***
Широ безучастер оглядывал Фуюки, пока он, шатаясь, пробирался сквозь горящие останки, буквальное путешествие по переулку воспоминаний, которое имело более чем мимолетное сходство с его самым ранним воспоминанием, о том, как Кирицугу спас его от проклятого огня. Это было одно из немногих воспоминаний, которые он с радостью забыл бы, если бы ему представилась такая возможность… но казалось, что этого просто не должно было случиться, случившееся там стало определяющей частью того, что сделало его тем, кем он был. По крайней мере, на этот раз не было никаких криков боли и агонии, звуков и запахов шипящей плоти, жареного жира и влажной отрыжки разорванных кишок, составлявших ему компанию… только отдаленные вопли машин скорой помощи и глухой гул далекой паники, безошибочного шума и грохота боя нигде не было слышно. Казалось, они действительно победили. На данный момент их битва окончена. Оставалось только убедиться, что его сестра цела и жива, а затем спланировать следующий шаг. Она все еще снабжала его излишком маны, так что, по крайней мере, она была жива… но не было никакой возможности оценить ее точное состояние, пока он не увидел бы ее сам. Помня об этом, он продолжил свой путь, рана, нанесенная Королем Героев, была зашита стальными лезвиями. Хотя его способности Апостола, возможно, были сведены на нет Божественной Косой, Мрамор Реальности смог сохранить его целым, пока он не нашел более постоянное средство закрытия своих ран… кроме того, несомненно, более серьезные повреждения тоже имели место быть. Он использовал магию изменения времени, отдача от которой все еще терзала его тело болью и приступами слабости. Он полагал, что в этом есть определенный смысл. Апостолы реформировались и возрождались, обращая время своих тел вспять. Магия, которая повредила указанное тело посредством неестественного изменения «времени», естественным образом вызвала всевозможный хаос, поскольку конфликтующие энергии пытались примириться. В будущем ему придется использовать эту способность более экономно. — .иро? Широ? Его чувства сразу же уловили звук голоса Ильи, когда он преодолел грань разрушения, вызванного Малым Граалем, ее обеспокоенный тон, зовущий его. — Я здесь, Илия! Пауза… а затем звук чьего-то бега к нему начал отдаваться эхом, мгновение спустя его сестра выбежала из-за угла, заплаканное и закопченное лицо осветилось, как солнце, когда она прыгнула в его ожидающие объятия, отправив их назад на несколько сантиметров, прежде чем он нашел сцепление с асфальтом. — Ш-Широ, ты в порядке! Я имею в виду, я знала, что ты жив, но… ох! Обнимая его так сильно, что юный Апостол честно забеспокоился, что она собирается разорвать его импровизированные швы, Широ ответил: — Я тоже рад тебя видеть, Илия. Что случилось, все в порядке? Вытерев несколько слез, прежде чем они смогли по-настоящему убежать, при этом намазав полоску черного пепла на ее бледную кожу, девушка ответила: — Сэйбер, Лансер и Ассасин нашли всех остальных нетронутыми, они выжили… вместе с остальными… Последнее слово было проворчано так тихо, что Широ почти не уловил его, решив спросить, что же так огорчило его сестру позже. Сейчас он просто радовался тому, что с Сакурой и Карен все в порядке. Почувствовав себя странно смелым и игривым, Широ схватил свою сестру и приблизил ее лицо к своему… и запечатлел мягкий, но страстный поцелуй на ее губах, рубиновые глаза Илии широко распахнулись. — Э-э?! Широ?! Слегка извиняясь за свои действия, вампир ответил: — Извини, это было неприятно? Я не хотел… — НЕТ! Ц-целуй меня, когда захочешь! Наступило короткое молчание, прежде чем Илия неловко кашлянула, добавив: — Я имела в виду, что ты не обидел меня и не заставил меня чувствовать себя плохо, Широ. Мне нравится, когда ты это делаешь, ты просто удивил меня, вот и все. На самом деле… Озорно ухмыляясь, Илия поднялась на цыпочки… и нахмурилась, поскольку она все еще была еще слишком мала, чтобы достичь роста своего брата, неохотно положила руку ему на затылок, прежде чем опустить голову для еще одного поцелуя. - Блин, я только что получила это тело и уже подумываю о том, чтобы переключиться на какое-нибудь повыше! Ну