Мир без неё

      Суровая метель бушевала уже несколько дней, абсолютно похоронив под толщей снега дороги, дома и даже некоторые деревья, сделав всякое передвижение невозможным.       Однако одинокий посыльный упрямо шёл вперёд. Закутанный в меховой плащ и оснащённый специальным обогревателем, он пытался идти по дороге, находясь при этом по колено в снегу. Указы её Величества Царицы должны быть доставлены, несмотря на какую-то там погоду. Шаг за шагом, вздох за вздохом, посыльный приближался к крепости на берегу моря.       Огромный, чёрный как ночь замок, снаружи почти весь покрытый льдом и снегом, высился над посыльным своей громадой из четырёх башен и крепостной стены. Едва он приблизился ближе чем на пятьдесят шагов, к самым его ногам упала стрела. Посыльный остановился и вытащил специальный сигнальный огонь.       Пламя бледно-голубого цвета озарило небольшую область вокруг него, и спустя несколько секунд он пошёл дальше, к воротам внутри крепостной стены. Когда он подошёл, узкая створка в воротах сдвинулась, и на курьера посмотрели закрытые красными очками глаза.       Кивнув, фигура пропала, а затем ворота медленно открылись, пропуская посыльного внутрь. Сразу же за ним следом пошёл высокий человек в шубе. Ворота замка тоже открылись перед ними, и уже в компании двух охранников курьер прошёл внутрь крепости.       Внутри за́мок был завален хламом, уставлен предметами искусства и просто набит оружием и людьми бандитской наружности. Они носились тут и там, перенося вещи или просто перекрикиваясь.       Пройдя мимо них, небольшая компания оказалась в большом зале с камином, который освещал и обогревал помещение. Посыльный прошёл ближе к камину, к высокому красному креслу.       В нём в расслабленной и спокойной позе полулежал-полусидел человек.       Он был одет в высокие серые сапоги, по виду пережившие не одно бедствие, практически новый бирюзовый китель, украшенный орденами Снежной, большую треугольную серую шляпу, скрывавшую волосы, а также красный, выцветший шарф, что закрывал всё лицо, кроме красных, будто акульих глаз.       Завидев посыльного, человек в кресле принял более деловую позу, сложив вместе руки в перчатках под цвет кителя. Без сомнений, этот человек был тем, кому писала Царица. Он протянул незнакомцу в кресле конверт, закрытый ледяной печатью.       Лёд был особым и совершенно не холодным - ещё одно средство защиты. Без труда вскрыв печать ножом с пояса, человек достал из конверта письмо и быстро пробежался вдоль него глазами.       — Молодец, посыльный, молодец. А теперь бегом отсюда, да забудь всё, что видел. — человек улыбнулся одними глазами, глазами настоящего хищника. Не думая ни секунды, посыльный быстрым шагом ретировался. На этот раз провожать его никто не стал.       — Чего стоим, истуканы? Проводите гостя, живо. — человек кивнул в сторону выхода, и оба подчинённых вышли. Оставшись с письмом наедине, человек снова лёг в кресле.       — Эх, Ваше Высочество, куда же вы без меня... — лёгким движением руки человек выбросил письмо в камин. В конце концов, кроме предложения поработать там ничего не было.

