Часть 7
20 сентября 2022 г., 23:30
Тяжёлой поступью, но довольно быстро Северус шёл по тёмным и пустым в этот час коридорам Хогвартса в своё подземелье, освещая дорогу при помощи заклинания «Люмос», держа волшебную палочку перед собой, немного наклонив светящимся концом вниз. Не для себя — этот путь, пройденный уже тысячи раз, он мог с лёгкостью преодолеть даже с закрытыми глазами. Для мисс Керриган, которая, скорее всего, спускалась сюда, будучи студенткой выпускного курса. А может и ещё раньше — с такой позорной оценкой за СОВ далее на уроках зельеварения делать ей было совершенно нечего.
Оборачиваться на каждом десятом ударе сердца и пристально следить за тем, чтобы девушка не отстала или не растворилась в таком удобном полумраке ночи, необходимости не было. Северус отчётливо слышал частый стук её каблуков о каменный пол за спиной и чуть сбившееся от быстрой ходьбы дыхание. Совсем как колокольчик для молоденькой и ещё глупенькой овечки, которая так и норовит потеряться и угодить в лапы матёрого волка. Даже немного жаль, но такова жизнь: либо съешь, либо будь съеденным. Снейп был готов «показать зубы» сегодня и даже немного «укусить», если будет такая необходимость. Нужно быть готовым ко всему.
Моргана, к сожалению или к счастью, оказалась именно такой овечкой, покорно согласившись отправиться в логово волка посреди ночи. Так ещё и без волшебной палочки — Северусу это было известно наверняка. Достаточно одного взгляда на это узкое платье, в котором не было предусмотрено ни одного кармана. Возможно эффектно, но совершенно бесполезно. Весьма опрометчиво, мисс Керриган. Хотя чего ещё можно было от неё ожидать? Самоуверенность в юбке.
Однако Северус уже успел заметить, что у Морганы нет тесной связи с волшебной палочкой, раз уж девчонка бросает её где попало. Признаться, подобное он видел впервые. Обычно за волшебную палочку «держатся» обеими руками. Но в этом случае было скорее не удивление, а... негодование. Словно при таком отношении мисс Керриган не имела права называться волшебником. Хотя магический адвокат, наверно, мог бы с этим поспорить.
На самом деле Снейп был больше удивлён тому, что девчонка отправилась за ним без пререканий, не задав ни одного вопроса. Что это: парализующий страх или распаляющее любопытство?.. Или банальная наивность.
Или именно этого Моргана и добивалась.
Но справедивости ради надо заметить, что выбора Северус ей всё равно бы не оставил. Не слишком благородно с его стороны, но и мисс Керриган совсем не осторожна в своих словах и поступках, словно провоцируя.
Они оба не идеальны в данных обстоятельствах, что никогда никем решительно не порицалось. А значит, находятся в равных условиях, и терзаться муками совести причин нет. Цель — превыше всего, а всё остальное — лишь выбор меньшего из зол. А разного рода неловкости всегда может загладить заклинание забвения — на самый крайний случай.
Конечно, Северус сам себе не верил в подобных рассуждениях, потому как противопоставлял себя заведомо слабому противнику, оружием которого являются в лучшем случае гусиное перо, свиток пергамента и острое как бритва словцо, от которого пострадать может разве что самолюбие. Но нужно было просто чем-то занять голову в эти долгие минуты до его кабинета, а начинать разговор прямо здесь было небезопасно. Да и Снейпу всё же хотелось, чтобы мисс Керриган немного прониклась гнетущей атмосферой подзельмелья, испугалась и прикусила свой острый язычок. Это необходимо, чтобы она воспринимала всё происходящее всерьёз.
Однако, Моргана Керриган шла весьма уверенно, чеканя шаг и ничуть не отставая от своего спутника, порой скорее неосознанно досадливо цокая языком всякий раз, когда тонкий каблук попадал в выемку между камнями, которыми был выложен пол в коридорах подземелья Слизерина. Девчонка вела себя так, словно опасаться в мрачном кабинете профессора Снейпа ей было абсолютно нечего, а испорченные туфли и возможно подвёрнутая нога были самыми большими неудобствами, которыми могла поделиться эта ночь. Как-то слишком буднично и пресно — ни щепотки соли или перца, которых так требовал момент.
Северус был уверен, что это сбивающее с толку спокойствие в большей степени показное — вряд ли эта девушка сдастся так просто и устроит истерику, на что он бы отреагировал вполне спокойно и даже был бы в некотором роде удовлетворён. Должна же мисс Керриган хоть немного насторожиться?! Не может же она быть настолько хладнокровной... Да, ничего ужасного с девчонкой не произойдёт. Снейп мог это гарантировать. Но и ничего хорошего — церемониться мужчина больше не собирался. Время пассивного созерцания безвозвратно ушло, а удобное бездействие неожиданно оказалось преступным.
— Ступенька, — вдруг бесцветно предупредил Северус, обернувшись на ходу и опустив волшебную палочку с холодным огоньком на конце вниз. Моргана резко остановилась, едва не оступившись и не врезавшись носом в его плечо, и чуть улыбнулась жуткими чёрными губами. Но скорее это была улыбка раздражения, призванная погасить шипящую внутри волну агрессии. Девушке уже порядком надоела эта «прогулка» впотьмах, сопровождающаяся риском оступиться и разбить колени в кровь на каждом шагу.
Лишь подобная реакция Морганы убедила Северуса в том, что его предположения были верны. Мисс Керриган встревожена, хотя и пытается скрыть это. Что ж, хорошо. Посмотрим, за что она сможет спрятаться в следующий раз. Снейп взмахнул волшебной палочкой, и вдоль стен разом с треском вспыхнули факелы. Совсем не ярко, но достаточно, чтобы разглядеть то, что находится под ногами. Достаточно, чтобы больше не сетовать на полумрак.
— Вы весьма заботливы, — почти прошипела Моргана, нервно двинув бровями и отведя взгляд в сторону, а затем, вполне естественно поёжившись и обхватив плечи руками, еле слышно добавила: — Здесь очень холодно… Бррр!
И сыро. Подземелья Хогвартса никогда не славились комфортом и гостеприимством. Отсюда хочется сбежать как можно скорее. Всегда хотелось. Кажется, Моргана успела позабыть об этом, повиновавшись стихийному импульсу. Её наряд был явно неподходящим для этого места. Профессор Снейп, разумеется, был более предусмотрителен, облачившись в сюртук и мантию. Теперь было понятно, почему он вечно застёгнут на все пуговицы и наглухо закутан.
Северус без труда разобрал комментарий Морганы, но никак на него не отреагировал. Обеспечение комфорта мисс Керриган не входит в круг его обязанностей. И уж тем более — желаний. Волшебник и так нарушил правила, осветив коридор среди ночи. Чем не благородный жест?
Моргана прошла немного вперёд, но не спустилась на ступеньку, где уже в мрачном ожидании стоял Снейп, от чего она, будучи в туфлях на довольно высоких каблуках, теперь была выше него и могла смотреть сверху вниз. Тёмные брови девушки разгладились, улягшись в две прямые линии без явного изгиба. Расслабилась? Как быстро.
— Надеюсь, Ваш кабинет больше приспособлен для жизни, — негромко, но весьма строго произнесла она, чуть подняв подбородок и склонив голову вправо. — И приёма гостей.
В конце концов, леди требовала к себе уважения и не собиралась мириться с тем, что её откровенно ни во что не ставят. А зажжённые факелы уже казались небольшой победой. Надо было попросить об этом сразу.
Но нелепая попытка девчонки взять контроль над ситуацией в свои руки Северуса лишь позабавила.
«И не надейтесь». Снейп криво усмехнулся, резко подняв светящийся конец волшебной палочки к лицу Морганы, вынудив её рефлекторно сделать шаг назад. Желание стереть с лица девушки эту раздражающую уверенность оказалось непреодолимым. Она сейчас совсем не в том положении, чтобы задирать нос.
— Живее, профессор Керриган, — бросил мужчина, отворачиваясь, и, погасив кончик волшебной палочки, спрятал её во внутренний карман сюртука.
— Могу ли я рассчитывать хотя бы на чай?..
