Мэйпл в клинке

      После восстановления корзинки Каэдэ вновь заглянула к Незуко в небольшую нору. Она начала сверять размеры демона и корзинки. Сначала она не поверила что ошиблась и снова померила. — Эм, Незуко, прости, но, похоже, что корзинка не по твоему размеру. — Разочарованно сказала она. — Где же я найду большую? — Мэйпл вздохнула и начала думать над решением проблемы. В это время Незуко вылезла из своей ямы и начала залезать в корзину. Она упёрлась головой об низ корзины и всё ещё пыталась протиснуться…это была смешная сцена, как котик, который не может зайти внутрь чего-то. — Эй, ты же не поместишься! — Сказала, когда произошло чудо…увиденное Мэйпл, повергло её в глубокий шок, Незуко уменьшила свое тело до состояния шестилетнего ребёнка. — Ты и такое умеешь? Вау! Я бы тоже хотела такое! — Её удивлению не было предела. — Раз ты уже залезла, то, думаю, мы можем идти. — Она закрыла крышку и подняла корзинку. — Тебе удобно? — Она постучала и получила утвердительный гул.

***

— Я немного устала, думаю, нам нужно передохнуть. — Мэйпл начала сворачивать со своего пути. — Хм, думаю, это место подойдёт… — Это пространство напоминало прошлую пещеру, но немного меньше и с растениями внутри, в общем обычная ничем не примечательная пещерка. — Отлично…могу ли я назвать себя пещерным человеком? — Спросила она, смотря на вход. Сколько пещер она сменила? Она теперь человек-прямоходящий? Хомо-эректус... ой да плевать. Мэйпл не сильна в истории. Девушка зашла внутрь, поставила корзину и открыла её, внутри мирно спала Незуко, похоже она видела что-то хорошее, так предположила Мэйпл из-за её радостных возгласов подавленных бамбуковым кляпом. Было бодрое: «Хммм!» «Мхммм!» и самое яркое «ХмммхМм!» — Эх, она все это время спала, думаю, мне тоже можно, немного. — Она сказала зевая, ей определённо нужен сон. Было бы неплохо... после всего этого отдохнуть, как никак... она постаралась. Подошла к входу к пещере и закрыла его чем попалось под руку, ветки, листья и большие палки. Все эти вещи скрывали проход, не идеально, но главное скрывали, после чего издала зевок, протяжный. Мэйпл медленно подошла к одному углу, и села прислонившись к стене, после начала думать о старых временах, когда всё было хорошо... хочется туда... и почему именно её затянули сюда? Что она сделала? — Я хотела бы, чтобы Риса была со мной, — сказала она, думая о хорошем. И вправду, то время было самым лучшим. — Комплект «Чёрной розы»… Я помню, как мы их улучшали вместе с Рисой, как же тогда было интересно и скучно одновременно. — Она посмеялась и начала вспоминать. Хех, как она могла забыть это?

***

[Воспоминание]

