Хранительница снов.

Они приземлились с характерным всплеском. Круг оказался по щиколотку в воде, и по недовольным лицам остальных, Эвелина поняла, что это оказалось внеплановым происшествием. Они находились рядом с лесом, который Эвелине показался явно недостойным названия “лабиринт”, но девушка глубоко ошибалась. На берегу стояли их наставники, нетерпеливо ожидая начала Испытания, хотя по старшему Крылову Эвелина видела скорее обеспокоенность за сына и желание закончить с этим как можно раньше. Эля краем глаза заметила движение сбоку, но Эльза оказалась проворнее, быстро зашептав рядом: — Нам не стоит сейчас разговаривать, пока идут последние приготовления, поэтому просто смотри на наставников. Я положу в твой карман вещь мгновенного перехода, ты можешь воспользоваться ей, если испытание пойдет под откос или в случае большой опасности. — Эвелина почувствовала, что карман спортивной кофты потяжелел от дополнительного веса. — Это ключ, который переместит тебя сквозь миры и вернет сюда. Все будет хорошо…удачи. Последние слова девушка сказала не так уверенно, как все остальное, но шестеренки в голове начали двигаться с неумолимой скоростью, давая мурашкам бежать из-за всепоглощающего волнения. Сейчас было не самое лучшее время для отступления, поэтому, мысленно давая себе пощечину и благодаря подругу за подстраховку, Эля подошла ближе, пока ребят распределяли среди старшего Круга. Эльза наблюдала за мужчиной, который переместил их сюда. Он казался самым молодым на фоне остальных и самым расслабленным, если в данной ситуации можно применить такое слово. На его шее из-под черного свитера торчала часть татуировки, явно не принадлежащая этой параллели. Он был копией Фэрмана через несколько лет - такого сходства среди родственников Эвелина не видела еще ни с кем. — Добро пожаловать на Испытание Камней, дорогой Круг. — Круг приветствует. — Хор голосов прокатился по территории, потому что отвечали все присутствующие. Неважно сколько тебе лет, клеймо «избранного» показывало, насколько они равны друг другу. — Прошу наставников провести подопечных к их входу в лабиринт. Только сейчас Эвелина заметила, что лес казался будто подсвеченным определенным цветом, создавая эффект ведущей дороги. Их было восемь, специально для каждого участника: оранжевая, красная, синяя, зеленая, голубая, желтая, фиолетовая и белая. Эвелина наблюдала за тем, как старший Фэрман взял Шина за плечо, подводя его к алому входу. Он взглядом проверил наличие оружия и кивнул Старейшине. Так проделали со всеми, Эля оказалась предпоследней и ей досталась серебряная дорога. — Удачи, Крэтц. Девушка по сигналу шагнула куда-то в неизвестность, надеясь на благоприятный исход. Насколько сильно она была наивной? Восемь участников Круга пропали где-то среди веток пушистых деревьев, скрывших их на ближайшие несколько часов. Ян Эро, Испытание Камней. Ян следовал по тропинке, подсвеченной оранжевым светом. Он почти бежал, на подсознательном уровне чувствуя опасность. Окружающий мир давил на него своей атмосферой и тишиной: здесь не было слышно ни одного звука. Это делало местность искусственной, чего не скажешь о самом настоящем страхе перед неизвестностью, которой ты касаешься голыми руками. Эро сбавил шаг, оценивая ситуацию трезво: он плутал здесь около двадцати минут, но ничего не происходило. Насколько глубоко стоило зайти в лес, чтобы наконец разгадать загадку Испытания камней? Пушистые ветки деревьев иногда царапали по оголенной коже: Ян предпочел надеть специальную форму, которая предназначалась для армии параллели Снов, отчего ладони и открытые участки шеи саднило. Молодой человек не любил чувствовать себя мышью, которую скоро поймают, потому что эти ощущения притупляли голос разума. Ян ненадолго остановился возле толстого дерева, чтобы перевязать ботинки. Он присел на корточки, но тут его слух уловил какое-то движение сбоку от себя. Парень быстро поднял взгляд, пытаясь зацепиться хоть за какую-то тень, но ничего не происходило. Мысли шептали, что ему показалось, но после длительного времени в абсолютной