«Разумеется, и на пуховое одеяло.» Северус быстро зашагал вперёд, оставив вопрос мисс Керриган без ответа. Девчонка, видимо, пытается немного успокоить себя относительно его намерений, разрядить довольно напряжённую обстановку. Что ж, очевидно же, что визит в рабочий кабинет декана Слизерина не следует рассматривать как дружеский поход в гости. Даже если ты больше не студентка.
Моргана больше ничего не спрашивала, скорее чтобы больше не раздражать своего угрюмого спутника. Да и без толку всё это. Хотя чем дальше они шли, тем все больше по телу девушки предательски бежали мурашки. И дело было не только в сыром холоде подземелья — профессор Снейп, кажется, нагнетал обстановку как мог, искусно изображая непоколебимое спокойствие и холодное пренебрежение. Но ведь четверть часа назад абсолютно безапелляционное решение о необходимости личной аудиенции в его кабинете профессор принял импульсивно — явно в состоянии нервного возбуждения. И это было гораздо важнее и показательнее, чем нынешнее его поведение. К чему эти игры? Ну, конечно, поставить на место сопливую выскочку, возомнившую себя великим волшебником и учителем, — милое дело. Но не переубеждать же профессора Снейпа в том, что он сам придумал себе проблему. Или развлечение...
Моргана нервно закусила губу, сверля злым взглядом широкую чёрную спину впереди, мерно покачивающуюся в такт шагу мужчины. Хорошо, правила игры приняты. Пусть почувствует себя строгим ментором, хотя и припозднившимся со своими уроками лет так на десять. Его неосторожное любопытство девушке только на руку.
В кабинете Северуса Снейпа ожидаемо было довольно темно, холодно и сыро. А ещё мрачно, как и во всём подземелье. Или ещё хуже. Неуютно, хотя и тщательно прибрано — хозяин явно педант. И… здесь было тревожно, словно стены и потолок медленно сдавливали пространство, выбивая воздух из лёгких.
Ничего не изменилось с тех пор, как тринадцатилетняя Моргана Керриган, будучи студенткой второго курса Когтеврана, отбывала здесь своё наказание за случайно разбитую на уроке зельеварения склянку со слезоточивым порошком. Разве что угрюмый профессор повзрослел и возмужал, перестав напоминать зазнавшегося старшекурсника, которого назначили старостой.
Девушка, вздрогнув, бессознательно потёрла плечи, озираясь вокруг. Снейп расценил это как очередную бессловесную жалобу на холод, но в этот раз был готов поверить. Моргана явно была поглощена своими мыслями, а не играла на публику — её движения были совершенно автоматическими, а взгляд блуждал по кабинету, цепляясь то за одно, то за другое. Рассматривала ли она какие-либо магические связи или просто изучала обстановку — Северус не решился судить. Ему неожиданно снова становилось жаль эту глупую девчонку, словно она ни капли не виновата в том, что оказалась в таком положении. Но ведь виновата же, ещё как!
Моргана обвела кабинет долгим оценивающим взглядом. Пожалуй, её претензии относительно уюта были притянутыми за уши, учитывая, что Северус Снейп в принципе не производил впечатление утончённого эстета ни на первый взгляд, ни на любой последующий. Он был, бесспорно, талантливым зельеваром, пытливым учёным и, вероятно, вполне сносным управленцем, раз находился на посту декана так долго. Более чем достаточно для одного человека.
Девушка и сама за два прошедших месяца в Хогвартсе так и не приступила к облагораживанию обстановки в своём кабинете и спальне, оставив всё так, как и было изначально — серо и скромно. Безлико. Поэтому мисс Керриган воздержалась от каких-либо комментариев на этот счёт. В конце концов, мрачный стиль — тоже стиль. Пусть даже ей он не по вкусу.
Тяжёлые двери за спиной Морганы с металлическим лязгом закрылись, после чего Северус, не оборачиваясь, прошёл вглубь своего кабинета. Мышеловка захлопнулась, кот был доволен и предвкушал веселье, а мышка любознательно осматривалась словно в гостях, всё ещё не чуя опасности.
Вдоль стен кабинета профессора Снейпа располагались чёрные зловещие стеллажи до самого потолка, в которых были плотно расставлены книги и стеклянная тара всевозможного объёма с довольно неприятным на вид содержимым. Пространство обволакивал тяжёлый и густой настораживающий запах трав и сырости, от которого моментально защипало в носу. Узкие окна располагались под потолком, но были предназначены исключительно для вентиляции.
Здесь не чувствовалось ни глотка свободы и покоя. И почему Снейп предпочёл остаться в этой темнице, хотя со сменой должности ему совершенно точно предлагали и новый кабинет?.. Странный всё-таки человек, как будто находится в тюрьме по собственной воле. А может Северус Снейп просто неплохой психолог, тактика которого — неявное, но действенное давление: окружающей обстановки и обстоятельств. Возможно и действует на тех, кто не учился в Хогвартсе и не знаком с ним лично. Но в первую очередь — это же его собственная обитель... Похоже, и в душе профессора Снейпа такая же упорядоченная темнота. И терпкий запах трав.
Застыв посреди кабинета, мисс Керриган вдруг тихонько чихнула, прикрыв рот и нос ладонью.
— Прошу прощения, — быстро проговорила девушка, искоса глядя на Снейпа, который лишь небрежно кивнул в ответ, остановившись у стеклянной витрины.
Конечно, по всем правилам гостеприимства следовало бы растопить камин и предложить чаю, но Снейп по своей натуре не был радушным хозяином. Сегодняшний случай не был особенным. Да и скорее всего чихание мисс Керриган спровоцировали ещё не выветрившиеся пары зелья, которое Северус готовил накануне. Ничего, эти травы неопасны, скорее даже полезны. Да и в такой дозе никакого ощутимого воздействия не окажут. Девчонка привыкнет через пару минут. А для проблемы дрожащих от холода плечей у Снейпа имелось иное решение, кажется, уже неплохо ей знакомое. Дверца стеклянной витрины протяжно скрипнула.
Моргана бегло, но всё же не без интереса оглядела стеллажи, остановившись у полки, где на виду словно самый главный и самый ценный экспонат стоял огромный пузатый сосуд с забальзамированным некрупным животным внутри. На первый взгляд это был заяц, но при последующем рассмотрении в этой догадке хотелось усомниться.
Внимание привлекал странный внешний вид животного — у него были ветвистые рога почти как у маленького оленя, часть которых была аккуратно спилена, явно выдающиеся вперёд клыки и небольшие крылья, которые вряд ли бы позволили взлететь при такой массе тела. Определённо не заяц.
Удивительное создание, которое, скорее всего, не приспособлено для нормального существования. Зачем оно Снейпу? Для коллекции диковинок? Или он мучил животное при жизни, чтобы добыть какой-то ингредиент для своих зелий?.. На первый взгляд, у странного «зайца» не было каких-либо увечий, разве что спиленные наполовину рога…
Заметив задумчивость девушки, Северус почти самодовольно ухмыльнулся.
— Иногда природа сама создаёт удивительную химеру похлеще любой магии, — его мягкий, но в то же время вызывающий тревогу голос заставил Моргану вздрогнуть и резко обернуться.
Раздался короткий всплеск, и на стол тяжело опустился круглый невысокий стакан, на четверть заполненный прозрачной золотистой жидкостью — огненным виски.
— Согрейтесь, — небрежно произнёс Северус, подвинув стакан в сторону девушки, а затем налив немного огненного виски и себе. — Не менее эффективно, чем чай. Хотя, полагаю, Вам и так это известно.
Мисс Керриган была удивлена подобному предложению, но сочла его вполне уместным сейчас. Она не студентка, он не преподаватель. А явно призванный уколоть комментарий девушка пропустила мимо ушей. Пусть обломится. Профессор Снейп сам-то, очевидно, тоже имеет достаточно «специальных» знаний о свойствах огненного виски. И в желании согрется ничего зазорного не было.
Моргана заметила, что бутылка, которую мужчина отставил в сторону, была пустой более чем на две трети, а, значит, уже была начата. Откупорил накануне и провёл приятный вечер или наливает каждый день понемногу словно тихий и безобидный алкоголик?..
