Играющие в бога

Корабль приземлился на поверхность. На планете стабильная кислородная оболочка, так что скафандры не нужны. Капитан Тайлер быстрее всех вышел из шаттла. Его охватывает дух первооткрывателя, ему не терпится взглянуть на этот мир и тех, кто в нём обитает. Остальные идут осторожно, они хоть и тоже воодушевлены, но не настолько сильно. С холма, на который сел шатл, открывается довольно информативный вид. Вокруг сплошной лес. Тайлер помнит, что к северу должно быть поселение. Оно и будет точкой назначения. Вскоре была выгружена вся аппаратура. На шатле остались только пилоты. Из грузового отсека выкатили крупный вездеход «Проходчик». Эта большая машина вмещает в себе всех членов экспедиции, она способна проехать по любому ландшафту, и у неё даже есть турель. Отличный транспорт. Совсем скоро вездеход был уже вдалеке от шаттла. Филл проверяет информацию на сканерах, которые прочёсывают местность вокруг машины. Будучи биологом, ему нужно проводить анализ грунта и окружающей среды. Спустя десять минут езды данных накопилось достаточно, чтобы сделать определённые выводы. Почва практически идентична земной, насекомые и микроорганизмы также имеют связь с сородичами с Земли, даже воздух такой же. Это не на шутку напугало исследователей. Возможно ли, что внеземные силы вторгались на Землю и похищали людей и животных? После того, как машина заехала в лес, начала твориться чертовщина. Хоть среди деревьев была найдена тропа, по которой можно ехать, это не отменяет того, что лес дремучий. Постоянно приходится останавливаться, чтобы лазерные резаки срезали заросли. У керонцев обострённые органы чувств, и они постоянно твердят, что среди деревьев кто-то есть. Но сканеры показывают, что никого рядом нет. Тем не менее, один из ящеров сел за турель. — Мне не нравится то, что я вижу. — Обратился к Тайлеру Зигет-Накса. — Я предполагал, что на этой планете нет ничего опасней небольших хищных зверей, но моё чутьё подсказывает мне… — Наши сканеры ничего не заметили. Вероятность, что там и правда что-то есть, близка к нулю. — Данное утверждение заставило керона вспылить. — Вы подвергаете сомнению наши наблюдения? Мы веками взращивали в себе чувства охотников: идеальное зрение, чуткий слух, обоняние как у хищников. Мы не стали бы врать вам. — Значит, вы сомневаетесь в людских технологиях! Этот транспорт был произведён на одной из людских планет, по передовым технологиям. Конечно, вы ведь так озабочены могуществом своего народа, что не можете поверить в то, что вас превзошли. — Филл и несколько других учёных с опаской обернулись в сторону капитана. Они здраво понимают, что Тайлер поступил очень не тактично. — Ладно, ваше право не доверять нам. Но мне бы хотелось посмотреть на вас, когда вы поймёте, как были неправы. — Зигет-Накса ушёл на противоположную сторону вездехода. Неожиданно лес закончился, и машина выехала на поляну. Это лишь небольшой участок ровной местности, окружённый со всех сторон лесом. Увиденное поразило всех. Тут бродит крупное стадо животных. Внешне они похожи на лошадей, но страшно извращённых. Куда более крупные и всём своим видом говорящие, что они хищники. Пётр Волков при виде этих созданий невольно перекрестился. Он видел многих инопланетян, какие-то восхищали его, какие-то пугали, но только эти вызывают ассоциации с демоническими созданиями. — «Осторожно! Не приближайтесь к ним. Они могут быть опасны. Водитель, объезжай их!» — скомандовал Тайлер. Водитель и правда постарался не привлечь внимание, но с таким ревущим мотором, светящимися приборами и огромными габаритами — это просто невозможно. Один демонический скакун не стал