***
— Слева от тебя, Сэйбер! Отвечая на предупреждение Кухулина, мечница едва избежала взмаха золотого копья Рыцаря Фианны, лезвие едва не прошло мимо ее бока, когда она использовала более прямой подход, врезав свое тело в грудь более высокого Лансера, отбросив его на шаг и выиграв себе достаточно пространства, чтобы еще раз вступить в бой с Экскалибуром. Синеволосый Лансер пронесся мимо нее, чтобы мастерски отразить взмах огромного цепа Берсеркера, металлический шар отклонился от того места, где он мог бы расплющить их двоих, и вместо этого смел всю витрину магазина в брызги гипсокартона, дерева и сувениров. — Уйди с моей дороги, Гончая! Тебе здесь нечего делать! Наполненные купоросом слова Диармайда просто отразились от счастливой ухмылки Кухулина, а более известный ирландский герой хохотал, отвечая: — Битва это и есть мое дело, и я полагал, что как соотечественник ты бы это понял! — Моя цель — Сэйбер и… — ГГРРРААААААААА! Взаимодействие лансеров подошло к концу, когда они все прыгнули в воздух, уклоняясь от удара оружия Берсеркера, которому было мало дела до того, союзник перед ним или враг. Пропущенный удар врезался в заправочную станцию и вызвал бешеные брызги бензина в воздух, который спустя несколько секунд соединился с уже пылающими улицами и ярко вспыхнул. — Да, ДА! Воистину, этот ад станет прекрасной сценой для падения моей дорогой Жанны! Артурия и Кухулин умело сели на землю рядом друг с другом, Лансер проворчал: — У него что, какой-то недотрах?! — Я даже не рискую думать, что творится в голове у этого деграданта… Лучше мы… Навязчивые крики заполнили улицы, когда еще одна волна демонов пробиралась к паре Слуг. И когда над ними снова опустился туман, только ошметки демонических кошмаров попадали на землю. Глядя на этот жуткий ковер из потрохов, Лансер лишь удовлетворенно хмыкнул: — Сначала я подумал, что она немного жуткая, но я признаю что это недурно. Малышка заслужила от меня пару очков в свою копилку. — Пф, кто бы сомневался… Тебе нравится все жестокое и агрессивное. — Конечно, это объясняет, почему я лажу с тобой, не так ли? — Что ты… CRACK! Их спор был прерван, когда одно из высоких зданий в центре города Фуюки подверглось серии жутких судорог. Пара сражающихся чудовищ, появившихся не более минуты назад, врезалась в него с яростью разумных гор, а массивное сооружение осыпало стеклянным градом землю внизу. Когда небоскреб начал медленно рушиться, пыль и обломки поднялись пылающим облаком, когда грязь и скверна вторглись в его фундамент. — Я думаю, нам следует бежать… Сэйбер не спорила, следуя за Лансером, когда они расчищали улицы. Фрагменты разрушений и сломанная каменная кладка рушились вокруг них с эхом визга, когда они выбегали из непосредственной зоны опасности… Только чтобы обнаружить стену огненных трупов, преграждающих им путь. Диармайд, Ланселот и Жиль, ведомые стеной волнистой плоти, приближались к ним сзади. — Лансер, нам нужно найти способ положить этому конец. Нас всего лишь толкают с одного конца быстро разрушающегося города на другой! — Эй, я открыт для идей. Хочешь попробовать выстрелить своим огромным лучом меча в сторону портала? — Я не думаю, что они будут настолько любезны, чтобы дать мне время собрать необходимую силу. И как бы я ни верила в твои способности, связанные с боем, я не думаю, что ты способен отразить драться с ними всеми наравне. Кухулин посмотрел на смыкающуюся стену трупов, перемешанных с безумно ухмыляющимися Слугами, и проворчал: — Обидно, но справедливо… Эй, Ассасин, есть какие-нибудь идеи? Материализовавшись на плечах мужчины, крошечная девочка надула губы: — Мы просто колем и режем вещи, думать