— Часто выпиваете в одиночку? — спросила девушка, чуть улыбнувшись. Очевидная попытка немного подразнить профессора Снейпа, ведь именно такой вопрос он задал Моргане в день её рождения некоторое время назад.
Северус занял своё рабочее кресло и, не глядя на мисс Керриган, поднёс стакан к губам.
— Особенная ночь, — холодно бросил он, сделав длинный глоток, тоже дразня в ответ, но скорее лишь для того, чтобы просто закрыть тему. Северус тоже прекрасно помнил тот разговор. И такой ответ был призван поставить жирную точку в этом вопросе.
Да, особенная ночь… Ночь, которая могла бы быть включена в список худших ночей в его жизни. Ночь скорби по Лили — пятнадцатая годовщина её смерти. Ночь, когда болезненные воспоминания оживают, с силой вонзая нож в сердце как можно глубже, а чувство вины проворачивает его с особым удовольствием. Такие ночи наступают ежегодно — насколько это часто? Не чаще, чем наступают дни рождения.
Моргана понимающе кивнула, решив более не углубляться в этот вопрос. В конце концов, профессор Снейп ни о чем её тогда особо не расспрашивал. Да и никакого интереса его опущенные сейчас плечи и поникший на мгновение взгляд в девушке не вызвали. Чужие проблемы — нежелательное бремя. Достаточно и своих.
— Благодарю, — быстро проговорила девушка, взяв стакан с огненным виски в руки и снова отвернувшись к забальзамированной химере. — Вы и правда весьма заботливы.
Последние слова мисс Керриган прозвучали тише, будто дались непросто, но на удивление искренне. И Снейп изумлённо вскинул брови, словно не веря своим ушам. На самом деле он предполагал, что девушка откажется, отзеркалив его поведение, чтобы в каком-то смысле быть «квитыми». Или даже оскорбится, ведь Северус вполне умышленно сделал для этого вполне достаточно. Хорошо, что Моргана не увидела его реакции в этот момент. Иначе бы возгордилась, что сбила декана Слизерина с толку.
Не так чтобы Северус действительно проявлял какую-то заботу, предложив девчонке выпить горячительного. Он просто методично избавлялся от незначительных препятствий на своём пути, которые в данный момент могли отвлекать Моргану от главного. В его кабинете и правда было довольно прохладно, но для правильного хранения большинства ингредиентов и готовых зелий такой микроклимат просто необходим.
Так что подобное поведение обычно не считают благородным. Желай Снейп произвести впечатление, сделал бы намного больше. Но мисс Керриган, похоже, жила в каком-то своём мире, увидев в этом «заботу». Или пыталась всё выставить именно так, усыпляя бдительность. Ладно, попытка засчитана.
Моргана сделала небольшой глоток огненного виски и сразу же поморщилась от обжигающего горло ощущения. Всё-таки наслаждаться этим напитком девушка не умела. Но для того, чтобы унять дрожь в теле, он вполне годился, а ещё отвлекал с эфимерных душевных переживаний на вполне реально ощутимый физический дискомфорт, позволяя быстро переключиться. Идеально.
— Кажется, это животное называется вольпертингер? — вдруг поинтересовалась Моргана чуть хриплым голосом, указав почти опустевшим стаканом на свою находку, и обернулась к Снейпу, бросив на него вопросительный взгляд.
Мужчина коротко кивнул, ничем не выдав своего удивления по поводу познаний мисс Керриган в области зоологии. Обычно зайца с рогами и крыльями воспринимали как нечто рукотворное — как результат незавершённой или неудавшейся трансфигурации. Но всё было куда прозаичнее.
— Весьма любопытный образец — результат значительных генетических отклонений в нескольких поколениях, — добавил Северус, растягивая слова. — Но всегда интересно, с чего всё начинается.
— Вам удалось удовлетворить свой интерес?
Познавательную лекцию хотелось бы закончить поскорее, но мисс Керриган продолжала заинтересованно смотреть на вольпертингера, навсегда замершего в формалине в позе зародыша, и цедить огневиски, хотя и без явного удовольствия. Может Снейп зря предложил ей выпить?.. Его основная цель сегодня — развязать девчонке язык, а не заниматься с ней научными изысканиями. Компания неподходящая.
— Насколько это было возможно — животное имело редкое заболевание, не поддающееся лечению.
— Вы пытались его вылечить? Как интересно, — осторожно произнесла девушка, поставив пустой стакан на стол дном вверх и, наконец, тихо опустившись на стул перед Снейпом, где он уже давно её ждал. Стул, предназначавшийся для студентов, к которым надлежало применить какое-либо наказание. Он даже был чересчур жёстким. Не слишком комфортно, но других вариантов нет, а ноги ныли в узких туфлях после забега по подземелью. — Как долго он прожил?
Северус чуть насмешливо повёл бровью, не отводя глаз от лица девушки, на котором трудно было прочесть какую-либо эмоцию однозначно. Слишком много сигналов, за которые можно было зацепиться, но картина вырисовывалась противоречивая. Мужчина надеялся, что Моргана напряжена и встревожена. Инстинкту самосохранения уже пора бы проявить себя в полной мере. Но эта на первый взгляд искренняя любознательность казалась сейчас неуместной. Защитная реакция? Или отвлекающий манёвр. Всё одно — детский лепет.
— Он прожил вполне достаточно, потому что спокойно сидел в своей клетке, занимаясь своими делами, и не совал нос в чужие, — медленно проговорил мужчина, растягивая губы в почти злобной улыбке. Что ж, пожалуй, отличная прелюдия для серьёзного разговора.
Моргана понимающе кивнула и, мгновенно выпрямившись, положила ногу на ногу. Да, пора перейти к делу. Огненный виски и правда помог согреться и придал уверенности. Оставалось надеяться, что Снейп не подмешал туда чего-нибудь эдакого, резко повышающего правдолюбие. Хотя, в таком случае вряд ли он сделал бы хоть один глоток.
— В какое же «чужое» дело я сунула свой нос, позвольте узнать?
Северус чуть поморщился, уловив в звонком голосе девушки вызов, хотя и довольно мягкий, будто она только прощупывала почву и пока не собиралась всерьёз атаковать. Это было не совсем то, на что он в глубине души рассчитывал. Мисс Керриган, очевидно, привыкла вести себя «по-адвокатски»: задавать неудобные вопросы, но увиливать от ответа, когда они были адресованы ей. А ещё в стрессовых ситуациях была тихой, но собранной. Её самоконтроль весьма неплох, но Снейп пока и не начинал «допрашивать» всерьёз.
— Это Вы мне скажите, профессор.
Подавшись вперёд, Северус поставил правый локоть на стол и подпёр подбородок рукой, пристально глядя на мисс Керриган холодными чёрными глазами словно сова, наблюдающая за суетящейся в траве и не подозревающей о скорой смерти полёвкой. Показным бесстрашием его было не удивить, особенно если оно граничило с глупостью.
— Полагаю, Вы считаете, что в Ваше? — натянуто улыбнулась Моргана, а затем тоже чуть подалась вперёд — мужчине навстречу и почти прошептала: — Но с каких пор дела мистера Малфоя-младшего являются Вашими?..
Северус бессознательно клацнул зубами, подавляя волну негодования, которая за одну секунду поднялась из глубин его души почти до самого горла, неся с собой угрозу захлебнуться. Девчонка, похоже, и не думала вести себя скромнее и хотя бы сделать вид, что повернула не туда по ошибке или по легкомыслию. А прямое указание на Драко выдавало её с головой. Мисс Керриган определённо что-то известно, и она не побрезгует этим бравировать. Какая же всё-таки глупая женщина… Разве такое вообще возможно?
— Или… мистер Малфой ведёт свои дела под Вашим учительским присмотром? — добавила Моргана ещё тише, склонив голову набок, отзеркалив позу Снейпа, словно озвучила какой-то страшный секрет. Не хватало лишь ладони, спешно прикрывающей рот, и испуганных глаз. Мисс Керриган произнесла эти слова, явно хорошо подумав и желая произвести впечатление на своего собеседника. — Или же под Вашим непосредственным руководством?..
Не учительским.
