Квартал кровавой зари

Я почувствовала, как кто-то хлёстко ударил меня по щеке. Не сильно, очень сдержанно, но вполне достаточно для того, чтобы я сонно разлепила налившиеся свинцом веки. Пару секунд мы с неизвестным парнем смотрели друг другу в глаза, а потом я резко вскочила, отшатываясь от него к ближайшему дереву. Дикое головокружение сломило желание бежать: оперевшись о шершавую кору ладонью, я с тихим стоном согнулась над кустом. Меня снова вырвало. А раз желудок был пуст, то я тут же почувствовала горький привкус желчи на языке. Приличные девушки не сплёвывают, но я сделала это дважды, прежде чем обессиленно опуститься на землю и прислониться затылком к мшистому стволу. Парень, до этого участливо молчавший, подал голос: — Ты как? Я положила руку на спазменно сжимающийся живот и тихо вздохнула. — Вроде бы жива. А потом я расплакалась. Вспоминая всех тех, кто погиб от рук демонов, я рыдала взахлёб, позволяя захлестнувшим чувствам выйти наружу. Незнакомец присел на траву, смотря на меня внимательным, сочувствующим взглядом. — К-кто вы? — сквозь рваные вздохи проскулила я. — Я истребитель демонов, меня зовут Мурата, — уголки губ парня приподнялись, намечая улыбку. — А тебя как зовут? Истребитель! Он поможет, он не бросит меня… Я растёрла слёзы ладонями, стараясь успокоиться. — Меня зовут Маюки, я камуро дома Токито, — кое-как склонив тяжёлую голову в поклоне, пролепетала я. — Так ты всё же оттуда… — в голосе Мураты отчётливо засквозило сожаление. Я бухнулась на четвереньки и на трясущихся конечностях кое-как подползла к парню, хватаясь за край его чёрных хакама. — Вы были там? В горящей чайной? Кто-нибудь остался в живых? — я с мольбой и надеждой вглядывалась в лицо истребителя. — Мне очень жаль… — он опустил голову и прикрыл глаза. — Я не был там лично, потому что остался с тобой, но… Судя по тому, что передал ворон, там только горящий дом и много обуглившихся тел. Даже демонов уже не было. Я села напротив Мураты, пустыми глазами вглядываясь в тьму чащи. — Сколько я была без сознания? — мой собственный голос прозвучал словно из-под толщи воды, настолько он был тих и безучастен. — Недолго, меньше часа, — я чувствовала обеспокоенный взгляд парня на своём лице. — Другие истребители уже идут обратно. Он помолчал пару секунд, думая о чём-то своём. — Тебе есть, куда пойти? — негромко произнёс молодой истребитель. Я отрицательно покачала головой, не отрывая взгляда от узкой тропы, ведущей к окраине Токио. — Мы возвращаемся в штаб-квартиру истребителей, чтобы доложить о результатах нападения, — парень взволнованно переплёл пальцы. — Хочешь… Хочешь пойти с нами? Тебе там дадут кров, еду, работу. Сможешь остаться там, сколько пожелаешь! Я медленно кивнула, а затем опустилась спиной на землю, зарываясь лицом в мягкую траву. Слёзы, градом катившиеся по лицу, меня уже не беспокоили. Мурата остался сидеть, но я почему-то точно знала, что взгляд его направлен в иссиня-чёрное небо, где с оглушительным карканьем кружили вороны.

***

Мы пробрались через лесную чащу и вышли на степную дорогу. Мурата, ещё в лесу тихо переговоривший со своими напарниками, помог мне взобраться на спину самого жилистого мужчины-истребителя и дал напутствие держаться крепче. Теперь, под мерный кач шагов, я то проваливалась в мрачное забытье, то вздрагивала, ненадолго приходя в себя. Происходящее всё больше напоминало бесконечный кошмар, нежели реальность. Отряд истребителей, состоящий из шести человек, был безмолвен. Редкие фразы, которыми они перекидывались, были не в счёт. Видимо, им было сложно воспринимать произошедшее нападение как обычную рутину, когда единственная выжившая — маленькая девочка, в столь юном и нежном возрасте пережившая подобную трагедию — прямо здесь, вместе с ними. Долгие часы нескончаемого шага. Леса, рисовые поля, редкие поселения — всё кружилось в мутном калейдоскопе, кое-как откладываясь в памяти. Вот мы ночуем под открытым небом, и яркая луна не позволяет скрыть влажные щёки, а вот мы уже снова в пути, пересекаем шумный горный ручей. День сменяется ночью, ночь — днём. Я всё глубже проваливаюсь в эфемерный сон, больше напоминающий полную отключку от внешнего мира. И лишь стройный шум шагов моих спутников не позволяет забыть, кто я и что случилось той треклятой ночью.