тишине стало очевидно: что-то происходит. Ян медленно поднялся, прислоняясь к влажной коре, доставая самый длинный и заточенный нож из его арсенала. Рукоятка приятно легла в ладонь, заставляя вспомнить, кем он был подарен, но Ян отмахнулся от посторонних мыслей. Ему стоило полностью отключиться. Вторая рука лежала на том кармане, где покоился Ловец Снов. Выронить его в таких условиях не составило бы никакого труда, поэтому Ян старался прятать его, пока он не понадобится. Шорох повторился, и Ян обошел дерево со стороны, чтобы иметь пару секунд для оценивания ситуации, чтобы быть готовым, если на него нападут. Минуту, которая казалась вечностью, Ян слушал непонятные звуки рядом с собой: перед тем как в нескольких метрах от него выпрыгнуло нечто. Черное тело, состоявшее полностью из сухожилий. Его ноги были удлинены, для передвижения на большие расстояния, хотя в остальном части тела: череп, руки и ноги походили на человека, но это был монстр. Кошмары – вот как их называли. Ян читал о них, но никогда не видел воочию. Их перебили много лет назад, твари стали слишком опасными: ранение от такой глыбы могло стоить жизни. Они не ведали пощады, терзая своих жертв. Кошмары являлись концентратом отрицательной энергии, про них ходили легенды, и у Яна не было желания вспоминать ни одну из них, поэтому он пошел в нападение первым. Он одним движением руки достал ловец, сразу же выкидывая пару сотен осколков в сторону врага. Тот с громким нечеловеческим ревом направился к Яну, сокращая между ними расстояние в пару шагов. Но Искатель был готов к этому, делая из своей кожи плотную ледяную броню, пуская ее вдоль тела. Ян выкинул руку с ножом, блокируя удар этой твари. Он заметил не сразу, но на том, что у кошмара выступало подобием рук, оказались шипы, больно врезающиеся в кожу. Эро зашипел, но резко дернулся вперед, сбивая с равновесия кошмар. Боль – это хорошая эмоция, на которой стоило сосредоточиться. Она огнем прокатилась по его венам, приводя в движение нужные рычаги давления. Ян со всей силы ударил ногой прямо в середину сцепления сухожилий твари на уровне его головы, что снова заставило ту пошатнуться на длинных опорах. Но отвлекающий маневр оказался недолгим: кошмар схватил Яна за руки, растягивая их в стороны и поднимая того над землей. Монстр открыл отвратительную пасть, из которой воняло уксусом, чтобы поглотить энергию Яна и разодрать его тело на куски. У Искателя было несколько секунд, которые превратились в вечные минуты. Ян стиснул зубы от боли, когда освобождал руку с ножом от цепких лап. Его кисти кровоточили, соприкасаясь с шипами, но Ян добился своего, когда уже почувствовал, как его энергию начали высасывать из тела. По ощущениям это похоже на то, как в течение дня медленно теряешь свою энергию, которую стоит восполнять в еде и сне, но в данный момент Ян не располагал такими ресурсами, да и волна усталости накрывала огромной волной, выбивая все силы. Но его готовили к этому. Он всадил нож с характерным звуком прямо в череп кошмару. Раздался хруст, прямо в лицо брызнула черная жидкость, а тварь, со всей силы отбросив его в сторону, завопила. Ян прилетел прямо спиной в дерево, от чего он непроизвольно выгнулся от боли. Возможно, он сломал какую-то часть тела, но адреналин ударил ему в голову, затопляя все вокруг. Он поудобнее взял в руки черный Ловец, делая мелкие шаги в сторону кошмара. Его воображение нарисовало кнуты, которые тут же появились из рук, направляемые энергией. Они схватили кошмар за голову, подвешивая того над землей, как недавно висел Ян. Тварь начала брыкаться, пытаясь сбавить давление узелков, а это означало одно. Парень наблюдал за тем, как его силки тянули кошмар за ноги, как его сухожилия рвались один за одним. Когда его части тела буквально висели на ниточках, Ян оставил одни силки, представляя перед собой столб своей темной энергии, пока монстр висел, громко скуля. Эро направил энергию прямо к груди кошмара. Он выставил перед собой одну руку, и то облако будто повторило его движение, превращая свое очертание в такую же руку изо