Неожиданно для себя самой у девушки получилось пошатнуть раздражающее спокойствие Снейпа. В одно мгновение поднявшись на ноги и нависнув над широким столом, Северус вытянул правую руку вперёд и, поднырнув длинными указательным и безымянным пальцами под все три жемчужные нити ожерелья на шее Морганы, дёрнул на себя, вынудив девушку приблизиться, насколько это было возможно, и замереть на месте.
— Полагаете, произнося моё имя, Вы говорите не о моих делах? — вкрадчивым шёпотом спросил мужчина, держа мисс Керриган на таком импровизированном крючке и подозрительно прищурившись. — Что Вам известно?
Удивительно спокойный тон для такого импульсивного поступка. Был ли он действительно импульсивным?.. Снейп и сам не знал — он не планировал прикасаться к девушке.
Но, пожалуй, всё же слишком грубое действие. Возможно на шее мисс Керриган останутся болезненные следы от натяжения жемчужных нитей. Но Северуса это не волновало, пока девчонка не начнёт хрипеть, задыхаясь. Разве она не провоцировала? Заигралась. По крайней мере, пусть именно так и думает. Как она говорила? Страх — эффективная мотивация.
Моргана опёрлась обеими ладонями о стол, пытаясь сохранять равновесие, поскольку была вынуждена подняться со стула вслед за рукой Снейпа. Её глаза изумлённо округлились лишь на одно короткое мгновение — и то от неожиданности. Безусловно, Снейп испугал её своим внезапным порывом. Подобное невозможно было предвидеть и, по правде говоря, представить. Но, довольно быстро взяв себя в руки, мисс Керриган подняла подбородок, смело посмотрев мужчине прямо в глаза, пылающие холодным огнём. О да, прямо сейчас профессор Снейп, похоже, всей душой хотел бы перегрызть ей глотку, но планировал скромно ограничиться тем, чтобы одним ленивым движением челюстей просто перекусить сонную артерию на шее и наблюдать. Наблюдать долго — сколько потребуется. Это был взгляд безжалостного хищника, который холодно транслировал всю безысходность ситуации и предвкушал закономерный финал.
Но Моргана тоже имела коготки.
— Полагаю что-то, непредназначенное для посторонних, — тихо произнесла девушка, пытаясь держать подбородок как можно выше, — но…
Голос мисс Керриган едва уловимо дрожал, но Северус отдавал себе отчёт, что это лишь из-за того положения, в котором она оказалась физически. Слова девчонки были произнесены чётко, без тени суеты или надвигающейся истерики. Она была абсолютно уверена в том, что знает нечто тайное. И этим «нечто» можно пытаться манипулировать людьми вокруг. Манипулировать им?
Нельзя, пусть уяснит это раз и навсегда.
Мужчина не стал дожидаться, пока мисс Керриган договорит, резко приблизившись к её лицу так, что их носы почти соприкасались кончиками, и заглянул в синие глаза, намереваясь увидеть прямой ответ на свой вопрос без утомительных попыток девушки съязвить и извернуться. Не выйдет. Не в этот раз.
Ожидаемо мужчина почти не встретил сопротивления, без прелюдий вторгаясь в её сознание. Не слишком аккуратно, но уже не до любезностей. Эта девчонка уж точно справится с последствиями подобного, поэтому можно особо не осторожничать. А настоек от головной боли в этом кабинете более чем достаточно и на любой вкус.
Бессознательных попыток мозга защититься от присутствия кого-то постороннего в голове было крайне недостаточно, чтобы сломить волю Северуса Снейпа. Хотя мужчина с удивлением отметил, что не было даже их. Слабая глупая девчонка — всё в ней не так, и гонору сверх меры.
— Драко Малфой, — чётко произнёс он, немного натянув жемчужные нити и тем самым усилив давление на шею Морганы. — Что Вам известно такого, что следовало бы скрывать от посторонних?
Девушка нервно усмехнулась, но взгляда не отвела. Кто знает, что парнишка скрывает от посторонних? Может он в тайне любит носить килт или играет в ванной с резиновой уточкой?.. Но Моргана точно знала, что хотел бы увидеть Снейп. Что ж, пожалуйста. Не зря же профессор защиты от тёмных искусств опустился до подобного...
Через мгновение в глазах мисс Керриган ясно отразилось короткое воспоминание: чёрная метка Пожирателя смерти на левом предплечье светловолосого юноши, чётко проявившаяся сквозь плотную ткань тёмной ученической мантии и белой сорочки.
И странное, чрезвычайно острое чувство, поглотившее сознание Северуса за это короткое мгновение, — не страха или раздражения. Что-то более осязаемое... Боль?!..
Это было тяжёлое, буквально давящее ощущение, которое зародилось где-то в висках, а затем быстро опустилось до кончиков пальцев ног, заставив все мышцы болезненно напрячься, а самого Снейпа — ссутулиться и опереться свободной рукой на стол. Сердцебиение мгновенно участилось, дыхание стало тяжёлым, кожа под несколькими слоями одежды покрылась мурашками, а на лбу выступила холодная испарина. Казалось, ещё немного и все сосуды разорвутся, а мышцы лопнут от напряжения.
Но эта боль была странной — она словно была везде, в каждой клеточке, но при этом нигде конкретно, то почти затихая, то становясь острее и резче. Если бы Северус вдруг решал бы, как избавиться от этого состояния, то вряд ли знал бы, с чего начать. Словно эта боль была... фантомной, но ощутимой вполне реально. Словно искусно созданный морок.
Снейп напряжённо стиснул зубы, пытаясь не обращать внимание на настойчивую пульсацию в висках. Он терпел и не такое. Но сейчас это было совершенно невозможно. Что это? Настолько яркое воспоминание Морганы или реакция его собственного тела? У всего должна быть причина — это не случайность, которой можно пренебречь.
Но Северус, всё ещё отчаянно сопротивляясь, хотел заглянуть ещё глубже в сознание мисс Керриган, раз уж ступил на этот путь. Одного лишь факта осведомлённости Морганы о тёмном «клейме» Драко было недостаточно. Мужчина уже давно привык к этой мысли. Теперь хотелось понять отношение девчонки к данному обстоятельству, а также те действия, которые она уже успела предпринять в связи с этим. И о которых Снейпу ещё не было известно.
Мужчина почувствовал, что мисс Керриган несколько отстранилась, пользуясь его секундным промедлением, и снова натянул ожерелье на шее девчонки до предела. Короткой передышки должно было быть вполне достаточно. И ему, и ей.
До ушей Снейпа донёсся прерывистый вздох девушки, и в то же мгновение Северуса и Моргану словно по инерции оттолкнуло друг от друга. Напряжённо звенящую тишину раскололи звуки рассыпавшихся по полу жемчужных бусин, а в рефлекторно сжатом кулаке волшебника остались лишь обрывки лески.
Снейп оказался в некотором замешательстве. Леска ожерелья лопнула — сразу все три, хотя объективно причин для этого не было, ведь мужчина не прикладывал силы сверх меры. И вместе с тем, как юркие бусины разбегались по тёмным углам кабинета профессора, его тело стремительно покидало и это гнетущее болезненное чувство, словно вместе с разорвавшейся жемчужной нитью на шее мисс Керриган разорвалась и неосязаемая нить с её сознанием. И всё вернулось на свои места, всё стало нормально — как и было, и Северус бессознательно вздохнул с облегчением. Всего лишь очень яркое воспоминание. И очень правдоподобное. У Морганы, похоже, отличная память на ощущения.
Или это не просто воспоминание?..
— Довольно, — тихо, но чрезвычайно твёрдо произнесла девушка, измождённо откинувшись на спинку стула, но бросив на Снейпа неожиданно свирепый взгляд исподлобья, открыто демонстрирующий готовность обороняться, если мужчина посмеет снова приблизиться. Но Северус застыл на месте, прислушиваясь к своим ощущениям и наблюдая за мисс Керриган. Возможно он поторопился с использованием легилименции, возможно тяжёлое воспоминание о физической боли коварно перетекло в настоящее в виде психосоматической реакции. Но откуда это чувство возникло у неё?.. Не похоже на что-то естественное и не вызывающее беспокойство. Кажется, это вовсе не морок, созданный специально, чтобы проучить Северуса Снейпа. Разумеется, Моргане подобное вряд ли по силам. Но это тема другого разговора.
