Ковьелло: песнь первая

"А теперь-ь-ь,- - придыхание дракона опалило её ухо. И этот шёпот... - "С-с-скаж-ж-жи... Кто ты?" - Я - пре... - и тут Ковьелло очнулась. Что она творит? Она обернулась, но не было никого за ней, никаких драконов, никаких предателей, никого! Паймон посмотрела на неё с любопытством: - Что? Но Ковьелло уже в замешательстве (так странно, ведь совсем недавно она даже думать не думала о том, что может испытывать такое!) Отвернулась от неё. Что сказать? Слова бешено вертелись в голове, и выбрать подходящие было не просто трудно, а невыносимо, отчаянно тяжело, чтобы случайно не ляпнуть "Я - Предвестница". И всё потому, что она сходит с ума. Сходит с ума от бессилия и одного единственного сомнения... Смешная. - Что произошло? - вместо всего этого спросила она. Не то, чтобы ей правда было интересно. - Застрельщики Фатуи терроризировали ни в чем не повинных торговцев, проходящих здесь в Сумеру, - фыркнула Паймон. - Мы взяли задание Катерины, - кивнул Итер. Ковьелло моргнула. Что ж... Это был неожиданный ответ. Зато теперь понятно, что эти двое не преследовали её. Она мило улыбнулась и слегка пожала плечами: - Если это правда, я поговорю об этом с начальством, - затем она слегка поклонилась, - приношу свои извинения за неудобство. - Э-э... - Паймон на секунду даже немного провисла в воздухе от неожиданности, - Не стоит, наверное... Ты же не при чём? - Если я отвечаю за них, значит это моя вина, - покачала головой Ковьелло. Нет, это была правда, но на самом деле она просто хотела подняться в глазах путешественника на случай, если они ещё раз пересекутся, - но пожалуйста, если вы услышите ещё раз о подобных проблемах, лучше придите в Северный Банк и скажите об этом в регистратуре. Ни к чему каждый раз просто так обнажать оружие. - А, ну... - Итер слегка покраснел, - да, возможно, мы поторопились. Извините нас. Ковьелло кивнула. Она заставила этих двоих смутиться, и это было видно по их переглядываниям. Как же приятно это ощущалось! Предвестница кивнула и произнесла: - Что ж, раз конфликт исчерпан, то мне пора. Была рада повидаться. И очень рада, что вы запомнили, как меня зовут. - Ещё раз извини, что мы доставили неприятности, - пролепетала Паймон. Ковьелло хихикнула и отвернулась. Ну, с этим разобрались. Но что там с "терроризированием торговцев"? Она снова подошла к этой небольшой кучке агентов, обернулась и проводила взглядом путешественников, дождавшись, пока они скроются из виду. Затем вновь обратила взор к небольшой группе. - Кирилл, на минутку, - сказала она. - Да, - ответил он, и приблизился. Все остальные молчали. Ковьелло осмотрела каждого застрельщика, полностью уверенная, что это они доставляли проблемы. - Эти двое сказали, что взяли задание в Гильдии. Фатуи мешали торговцам, проходящим в Сумеру. Несмотря на то, что никто не издавал звука до этого... В воздухе всё равно повисла напряжённая тишина. Ковьелло не стала её нарушать, пристально вглядываясь в маски каждого офицера. Они не отворачивались и смотрели прямо на неё. - Стоит ли мне рассмотреть их заявление? - задаёт она вопрос и поворачивается к Кириллу. Тот в ответ вздохнул и брезгливо скривился. - Госпожа, здесь не проходят маршруты торговцев. - Ладно, кто главный у этой группы? - Это я, барышня, - один из агентов положил руку на сердце и поклонился, - Капитан Рыбкин. - Что же, капитан Рыбкин, - миролюбиво повторила она, - стоит ли мне рассмотреть их заявление? - Нет, - ответил он, склонив голову и уперев взгляд в землю, - моя группа не мешала ни единому путнику. Без моего ведома не производилось ни одного действия. - То есть, они