***

Я чувствовала себя странно. Тело, нывшее на протяжении всего пути, вдруг стало ощущаться легче пушинки, а голова, до этого гудевшая от постоянных кровавых картин, словно выжженных на веках, теперь заработала в нормальном режиме, без единого намёка на боль. Сознание прояснилось. Я словно вынырнула из тяжёлого, затяжного сна. «Может, это всё действительно был сон?» — промелькнуло в голове. Но я отмахнулась от этой мысли, словно от назойливой мухи, не желая давать надежду воспалённому мозгу. Подо мной упругий матрас, а под головой — мягкая подушка. Кончики пальцев ног нащупали холодные прутья в изножье кровати. Я открыла глаза и уставилась взглядом в серый потолок. — Неужели дошли?.. — прошептала я. — Но что это за место? — Ты в штаб-квартире истребителей. Точнее, в доме Бабочки. Я вздрогнула и резко села, откидывая одеяло в сторону. Повернув голову в сторону двери, я наткнулась взглядом на девочку. Она, без сомнений, была моей ровесницей. Невысокая, одетая в синий костюм и белое платье поверх, с двумя чёрными хвостиками и невероятно-пронзительными синими глазами, напоминающими океан. — С пробуждением, — незнакомка сухо улыбнулась. — Как себя чувствуешь? — Г-гораздо лучше, с-спасибо, — заикаясь, пролепетала я, тут же согнувшись в поклоне. Девочка бодро подошла ко мне и подняла уголок съехавшего одеяла, закидывая его обратно на кровать. Тыльной стороной ладони она коснулась моего лба. — Температуры нет, — девочка отряхнула подол платья и протянула мне руку. — Аой Канзаки, будем знакомы. — Маюки Токито, очень приятно, — я протянула руку в ответ, принимая рукопожатие. — Я сейчас вернусь, полежи пока, — Аой подоткнула моё одеяло и скрылась в проёме двери. Воспользовавшись отведённым временем, я осмотрелась: меня окружали серые стены и стройный ряд кроватей, к каждой из которых была приставлена небольшая тумбочка. Перегнувшись через прутья, посмотрела на пол: на тёмных досках не было ни единой пылинки. Сквозь приоткрытые окна дул слабый ветер, покачивая несколько подвесных ламп на потолке. Пахло свежестью и какими-то странными травами. Аой, не стучась, сразу прошла в комнату. В руках у неё была внушительная миска, до краёв наполненная горячим бульоном. — Ты несколько дней не ела, — констатировала девочка, подходя к кровати и протягивая мне ароматную еду. — Двенадцать раз пила воду и семь раз ходила в туалет. Ты была не совсем в сознании, так что мы не были уверены, что истощённый организм сможет переварить еду. Госпожа Шинобу поила тебя отварами, но этого недостаточно для насыщения, так что обязательно всё съешь. Пропустив почти весь монолог Аой мимо ушей, я с благодарностью приняла миску. Активизировавшийся желудок тут же заурчал, требуя еды, так что я незамедлительно отхлебнула, зажмурившись от удовольствия. — Как твоя голова? — учтиво поинтересовалась девочка. — А что-то не так? — моргнула я, почти залпом допивая бульон. — Ты довольно сильно расшибла голову. Мазь должна была помочь. Нет неприятных ощущений? Я поставила пустую миску на тумбочку и зарылась пальцами в волосы, осторожно дотрагиваясь до затылка. Никаких следов раны не было, даже запёкшаяся кровь была кем-то заботливо убрана. — Всё хорошо, спасибо за беспокойство, госпожа Канзаки, — я улыбнулась, склоняясь в благодарном поклоне. — Просто Аой, — сурово сказала девочка. Её тон не подразумевал возражений, так что мне ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть. — Ты готова сейчас поговорить со столпами? Они просят тебя дать показания, — бесцеремонно переключилась на другую тему Аой. Я удивлённо моргнула. — А кто такие столпы? — Столпы — десять самых могущественных мечников-истребителей среди нашей организации, — тоном, которым объясняют неразумным детям очевидные вещи, сказала девочка. — Они те, кто в первую очередь отвечают за поимку демонов Молодой луны, с которыми ты, судя по всему, столкнулась. И, предупреждая мой следующий вопрос, она объяснила: — Демоны Молодой луны — двенадцать сильнейших демонов. Немногие переживают встречу с ними, — Аой на секунду замолчала. — Ты молодец. Боль начала скапливаться где-то в груди, щемя только-только начавшее успокаиваться сердце. Я сжала зубы и подавила её усилием воли. Не сейчас. Откинув одеяло и резво вскочив на ноги, я размяла затёкшую шею. — Я готова. Столпы смогут принять меня в ближайшее время? Девочка вновь сухо улыбнулась. — У них прямо сейчас собрание. Я отведу тебя.