Мисс Керриган равнодушно посмотрела на то, что осталось от её жемчужного ожерелья, и прочистила горло, пройдясь тонкими пальцами поперёк шеи. Затем руки девушки взлетели вверх и вынули из причёски причудливую серебряную шпильку, вынудив длинные волосы медленно сползти по позвоночнику за спину тёмными локонами.
Шпилька зажата в руке острым концом к Снейпу — оружие?.. Северус внутренне напрягся, хотя справиться с таким оружием мог играючи. Но неужели девчонка была всерьёз напугана?!.. Это то, чего он добивался. Но добившись, внезапно почувствовал укол совести где-то в районе печени. В конце концов, изначально было предельно ясно, что мисс Керриган с ним не тягаться. И затевать борьбу всерьёз необходимости нет. Да и, откровенно говоря, смысла тоже. Похоже, Северус несколько переусердствовал, переоценив эмоциональную устойчивость мисс Керриган.
Но Моргана раздражённо бросила шпильку на стол, тряхнула волосами и неспешно переложила пару локонов вперёд, проведя по ним пальцами в попытке распутать. Теперь часть шеи девушки была спрятана, и Северус догадался, для чего это было сделано. Красные следы на её белой коже говорили сами за себя. Но просить извинений Снейп не собирался. Равно как и не собирался продолжать давить. По крайней мере вот так — физически. Кажется, своей цели на сегодня он достиг и так. Оставалось решить: оставить девчонку в покое или осторожно копнуть глубже, пока она не в состоянии всерьёз сопротивляться?..
Моргана хоть и пыталась держаться прямо, расправив плечи, но уверенность в её взгляде несколько померкла. Снейп заметил, как потяжелело её дыхание, став несколько судорожным, побледнело лицо, если вообще возможно побледнеть ещё сильнее, и заметно потемнели глаза — зрачки чрезвычайно расширились, заняв почти всю радужку. Такая реакция всё же вызывала в Северусе смутное беспокойство, потому как не имела известных и понятных ему предпосылок. Неосторожная легилименция не бывает столь агрессивной. Это другое... возможно то, что Снейп испытал сам, заглянув в воспоминания мисс Керриган.
Но всё же мужчина полагал, что держалась Моргана стойко, если прямо сейчас ею овладели те же ощущения, что и им минутой ранее. Весьма стойко.
— Значит, Вам известно, — констатировал Снейп, чтобы просто заново завязать разговор, вернувшись в своё кресло и по-хозяйски разложив руки на подлокотниках.
Что ж, определённость гораздо лучше, чем неизвестность. Северус был удовлетворён этой маленькой победой, но вместе с тем осознавал, что вопросов теперь стало только больше. И прояснить их следовало как можно скорее.
Хотя справиться об очевидно изменившемся самочувствии мисс Керриган сейчас было бы правильнее. Пускай даже просто чтобы всего лишь очистить свою собственную совесть. Но раз уж девушка всеми силами пытается не акцентировать внимание на своём недомогании, Снейп решил подыграть и не затрагивать эту тему. По крайней мере, пока.
Моргана злобно двинула бровями, но всё же выдавила из себя улыбку, теперь уже совершенно умышленно змеиную. Скользнув взглядом по своему столу на пути к лицу девушки, Северус обнаружил, что брошенная ею шпилька сделана в виде кобры, и как-то беззлобно усмехнулся словно себе самому. Слишком много совпадений. Интересно, её патронус — не гадюка?..
— И это всё, что Вас беспокоило: известно ли мне о чёрной метке Драко Малфоя?!
Голос мисс Керриган звучал скорее разочарованно, чем возмущённо, словно секретов в её голове было множество, а Снейп выбрал тот, что и секретом назвать можно было едва ли. Но на лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Он понимал, что увиденное им воспоминание — скорее всего самая ценная информация о Драко, которой располагает эта девчонка. Сознание не обманешь. Значит, всё остальное Моргана не считает важнее того факта, что Малфой-младший — Пожиратель смерти. Но… всё же чужая душа — потёмки. Девчонка может руководствоваться совершенно иной логикой при поиске ответа на вопрос волшебника.
— Что ещё Вы знаете? — быстро спросил Северус, нервным скребущим движением потерев гладко выбритый острый подбородок. Почему-то в этот момент внутреннее чутьё подсказывало, что его выводы могут быть не совсем точны. И этот шанс получить больше информации упускать не стоит.
Моргана тяжело вздохнула, запрокинув голову и прикрыв лицо ладонями. Снейп подметил, как часто вздымалась её грудь при дыхании, и пошарил глазами по стеклянным полкам. Если так пойдёт и дальше, то следует поискать настойку валерианы или боярышника, чтобы унять явный приступ тахикардии. Странно, что при таком видимом недомогании мисс Керриган выглядит довольно спокойной. Словно это состояние ей знакомо. А ещё Моргану как будто совсем не волновало то, что к ней применили силу, как физически, так и ментально. И это несколько смущало, ведь Снейп был готов отвечать за свой в какой-то степени опрометчивый поступок. Возможно ли, что девчонка не поняла, что произошло?..
— Да много чего… — наконец, вяло проговорила Моргана чуть хриплым голосом, не отнимая ладоней от лица. — Но Вам следовало сначала выслушать, раз уж спросили, а не лезть в голову при первом подвернувшемся случае.
Прекрасно поняла.
Северус нахмурился и, резко выдохнув, медленно отвёл взгляд в сторону, пытаясь сохранять невозмутимое выражение лица. Мисс Керриган отчитывала его словно напроказившего мальчишку, хотя сама совершает ошибку за ошибкой. Вряд ли волшебник услышал быть хоть что-нибудь, похожее на правду, если бы был учтивее.
— Я позволил себе оценить вероятность получения правдивого ответа на свой вопрос как равную нулю.
Моргана горько усмехнулась и, сложив ладони на груди крест-накрест и подняв голову, несколько снисходительно посмотрела на Снейпа. Словно на высокомерное, но откровенно глупое дитя, которое следует не пожурить, а объяснить, как правильно. Может Северус поторопился?.. Исключено, жизнь научила его разбираться в людях. Промолчала бы. Или солгала.
— А свой поступок Вы как оцените? — ровным, почти скучающим тоном спросила девушка, чуть вскинув брови. — Ваш интерес выходит за пределы простого любопытства, а действия — приличий. А это довольно весомая причина не доверять Вам и больше не иметь с Вами никаких дел. Прошу заметить, что я без возражений выполнила Вашу просьбу о разговоре с глазу на глаз и не давала повода быть столь бесцеремонным.
Хотя такая просьба скорее походила на приказ. И отрицать это было бы смешно.
Северус не уловил ни в голосе, ни в лице девушки ни капли ожидаемой и вполне справедливой злости или обиды. Моргана словно предполагала такой сценарий. Девушка просто была разочарована, что её предположения оказались верны. Или наоборот... Что ж, ну хоть какая-то реакция.
А чего она вообще ожидала?
— Мисс Керриган, Вы полагаете, что я должен дать какие-то объяснения? Осмелюсь предположить, что Вы имели представление о содержании данного разговора. А Ваше доверие не является моей целью, равно как и ведение с Вами каких-либо дел.
Вот уж сомнительно, но для красного словца вполне подходит.
В свою очередь, в словах Северуса не было ни капли раскаяния — одно лишь пренебрежение, хотя и не нарочитое. Он говорил медленно, словно наслаждался каждым звуком. Но Моргана лишь неопределённо махнула рукой, отказавшись оценить эту талантливую актёрскую игру по достоинству, словно всё это для неё сейчас было не важно.
Так и было: всё абсолютно не важно, кроме нарастающей боли. Девушка до последнего надеялась, что «шалость» Северуса Снейпа пройдёт без эксцессов. Хотя эта надежда была абсолютно напрасной. Моргана знала это уже с того момента, как заговорила с Драко Малфоем этой ночью. Невозможно избежать реакции, когда сама льёшь катализатор.
— Объяснения... Разумеется, Вам придётся их дать, — протянула девушка, медленно склонив голову вправо.
