Fourth Route

***

Илия подавила гримасу боли, поскольку ей пришлось признать, что беспрерывное использование такого количества праны наконец дало о себе знать. Бесконечные легионы Короля Завоевателей заставляли ее постоянно прореживать толпу, мощные залпы ее наспех сформированной магии Ангельского Огня уничтожали десятки за раз… но там были тысячи проклятых псевдо-Слуг, все они стремились к ней и ее союзникам непрерывной и неумолимой волной вопящих безумцев, по сравнению с которыми Геракл казался квинтэссенцией благоразумия и галантности. Сдерживая недавно выученное проклятие, когда горизонт почернел от приближающихся стрел, копий и дротиков, Илия направила свою магию в небо, вспышки расплавленного серебра летели в скопления снарядов и взрывались яркими солнечными вспышками энергии, превращая большинство снарядов в пепел и сбивая остальных с курса. И именно Сэйбер спасла ее от пронзительной фаланги копий, Экскалибур и волна праны усилили ее тело, одновременно разбивая острые концы металла, которые могли пронзить девушку, пока она очищала небо. Берсеркер был занят борьбой с несколькими сотнями солдат, монстрами Кастера и Берсеркером предыдущей войны. Каким бы абсурдно сильным он ни был, даже у его мощи были пределы. — Спасибо, Сэйбер! — Всегда рада, леди Иллиясфиль. Навевает ностальгию по дням, когда я так же прикрывала вашу мать Рык напряжения предшествовал волне сжатого воздуха, которая должна была выстрелить из кончика ее меча, расплющив несколько дюжин псевдо-Слуг и подняв волну песка, когда Илия вытерла лоб, нахмурившись от легкого блеска пота, который покрыл ее светлую кожу. Когда она вообще в последний раз напрягалась и выкладывалась по полной? — Ты имеешь в виду, что раньше защищала маму от легиона сумасшедших воинов, пока она взрывала их сотнями, пока Слуги сражались со Слугами в рукопашной схватке? — …Ну, не совсем так конечно, но… — Я шучу, Сэйбер. Я знаю, что ты имела в виду. — А… Вдохнув в легкие воздух, Илия еще раз направила свои конструкции Ангельского Огня на цель, лучи энергии уничтожали целые ряды Гетайров… После чего почти рухнула, когда на нее нахлынула внезапная волна головокружения, и она пришла к неприятному осознанию. что между снабжением себя и Широ, который, без сомнения, делал все возможное в битве против Короля Героев, она была опасно близка к тому, чтобы достичь пределов того, с чем могли справиться даже ее невероятные возможности. — Леди Иллиясфиль, вы… — Я в порядке, Сэйбер! Сосредоточься на битве! Ее жест конечно был оценен по достоинству, но что собиралась сделать Сэйбер? Приложить кубик льда к ее лбу и держать его там, пока битва стоит на паузе? Здесь не было места для передышки, все или ничего, пьедестал или могила… — БААААРРААА!!! Взгляды обеих женщин устремились на гигантскую колесницу, мчащуюся к ним, Искандер смело щелкал поводьями, мчась сквозь хаос битвы, ни один из их союзников не был достаточно близко, чтобы помочь им, когда Сэйбер вскочила на ноги, заявив: — Я уже скрещивала с тобой клинки и я сделаю это снова! Леди Илиясфиль, прикройте меня с флангов! — Поняла, Сэйбер! Стоя твердо против стремительно приближающейся колесницы, Сэйбер медленно и размеренно вздохнула, поднимая Экскалибур ввысь, собирая необходимую энергию для высвобождения Благородного Фантазма. …Ей придется понадеяться на то, что ее Мастер сможет выдержать напряжение постоянной битвы и не подведет в самый решающий момент… — ЭКС… Остановив движение, Сэйбер в замешательстве оглядела пустынный пейзаж, шум, похожий грохот разбитого стекла и падающего водопада, охватил ее чувства. — Что за… Ох… По всей территории происходило странное и очень приятное зрелище. А именно, грязь разложения стекала с тел солдат