Играющие в бога

Пока троица в сопровождении Акслин добиралась до анклава, остатки исследовательского отряда сумели дойти до него раньше. Оборванные, уставшие и даже озлобленные. До поселения добрались не яркие авантюристы, а тусклые измотанные тени. Понятное дело, что их встретили не радостно. Само поселение обнесено деревянным частоколом. Капитан Тайлер и Зигет-Накса выжили. С ними было семь человек и четыре керона. Остальные погибли в панике. Думаю, нужно сообщить о мотивах Зигет-Накса изучить данную планету. Так почему он рвётся исследовать столь опасное место? Дело в личных интересах. Незадолго до отправки в экспедицию ему поступило предложение, которое он принял. Суть заключалась в том, что губернатор одной из планет керонов попросил найти ему расу аборигенов, которую можно вывезти с планеты. Желательно гуманоидную. За это он получит влияние на данную личность и солидное вознаграждение. Судьба таких несчастных печальна. Они становятся жертвами ужасных генетических экспериментов, как забавы ради, так и для работы в шахтах. Вот такая у них позиция в отношении неразвитых рас. А кто им запретит? Сейчас, Зигет-Накса находится в разъярённом состоянии. Он потерял многих своих бойцов, а угроза для него всё ещё присутствует. Если людей пустили, несмотря на все их странности, то к керонам приставили оружие. Никто не будет терпеть этих тварей. В ответ уже на местных людей наставили оружие и демонстративные залпы по деревьям показали всю мощь керонских плазмамётов. Поселенцы были вынуждены подчиниться. Но среди местных жителей кипит злоба к пришедшим, и рано или поздно она выплеснется наружу. Капитан Тайлер со своими расположился у костра, в центре поселения. Время от времени к ним подползали странные существа размером с крысу и обсасывали их ботинки. Жители анклава были недовольны, что пришедшие разожгли костёр и приманивают монстров. Но для выживших исследователей это единственный способ приготовить себе пищу. На вечер у них будет мясо какого-то местного создания. Людьми полностью охватила тоска. Слишком много боли и страха они пережили за один день. Но не смотря на тяжесть ситуации слуга науки остаётся слугой науки. Один из выживших биологов нашёл в себе силы высказать своё предположение. — Многое мы повидали. Многих мы потеряли. А ради чего всё это? Разгадать загадку планеты? Кажется, что мне уже удалось всё раскрыть. Да и нет тут ничего экстраординарного. — О чём вы? — Тайлер не совсем понял, что имеет в виду учёный. — Воздух здесь земной, почва здесь земная, растения тут земные, тварюшки местные подозрительно похожи на тех, что обитают на Земле. И люди тут такие же как мы. Земные! Тут всё с родом с Земли, потому что принесено всё именно оттуда. — Громкое заявление. Жаль, что оно не подкреплено фактами. Прежде чем выдвигать такую версию нужно… — Ничего не нужно! Хватит уже тратить жизни людей! Разве не понятно, что всё предельно просто? Уже давно доказано, что инопланетяне вмешивались в наши дела на протяжении всей истории. Целые города и деревни исчезали без следа в самые разные эпохи и думаю вы понимаете, что с ними стало. Скорее всего существовала, а возможно и существует, раса неких существ, которая, скажем так, взяла биоматериал для опытов. Полигоном они выбрали эту планету, потому её и довели до комфортных для нас условий. И какое-то время эти творцы развлекались с людьми и, судя по всему, с лошадками, а потом ушли, оставив эту проклятую планету, на которой погибло уже слишком много людей и керонов. Подобные события не редкость в космическом пространстве, а некоторые виды до сих пор промышляют этим. Подтверждений этому нет, но по слухам кероны используют некоторые