Снейп раздражённо дёрнул щекой, шумно выдохнув. Удивительно, что, даже находясь в полуобморочном состоянии, мисс Керриган оставалась столь колкой, не изменяя себе. Между тем девушка ехидно улыбнулась и добавила:
— Но не мне. Меня Ваши объяснения не волнуют.
Мисс Керриган поднялась со стула и, порывисто вздохнув, опёрлась обеими руками о стол, чуть нависнув над ним и подняв тёмный взгляд на Снейпа.
— Полагаю, на этом можем закончить?
Голос Морганы был твёрд, словно она и не спрашивала вовсе. А ещё в нём явно слышалась надежда. Снейп допускал, что девчонка хочет уйти потому, что неважно себя чувствует. Но также допускал и иные причины. Например, необходимость сокрытия ещё какой-то важной информации, которую ему добыть сейчас будет проще простого.
Приняв непростое решение, Северус проигнорировал вопрос Морганы, задав свой:
— Что, по-Вашему, я должен объяснить?
Снейпу и правда было интересно, но спрашивал мужчина таким насмешливым тоном, словно вся эта ситуация его лишь забавляла. Слишком рано для признаний и разоблачений. Да и есть ли действительно в чём разоблачать? Тонкие губы Снейпа чуть растянулись в едкой полуулыбке. Объясняться, очевидно, придётся с Дамблдором. И это не то обстоятельство, о котором следует переживать. Да и все объяснения придётся отложить как минимум до начала зимы — на рассвете директор отправится в свой очередной вояж для решения личных дел, о которых он рассказывает строго дозированно. А мисс Керриган вряд ли уже успела доложить ему о своих догадках. Значит, ей тоже придётся подождать и посвятить своё время учебному процессу. Или отбеливанию тёмных делишек Аберфорта Дамблдора или кого-нибудь ещё.
Моргане совсем не нравилось это выражение лица Снейпа — слишком спокойное, слишком насмешливое. Хотя и, надо признать, слишком естественное для этого человека... Но девушка знала, что права, что он внимателен к каждому её слову. И правильно.
— Я поясню, если этот вопрос будет последним, — мисс Керриган вытянула вперёд правую руку и загнула мизинец. — Во-первых, студент Хогвартса носит чёрную метку. С этим мы разобрались.
Снейп кивнул. Лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать. Она видела. Без сомнений.
Затем Моргана мазнула взглядом по левому предплечью Снейпа и загнула безымянный палец, снова посмотрев мужчине в глаза.
— Во-вторых, учитель этого студента, вероятно, самый близкий из всех, носит чёрную метку. Полагаю, отрицать не будете.
Северус предполагал, что девчонка давно об этом знает. Потому и не изменился в лице, слегка кивнув и продолжая внимательно слушать. Хотя внутри что-то неприятно ёкнуло. Будто о нём узнали какую-то постыдную правду и собирались придать её огласке. Странное чувство, словно Снейп надеялся, что мисс Керриган всё же каким-то образом упустила эту деталь.
Загнув средний палец, Моргана произнесла:
— В-третьих, Вы дали непреложный обет, который касается Вашего студента с чёрной меткой, — известно кому. Связь с матерью не прерывается даже после рождения. Вот уж что может разорвать только смерть.
Северус взмахнул раскрытой ладонью, сообщая о том, что верит на слово, и очевидо предлагая побыстрее огласить весь список. Удивляться уже, пожалуй, было нечему. Но было интересно: подобную информацию дают магические связи или дедукция? Или всё вместе? Опасное умение. Хотя где-то в глубине мужчина допускал, что Моргана блефует, желая вывести его на чистую воду. Но блефовать столь точно...
— В-четвёртых, — девушка загнула указательный палец, — этот студент использует непростительные заклятья столь же легко и часто, как завязывает слизеринский галстук. Привычно. И в-пятых...
Моргана несколько секунд смотрела на свой большой палец, словно раздумывая над тем, стоит ли сейчас раскрывать все карты, но через мгновение всё же продемонстрировала Снейпу кулак.
— Вы спрашивали тогда... Теперь я могу ответить: Драко Малфой отвественнен за то, что девочка была проклята с помощью опалового ожерелья. Хотя совершенно очевидно, что его целью был директор, — заключила Моргана, после чего развела руки в стороны и почти театрально поджала губы. — Как считаете, есть что объяснить? По моему скромному мнению, ответ напрашивается сам собой.
Что ж, наверно, следовало ожидать того, что мисс Керриган всё же распутает этот клубок. Рано или поздно. Но в воздухе всё равно повисла какая-то неловкая пауза. Северус понимал, что важная тайна уже раскрыта раньше времени и кем — глупой девчонкой, которая вряд ли умеет хоть что-то ещё, кроме как копошиться в своих невидимых материях. Но осознавать это было неприятно. Снейп не собирался соглашаться с правильностью её выводов, хотя и был несколько удивлён, как мастерски Моргана прикидывалась несведущей. Даже странно, что девчонка сразу выложила всё после первого же вопроса. Почему? Вероятно, сказать об этом и так было в её планах. Зачем? Версий предостаточно.
— Из доказательств как обычно одни предположения? — спросил Северус, подавшись вперёд и положив руки на стол. Почему-то вопреки сложившимся обстоятельствам он оставался спокойным не только внешне, но и внутренне. Словно был уверен, что слова девчонки предназначены лишь ему и не выйдут за пределы этого кабинета. Иррациональное ощущение, совершенно ни на чём не основанное. Но великолепно угнетающее чувство тревоги. Она ведь магический адвокат. Значит, умеет держать рот на замке. Может заключить с мисс Керриган особый контракт? Очевидно, в её арсенале таких вариантов предостаточно. Но что взамен?
Моргана саркастически усмехнулась, выпрямившись и сделав шаг от стола, явно намереваясь в скором времени покинуть кабинет. Сказано достаточно, остальное — просто демагогия.
— Профессор Снейп, моя работа — искать и анализировать информацию. А что делать с ней дальше: отпустить или доказывать, как Вы всё время требуете, — решает мой доверитель, не я. Проще говоря, мне глубоко безразлично, Пожиратель смерти Вы или нет, пока Ваша волшебная палочка не направлена в мою сторону. Это только Ваше дело. Равно как и дело мистера Малфоя. Я не мракоборец, а всего лишь магический адвокат, защищающий частные интересы.
«Отпустить» или «доказывать», но не забыть... Северус задумчиво закусил губу. Интересно, сколько чужих секретов хранится в этой головке? И надёжно ли они спрятаны? Кажется, не очень, раз их так легко достать с помощью незамысловатых ментальных техник.
Снейп тоже поднялся из-за стола и заложил руки за спину. Значит, только его дело?
— Неужели Вам совсем не хочется бороться за справедливость? Искать правду самой без чьего-то распоряжения? — с усмешкой спросил он. — Вы предъявляете серьёзные обвинения, но не делаете ни одного решительного шага. Все адвокаты столь беспринципны? Или трусливы?
Моргана не сочла эти слова оскорблением и равнодушно пожала плечами. Лезть в пекло без веской на то причины — глупость, а не героизм. Правда у каждого своя, абсолютной истины в отношениях между людьми не существует. А с магией... и подавно.
— Мне неизвестны Ваши отношения ни с одной из сторон. Не мне давать оценку Вашим поступкам и, как Вы выразились, «предъявлять обвинения». Я лишь ответила на Ваш вопрос. И заметьте — языком.
Северус хотел было чем-то парировать, но спешно закрыл рот и испытующе посмотрел на Моргану. Правильно ли он понял, что девчонка сомневается в верности Пожирателя смерти Тёмному Лорду, говоря о двух сторонах? Но почему? Есть какой-то повод?
— Разве Вам не всё очевидно? — осторожно спросил он, делая несколько шагов вперёд, но не подходя к девушке слишком близко, чтобы снова не напугать. Всё хорошо в меру.
Моргана стояла, не двигаясь, равнодушно наблюдая за тем, как профессор Снейп подкрадывается словно коршун, раздумывающий, куда лучше клюнуть — убить сразу или насладиться мучениями? Ей было всё равно. Этот разговор выматывал, а в висках стучало всё ощутимее. Пора уходить. И оставить коршуна без добычи. Пусть будет сыт зрелищем, ведь увидел он сегодня вполне достаточно.