Ионийских Гетайров, безумные и кровожадные выражения их лиц сменялись недоумением и неуверенностью, когда они смотрели на своих товарищей, задавая вопросы друг другу, прежде чем повернуться лицом к своему королю. Король, который замедлил движение своей колесницы до спокойного темпа и остановился рядом с волшебницей и королем Британии. Безумие сменилось спокойным лицом, когда Искандер и Артурия смотрели друг на друга. В то время как Мрамор Реальности медленно разрушался, вид пустыни постепенно сменялся дымным и звездным ночным небом, а не бесконечной синевой Фантазма Искандера. — …Молодцом, Широ. Слегка рухнув на ближайшую стену, Илия закрыла глаза с довольной улыбкой, способной почувствовать, что ее брат, хотя и явно изнуренный, все еще жив. И он сделал это, победил Короля Героев и каким-то образом закрыл портал, разорвав связь Малого Грааля с их реальностью. Этот вывод подтверждался и тем, что Слуги Четвертой Войны начали медленно исчезать, а частицы света постепенно уносили их обратно на Трон Героев. — Не лучшее выдалось воссоединение, а, Король Рыцарей? Илия обратила свое внимание на то место, где Райдер спешился со своей колесницы, теперь разговаривая с Сэйбер на более ровной площадке, а колесница и огромные волы быстро исчезли. — Король рыцарей, ха? Расту на глазах… Криво ухмыльнувшись кривому тону Сэйбер, Искандер ответил: — Действительно. Видок у тебя конечно… тот еще, Сэйбер! Уставшая, измученная, явная потерявшая самообладание… Улыбнувшись почти нежно, Слуга заключил: — Ты выглядишь куда более человечной. Больше похожей на настоящего короля, если угодно. Смешок слетел с уст Сэйбер, когда она дематериализовала Экскалибур, сухо парируя: — То есть… Твое представление об идеальном Короле это тот, кого, если использовать более современный термин, «засунули в блендер»? Боюсь, по некоторым вопросам мы никогда не придем к согласию, Король Завоевателей. — Сэйбер! Три пары глаз обратились к быстро приближающейся фигуре, держащей красные и золотые копья, движения были быстрыми, когда он чопорно приземлился, направляясь к паре Слуг уверенными шагами и жесткой спиной… прежде чем Диармайд глубоко поклонился моргающему Королю Рыцари. — Сэйбер, я… я даже не могу начать извиняться за свои предыдущие действия. И в конце предыдущей войны, когда я проклял твое имя и ошибочно обвинил тебя в отсутствии чести, и сейчас, когда я отбросил свою гордость как рыцаря, и опустился так низко, что жаждал увидеть твои страдания и падение лишь из-за собственной злобы. Голос мужчины так сильно дрожал, что он, казалось, вот-вот расплачется. — Я умер позорно при жизни, и все же, несмотря на то, что мне был дан второй шанс в смерти… Я продолжил очернять свое имя. Я не имею права зваться рыцарем после всего, что учинил здесь. Некоторое время копейщик оставался склоненным в поясе, Райдер с любопытством наблюдал, как Сейбер смотрела на Рыцаря Фианны с нечитаемым выражением лица… и с усталым вздохом и столь же усталой улыбкой положила руку на плечо Слуги, заявив: — Подними голову, Лансер. Тебе не за что извиняться или презирать себя. Четвертая война не была любезной ни для кого из нас, кто следует путем рыцарства… А что до всего этого, было бы крайне лицемерно винить тебя за то, что выпустила в мир эта мерзость из проклятой чаши. Диармайд осмелился поднять голову, и его эмоции были очевидны, когда Сэйбер сжала плечо, которое она схватила. — Ты никогда не терял свой путь, Диармайд Уа Дуибне… Скорее его пытались осквернить силы, лежащие вне твоей досягаемости. Сглотнув, мужчина выпрямился и нерешительно заявил: — Начинаю понимать, почему тебя прозвали Королем Рыцарей, Сэйбер… — Я вам что, хер обвисший? Раздражительная жалоба Райдера была встречена