низшие виды, как домашних животных, перед этим изменив их. — Вот про керонов не стоит говорить. Слухи далеко не всегда оказываются правдой. А по поводу вашей версии, я уже говорил, что для данной теории нет прямых доказательств. Это конспирология! — Среди людей разгорелись активные споры. Часть поддержала смелое предложение биолога, а другие встали на сторону скептически настроенного капитана. Полемика длилась до тех пор, пока все не поняли, что за мясом никто не следит. В итоге ужин был испорчен, а лагерь совсем затих. Версий произошедшего на этой планете много, но в ближайшее время врят ли удастся найти истину. Зигет-Накса и его подручные расположились на окраине анклава, у стены. Глава керонов разрабатывает план дальнейших действий вместе с двумя наиболее приближёнными к нему солдатами. Но первые минут десять Зигет-Накса просто расхаживал из стороны в сторону поливая грязью всё что придёт на ум. И тупых людей, и недостаточно профессиональных бойцов, и эту клятую планету — всё. Он только про себя ничего не сказал, и конечно же, не посмел обвинить в чём-либо императора. События этого дня показали, что кероны не так сильны какими себя считают. Это сильный репутационный удар. Выплеснув своё мнение, Зигет-Накса принялся говорить по делу. — Мы в тяжком положении. Продолжение экспедиции невозможно. Оно и не нужно. Всё что керонам требовалось обнаружить — мы обнаружили. Оставаться в этом месте нельзя, аборигенное население настроено к нам враждебно. Потому я уже послал сигнал помощи на корабль. Уже завтра должен прибыть спасательный шаттл. Есть вопросы или предложения? Нет? Тогда… — Зцек, позволите? — Зигет-Накса позволительно кивнул. — Нам как исполнителям необязательно знать тонкости проводимых операций, но в данном случае мне бы хотелось узнать какой у нас был изначальный план. Произошедшее показало, что мы были не готовы к такому. — Думаю, нет смысла скрывать это, тем более от сородича, хоть и менее знатного. Мне необходимо найти неразвитый инопланетный вид для дальнейшей транспортировки на территорию империи. А вот знать для какой цели вам незачем. Местные люди вполне подходят. Нет никаких юридических установок, что они часть людской цивилизации, так что это не будет являться преступлением. — Зцек, а зачем вы личной спустились на планету? Ваша жизнь оказалась в серьёзной опасности. — Я предполагал, что существенной угрозы мы не встретим. Решил, что будет неплохо размяться и лично посмотреть с кем мы имеем дело. Уйти мы могли после атаки стада тех тварей на транспортник, но я лучше помру здесь, чем покажу нашу расу трусливой и слабой. — объяснение лидера было вполне логично для его подчинённых. Оставшиеся два керона решили осмотреть поселение. Ящеры вальяжно расхаживают среди домов и глазеют на местный уклад жизни. Анклав состоит из нескольких дворов, в каждом стоит крупное животноводческое хозяйство. В центре поселения расположен большой общинный дом. Кероны заметили, что большая часть населения собралась там. Вскоре смотреть стало не на что, а на керонов накатила усталость. После случившихся событий всё тело ломит, а концентрации вовсе нет. Хочется просто рухнуть на землю и уснуть. Один из керонов не выдержал и разломал ближайшую ограду дома на дрова. Из окна выглянула испуганная женщина. Через минуту она вышла из дома и пошла в общинный дом, то и дело рассерженно оборачиваясь на ящеров. — «Женщина.» — прошипел ящер, собирая ветви в костёр. С помощью винтовки, на минимальной температуре, удалось разжечь столь вожделенный огонь. Кероны жители тёплых миров и терпеть не могут холодные ночи. Жажда расслабить мышцы и спокойно погреться заставила солдат снять экзоскелеты и