***
Сэйбер изо всех сил старалась сдержать инстинктивную дрожь, которая угрожала нарушить ее обычное спокойствие и самообладание, когда на нее обрушились два неприятных недавних кошмара. — АААААААААААРРРРРРРРРТУУУУУУУУУУУУУУУУУРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР! — Возрадуйся, моя святая дева! Твое осквернение привлечет очи Бога и покажет Ему правду о трагедии, которую причинило его отсутствие! Играй же симфонию отчаяния, воспевай свою скорбь! Бесчисленные кошмары с щупальцами, которые напоминали гротескную пародию морской звезды, обрушились на Короля Рыцарей, взмах Экскалибура и взрыв Невидимого Воздуха разорвали его в клочья. …Из всех вещей, по которым она уж точно не скучала в Четвертой Войне, то, что она была покрыта зловонными демоническими кишками, безусловно, занимало первое место в списке. Не то чтобы у нее было много времени, чтобы поразмыслить над упомянутым раздражителем… Уж точно не с металлическим шаром с малиновыми венами, прикрепленным к металлической цепи, мчащимся к ней со скоростью, которая, безусловно, была смертельной. Быстрый прыжок назад вывел ее из-под дуги оружия, и не прошло и секунды, как оно врезалось в брошенный автомобиль, превратив прочную конструкцию из металла, пластика и других композитов в нечто, напоминающее скомканный комок бумаги. — Иди, о благородный и развращенный рыцарь! Низведи мою дорогую Жанну и покажи мне ее незапятнанный облик! -ГГРРРААААААА! Еще одна волна монстров и возобновление нападения с помощью перепрофилированной строительной техники, оставляли Артурии очень мало возможностей думать или планировать. Жиль де Ре и Ланселот, оба оскверненные грязью, извергающейся из разлома в реальности и заставляющей их… Ну, чисто технически ни один из них не был в здравом уме и до порчи, но сейчас у них отказало всякое подобие тормозов. Она уже давно была разлучена со своим Мастером и остальными. Ужасающая и внезапная резня жителей города разделила их, когда они пытались сдержать хаос, и достигли спорного уровня успеха. На самом деле, единственное, что могло бы быть хуже, это если бы… …Вспышка красного и золотого цвета заполнила периферийные чувства Сэйбер, и только отчаянное искривление ее талии, которое было более чем болезненным, позволило ей избежать засады, которую на нее обрушил Лансер. — Сэйбер, как приятно снова тебя видеть! Из любопытства, ты помнишь, как ты плюнула на мою честь, и как я умер, проклиная тебя? Сэйбер стиснула челюсти, увидев перед собой Диармайда Уа Дуибхне, вероятно, единственного Слугу, к которому она испытывала настоящее чувство уважения. — …Да. — О, великолепно! Безумный рыцарь присел на корточки, с копьями наготове, глаза его светились неестественным безумием, рот искривился в безумной улыбке. — Тогда у тебя не будет жалоб, когда я растопчу все, что тебе дорого, не так ли? — Как чудесно, что еще один верующий желает спасти мою дорогую Жанну! Друг мой, не возражаешь ли ты оставить ее в живых, когда насытишься битвой? — Зависит от того, что ты планируешь делать… Тени, казалось, извивались и извивались со всех мыслимых направлений, отрезая любые пути к бегству, когда Кастер ухмылялся улыбкой сумасшедшего. — О, я уверен, что смогу что-нибудь придумать! — Тогда, во что бы то ни стало, разрушь ее эго сколько хочешь, Кастер… — ГРРРРХХХХ… Перед ней собрались трое Слуг: Ланселот крутил цепной шар над головой на достаточно высокой скорости, чтобы начал формироваться вихрь пыли и обломков, Диармайд готовился к атаке, а Жиль властно жестом приказал своим призванным существам собраться. Сэйбер испустила титанический вздох, увидев это изображение. Она думала, что битва при Камланне была самым травмирующим и ужасающим моментом в ее жизни… Но Четвертая война явно задалась целью исправить сие недоразумение. Визги неестественного рвения исходили из клыкастых пастей монстров, когда они бросились вперед в приливной волне гнилой плоти, Берсеркер и Лансер двигались в тандеме… и Артурия колебалась, не зная, какой курс действий предпринять. Попытаться сначала уничтожить этих существ, чтобы она могла вступить в бой с Диармайдом и Ланселотом? Опасно, поскольку у Ланселота было преимущество в дистанции, а у Диармайда были копья, которые могли как