насмешками со стороны пары, Сэйбер обратилась к Искандеру с резким замечанием: — Ты прерыващий дуэли… — …попирающий рыцарский кодекс… — …невыносимый деспот… — …не способный осознать всю прелесть рыцарского поединка… — …даже если он пнет тебя под зад!!! Райдер моргнул, глядя на идеально синхронизированный дуэт оскорбляющих его слуг, на мгновение растерявшись… А затем трио от души рассмеялось, после чего Искандер заметил: — Ну, думаю наш дорогой визави точно выбил бы себе билетик за твой Круглый Стол, а Сэйбер? Царственно фыркнув и бросив на того снисходительный взгляд, Артурия ответила: — Мне и одного бабника там хватило, благодарю покорно! — ЖАННА! Все глаза обратились в сторону спотыкающегося Кастера, чьи глаза закатились в глазницы, когда он зарычал с неистовой энергией, крепко сжав том и ругаясь: — Божья грязь действительно оскверняет и развращает этот мир, извращая мою любовь и преданность! Неважно, когда я… Собравшаяся группа вздрогнула, когда удар слева от Ланселота оторвал голову обезумевшего Слуги, чье тело быстро завершило свое рассеивание, когда бронированная форма Берсеркера двинулась вперед со спокойной эффективностью. — …Будьте начеку, мы не знаем, насколько в данный момент вменяем наш общий знакомый. Слова Искандера были услышан и приняты к сведению, Илия скорректировала свою позицию, в то время как остальные трое Слуг приготовили свое оружие, а Ланселот остановился не более чем в трех шагах от Артурии. Мгновение растянулось на секунды, начало его возвращения к Трону Героев проявилось в небольших следах темно-фиолетовой энергии, когда Сэйбер стояла на месте, решительно глядя в светящийся визор своего самого блистательного рыцаря и самого худшего из противников. Медленным, почти нерешительным жестом шлем был снят, открывая лицо рыцаря на всеобщее обозрение. Сэйбер могла только смотреть, воспоминания о Четвертой Войне и безумной усмешке Ланселота резко контрастировали с его нынешним состоянием. Да, он выглядел ужасно. Волосы спутанные и сальные, черные круги и мешки под глазами, кожа бледная и морщинистая… но на нее, вне всякого сомнения, смотрел Ланселот, ее когда-то самый верный и могущественный рыцарь. — …Мой король. Его голос был хриплым и сухим, без сомнения, следствие всех бессмысленных криков, и содержал в себе нотки опасения и стыда… но это был еще один удар по самообладанию Сэйбер, слышать этот баритон в более непринужденной обстановке было даже гораздо тяжелее, чем она могла представить. — Я… я хотел вам кое-что сказать, чтобы… БАМ! Даже у Искандера отвисла челюсть, когда Сэйбер с диким огнем, пылающим в ее изумрудных глазах, изо всех сил ударила Ланселота по лицу и отправила Слугу в стену полуразрушенного здания, а рекламная вывеска упала на слабо покачивающуюся стену. голову мужчины, когда он пробормотал: — Ч-что? Мой король, вы… На этот раз это была твердая и звучная пощечина, которая заставила Слугу замолчать, Артурия схватила лацканы доспехов Ланселота, а рыцарь посмотрел вверх, как раненый и оскорбленный щенок, с кровоточащими губами и опухшими щеками, когда он пытался понять, что именно произошло… И замер, когда понял, что ее руки в перчатках сильно дрожат, впившись в его доспехи, а в зеленых глазах проносились вспышки всех возможных эмоций. — Ты… ты, чертов дурак, все произошло из-за тебя, из-за меня…» — Мой король? Капли соленой жидкости окропили переднюю часть доспехов Ланселота, мужчина моргнул в явном шоке, когда дрожь в руках Артурии быстро перешла на ее плечи, голова была опущена, а выражение лица скрыто от глаз. — Мне… мне так, очень жаль… даже после смерти мои неудачи продолжали преследовать моих подданных! Ненавидеть и презирать меня так сильно, что ты превратился в