— Будь всё очевидно, Вы бы оказались в Азкабане ещё тогда, в 1981-м, — бросила девушка, через мгновение добавив чуть тише: — И возможно были бы там до сих пор как некоторые из Ваших «коллег».
Упоминать, что изучила засекреченное судебное дело Северуса Т. Снейпа тех лет ещё во время работы в Визенгамоте, Моргана не стала. Ничего особенного — её интересовали все Пожиратели смерти.
Северус замер на месте и снова хотел было что-то возразить, но мисс Керриган жестом остановила его, резко подняв раскрытую ладонь. Сотрясать воздух можно бесконечно, итог всё равно один.
— Думаю, теперь Вы знаете достаточно, чтобы оставить меня в покое и заняться своими делами. Давайте не будем мешать друг другу — у нас один работодатель. И нет причин быть врагами. Я за взаимовыгодное сотрудничество.
Слова девчонки хлестнули Северуса по лицу, отрезвляя. Так что же, мисс Керриган считает, то они с Дамблдором заодно?! Или речь всего лишь о должности учителя?.. Казалось, Моргана говорит весьма прямолинейно. Но в каждой её фразе Снейп подсознательно искал двойное дно. Ни о каком партнёрском доверии и речи быть не может.
Не дожидаясь ответа, Моргана развернулась на каблуках и быстро направилась к дверям. Наконец-то. Но как только она коснулась холодной бронзовой ручки, Снейп притворно кашлянул, вынудив её замереть на месте, и едва слышно произнёс:
— Вы полны загадок, мисс Керриган. Начиная от Ваших особых умений «брать факты» из воздуха и заканчивая кукольной раскраской лица, словно Вы хотите отвлечь внимание от того, чем в действительности являетесь. И это обстоятельство даёт ещё больше причин быть начеку. Поэтому моё поведение представляется разумным и вполне извинительным.
Поразительная откровенность. Поразительная самонадеянность. Почти извинение? Хотя извиняться, говоря об отсутствии необходимости в извинениях, — весьма оригинально. Лишь произнеся эти слова, Снейп понял их смысл.
Голос Северуса прозвучал чрезвычайно отстранённо, словно всё произошедшее в этом кабинете за последние полчаса вообще не оказало на него никакого влияния. Хорошо притворялся. Он просто хотел оставить последнее слово за собой, изящно указав на двуличие мисс Керриган. С виду домашняя тихая мышь, а в действительности — вездесущая надоедливая крыса. В конце концов, именно с этого и начались подозрения Снейпа.
Вернувшись к своему рабочему столу, мужчина двумя пальцами поднял с него позабытую девушкой шпильку. Надо бы вернуть хозяйке. Таким вещам не место в его кабинете. Не то чтобы дело было в брезгливости...
Моргана медленно повернула голову вправо и, проведя ладонью по холодной щеке и щуть прищурившись, посмотрелась в стеклянную дверцу стоявшего напротив книжного шкафа. Кукольная раскраска? Вот уж неожиданное сравнение. Кажется, кто-то не знаком с женщинами настолько близко, чтобы понять, что в использовании косметики ничего странного нет. Подобное уже давно не способно кого-либо удивить.
Снова отвернувшись к глухим тёмным дверям, ведущим прочь из кабинета Снейпа, девушка ответила:
— Боюсь, если Вы получите свои ответы, это может породить ещё больше вопросов. И больше поводов для беспокойства. Не нужно пытаться знать обо всём. Это довольно обременительно.
В её голосе Северус неожиданно услышал пусть усталую, но всё же улыбку. Кажется, несколько завуалированные извинения были приняты. А мисс Керриган довольно отходчива... Хотя кто знает, может и злопамятна, а сейчас просто притворяется. Но выяснить наверняка можно будет лишь в будущем.
— Я готов рискнуть, — ответ последовал незамедлительно.
До Морганы донёсся скрип пола под тяжёлыми шагами Снейпа. Но мужчина всё ещё оставался на почтительном расстоянии, не вторгаясь в её личное пространство. Кажется, урок усвоен.
На что он рассчитывал?!.. Чего ждал? Скорее, Северус просто хотел узнать о Моргане больше. Понять образ мыслей, мотивы поступков. Уловить её природу, чтобы в будущем быть способным предугадывать. Пока девчонке неплохо удавалось ускользать, что скорее раздражало, чем вызывало одобрение. Но ещё ему было любопытно. А перманентно демонстрируемое мисс Керриган безразличие ко всему и всем теперь разжигало в Снейпе странный интерес — выяснить всё до последнего мало-мальски важного секрета. А Моргане, очевидно, есть что скрывать. У каждого есть то, за что можно без раздумий отдать жизнь. Или забрать чужую, отдав свою душу. И вряд ли девчонка — исключение.
Моргана тихо усмехнулась и, видимо, поразмыслив пару секунд, наконец, резко обернулась, убрав волосы от лица. Кажется, она нашла наилучший способ, наконец, закончить эту встречу. И закончить эффектно, без лишних вопросов вслед.
Встретившись со взглядом мисс Керриган, Северус инстинктивно опустился чуть ниже и застыл на месте, недоумённо округлив глаза. А удивиться действительно было чему.
На лице Морганы больше не было привлекающих внимание и одновременно отталкивающих блестящих чёрных губ. Всё было ещё страннее — они были тёмно-голубыми, даже синими, хотя всё же и непривычно для обывательского взгляда бледными. Как море в ясный день или как лёд на поверхности чистого озера. Не синюшными, не белыми, что Северус мог бы довольно просто объяснить с точки зрения физиологии. А равномерно тёмно-голубыми, будто девушка снова наложила чары. Но уже было совершенно очевидно, что нет.
И это можно бы было объяснить весьма правдоподобно, хотя и не слишком вероятно в данном конкретном случае — могла ли у девчонки банально быть не красная, а синяя кровь?.. Ведь именно кровь придаёт цвет губам. Но ведь и коже тоже, а кожа Морганы хоть и была бледной, но всё ж не голубой...
Нет, исключено. Северус уже успел лично убедиться, что кровь у девчонки самая обыкновенная — красная.
Мужчина всерьёз задумался, неосознанно сделав шаг назад. Будь это её обычное состояние или даже врождённое, не пришлось бы столь серьёзно маскироваться. Мисс Керриган же живёт не среди дремучих маглов!
В сочетании с белой кожей и синими глазами такие губы делали девушку похожей на снежную королеву, не хватало лишь инея на чёрных ресницах. Но Моргана сразу же стала выглядеть удивительно юно и свежо — на контрасте с её уже привычным внешним обликом. Хотя бледные губы и краснеющие полосы на её шее создавали весьма неоднозначное впечатление.
По коже пробежал неприятный холодок словно навечно остывшее дыхание смерти. Северус постоянно обращал внимание на раздражающие яркие губы мисс Керриган не просто так, не из-за дурного характера или личной неприязни... Внутреннее чутьё всё время подсказывало, что что-то не так, словно его взгляд всякий раз цеплялся за чары не слишком высокого качества, но распознать их всё же не смог. Моргана спрятала своё истинное лицо, но не следы весьма топорно сотворённой магии. Теперь ясно.
Сейчас лицо девушки было действительно завораживающим, но казалось очевидно неестественным и неправильным. И оттого могло отталкивать возможно ещё больше, чем алые губы Морганы, какими они были обычно. Наверно, её решение спрятать их было правильным. Хотя по правде Северусу так нравилось больше — без лишнего пафоса. Впервые эта девушка показалась ему... даже хорошенькой. Странной, холодной, словно и не живой вовсе, но...
— Был ли риск оправдан? — до мужчины долетел риторический вопрос, прервав затянувшиеся размышления. После чего мисс Керриган, изогнув синие губы в неожиданно виноватой улыбке, исчезла за дверью, прикрыв её почти бесшумно.
Реакция Северуса девушку совсем не удивила. Может немного огорчила, ведь Снейп не сказал ей ни слова. А что тут скажешь? Моргана и сама всё знала. Дело вовсе не в утраченной красоте, а в том, что Снейп мог понять, в чём дело, ведь он всё же знает толк в зельях и взаимодействии их ингредиентов... Но, очевидно, сразу не понял. А если подумает?..