***

      Где-то неподалёку от береговой линии в небольшой деревне с самого утра начался настоящий переполох. Сквозь уже утихавшую метель к ним пришли несколько человек с повозками, укутанные в шубы и закрывшие глаза красными очками. Незнакомцы, несмотря на ранее утро, метель и прочие обстоятельства, намеревались закупить в деревне доски, еду, канаты и прочие расходные материалы.       Когда они зашли в очередную лавку, пожилой торговец посмотрел на них взглядом опытного, прожжённого жизнью человека, и спросил:       — Неужели "Северный ветер" выходит в плавание? — ответом ему был молчаливый кивок. Моментально новость разнеслась по всей деревне. Незнакомцев с припасами провожала половина деревни, и все её жители постоянно переговаривались.       — Это были люди из "Северного ветра"?       — Из того самого флота, который держал в страхе весь Тейват?       — Говорят, там одни головорезы, преступники и отморозки.       — Поговаривают, будто ими управляет сам адмирал Аврора.       — Как? Тот самый легендарный капитан, которому боги даровали свою милость?       — Кому милость, а кому проклятие. Аврора — это миф, притча, небылица. Если бы такой человек существовал, он был бы самым беспощадным и жестоким человеком в мире!       — Не повезло тому, против кого адмирал Аврора решил обратить свои паруса...       К вечеру разосланные по деревням и сёлам матросы вернулись с припасами, необходимыми для длительного плавания. Наблюдая за приготовлениями из окна, адмирал Аврора прокручивал в голове письмо Царицы. Стряхнув кусочек грязи с кителя, он усмехнулся и коснулся Глаза Бога на поясе.       — Да, Ваше Высочество. Всё будет сделано. Мои корабли никогда не подводят...

***

      Спустя несколько дней после окончания страшнейшей метели, в замке "Дозор у моря" уже активно кипела работа. Десятки мужчин таскали доски, бочки, канаты и прочее, готовя корабли к отплытию.       Сильный попутный ветер обещал отличное отплытие, к которому особенно кропотливо готовился адмирал Аврора. Придерживая свою треуголку рукой, он расхаживал вдоль причала, к которому были пришвартованы семь кораблей. Активно жестикулируя свободной рукой, он подгонял своих подчинённых и периодически кричал на них, осыпая проклятиями и ругательствами.       С утра начищенная сабля ударялась о его ногу при ходьбе, напоминая всем вокруг, что им будет за непослушание. Сегодня адмирал был в хорошем расположении духа, он приспустил шарф и активно ухмылялся, наслаждаясь прекрасной погодой для плавания.       Подойдя к самому большому кораблю из флота, адмирал поднялся на борт и оглядел свой драккар. "Варяг" был самым беспощадным, жестоким, агрессивным и кровожадным кораблём всех морей. Аврора похлопал рукой по остову корабля, здороваясь с ним.       — Аккуратнее трите, сволочи, не поцарапайте ничего! — адмирал рявкнул на нескольких матросов, что драили палубу Варяга.       Пройдя мимо них, он остановился возле штурвала. Тонкий, но прочный, один штурвал этого корабля был произведением корабельного искусства. Украшенный в любимом стиле Авроры - черепами, кровью и слезами.       Размышляя об отплытии, Аврора опёрся о мачту своего корабля и достал из внутреннего кармана сигарету с первоклассным сумерским табаком - такие в Снежной продавались за баснословные деньги. Небольшая зажигалка, подаренная ему капитаном из Фонтейна, сделала своё дело, и на конце сигареты появился дымок. Ухмыльнувшись, Аврора затянулся.

