***
Тщательно убедившись, что за ними не наблюдают ни магические, ни какие-либо глаза, Широ быстро провел их группу внутрь склада, где находились запасные тела Илии, надежно закрыв за ними дверь и поведя их дальше в глубь небольшого комплекса. — Мы здесь. Кастер, начинай. Кузуки осторожно опустил Селлу с того места, где он ее нес, поврежденная нога гомункула была достаточно серьезной, чтобы замедлить их движение, когда Кастер материализовалась с дымкой праны, а Илию осторожно опустил на землю Широ. Эмия старался не показывать своих опасений, поскольку Кастер выглядела заметно изнуренной, даже их короткая поездка от храма Рюудо явно утомляла ее. Не то чтобы это хоть в малейшей степени сдерживало ее любопытство и энтузиазм. Слуга провела рукой в перчатке по стеклу ближайшего резервуара, бормоча: — Потрясающе… такое превосходное мастерство, это, должно быть, кульминация… Широ быстро ввел пароль на небольшую клавиатуру, расположенную сбоку от резервуара, и вылил небольшое количество оставшейся у него праны в таз. Резервуар некоторое время урчал, прежде чем слить питательную жидкость и позволить телу, наиболее близкому к Илие по возрасту… которое, возможно, было на несколько лет старше, мягко соскользнуть. Обычно не имело бы значения, какое это тело, но Кастер заявила, что, учитывая скудность времени и ресурсов, которыми они располагали, вместилище, наиболее близкое к естественному возрастному прогрессу, было бы идеальным. Широ просто согласился с ее объяснением, не обладая нужными познаниями, чтобы сказать обратное, в то время как Селла, казалось, приняла обоснование. Следуя указаниям Кастер, Эмия и Кузуки поставили тела рядом друг с другом, Слуга быстро двинулась вперед и положила ладони на их лбы… прежде чем закусить губу. — Просто хочу внести ясность в этот вопрос… Я не гарантирую успеха. Селла почти двинулась вперед, но сдержала себя, вместо этого холодно спросив: — Что дает тебе такую уверенность в этом, Кастер? Ты выразила уверенность в… — Я сказала, что перемещение души будет трудным, потому что я не могу просто создать ритуал или процесс, который переместит ее в следующее вместилище после смерти, не в такие короткие сроки. Командные заклинания, усеивающие тело Илии, внезапно вспыхнули, энергия потекла вверх по руке Кастер, а женщина поморщилась, извивающиеся линии силы постепенно извивались, двигаясь к другому телу. — Я должна сделать это немедленно… Не говоря о том, что твоя драгоценная кукла находится на пороге смерти, а путешествие из одного тела в другое было бы достаточно трудным, даже если бы она была в отличном психическом и физическом состоянии. Селла сжала пальцы в кулак в беспомощном гневе, Широ встревожен внезапным холодом, охватившим его тело, холодом, который не имел ничего общего с его временно подавленным вампиризмом. — Просто… просто сделай то, что можешь, Кастер. Слуга повернулась к рыжему и его плохо скрываемому отчаянию, цокнув языком, прежде чем вернуться к стоящей перед ней сложной задаче. — Не жди от меня чудес, юноша…***
Она была здесь раньше. Грязь, прилипшая к ее босым ногам, порывистый ветер, заставляющий ее волосы раскачиваться в разные стороны, далекие огни, которые, как она знала, были горящим пламенем… это был Грааль. Испорченный. Но… почему она здесь? И почему она чувствовала, что должна продолжать идти, продолжать заставлять себя идти вперед к далекому маяку, который сиял, как маяк в море, обещая безопасное убежище? Она была такой… усталой. — Я знаю, Илия… все в порядке, мама здесь. Теплые, ласковые руки обняли ее обнаженные плечи, легко притягивая ее в утешающие объятия, которые она смутно помнила как объятия ее матери, прежде чем она ушла умирать… И эта грязь, медленно стекавшая по ее телу, была достаточно горячей, чтобы обжечься, но она заставляла ее дрожать от дискомфорта. И почему это ощущение было таким… неправильным? Как незнакомец, входящий без предупреждения в ваш дом… — Все в порядке, Илия, мама рядом с тобой… просто отпусти, и мы будем вместе навсегда, в целости и сохранности, в нашем собственном домике~! Улыбка украсила лицо девушки, несмотря на боль и насилие, когда грязь начала ползать по каждому дюйму ее кожи… потому что эти руки были любящими и мягкими, и она доверяла им… — Внешний мир жесток, и никто о тебе не заботится… только мама