терять времени и со всех ног понёсся на неизвестный объект. Тварь развила огромную скорость, его размер куда больше чем у обычной лошадки, а пасть вполне способна смять прочный экзоскелет. Керон, на турельной установке, выдал очередь по монстру. Пули разрешетили скакуна, он буквально начал разваливаться на части. Но, ко всеобщему удивлению, он не только не упал без признаков жизни, он, не сбавляя скорости, врезался в транспорт и покорёжил двери своими огромными челюстями. Только после этого монстр упал. Встряска была ощутимой, а сверхпрочный сплав Проходчика оказался не таким уж и сверхпрочным. Что это за тварь?! Худшее было впереди. На пулемётный грохот турели сбежалось всё стадо монстров. — «Едь отсюда! Давай!» — безудержно кричал водителю Тайлер. Бедняга за рулём облился потом и делал всё возможное. Вскоре, огромная орава лошадей из преисподнии бежала вслед за футуристичным фургоном. Турель не замолкала ни на секунду. Стрелок выцеливал колени тварей, понимая, что это их самое уязвимое место, но даже так стадо практически не сократилось. Они стали догонять. Ужасные пасти впиваются в железо, сминая всё под собой. Часть стада стала расталкивать машину с боков. В один момент пришло осознание, что ситуация критическая. Впереди стена из деревьев, а позади монстры.  — Слушайте сюда! Активировать электробомбу! Живо! — приказ Тайлера не всем понравился. — Но, капитан, машина разрядится! Нам придётся бросить её! — выкрикнул очевидное Пётр Волков. — Немедленно выполняйте! На кону наши жизни! — пока механик пошёл активировать бомбу, кероны уже приготовились к выходу. Люди последовали их примеру. У всех есть оружие, от небольших бластеров и шокеров, до плазменных винтовок керонов. После запуска установки волна энергии окутала пространство в радиусе ста метров. Всё живое было моментально убито. Но машина теперь представляет из себя скорее груду металлолома, чем что-то полезное. Группа вышла и организовалась. Кероны встали по бокам отряда, в центре оказались лидеры и прочие члены экспедиции. Не смотря на произошедшее, было решено продолжить миссию. Капитан Тайлер меньше всего хочет прославиться как неудачник, потерпевший поражение. Риск огромен, но, если честно, Тайлеру плевать. Его тянет желание раскрыть тайну этого места, правда, если она вообще есть. Отряд двинулся в лес. С каждым метром он всё более тёмный и… опасный. Тайлер прекрасно понимает, что Зигет-Накса был прав по поводу монстров среди деревьев. Он убедился в этом, когда лапа таинственного создания схватила его за волосы. Он запомнил, как его стремительно потащили по дереву. Ещё секунда, и ему пришёл бы конец, если бы один из керонов не подстрелил монстра. Тайлер свалился на влажную лесную подстилку, а следом за ним упала отвратительная рука. Так получилось, что керон попал прямо по руке. Конечность неестественно длинная, кожа мокрая и липкая, как у земноводных, пальцы непропорционально длинные. Знатно напугавшись увиденного, исследователи пошли дальше. Так как обстановка сильно напряжена было принято решение немного отдохнуть. Отряд расположился плотной группой и пробыл в тишине пару минут, чтобы перевести дух. Капитан вздрогнул от страха, когда ощутил чью-то руку на плече. К счастью, позади стоял Волков. — Капитан, давайте отойдём от остальных. Поговорить надо. — Шутишь? Тут опасно. Надо держаться вместе. — Пойдёмте. — настойчивым тоном произнёс Пётр. Тайлер решил, что стоит послушать механика. Волков отвёл капитана в место, где их разговору никто не помешает. — Ну, и зачем всё это? Надеюсь это важно. — Да, важно. Я хочу знать зачем ты нас сюда завёл. Мы уже кучу раз убедились, что ничего