***

Единственное, что мне разрешили перед встречей со столпами — умыться и расчесать спутанные, но чистые волосы. В кимоно в штаб-квартире истребителей ходить было не принято, а другой одежды для меня не нашлось, так что так я и пошла — в белых штанах и белой рубахе, которые выдавались всем пациентам поместья Бабочки. На улице было тепло, так что собрание проводилось на улице у крыльца главного дома: шагая по тропинке вместе с Аой, я ещё издалека заметила десять ярких фигур. Но внимание на себе заострил мужчина, вещавший что-то с самого крыльца: худое улыбчивое лицо, обрамлённое чёрными волосами, и белое хаори с красно-фиолетовым рисунком, напоминающим пламя. Кожа вокруг его левого глаза была испещрена странным шрамом, похожим на ожог. Я вздрогнула. — Кагая Убуяшики, — словно прочитав мои мысли, тихо произнесла Аой, кивнув на мужчину. — Лидер истребителей демонов. Будь к нему особенно почтительна. — А шрам… — заикнулась я. — Потом, — раздражённо цыкнула девочка, намекая, что мой вопрос был крайне неуместен. Я понятливо закивала и вернулась к изучению истребителей. Один из них особенно привлёк внимание, но, не успев задать вопрос, я тут же получила ответ: — Муичиро Токито, — голос Аой снижался по мере нашего приближения. — Он принял должность столпа пару дней назад, — и, закатив глаза на моё немое любопытство, ответила: — Десять лет. Ему всего десять лет. Вздохнув, я поняла, что даже не удивилась. Все последние дни, наполненные непонятной чертовщиной, кажется, выработали у меня иммунитет к подобной эмоции. Ещё пару пройденных метров, и мы оказались прямо перед столпами и их лидером. Аой почтительно поклонилась и тут же ретировалась. Я почувствовала, как дрожат коленки под одиннадцатью парами внимательных глаз. Согнувшись в самом почтительном поклоне, я неожиданно твёрдо произнесла: — Приветствую Убуяшики-сама, лидера истребителей демонов. А затем слегка развернулась и склонилась ещё раз: — Приветствую столпов, десять сильнейших мечников-истребителей. Примите моё почтение. Прямо сейчас я благодарила всех богов, что обучалась не абы где, а в одном из лучших публичных домов Токио. Все правила поведения и необходимые обращения к важным господам я знала назубок, да так, что не придерёшься. Подул лёгкий ветерок, растрепавший волосы. Я встретилась с глазами Кагайей, и вдруг почувствовала, как все страхи и невзгоды уплывают далеко-далеко, словно их и не было вовсе. Вдохнув полной грудью, я распрямила плечи и осмелилась улыбнуться в ответ на мягкую улыбку главы. — Приветствуем тебя в штаб-квартире истребителей, Маюки, — от его тёплого голоса стало ещё свободнее. — Чувствуй себя как дома.