё ещё на встрече… Тяжело вздохнув, Мия переключилась на «любимую» составляющую своей работы, ту, которая заставляла её с ностальгией вспоминать будни репортëра в «Сверхъестественном сегодня»: да, сочинять увлекательные истории об экзорцистах и городских ведьмах было много приятнее, чем возиться с накладными, отчётами, докладами и заявлениями. *** Эми, ëжась от холода, подозрительно посматривала на стремительно темнеющее небо: вот только дождя сейчас не хватало. И чëрт её дëрнул сегодня в юбке пойти? Хотя нет, не чëрт. Ассаль уже второй день встречала её без своего стального коня. Грех было не воспользоваться такой редкой возможностью. Воспользовалась, молодец. Да и Ассаль была не при чëм, если уж совсем честно. Вообще они уже почти привыкли друг к другу. По крайней мере, отношения их выглядели лучше, чем вначале. Хотя… Эмилия почти целыми днями пропадала на работе. Ассаль же частенько срывалась куда-то вечерами. Виделись они редко, оттого сожительство особого дискомфорта никому из них не приносило. Но Эми понимала, что занимала чужое пространство, потому ждала первой зарплаты, чтобы, как они с Мией говорили, снять комнату или квартиру где-то неподалёку. А пока, ругая себя последними словами за легкомысленное отношение к прогнозу погоды, Эми спешила на автобусную остановку, где её должна была встретить Ассаль. — Привет! — кто-то бесцеремонно схватил её за локоть. — Ты тоже на автобус? Эми обернулась, увидев довольно высокого, крупного, рыжеволосого парня. Кажется, она уже видела его в своём отделе. Эми запомнила его по намечающейся, несмотря на молодой возраст, лысине и скабрезным шуточкам в свой адрес, на которые она никак не реагировала. — Ну что? Вспомнила? Работаем вместе, — парень явно рассчитывал на диалог и никуда не собирался исчезать. — Так чего? На автобус? — Эмм… Я… Да, — Эмилия попыталась мягко намекнуть. — Извините, но я спешу. Мне надо встретиться с одним человеком. — А чего на вы? Я Джек, кстати. А ты вроде Энни? — Нет. Джек, я правда спешу. — Какое совпадение, я тоже, — хохотнул парень и потянулся к её сумке с ноутбуком, — давай помогу, раз уж по пути. Эми вильнула в сторону, неловко запнувшись о край покосившегося бордюра, и полетела на землю, прижимая к груди свой многострадальный ноутбук, успев подумать о том, что второго раза он, наверное, уже не переживёт… *** Виктор вышел из головного здания «Артико» и направился к автомобилю. Презентация, конечно, не дала ему никакой новой информации, кроме понимания, что потенциальные партнёры умеют грамотно представлять свой продукт и услуги. Естественно, Виктор заранее навëл справки. И сегодня остался лишь затем, чтобы наконец увидеться с руководителем этой компании. Но мистер Чейз, по личным обстоятельствам, на встрече присутствовать не смог… А значит, Виктор нанесёт мистеру Чейзу частный визит в ближайшее время. Подойдя к машине, Ван Арт с досадой покосился на часы и собирался уже набрать номер Мии, как вдруг женский возглас отвлёк его внимание. Обернувшись на шум, вампир увидел, как совсем юная девушка тщетно отбивается от чересчур настойчивого поклонника. Недовольно поморщившись, Виктор направился к участникам этой неприятной сцены.