***

      Долгое плавание началось без каких-то сюрпризов: Северный ветер успешно отплыл из Снежной, миновав частые бури и штормы, без которых они обычно не покидали свою крепость. Корабли прошли вдоль берегов Снежной, стараясь оставаться незамеченными. Словно кошки в ночи, драккары адмирала Авроры спускали свои флаги днём и притворялись рыбацкими лодками, а по ночам двигались на полной скорости.       Однако в процессе плавания выяснилось, что матросы Авроры забыли погрузить часть припасов, из-за чего адмирал принял решение зайти в Ли Юэ и закупить то, чего не хватало, а потом приступить к выполнению задачи. Погода благоволила, и корабли на быстром ходе почти добрались до порта, когда на горизонте появились силуэты кораблей.       Услышав об этом, Аврора самостоятельно забрался на мачту, где отобрал подзорную трубу у матроса в вороньем гнезде и лично рассмотрел чужие корабли впереди. К своей радости он обнаружил, что незнакомцы шли прямо на них, а также, что это были знакомцы.       Спустя несколько часов расстояние между кораблями сократилось достаточно, чтобы Аврора ясно рассмотрел корабли Южного креста, а также женщину, что стояла на палубе Алькора. Спустя годы она так и продолжала носить повязку на глазу, а её взгляд будто разрезал воздух насквозь.       Позднее ещё некоторое время Аврора резко вздёрнул руку, тем самым отдав приказ всем кораблям, кроме Варяга, остановиться. Тем же ему ответила и капитан Алькора. Корабли сошлись борт к борту, и у неё появилось естественное преимущество в высоте.       Аврора немного задрал шляпу и помахал рукой.       — Бэй Доу! Сколько лет, сколько зим! Как ты? — пусть Аврора и не обладал никаким акцентом, он умудрялся делать упор на имя Бэй Доу, произнося его так, чтобы раздражать её.       — Аврора. Чего тебе здесь надо? — она была максимально холодна и раздражена его появлением, это было видно невооружённым глазом.       — Да кто же так здоровается, Бэй Доу? Я несколько лет не выходил в море, а ты меня так встречаешь. Разве ты не гостеприимный человек? — идиот мог бы принять адмирала за действительно искреннего человека. Но на деле это была настоящая гадюка, пытающаяся обвиться вокруг Бэй Доу. Она сразу заметила, что во время бурной жестикуляции руками он то и дело касается пистолетов на груди.       — Я не здороваюсь с убийцами, Аврора. Тем более, с псами Царицы.       — Ох, как ты меня ранила. Да ладно тебе, Бэй Доу, будто ты никого не убивала в былые времена?..       — Заткнись! Хватит болтать о прошлом, поговорим о настоящем. Вы не пройдёте дальше в сторону гавани Ли Юэ, иначе Южный крест вас уничтожит. — Бэй Доу была самым суровым человеком Тейвата, пока говорила об этом.       Аврора усмехнулся и незаметно завёл руку за спину. Начав говорить очередную бессмысленную фразу, он показал пальцами "один, два, четыре". В ту же секунду все корабли Северного ветра открыли огонь по кораблям Южного креста. Не дожидаясь ответного огня, Варяг Авроры сделал бортовой залп по Алькору, а сам адмирал выхватил пистолет и направил его на помощника Бэй Доу.       Ещё через секунду, пока на Алькор набрасывались абордажные крюки с Варяга, отчаянный и гневный крик Бэй Доу заглушил выстрел.