тяжело… — Да, не знаю на что я собственно рассчитывал… Сэйбер напряглась, осматривая местность и пробормотав: — Кто-нибудь еще это слышит? Потому что, честно говоря, я не жду с нетерпением еще одного неприятного воссоединения из прошлого. Лансер и Ассасин последовали ее предложению, склонив головы и медленно вращаясь таким же образом, что, несмотря на тяжелое положение, в котором они сейчас находились, заставило Сэйбер улыбнуться. Как пара особенно странных сов. — Что это за черт? Колесница? Тот небольшой след легкомыслия исчез с ее лица, Сейбер вздохнула, поправляя хватку на Экскалибуре. — Приготовьтесь, сейчас будет… БАХ! Когда еще одна часть собственности была уничтожена, в поле зрения появилась большая колесница, запряженная волами, со знакомым лицом, которое Сэйбер очень хотела бы встретить при более дружеских обстоятельствах, теперь, когда ей дали время подумать над словами Райдера. — АХА-ХА-ХА! Ну, если это не маленькая девочка, играющая в короля! Ты наконец открыла глаза на красоту завоеваний, Сэйбер?! Король Британии могла только смотреть на Райдера с явным сожалением и печалью. Несмотря на все свои разногласия и неприязнь к Королю Завоевателей, от их представления о королевской власти и о том, как вести себя до клеветы на ее характер… Она легко признала бы, что он харизматичный и успешный правитель, заслуживающий своей легенды как один из самых известных героических духов. Развращенный мужчина перед ней был гротескной и мерзотной пародией на те качества, которые она в нем уважала. Гордая колесница и быки были забрызганы кровью и внутренностями там, где они сбивали бегущих мирных жителей, а спицы были украшены телами людей всех возрастов и полов. Королевские и неистовые черты лица теперь выражали безумную ухмылку, страстное желание проверить пределы того, чего может достичь один человек, теперь перемешалось первобытной жаждой крови и завоеваний. — То, что ты говоришь о красоте подобным образом, самая убогая шутка из всех слышанных мною. Подумать только, ты когда-то был кем-то, кого и Король Героев, и я, в некоторой степени, считались равными себе в том или ином отношении. — Ба! Ты все такая простая и недалекая девчонка как и тогда, Сэйбер! Свобода завоеваний величайшая из всех возможных, когда нет пределов, нет слишком великих или кровавых поступков, чтобы их совершить! Победа любой ценой, пока мир не падет к моим ногам! Теперь, друзья мои… вкусите же мои дары! Забравшись в заднюю часть своей колесницы, он бросил Ланселоту пару длинных темных инструментов с металлическими ремнями, и Слуга бросил шар и цепь, чтобы схватить предметы почти нетерпеливыми движениями. — Извлечено из близлежащего музея, в котором подробно описывается один из величайших завоевательных актов в истории этого мира, Вторая мировая война! Пользуйся ими, безумный воин! ХА-ХА-ХА! Зеленые глаза Сейбер расширились, когда Ланселот медленно обернул ремни, а точнее ленты с патронами, вокруг его плеч. — Эм, Артурия? Почему информация, которую я получил от Грааля, заставляет мою задницу сжиматься при виде этого зрелища передо мной? — Да, то, что сказал дядька с копьем. Медленные, преднамеренные движения затвора каждого орудия создавали зловещее эхо по разбитому адскому ландшафту, когда гневные красные линии распространялись по их внешней поверхности. — Потому что нам следует бояться… В их сторону была направлена пара ручных пулеметов М2 «Браунинг» 50-калибра. — …И бежать! — ААРРРРТТТУУУУРРР! Волна ее способности вспышки праны отправила Короля Рыцарей в Лансера и Ассасина, схватив их тела, когда она пронеслась мимо кольца зомби достаточно быстро, так что они разлетелись