Берсеркера!.. — Нет! Чьи-то руки схватили Сейбер за плечи, заставляя ее смотреть вверх, когда Ланселот, шатаясь, упал на колени, простершись ниц перед королем Британии. — Мой король, пожалуйста, выслушайте меня! Мое безумие… было моей собственной ошибкой. Когда я начал роман с Гвиневрой, когда моя измена и нарушенная клятва унизили братство Круглого стола… Я не смог этого вынести. … Я не желал ничего, кроме как принять кару из ваших рук, чтобы вы заставили меня искупить мои проступки. Руки Сэйбер сжались в кулаки, глаза зажмурились, когда она прошептала: И я никогда этого не делала. Мне не удалось исполнить самую основную функцию короля: блюсти закон и карать преступников. Хуже того, я не смогла реализовать желания тебя, одного из моих самых верных и гордых рыцарей. Тристан определенно был прав… я никогда не понимала тонкостей человеческого сердца. — Но это не так… Вы были человеком, той, за которой мы все следовали лишь с уверенностью и гордостью в наших сердцах. И не найдется никого, кто сказал бы вам обратное. Глаза Сейбер расширились от этого заявления, Ланселот осмелился поднять голову и встретиться с Артурией взглядом, в котором не было ничего, кроме чистой честности. — Моя ярость и гнев были направлены на самого себя, на мою неспособность должным образом оправдать свои преступления… Я всегда знал, кем и чем вы были, мой король. Просить вас наказать меня, когда это противоречило бы тому, во что вы верите, и то, чему я сам старался следовать… Было бы крайним эгоизмом с моей стороны. Слова рыцаря мало помогли успокоить бурные эмоции Сэйбер, ее горький тон прошептал: — Эгоизм, который мог бы предотвратить погибель Камелота… Какая польза от моего пути идеального короля, когда все, к чему он привел, так это разлад и братоубийство? — Кто может сказать? Но, мой Король… вы знаешь, кем все эти неудачи сделали вас в итоге? Человеком. И несмотря на то, что в конечном итоге вы ничем не отличаетесь от остальных из нас, смертных и несовершенных существ из плоти и крови… Мы всегда верили в вас и ваше видение. Потому что был один аспект, который возвышал вас над всеми нами». Легкая гордая улыбка осветила лицо усталого мужчины. — Король Артур никогда не сдавался. Ни против саксов, ни против невозможности собрать под одним знаменем сотню разных рыцарей и даже против собственных восставших соотечественников, братьев и сестер. И теперь здесь я вижу вас, за пределами даже смерти, все еще пытающуюся загладить свою вину перед сломленным и злобным дураком, который позволил рухнуть тому, что когда-то могло быть утопией. Сэйбер пошатнулась, как от удара, вспомнив очень похожее заявление Кухулина не так давно. …Какая же это злая ирония судьбы, что ее рыцари считали ее тем, кто никогда не сдается, хотя она именно этого и хотела? Яростно вытирая слезы, Артурия крепко обняла Ланселота, рыцарь напрягся от шока и пробормотал: — Спасибо, мой самый верный рыцарь. Ты продолжаешь служить мне сверх того, чего я заслуживаю, даже тысячелетия спустя… Немного расслабившись и похлопав Артурию по спине, Ланселот ответил: — Это я должен благодарить вас, мой король… за то, что наконец поделился с вами тем, чему помешало мое безумие. -… -… — Если бы я знала, как приятно просто заставить потерпевшую сторону подчиниться, я бы использовал эту тактику гораздо чаще во время моего правления. Рыцарь-предатель усмехнулся ностальгическим и юмористическим тоном, когда он задумался: — Я думаю, что это не вызвало бы у сэра Лукана беспокойства, если бы вы просто правили Камелотом силой своей руки и силой Экскалибура. Почувствовав свет впервые за, казалось, вечность, Сэйбер поднялась на ноги, Ланселот упал на одно колено, когда она улыбнулась, глаза закрылись, когда форма ее самого