***
Шум резко бьёт по мозгам. Осознание случившегося приходит сразу же, стоит лишь открыть глаза и увидеть перед собой горящий монитор ноутбука, что так ослепляюще действует на взор. Ноющая пустота внутри напоминает о том, что её человек всё ещё жив. Что это не просто заблудшая душа, без оболочки, а всё ещё живой человек. К сожалению. Проскакивает в мыслях так же быстро, как моменты из кошмара. Хакер глубоко выдыхает и принимает сидячее положение. Грубой ладонью трёт затекшую шею, наклоняет её в левую и в правую сторону, отчего слышится хруст костей, разминает лопатки, позвонки, и, наконец, встаёт. Ретируется между темными комнатами, наизусть выучив расположение каждой, и оказывается в ванной. Щёлкает выключателем и тут же морщится, ожидая получить удар ослепляющего белого света, но вокруг темнота. Джейк хмурится, идёт в комнату, и удостоверяется по оставшейся одной единице зарядки, что света отключили примерно четыре часа назад. Вот дьявол. Хакер возвращается в ванную, включает воду, подставляет ладони и спрыскивает немного на лицо. Холодная вода отрезвляет, приводит разум в порядок, и наконец возвращает мысли на место. Прошлое больше не пугает, не разрывает изнутри, лишь иногда воспоминания о минувшем несчастье на слишком долго остаются в голове. Их больше нет. Стоит напомнить себе, как всё снова на своих местах. Нет больше той разрывающей сердце боли, дрожи во всём теле, необходимости причинять физическую боль самому себе и разрывать глотку от криков. Всё это осталось там, в прошлом, между первыми двумя годами после потери всего. Спецназовец не задерживается надолго в душе, выходит сразу же после того, как споласкивает события вчерашнего дня. Переодевается в чистое и бредёт на кухню. Заваривает кофе в полной темноте, пока за плотными шторами заметно начинается день. Интересно каков вкус холодного кофе? Бросив взгляд на наручные часы, Джейк видит горящие зелёным цифры «7:48». Выругавшись на самого себя за то, что проспал утреннюю тренировку, он берёт наконец готовый кофе, возвращаясь в комнату. Там как всегда полный бардак, состоящий из кучи проводов, что словно змеи тянутся из всех уголков комнаты. Ноутбук, что ещё с ночи не был выключен и разбросанные листы бумаги: чертежи, собственные теории, схемы, истории, всё это лежало на полу и не давало проходу.***
На улице уже во всю кипела жизнь. Бравые солдаты с самого утра патрулировали территории военной базы, новоприбывшие проходили обучение на специальных полигонах, чтобы в дальнейшем приступать к защите Штутгарта. От города лишь название одно осталось! Всё было уничтожено, выжжено дотла, кругом руины прошлого и даже некоторые леса до сих пор горели! Всё из-за неопытных охотников после чьих выстрелов горел тлеющий пыж или тех же бандитов которые не докуривали и бросали горевшие бычки на сухую траву. Девяносто процентов пожаров были из-за неаккуратности, небрежности людей. Что за мудаки… Подходя к собачьему полигону, где уже ходило парочку выживших по специальности кинологов, Джейк сощурившись искал излюбленную черную морду. Долго ждать не пришлось, собака учуяла хозяина и спустя несколько секунд показалась из-за угла сетчатого вольера, на всех парах стремясь к её человеку. — Ах ты ж неугомонный. Уже с утра бедных людей пугаешь? — Джейк потрепал черную, с парой белых пятен у глаз морду, — Балбесина. Собачонка была дворняжкой, как и многие другие выжившие в несчастной трагедии псы. На военной базе «Дельта» им было выделено отдельное место для продолжения жизни, построили вольеры, сделали тренировочную площадку, даже ветеринар был, который осматривал пришедших после вылазки собак. Всем было известно как передавался вирус: через животных, поэтому к ним уделяли такое же повышенное и заботливое внимание. Дворняга бегала вокруг её хозяина и резво махала длинным, пушистым хвостом, показывая всем своим неугомонным видом, как она рада, прыгала то с правого бока, то с левого. Это было не животное, а какой-то ядерный реактор! Столько энергии в этой собачонки могло бы хватить на всю их станцию. — А я думаю, куда она снова убежала, — раздался знакомый девичий голос, — А