отложить оружие. Тем временем, жители анклава собрались в общинном доме. Поставлен важный вопрос: что делать с пришедшими? Они уже показали себя не с лучшей стороны и неизвестно как поступят потом. Молодые парни настаивают на атаке по недоброжелателю. — Эти монстры припёрлись к нам и хозяйничают как хотят! Понятное дело, что они уйдут не навсегда. После них придут другие и их будет много. Наши дома отнимут, а нас самих закуют в цепи. Нужно дать отпор пока не поздно! — мужчина поднял копьё вверх, ещё дюжина воинов сделала также, яростно выкрикивая боевой клич. — Стойте! — старейшина анклава недоволен этой инициативой. — Нельзя нападать на столь сильного врага. Вы же сами видели на что они способны. Мы не сможем победить их. Одумайтесь, глупые вы дети! — Поздно, старик. Сейчас или никогда! Я не желаю отступать, если под угрозой мои близкие. — неожиданно в дом ворвалась женщина. — Неук! Эти мерзавцы сломали ограду нашего дома и жгут из неё костёр! — Вот же сволочи! Но ничего, сейчас мы всё сделаем. Я не позволю обижать мою жену. — Неук повёл крупный отряд за собой. Воины решили не атаковать в лоб, а набросится, когда враг будет уязвим. Селяне спрятались в зарослях и за углами домов, терпеливо выжидая момента. Люди вооружены топорами и копьями. Кероны, судя по их виду, совсем уставшие, уселись на землю и еле открывают глаза, а их оружие находится слишком далеко. Понятное дело, что они даже не в состоянии понять о надвигающейся опасности. — Навались! — завопил во всё горло Неук. Толпа, гонимая его призывом, вылезла из своих укрытий. Ящеры поднялись в недоумении, но уже слишком поздно тянуться за винтовками. Один их керонов подскочил к месту, где оставил оружие, но только стоило ему протянуть руки к земле, как он ощутил сильный удар по голове. Топор неприятеля не пробил толстую чешую на макушке, но ящер оказался контужен. Не в состоянии дать достойного отпора, контуженый керон попятился назад и затем получил удар копьём в шею, который и оборвал его жизнь. Его товарищу повезло чуть больше. Один из нападавших осмелился сразиться с кероном лицом к лицу. Он неистово размахивал топором, которым ещё пару дней назад рубил хворост, но от каждого удара чешуйчатый смог увернуться. В один момент, рука мужика оказалась крепко схвачена когтистыми лапами инопланетянина, топор упал. Последнее, что видел мужчина — это широко раскрытую пасть, усеянную острыми зубами. Прямо на глазах воинов анклава их соратнику перегрызло горло неведомое чудовище. Реакция была незамедлительна. Толпа линчевала монстра копьями. Тот во всю сопротивлялся, разрезая когтями всех кто оказался в зоне поражения, но пика прошедшая в одну из его четырёх глазниц заставила керона навечно замолкнуть. Данное происшествие не могло остаться незамеченным, да и напавшие жители анклава не сильно то и заботились о скрытности своих действий. На крики сражения сбежались люди расположившиеся рядом. Команда Тайлера оказалась в ступоре. Неук, возглавивший недовольных, схватил один из плазмамётов керонов. Но его попытки подражать ящерам в использовании оружия не принесли эффекта. Тогда, Неук перевернул винтовку и заглянул внутрь квадратного дула. Именно в этот момент его палец дотянулся до одной из кнопок. Луч огня разорвал мужчину в клочья и целыми от него осталось лишь две ноги. Каждый воин анклава дрогнул от случившегося. Вот и пришли кероны. Их реакция была незамедлительна. — «Огонь!» — завопил Зигет-Накса, вскинув руку на обомлевших деревенщин. По сигналу лидера солдаты методично уничтожили каждого, кто осмелился схватиться за оружие. Всякая попытка сбежать была пресечена выстрелом в спину, который оставлял после себя лишь горстку