***

      Море вокруг было наполнено трупами, кровью и досками. Аврора стоял на палубе Алькора, держа в руке то, что осталось от его паруса. Цокая языком, адмирал выбросил кусок материи с рисунком за борт.       Совсем рядом с ним на коленях стояла капитан корабля. Её лицо было в крови, тело в синяках, а в глазах самая сильная ненависть, какую он только видел. Рядом его люди выстроили некоторых выживших, которых они смогли отыскать.       — Ты знаешь, Бэй Доу, очень опрометчиво вооружать свои корабли только баллистами. Да, они эффективны против морских созданий, но в сражении на кораблях я предпочту старый добрый порох. — Аврора наклонился к девушке и приспустил шарф с лица. Под красной тканью покоилась змеиная улыбка. Адмирал обожал злорадствовать, особенно, когда это имело смысл.       — Южный крест уничтожен, поздравляю. Твои люди убиты, а дело всей жизни затоплено неизвестно где. Об этом сражении даже песнь не сложат, а жаль... — Аврора вздохнул и закурил. Запах наполнил и так дымящуюся палубу корабля.       — Как думаешь, мне казнить вас всех и затопить Алькор, или попытаться продать в Ли Юэ подороже? — в ответ на это Бэй Доу зарычала и заговорила с ним.       — Тебе, ублюдку, в Ли Юэ путь заказан. Только сунешься, и на тебя обрушится вся мощь Нин Гуан и Цисин.       — Обрушится мощь? Они дворец на меня скинут? — Аврора улыбнулся, присев перед Бэй Доу на корточки. — Мне нравится твоё упорство, правда. Но в этом мире не могут сосуществовать две пиратские легенды. Знаешь, что, Бэй Доу? У меня идея! Я оставлю тебя у себя в качестве старого доброго пленения по дружбе, а твоих подчинённых пристрелю. Как тебе?       — Нет! — крик Бэй Доу был полон ужаса и отчаяния. Аврора давно знал, как сильно она переживает за своих матросов. — Делай со мной, что хочешь, но не трогай моих людей, отпусти их. Я... не буду тебе противиться. — сдавленно сказала Бэй Доу, оглядывая измученные лица своих людей. Они, конечно, не хотели такой судьбы для своего капитана, но она не собиралась их слушать.       — По рукам! Так, идиоты, давайте капитана Бэй Доу в трюм на мой корабль, а этих... пусть живут, захотят — выберутся отсюда. Но не на Алькоре, мы его берём с собой на память. Все всё услышали? За работу, бестолочи! — взмахнув саблей, Аврора посмотрел в глаза Бэй Доу. Былой стойкости там уже не было. Отчаяние, потерянность, бессилие - все эти состояния описывали бывшего капитана Южного креста как никогда лучше.       Матросы Авроры засуетились, на скорую руку латая дыры и трещины Алькора и привязывая его к Варягу. Оставшихся матросов Бэй Доу посадили на лодку и дали вёсла.       Абсолютно разбитая, капитан Бэй Доу даже без верёвок на руках медленно шла в трюм корабля Авроры, никак не сопротивляясь, и только говоря про себя: "Простите, я подвела вас". Говорила она, скорее всего, с погибшими матросами. Пространство вокруг кораблей Авроры было усеяно трупами её людей.       Сам же Северный ветер практически не получил повреждений и не претерпел потерь. Довольный прошедшим сражением, Аврора дал приказ вернуться на курс, минуя Ли Юэ, так как нужные припасы они взяли с разбитых кораблей Южного креста.       Раздав указания подчинённым, адмирал заперся в своей каюте, уединившись с картами, книгами и неплохим ромом.

***

      Ближе к вечеру корабли Северного ветра собирались сниматься с якорей, поднимать флаги и продолжать поход к назначенному месту. Выйдя из своей каюты как подобает капитану, с ноги, Аврора кратко отчитал подчинённых на корабле и направился в трюм, где у него была обустроена тюрьма из трёх камер.       В двух из них красноречиво покоились кости, а в третьей сидела капитан Бэй Доу. В разорванной одежде, побитая и с кровотечением на затылке, она сидела, прижавшись спиной к решётке, и смотрела в потолок.       — Не помешаю? — Аврора сел рядом с клеткой на корточки и отхлебнул из бутылки. Увидев его, Бэй Доу посмотрела ему в глаза, и во взгляде её не было никакой жизни. Заметив это, Аврора усмехнулся и поставил бутылку внутрь камеры. Подождав несколько секунд, Бэй Доу медленно протянула руку и отхлебнула.       — Зачем? — спросила она, снова посмотрев на него.       — Что "зачем?", Бэй Доу?       — Зачем было сохранять мне жизнь и оставлять... вот так? — она красноречива обвела глазами клетку.       — Ради собственного удовольствия, конечно же. Да и тебе не обязательно умирать. Подумай о своём положении: да, ты подвела своих людей, потеряла флот, корабль, статус, ты далеко от родины и любимых людей, но ты жива и тебя кормят и поят, даже алкоголь дают. Поверь, это не худший расклад. — Аврора снова спустил шарф и ядовито улыбнулся. Конечно же, он издевался.       — Ублюдок... — только и ответила на это Бэй Доу, перед тем как отключиться.       — Всегда им был, подруга. — Аврора поправил шляпу и направился к выходу, оставив бывшему капитану бутылку.

