Стратегическое планирование

Главнокомандующий Разведкорпуса Эрвин Смит запрашивал встречу с командующим Пиксисом четырежды за последние две недели, и каждый его запрос так и остался без ответа. Не было никаких весомых причин в отказах; на самом деле Пиксис освободил бы любой час в своём расписании, чтобы встретиться с Эрвином. Это были проделки Рико, которая всё это время ждала, что Эрвин всё же попадётся в её сети. Наконец, спустя целых шестнадцать дней со своего первого запроса Эрвин плюнул писать письма и зашёл к Пиксису лично. Однако все знали, что добраться до него можно лишь одним путём — через его дотошную и очень преданную помощницу, Рико. — Доброе утро, капитан Брженска. Командущий Пиксис свободен? — Эрвин посмотрел на закрытую дверь в кабинет Пиксиса, но потом перевёл взгляд на неё. Он был сегодня именно таким, как она и ожидала: рубашка без единой складочки, идеально уложенные волосы. Рико вмиг представила, как зарылась бы в эту копну пальцами, сбивая укладку, и как тянула бы за воротник рубашки — так сильно, что на пол посыпались бы оторванные пуговицы. Семь лет назад, на последних месяцах в тренировочном корпусе, кадетов отправили на демонстрацию навыков владения УПМ от членов Разведотряда — и все знали, что это была просто попытка завербовать в их ряды побольше кадетов. Несмотря на незаинтересованность в разведке, Рико смотрела на них, открыв рот, а с одного светловолосого мужчины и вовсе не сводила глаз — он пролетел по трассе так, словно был для этого рождён, а после ещё и победил всех своих противников в рукопашном бою. В тот день до этого спящие в ней чувства пробудились, заставляя её трепетать и дрожать две ночи кряду. Рико тогда предпочла логику грубой силе, выбрав гарнизон вместо разведки, просто потому что она была в своём уме и вовсе не хотела умирать. Но когда подошло время выбора, она задумалась: раз уж тот светловолосый мужчина был настолько храбр, чтобы предпочесть разведку, чтобы выбрать ту жизнь, где завтра могло не наступить вовсе, сколько безумия таилось глубоко в нём? Должно быть, по его венам бежало что-то животное, что-то дикое. И вот он стоял перед ней сейчас, главнокомандующий целого корпуса, тогда как она занимала всего лишь пост капитана, прислуживая распутному алкоголику. Эрвин Смит стоял у её стола с тем же нечитаемым выражением лица, как и семь лет назад. И несмотря на светлые волосы и голубые глаза, в нём было что-то тёмное, притягивающее, необузданное. Она точно знала об этом и отдала бы всё на свете, чтобы приоткрыть эту завесу тайны. — Мне очень жаль, но нет, он сейчас занят. У него очень много отчётности по поводу нападения на Трост, — проговорила Рико мягко, но не настолько, чтобы заставить Эрвина думать, что она и правда так уж сильно сожалеет. Это было ложью. Пиксис влил в себя полбутылки виски и отправился бродить вдоль стен, оставляя её в одиночестве разгребать его собственные письма. Ей совсем не хотелось, чтобы Эрвин это знал; ей было нужно, чтобы Эрвин думал, будто Пиксис здесь и что от командующего его отделяет разве что массивная деревянная дверь и одна миниатюрная женщина. — Капитан Брженска, это очень срочно, — сказал Эрвин куда более жёстко и требовательно. — Само собой, Главнокомандующий, я понимаю, но правительство настояло на большом, полном отчёте от него. Эрвин сделал шаг в сторону, будто намеревался обогнуть стол и пройти к двери Пиксиса, чтобы самолично её открыть. Рико тоже поднялась и даже выставила вперёд руку, готовая в любой момент перехватить и остановить Эрвина. Её пальцы мелко подрагивали в предвкушении прикосновения; она так и застыла на цыпочках, готовая к атаке. — Я уверен, что вы получали все мои запросы, — сказал Эрвин, глядя на Рико сверху вниз, даже несмотря на то, что она поднялась со стула. — Все мои многочисленные запросы. Его губы сжались в тонкую линию — словно она его жутко раздражала. Он весил раза в два больше неё и мог с лёгкостью её отстранить, если понадобится. Рико молилась, чтобы эта необходимость возникла. Она опустила руку и тоже шагнула в сторону, обогнула стол, и теперь их разделяло не больше метра. — Мистер Смит, я знаю, что командующий Пиксис очень хотел с вами встретиться, но он связан по рукам и ногам, отчёты сейчас важнее, он ничего не может сделать. Эрвин шагнул вперед, прямо на неё, но между ними осталось достаточно места, чтобы его не сочли бестактным. И всё равно он был так близко, что Рико буквально чувствовала жар, исходящий от его тела, пробивавшийся даже сквозь её одежду, и единственное, чего она боялась сейчас — что он заметит побежавшие по её рукам мурашки. Но этот страх вовсе не останавливал её от мыслей о большем. — Капитан Брженска, у меня складывается ощущение, что вы забрали Пиксиса в своё личное пользование, — произнёс он прямо над её головой. Рико чувствовала, как кожу покалывает, и отчаянно желала, чтобы вместо тёплых выдохов её касались его руки, его губы, весь он целиком. Ещё дюйм, и Рико могла бы коснуться губами его груди, если бы очень сильно — смертельно — этого захотела. Но ей нужно было оставаться в рамках профессионализма хотя бы ещё какое-то время. Вместо этого она снова подняла руку, направив указательный палец прямо Эрвину в грудь. Может, наконец-таки это время пришло — казалось, что вся кровь из её тела прилила к подушечке пальца. — Эрвин, мне кажется… — Рико! Куда ты задевала те чудные бутылки из Стохесса? — Фраза прервалась глухим стуком падающих книг. — Проклятье! Рико опустила руку, Эрвин обернулся на шум позади. — Ага! Главнокомандующий Эрвин! А я-то всё думал, когда вы удостоите меня своим визитом? — сказал Пиксис, запрокидывая голову и зажмуриваясь. Его щёки раскраснелись от выпитого, а язык едва ворочался. — Я послал четыре запроса за последние несколько недель, — объяснил Эрвин. Он не обернулся, чтобы бросить взгляд на Рико, но удивление чётко звучало в его голосе. — Ничего не получал! Рико, только не говори, что новобранцы снова потеряли почту, — возмутился Пиксис, звучно ударяя кулаком по столешнице. Рико стиснула зубы и опустилась за свой стол. Уже не в первый раз старикан портил её блистательные планы. — Заходи, Эрвин, обсудим этого твоего титана, — предложил Пиксис, направляясь к двери в свой кабинет. Ухватиться за дверную ручку вышло далеко не сразу, а дверь поддалась только с третьей попытки на неё навалиться. Эрвин прошёл следом, глядя прямо перед собой, снова спокойный и непоколебимый. Но Рико так и чувствовала на себе взгляд его голубых глаз, изучающий, оценивающий, возможно, пытающийся понять, есть ли что-то необузданное и дикое в ней самой. Дверь за ними обоими со стуком закрылась. Рико откинулась на спинку стула, разочарованная, но всё равно воодушевлённая. Следующий раз обязательно будет, и к нему она разработает куда более удачную стратегию.