обгоревших костей. В итоге на месте битвы остались два мёртвых керона и целая гора людских косточек и чёрного пепла. — Гордые воины Керонской империи! Эти примитивные ничтожества покусились на нас! Решили, что имеют право выступить против воли нашего императора. Я объявляю карательный поход. Мы должны уничтожить это поселение в отместку за павших. Слава империи! — Два керонских солдата подняли над головой сжатую в кулак правую руку и громко произнесли «Слава империи!» Затем, они разошлись по анклаву. Началось истребление всего живого. Ящеры просто выламывают хлипкие деревянные двери, а зайдя к жильцам уничтожают всех на месте, попутно сжигая само жилище. Зигет-Накса лично следит за выполнением приказа, довольно переминая лапы. На глаза лидера керонов попалась группа беглецов, которые попытались незаметно сбежать. Он выхватил лазерный пистолет из кобуры, отдалённо напоминающий земной револьвер, и ловко выцелил каждого, кто решил уйти от его рока. Тайлер не может стоять в стороне и потому решил обратиться к Зигет-Наксе, с надеждой остановить происходящее. — Что вы творите?! Это безумие! Остановите это, пока не стало слишком поздно! — Безумие?! Они убили моих подчинённых! Посмели выразить своё недовольство нашим приходом! Мои солдаты вычищают это место от плесени, которой являются эти троглодиты. — Вы расправились с убийцами, но зачем вы начали уничтожать остальных?! Вы убиваете всех без разбора, творите настоящее военное преступление! — Они все причастны! Каждая букашка в этих халупах мечтает насадить наши головы на пики. Грязные варвары. Примитивные аборигены. Военное преступление не может быть совершенно по отношению к животным. Мы правители звёзд, а они отсталые дикари. Моя раса имеет на это право. Низкие расы — не более чем ресурс в руках таких, как мы. И потому мы будем поступать с ними, как захотим. Наша роль — определять судьбы, быть высшими существами. Сама вселенная дала нам такое право! Ваш вид имеет те же полномочия и возможности, что вы неоднократно доказывали, за это мы и питаем к вам уважение. Но вы обременены глупыми правилами и тем, что вы называете моралью. Не мешайте мне, капитан. — Зигет-Накса направил свой пистолет на Тайлера. — Не вынуждайте меня нарушить мою главную миссию. Мы покинем эту планету и больше никогда о ней не вспомним. Я вызвал ещё один шаттл с корабля и дал данные нашего местоположения. За нами прилетят уже завтра. — Тайлер не смог повлиять на действия керонов. Тем временем чистка была завершена. К Зигет-Наксе подошёл один из бойцов. — Зцек, приказ выполнен. Нам не удалось уничтожить все цели, некоторые сбежали. — Не критично. Если нам было тяжело справиться с местной фауной, то у аборигенов нет шансов на выживание за пределами поселения. В этот момент Филл, Пётр, Ксат и Акслин добрались до анклава. Точнее до того, что от него осталось. Акслин при виде пылающего поселения схватилась за сердце и упала на колени. — «Нет! Что случилось?! Почему?! Как?!» — Акслин зарыдала при виде этих развалин. Она ожидала дойти до одного из самых крупных анклавов в округе, а нашла горящий могильник. Ксат достал плазменную винтовку и уже было хотел зайти в разрушенный анклав, но его опередили те кто всё ученил. Зигет-Накса встретил пришедших с нахмуренным лицом, сцепив пальцы на руках в замок, рядом с ним стоят два его верных прислужника. Ксат сразу же встретился взглядом со своим лидером, который недовольно смотрит ему в глаза. Позади ящеров вышли люди из экспедиции. Филл Спенсер сразу же нашёл среди них своего капитана. Он тоже заметил Филла и потому от стыда отвёл взгляд. Видимо он осознал, что всё случившееся произошло по его вине. — Ещё одна особь? — Зигет-Накса