льда. Ян ударил кулаком вперед и расслабил пальцы, беря черное бьющееся сердце и одним резким движением вырывая его из тела кошмара. Тело монстра упало, а сердце так и осталось стучать в ненастоящей руке Яна, пока по его настоящим рукам лилась черная жидкость. Он завороженно смотрел на это, пока с отвращением не выкинул сердце прочь, опускаясь на землю. Это был не конец. Ян смотрел на свои руки, покрытые кровью, пытаясь успокоить дыхание. Он видел эти мазки, как татуировки на теле, которые больше никогда не исчезнут, даже если вымыть кожу до скрипа. Но весь остальной Круг должен был столкнуться с теми же тварями. Смогли ли они убить их? Ян задал этот риторический вопрос, чтобы хоть немного отвлечься, но он должен закончить Испытание, даже если придется ползти. Когда он встал, проигнорировав резкую боль в копчике, увидел лишь светящуюся оранжевую дорогу перед собой. Ему пришлось плутать еще долго, пока он не наткнулся на два странных дерева, которые будто образовывали арку, соприкасаясь друг с другом. Дорога вела туда, поэтому Ян просто шагнул, и путь назад закрылся с соответствующим звуком шелеста деревьев. Они будто нарочно переговаривались, осуждая прибывший Круг. Светящаяся дорога закончилась, погружая Яна в абсолютную темноту. Он не чувствовал тревоги, поднимая голову наверх, чтобы найти хоть какой-нибудь источник света. И нашел. Глаза немного привыкли к смене яркости окружающего мира, поэтому Ян смог сфокусироваться на сером небе, которое перегораживали зеленые стены. Все стало до смешного очевидным – лабиринт. Слухи про него ходили разные, но в конце ждал приз в виде еще одного Испытания, о котором Ян догадывался. Лабиринт – это потеря драгоценного времени, которого всегда недостаточно, поэтому Ян закрыл глаза, сосредотачиваясь на своей энергии внутри. Он вытянул руку с Ловцом вперед, материализуя ее в серебристую ниточку, тянувшуюся вдоль толстых стен, проходов и тупиков. Это стало наилучшим решением: Эро прикидывал расход силы на бой, а если бежать, тратя физические, то он сдуется, так и не дойдя до конца. Он долго стоял, вытягивая свою силу на километры вперед, прокладывая правильный путь. Ян даже не знал, есть ли здесь кто-то, но спокойствие его энергии давало немного выдохнуть. От огромной концентрации из его носа полилась кровь, но парень продолжил начатое, пока не наткнулся на что-то. Ян решил больше не рисковать и ринулся вперед. Он пробежал около пяти километров, под конец сбавляя скорость, мысленно благодаря себя за хорошую физическую подготовку. Эро наткнулся на цветок неопределенного цвета, который только и ждал, пока к нему прикоснуться. Не тратя много времени, Ян взял в руки ловец снов и переместился в собственный сон. Цветок переместил его в события, которые Ян не помнил, а значит такие категории сна, как “вещий” или “повтор” можно смело отметать. Перед ним разворачивалась картина, совсем привычная его взору: сестра и мама, сидевшие за обеденным столом. Ян смотрел за событиями со стороны, позволив себе немного расслабиться. Он заметил промелькнувшее очертание осунувшегося подростка, который тихо пробежал мимо них и скрылся за порогом дома. Ян сразу увидел в нем себя, только немного помладше, и решил сразу следовать за двойником. Они двигались куда-то через семейный сад и верных вариантов оставалось не так много: Ян шел на учебу к Александру. — Ян, подожди. Оба Эро вздрогнули от этого голоса, медленно поворачиваясь. Настоящий Ян знал, что его не заметят, но рефлексы сработали сами за себя. Они так давно не обращались друг с другом в спокойном тоне. К ним подходил Шин Фэрман, тоже выглядевший чуть младше, значит это прошлое, давностью примерно около пяти лет назад, раз они еще общались. — Почему убегаешь целый день? — Шин выглядел немного озадаченным и точно повеселее, чем Эро. — Я хотел обсудить наш поход в цветок сна на днях. — Я не пойду. — Быстро отрезал Эро, он хотел развернуться и идти дальше, но нотация лучшего друга неприятно ударила в спину. — Старейшина сказал, что нам стоит посмотреть, как работают специалисты в своем деле. И