***

      Она была у Рисы. Каэдэ пришла переночевать и заодно поиграть вместе – благо, она притащила устройство «Полного погружения». Просьбы Рисы работали на полную катушку, особенно тогда, когда она «мило» просила об этом. — Каэдэ, ты знаешь, что у игры вышло очень крутое обновление? — с энтузиазмом сказала Риса. В руках у неё был телефон, на который она надела новый синий чехол и наклеила несколько наклеек. Одна из них – с лисой, очень напоминающей Обору. Милота. — Хм, и какое же? — Вот только Каэдэ не обладала такой энергией. Её телефон стоял на зарядке, к несчастью, он быстро разрядился, пока она шла сюда. И это не связано с тем, что она его не заряжала! Ни капельки… эээ… да. — Я скажу это... хех, ну как... — Она подняла палец, гордо выпятила грудь и отбросила устройство на кровать. Девушка наращивала интригу, заставляя Каэдэ дрожать от предвкушения. — Мы можем улучшать броню эксклюзивного класса, но это требует больших ресурсов, — глаза Каэдэ расширились. Вот оно что! — И это не простое улучшение, вед оно даст очень большой скачок в развитии... можно сказать, бафф для старых игроков! — При этом Риса ухмыльнулась. — А знаешь что? Разработчики упомянули именно тебя! — Чтооооо!!! — Каэдэ была в шоке. Это... это... честь! Вааааа! Щечки вспыхнули румянцем. — И что они сказали? — Ну это... — Теперь напор Рисы немного снизился, она отвела взгляд, виновато улыбнулась и стала играть пальцами. — Они сказали, что дадут твоей броне бафф... увеличение защиты и... новый отсек для навыка и снаряжения. — Риса, это круто, но что такое... слот для снаряжения? — спросила Каэдэ, не понимая, что этот «бафф» очень скупой. Разработчики хоть и упомянули её, но их баффы в основном давали огромные скачки старым игрокам, делая их сильнее и поощряя за то, что они были первыми. Но для Мэйпл они добавили: +50 к защите — Скупость! Пятьдесят? Могли бы хотя бы жизненную силу дать, чтобы увеличить «Здоровье», но нет – добавили ещё больше защиты, делая Мэйпл ещё крепче. Но куда ей столько? У неё и так больше двух тысяч очков в защите! +1 слот навыка — Серьёзно? Дополнительный слот, и всё? Позор. +1 слот для снаряжения — А вот это интересно. Оно позволяло комбинировать какую-то часть «эксклюзивного набора» с другим снаряжением. Например, броню можно было объединить с другой бронёй, соединяя их характеристики. Обратная сторона – долгий откат, около месяца реального времени. Долго, но довольно-таки... сбалансировано. Впрочем, даже так – это мизерно. А ведь Мэйпл – третий по силе игрок. Хотя, возможно, разработчики просто побоялись дать ей ещё больше сил. Риса на это надеется. — А слот снаряжения это... типа чтобы создать комбо с другим оружием или доспехом, объединив их возможности, — коротко сказала Риса, давая понять подруге, и сразу же в голове Мэйпл уже крутятся гайки. Крутые, нелогичные и вёселые. — Это значит... хм... я могу объединить ботинки скорости и стать более быстрой!!! — заявила Каэдэ с радостью. И тут Риса посинела. Это был страх. Не животный, но геймерский, когда видишь вторую фазу босса, когда еле выиграл первую с 1% «Здоровья». Страшно. — "Стоп... Каэдэ известна в игре как Мэйпл. Ходячая крепость – сильная и крепкая, но медленная... А теперь – скорость" — Можно сказать, скорость была её Ахиллесовой пятой. Иронично, ведь ноги нужны для скорости. А Мэйпл... — "Она теперь быстрая и ходячая крепость. Жуть!"

Один слот снаряжения действительно разрушал весь баланс игры

— Ладно, а как улучшить нашу броню, Риса? — спросила Каэдэ, уже предвкушая скорость в игре. — Хм... Нам нужны особенные «свитки», которые можно выбить с третьей стадии игры, а ещё много золота и «материала» твоей брони, — перечислила Риса. — Что? Как мы это добудем? — У подруги было плохое предчувствие. Очень плохое. Прям... ужасное. — На форумах писали, что «свитки» и «материал» можно выбить с босса четвёртого этапа. Кстати, убить его должен обладатель брони, — от этих слов Мэйпл поникла. — И после всего этого надо отправиться к особому кузнецу с третьего этапа. — Нам нужно фармить? — Мэйпл говорила это печальным голосом. Причина проста – она ненавидела фарм. Это было неинтересно для неё, да и скорости для фарма у неё не было. — К сожалению... да, — Салли знала об этом, потому что тоже ненавидела фарм. Не так сильно как Мэйпл, но ненавидела. Кому это нравилось? Гринды отстой.

***

      Незуко медленно приоткрыла глаза, уютно свернувшись в своей корзине. Первым, что она сделала, было поднять голову и тихо выглянуть наружу, принюхиваясь и оглядываясь по сторонам в поисках знакомой фигуры. Её взгляд сразу остановился на Мэйпл – та дремала, прислонившись к стене, с растрёпанными волосами и расслабленным лицом, будто сама ночь приютила её в своих ладонях, мило. Тихо, почти неслышно, Незуко начала вылезать из корзины, стараясь не шуметь. Но в этот момент Мэйпл зашевелилась, её губы дрожали в невнятном бормотании: — Бмф… вию… мфмм… — что-то внятное и то что повторить было невозможно, разве что запомнить как очаровательный набор звуков. Это похоже на какие-то слова. В принципе, Незуко в кой-то веки может их понять, ведь она всегда мчить и хмыкает, эээ... ладно. Она не понимает смысла этих звуков. Потом – длинный, сладкий зевок. Мэйпл открыла глаза. — Уааа… я хорошенько поспала… — промурлыкала она, потянувшись с ленивой грацией котёнка. Её ресницы всё ещё трепетали в полудрёме, но уже достаточно, чтобы увидеть крошечную фигурку перед собой. Незуко стояла, чуть наклонив голову, моргая своими большими глазами, как будто спрашивала: «Ты проснулась?» — О, ты уже не спишь! — воскликнула Мэйпл с улыбкой и распахнула объятия, притянув девочку к себе. — Иди сюда, моя хорошая… — прошептала она, прижимая Незуко к груди. Объятие было тёплым, искренним, и казалось, будто в этот момент весь мир стал немного мягче. Мда, вот это мягкость. — Ты такая милая… такая тёплая… — Мэйпл осторожно гладила её по голове, не спеша, с лаской, будто боялась потревожить волшебство. Незуко ответила тихим, довольным мычанием, уткнувшись лбом ей в плечо.       Так они и сидели, обнявшись, слушая дыхание друг друга. Время будто растворилось.