хорошего нас здесь не ждёт. — Я так решил. Всё будет хорошо, никто не пострадает и… — Ага! Вы все так говорите. Делаете вид, что все под контролем, а на деле сами не знаете чего ожидать. Я прожил не мало и знаю, как люди вроде тебя относятся ко всем нам. Ты должен был сразу же свернуть всё это и отправить нас обратно, как только мы увидели тех монстров. А что сделал ты — ты отправляешь этих людей на убой ради собственных интересов. — Волков! Ты видно начал забывать с кем говоришь. Я профессионал в этом деле и понимаю как будет лучше. Да, меня в первую очередь волнует научный интерес. Мне необходимо найти правду! — А ты не думал, что не все разделяют твои стремления? Ладно, если ты себя не жалеешь, имеешь на то право, но ты не имеешь права распоряжаться чужими жизнями. Я призываю тебя одуматься. Не поздно спасти этих людей, чёртов эгоист! — Я не собираюсь сдаваться! Передо мной поставлена задача, и я обязан её решить. Если ты и дальше будешь говорить в таком тоне, то я не собираюсь поддерживать этот разговор. — Я не керон, чтобы вылизывать пятки тому, кто выше меня по рангу. И говорить с тобой я буду как с равным. Только я теперь понял, что ты глупец. Давай! Иди дальше и губи людей! Их смерти на твоих руках. — Пётр презрительно фыркнул и ушёл к отряду. Кажется, из этого леса нет выхода. Блуждание длилось часами. За это время странности не прекратились, даже появились жертвы. Одного неаккуратного учёного, который отошёл, чтобы рассмотреть грибы, всё-таки утащили за волосы. Но это ещё не самое худшее. Уже полчаса наблюдаются создания. Долговязые, бледные, тощие. Большего и не скажешь, хорошо скрываются. Очевидно, что они пытаются окружить. Длилось это до того момента, пока нервы не сдали у одного из керонов. Он открыл огонь из оружия. Ящер отчаяно завопил отстреливая всё, что отдалённо напоминало врага. Было поздно его останавливать, и ничего не осталось, кроме как присоединиться. Слаженный огонь положил крупную группу монстров, а другие разбежались… думали они. Вдруг со всех сторон побежали эти твари. Чем-то они похожи на людей. Явно гуманоиды, но невероятно мерзкие. Их длинные головы и большие глаза пробирают до мурашек. Кероны залили всё ярким светом своих винтовок, выгоревшие изнутри монстры штабелями падают на землю. Но с каждой секундой их только больше. Отдельные группировки соприкоснулись с керонами в ближнем бою, те ответили ударами раскалённых штыков на бластерах и электрическими перчатками. Но вскоре всё стало совсем плохо, когда солдат стали брать числом и утаскивать в лесную чащу, не смотря на жесточайшее сопротивление ящеров. Кероны начали отступать. Учёные побежали наутёк в разные стороны. Началась паника. Филл, Пётр и Ксат сбились в одну группу. Их надежда была на то, что они смогут покинуть лес и от них отстанут. Но вскоре стало ясно, что их тоже преследуют. Ксат решил кинуть гранату в противника. Ящер достал из пояса набитого боеприпасами белый шар размером с кулак человека. Ловкое нажатие на кнопку активировало механизм. Граната приземлилась в куст, последовала вспышка. Взрыв был так силён, что сама земля затряслась. Но огонь от него начал распространяться. Скоро весь лес выгорит! Компания бежала без остановки около часа. Они не знают день сейчас или ночь. Они так устали… Пожар тем временем разгорелся. Специальные маски позволяют дышать, но от огня защиты нет, а он всё ближе. Никто не ожидал чуда, но оно произошло. Силуэт человека промелькнул впереди. Филл стал во всю глотку звать на помощь и этим привлёк внимание. Акслин уже несколько часов слышит странные звуки. Грохот, неведомые голоса и вопли из леса. А пожар страшно