Ковьелло: песнь первая

Слышишь рокот далекий? Это камня издохи, Это темные тучи И ее блеклый смех. *** Иногда чудом каким-то тепло расплывается по телу, перетекая волнами, будто море в ней засело, в этом маленьком и хрупком, фигурке фарфоровой подобном теле. Оно журчит и мурлычет, Ковьелло в такие моменты сама себя ощущает кошкой на солнцепеке. Фырчащей, наслаждающейся, а в ней переливаясь ветром звонким, сладчайшим криком ястребов любимого Заполярья, поет невзрачное глубокое северное сияние. Поет, играет, будто на флейте, разносится эхом тихо-тихо и перекликается с мяуканьем все еще не спящих чаек, с гудком последних приставших кораблей и тишиной ночного Ли Юэ. - Удивительное место! - а вокруг - отвратность и грязь. Люди богатые, но без души, будто каждый из них хранит ее в тайничке дома, чтобы не спёр никто. Проблемы одни вокруг, но внутри зато... - Хочется домой, эх. - Госпожа, - раздается рядом. "Госпожя," - ядовито пародирует она про себя. - Вы отстаете от графика. Жаль, что "иногда" случается совсем редко, никогда, точнее, и вместо моря к ней нагло липнет порочность и ненависть к миру без принципов, вживленная отцом. - Ну и куда мы сейчас? - бормочет Ковьелло. Она здесь - один из важнейших представителей Фатуи, поэтому ей дали просто невероятно важное задание: взыскание долгов с неблагодарных. Смешно одновременно с грустью... Она, страшнейшая из Одинадцати Предвестников из-за своей непредсказуемости - была сослана в чужую страну. Ведь когда свою родную Снежную громят - жалко, а если изнутри поджечь соседей - это уже политика. Ковьелло тянется руками к небу, зевает и выгибается, все свои вулканы разогревает, чтобы плеснули огнем и безжизненным жаром тогда, когда нужно. К войне готовится - желает, наконец, развеяться, но все эти жалкие должники... Мусор под ее ногами, не имеющий сил дать ей отпор. Безумцы, лезущие на нее, думая, что она в Фатуи за красивые глазки попала, бесстрашные людишки. Вот и непонятно - смелые? Или же глупые? - Чайный дом Тце Ни. Неуплата. Ковьелло вздохнула и оттолкнулась от резных перил порта, провожая взглядом блестящую в море луну. Хочется, чтобы командировка поскорее кончилась. Домой хочется. Но миссия была намного важнее своих собственных желаний. - Пойдем. Роскошный чайный дом с одноименным названием "Тце Ни", как оказалось, был совсем недалеко. Всего пара шагов отделяла их улицу от перекрестка - и вот они уже почти на месте! Потрясающий город. Небольшой, но такой вместительный... Пожалуй, местная архитектура действительно заставляла трепетать даже ее. Пять этажей - невероятно высокое здание, если сравнивать со зданиями Снежной. До́ма все они крышей резной не дотягивались до самого неба, не закрывали солнце. Но тут - просто гигантское и массивное - это здание было таким же, как и каждый дом в Ли Юэ. С нужного им этажа скользнула какая-то тень, оставляя освещенное яркими фонарями место блестеть от своей чистоты. Интересно, сколько раз нужно покрасить такое дерево, чтобы цвет оставался настолько ярким? Пожалуй, половицы под ее ногами интересовали Ковьелло куда больше, чем несчастный владелец прекрасного заведения, посмевший обмануть Царицу. А что это! Резные узоры на двери были настолько качественно выполнены, что девушка невольно наклонилась ближе, завороженная красотой разрисованных дощечек. И ведь непонятно, что здесь нарисовано... Крыльями машет птица, обвитая драконом, а понизу и не то, чтобы штыки, а что-то... массивнее! Деревья цветные, цинь-синь - они складывались в одну композицию, и их было ни мало, ни много, так удиви... - Госпожа. Лицо Ковьелло померкло. - Мы не можем зайти без приглашения, - раздраженно произнесла она, повернувшись, - это неприлично! А нас никто не впускает. Предлагаю вернуться в банк, доделать отчеты и закончить с этим завтра. Ее сердитый тон тут же превратился в несколько жалобный, какой она могла позволить себе только с этим секретарем: - Пожалуйста, Сергей. Но