Пять минут? Десять? Неважно

Но пора было идти. Мэйпл с нежной улыбкой прошептала: — Ну что, моя сладкая, пора в путь… — она аккуратно взяла Незуко на руки, словно мягкую игрушку, и направилась к корзине. Та чуть заёрзала, прижимаясь к ней ещё крепче. — Эй-эй… нет, ну не сейчас… — мягко, но с усилием, Мэйпл попыталась освободиться. В глазах появились слёзы – и от умиления, и от того, как сильно Незуко её не хотела отпускать. — Давай, любимая, пожалуйста… — прошептала она, и, набравшись решимости, посадила Незуко в корзину. Но только на мгновение! В следующее она уже вырвалась, увеличившись в размерах, и с весёлым рыком обняла Мэйпл обратно, уронив её на пол и укрыв своими руками. — Аааа! — вскрикнула та, но быстро засмеялась. — Ох, ты же непослушная… Теперь уже она оказалась в плену. Незуко обнимала её крепко, но не больно, гладя по щеке, играя с её волосами и щёчками. — Я всё ещё не могу поверить в эту твою способность… — выдохнула Мэйпл, беспомощно и счастливо. — Как же ты сильна… и нежна одновременно… Ладно, это переходит границы, так они обе не успеют... позор. Надо договориться с этим демоном, и желательно побыстрее. — Незуко, любимая… отпусти меня, ладно?.. — умоляюще произнесла она, глядя в огромные добрые глаза. Но взгляд Незуко стал ещё игривее. Она прижалась щекой к Мэйпл и нежно защекотала её пальцами. — Эй, хихих! Нет, ну пожалуйста! — засмеялась Мэйпл, уже не сопротивляясь, только прикрывая лицо от ласковых атак. — Я сдаюсь, я сдаюсь! Ты победила! Так прошло ещё полчаса. В конце концов, Незуко с мягким «муррр» уменьшилась и послушно забралась обратно в корзину, довольная и сияющая. — Фух… — выдохнула Мэйпл, вытирая лоб. — Это было… мило. Очень мило. Но тяжело! — она рассмеялась и подошла к корзине, как будто к капкану. — Осторожно… потихоньку… Она бережно опустила крышку. Не забывая оглядываться внутрь и готова броситься назад при попытках атаки объятием. — Отлично. Всё… под контролем. — Сказала она, с улыбкой и теплом в голосе, осторожно подняла и нацелила корзину на спину. Легко, просто и крепко.

***

      Мэйпл побежала к горе. Она запыхалась пока бежала, по пути девушка сделала несколько остановок, но даже так чувствовала огромную усталость. Её выносливость увеличилась, но недостаточно, чтобы она могла иметь большой запас сил. За всё время её характеристики приблизились к десяти – удивительно, на самом деле. Впрочем, как она качала «Интеллект»? Она не уверена, но он активно качался, когда она учила что-то новое для себя, например, когда восстанавливала корзину. Чтобы быть умным, нужно постоянно учиться, но это... сложно, не то чтобы она глупа, просто как узнать новое? Ээ, ладно, в будущем разберёмся. — Мы не успели… эх, ладно, нам нужно быть осторожней. — По пути она спросила дорогу у одной доброй женщины, она подсказала им путь и велела быть острожной, по словам жителей, на этой горе пропали несколько человек. Добрая леди. Они начали подниматься на гору. Мэйпл было немного страшно из-за темноты, но она привыкла к этому, даже глазки. Да и не одна теперь она, есть Незуко. Это помогает... в какой-то мере. — О! Храм, думаю, мы можем здесь остановиться. — Мэйпл пошла к храму. Храм… на вид нормальный, немного потрёпан, но достаточно хорош, чтобы переждать здесь ночку. Надо спросить разрешения и отдохнуть. — Простите, но вы не могли бы помочь нам…       Мэйпл открыла дверь и обомлела, здесь всё было в крови, а в уголочке кто-то поедал людей. Громкое чавканье и звуки разрывающейся плоти, не сделали эту сцену лучше. Страшно, ужасно... и слишком... напоминает... их... нет. НЕТ! НЕТ! НЕТ!

