Ковьелло: песнь первая

Воздуха было катастрофически много. Ковьелло чувствовала себя так, будто только что вынырнула из глубокого океана, оказавшись наконец на суше, и резко встала на четвереньки в попытках выплюнуть несуществующую воду. Нет, правда, она задыхалась, яркий свет заката резал глаза, а пронизывающий порыв ветра продувал насквозь под шубой вспотевшую спину. Грязные сальные волосы упали на лицо, и Ковьелло откинула их рукой. Но нет, стоило ей только посмотреть на них в своих пальцах, как привычные локоны снова стали воздушными и мягкими. Как будто сам воздух напитывал их жизнью. Ковьелло не понимала, что произошло, но никто не смог бы дать ей ответ: адепт исчез, вокруг было пусто, и необитаемая гора в принципе казалась довольно отчуждённой. В общем, Ковьелло откинула волосы и села на землю. С высоты, простирающейся здесь, она могла увидеть гавань... Была недалеко от города, и точно не в Заоблачном пределе. Да и не там, где исчезла. Ковьелло закрыла рукой глаза от слепящего заката и вдруг почувствовала странность. Волосы как будто чесались у корней, но не так, словно отваливаются или кто-то там завёлся, а лишь лёгкой щекоткой. Ковьелло хотела было снова на них посмотреть, но в этот раз едва смогла поднести к лицу. Они укоротились! На её глазах они меняли длину! Ковьелло потрясла головой и почувствовала, как стало легче держать голову. Да что это значило?! Впрочем, не важно. Это не важно. Не важно. Важно только то, что у предвестница была цель, и сейчас необходимо было составить план выполнения. На данный момент в её ещё немного крутящейся голове он звучал как-то так: открыть врата Осиалу, отвлечь всех, найти тело в Палате, поспешить на корабль или телепортироваться сразу с помощью глаза порчи... Глаз порчи! Маска! Ковьелло похлопала себя по груди, по бёдрам, но маски не было. А от резких действий затошнило. Сколько она была в том пространстве? Создалось ощущение, что несколько месяцев... Что могло произойти за это время? Ковьелло оторопело оглянулась на гавань. А что, если предвестники уже забрали Сердце?.. - Чёрт, - прошептала она и постаралась подняться на ноги, но те были ватными. Не подъёмным казалось собственное тело, так что пришлось использовать растущую ввысь скалу в качестве опоры, - вот же ж! "Тебе надо избавиться от кармы," - внезапно прошелестел резкий голос в её голове, и Ковьелло простонала от боли, разорвавшей висок. Она случайно посмотрела вниз и испуганно задержала дыхание: ноги сквозь штанины источали чёрный дым, и словно кусочки покрывающего её пепла отлетало что-то в стороны. Ковьелло попыталась стряхнуть это, но при попытке каждый раз прикоснуться, вся эта мерзость пропадала. Карма. Так вот, что это такое. Яркий взрыв боли снова расколол её голову. И тихий, но такой же резкий шёпот добавил, - "иди вперёд. Лекари впереди." А Ковьелло не могла идти, она могла лишь упасть на колени и от бессилия ударить рукой по земле. Какого черта! Снова. Беспомощная. Опять. Ну что такое! - Если меня остановит это, значит я слаба, - сквозь сцепленные зубы хмыкнула она, снова поднимаясь на ноги. Что-то неприятно хрустнуло. И так же неприятно изнутри проныло дикой болью, - да, как будто снова агент. Потрясающее чувство. Это был то ли сарказм, то ли искреннее облегчение. Ковьелло не могла сказать за себя. С трудом переставляя околевшие болезненно ноющие ноги, она подошла к самому обрыву. - Как мило. Их сиятельство, защитник народа, решил доставить меня к самой хижине Бай Чжу! - ухмыльнулась предвестница. Прямо под ней каким-то образом оказалась лечебница. Да. Она могла бы спуститься при желании с планера. Нет, желания не было. Могла бы и просто прыгнуть, а после восстанавливать себе кости до тех пор, пока не сможет ходить. Идея? Идея! Да, имеющая свои минусы, но если не напортачить с исполнением, то... Кто-то