вообще, с каких пор учеба с Крэтцом стала для тебя важнее, чем настоящая практика? Ян вновь обернулся к нему, но теперь полностью, показывая лицо, которое выглядело ужасно: подтеки, синяки, вперемешку с ссадинами и не отмывающейся кровью. — Это Александр так с тобой? Попроси тетю, чтобы она поговорила с мамой. Ты выглядишь как живой скелет, что с тобой не так?! — Шин не понимал происходящего, он не верил, что собственный наставник может так тренировать своего ученика и применять приемы, которые они не могли осилить в пятнадцать лет. Ян помнил, что чувствовал. То, что виднелось снаружи нельзя сравнить с тем, что было внутри. Месиво из органов, которые кровоточило и болело. Он не знал, как умудрялся существовать, но его подростковая психика начала сдавать, принимая позицию полного отстранения от происходящего. — Александр делает меня сильнее. Я буду лучшим. Эта фраза стучала в висках, как заезженная пластинка. Когда перестаешь понимать, что правильно, а что нет, мозг придумывает причину, чтобы воспринимать все как должное. И он нашел свою причину для существования – стать лучшим. Он воспринимал боль, как рост и развитие. — Если ты не придешь, то я справлюсь один. Картинка смазалась, Ян наблюдал за происходящим и прекрасно знал, чем закончиться этот вечер – это перечеркнуло их дружбу, но что он должен предпринять не понимал до сих пор. Изменить свой выбор? Они находились на Поле снов, ожидая специалистов. Задание от Старейшины заключалось в том, что они должны понаблюдать за профессионалами в своем деле, поучиться у них, позадавать вопросы. Это была не полноценная практика, но многие в их возрасте начинали знакомиться с базовыми рекомендациями по управлению Снами. Два парня стояли близко ко входу: арка, местами ржавая, совсем не изменилась с того времени. — Пойдем, — Ян с опаской огляделся по сторонам, и парни последовали в одном направлении. Им нужно было скрыться под капюшонами и идти скрытно, чтобы миновать старших, не привлекая внимания. Эро шел впереди, пытаясь найти укромное место, но, как назло, большое количество людей мешало сосредоточиться. Он почувствовал на своем запястье хватку Фэрмана в тот момент, когда их завлекло в черный цветок, от чего лицо Яна застыло в ужасе. Настоящий Ян Эро не стал погружаться в тот сон мертвеца: он помнил все хорошо. Они попали туда случайно: Шин проходил слишком близко к цветку и вместо того, чтобы крикнуть о помощи во время поглощения, он захватил Яна с собой. Шин поступил совсем неосознанно, будто ухватился за травинку во время бури. У Эро не осталось выбора, поэтому они оказались в гуще боя. Ян впервые так близко видел смерть и убитых людей. Им не повезло: они угодили в сон к человеку, который умер на войне. Войны затрагивали их Параллель, пусть и очень редко. Эро стал ждать их возращения на Поле снов, усевшись прямо на землю, оставаясь в полном одиночестве, потому что все проекции людей из прошлого исчезли. Ребята вернулись через очень долгий промежуток времени грязные, избитые и на трясущихся ногах рухнули на землю. Они молчали слишком долго, пока Ян не заметил слезу на щеке у Шина. Он на четвереньках добрался до него и грубо дал пощечину другу, но тот не шелохнулся. — Это все из-за тебя! — Эро сорвался на крик. В нем было много боли и отчаяния. Картинка мертвых соотечественников застыла перед глазами: чужая энергия выворачивала их наизнанку, заставляя биться в конвульсиях, раздирая кожу на себе. Их пытали, не воздействуя физически. Позже Ян узнает, что это за вид энергии, когда ты можешь воздействовать не на все тело оппонента, а только на определенную часть. Они тоже защищались, потому что в цветке мертвых события могли влиять на гостей, как физически, так и морально. Сил у них совершенно не было, да и защита была совсем слабой, поэтому напоследок их избили, оставляя на какой-то площади среди трупов. Ян видел, как один взрослый напоследок нанес удар ногой Шину по животу, заставляя того скрючиться на дороге от боли. — Шин, нет! — Что-то внутри Яна сжалось: порыв побежать на помощь, ударить потоком энергии по