солгали? - Ковьелло приподняла брови, - Или это место ложно им дали в Гильдии Искателей Приключений? - Клянусь, барышня, - глухо проговорил он, - ни один человек... Никто не пострадал. "Барышня". Этот титул ей нравился куда больше, чем любой другой. - Я вас поняла, - Ковьелло кивнула. - Вы ведь отряд из Разлома? - она просто не могла никого направить сюда. А про Рыбкина она где-то уже слышала... он ей кивнул, и Ковьелло тут же стала серьезной: - По какой причине вы здесь? Ответ был именно таким, какой она и ждала. - Миллелиты попросили нас покинуть Разлом. Поэтому мы дежурили только по округу. - рассказ Зохрета вспомнился внезапно. Перекрытый для воздушных судов и наземных экспедиций Разлом... Что-то нехорошее здесь происходит. - Эй! Татьяна! - завизжали где-то сзади, и Ковьелло обернулась. К ней хмуро шёл покрытый каменным панцирем лавачурл. Огромный, его глаза горели сквозь череп на его имеющей идеальное очертание морде. Если бы не угроза, сочащаяся из него в буквальном смысле, то Ковьелло бы понаблюдала за тем, как это чудовище двигается хотя бы потому, что он был грациозным даже при простом шаге. За ним бежал путешественник и малышка Паймон. Ковьелло непонимающе нахмурилась, а затем... Лавачурл прижался к земле, отскочил от неё и взмыл в небо. И если он прыгнул, значит, ему понадобится где-то приземлиться? Ковьелло подняла голову и увидела над собой силуэт. Послышался грохот, пыль поднялась с земли. Ковьелло, прикованная к непробитому куску поверхности заклинанием, смотрела снизу вверх на пылающие огнем глаза лавачурла, сидящего на пласте прозрачного огня прямо над ней... На то, как он сжимает когтистые лапы в кулаки и, словно в замедленном воспроизведении, поднимает их, чтобы потом с силой ударить по её щиту, который она выставила за секунду до того, как он бы превратил в пыль эту конкретную точку пространства. Он колотил лапами с таким рвением, будто не видел иного смысла в жизни, и Ковьелло даже не поняла, как подняла руки. В них уже оказался раскалённый металл её огненного лука. Элементальная стрела появилась рядом с лицом и теплым воздухом поцеловала её в щёку. Неосознанно Ковьелло прицелилась. Спустила стрелу. Огненная вспышка прошла сквозь щит и пронзила монстра под аккомпанемент его страшного, оглушающего рёва... Затем медленно расплавила его внутренности, стекая раскаленной железной массой сантиметр за сантиметром, пока чудовище мучительно хрипело и стонало. Ковьелло вздохнула, почувствовало, как забилось её сердце от волнения, и прицелилась ещё раз. Прямо между двух пылающих нечеловеческой яростью глаз. Тынь! - взвизгнула элементальная тетива, и стрела прошибла лавачурлу череп. Щит исчез, его тело, будто валун, упало на землю... А Ковьелло обернулась вокруг себя, чувствуя, какую ошибку она совершила. Все смотрели потрясённо. Все. И то, что они теперь знали, на что она способна... Заставило её судорожно продумывать дальнейшие действия. Пиро-застрельщик поднял вверх ружьё и нацелил на девушку. - Кто ты такая? - со злобой спросил он, и тут же под его подбородком оказался агентский нож. - Дёрнешься, и пойдёшь в Разлом без команды, - ответил ему Сергей. Тихо загудели энергетические перчатки Анемо-застрельщика, Гео-заклинатель сжал сильнее посох в своей руке, на что отреагировали уже агенты: Кирилл поднял пару пиро-стрелов, щёлкнув затвором, наведя их на огромного мужчину с бирюзовыми элементальными вставками, а Капитан Рыбкин просто подошёл ближе к заклинателю и покачал головой. Ковьелло не знала, что ей ответить, но понимала, что это был достаточно серьезный просчёт. А затем... Затем Ковьелло увидела странный