Ковьелло: песнь первая

Дорога назад выдалась не такой уж и долгой. Ковьелло проходила мимо редких прудов, обрамлённых каменной кладкой, постоянно вокруг неё появлялись волшебные цветы, созданные странной силой, и их красота могла бы и завораживать, но сейчас Ковьелло не чувствовала вообще ничего. Она поймала себя на этом только тогда, когда прошла последний цветок и обернулась на него. Так странно, улица выглядела просто потрясающе… Всполохи волшебного огня искрами взметались вверх, покоряя иссиня-чёрное небо. Полотно неба вмещало в себя тысячи этих искр; распускающиеся бутоны будто бы лилий разгорались, словно угольки в центре пламени, постепенно меняя цвет с красновато-рыжего до золотисто-белого, а затем обратно, вновь закрывая лепестки. Ковьелло не двинулась с места, хотя прошло уже несколько минут, и некоторые цветы снова распахнули свои тёмные бутоны. Невероятная красота, но она уже не внушала никакого трепета, и яркая боль вспышкой пронзила грудь. Ковьелло поджала губы и приложила ладонь к тому месту, где по её мнению разгорелся этот болезненный пожар, она попыталась вздохнуть, но в горле словно были острые лезвия, появившиеся из ниоткуда… Ковьелло проглотила подступившие сухие слёзы. Она не могла понять, откуда же взялись эти неожиданные эмоции, не могла понять, почему внезапно стало так плохо от взгляда на то, что раньше приносило только восторг, но как будто разум шептал ей: на одну вещь, что вызывала у тебя хоть какие-то реакции, стало меньше. Да нет, это просто усталость, - ответила она себе, и боль, такая резкая и нежданная, унялась. Предвестница безэмоционально взглянула на цветы. Золотая пыль осела на рыжих (чёрных в полутьме) волосах парня. Голубые глаза отражали яркие жёлтые огоньки… Ковьелло покачала головой. С чего бы это вспомнилось? Она просто вздохнула и закрыла веки, поднимая своё лицо навстречу ветру. А там, в темноте её мыслей всплыла глупая и усталая улыбка юношеских губ. Если бы она хоть раз пальцами сжала его щёки, чтобы впиться ногтями в кожу и оставить там следы от своих пыльцев… И если резко дёрнуть, то появятся красные полосы, а может и не только полосы… Синие глаза у этого человека действительно были неповторимыми, они сияли, словно его глаз бога, и тем сильнее хотелось оставить от юриста в качестве напоминания только их. Ковьелло открыла глаза, и перед ней предстало совершенно пустое тёмное небо. А в нём тонули очертания окружающих её домов и точки желтой волшебной пыльцы. Предвестница отвернулась и продолжила путь. Ей надо будет подумать об этом позже, если не забудет. И сейчас она просто бредёт вперёд к Северному Банку, не обращая внимания на стоящую за углом фигуру, провожающую её взглядом. *** - Добрый вечер, - Ковьелло улыбнулась, но через маску этого не было бы видно. Тем не менее, она продолжала активно жестикулировать своим лицом, - А не подскажешь ли, где у нас Сергей? - Сергей?.. - Екатерина задумчиво нахмурила брови, - С какой целью ты спрашиваешь? Очевидно, секретарша не поняла, кто именно перед ней находится. Впрочем, чтобы понять это, ей хватило около десяти секунд. Девять, чтобы переглядываться с удушающе-пустым выражением маски. Секунда, чтобы увидеть бирюзовые вставки. Ковьелло не мешала, наслаждаясь её реакцией: девушка сначала насторожилась, а затем побелела от ужаса. - Извините, - пискнула она, - Госпожа, я… - Молчи, - проныла в ответ Ковьелло, страдальчески закатив глаза, - Где Сергей? - О-Он в трущобах… госпожа... - последнее слово она выдала словно забывшись, с небольшой запинкой. Ещё немного, и, кажется, Екатерина рухнет с ног. Это её так с фамильярности прошибло? Впрочем, Ковьелло это не особо интересовало, так что она только хмыкнула: - Хорошо, работай. Предвестница не стала слушать ничего в ответ, просто развернулась и пошла к выходу. Мимо неё воздушно проплыла девушка в одежде посланников из Снежной и невольно оглянулась, но не остановилась. - Э-эй, Кать, - проговорила она, подходя к стойке, - ты чего? - Оксана… - Екатерина опустила взгляд широко открытых глаз в пол, - Я перепутала хозяйку с обычным сотрудником… Оксана, мне бы сквозь землю провалиться! Она ударила руками по стойке, а после хлестнула себя по щекам, зажимая рот ладонями. - Да не такая уж ваша предвестница… - А-а-а! - прервала её Екатерина, выпучив глаза, а после прошипела, - Смерти моей хочешь? Никто не знает, кем именно является госпожа. Она же скрывается, и не просто так! - Ну, конечно. Зачем же скрывается предвестница... - нельзя было пропустить мимо ушей сарказм, сквозящий в этой фразе. Екатерина негодующе всплеснул а руками и гневно вскрикнула: - Да неужели ты не понимаешь, что ей нельзя раскрывать личность?! - Да, я, например, думаю, что на