Демон прекратил трапезу и остановился

— Кто здесь? — Поедавший обернулся и увидел девушку. — Мне сегодня определённо везёт! Новая жертва, и ещё у неё кровь маречи. — Он облизал губы, бросив в сторону недоеденную руку. Демон встал и направился к двери, нарочно тянув ноги, чтобы усилить страх, кровь капала с его рта. Сам демон был не лучше: волосы потрепаны, кожа бледна как снег, глаза жёлтыё выпученные, рог и… это безумное выражение лица.       Мэйпл закрыла дверь и начала отходить от этого дома. Глаза были широко раскрыты, дыхание нервное, а рука дрожала... нет, невозможно. Это не возможно... нет... нет... — Это всего лишь галлюцинация, это всего лишь галлюцинация… Наверно, съела что-то не то… — Мэйпл повторила эти слова несколько раз, пытаясь убедить себя в этом. Она отошла и развернулась, дрожь в руке передалось всему телу, холод ей не был страшен, однако страх…перед смертью…ей страшен.

*Бах*

      Девушка услышала звук сломанной двери и обернулась, всё ещё пытаясь себя убедить, что это галлюцинация. Мэйпл поставила корзину на землю и встала между ней и демоном. Она знала: нельзя позволить ему добраться до Незуко. Сердце колотилось, а ладони дрожали. В руке – ничего. Ни оружия, ни щита. Только пыль, камни под ногами и страх, который теперь был её топливом. Она боялась, но... делать было нечего. — Ты хочешь сопротивляться? — демон хищно склонился вперёд, на губах играла мерзкая ухмылка. — Посмотрим, как долго ты выдержишь. Он прыгнул, и Мэйпл в последний момент бросилась в сторону. Споткнулась, упала на колено, но не растерялась – подцепила с земли камень и метнула в демона. Тот увернулся с лёгкостью, даже если попала бы, то ничего не почувствует. Для него это было игрой, затяжной игрой, которую он контролирует. Можно даже повременить с убийством этой девушки, медленно разрывая её плоть, вкусить маречи... эх. Повезло ему! — Это всё? — он снова прыгнул, и снова промахнулся. Мэйпл убегала, кружила между деревьями, не давая себя поймать, хватала ветки, палки, бросала, кричала, старалась сбить противника с толку. Она глазами искала все возможности победить его, но их нету. Ни острой вещи, ни ножа... ничего... просто... ничего. Камни ему не страшны, даже если так, то сил у Мэйпл не хватает чтобы одолеть его честно. Она заметила: одна из корней старого дерева выбивается наружу – можно споткнуться. И можно использовать.... наверное, правильно использовать и тогда... фух. Фух, ух. Выносливости мало, фух... быстрее. Мэйпл побежала к нему, специально делая вид, будто теряет равновесие. Демон клюнул – ринулся вперёд, намереваясь схватить её на бегу. В момент, когда он прыгнул, Мэйпл резко пригнулась и, схватив упавший толстый обломок ветки, выставила его вверх... демон конечно залег, а под своим весом подавно, упал на ветку. Демон влетел грудью в заострённый край ветки. Хруст. Крик. Он рухнул – в воздухе на мгновение повисла тишина. Палка пронзила его живот, крови много, очень. Запачкала её одежду, но не важно. Но она знала, что этого мало. Его тело дрожало, он рычал и начал подниматься. Вот что важно, надо бежать. — Не сейчас… — пробормотала Мэйпл. Она побежала к нему, ударила по его голове камнем, заставляя его пошатнуться, и тут увидела – позади, почти у самого храма, стоял древний обетованный шест с подвязанными верёвками. Похоже, использовался для церемоний. Идея появилась, и она побежала, настолько быстро, насколько могла. Подскочив, она схватила толстую верёвку, прыгнула и набросила её на демона, стягивая, как могла. Он рвал её, сопротивлялся, но она, сжав зубы, затянула петлю на его руках, обвела вокруг дерева, и наконец – со всей силы – потянула. Мало по малому выходило, десять сил мизерно, но против раненного демона работает.

Щёлк

Верёвка натянулась, и демон оказался пригвождён к дереву: его руки и плечи были плотно зафиксированы, движения сведены к минимуму. Он извивался, рвал зубами воздух. Пытался и верёвку, но рот не дотягивает. — Отпусти… — зашипел он. — Я убью тебя… потом… — Возможно. Но не сегодня. — Голос Мэйпл был дрожащим, но твёрдым. Она отошла на несколько шагов, спотыкаясь от усталости. — Надеюсь, ты хорошо повисаешь... хех. Она подошла к корзине, тяжело дыша, и прижалась к ней щекой, словно ища в этом касании хоть каплю тепла и спокойствия. Незуко внутри ворочалась, издавая тихое мычание, мда не проснулась малая. Ничего страшного, Мэйпл уже разобралась с демоном, этого не нужно, не надо видеть эту жестокость. — Всё хорошо… всё хорошо… — прошептала Мэйпл, гладя крышку корзины. — Я тебя не отдам. Никому.