агент оставался непреклонным. Он молчаливо обошел предвестницу, игнорируя ее мастерскую игру, в которую бы поверили его коллеги. Ковьелло крепко сжала зубы на своем языке, пытаясь отвлечься от мысли вывернуть ему руку. Агент уверенно дернул за ручку, и дверь со скрипом приоткрылась. Ковьелло непринужденно засунула руки в карманы брюк, расправила в гордом жесте свои плечи и молча вошла внутрь. В полумраке, разбавленном мягким светом не затушенного фонаря, утопало уютное помещение со столиками и светлыми диванчиками. Здесь даже ночью царила атмосфера покоя и нежности, поэтому девушка прошла чуть дальше, к столам, и выбрала себе местечко прямо в самом центре. Запахи дерева и бумаги, чайных разваренных листьев, сладостей, только что убранных с прилавков, приводили в почти детский восторг и одновременно с этим удивляли свей необычностью. В этом месте не пахло корицей, кофе и выпечкой. Не было здесь и запаха алкоголя или, даже, сока. Только светлый аромат травы сушёной - так пахнет собранное сено. Часы тихим тиканьем разбавили успокаивающую тишину также, как и звонкий лепет за стеной, который ее чуткое ухо уловило только сейчас, выводя ее из секундного транса: - О. Вскрик прозвучал неестественно звонко, и она тут же закрыла рот ладонью. Из-за опущенных занавесей на окне ни единый лучик не мог проникнуть с улицы сюда, но ее лицо все равно жутко светилось, а недавнее нежелание идти сюда полностью растворилось во взявшемся из ниоткуда веселье. - Слышишь? - шепнул ее голос. Она внимательно разглядывала реакцию подчиненного: сначала он замер, затем едва склонил голову набок, затаив дыхание. Ковьелло сделала тоже самое. Они будто были на охоте, будто боялись, что от единственного вздоха их добыча ринется бежать и исчезнет без следа. Это стало бы признаком нападать для Ковьелло - не стоит показывать свою спину хищникам. После подобных ассоциаций, девушка болезненно улыбнулась, опуская взгляд на запястье, которое она только что незаметно для себя расчесала почти до крови. До крови... Да, ей определенно нужно развеяться. Она еще пару раз провела по коже пальцами в перчатках и с силой сомкнула губы, чтобы не зашипеть от неприятных ощущений. - Они ждут нас, - проговорила Ковьелло и медленно поднялась с места, - Пойдем. И каждый ее шаг к двери подливал масла в огонь ее интереса. Седьмое чувство галдело о том, что сегодня произойдет нечто неожиданное, а не повторяющиеся эти из раза в раз заунывные фразы-обещания и просьбы дать еще немного времени... "Пожалуйста, пожалуйста, я все оплачу!" - Ковьелло брезгливо поморщилась. Вот почему ей так не терпелось наконец уже избавиться от скучных обязанностей и поразвлечься. Прямо сейчас. Работа коллектора ей не нравилась, но, хотя бы, отец был доволен. И денег вдоволь платили. Размышления прервал особо громкий вскрик, который заставил улыбнуться. Детская простота, мужчина, что стоял за дверью - хозяин этого чудесного чайного дома, - действительно искренне полагал, что если позвать стражу, то гости-фатуи просто уйдут. Она терпеливо-театрально прочистила горло и постучала. Тук. Тук. Тук. Голоса в помещении затихли, и, казалось, каждый затаил дыхание. Тиканье часов со стены раздавалось в такт ударам сердца, разогнавшегося у каждого в этом здании. Вот только у Ковьелло - от удовольствия, потому что она понимала, что ее сейчас искренне боялись. Улыбка растеклась по ее лицу и она в полном молчании открыла дверь, толкнув ее аккуратно за ручку. Сквиииии- Леденящий душу скрип старых несмазанных петель сыграл великолепный аккомпанемент ко вздохам жертв. Они замерли в неестественной позе и лица их исказились. - Я-я уже позвал стражу! - закричал Тце Ни, но его запинка давала почувствовать весь его ужас. - Убирайтесь! - Ого-го, господин, - ответила ему Ковьелло и сделала шаг навстречу, - ты отказываешься отдавать долг? Девушка рядом с ним, служанка, вздрогнула и мелко задрожала от одного взгляда одиннадцатой