самом деле предвестника никакого нет. Чем не причина? - ОЙ! - Екатерина повернула голову и испуганно взвизгнула: - Максим?! Максим поиграл бровями и фирменно улыбнулся. - Какие у вас интересные темы для разговоров, девушки, - он тоже облокотился на стойку, - говорили так, будто видели предвестника лично. Оксана закатила глаза. Этот парень был ещё совсем мальчишкой, лет всего семнадцать, то есть один из младших сотрудников. Работал в бухгалтерии, а оттого всегда был в окружении девушек, всегда со всеми игриво разговаривал, но, на удивление, ни к кому не клеился. Обаятельный паренёк, который дружил буквально со всеми из-за своей наивности, но Оксана точно видела раз или два, как он профессионально решил какие-то проблемы, а значит, вёл он себя наигранно. Намеренно хочет произвести хорошее впечатление? - Не говори с такой беззаботностью, - пожурила его Екатерина, - каждый вокруг тебя может быть предвестником. Не все же они вычурно одеваются! - Да это всё байки, все знают, - пожал плечами Максим, - когда сюда приехал господин Панталоне, я пару раз слышал, как он ругался на нового одиннадцатого предвестника. - Да когда ж это было! - Катюша, Катюша, не стоит верить всему безосновательному, - театрально покачал головой парень, и Оксана не смогла сдержать улыбку, - Ты посмотри, предвестников всего десять. Число красивое, так зачем же нам ещё один предвестник, которого, к тому же, сами чинуши в лицо не видели? Это всё политические игры. Екатерина так и застыла с открытым ртом, сжимая от злости кулаки. Она не могла ничего противопоставить. Эти замечания были совершенно справедливы. - Молодые люди, - Оксана обернулась. Сзади подошёл Кирилл, - не стоит сплетничать о таких вещах в таком месте. - Да ведь нет никого же, - кисло возмутился Максим, - Вот, господин, а вы как думаете? Мы никому не скажем. - Я считаю, что это не моё дело. И не твоё, не дорос ещё до размышлений о подобном. - Кирилл показал головой, - Катя, куда ушёл Сергей? - Он в трущобах, - ответила Екатерина и отвернула голову, - вы не одиноки в его поисках. Некоторая личность только что ушла к нему. - Некоторая? - Кирилл сделал особое ударение на этом слове, и Екатерина скромно кивнула, - Благодарю. Оксана, проследи, чтобы никто не услышал ваши размышления, а то мало ли какой человек воспользуется этим. Оксана так же кивнула, и Кирилл прошёл мимо неё. - Что за «некоторая личность»? - шёпотом спросил Максим, и Екатерина покачала головой. - Тебе кто-то доставляет проблем? - Максим, этот вопрос прямо сейчас несколько щекотлив, - хохотнула Оксана, - потому что ещё немного, и проблем доставишь ты. Ты сюда зачем пришёл? - Кто пришёл? - переспросил он, - А! Точно! Там у девочек проблемы с печатями. Штампы, почему-то, не ставятся. Они сказали, что Екатерина знает, что делать. Оксана вздохнула, а Екатерина оттолкнулась от столешницы и направилась за парнем на второй этаж. Зачем же пришла сама Оксана? Да, вроде-бы-как-бы уже ни за чем. *** Ковьелло спустилась по лестнице на пролёт и свернула в сторонку. Она задумалась. Где же был вход в трущобы? Сергей ей точно что-то говорил про это, что вход в какой-то из лавок, которая тесно сотрудничает со Снежной, но Ковьелло понятия не имела, в какой именно! Она осмотрелась и попыталась вспомнить, куда ей идти. Но в голове были только какие-то картинки и смазанные воспоминания из прошлого, когда Сергей вместе с Тоней заглянули в местный магазинчик. Может быть, там? Да нет. Вряд ли бы стал Сергей покупать своей маленькой подружке что-то из персональной лавки Фатуи. Ковьелло приложила ладонь к лицу, хотя сквозь маску она и не чувствовала этого. Вот и как можно называть себя руководителем секретной организации, если не помнишь простых маршрутов? Господи, почему это происходит! Впрочем, его ругать не следовало бы. Ковьелло в очередной раз покачала головой, и как будто что-то услышала. Всплеск воды... Ковьелло автоматически задержала дыхание и скосила взгляд туда, откуда раздался звук. Она бы поняла, если бы он был приглушен стенами, или раздался где-нибудь сверху, где стояли чайные дома, но всплеск раздался совсем рядом, внушая беспокойство. Практически сразу раздался ещё один, и на это Ковьелло уже резко обернулась, но теперь раздавшееся журчание было позади, и когда она завертелась во все стороны, словно игрушечный волчок, она начала тонуть в этих звуках. Вода. Её окружала вода, но всё выглядело так, как и до этого. Ковьелло резко затормозила, покачнулась и стянула с себя маску, оглядываясь. Краем глаза она как будто зацепила что-то, но на том месте не было ничего, и когда Ковьелло резко дёрнула головой в сторону, в попытке поймать надоедливое видение, этот бесконечный шум воды, наполнивший