будет любить тебя и защищать. Глаза Илии широко распахнулись, разум вырвался из песни сирены, когда ее покинул панический крик, прилив энергии вырвал ее маленькое тело из грязи и объятий. Никто во внешнем мире не заботился о ней? Что за бред… Слегка вздымаясь в груди, она хваталась за воздух, когда она в страхе и предчувствии обернулась, ее рубиновые глаза встретились с глазами… чего-то, носящего обличие ее матери, с обезумевшим выражением лица, столь же фальшивым, как и любовь, которую оно предлагало. — Я знаю, кто ты, ты не мама! Ты тот Мститель, который погиб во время Третьей войны!» — …Ну, разве ты не умница, которая раскусила меня? Как будто какой-то переключатель щелкнул, фальшивое лицо Айрисфиль исчезло, жестокая ухмылка сорвала губы с зубов, ее глаза приобрели безумный ритм, эзотерические линии и каракули покрыли ее безупречную плоть. — Тебе пора присоединиться к нам и принести этому миру окончательное вымирание, девчушка… Страх и испуг уступили место неповиновению и гневу, Илия гордо выпрямилась и сплюнула: — Нет, это не так. У меня есть причина жить, причина продолжать жить после этой бессмысленной войны. И ты не сможешь остановить меня! — Хм… ты права, знаешь. Я не собираюсь тебя останавливать… Алые глаза широко распахнулись, когда нахлынула волна усталости, ноги подкосились и она упала на колени в грязи, тело стало вялым, даже дыхание было трудным и болезненным. — Ты прекрасно справишься с этим сама. Ты умираешь, маленькая девочка… и у тебя нет сил бороться с судьбой, как бы сильно ты ни желала этого! Илия стиснула зубы, отчаянно пытаясь держать глаза открытыми, чувствуя, как ее руки погружаются по локоть в горящую, замерзшую грязь, не желая так легко спускаться вниз, не тогда, когда ее наконец-то ждали люди… — Хватит. Прочь, паразит. Я хочу поговорить со своей наследницей. — ТЫ?! КАК ТЫ… Вспышка белого, золотого света предшествовала ужасающему и оглушительному крику сдерживаемой ярости, Илия моргнула, поскольку она больше не чувствовала себя такой усталой, грязь исчезла и заменилась прохладной почвой и мягкой травой. — …Что сейчас произошло? — Я решил начать играть более активную роль в восстановлении наследия Айнцбернов, учитывая его мрачное и жалкое состояние. Обнаружив, что в конечности вернулась хоть капелька сил, Илия выпрямилась на нетвердых ногах, повернулась в сторону прохладного и властного голоса… …И чуть не упала в обморок от шока, а не от слабости при виде, который ее приветствовал. Богато украшенное и культовое платье, известное любому Айнцберну, достойному этого имени, черты лица которого были почти идеальной копией ее, разве что намного более зрелой… — Д-Джустиция Лизрич фон Айнцберн?! — Полагаю, я должна быть рада, что наша семья не опустилась настолько, что меня перестали узнавать. Праздные размышления базового гомункула для всех текущих моделей заставили Илию разинуть рот, почти подавившись языком, когда она запоздало вспомнила о своих манерах, сделала реверанс… и поморщилась, вспомнив, что полностью обнажена. — Оставь в стороне бессмысленные формальности, дорогая… Время не на нашей стороне, порчу можно сдержать лишь на короткое время. А ты умираешь. Спокойные слова Джустиции вывели Илию из транса, и она поспешно кивнула, ответив: — Да, так и есть… Грациозное движение ее руки заставило Небесное Платье гипнотически струиться. — Давай, садись. С плавной грацией подогнув под себя ноги, Илия поспешила повторить ее движение, подложив свои ноги под подбородок и ожидая, затаив дыхание, едва веря, что сама говорит с ядром Великого Грааля. Прошло несколько секунд, древний гомункул ничего не выражала и была спокойна… пока она резко не заговорила. — Святой Грааль, самое заветное желание нашей семьи и средство вернуть утраченную Третью Магию… его необходимо уничтожить. Иллиясфиль моргнула в открытом шоке от такого признания. Конечно, ее не особо волновал Грааль, но услышать это от женщины, которая пожертвовала своим существованием, чтобы начать весь этот ритуал? — Ты удилвена… Но я не чувствую, что ты так уж против моего запроса… Посмотри вокруг, разве это достойный способ восстановить наше утраченное наследие? Проследив за безупречным пальцем женщины, Илия вздрогнула, поняв, что она имеет в виду. В то время как мир вокруг нее превратился в спокойную и мирную сцену с