коснулся её спины, и Ковьелло в попытке обернуться и достать клинки, чуть не упала с обрыва. Таким образом она бы существенно облегчила бы себе задачу, но, видимо, не сегодня. На неё смотрели яркие фиолетовые глаза. Пустые, но яркие фиолетовые глаза. Ковьелло сглотнула. - Ты... Тоже... Побывала... Там?.. - медленный и скрипучий. Вязкая слюна не смогла скатиться по горлу, и Ковьелло неожиданно поперхнулась, согнувшись, и снова боль в ногах заставила её крепко зажмуриться в порывах ужасающего кашля. - Ци Ци, - просипела Ковьелло, - мне нужна помощь. Как спуститься? Ноги... Что-то с ногами... Девочка посмотрела вниз на собственные туфельки, приложила задумчиво пальчик к губам и кивнула. - Помочь. Это я... Могу! Она потянула Ковьелло на себя, но предвестница почувствовала такое отвращение, когда девочка коснулась её руки, что желудок скрутило и сильная боль в мышцах заставила отступить назад. Ковьелло потеряла равновесие, продолжая отступать до тех, пор, пока не встала на самом краешке в попытке сбалансировать, но девочка сделала шаг к ней, и Ковьелло решила каким-то своим непонятным шестым, седьмым, бог знает каким чувством, что лучше уж она пролетит двадцать метров вниз снова, нежели ещё раз это чувство отвращения скрутит ей желудок. Ковьелло отклонилась назад. "Совсем крыша поехала," - сочувственно прошептал Моракс на ухо, и чувство падения опять схватило за сердце. Ковьелло почувствовала, как воздух внутри замер, не в силах выйти из лёгких, и просто ждала, когда это кончится. Яркие золотистые облака на фоне серо-желтого неба неподвижными гигантами смотрели на эту непонятную предвестницу, которой проще было сброситься со скалы, нежели спокойно спуститься по лестнице. Ярчайший взрыв боли сопроводил жуткий грохот черепицы - как же хорошо её положили, если даже упав с довольно большой высоты, Ковьелло не почувствовала, что под ней что-то разлетелось. Это случилось снова. Рёбра опять торчали снаружи. Ужасное зрелище, и чтобы не видеть его, Ковьелло повернула голову в бок. Глаза её округлились. Всего в нескольких метрах... Был шпиль. То есть при не самом лучшем раскладе, Ковьелло бы застряла на крыше в качестве флюгера. Холодок пробежался по её пока открытым внутренностям, медленно возвращающим сфою форму. Нда, в следующий раз надо будет не забыть прицелиться. И желательно падать не плашмя, а на ноги. Да, точно. Ковьелло посмотрела вверх. Ци Ци снова приложила пальчик к губам, оглядывая картину, раскинувшуюся под ней. Что ж. Время было сползать с крыши на землю. Ковьелло попробовала слегка раскачаться, и, благо, крыша имела небольшой склон. Не потребовалось усилий, чтобы медленно соскользнуть с неё и принять немного контролирующую позу - ногами вперёд она съехала до бортика, задержалась и снова подождала, пока регенерация сделает своё дело. Девочка Ци Ци в это время приземлилась рядом. Планер за её спиной закрылся. - Больше... Травм... - безапелляционно заявила Ци Ци. Ковьелло кивнула, не чувствуя ни малейших угрызений совести. Главное, что быстро. С ветерком, так сказать. Когда она почувствовала, как органы немного выровнялись, предвестница спустилась на самый карниз и, покачав ногами, спрыгнула на землю. Так сильно отдало ей в ноги, что даже подбородок затрещал - это было не так больно, как если бы кишки вываливались, конечно, но неприятно. Неприятно. Последняя часть её тела вернулась в норму, ноги снова заныли, но чуть попривыкнув, Ковьелло даже потянулась, чтобы точно вставить все мышцы на место. Ци Ци снова спланировала вниз. Как мило. - Пойдём, - кратко пригласила она и направилась в сторону лестницы. Ковьелло же подняла голову вверх и опять оценила длину предполагаемого маршрута. Ну в целом... Если бы не сообразительность и находчивость (безбашенность, правильно Моракс заметил!), то им бы пришлось спускаться