обойти ее доспехи, так и навсегда искалечить ее, если они попадут… А демонические сущности, несмотря на внешнюю хрупкость, были обманчиво сильны, и если достаточное количество из них обвьет своими придатками ее конечности, они смогут удержать ее достаточно долго, чтобы двое других Слуг могли атаковать. …Выбор между двумя очень неприятными вариантами. Вот почему она вздохнула с облегчением, когда туман опустился на поле битвы, а волна огня испепелила визжащих существ, и больше не нужно было делать трудный и заведомо проигрышный выбор. — Должен сказать, Сэйбер, у тебя, кажется, много проблем, когда дело доходит до выбора позитивной мужской компании. — Да, то, что сказал Парень с Копьем! Это отвратительно. И мама сказала нам, чтобы ты была в безопасности, так что давай покромсаем их всех красиво и быстро, хорошо? Легкая улыбка украсила лицо блондинки, глядевшую на странную пару товарищей, которых она, кажется, нашла. Лансер шагал вперед, пламя лизало край его руки, когда он использовал какую-то руническую магию, а Ассасин спрыгнула рядом с ним с острыми глазами, глядевшими на остановившуюся атаку порченных Слуг. — Понятно. Спасибо, Ассасин. Глаза Джек внезапно впились в Сэйбер, Артурия задавалась вопросом, сказала ли она что-то… …И сияющая улыбка, появившаяся на лице маленькой девочки, застала ее врасплох. — Вы очень вежливы, Мечная Леди! Вы нам нравитесь! Не волнуйтесь, мы прикроем вашу спину! И с этими словами Слуга прыгнула обратно в туман, оставив Артурию и Кухулина сражаться с троицей обезумевших духов, Кастер заметно дрожал от ярости. — Ты… Ты… ТЫ, ЧЕРТОВ ЯЗЫЧНИК! КАК ТЫ СМЕЕШЬ ПРЕРЫВАТЬ ЭТО СВЯЩЕННОЕ ПОМАЗАНИЕ МОЕЙ ДОРОГОЙ ЖАННЫ?! Лансер озадаченно посмотрел на Сейбер, спрашивая: — Жанна? Та французская цыпочка? Я вообще хочу знать что он несет? — Нет. Кастер потерял рассудок задолго до того, как эта грязь сыграла какую-то роль… — Если ты так говоришь. Хотя… Игривый тон Лансера заставил глаз Сэйбер дернуться. — Лансер… даже не смей… — Если смотреть на это с этого угла, то знаешь… — Только попробуй закончить это предложение, и я просто отойду в сторону и буду смотреть как они превратят тебя в фарш, после чего мы все возьмемся за руки и будем водить вокруг твоего трупа хороводы! Посмеиваясь про себя, Кухулин дерзко добавил: — Да, ты прав. Кроме того, я слышал, что цыпочка Жанна была пофигуристее А ты немного более миниатюрна, Артурия. Честное слово, как он вообще вас перепутал? Окей, вот теперь Сэйбер разозлилась… Невидимый Воздух рассеялся и обнажил светящийся клинок Экскалибура, а ее глаз судорожно дернулся. — Молись, чтобы ты умер в предстоящей битве, Лансер… потому что я знаю более ста пятидесяти способов умертвить тебя, и клянусь Богом, я ими воспользуюсь! — Ха! Вот это дух, блондиночка! А теперь давай покажем этим клоунам кто есть кто, а? Ланселоту, очевидно, надоела их игра слов, поскольку с бешеным воем цепной шар врезался именно в то место, где они стояли долю секунды назад, пробив асфальт и разорвав какой-то газопровод, если пламя, вырвавшееся из-под земли, имело к этому хоть какое-то отношение. Сэйбер могла только покачать головой, прекрасно понимая, почему Лансер был таким резким. Частично это была его личность, конечно… но другой целью было отвлечь ее, отвлечь ее от суматохи, которую, как он, без сомнения, думал, она переживает, снова сражаясь со Слугами Четвертой Войны. Это был настолько трогательный жест, что, если бы они это пережили, она, возможно, простила бы ему намек на то, что она француженка. …Может быть. Ланселот выл, Кухулин истерически смеялся, Диармайд рычал от едва сдерживаемой ярости, а монстры Кастера умирали дюжинами от быстрых ударов Ассасина…***