Эту мысль девушка пустила в свою голову лишь на одно короткое мгновение. Это только её дело. И посвящать в него Северуса Снейпа... в данную секунду казалось опрометчивым.
Северус отчётливо слышал, как быстро удаляется частый стук каблуков мисс Керриган. Пусть убегает, если хочет. Значит, ещё не время. Он тоже не был готов к подобному, так и застыв в оцепенении.
Сейчас в голове у мужчины крутилась лишь одна мысль: какой яд принимает Моргана, в каких дозах и как долго, что её губы окрасились в такой цвет? В том, что это последствие отравления, сомнений не было. Вот только чем?
И ещё один вопрос: почему девчонка до сих пор дышит и выглядит вполне цветущей? Ведь обычно до таких последствий просто банально не доживают — изменения слишком значительные. И, вероятно, необратимые...
Быть может и её состояние вызвано этим ядом?.. Северус вспомнил о перевязанных запястьях, о «подарке» Тёмного Лорда... Нет, алые губы мужчина заприметил раньше.
Слишком много симптомов, которые определённо не могут иметь одну общую причину.
Северус вздрогнул, почувствовав лёгкий укол серебряной шпильки, которую он, задумавшись, крутил в руках. Забыл вернуть.
Мужчина поднял шпильку ближе к лицу, чтобы лучше рассмотреть. Несомненно, чистое серебро. Шпилька была выполнена в виде кобры: вырезанная чешуя вдоль всего тела, чуть изогнутая форма, глаза змеи и задняя часть капюшона инкрустированы красными камнями. Северус предположил, что это гранаты. Очень изящная работа. Очень говорящая работа. Очень подошла бы слизеринцу... Что ж, очевидно, трофей. Хотя, вероятно, Моргана будет скучать по этой занятной вещице. Впрочем, ей известно, где искать пропажу. Снейп положил шпильку на стол.
Мисс Керриган оказалась права: вопросов стало только больше. Равно как и поводов для беспокойства. Но разве Северусу Снейпу надлежит решать её проблемы?
Разум подсказывал, что нет.
***
Добравшись, наконец, до своей комнаты и заперев дверь на ключ, Моргана ещё на пороге сразу же сбросила туфли, а затем, пройдя дальше — в спальню, бессильно опустилась за туалетный столик, поставив на него локти и спрятав лицо в ладонях. Долгий-долгий день. Хотя, скорее, ночь — на часах уже давно за полночь. И в эту ночь было принято не мало решений. И вряд ли все они были правильными в глобальном смысле, но точно наилучшими в данный момент, когда всё внутри дрожит от боли. Второй раз за две недели... Уже настолько привычное чувство, что терпеть можно довольно долго. Но терпеть боль — не слишком приятное занятие. Моргана выдвинула ящик и, вытащив оттуда гладкую деревянную шкатулку, покрытую лаком, поставила её на стол и двумя пальчиками подняла крышку. Внутри обитой чёрным бархатом шкатулки было два отделения. В первом в ряд лежали три цилиндрических пузырька, наполовину заполненных прозрачной зеленоватой жидкостью. Во втором — белый шёлковый свёрток, нетуго перевязанный серебряной тесьмой с кокетливым бантиком. На вид ничего особенного — обычные женские безделушки вроде духов и приворотного зелья с коротким сроком действия. Ничего криминального для молодой волшебницы. Моргана вытащила свёрток и, положив его на стол, аккуратно развязала тесьму. Внутри была серебряная длинная ложка, какие в мире маглов часто используют для размешивания коктейлей в высоких бокалах, а в мире волшебников — для тех же целей при приготовлении зелий. Взяв одну из склянок, девушка легко откупорила её острым концом ложки и поставила рядом. Комнату заполнил сладковатый травяной аромат. Этот запах был намного приятнее чем тот, что витал в кабинете Северуса Снейпа, но Моргана его ненавидела. В деревянной шкатулке было ещё одно отделение — потайное. Там, подальше от посторониних глаз, мисс Керриган хранила пыль полнолунного мака, обычно в бумажных конвертиках. Да уж, такие вещи определённо следует прятать. Но сейчас здесь лежало серебряное карманное зеркало с чёрным полумесяцем, которое совсем не вызывало каких-либо подозрений. Предусмотрительно. Взяв зеркало в руки, мисс Керриган провела уже ставшую привычной манипуляцию с открыванием и обречённо посмотрела на светло-зелёный порошок, котрого с каждым разом становилось всё меньше. Было бы чудесно, если бы до рождественских каникул не было необходимости искать маковую пыль. А потом Моргана вернётся в Лондон и решит это дело. Четверти ложки должно хватить, чтобы купировать этот приступ — сегодня он слабее, чем обычно. Девушка допускала, что всё из-за того, что эту боль она разделила со Снейпом, когда тот прикоснулся к ней. Волшебник забрал себе совсем немного, но достаточно, чтобы несколько растянуть процесс развития болевого синдрома. Зачерпнув четверть ложки маковой пыли с мятой, девушка опустила её в склянку и бесшумно размешала, не задевая стенок. Семь кругов по часовой стрелке. Затем, вытащив ложку из пузырька, Моргана обмакнула её и насухо протёрла лежащей на туалетном столике у высокого прямоугольного зеркала в естественно состарившейся медной раме чистой салфеткой. Капля зелья не оставила цветного следа на бумаге, сразу же обратившись в обычную воду. Поэтому маковую пыль нужно добавлять непосредственно перед приёмом, иначе улетучится за считанные минуты. Завернув ложку обратно в шёлковый платок, девушка завязала тесьму. Жидкость в пузырьке успела окраситься в синий цвет — «лекарство» готово. И следует поторопиться. Выпив зелье в один глоток, Моргана, вернула пустой пузырёк в шкатулку. Привычно горький вкус, чуть смягчённый мятой, совсем не соответствующий сладкому запаху, как всегда заставил поморщиться. К сожалению, таково и действие этого «лекарства». Итак, пять минут. Потом зелье начнёт влиять на магические связи, а боль — постепенно отступать. Девушка вынырнула из рукавов платья и, опустив его с плечей, принялась стягивать чулки. Сегодня всё пошло не по плану. Хотя, надо признать, и план был не слишком хорош. Так всегда бывает, когда пытаешься воспользоваться удобно подвернувшимся случаем. Можно ли было предположить, что Северус Снейп пойдёт так далеко в желании докопаться до правды, наплевав на определённые условности? Моргана с самого начала осознавала, что он опасен, как и любой из Пожирателей смерти, разве что кроме юного светловолосого слизеринца. Даже когда умышленно дразнила Снейпа, заведя разговор о непреложном обете, данном мужчиной Нарциссе Малфой. Тогда мисс Керриган была захвачена своим личным интересом: Северус Снейп — Пожиратель смерти, причём очевидно действующий, но вместе с тем и доверенное лицо Альбуса Дамблдора. Догадаться было не сложно — между ним и директором слишком много разного рода магических связей, не хватало лишь смертельной клятвы на крови. Моральная составляющая девушку совсем не волновала, двуличие присуще всем людям. Внимание привлекало другое, имеющее непосредственной отношение к ней: Снейпу удалось обойти очень важный магический закон. Моргана была уверена в этом. Смог ли этот человек обмануть ещё один — вот что она хотела выяснить. Сомнения закрались уже давно, но знать наверняка всегда спокойнее. Кроме того, здесь имел место и чисто профессиональный интерес. Девушка посмотрела в зеркало. Убрав волосы за спину, она подняла подбородок выше и провела пальцами по покрасневшей коже на шее. Кажется, и второй закон Снейпу удалось обойти. Рисковый человек. Смелый. И опасный, в том числе в физическом плане. Но опасность от него исходит также и иного рода. Теперь Моргана знала точно. Директор Дамблдор не предупреждал о том, что Снейп — легилимент. И, вероятнее всего, окклюмент тоже. Хотя, определённо, стоило бы. Ведь говорить на одном языке всегда удобнее, чем листать разговорник на ходу.