волнующийся силуэт рядом с озабоченными происходящим путешественниками, про которых все успели забыть. - Лавачурл... - пробормотала она, - он шёл с той стороны. - она обратилась к Паймон, - ты же позвала меня... Неужели он не обращал на вас внимания? - Нет, - ответил Итер, - он направлялся сюда, игнорируя нас. Мы подумали, что здесь нет никого, кроме вас, и надо предупредить, но он шёл быстрее. - А когда он прыгал, то рассчитывал приземлиться на меня, - вздохнула Ковьелло. Волнующийся силуэт... Ковьелло едва заметно по привычке дёрнула бровью, - подойдите, пожалуйста. - Зачем? - напряжённо спросила Паймон. - Я хочу поговорить, - пожала плечами Ковьелло, стараясь не думать, что сзади на неё наставлен, как минимум, один мушкет. Она хотела понаблюдать за этой мерцающей едва заметной гадостью, но путешественник не сдвинулся с места. - Мы думали, что ты - просто дипломат из Снежной, - Паймон сложила руки на груди, - но это ведь не так, да? - Старательно строила невинный образ, а в итоге тебя даже твои собственные подчинённые не узнали, - Итер схватился за рукоять меча, - что-то явно пошло не по плану, не правда ли? Я впервые вижу такую мощь, если честно. - А я уже видела до этого, - пожала Паймон плечами, - помнишь, когда на Бродяжку напали? Это ведь тоже были Фатуи. Как её звали? Ковьелло едва прищурилась, внимательно слушая каждое их слово. Пока они разговаривали между собой, она опасливо косила глаза в сторону мерцающего воздуха. - Синьора, - пролетело над поляной. Ковьелло почувствовала, как у неё спёрло дыхание. Она судорожно обернулась, глядя на Сергея, в растерянном взгляде она просила помощи, но не понимала, что ей стоит предпринять. Агенты же, те двое, что она встретила на улице, напряглись. Один едва слышно пробормотал: - Не может быть... А второй шокировано сказал, видимо, забыв, что его хоть кто-то может услышать. - Одиннадцатая пр... - уже на втором слоге первого слова Кирилл перевёл один пиро-стрел на него, заставив одним своим видом заткнуться. Но это слышал каждый. И эта стычка... Казалась идеально построенной западнёй. Западнёй, организованной неким человеком, который отчаянно преследовал свои цели и который умел превращаться в воду. Ковьелло пробормотала мысленно "Господи, сохрани" и выстрелила сгустком огня по путешественникам, видя, как он летел прямо на Итера. Тот уже схватил меч и вытянул руку вперёд, готовясь отбить атаку, но неожиданно пламя сменило направление, ударяя по прозрачной фигуре. Она, очевидно, не ожидала этого. Никто не ожидал. С громким возгласом женщина отскочила, придерживая руку, которую задел огонь. Её глаза пылали яростью, и вдруг послышался шорох. Ковьелло обернулась, как и Итер, как и каждый вообще человек на этой поляне, и увидела, как из кустов и из-за скал выступили несколько похитителей сокровищ и миллелитов. - Так это ты всё подстроила, - холодно произнесла Ковьелло, пока агенты за ней вместе с застрельщиками принимали оборонительную позицию. Итер же отошёл так, чтобы можно было следить одновременно за обеими, и закрыл собой Паймон. - Ты думаешь, я правда буду доверять жалкой девчонке, которая разнесла за десять секунд вооруженный лагерь охотников? - спросила Елань. Что ж, резонно. Внезапно лба что-то щекотно коснулось - это прядь волос выпала из причёски, и Ковьелло было потянулась, чтобы её как-то убрать, но Елань уже нацелила на неё лук, - одно движение, и не станет девочки. - Извините, - буркнула Предвестница. Нет, серьёзно, как ей себя сейчас вести? Она продолжила: - по моим скромным наблюдениям и догадкам, могло произойти следующее: вы повесили объявление, чтобы