на части, превратившись в перемешанный клубок конечностей. Вслед ей вторил жуткий рев двух стволов 50-калибра и звонкий стук падающих патронов. Очереди ударили ей вслед, чуть не разорвав надвое… Слишком близко для ее зоны комфорта. К счастью, они завернули за угол, и она смогла освободить вторую пару Слуг… хотя они и не остановились, а оружие Ланселота быстро прогрызло прочное бетонное и металлическое здание, как горячий нож масло. Сэйбер не могла не вздрогнуть, вспомнив кульминацию прошлой войны, как Рыцарь использовал гораздо меньшее оружие, чтобы вспороть транспортное средство за считанные секунды… А ведь тогда это была сущая мелочь, по сравнению с тем, что сейчас кромсало очередями здание как колбасу. — Знаете, глядя на все это я даже рад что нынче Героические Души едва ли способны появиться… Огнестрел это полная лажа! Обнаружив, что согласна с Лансером, Ассасин пожаловалась: — Дядя с копьем, Мечница, у нас болят уши… Артурия огляделась вокруг, быстро пытаясь придумать план действий… …И колесница Райдера помчалась за угол, растоптав полуприцеп, когда он щелкнул поводьями и завопил от кровожадного веселья. Все это время Ланселот ехал верхом на быках, сохраняя идеальный баланс, с оружием наготове, а его ноги подбоченились… почти так же, как и его оружие. Трое Слуг едва не сбивали дыхание, разворачиваясь и убегая с головокружительной скоростью, когда воздух снова наполнился грохотом и горячим свинцом. Вооруженная колесница была достаточно плоха, но теперь Кастер и Диармайд также присоединились к битве… Рыцарь Фианны бежал рядом с ними, просто ожидая возможности нанести удар, в то время как монстры Жиля начали приближаться со всех сторон, не обращая внимания на стрельбу Ланселота. — Знаешь, Сэйбер, если бы мне предложили вот это… Или снова быть привязанным к той скале с куском гнилой колбасы в качестве оружия… ХРЕНА С ДВА Я БЫ ВЫБРАЛ ПЕРВОЕ!!! Раздраженный крик Кухулина заставил Сэйбер крякнуть, короткая линия боли пронзила ее ногу, когда пуля ударила в опасной близости от цели, красная линия теперь украшала ее кожу. Она никогда не думала, что наступит день, когда, честно говоря, Камланн не будет казаться таким уж плохим по сравнению с нынешними обстоятельствами… по крайней мере, Мордред не была оснащен современным оружием, которое могло бы стереть с лица земли целый эскадрон всадников одной чертовой очередью! — Ты не сможешь бегать вечно, Жанна!!! Точно по сигналу безумных слов Кастер перед ними выросла стена плоти, щелкая зубами и щупальцами, отрезав их безумный путь к бегству, поскольку Сэйбер знала, что они оказались перед выбором. Либо замедлить ход и собрать необходимые силы, чтобы взорвать баррикаду, либо рискнуть врезаться в нее на полной скорости и надеяться, что их импульс окажется достаточным. …Она мало доверяла последнему варианту, зная по собственному опыту, насколько обманчиво сильны монстры Кастера. Ее глаза встретились с Кухулином и Ассасином, и все трое инстинктивно знали, каким будет их решение. Стойте и сражайтесь, несмотря на превосходящие шансы, недостаток дальности и ресурсов. В конце концов, они все еще были привязаны к своим Мастерам и ограниченному количеству праны. …Но выбора не было. Когда один из троих остановился, лицом к колеснице Искандара, Ланселот навел прицел, стволы выстроились в линию с его целями… — Убей их всех, Берсеркер! …И порыв воздуха рядом с титаническим бабахом совпал с тем, что быки с болезненным блеянием отлетели в сторону и впечатались в здание, колесница последовала за ними с треском дерева, а Ланселот завыл от сдерживаемой ярости. — Геракл?! Стоя гордо с того места, где греческий герой разбил