***

      Как и подобает капитану, на своём корабле Аврора ел отдельно от команды. В его каюте всегда стоял накрытый стол, еду на который приносил помощник кока. На следующий день после уничтожения Южного креста адмирал обедал, наслаждаясь компанией себя и виски. Кроме того, он ждал одного человека. Не прошло и пары минут, как Бэй Доу ввели к нему в каюту, где Аврора вилкой указал ей на свободный стул.       — Садись, Бэй Доу, поешь. Кок сегодня неплох, вполне себе ничего. — Аврора продолжал невозмутимо есть кролика. Бэй Доу даже не взяла в руки приборы. Она посмотрела на адмирала и непонимающе посмотрела на него, на стол и на него.       — Почему ты меня кормишь? Дай мне спокойно умереть в твоей темнице, как и подобает проигравшему! — Аврора усмехнулся.       — Ну уж нет. Какой из меня капитан, если я своих пленников голодом морить буду? Ешь давай, пока силой не заставил. — не найдя других вариантов, Бэй Доу начала есть. Она явно была голодна, потому что против своей воли с невероятной скоростью уплетала всё, что было на столе, почти не запивая. Закончив, она посмотрела на Аврору. Она будто не могла определиться, благодарить за еду или ненавидеть за всё остальное.       — Не стоит благодарности. — он тоже закончил трапезу и отложил приборы в сторону. После чего Аврора встал из-за стола и налил обоим рома. Всё время, что он двигался, Бэй Доу не спускала с него глаз.       — И что будет дальше? — спросила капитан, неуверенно поднимая рюмку.       — Ну, мы держим курс в Натлан, где и будем выполнять миссию Царицы. Отпускать тебя я пока что не планирую, как и убивать. Особо тебе ничего не остаётся. Ну, или примкни ко мне и завоюй доверие, если хочешь. Новые матросы никогда не помешают. — в ответ на это предложение в Аврору полетел столовый нож. Без труда увернувшись, он укоризненно посмотрел на разгневанную Бэй Доу. Яростный вскрик, с которым она бросила прибор, был слышен по всему кораблю.       — Никогда. Ты слышишь меня? Никогда! — твёрдо сказала она и выпила рюмку. — Я не стану на тебя работать, и не мечтай.       — Эх, а жаль. Думаю, тебе уже пора. Йонг! Где ты, мать твою? — через несколько секунд в каюте показался крупный матрос, которому Аврора приказал отвести Бэй Доу в камеру. По-прежнему не сопротивляясь, она метала яростные взгляды в Аврору.       — Ох, ну что за характер! — сказал Аврора, вынимая сигарету и приоткрывая небольшое окно в каюте.       — Уже скоро, Натлан. Трепещи.

***

      Бэй Доу разбудили крики и выстрелы. Проснувшись с сильной головной болью, она не сразу вспомнила, где находилась. По ощущениям Варяг стоял на якоре, а снаружи постоянно что-то взрывалось и тряслось. Ничего не понимая, Бэй Доу попыталась выглянуть за пределы трюма, но без результатов.       Тогда она попыталась что-то сделать с решёткой, чтобы выбраться, но клетка была сделана на совесть, а сама она слишком ослабела. Отчаявшись, капитан села и скрестила ноги, дожидаясь своей участи. Внезапно в трюм спустился Аврора, будто окутанный каким-то пламенем. С горящими глазами, пистолетом в одной руке и саблей в другой, он, будто бог войны, крикнул ей:       — Вот мы и в Натлане, Бэй Доу! Пожелай нам удачи, тут самое настоящее веселье! — сразу после этих слов он пропал, выбежав из трюма. Стрельба и взрывы с криками только усилились. Отчаявшись, Бэй Доу попыталась уснуть.