верного слуги снова стала прозрачной, последние секунды его существования перед возвращением к Трон. — Если судьба еще раз сведет нас вместе… Я всегда буду рассчитывать на то, что мой самый надежный и верный рыцарь будет сражаться на моей стороне. Пока мы не встретимся снова… друг мой. С последним высвобождением света Ланселот исчез, с удовлетворенной улыбкой на губах и с нетерпением ожидая, когда в следующий раз его снова призовут служить своему королю. Внезапный всхлип вывел Артурию из транса, Диармайд отвернулся, а Искандер вздохнул, с улыбкой спрашивая: — Ну-ну, Лансер, неужели ты плачешь? — Ты не поймешь, Король Завоевателей… такое сердечное воссоединение и примирение между королем и его вассалом… Покраснев от смущения, Сэйбер поспешно сказала: — В этом не было ничего такого грандиозного, не делай из этого мыльную оперу! Совладав с собой, Диармайд глубоко и судорожно вздохнул, когда его нижняя половина начала исчезать, Райдер вскоре последовал его примеру. — Кажется, наше время истекло, Сэйбер. Жаль, я хотел посмотреть, что за это время сделал с собой мой прошлый Мастер. В следующий раз, когда мы встретимся, нам придется пригласить Гильгамеша и устроить еще один банкет! Чувствую, наш следующий банкет будет не в пример оживленнее! — Скорее всего закончившись очередной потасовкой, но… Пожалуй. До встречи, Искандер. Лишь тихий шорох ознаменовал возвращение еще одного Слуги к Трону Героев. Артурия встретилась взглядом с Диармайдом и уважительно кивнула. — Жаль, что у нас не было возможности должным образом завершить нашу дуэль, Сэйбер… Но я, тем не менее, буду с нетерпением ждать ее среди бесконечных реальностей, в которых мы существуем. — Я сделаю то же самое, Диармайд. До того дня я буду стараться держать свой клинок острым, готовясь к тому моменту, когда он снова найдет твои копья». Последняя улыбка Лансера ознаменовала его уход в небытие… А затем улицы Фуюки стали гораздо более пустынными, чем всего несколько минут назад. — Это… действительно закончилось? Глядя на небо, лишенное порчи, лишь затянутое дымом и отблесками огня… Сэйбер наконец позволила себе выдохнуть. Впервые за долгое время, она наконец ощутила некое чувство завершенности… Позади нее послышались две пары шагов. — Спасибо, что подождали, Лансер, Ассасин. — Это не было проблемой, тетя Мечница. А дядька с копьем плакал, поэтому не хотел перебивать. — Эй, я не плакал, кто блин виноват, что воздухе просто куча дыма и пепла! — Хо? Вот уж не ожидала от тебя такой сентиментальности, Лансер. — Не паясничай мне тут, злобная сестра-близнец Орлеанской Девы… Закатив глаза от оскорбления, Артурия наконец повернулась к своим товарищам, заявив: — Давайте поторопимся, наши Мастера все еще здесь, и, без сомнения, существует очень много людей, которые нуждаются в нашей… помощи… Сэйбер замолчала, взгляд устремился на то место, где только что сидела Илия… Девушка теперь согнулась пополам и слабо пыталась восстановить дыхание, ее магические цепи вяло пульсировали, когда ее тело почти источало пар. — Леди Иллиясфиль! Подбежав к ней, Сэйбер быстро подняла ее на руки, обеспокоенно спросив: — Леди Иллиясфиль, что случилось?! С вами все в порядке?! — П-прости, Сэйбер… кажется, я немного хватила через край, думая что мне теперь все по плечу… Илии хотелось ударить себя за столь очевидную ошибку, с последствиями которой она сейчас боролась. После разрушения, запечатывания или что там что произошло с Малым Граалем, задача поддержания оставшихся Героических Духов теперь легла на ее плечи, поскольку у других Мастеров оба контракта были аннулированы, и они все равно не смогут их поддерживать. И без огромного запаса накопленной маны, которую Грааль содержал для помощи в вызове