на пять минут, а часа четыре. Сначала по склону, потом вход в город, потом лестница. Даже думать об этом грустно. А так, ну, в целом быстрее же вышло? - Идём? - спросила Ци Ци, обернувшись и стрельнув своими безэмоциональными глазами. Ковьелло кивнула и пошла, прихрамывая, следом. При каждом шаге ноющая боль отдавала в бедра. Не самое приятное чувство. Это из-за кармы? Мерзость. Как странно, что людей не было. На всякий случай, Ковьелло накинула на себя капюшон, спрятав половину лица в мехе. Ну а что, когда тебя знает тычяча агентов - неприятно. Когда ищут - вообще ужас. Девочка провела её через приёмный покой прямиком в отдельную палату. Отвратительная память подсказала, что Ковьелло именно тут и лежала в прошлый раз, когда заболела, и некоторое самодовольство заставило её хмыкнуть. Видимо, как новому постоянному гостю, ей организовали комнату. Проблема была в том, что комнату ей организовал не кто иной, как... - Какая неожиданная встреча. Что же интересует маленькую госпожу на этот раз? Ковьелло посмотрела на Бай Чжу исподлобья и процедила сквозь зубы: - Маленькой госпоже карма подпортила здоровье. Я пришла в надежде, что лучший доктор Ли Юэ сможет мне чем-то помочь. - Лучший доктор Ли Юэ, - хмыкнул мужчина, - но если не смогу? Что же тогда вы будете делать, моя повелительница? От его обращений Ковьелло чувствовала набегающую дрожь и волнение. И всё тот же масляный взгляд. Какая мерзость. - Тогда вынуждена буду всю жизнь ходить с изувеченным телом, - скрипнула она зубами, - надеюсь, это не сможет помешать вашим планам, господин Бай Чжу. Бай Чжу пожал плечами, подошёл ближе и вытянул руку, с которой зелёным потоком сорвалась дендро энергия. Она волной прошла по внутренностям, и на секунду Ковьелло почувствовала себя лучше. Почти обновленной. Вот только от ног по прежнему шла дымка и отлетали кусочки черного пепла. - Просто лёгкое загрязнение, ничего такого. Сколько по времени вы были подвержены действию останков? - он стянул очки с носа и осмотрел их на свету. Ковьелло пристально вперилась в него взглядом и ответила наугад. - Два месяца. - по ощущениям прошло даже больше. Может быть, четыре или пять... Она лежала в той тьме очень долго и сейчас ей казалось всё происходящее иллюзией. Непривычным чем-то. Но рефлексы заставляли более или менее держать лицо и огрызаться. Однако, Бай Чжу словно изменился. Он надел очки снова и присел к её ногам. Одним движением он стянул её сапоги, и Ковьелло от боли стиснула зубы. То, что она увидела снизу, было... Немного неправильно. Её ноги посерели, словно пролежавшая в пепле палка, и покрылись трещинами. Они больше были похожи на уголь. - Ляг. И не смей двигаться. Ни при каких обстоятельствах не трогай ноги, - приказал он, осторожно стягивая второй сапог и заворачивая штанины. Затем, когда Ковьелло послушно легла на кушетку, сорвался прочь, оставив Ковьелло в одиночестве. Что ж. Здесь было не так хорошо, как в расщелине, но тоже спокойно. Интересно, что его так смутило? И сможет ли он починить ей... Это? Было бы неплохо. Ковьелло посмотрела вниз и слегка подвигала конечностями. Экое странное зрелище. Ладно уж, если вспоминать время после первой операции Дотторе, то иные части организма - то, что принадлежало другим людям, - выглядели почти также. Ну, они не были черными и треснутыми, как угольки. Но вот то, что они также словно не соответствовали остальному телу - без вопросов. Ковьелло откинула голову и стала рассматривать доски. Было скучно. Ей здесь не нравилось. Но теперь у неё было время подумать. Начнём с начала: маска агента. Если надеть её, то можно проникнуть в Северный Банк и уже оттуда решить вопрос с Осиалом. Но маска агента сейчас могла быть где угодно. За такое время её могли найти: 1) свои. И тогда они бы передали её начальству или продали. 