предвестницы. Ковьелло усмехнулась. Злые, злые Снежные. Послышался топот. Очевидно, стража уже несётся на помощь своему боссу. Как жаль, они бегают слишком медленно! - Да как вы смеете! Обобрали меня до нитки и требуете от меня ещё?! - взревел владелец лавки. Его глаза стали гневными. Ковьелло цокнула языком. - Сергей, - произнесла она, и чужое имя слетело с языка выстрелом стрелы. Точным и неумолимым. Агент тут же стал невидимым и метнулся вперёд. Его лезвие блеснуло в свете лампы и вспышкой мелькнуло в его руке, воинственное и словно обагренное кровью. Открывшаяся перед ней картина пошатнула воображение. Ковьелло на секунду показалось, что он убьет нерадивого должника, но тот лишь стоял и не двигался, будто застыл в заморозке. - Да как... Да вы!.. - Молчать. - прервала блеяние девушка и жёстко отсекла, - не раздражай Сергея, а то у него очень быстрая реакция. Нож агента застыл в миллиметрах от незащищенного горла, где от волненения и гнева дрожал кадык. Возле двери послышались крики солдат. - А теперь отзови охрану, если не хочешь пойти вместе с ними на корм псам. Тце Ни сглотнул и цыкнул. Только дверь начала отворяться - он пристально посмотрел на Ковьелло и хмыкнул. - Охрана! - раздался его громкий крик. Несколько человек вбежали в комнату. Агент с силой толкнул должника в грудь, развернулся и, словно танцуя, бросился разбираться с ввалившимися людьми. Тце Ни упал на спину, неловко запнувшись о собственные ноги. Его служанка громко завизжала, и вся эта кокофония ударила по ушам, заставляя раздражение волной нахлынуть на распаленную азартом Ковьелло. - Сергей, заткни их всех, - говорит она. Агент послушно внимает приказу. Он с силой ударяет головы двух охранников, прикладывает к стене безвольное тело третьего и отпинывает ногой их друга. Служанка закрыла себе рот ладонями и распахнула в ужасе глаза. Да, не такого она ожидала, когда пришла докладывать о Фатуи, Ковьелло это по ее взгляду видела. Голубые. Морю подобне... Ясные и солнечные такие, что мысли о далёком захлестнули. Она стиснула зубы и проскрежетала ими, когда на ум пришло лицо этого рыжего юриста. Как она о нем умудрилась забыть! А девчонка-то, на мгновение ей показалось, похожа была на него: овал лица одинаковый. И эти чарующие глаза. Ковьелло оттолкнулась от стены и подошла к служанке, что со страхом уставилась на все это безобразие, и осторожно взяла ее за плечо. - Как тебя зовут, - спросила она, не обращая внимания на окружающую ее обстановку. Попыталась сделать это дружелюбно, но голос не послушался. Девушка вздрогнула и сьежилась. Это ведь она виновата в том, что произошло, это она рассказала о Ковьелло и посоветовала вызвать охрану... - Ну? - терпеливо переспросила предвестница, и последний крик замер. Агент наступил ногой на грудь поверженного охранника и молчаливо дожидался приказа. - Т- Ее шепот сорвался, а прекрасные глаза налились слезами. - Т-Тоня, г... Госпожа! Голос Тони пискнул, а сама она наклонилась так низко, что чуть не ударилась лбом о колени. - Тоня, значит... Неужели тоже из Снежной? - М-мы перее...е... - у нее не выходило отвечать. Все ее тело била крупная дрожь, а слезы давно уже градинами катились по худым щекам. Злые, злые снежные. - Переехали. Хорошо, не плачь. Ковьелло честно пыталась быть доброй и хорошей, эта девочка ведь не виновата в том, что Тце Ни - редкостная гадина бессовестная. Точно, не виновата. Ковьелло просто вернулась за тем, что принадлежит им. Это ведь ее работа - быть коллектором, забирать последнее у тех, кто смеет обманывать. Она обернулась на испуганно таращащегося на нее Тце Ни и хмыкнула. - Сергей. Агент тяжёлой поступью подошёл к должнику, который даже двинуться с места не мог, и встал подле. - Где печать? - спросил он. Да. Ковьелло совсем забыла, зачем же они здесь. Сегодня у них наконец появится необходимое оружие для осуществления плана. *** Огнем сердце горело, Камнем честь затвердела, И слышён издалека Ее поступи звук.