врагу, Александр учил этому, но его отвлекли, отталкивая назад. Ян был слаб, поэтому поддался, лишь бы их побыстрее оставили в покое. Им следовало убираться отсюда. Рядом послышался взрыв. Ян видел их впервые: стеклянные глаза, тупо смотревшие на него. Эро чувствовал себя загнанным в угол, а единственное, что ему хотелось – это добраться живым до дома, поэтому он затаил дыхание, пытаясь успокоить трясущиеся руки. По рукам двадцатилетнего Яна, сидевшего сейчас на Поле Снов, бежали мурашки: они спаслись. Ребята бежали по лесу, по крайне мере заставляли себя двигаться быстрее, но не знали, как выйти из сна. Их, сидевших на влажной земле с поникшими головами, нашли случайно. Каждый прощался с жизнью. — Я не виноват, это вышло случайно! — Шин пытался оправдаться, мотал головой, пытаясь прийти в себя, пока Ян с лютой ненавистью смотрел на друга. Тогда это и произошло. Реальный Ян встал со своего места, наблюдая за ними. В тот момент его младшая копия чувствовала прилив злости, которая заставляла все жилки внутри трепетать от прихода энергии. Александр добивался этого всегда, выводил своего ученика на эмоции, чтобы он не испытывал только страх, а познал весь спектр отрицательных чувств. Ян наблюдал, как он сам, шатаясь, встал с земли и крепко ухватил свой ловец снов, направляя его на друга. Он нашел в себе силы и ударил. Фэрман вскрикнул от боли, но не собирался уступать и пошел с кулаками на Яна. За этим было странно наблюдать. Ян видел, как они дрались со всей мальчишеской злобой, на которую были способны. Он всегда знал – это того не стоило. Никогда не стоило. Это была последняя точка, когда Ян, тяжело дыша, ударил Шина кулаком по груди и тот упал, с опаской поглядывая на лучшего друга. Здесь они должны были остановиться, просто извиниться друг перед другом, но что-то овладело чувствами Эро, когда он снова взялся за ловец. Он сделал ошибку, представив веревку, которая давила Фэрману на шею, перекрывая кислород. Его друг задыхался, а он тупо смотрел на его грудь, ловившую с каждой секундой все меньше кислорода. — Остановись, — Эро подошел со спины к своей копии из прошлого, но та не услышала его. Ян понимал, что ничего не может сделать, но секунды превратились в часы, пока Шин переставал дергаться от нехватки воздуха. Ян дотронулся до своего же плеча, и весь мир немного сменил ракурс. Теперь он стоял с Ловцом, направленным на своего друга, пока из его тела медленно уходила жизнь. Ян не пытался опустить руку, он действительно хотел, но так было нужно. Паника ударила по его разуму за пару секунд, пока он наблюдал как его друг умирает. В один момент все закончилось. Ян убил Шина. Дрожащая рука опустилась, он кричал, но не издавал ни одного звука в реальности. Это был его самый главный страх. Они прекратили общаться с Шином сразу после этой ситуации, потому что Ян не знал, сможет ли он остановится, если ситуация повториться вновь. Тело друга медленно исчезло, а под ним Ян увидел подсвеченный оранжевый камень, совсем небольшого размера. Он медленно наклонился и взял его в руки, тот легко прокатился по его ладони. — Спокойных сновидений. — Ян поднял руку с камнем верх и его переместило на берег озера, откуда они начинали свой путь. Только сейчас Ян понял, насколько болели мышцы и отяжелело тело. Но этот маленький камешек в руке давал выдохнуть, совсем ненадолго насладиться свободой. — Поздравляем, Ян Эро, вы успешно прошли Испытание Камней. Эльза Ноель, Испытание Камней. Эльза медленно опустила лук, из которого стреляла в кошмар. Прямое попадание в сердце: от этого осознания девушка даже улыбнулась. Эта тварь не заняла много времени, хотя заставила немного поволноваться: она будто не давала занять нужную позицию на определенном расстоянии. Но Ноель явно оказалась умнее, найдя в траве молекулы воды и подогревая их энергией, тем самым усеивая огнем пространство между ними. Неважно из чего ты сделан – огня боялись все. Она когда-то слышала о кошмарах и непроизвольно фыркнула, понимая, что именно их родители призвали тварей сюда для Испытания. Каждому достался такой