она с тобой. Это была Маргарет, выжившая и привезённая конвоем девушка-кинолог. Добрая душой, сильная характером, стойкая и очень красивая. Она всегда собирала свои каштановые волосы в тугой, высокий хвост, отчего можно было заметить у правого уха татуировку в виде птицы, вольной и свободной, прям как и сама девушка. — С утра света не было. Не знаешь в чём дело? — поинтересовался у неё Джейк. — Честно? Даже предположить не могу. Может на станции какие-то проблемы? — Тогда нужно наведаться к Фридриху, — спецназовец последний раз потрепал животное по лохматому пузу и поднялся с корточек. По пути к станции, где вечно пропадал так называемый Фридрих, хакер невольно окунулся в раздумья. Раньше Джейк и подумать не мог, что всё так обернётся. Землю накроет атомный взрыв, в последствии чего распространится и вирус, превращающий людей в подобие.монстров. Монстр, но с человеческим видом. Двусмысленно, не правда ли? В каждом человеке прячется тот ещё монстр. Он ожидает подходящего момента, чтобы вырваться наружу и исполнить свои коварные прихоти. В этот момент главное самому не стать монстром, потому что потом ты уже не сможешь сопротивляться себе самому. Это был первый вид. Второй вид таких монстров бродит по разрушенному Штутгарту, жрёт всех подряд и не знает границ. Впрочем, не имеет ничего человеческого, кроме вида. Но и от этого остаётся лишь малая часть. Подходя к станции Джейк встречает группу знакомых ему военных, которые воодушевленно о чем-то болтают, и звонко смеются, когда кто-то с компании выбрасывает очередную шутку. — Утро доброе, Джейк, — замечает его один из военных и машет ему. — Фридрих у себя? — Он с самого утра там. — Да он всю жизнь на своей станции сидит, а если и выйдет, то только чтоб генератор поменять, — смеётся другой военный, — Так и состарится с этой станцией. Хакер шутку не оценивает, скорее, пропускает мимо ушей, и ничего больше не говоря идёт к самому генералу. Услышь тот о том, как про него говорят, давно бы всех под трибунал пустил. Хотя, кажется, он уже смирился со своей участью. Главное все живы, и всё работает. Джейк поднимается по лестнице и бредёт по коридорам в поиске друга, чей труд высоко ценился на базе «Дельта». Тот, как и ожидалось, сидел в своей излюбленной будке, сгорбившись над генератором, и внимательно что-то закручивал, высунув кончик языка и прикусив его. Внимателен к своей работе он был настолько, что даже не заметил пришедшего хакера, и лишь после вмешательства в личное пространство он опомнился и подскочил на месте. — Фуф, Джейк, ты меня напугал, — выдохнул испуганный Фридрих, положив руку на сердце, — Как тень какая-то прям. — Прости, не хотел, — извиняется хакер, протягивая руку для приветствия, — Очередная поломка? — Что-то вроде того, — бывший учёный в ответ пожимает протянутую руку, после чего снова садится за стол, — Вчера несколько генераторов вышли из строя. У обоих загорелась проводка, видимо, случился перегруз. Я заменил пока на более сильный, но, сам знаешь, техника у нас старая, а новую используем только в экстренных случаях. — И сейчас, получается, он настал? — Как бы не хотелось это говорить, но да, у нас заканчивается техника. А из-за отключения света мы не можем связаться с базой, которая находится севернее от нас. — Это те из «Нордама»? Наши поставщики? — Да, именно они. Мы пытались сегодня с ними связаться, но всё тщетно. Мощности хватает только на половину города, а с каждым часом её всё меньше и меньше, — генерал тяжело вздохнул, пряча усталое лицо в ладонях, — С самого утра уже сижу над этим чёртовым генератором, но всё как на зло ломается. Фридрих грубо бьёт по столу, отчего лежавшая на нём отвёртка падает на пол, и металлический лязг от неё разносится по будке. Джейк вздыхает, искренне поддерживает друга, и поднимает упавший предмет, тут же кладёт его на стол. Опускает руки на узкие плечи мужчины, чуть сжимая, и говорит: — Благодаря тебе, Фридрих, вот это всё, — хакер обводит пальцем город, изображённый на картине, — Это всё дало нам шанс на новую, лучшую жизнь. Благодаря тебе люди живут. И то, что у тебя не получается — нормально. — Не нормально