что ж, по крайней мере, мне больше не придется стоять на стуле, чтобы дотянуться до губ Широ, нет худа без добра как говорится… В конце концов, расставшись со своим новообретенным возлюбленным, Илия присмотрелся к нему повнимательнее и чуть не словила сердечный приступ из-за прозрачной раны на груди, вскрикнув, когда она наклонилась ближе к ней. — Широ, что с тобой случилось?! — Все в порядке, Илия. Это было всего лишь одно из сокровищ Короля Героев, убийца бессмертных, которым он ударил меня. Я вернусь в нормальное состояние, как только у меня будет время взглянуть на это как следует. Хотя от фразы «убийца бессмертных» у нее чуть не случилась аневризма, одного простого факта, что ее брат все еще был дееспособен и двигался, было достаточно, чтобы успокоить Илию… Ну слегка… Она все равно собиралась оттащить его упрямую задницу в лазарет, как только у нее появится такая возможность! — Я удивлен, что Геракла нет рядом, я думал, он не выпустит тебя из поля зрения в такой обстановке. Потеряв большую часть своего энтузиазма и энергии, Илия тихо объяснила: — Берсеркера… больше нет с нами, братик. — …Понятно. Прости, Илия, мне следовало говорить более тактично. Покачав головой, девушка устало, но понимающе улыбнулась. — Он ушел на своих условиях и с улыбкой на лице, братик. Просто я… немного эгоистка, вот и все. Она взяла его за руку и повела туда, где, как она почувствовала, собирались Сэйбер и другие Слуги, заявив: — Пойдем, они нас ждут.***
— О боже, накануне битвы, когда город полыхает, а твоим друзьям грозит смертельная опасность, ты все-таки нашла время соблазнить и переспать с Широ-куном? Коротышка, твое извращение воистину не знает границ. Карен перекрестилась, прежде чем сложить руки в молитве, произнося: — Господь, пожалуйста, прости твоего смиренного слугу за то, что он резвился с таким грешным и похотливым гномом… все это было ради исполнения воли твоей и блага мироздания. Илия закатила глаза на ожидаемые, но все еще раздражающие слова Ортензии, когда они подбежали к тому месту, где те прятались на разрушенном рынке, вместе с многочисленной группа раненых и напуганных мирных жителей, которых они защищали поблизости. — Этот похотливый гном единственная причина, по которой ты все еще жива, глиста в рясе. Всегда пожалуйста. Блаженно улыбнувшись сухому тону Ильи, молодая женщина широко раскинула руки в величественной просьбе об объятиях, безмятежно заявив: — У тебя был по-настоящему трудный день, коротышка. Ну же, пусть эта верная слуга Господа избавит тебя от твоих бед сердечными объятиями. Тон Илии по сухости затмил бы пустыню, когда она возразила: — Да я скорее блохастую собаку поцелую… — Ой! Сэйбер ухмыльнулась на заявление Илии, лениво заявив: — Леди Илиясфиль права, объятия Кухулина повлекут за собой риск заражения блохами и бешенством, и не обязательно в таком порядке. — Какого черта?! Я думал, вы французы, по старой доброй традиции, вскинете белый флаг и будете молить о пощаде! Сэйбер сильно дернулась, выгнула бровь и прорычала: — Боже, это напомнило мне… Мне все еще нужно отплатить за оскорбление, Пес. — Ха, давай, девчонка! К тому времени, как я с тобой закончу, ты будешь белым флагом! Пара сверлила глазами друг в друга, пока Джек тихо прошептала: — Мама, они флиртуют? — Я склонна полагать что да, Джек». — Ни черта подобного!!! Базетт и Лувия одновременно вздохнули, сев за один из немногих стоящих предметов мебели, рядом с тем местом, где поселились Сакура и ее Слуга. — А ведь я когда-то думала о короле Артуре… ну, как о человеке, несколько более величественном и зрелом… — Зрелом? Забавно, я знала, что Кухулин был немного грубым персонажем, но это… больше похоже на наглого школьного хулигана. Два мага достаточно спокойно справились с внезапной потерей своих Слуг, тем более, что контракт, переживший разрушение Малого Грааля, лишил бы их и праны, и жизненной силы за считанные секунды. Так что они были просто довольны тем, что живы и здоровы. Не похоже, что кто-то имел какое-либо представление о том, что станет с Войной Грааля после этого, учитывая ее демонтаж, последствия и последующее удаление с силовых линий Фуюки… по крайней