её сознание, резко оборвался, оставляя за собой почти идеальную тишину этого места. Ковьелло стояла в этой тишине несколько секунд, и затем поняла, что тишина не была никакой тишиной. Просто все звуки улицы типа вечерних гудков кораблей и редких криков всё ещё гуляющих молодых людей заглушало её собственное часто бьющееся сердце и тяжёлое дыхание. И этот монотонный гул постепенно нарастал, нарастал, нарастал... Становился куда выше и выше, превращаясь в тонкий звон и писк, разрезающий чувствительные уши. - Госпожа? Наваждение исчезло, Ковьелло гулко сглотнула и обернулась. Перед ней стоял обеспокоенный Кирилл. - Что-то случилось? - он опасливо оглянулся, и Ковьелло почувствовала, как новая вспышка боли ярким фейерверком взорвалась посредине груди. Она подавилась от неожиданности воздухом и зашлась в приступе кашля, согнувшись пополам, отчего Кирилл подлетел к ней и схватил за плечи. Он что-то промычал, но не стал трясти её или наклонять ещё ниже. Его руки только придерживали Ковьелло, пока она тяжело отплевывалась густым воздухом. Лишь только когда она наконец стала дышать нормально, Кирилл осторожно отпустил её, - Как же вы меня напугали! Ковьелло прочистила горло и снова огляделась. Странное чувство, назойливое такое, охватило её, но она не понимала причины. Предвестницы слегка потёрла горло и страдальчески закатила глаза, как делала всё время, когда при ней говорили глупости. - Не зови меня так. И вообще, чего мне тебя пугать? Ты прям шуганый какой-то, раньше не замечала такого за тобой, господин Кирюша, - она сипло хохотнула и ахнула от неожиданности. Слышать такой тембр от своего собственного голоса было довольно необычно. - Так это... Вы свалились на несколько дней от неизвестной болезни. Видели бы вы себя, как вас лихорадило, - промямлил вечно собранный заведующий отделом Фатуи в Ли Юэ. Его лицо было таким странным. Ковьелло непроизвольно повторила его мимику, и только тогда смогла понять: это было сожаление. Или жалость. Или что-то в этом роде. Она нацепила на губы улыбку и нежным голосом произнесла: - Со мной всё хорошо, Кир. Я просто поперхнулась. Вслед этом раздался очередной едва слышный всплеск воды. - Кира, - шёпотом добавила Ковьелло, пока он ничего не ответил ей, - ты слышал? - Что? - Тихо. Она повертела головой в разных направлениях, но вокруг было тихо. Всё снова умолкло, и Ковьелло нахмурилась. Один раз она могла списать это на видения, но сейчас это уже точно не было игрой воображения. - Я хотела пойти в трущобы, но сейчас кажется, что я хочу прогуляться с тобой, - напряжённо проговорила она, поворачиваясь к Кириллу, - составишь компанию? - Конечно? - недоуменно ответил он. - Куда бы вы хотели сходить? - В наш магазинчик, - она дёрнула его за рукав, заставив наклониться, чтобы получилось достать до его уха, и едва прислонившись к его щеке своей, произнесла шепотом, - кому-то нравится наблюдать за нами. - Простите мою грубость, - последовал ответ, и после Кирилл невесомо коснулся губами щеки Ковьелло. - Ну что ж. Вперёд! Волнение поднялось в груди. Ковьелло вновь вспомнила это тревожное состояние, которое полностью забирало её рассудок, когда ей пел бард. Когда Чжун Ли говорил о том, чего просто не мог бы узнать без посторонней помощи, и, кажется, в голове смутно промелькнул самый опасный образ... Тце Ни. Куча теней. Но она не могла этого всего, почему-то, вспомнить, только его комната, вероятно ещё с того момента, когда Ковьелло была там в первый раз. Печать. Мысли сменялись со скоростью света и предвестница едва успевала их отслеживать, но каждая из них словно бы таила в себе что-то ещё, что-то потаённое, что могла учуять только интуиция. И снова сомнения всплывали на поверхность. Сергей с его странным волнением. Ху Тао, к которой ходят Фатуи. Аякс возвращался на днях, а самое главное, о чём Ковьелло почти успела забыть - осталась всего неделя до того момента, когда в её руках будет Сердце Бога. Ковьелло остановилась и взглянула на Кирилла, идущего впереди. У них уже всё готово, но времени на проверку не осталось. Семь дней. Этого мало, но как будто бы они ждали этого слишком долго, и теперь хотелось наконец приблизить эту дату, чтобы вернуться домой и снова заняться рутинными поручениями и забыть обо всём. - Госпожа, - позвал Кирилл. Ковьелло подняла равнодушный взгляд на него, и он немного улыбнулся. Он, как и Сергей, как и все, кто видел её без маски, смотрели каждый раз, словно на маленькую девочку. Она знала это. Она любила это. Пусть относятся к ней несерьёзно, тогда в один прекрасный момент она сможет этим воспользоваться. - Пойдёмте. - Ну раз ты настаиваешь, - произнесла она, не скрывая сарказма, и закатила глаза. Госпожа. Да какая она госпожа?