это, Джейк. Как я могу дать жизнь тысячи человек, когда даже генератор не поддаётся рукам? — отчаянно произносит генерал. — Генератор сгорел, и его уже ничего не починит, а ты заработался. Не трать свои силы на то, что уже не починить. Джейк хлопает друга по плечу, и отходит назад, к столу, где лежат какие-то записи, чертежи, и прочие вещи электрика. Сам же Фридрих сидел как вкопанный, обдумывал каждое слово хакера, и мысленно соглашался с ним. Он прав, бывший учёный и вправду зацикливается на какой-то поломке, и не успокаивается, пока не доводит её до рабочего состояния. Всё это можно списать на банальную осторожность, внимательность к вещам, но это лишь с виду так. На самом деле Фридрих просто не мог признать, что сломанное уже починить нельзя. — Да, ты прав, — Фридрих встаёт с насиженного места, разминая затекшую шею, — Я просто заработался. Джейк всем нутром ощущает, насколько близко к нему подошёл Фридрих, но виду не подаёт, продолжая спокойно рассматривать документы. Но всё же некий дискомфорт от близости он чувствует, и не контролируя себя, дёргает плечами. Слышится смешок, после чего генерал отходит к столу. Хакер тихо выдыхает. — Джейк, я могу тебя попросить? — загадочно говорит Фридрих. — О чём? — Я хочу, чтобы ты стал капитаном группы, которую я соберу для вылазки. Рука с документами так и остаются висеть в воздухе, словно время остановилось и всё замерло в ту же секунду. Джейк напрягается всей спиной от услышанной информации, и не находит слов, чтобы ответить. Он специально? Хочется спросить его об этом, но хакер молчит, кладёт документы на стол, оборачиваясь к генералу. — Почему именно я? — спрашивает Джейк. — Только на тебя я могу положиться. Я тебя полжизни знаю, и видел, как люди с побитых шавок становятся сильными бойцами. — …или умирают, — тихо добавляет хакер, но Фридрих его слышит, —Ты знаешь меня, и знаешь то, как заканчивается судьба некоторых людей, которые идут со мной. И неважно куда, но обратно они не возвращаются. Нервы начинают понемногу сдавать, тишина в будке, её стены и потолок, всё это давит и нервирует. Джейку не хочется вспоминать прошлое, но ещё больше он не хочет его повторять. — Это был всего-навсего несчастный случай. — Несчастный случай?! Ты издеваешься? По моей вине умер человек, которого ждала маленькая дочь. Девочка осталась сиротой из-за меня! — когда-то спокойный, хриплый голос сменился криком, — Второй случай, когда группа военных застряла в канализации с заражёнными, потому что Я не успел открыть люк. Все погибли. Все! И ты это будешь называть несчастным случаем? — Джейк, успокойся. — Не могу я успокоиться, понимаешь? Люди гибнут по моей вине, и ты хочешь чтобы это случилось снова. Я потерял родного мне человека, и после этого я дал себе слово, что больше такого не повторится, — голос снова стал более спокойным. Старые раны снова начали напоминать о себе старыми воспоминаниями, и от этого становилось невыносимо мерзко. Не больно, а противно ощущать те дни снова и снова. Противно видеть кровь вокруг себя, гнилых людей, трупов или их останки. Засыпать и видеть кошмары, где точь в точь сюжет схож с событиями четырёхлетней давности. Всё это было до невозможного мерзко. Джейк закусил внутреннюю сторону щеки, смотря побитым взглядом на человека перед собой. Он не знает, что я чувствую, поэтому ему так легко об этом говорить. — Мне очень жаль, что всё так вышло. Но ты должен понимать, человек смертен. Мы не можем предостеречь ни себя, ни других от погибели, — Фридрих хотел было подойти и поддержать хакера, но тот дёрнул плечом, отворачиваясь, — Если ты отказываешься, то я пойму. В этот напряжённый момент в будку неожиданно влетает Ричи, местный автомеханик. Он собирается что-то сказать, но видит озадаченного электрика, и угрюмого хакера, и тут же собирается уходить, но Фридрих его останавливает. — Ричи, ты что-то хотел? — спокойно интересуется генерал. — Д-да, там это, грузовик подъехал. Бывший учёный поворачивается к Джейку, ожидающе смотря ему в глаза, и ничуть его не торопит. Под таким пристальным взглядом хакер чувствует себя как загнанный в клетку зверь, от которого требуют послушания и подчинения.***