Карен подавила дрожь, когда еще один выводок своенравных агнцев Господа упал под извивающуюся орду проклятых существ из разрыва реальности, все время ужасно крича. …Это было именно то, ради чего она и Сакура приехали в Фуюки, в надежде предотвратить подобный кошмар, а теперь казалось, что хуже уже просто быть не может. Они, прямо скажем, облажались. -Что, во имя Корня, мы пропустили?! Разочарованный крик Мага Эдельфельта совпал с тем, как она выпустила шквал драгоценных камней, стирая с лица земли три пылающих, покрытых порчей тела, прежде чем они смогли упасть на плачущего ребенка. Инфорсер бросилась вперед и уничтожил еще одну группу существ, после отступила во временное убежище, которое маги создали своими способностями, а несколько других раненых и напуганных гражданских укрылись в развалинах рынка. Карен была просто благодарна, что эти маги не ушли так далеко от света Господа, чтобы оставить несчастные души на произвол судьбы, вместо этого сражаясь, чтобы защитить как можно больше людей. — Карен-сама, с вами все в порядке? — Да, Сакура-чан… насколько это конечно вообще сейчас возможно… То есть ей было невероятно больно. Конечно, боль не была для нее чем-то особенно новым, даже Широ однажды заметил, что у нее необычайно высокая терпимость, но одного разнообразия было достаточно, чтобы подорвать ее концентрацию и способность ясно мыслить. Хотя видимые раны не начали повреждать ее тело, порча Грааля несла с собой такой демонический и концептуальный оттенок, что ее дар все равно действовал, фантомные боли терзали ее бесчисленными видами пыток. Колотые раны, рваные раны, ожоги, переломы костей, ушибы плоти… вещи, с которыми она была хорошо знакома. — Хорошо. Потому что мне, возможно, очень скоро придется вмешаться в битву… к нам приближаются нежелательные гости. — Звучит не слишком жизнеутверждающе, Сакура-чан. — Верно, но это реальность наших обстоятельств». Словно по пророчеству, тени фиолетововолосой девушки возникли вокруг их подопечных, когда они кричали от испуга… и проглотили град черных0 кинжалов, появившихся, казалось бы, из ниоткуда. — Кажется, это Ассасин с прошлой войны… — Совершенно верно, Карен-сама. Если вы меня извините… — Пусть Господь направляет твои шаги, Сакура-чан. Прыгнув на шатко поддерживаемую крышу, бывшая Мато оказалась запертой в яростной защите невинных душ внизу. Многочисленные ассасины танцевали вокруг ее теней с кудахтаньем и насмешками, ножи сверкали под невозможными дугами и углами. Карен прекрасно знала, в чем заключаются ее сильные стороны. Она никогда не предназначалась для сражения на передовой, ее только обучали базовым навыкам самообороны, чтобы гарантировать, что ее не убьет какой-нибудь невежественный и случайный человек в ходе ее реальной работы по обнаружению и отслеживанию Демонов. И это был, пожалуй, первый раз, когда она полностью ненавидела этот пробел в своем обучении, несмотря на то, что у нее и был этот невероятно уникальный и редкий дар Господа. Она способна только сидеть и ждать в каком-нибудь углу и слушать, как сражаются ее союзники и друзья, не говоря о том, что многие из вышеупомянутых друзей находятся вне ее поля зрения и в неопределенных обстоятельствах… Желтые глаза распахнулись, шея Карен дернулась, когда она посмотрела в сторону центра Фуюки, откуда произошла катастрофа, и на ее прекрасном лице появилась дрожь при виде открывшегося ей зрелища. Гигантский, высокий монстр, состоящий из извивающейся плоти и дергающихся щупалец, простирающихся наружу, как испорченные корни дерева, начал сжимать и душить город. …Она слышала о катастрофе во время последней войны, когда Кастер вызвал существо, почти идентичное тому, что было перед ее глазами. И вот они снова повторяют те же ошибки. — Я должен сказать, мисс Ортензия, что это вполне может быть первой черной меткой в вашем послужном списке. Согласно слухам, обычно вы довольно лояльный и успешный сотрудник. Голова молодой женщины откинулась назад, чтобы встретиться взглядом со стариком в священнических одеждах, с доброй улыбкой на лице, когда он смотрел на нее без осуждения, Карен слегка расслабилась. — Я и не знала, что нашей поддержкой окажется Похоронное агентство… Крысиный король. — Ну, мы хотели прибыть раньше, но постоянно обостряющийся характер этой Войны за Грааль в такой короткий период времени означал, что приказы менялись примерно каждые двадцать минут, а ресурсы перераспределялись в такой же период времени. Сам мой Мастер только что прибыл на окраину города всего несколько минут назад вместе с нашим попутчиком. — Попутчиком…? Едва вопрос слетел с губ Карен, как ужасающе громкий БАХ пронзил ее уши, гражданские зажали руки над головами, когда одна из Слуг-Убийц рухнула в комнату, зияя дырой в груди, прежде чем раствориться в