напугал её. Она понятия не имеет, что могло вызвать его. Несмотря на свой страх перед чудовищами, девушку охватило любопытство. Вдруг там появился ранее неизвестный монстр? Глубоко она заходить не стала, а запах гари намекал, что ей лучше поскорее уйти, если она не хочет задохнуться или сгореть. На выходе из леса её окликнул неведомый голос. Ничего подобного она ранее не слышала. И говорит он на незнакомом языке. Подойдя ближе, Акслин увидела три фигуры. Два человека в одежде из серебра и… чудовище? Огромная фигура в железном костюме, в руках странный светящийся арбалет, а голова словно у самой страшной твари на всей Земле. Эта чешуйчатая, зубастая морда не внушает ничего, кроме ужаса. Один из этих странных людей побежал в сторону Акслин, тот, что младше. Может, ей не стоило так делать, но она кинулась прочь. Кто знает, что они с ней сделают. Акслин выбежала на лесную тропу. Надо быстрей уходить. Огонь уже скоро придёт сюда. Но её остановил человек, вышедший из леса. Он протянул руку: «Не бойся. Я тебе не враг.» Не сказав ни слова имел в виду незнакомец. За его спиной появились те двое. Лысеющий и монстр. Девушка решила довериться, хоть ей и страшно. Когда мужчина подошёл ближе, его странный предмет в горле направил пучок голубого света на Акслин. Мужчина словно потерял сознание на секунду, но быстро очнулся. — Наконец-то мы нашли тут разумных существ! Помоги нам! На нас напали твари в лесу, мы просто хотим выжить! — голос мужчины наполнен первобытным страхом. — А почему вы не знаете, как выжить? Разве вы не сталкивались с монстрами раньше? — Понимаешь… мы не из этих мест. Нам правда нужна помощь. — Я вам не доверяю. Вы пришли из ниоткуда, за вами идёт пожар, ранее я видела странные вещи, ещё и этот железный монстр с вами. — девушка схватила арбалет и нацелилась на пришедших. — Будет лучше если вы уйдёте, и я больше никогда вас не встречу. — Постой. Мы можем договориться. — Филл всеми силами пытается убедить местную помочь им. Без неё шансов на выживание нет. — Мне ничего от вас не нужно. К тому же, у вас ничего ценного. Девушка оказалась отвлечена на таинственных путешественников. В это время, за спину Акслин подобрался монстр, стая которых ранее разгромила исследовательский отряд. Филл среагировал достаточно быстро. — «Сзади!» — Акслин отпрыгнула в сторону и увидела позади себя шатающуюся долговязую тварь. Огромные жёлтые глаза чудовища застыли, на лбу красуется прожжённое отверстие. Через секунду существо упало. Филл опустил бластер. Акслин озадаченно повернулась к нему. — Что случилось? Как ты это сделал? — Ну… я заметил его и не стал медлить. У меня есть сильное оружие. — Что за оружие? Если оно способно уничтожать монстров так эффективно, то оно просто необходимо для других жителей анклавов. — Конечно, ты права. Знаешь, я не против поделиться с тобой некоторыми экземплярами, если ты конечно поможешь нам. — По рукам. Я по прежнему не доверяю вам, но ты уже спас мне жизнь. Будь вы разбойниками, то вы бы разделались в первую очередь со мной. Я отведу вас в безопасное место. Путь не близкий. Девушка повела всех троих за собой. Другие сделали то же самое действие, с тем странным свечением. После этой процедуры они сразу же начинают говорить на местном языке, хотя до этого явно не знали его. Очень странные гости. Акслин особенно сильно настороженна присутствием Ксата. Ему приходится держаться подальше, если он не хочет проблем. Уже вечереет. Группе стоит ускориться. — Меня зовут Акслин. А как вас зовут? — вопрос девушки был довольно неожиданным, после того, как они уже час шли в полной тишине. — Эээ… меня зовут Филл. Приятно познакомиться. — Зовите