Вылазку назначили на следующее утро, ровно в десять часов и пятнадцать минут. Всю ночь не спав, спецназовец проводил последние часы в затхлой квартирке, готовясь, чистил свой HK416, собирал сумку, разбирал и снова собирал автомат, и просто пытался собраться с мыслями. Последнюю вылазку хакер совершал четыре года назад. Грёбаных четыре года прошло с её окончания, и всё тогда закончилось плачевно. Пол года было выделено на то, чтобы восстановить как физическое, так и по большей части моральное состояние, потому что чёртовы кошмары не давали уснуть, а сон, он ведь как все говорят, лучшее лекарство. Но не в этом случае. Тогда хотелось просто зарыться где-нибудь в земле, чтобы перестать существовать, спустить курок и закончить эти долбаные мучения. Но где-то там, в голове, разум не позволял прекратить жизнь, останавливали также люди рядом, которые всё время твердили, что жизнь продолжается. «Люди смертны» А Джейк хотел чтобы было по другому. В сумку он кинул обычный армейский мешок который при непогоде не даст холоду проникнуть внутрь, фонарик, горелку с газом, запасную одежду, комплект первой помощи, верёвку и респиратор. По мелочам: зажигалка, порох в маленьком пузырьке, коробочка с патронами и универсальный нож. В тактическом поясе оказался излюбленный армейский, рация и дополнительный магазин. Про документы он также не забыл. Всё было собрано быстро, хакер перепроверил рюкзак несколько раз, на случай, если что-то забыл, но удостоверившись в том, что всё на месте, он готовился выходить. Зашнуровав высокие ботинки, Джейк последний раз зашёл в комнату, и подошёл к тумбочке, на которой стояла фотография в деревянной рамке. На него смотрели голубые и зелёные глаза двух улыбающихся парней, а впереди — его собственные, карие. Они здесь кажутся такими беззаботными и счастливыми, что внутри болезненно ноет. — Возможно скоро увидимся, — смотря на двух бывших товарищей говорит Джейк, собираясь уходить.***
— Все на месте? — спрашивает спецназовец, подходя к воротам. — Все здесь, — отвечает Фридрих. Ещё со вчерашнего дня генерал готовил людей в долгий путь к военной базе «Нордам». Около бронеавтомобиля уже стояла группа Джейка, состоявшая из четырёх бойцов, чьи лица спецназовцу были очень знакомы и близки. Дэн, Ричи, Томас и Джессика. В выборе людей для вылазки Фридрих не ошибся, за что хакер ему очень благодарен. — Для вылазки готовы, капитан, — бодро отозвался Дэн. — Отлично. Тогда выдвигаемся. Все в машину! Неожиданно прибежавший попрощаться пёс застал хакера врасплох. Балбесина, скуля подбежал к хозяину, тут же прыгая на него и непонимающим взглядом глядел то на Джейка, то на бронеавтомобиль «Енот». — Балбесина, ну ты чего? — хакер опустился на одно колено, принимаясь успокаивать неугомонного пса. — Он будет скучать по тебе, — грустно сказал Фридрих. — А ты? — И я тоже буду. Джейк поднялся с земли, оглядев друга беспокойным взглядом, словно пытался запомнить его всего до их скорого расставания. Худощавое телосложение, узкие плечи и стройные ноги. Такой с виду хилый, ничем не похожий на генерала, а на деле человек, прошедший не одну войну. На голове были неряшливо разбросанные, с проседью волосы, которые постоянно лезли Фридриху в лицо, а он то и дело морщился и убирал их. Но на этот раз сам генерал стоял ровно, его лицо не выражало никаких эмоций, лишь строгий взгляд его карих глаз был направлен на рядом стоящего. — Генерал, к отправке готов! — официально проговорил Джейк, сложив руки по швам. Фридрих наконец оттаял, и низко усмехнулся, закатывая глаза. А после неожиданно для самого капитана обнял его. — Только попробуй не вернуться, чёртов ты сын, — тихо проговорил Фридрих, — Я тебя и мёртвого найду. — Не дождешься, — также тихо ответил ему Джейк, хитро улыбнувшись, — Следи за Балбесиной. Отпрянув от генерала, хакер снова опустился на землю к псу. — Давай, дружище, — последний раз потрепав собаку за уши, хакер поднялся и направился к машине. — Джейк, — крикнул Фридрих, — Не прощаемся. Лишь кивнув головой, Джейк оказался на водительском месте, и выезжая тихо произнес «не прощаемся».