кто-нибудь пришёл сюда и побил бедных несчастных застрельщиков, лишая их силы на оборону, затем хотели заставить лавачурла от них избавиться - зачем? Не понимаю, - но вам помешала неожиданная помощь. Иного объяснения того, что тут происходит, я не вижу. - Нет-нет, - Елань приблизила лук к лицу, - я случайно узнала, что вы идёте в Разлом, и решила посмотреть, что ты за человек. Согласись, получилось же? - Прямо перед невинными людьми? - Они несут разрушения, - ответила Елань мягко, - значит, не невинны. В любом случае, я хотела от них избавиться. - Ты развяжешь войну. - Ты не выдала мне Вей Ляня. - Он был политическим заключённым, - из принципа ответила Предвестница. Ей ужасно хотелось сказать что-нибудь наперекор Елань чисто из вредности. - И что? Его уже отпустили, он нужен мне. - Я разве говорила, что его отпустили? Не припомню, - Ковьелло сделала задумчивый вид. - В любом случае, теперь он находится под присмотром Фатуи, и ты не можешь пересекаться с ним. Мы защитим его от тебя. - Зачем вам защищать? - фыркнула Елань, но Ковьелло видела, что задела её за живое. Ковьелло улыбнулась. - Потому что он сдал тебя. Он работает на тебя, и я дала ему защиту. Словарный запас иссяк. Елань обдумывала всё, что услышала, а Ковьелло наблюдала за этим. Учитывая, что Вей Лянь правда не говорил ничего, было ли честно, что она так выразилась? И делало ли это её патологической лгуньей? Попытка при каждой удобной возможности исказить истину. В любом случае... - Слушай, - примирительно произнесла Ковьелло, - рядом с тобой два человека, которые могут обо всём рассказать кому-то не тому. Может быть, сначала о них позаботиться? Елань краем глаза окинула взглядом приготовившихся к бою Итера и Паймон. Если она отвлечётся на них, то Ковьелло сможет что-нибудь придумать за это время... Судя по тому, что Елань отпустила стрелу, она не приняла совет предвестницы всерьёз. Ковьелло выставила перед собой щит. Опять. Когда это кончится? Она выбрала территорию вокруг Елань и подняла там огненные осязаемые пластины высотой в два человеческих роста. Этого должно хватить, чтобы удержать женщину внутри-и-и-И КАК ОНА ВЫБРАЛАСЬ? Она буквально просочилась, что ли? И запустила ещё одну стрелу. Позади тоже послышался шум, очевидно, Застрельщики и агенты вели бой с дружками Елань. Но что с Итером и Паймон? Ковьелло их не видела. Ладно, их можно было понять, Ковьелло бы тоже не хотела встревать в разборки где-то на пустыре между противниками, чьи силы они уже могли лицезреть. Додумать это Ковьелло не успела - клинками она отбила кинжал и едва замешкалась, собирая руки в защиту, когда острая нить пронзила её локоть. Там, где обычно находятся нитки марионеток. - Что ты... - хотела спросить она, но Елань бросила лук в сторону и потянула за нить. Затем ещё сильнее и ещё, и Ковьелло почувствовала, как на глаза выступили огненные слезы боли. За год она плакала уже третий раз, и каждый раз это невыносимо жгло ей глаза. Тем временем Елань уже намотала водную струну, словно обычный канат, на свою руку, подтягивая предвестницу к себе. Ковьелло создала расплавленный ритуальный клинок, чтобы разрезать нить, но... Что за чёрт? Пылающее лезвие прошло мимо? А гидро-ус, очевидно, не просто прошил нервы, а задел ещё и кость, поэтому нещадно дробил её тело порциями боли... Но почему он не выскальзывает от силы, прилагаемой Елань? Она почти подтащила предвестницу к себе, когда Ковьелло преобразовала кинжал в длинную шпагу и попыталась сделать выпад в сторону женщины, но та с удивительной гибкостью увернулась, оттянув нить за собой. Ковьелло шикнула от невыносимой агонии. Что делать? Когда