оценочно посмотрел на Акслин, которая ещё не успела встать с колен. Стоило ей поднять голову, так она задрожала от страха, инстинктивно понимая угрозу нависшую над ней. Зигет-Накса прошипел сквозь зубы. — Эта по крайней мере моется и следит за собой. Но это не меняет того, что она дикарка. И мне кажется, что она тоже из этого поселения. Решено. Ликвидировать. — На Акслин направили две винтовки, но неожиданно между девушкой и ящерами встал Ксат. — Мои худшие опасения подтвердились. Значит это вы уничтожили поселение. Зачем вы это сделали? — Ксат крепко стоит на месте, не смотря на направленное в его сторону оружие. — Как ты обращаешься ко мне, солдат? Ты забыл, из какого я рода? Да, я приказал это сделать. Местные дикари убили двоих наших собратьев. Мы обязаны отомстить им всем. Отойди, если не хочешь увидеть моего гнева. Мы должны закончить то что начали. — Только через мой труп! Если бы не эта девушка, мы бы точно погибли в тех лесах. Она провела нас по безопасным путям к этому месту. И я обязан ей жизнью. Я чуть не погиб от лап дикого зверя, и лишь её помощь спасла меня. Кем я буду если отдам её вам на растерзание? Гнусной размазнёй. Честь для меня важнее, чем одобрение таких как ты. Воевать с теми, кто не способен дать отпор — высшее проявление бесчестия. — До этого холодный и тихий взор, всех четырёх глаз Зигет-Накса, теперь оживились от такой наглости. — Наглец! Значит, тебе важна честь? Честь — это служба империи, то есть мне, а не своим глупым идеалам! Тебе должно быть стыдно за то, что это существо спасло тебе жизнь. Это позор. Ты просто много общаешься с людьми и прочими некеронами, забил свою голову всякой чушью. Последнее предупреждение. Если ты… Лидер керонов не успел договорить. Кулак Ксата вбил его в землю. Бойцы Зигет-Накса совсем не ожидали такого исхода, случаи солдатского бунта крайне редки в керонском обществе. Пользуясь их мешканьем, Ксат активировал лазерные резаки на перчатках и обрубил их бластеры до нерабочего состояния. Оказавшись безоружными, кероны попятились назад. Ксат хладнокровно достал плазмамёт — «Пришло время для заслуженного наказания.» Оба солдата, до этого истребившие жителей анклава, оказались убиты собственным сородичем. Но Ксат смотрит на это, как на справедливость за отнятые жизни. Зигет-Накса поднялся на ноги. Его лицо разбито и кровоточит. Перчатка на руке активирована, мощный электрический заряд уже запитал её. Закончив с рядовыми солдатами, Ксат развернулся и сразу же получил удар в грудь. Электрический удар полностью вырубил системы его костюма, а сам керон потерял сознание. — «Предатель. Я позабочусь о высшем наказании из возможных.» — прошипел Зигет-Накса. Всё что сейчас произошло наблюдали со стороны Филл и Пётр. В данной ситуации это единственное, что они могли сделать, хоть им и хотелось помочь Ксату. Зигет-Накса обнаружил, что девушка, из-за которой всё случилось, пропала. Потому начался допрос двух очевидцев. — Где она?! Куда направилась?! — остервенело орёт керонский лидер двум попавшимся под раздачу. — Она пошла по той дороге на север. Но там… — Идите-идите, далеко она не ушла. — включился в разговор Пётр. — Ничего опасного не встретите, монстров судя по нашим данным там нет. — Благодарю за сотрудничество. Стойте здесь и не смейте уходить! — Пётр с ухмылкой наблюдает за исчезающим в темноте кероном. «Скатертью дорога, мерзавец.» — тихо сказал Пётр, когда Зигет-Накса был уже вдалеке. В руке у лидера керонов лазерный пистолет. Нагрудный фонарь хорошо освещает местность. Зигет-Накса уже довольно долго ищет Акслин, и всё это начинает сильно раздражать его. У него даже появилась мысль вернуться, но после произошедшего