2) всякие мусорщики. И тогда бы они просто её продали. 3) миллелиты. И тогда что? Они бы, наверное, забрали бы её к себе, чтобы понять, как работает глаз порчи предвестника? Или нет. При любом раскладе непонятно, как искать маску. А без маски туго, потому что агенты ходят в масках. Однако то, что Ковьелло всё это время скрывала свою внешность, могло сейчас ей здорово помочь. И внезапно в голове возник план. Что, если найти кого-нибудь, кто знает о ней, но настолько боится, что не решит предать? Или воспользоваться теми, кто испытывает симпатию? Хотя нет, чувства против устава - гиблое дело. Если за счёт страха работать, то идти надо к ночному сторожу Владу. Или к Рыбкину и его отряду. Они все прочувствовали её способности, могут и прогнуться под требования, достать для неё печать. Но что, если пойти напрямик к Кириллу? Сложно. Сложно. Если с Сергеем всё было понятно: именно, что ему доверять нельзя ни при каких обстоятельствах, - то Кирилл был странным человеком. Сам себе на уме, скажем так. И чего ждать от него - было не понятно совсем. Следующее - найти Золотую Палату. Странно, что она (между прочим, предвестница), совсем не слышала про расположение золотохранилища. То есть, это не то, чтобы так удивительно, но Ковьелло не знала вообще ничего. На поверхности оно, или под землёй. Или над землёй? Надо разузнать и проведать. Что же дальше... Нет, стоп, а почему Золотая палата? В письме было точно написано "банк", и ни единого упоминания палаты... А может быть, имелся ввиду банк северного королевства? О боже, почему так сложно? Ковьелло не понимала, откуда была такая уверенность по поводу палаты. Словно она всегда знала: если Моракс в банке, то его тело в Золотой палате. Ха-ха, Моракс в банке. Вот это соленья! Кхм, отвлеклась. Ковьелло вздохнула. Золотая палата. Почему она. Почему мысли только про неё? Она не понимает, но очень бы хотела понять. "Как почему-у?" - тихо спросил её Моракс, лежащий рядом на подушке, - "потомуш-што я подс-сказал-л. Мне лучш-ше знать, где я з-захоронен." "Ненавижу тебя," - ответила ему мысленно Ковьелло. И представила его в банке. А если оттуда выкачать воздух... Он ведь не сможет дышать. И наконец-то замолчит. Навсегда. Он нежно посмеялся ей на ухо и снова свернулся колечком на подушке. Бесит. Хорошо, допустим, это интуиция. Всё. Моракс в Золотой палате. Она придёт, пока все отвлечены проблемами посерьёзнее, заберёт Сердце Бога... Но что насчёт побега? Телепортироваться без маски - не вариант. Только анемо глаз порчи ей помогает собрать всю энергию вокруг и использовать её для путешествия на небольшие расстояния. Для большого расстояния ей придется получить ещё больше энергии. Это невозможно, если только не подорвать Ли Юэ, чтобы потом впитать всё ради одного перемещения. Нет. Слишком большая цена... Но можно взять маску у обычного агента, стать невидимой и проникнуть на какой-нибудь корабль, отплывающий до Снежной. В целом, звучит как план! Но оставалось одно "но". Ковьелло до сих пор не знала, сколько времени прошло с момента её драки с предвестниками. Она знала, что предвестники спланировали это... Значит ли, что они могли уже забрать Сердце Моракса? Вероятность не равнялась нулю. Но ведь могло так быть, что они и сами не знали, где находится тело, а про банк написали только для того, чтобы очернить Ковьелло... Тогда догадка про Золотую Палату не просто не имела обоснований - это был тычок в небо в надежде попасть белке в глаз. Дверь распахнулась и быстрым шагом вошёл бай Бай Чжу. - Слушай внимательно. Я сейчас очищу тебя, но придется пройти несколько этапов. Будет больно. Поэтому тебе необходимо отдать глаз бога, чтобы не сделать ничего, за что потом пришлось бы краснеть, - на одном дыхании сказал он, снимая с себя накидку, - ты поняла? Ковьелло посмотрела на него так, будто увидела перед собой огромного