Петром. Ещё раз, огромная вам благодарность за помощь. — А я Ксат. Спасибо вам. — Скромно промолвился чешуйчатый. — Интересные у вас имена. Первый раз такие слышу. А Ксат у вас ручной монстр? Никогда бы не подумала, что монстров можно приручить. В любом случае, лучше держаться от него подальше. — Ксат глубоко выдохнул из ноздрей, как бык. — Вы ошибаетесь! Никакой я не монстр! Я представитель расы керонов, а не чей-то зверь. — Что? Я не понимаю… — Не волнуйтесь, Акслин! — решил замять ситуацию Пётр. — Он у нас говорящий и любит сказать всякую глупость. — Ксат уже хотел возразить, но Пётр повернулся к нему и шепнул на ухо. — Ты же понимаешь, что она не знает о существовании космических цивилизаций? Нам лучше молчать. Не дай бог, мы лишимся такого союзника. Пока группа в сопровождении Акслин шла к безопасному месту, произошёл опасный инцидент. Из дымящего леса выскочил обгоревший скакун. Огромная махина чуть не убила Петра, который в последний момент успел увернуться. Ксат выпустил в монстра несколько очередей из плазмамёта. Энергетические снаряды проделали в нём огромные дыры, но чудовище выжило. Скакун уже рванул на Ксата и тот почувствовал близость смерти, но затем арбалетный болт угодил скакуну в шею. Тварь сразу же упала на землю от смертельного яда. Акслин спасла Ксату жизнь, за что он сильно благодарен ей. В пути монстры больше не встретились. Филл решил расспросить проводницу о местных созданиях и общем устройстве данного мира. — Акслин, мы бы хотели узнать что за существа нам встретились. Мы уже видели чудовищных лошадей, странных существ на деревьях, которые утаскивают людей за волосы и странных тощих тварей. — Акслин непонимающе глянула на учёного. — Вы серьёзно? Вы совсем не знаете кто это такие? Понятия не имею откуда вы пришли. Наверное из какой-то параллельной вселенной. — Акслин хихикнула. Её же спутники понимают, что в каком-то роде эта шутка правдива. — Нам не хотелось бы говорить откуда мы пришли. Это очень далёкое место. Так ты нам расскажешь с кем мы встретились? — Раз вам так интересно, то я не против. Вообще, я собираю целый бестиарий вот в этой книге. — Акслин вытащила из сумки на поясе толстый том в кожаном переплёте. — В наше время мало кто умеет читать и писать, а я, как носитель этого искусства, собираюсь использовать его на благо. По порядку: Те твари что похожи на лошадей — это скакуны. Огромные, сильные, быстрые, ходят крупными стадами. Шансов на победу против них нет. Только если одинокого скакуна встретишь, то можно уморить его сильным ядом. За волосы вас утаскивали долговязые. Противные создания. Как правило нападают на спящих жертв, хватая за волосы. Потому мы их состригаем. И последние, которых ты назвал, — тощие. Ужасные монстры. С виду слабые как прутья, но это только на первый взгляд. Разорвут человека без малейшего промедления. В туман выходят на охоту и отпугнуть их можно только ярким костром. — Да, опасные у вас чудовища. А что у вас за анклавы? Там люди живут? — Ну да. А где им ещё жить? Ещё скажите, что в вашей стране живут не в анклавах. — По правде говоря, нет. — Да ты издеваешься надо мной! Чудные у вас края. Анклавы небольшие. В большинстве из них живут пару десятков человек. В самых крупных больше сотни. Между анклавами ходят торговцы, которые обеспечивают связь. — А есть что-то другое? Везде одни анклавы? — Есть одно место на востоке. Цитадель называется. Говорят там нет монстров, все люди умны и грамотны, а также в Цитадели есть единственная библиотека в мире. Я бы хотела там когда-нибудь побывать. — Акслин мечтающе закрыла глаза — Кажется, я вам всё уже рассказала. Давайте идти дальше.