волнующимися холмами, голубым небом и плывущими облаками… вдалеке бесновалось проклятое пламя, пузырилась грязь и миазмы на горизонте, отдаваясь эхом криков и воплей безумия. — …Нет. — Действительно. Мои глупые потомки сочли себя чересчур умными, чтобы попытаться обмануть систему, которую я же помогла создать, и выиграть войну быстрыми способами. Безмятежное и сдержанное лицо сменилось разочарованным угрюмым выражением лица, когда Джустиция впилась взглядом в видимую порчу. — Ну да, как будто они были умнее чем мы: архимаг, двое талантливых молодых мужчин и сам Маршал, повелитель Второго Волшебства… Честное слово, и откуда берется подобная наивность? Илия молчал, не осмеливаясь перебить свою прародительницу, особенно когда она перевела взгляд на нее. — И, конечно, то, что они предоставили мне тебя, было бы просто случайностью, средством спастись от катастрофы, в которую превратился этот ритуал. Моргнув в открытом шоке, Илия спросила: — Я? Средством исправить все это… В ответе Джустиции не было никаких колебаний, когда она указала на Илию, объяснив: — Ты, можно сказать, выигрышный билет во всех отношениях. Ты могущественная личность, созданная, чтобы одновременно содержать Малый Грааль и действовать как непобедимый Мастер. Твое тело содержит множество Командных Заклинаний, ощутимых связей с душой и Граалем. Наконец, в настоящее время ты находишься на грани смерти, твоя душа и сущность возвращаются в систему Грааля, чтобы выполнить свою последнюю функцию… Если бы конечно не вмешательство посторонних лиц, которые перемещают твою душу в иной, более целостный сосуд. Глаза Илии расширились, губы растянулись в улыбке. — Широ и Селла! Изогнув бровь от энтузиазма своей наследницы, Джустиция продолжила: — Именно это стечение обстоятельств дает нам возможность… Иллиясфиль фон Айнцберн? Согласишься ли ты стать новым ядром Великого Грааля?» — Я… правильно сейчас все расслышала, да? — Так и есть… И позволь мне прояснить несколько вещей. Ты не будешь ограничена одним местом, как я. Это твое новое тело предоставляет нам уникальную возможность, возможность перенести Великий Грааль на мобильную платформу, которая может и выполнять свою роль, и защищаться. Однако… есть два важных предостережения, связанных с этим решением. Взгляд Джустиции стал смертельно серьезным. — Предоставляя тебе силы Великого Грааля, ты получишь… ограниченный доступ к Третьей Магии. Сам ритуал это уже ее бледная имитация, и даже он, скорее всего, будет разбавлен… но как в итоге все сложится, зависит от тебя. И в отличие от Великого Грааля, который статичен и подчиняется желаниям других, у тебя есть свобода действий и инициатива. Ты можете раздвигать свои границы настолько далеко, насколько пожелаете. Что касается других деталей… На этот раз выражение лица женщины приняло самые мрачные тона. — Отсутствие моего присутствия в Великом Граале также означает, что порча больше не сможет сдерживаться, последние рычаги воздействия на систему будут потеряны для меня, и я даже не хочу представлять, что эта мерзость решит сделать с ней и тем огромным запасом магической энергии… Так что, тебе и твоим союзникам нужно уничтожить ее раз и навсегда, никаких полутонов и поблажек… Ты принимаешь мои условия. Илии даже не пришлось думать. — Да. Если я смогу вернуться к братику и Селле… да. Удовлетворение появилось на светлых чертах Джустиции, одобрительный кивок опустил ее тонкую шею. — Превосходная решимость, Иллиясфиль фон Айнцберн… имей в виду, я не просто так дарю тебе наследие Айнцбернов. Я ожидаю, что ты снова будешь работать над достижением Третьей магии, как и положено той, на кого я возлагаю свою надежды. Хоть она и не смогла сделать реверанс, Ильи, тем не менее, поднялась на ноги с вновь обретенной силой, глубоко поклонилась и ответила: — Я сделаю, я обещаю вам это. Для меня было честью встретиться с вами и поговорить с вами лично, Джустиция Лизрич фон Айнцберн. — Удовольствие взаимно, Иллиясфиль. А теперь иди и заставь имя Айнцбернов снова звучать гордо! Жгучая, агонизирующая сила вспыхнула в теле Илии, ее зубы скрипели, когда огненные линии прожигали ее нервы, тело корчилось и пульсировало болью, когда знания и бесчисленные секреты перешли в ее мозг… и все это время она могла только дико ухмыляться. — Просто подождите… Широ, Селла… Я иду к вам!