зверя. Она яростно покачала головой и сжала глаз бога в ладони. Это была её единственная возможность защититься и выжить в принципе. Если она снимет его, то организм не будет работать, как надо, она убедилась уже в этом! Но врач смотрел непреклонно, вытянув руку в её сторону. - Либо отдаёшь сама, либо я парализую тебя. Слышишь? - Я не верю тебе, - произнесла Ковьелло и в её руке материализовался агентский клинок, - не смей у меня забирать его, иначе будет просто нечем краснеть. - Если ты не сможешь сдержать себя, то последствия могут быть очень печальными, - он продолжал держать руку. Ковьелло не знала, что ей нужно сделать. Если она сейчас отдаст ему глаз, то он его не вернёт. Он заодно с Дотторе. Вот, что такое "последствия могут быть очень печальными" на самом деле. Но без его помощи она не сможет даже нормально ходить. Ковьелло взмолилась: "Господи, пусть я не пострадаю от этого больше, чем могла бы!" И вложила в его руку стекляшку. - Отдашь потом. Поклянись. - Обязательно. А теперь я думаю, что тебе лучше закрыть глаза. - Ковьелло закрыла глаза и представила себе искры. Лучше бы она навсегда осталась там, среди темноты и звёзд. Ей богу, лучше бы адепт никогда не пытался спасти её. - Раз. Ковьелло зажмурилась. - Два. Вкрадчивый голос растворился в ярком бело-зеленом сиянии, поглотившем её, и Ковьелло вздохнула в последний раз, забирая весь кислород, который только был доступен ей. - Три. Что ж. В одном он был прав. Если бы у Ковьелло сейчас был её глаз бога, она бы от неожиданности взорвала бы здесь всё. Потому что коварная целительная магия сначала заставило волны неги пройти через всё тело, чтобы потом как резко шандарахнуть её болью в коленях! Надо же предупреждать! Ковьелло задохнулась от негодования. Двадцать пять минут. Это было терпимо. Правда, терпимо. Но осадок на душе остался, поэтому как только четверть часа, утомляющая своим неприятнейшим постоянством, прошла, Ковьелло с ненавистью глянула на побледневшего целителя. - Премного благодарна, - теперь уже она вытянула руку, требуя глаз бога обратно. Но даже на уставшем лице его пронеслась едва заметная ухмылка, и Бай Чжу за секунду развернулся и исчез за дверью. Ковьелло, едва способная двигаться, громко прокричала что-то обидное и попыталась сесть, но резко закружившаяся голова и темнота перед глазами её осадили. Буквально. - Я так и знала, что нельзя тебе доверять! - воскликнула она и ударила ладонью по кушетке. - Лгун! - она ещё раз ударила по кушетке, - Предатель. - это было уже тише. Ковьелло вздохнула и расслабилась. Ладно. Она знала, зачем шла сюда. Знала, что Бай Чжу... Да плевать, ладно. Но внезапно дверь скрипнула и однотонная фигура появилась в поле зрения. Ковьелло посмотрела в ту сторону и внезапно напряглась в попытке сесть. - Добрый день. Предвестница свесила ноги и принялась обуваться, проигнорировав его слова. В это время Чжун Ли неторопливо подошёл к кушетке. Почти физически Ковьелло почувствовала его взгляд. А затем ответила на него своим. Но не стала ничего говорить. В его узких янтарных глазах опять пряталось что-то странное. Она не понимала, что именно... А Моракс в ухе посмеялся над ней: "Поднимис-сь, негоже сидеть перед таким ч-человеком." Ковьелло вздохнула. Если Бай Чжу позвал Чжуна, то и Банк Северного королевства тоже уже, наверное, в курсе, а в таком случае стоит бежать отсюда немедленно... - С момента твоего исчезновения прошло двое суток. Двое? Господин Ли сумел привлечь её внимание. - Как это, двое? - спросила она, - я почувствовала, как прошло несколько месяцев. - Это был кусочек бездны. Там время двигается совсем по-другому, - ответил Чжун, и Ковьелло нахмурилась. По-другому. Если там время идёт не так, значит... Черт возьми! Предвестница выпрямилась, но пошатнулась от резкой головной боли, и почти даже отчётливо