упомянутых духов, она теперь застряла в незавидном положении, снабжая маной аж четырех Слуг. Задача, с которой она явно едва ли могла справиться. — Вы четверо… это слишком много для меня… Выражения их лиц помрачнели, когда трио обменялось взглядами, даже Джек поняла важность того, что сказала Илия… Кухулин вздохнул, закинув копье на плечо, прежде чем сухо заявить: — Ну, думаю, это моя финишная прямая… Война окончена, и сражаться мне тут особо не с кем. Я получил свой махач… а еще тонну дерьма, о котором не буду вспоминать до конца своих дней. Но в целом жалеть мне больше не о чем, так что можно спокойно уйти в закат. — Нет, Лансер. Сейбер осторожно усадила Илию, прежде чем подняться на свою не столь внушительную высоту, придав себе решительное выражение лица. — Я… впервые за очень долгое время обрела какую-то завершенность. И понимание того, что мне следует делать в жизни. Пришло время мне встретить свою судьбу, какой бы она ни была. Тебе еще предстоит многое испытать и попробовать в этом новом для тебя мире, так что… — Эй, мы же только проехали эту тему с самопожертвованием и че теперь, сразу обратно?! — Существует заметная разница между жертвованием собой ради товарища и друга и исполнением роли, которую многие сочли бы неестественной и бесчувственной… — Я вижу, ты пытаешься разыграть карту «друга», Артурия! Это не сработает! Оба Слуги пристально смотрели друг на друга, не желая уступать, когда Джек нервно переводила взгляд между ними… С тяжелым шагом Геракл положил одну мясистую руку каждому из них на плечо, мгновенно подавляя любые споры, которые могли возникнуть. — Берсеркер? Угасающий тон Илии достиг ушей гиганта, когда он улыбнулся, выражение лица которого выглядело странно для Слуги, когда он низко наклонился и осторожно протянул руку, чтобы слегка взъерошить волосы девушки. — При жизни… мои дети погибли от моей руки. После смерти… я хочу спасти хотя бы одного. Нежные, сказанные гулким басом слова, прорвавшиеся сквозь завесу гнева и безумия, заставили Сейбер и Лансера моргнуть в явном шоке, Илия мгновенно понял, о чем говорил Берсеркер. Из четырех нынешних Слуг он определенно был самым затратным по мане, примерно так же, как трое других вместе взятые… Но, он был ее защитником, ее первым и самым верным другом, который никогда не покидал ее! — Берсеркер, я… я… — Мастер… Ты больше не одна… Верь ему… Таково… мое желание. Ее губы задрожали, глаза увлажнились… и Иллиясфиль дрожащей головой кивнула, принимая просьбу греческого героя. — Я… я понимаю, Берсеркер. Спасибо тебе… за все. Проникнув глубоко внутрь себя, Илия нашла нить энергии, которая соединяла ее и Берсеркера, крепко схватила ее… и разорвала на части. Почти сразу же огромный мужчина начал рассеиваться, последняя улыбка и похлопывание по голове стали последним действием одного из самых дорогих для нее людей. А потом он ушел, большая часть жара и напряжения в ее цепях и ядре стабилизировалась и утихла, а оставшиеся трое Слуг молчали из уважения к поступку своего товарища и горю Илии. — Глупый Берсеркер… почти такой же глупый, как Широ… Оба самоотверженные дураки… Гневно вытирая слезы, Илия с трудом смогла подняться на ноги, стараясь быть такой же сильной, как Берсеркер. — Сэйбер, Лансер, Ассасин… выясните, что случилось со всеми остальными, и убедитесь, что все монстры или кто-то там еще остался мертвы… Ступайте. Кивнув в знак согласия, все трое двинулись в путь, Илия последовала за связью внутри ее души, которая привела ее к Широ, непростыми и усталыми шагами. Они сделали это. Они победили. Уничтожили этот чертов Грааль и положили конец Войнам. А также возродил Третью Магию, по крайней мере, в некоторой степени. Осталось позаботиться о нескольких вещах…