мере, физическую часть, поскольку мана все еще отбиралась. Простая истина заключалась в том, что никто из присутствующих не имел ни малейшего представления о том, что произойдет после этого, кроме гигантской бури эпического размаха, когда каждая организация Подлунного мира попыталась бы возложить на них вину за этот фиаско. Лувии и Базетт, возможно, удастся легко отделаться, поскольку у Лувии было приличное количество связей в Часовой башне, и она не занимала достаточно высокое или низкое положение, чтобы извлечь выгоду из полного уничтожения. А Инфорсеры, как правило, заботились друг о друге, так что она могла рассчитывать на снисхождение и большую лояльность со стороны своих коллег. Все остальные? Кто мог сказать? Илия, Селла и Широ (горничная, суетящаяся из-за своего протестующей подопечной) определенно не смогут просто так ускользнуть, не говоря уже о том, что их новообретенные способности и позиции привлекут к себе почти каждую пару глаз магического мира. Илия застонала, когда возникла еще одна проблема. - И как мы собираемся объяснить Сэйбер, Лансера и Ассасин? Было бы проще, если бы они просто решили вернуться на Трон или что-то в этом роде, но мне и Широ они могут действительно понадобиться в качестве страховки от любых угроз… Будто бы мы и так привлекали мало внимания! Ударившись головой о грудь Широ с того места, где она сидела у него на коленях, Селла мгновенно оказалась рядом с ней, и верная горничная спросила: — Миледи, вам что-нибудь нужно? — Чудо? — Полагаю, так как вы теперь Волшебница, чудеса отныне ваша прерогатива… — Ха-ха, Селла… Вздохнув, группа вышла из оцепенения, когда через сломанный вход прошла пара человек, оба в церковных облачениях. — Должна признать, вы умеете произвести впечатление. Сиэль адресовала свой комплимент Илии и Широ, ухмылка украсила выражение ее лица, когда пара посмотрела на нее в ответ, Седьмое Причастие висело у нее за спиной, как самый большой и уродливый музыкальный инструмент в мире. — А вы двое?.. — Меня зовут Сиэль, а это Крысиный король. Мы из Похоронного агентства». Вежливо склонив голову, пожилой джентльмен добавил: — Приятно заводить новые знакомства, нечасто можно увидеть и начинающего Истинного Мага, и Предка в такой непосредственной близости, без тонны насилия и угроз. — Что же, все когда-нибудь бывает в первый раз… Подойдя к дуэту, Сиэль улыбнулся более искренне, отметив: — Для всех, кто хочет сохранить свои воспоминания о последних двадцати четырех часах, время истекает. Церковь инициирует протокол очищения, и учитывая произошедшее, есть немало тех, кто хотел бы с вами поговорить… Базетт хмыкнула и пробормотала: — Держу пари, что так и есть… Прервав спор, Сэйбер и Лансер тайком переглянулись, кивнув на мгновение, прежде чем перейти в астральную форму, Ассасин последовала их примеру, когда собравшаяся группа магов, апостолов, экзекуторов и экзорцистов поднялись на ноги, стремясь оставить позади этот проклятый адский пейзаж города… даже если то, что ждало их снаружи, не было красной дорожкой, усыпанной розами. — Все остальные остаются на местах, экстренные службы уже в пути, и о вас позаботятся! Командный тон Сиэль был в значительной степени не затронул обычных граждан, все еще сбившимися в тесные группы, большинство из которых находились в состоянии легкого шока или просто закрывались от внешнего мира, пока весь этот бардак не закончится. Синеволосая женщина вздохнула, испытывая немалую симпатию к бедным душам. Шестое Причастие не могло начаться достаточно быстро, превратив кошмар, от которого пострадали эти люди, в простое воспоминание. — Так о какой поездке ты говорил? Вертолет? Вопрос Базетт заставил Крысиного Короля улыбнуться, и он ответил: — Не совсем вертолет, скорее дирижабль, наиболее близкая аналогия. Облака пыли и обломков внезапно поднялись вверх, ослепляя собравшуюся группу, когда дымное ночное небо было охвачено массивным крылатым существом, тем самым, которое сбросило Короля Земли ранее. Раздался приглушенный стук, когда он опустился на разрушенный городской пейзаж, одно крыло было опущено так, чтобы группа могла наступить на его тело. — Король Неба станет нашим билетом