Елань притянула Ковьелло практически вплотную, Ковьелло обратила шпагу в копьё и метнула его в женщину. Да, в этот раз она тоже смогла увернуться, но было поздно: огонь прожёг её одежду и едва задел (но достаточно для сильного ожога) её рёбра. Этого хватило, чтобы Елань потеряла контроль, но, видимо, не настолько, чтобы водные нити пропали, так что Ковьелло просто начала читать заклинание, чтобы взорвать противницу, но... Время будто замедлило свой ход. На неё смотрели два светло-синих глаза, и в них плескалась бирюза моря. Ковьелло почти услышала шум чаек, будящих её по утрам в этой незнакомой стране. Предвестница медленно перевела взгляд на её руку, вытянутую вперёд, откуда тянулась ещё одна жёсткая струна из гидро-энергии. Один конец касался её пальцев, а второй исчезал где-то в районе сердца Ковьелло, которая потрясённо оглядывала местность вокруг, будто не понимая, что это значит. - Ты попыталась убить меня? - спросила она, слегка касаясь пылающей от боли ключицы, - ты понимаешь, что может за этим последовать? - Твоя смерть, - выплюнула Елань. - Ну... - Ковьелло растерянно подёргала нить. Затем пожала плечами, - я бы не спешила так на твоём месте. Предвестница щёлкнула пальцами, и Елань отбросило взрывом назад. Ковьелло обернулась, но там её ждали только лежащие тела поверженных миллелитов и двое раненных агентов. Елань лежала на земле, явно не спеша приходить в сознание, так что выходит, что Фатуи одержали верх? Это, конечно, здорово, но что здесь вообще произошло? Она попыталась вытянуть нить из груди, но та прочно застряла на одном месте, а другая нить, в локте, довольно неприятно саднила. Почему они не вытаскивались? - Сергей! - позвала она, - помоги-ка. Он появился совсем неожиданно и вопросительно посмотрел на синие сгустки элементальной энергии. - Что это? - рукой прикоснувшись к плечу предвестницы, он слегка повернул её, чтобы оглядеть спину, - оно проходит насквозь. - Она планировала убить меня этим. Видимо, не знает, какая я живучая, - слабо хохотнула Ковьелло. Затем потянула нить из груди, но та прочно засела на месте. Это было больно. Очень. Но не настолько, как если бы ей просто пробило рёбра пушечным ядром, так что всё было относительно хорошо. - Не трогайте. Мы сходим ко врачу, - Сергей вздохнул и окинул взглядом товарищей, оставшихся немного позади, - если они знают о том, что вы не просто девушка, служащая в офисе, то значит, что знают все. Решайте, как поступить, госпожа. Ковьелло посмотрела на Сергея снизу вверх. Ради простой её прихоти он мог убить - вот, что крылось за его словами. - Я просто бывший боец. Не удивительно, что умею показывать фокусы, - скривилась она, - так и передай. Желательно, Кириллу, а он уже разберётся. Сергей пристально посмотрел на неё. - Вы близки с ним? - Люблю его больше жизни, - саркастично ответила Ковьелло, - ещё вопросы? Если нет, то вперёд, и вернёмся в город. Сергей смерил её строгим взглядом и всё-таки развернулся. А Ковьелло снова подёргала нить. И, если так посмотреть, то на её очередной белой рубашке опять была кровь. И дыры. Елань серьезно пронзила предвестницу насквозь? Да, она довольно самоуверенный человек. Ковьелло неспеша подошла к ней, лежащей на земле, и присела рядом. - Ну, что ж, жизнь за жизнь, - пробормотала она и подняла гидро-глаз бога. Тот был привязан к специальной петле, но не то, чтобы это могло остановить Ковьелло. - придёшь и заберёшь. Хотя, если так подумать... Всё это время на этой невероятно смелой женщине была белая шубка, просто до смерти что-то напоминающая Ковьелло. Может, её можно забрать как трофей? Да, скорее всего да.