неясной тени, двое других рухнули похожим образом, когда связки черных ключей прошивали их насквозь. — Отчет после миссии звучит так, будто он будет очень интересным, Ортензия. Я вижу, что Мато отказалась от Плащаницы Мартина, не ожидал этого. Карен моргнула при виде женщины, спрыгнувшей с потолка наверху, одетой в одежду экзорциста и держащей в руках оружие, которое выглядело как сумасшедшая интерпретация тарана и артиллерийского орудия, смешанных в одно оборудование. — Два члена Похоронного агентства? Я не ожидала, что мы получим помощь как от двадцатого Прародителя, так и от обладательницы Седьмого Причастия. Подойдя к ней с мрачным выражением лица, Сиэль объяснил: — Лучше поверить в это, сестра. Приказ ясен: мы должны задержать или уничтожить все сверхъестественные элементы в этом городе и закрыть портал, пока отдельная группа готовит Шестое Таинство к развертыванию. Глаза Карен расширились и она спросила: — Шестое? Значит, ситуация стала настолько плохой? — Так и есть. Нам повезло, и нам удалось добиться отключения средств массовой информации раньше времени, но мы никоим образом не сможем сохранить это в тайне, когда так много людей стали свидетелями явных свидетельств существования магии. Воспоминания о последних двадцати четырех часах будут будут удалены без исключения для всех, кто все еще остается в пределах Фуюки. В том числе и для нас, если мы решим остаться здесь по прошествии четырех часов, что кажется вероятным, поскольку мы собираемся заняться эвакуацией выжиавших. И у меня, честно говоря, нет ни малейшего представления, как закрыть эту чертову штуку. В моих… воспоминаниях нет ничего, что подсказывало бы доступные варианты. Профессиональный тон Сиэль заставил Карен задуматься, прежде чем она с сожалением кивнула. Это ни в коем случае не было лучшим решением… но именно с этим им пришлось работать. И даже использование метода массового истребления, который предпочитает Ассоциация магов, не сработает, поскольку стирание всего города с карты приведет к такому кошмару потенциальных расследований в обычном мире, что, по сравнению с этим, объяснение массовой потери памяти будет намного проще… Несколько неизвестных или загадочных газов, помещенных под город, вместе с фрагментами разорванных газопроводов или взрывных устройств, и история напишется сама собой. Многие, естественно, заподозрили бы магию, но их было бы гораздо больше, чем могло бы быть при тотальном геноциде всего и вся. — О, кажется, мой Мастер собирается выйти на поле боя. Проследив за взглядом Крысиного Короля, Карен тупо уставилась на предстоящее перед ней крылатое существо удивительной красоты и размеров, лениво парящее над гротескным монстром… и лениво роняющее гораздо более зазубренного и четвероногого зверя из своей хватки на того, что внизу, лениво улетаю в спокойном темпе. Мерем Соломон освободил Земного Короля. От удара, который заставил землю под ними треснуть и содрогнуться, монстр Кастера превратился в разноцветные брызги. Демонический Зверь издал титанический рев, который оглушил всех присутствующих… по крайней мере, пока его не заглушил волчий визг, щупальца существа вцеплялись в небольшие участки кожи, не покрытые грубой и бронированной кожей, отрывая плоть от мышц мощными щупальцами и присосками, пока она медленно регенерировала. Король Земли пришел в ярость от этого, вырвав из неестественного существа кусок размером с небольшой круизный лайнер и проглотив его с большим удовольствием… Прямо перед тем, как его три хвоста начали яростно вилять, создавая при этом небольшой торнадо. Прежде чем продолжать жадно поглощать регенерирующего монстра, игнорируя постоянно наносимые ему раны. Конечно. Демонический зверь имел вкус к демонической плоти. — О боже, как хорошо, что Шестое Причастие скоро вступит в силу, иначе Правая Нога будет постоянно приставать к Мастеру с просьбой о дальнейших угощениях такого уродливого разнообразия. Вы и представить не можете, как тяжело порой иметь с ним дело… Праздный комментарий Короля Крыс, казалось, отвлек молодых девушек от их пристального наблюдения. Сиэль подняла Седьмое Причастие в готовое положение и посоветовал: — Оставайся на месте, Ортензия. Мне и вампиру нужно навести порядок в городе…