из Фуюки, и это гораздо проще, чем просто идти пешком. Большая часть собравшейся группы глазела на гигантского демона, на которого они должны были просто подняться на борт без каких-либо колебаний, только Илия и Широ, отмахнувшись от странности, начали скромный путь к центру спины существа, где сидел одинокий человек. Подойдя ближе, представители рода Эмия поняли, что это был не кто иной, как молодой на вид юноша, одетый небрежно в белую мантию и темные брюки, без левой ноги и руки, поприветствовавший их пару с дружелюбной улыбкой. — Значит, это ты преемник Катона? Наклонив голову, Широ ответил: — Так он сказал. Мерем Соломон, я прав? — Совершенно верно! Должен сказать, было довольно неожиданно услышать, что Флавий выбрал преемника, этот тип всегда был в стороне и пренебрежительно относился к остальным из нас. Мы, честно говоря, думали, что он просто оставит должность вакантной, пока кто-нибудь другой не появится и займется это место. — Не ты один в шоке… Сместив свое любопытное выражение в сторону Ильи, двадцатый Апостол задумался: — А вы, мисс Айнцберн… любопытно, по ощущениям вы напоминаете Маршалла и мисс Блю… Учитывая ваше происхождение, я полагаю вы довели до конца дело своей семьи и заполучили Третье Волшебство? Проявление манер, вероятно, было бы полезно перед столкновением с потенциально могущественным врагом Широ. Илия присела в реверансе и ответила: — Более-менее, мистер Соломон. И теперь я предпочитаю называть себя Илиясфиль Эмия. Вместо того, чтобы испугаться или разочароваться, Апостол просто, казалось, обрадовался, радостно ответив: — О, такие манеры, мне это прямо греет душу! Но тебе не нужно сейчас со мной церемониться, Илиясфиль Эмия. В конце концов, я бы предпочел если бы мы расстались друзьями, а не врагами. И Илия, и Широ моргнули, остальные их друзья и союзники неохотно заняли позиции неподалеку на спине Демона с явной сдержанностью. — Вот как? Я думал, что все Предки постоянно вгрызаются друг другу в глотки. — Ну, большинство из нас, конечно, настроены враждебно и холодно друг к другу и ночью, и днем… но, честно говоря, разве мир не был бы лучшим местом, если бы все друг с другом ладили? — Конечно, будь это вообще возможным… Скептический тон Ильи не был упущен из виду, поскольку Мерем просто пожал плечами, объяснив: — Не спорю, но почему и нет? Почему нам хоты бы не попытаться, даже если чувства и опыт подсказывают нам обратное? Не в состоянии опровергнуть эту точку зрения, и будучи не в настроении спорить, Илия просто кивнула, рухнув рядом с Широ, который спокойно сидел лицом к другому Предку. — К сожалению, нам придется поговорить обо всем этом в другой раз. Я бы предпочел помнить события последних нескольких часов, а Шестое Таинство активируется… в течение часа, если я не ошибаюсь — Пятьдесят девять минут тридцать семь секунд, Мастер. — О, спасибо! Я всегда могу рассчитывать на тебя, Король Крыс. Видишь, работать вместе гораздо приятнее и продуктивнее, не так ли? — Я не говорила, что это не так, просто что это маловероятно. Выглядя немного смущенным ворчливым тоном Илии, Крысиный Король наклонился, чтобы прошептать на ухо Апостолу: — Полагаю, они пережили тяжелые и утомительные несколько часов, Мастер. Возможно, если дать им немного отдохнуть, это больше поспособствует развитию благоприятных отношений в будущем? Вздохнув так, как будто это была самая неудобная вещь в мире, Мерем, тем не менее, согласился, заявив: — Я полагаю, это было бы разумно… все на борту? Хорошо! Тогда поехали! Весело похлопав демонического зверя по спине, титаническое существо слегка встряхнулось, медленно поднимая свое тело в небо, прежде чем подняться сквозь облака… — Илия, ты хорошо себя чувствуешь? Улыбаясь и закатывая глаза от непрекращающегося беспокойства Широ, девушка ответила: — Просто устала, братик… Думаю, целый день проведенный в мягкой кровати, пойдет мне на пользу». Кивнув в знак согласия, новообращенный Апостол вернулся к своим мыслям… главным образом, к тому, как они собираются иметь дело с последствиями последних нескольких дней. Потому что, честно говоря, это начинало казаться большим препятствием, чем битва с Королем Героев…