колесницу Искандера, высокий Слуга взревел от триумфа, Сэйбер вытаращила глаза, когда юная на вид девушка-альбинос спрыгнула с его плеча. — И-Илиясфиль?! Теперь, появившись в возрасте четырнадцати или пятнадцати лет и одетая в алую броню, которая до жути напоминала доспехи Арчера, девушка одарила троих ошеломленных Слуг жизнерадостной улыбкой. — Приятно видеть тебя снова, Сэйбер! Похоже, вам нужна помощь… — Не откажусь уж точно… Но что произошло там вообще, и как ты… — Без обид, Сэйбер… но, возможно, нам следует воздержаться от вопросов, пока мы не устраним угрозу нашему дальнейшему благополучию… Слова Лансера были здравыми, и Король Рыцарей придержала язык, особенно когда знакомый рев эхом отозвался вместе со звуком удара кулака по твердой кости, их глаза расширились, когда Ланселот выпрыгнул из разрушенного здания и ударил Геракла кулаком по лицу. Никто из них не мог решить, что было более впечатляющим: смелость, необходимая для выполнения такого безумного маневра (даже по стандартам Берсеркеров), или тот факт, что на короткое время он фактически пошатнул титаническую Героическую Душу. Конечно, это всего лишь означало, что Геракл вернулся в бой с разъяренным воплем, сметая полосу дороги мстительным взмахом топора-меча, а Ланселот ускользнул за пределы досягаемости этого оружия и нашел свои собственные способы сражаться. Например, разорвать перевернутую машину пополам, соединить половинки вместе, чтобы сформировать импровизированную пару перчаток, прежде чем оба Слуги набросятся на другого с оглушительным воем. — Хрена с два я туда полезу, даж не уговаривайте… Ужасающий скрежет металла и порывы воздуха, который могли бы расплющить взрослого мужчину в результате их столкновения, придали большую достоверность комментарию Лансера. Сейбер инстинктивно встала перед Илиясфиль в ностальгическом маневре, который она часто выполняла для матери девочки. И на этой ноте… — Илиясфиль, у тебя есть план, как положить конец этому кошмару? — УБРАТЬ ЭТУ КУКЛУ С ДОРОГИ! СОЖРИТЕ ЕЕ НЕМЕДЛЕННО!!! И Жиль, и Диармайд объявили о своем присутствии новыми атаками, баррикада из цепких щупалец и извивающейся плоти хлынула вперед приливной волной, Сэйбер готовилась к попытке проломить стену, в то время как Кухулин и Ассасин повернулись к Диармайду. — Я справлюсь с этим, Сэйбер! Веселый тон Илии заставил Короля Рыцарей уставиться на нее, когда она лениво выдернула несколько волос из своей головы и подбросила их в воздух… …И слышимый шум праны заставил каждую тонкую серебряную нить загореться, колеблющиеся линии тепла стали видны, когда веревки защелкнулись в форме огромных клейморов, а веселая ухмылка на лице девушки стала злобной. — Engel Leid: Storm Ritten! Мечи рванули вперед со скоростью, сравнимой с одним из более случайных взмахов Сэйбер. И там, где горящие края коснулись чудовищной плоти, пепел и искры полетели во все стороны, живые стены кричали в агонии, когда лезвия прорезали их практически без какого-либо сопротивления, всего лишь нескольких секунд кружащейся смерти было достаточно, чтобы наполнить улицы пеплом и дымом. Все взгляды, за исключением сталкивающихся Берсеркеров, обратились к Илии. Девушка ухмылялась, когда смертоносные частицы магии отлетели в ее сторону и зависли там распростертым узором, напоминающим крылья ангела, дымка высвободившейся силы заставляла ее бронированное тело нечетко колебаться, как некий дух мщения. Сэйбер поймала себя на том, что задается вопросом, что же случилось с девушкой за те несколько часов, прошедших после битвы в замке. Она не была магом, но проведя много времени среди практикующих, таких как Мерлин и Моргана, она была