увидела, как мужчина протянул ей руку, чтобы помочь, но отшатнулась. - Не трогай меня, - шикнула она, - не смей трогать меня! Ещё один предатель. Вы все сговорились, да? Теперь Фатуи известно, что я здесь, поэтому забрали глаз бога. Я поняла, но не думаю, что это остановит меня. Картинка чуть встала на свои места, но как будто стало тяжелее концентрировать внимание, и Ковьелло фыркнула на это, расслабляя глаза. Чжун Ли внезапно протянул руку. На его раскрытой ладони лежал... Её глаз бога? - Никто не оставляет тебя безоружной. И никто не знает, что ты сейчас здесь. Ковьелло скривилась. Она не хотела разговаривать с этим человеком. Она устала. Может быть, ей стоит сбежать? Просто сбежать. Взять и пойти в Фонтейн. Оттуда в Сумеру или в Натлан... Может быть, богиня Натлана будет благосклонна. Чжун Ли положил глаз бога на кушетку и сделал шаг назад. То, что он по-своему воспринял её молчание, было относительно неплохо. Теперь Ковьелло могла спокойно подойти и забрать себе стекляшку. - Если это всё, то уходи. И я уйду. Надеюсь, мы больше не пересечёмся. Забудь всё, что я говорила до этого, господин Чжун Ли, - она пришнуровала глаз бога под шубу и прикрыла его тканью, - Вы с Синьорой связаны... А она - мой враг. Друг моего врага мне вовсе не друг, всё такое. Она почувствовала некую неловкость. Хотя, с другой стороны, если отбросить все эти её негативные чувства, то можно было ощутить ту самую притягательную энергию. Чжун Ли снова тянул к себе. Мерзость. - Если таково твоё желание, - кивнул этот человек. Ковьелло закатила глаза. Ужасно. Отвратительно. Отвратительный человек. - Ты такой пустой, - произнесла она недовольно, - всё это время единственным твоим наполнением были лишь знания. Факты, истории... Всё. Ты больше ничего из себя не представляешь, правда? Я говорю, что хочу быть с тобой в хороших отношениях - ладно! Я презираю тебя и отталкиваю - без проблем! Но ведь на самом деле тебе просто всё равно, да? Ковьелло вздохнула. Это было не очень приятно осознавать. Что она была права. Он был странным мужчиной. Но единственное, что вызывало почти искреннее недовольство - его выбивающая из равновесия двуликость. Он словно бы вёл свою игру. Отдельную от всяких Синьор и Скарамуччей. Дурацкий Чжун. - Думаю, мне пора, - отвечает он в своей привычной манере. - Ты просто сбегаешь от ответа. Трус. Хотя что это я, правильно, я же сама тебя выгнала только что! Беги, сбегай подальше, - язвительно прошипела она. Как он здесь оказался так быстро? Как узнал? Почему всё это время был неподалёку. Столько вопросов к этому простому консультанту, и никогда Ковьелло не была так уверена, что не хочет знать ответы. Она отвернулась и подождала, пока мужчина выйдет и прикроет дверь только для того, чтобы прикоснуться к глазу бога сквозь шубу и почувствовать, как живительная энергия расползается по ней. Бай Чжу тоже сбежал. Всё сбежали, оставив её одну. Значит, она могла делать, что захочет, правильно? Она села и уткнулась глазами в пол между носками сапог. Почему-то она чувствовала неизбежность того, что происходит: она внутри была готова к атаке агентов, которые сейчас поджидают снаружи, к тому, что они её скрутят и отправят обратно в Снежную. Морально она была готова к отцовской радости при виде её тела. И морально же ждала того момента, когда решится её судьба. Она неподвижно ждала, когда за ней придут. Кажется, эта встреча с Чжуном забрала последние силы, и Ковьелло просто вновь хотела бы обрести свой покой. "Бедняга," - нежно прошептал Моракс в ухо. Ковьелло почувствовала почти прозрачную усталость. Эта иллюзия надоела ей, - "тебе ведь не нравится окружающая суматоха, правда?" Ковьелло и не заметила, как лёгкий церемониальный клинок из вороненой стали появился в её руке. Что ж, во всяком случае она готова. Если не к бою, то к... "Умница."