Зигет-Накса обязан уничтожить чертовку. Вдруг, в кустах послышался шорох. Керон сразу же изрешетил растительность. Кажется убит. Но затем, со всех сторон начали мелькать странные силуэты. Зигет-Накса крепко обхватил пистолет и начал мотать им из стороны в сторону. Вскоре, силуэты остановились. Монстры. Сердце ящера стучит барабаном. Керон стреляет по затаившимся созданиям, а они в свою очередь выскакивают за добычей. Пальба, крики керона и затем рык страшного создания — звуки, на которых закончился этот день. Зигет-Накса стал последней жертвой планеты. Наступило утро. Не сказать, что радостное, но все были рады окончанию этого кошмара. Скоро за остатками экспедиции должен прилететь спасательный шаттл. Ксат очнулся в груде соломы. Он находится в здании вроде амбара. После удара током, у ящера сильные боли по всему телу. Оттряхнув с себя соломинки, Ксат решил найти людей. Ходить очень тяжело, каждое движение даётся с большой нагрузкой. Только сейчас Ксат понял, что его костюм вышел из строя, потому ему приходится прилагать столько усилий. На встречу Ксату вышел Филл Спенсер, который очевидно рад, что тот выжил. — Ты как? Мы тебя перетащили сюда. Всяко лучше чем лежать на земле. Твои сородичи на удивление не уничтожили это здание. — На самом деле, чувствую себя не так плохо чтобы жаловаться. Погоди, а Зигет-Накса? Если я не в кандалах, значит… — Убит монстрами. Скажи спасибо Волкову. Он направил его по ложному следу, в место кишащее всякими тварями. Мы слышал крики Зигет-Накса. — Ну и поделом ему. Рад что справедливость восстановлена. — А почему ты вообще пошёл против своих? Кероны всегда верны до самой смерти своему лидеру, а ты проявил свободомыслие. — Я всегда имел своё мнение на происходящее, отличное от мнения старших по рангу. Меня не волнует как отреагируют те, кто мне совершенно безразличен. Я поступаю так как велит мне сердце. Я же родом с Лидана и керонский менталитет мне чужд. — Лидан? Разве эта планета не принадлежит Федерации человечества? — Именно. Мой отец был отправлен туда по обмену. Большая часть других керонов вернулась по истечению срока контракта, а вот моя семья осталась. Я рос в обществе людей и был воспитан их культурой. Потому я вдохновился идеей, что каждый имеет право на свою точку зрения. И понятия чести у меня сложились свои. Но когда мне исполнилось двадцать лет к нам пришло распоряжение из Керонской империи на обязательный срок службы. Теперь я уже восемь лет метаюсь по планетам, от одного командира к другому. Но видимо моим похождениям скоро суждено окончиться. За то что я сделал меня в лучшем случае расстреляют на месте. — Не торопись с выводами. Капитан Тайлер решил помочь тебе. Он лично объяснит ситуацию керонам, исключив тебя из этого уравнения. — Что? Значит мои сородичи не узнают о моём поступке? Тогда я могу лишь поблагодарить вас. Не ожидал, что судьба не даст мне умереть. Пару часов спустя, в небе появились долгожданные спасатели. На развалины анклава приземлился шаттл. Из него вышел отряд керонов, которые оказались озадачены тем, что из экспедиции выжил только один керон. Капитан Тайлер объяснил им что произошло. Ящерам пришлось принять данные известия. Людей провели на борт. Находясь на устремляющемся на орбиту шаттле, капитан Тайлер в последний раз взглянул на эту планету и запомнил как она выглядела. Всё сгорело от действий исследователей: и лес, и анклав местных. Планету ждёт освоение и передача её жителям современных технологий. Тайлер рад, что местных не ждала судьба, которую хотели им уготовить кероны. Но он вместе с этим осознаёт, что всё произошло по его вине. Капитан готов понести в будущем наказание за свои ошибки.