знакома хотя бы с основами этого феномена. Формирование конструкций, подобных тем, которые Илиясфиль с легкостью создала, с таким уровнем выработки праны и, казалось бы, без какого-либо напряжения… Данный фокус был не из дешевых. — Так почему бы нам не закончить это, хм? У нас много работы! Диармайд настороженно смотрел на горящие лезвия, в то время как Кастер трясся от едва сдерживаемой ярости, поскольку впервые за всю битву Сэйбер улыбнулась с облегчением, чувствуя, что у них есть шанс повернуть вспять эту полную катастрофу. — Хорошо сказано, Илиясфиль. Мы… — Воу, сзади! Предупреждение Кухулина прозвучало слишком поздно, и группа развернулась в том направлении, в котором он был повернут… …только для того, чтобы быть поглощенным волной белого света.***
Зеленые глаза Сэйбер медленно открылись, встретив образ бесконечного песка и ее товарищей, собравшихся вокруг нее с видимым замешательством на лицах. Ассасин, Геракл, Кухулин и Илиясфиль. Из них она, вероятно, была единственной, кто понимал, где они находятся… и насколько однобокая битва их может ожидать. — Ну, Сэйбер? Ты здесь эксперт, что на этот раз?! Вздохнув на вопрос Лансера, Король Рыцарей спокойно объяснила: — Мы находимся в Мраморе Реальности. Точнее, Мраморе Реальности Искандера. Ионийские Гетайры… Раздраженное раздражение покинуло Илиясфиль, когда она топнула ногой и проворчала: — Мраморы реальности редкая и уникальная вещи… Да, не каждый блин день увидишь!!! В этой дурацкой войне это уже третий по счету! Ну, технически второй, потому что один был от одного и того же человека… нет, они были совсем другими, не так ли? Аргх, как же это бесит! Изогнув губы в легкой улыбки от раздражения девушки, Сэйбер повернулась к горизонту, уже зная, чего ожидать. Ряды воинов, все они обладали способностями, сравнимыми с способностями самых слабых Слуг, в то время как некоторые, без сомнения, были гораздо более опытными… все покрыты пламенем и грязью, гордая храбрость и честь заменены кровожадным стремлением к господству. А в авангарде медленно приближающегося войска стояли их враги: Ланселот, Искандар, Жиль и Диармайд. Не лучший расклад. — У меня прямо какое-то дежавю… И где ж я сталкивался с чертовой армией фактически в одиночку? — Тогда ты должен чувствовать себя как дома, Кухулин. Кроме того, на этот раз у тебя есть товарищи, которые помогут тебе. Ирландская гончая оглядел небольшую группу совершенно разных личностей… и рассмеялся, вонзая копье глубоко в землю. — Да уж, союзнички лучше не придумаешь… Хотя, откровенно говоря лучшей компании и ждать то не стоило! — Вы двое можете поцеловаться позже, нам нужно сосредоточиться на победе в этом бою, здесь и сейчас! Сэйбер молча приняла комментарий Илии, в то время как Ассасин с любопытством смотрела на нее и Лансера, спрашивая: — Дядя с копьем и Мечница женаты? — Ни черта подобного! Хихикая про себя, Кухулин повернулся лицом к армии противника, когда они с титаническим ревом бросились в атаку, стук бесчисленных ботинок сотрясал песок под их ногами. — Шутить, хотя мы, вероятно, все вот-вот умрем? Должен сказать, девочка, я думаю, мы с тобой прекрасно поладим. — Кто сказал, что мы тут умрем? Сэйбер собиралась спросить, что Илия имела в виду… И слова застряли в ее горле, когда ослепительный свет окутал форму девушки, линии светящейся праны осветили ее тело, а лезвия медленно превратились в длинные цилиндрические формы… почти как стволы ружей Ланселота. Наблюдение оказалось очень точным, когда сжатый шар энергии вспыхивал в стволе каждого орудия, светясь зловещим сиянием, в то время девушка ухмылялась, целя орудия в атакующую их армию. — Ok… Let's dance…