сюрприз. Эльза повесила лук поудобнее и побежала в сторону синей светящейся дороги, но тут же шикнула от боли. Скорее всего, она подвернула ногу, пока разбиралась с кошмаром. Пришлось перейти на спокойный шаг, теряя время. Она наткнулась на лабиринт, в котором свечение резко прекратилось, оставляя девушку в полной темноте. Эльза понимала, что сил у нее достаточно, поэтому она может материализовать из энергии огонь, который будет колыхаться от порывов ветра. Он должен привести ее к выходу. Это заняло достаточно времени, но в конечном счете, Ноэль добрела до цветка снов. на каком-то необъяснимом уровне подсознания девушка знала , что в нем находится ее частичка. Эльза провела свободной рукой по мягкому лепестку, который по ощущениям был похож на шелк, и погрузилась в свой сон. Наверно, ощущение уюта, когда вновь просыпаешься дома в кровати, должно было чувствоваться по-другому. Еще не открыв глаза Эльза уловила освежитель воздуха, вместо запаха сырости коридоров Скалы Духов, и почувствовала, как мягкое постельное скользит по телу вместе с сорочкой. В нос ударил запах апельсинов, значит на тумбочке у кровати уже подали напиток к завтраку. Эльза задумчиво опустила босые ноги на теплый пол. Проходя мимо зеркала, пока она шла к двери, девушка внимательно присмотрелась к себе. Ничего не изменилось, но ее грудь стала чуть больше, чем несколько минут назад, и живот будто округлился. Эльза смотрела на себя в зеркало перед Испытанием, и не замечала такого. Девушка решила спуститься вниз, не особо понимая, что происходит и как себя вести. Она зашла на просторную кухню, где сидела ее мама, читая газету. Это был ее личный ритуал – чашка корретто вместе с утренними новостями. Женщина перевела взгляд на дочь и вновь вернулась к строчкам. Эльза не любила этот жест больше всего, ведь когда тебя специально игнорируют, это значит, что за тобой вдвое больше следят. Ноель привычно отмахнулась от помощи их поварихи, садясь за высокий стол. В детстве она часто болтала ногами пока ела, что, несомненно, раздражало родителей. — И долго ты еще будешь спать, соня? — Старшая Ноель посмотрела вновь с укором. Девушка хотела выдавить из себя хоть что-то, но ком в горле мешал. Они не виделись несколько лет: эта женщина отказалась от нее, но сейчас вела себя так, будто ничего не произошло. Детский плач раздался, как громкая воющая сирена в сознании Эльзы. Неосознанно дернувшись, она попыталась понять, из какой комнаты раздается звук. И главное - чей это ребенок. — Твой сын ждет завтрака, Эльза. Будь добра, перестань отсиживаться здесь и покорми бедное дитя. Внутри девушки что-то оборвалось. Последняя нервная клетка, державшая ее на плаву, точно не восстановится после этого ужаса. Эльза просто замерла, боясь пошевелится. Это ложь. Нет. Нет. Нет. Ее внешний вид: она выглядела уставшей и немного замученной. А еще так, будто плакала всю ночь, пока не заснула беспокойным сном, а еще грудь и живот. Ее статус – молодая кормящая мама? Эльза резко вскочила и побежала на детский плач. Мысли разлетелись врассыпную, она даже не предполагала, что предпринять, ужас сковывал ее действия. — Дорогая, ты в порядке? Мужчина, совсем чужой и взрослый, остановил Эльзу за плечи и поцеловал в лоб, как недавно делал Шин. Мерзкое ощущение прокатилось волной по телу, отодвигая девушку от своего мужа. — Да, где наш сын? — Сёма на втором этаже, рядом с няней. Эльза поняла, что имя ребенку явно выбирала не она - даже последнюю привилегию у нее отобрали. Ничего не ответив новому мужу, девушка побежала в свою детскую комнату. Это было логично, но факты не хотели сопоставляться друг с другом, паника протягивала к ней одеяло, плотно укрывая здравомыслие куда-то глубоко. Пальцы не слушались, опуская ручку двери, пока по рукам бил легкий тремор. Здесь сделали ремонт, адаптируя все под мальчика. Девушка увидела няню и кивком головы попросила об уходе. Ее послушались, хоть что-то утешало. Эльза плотно прикрыла дверь и обернулась к кроватке, где лежал ребенок. Все чувства будто упали камнем вниз, проваливаясь в глубину ее страхов. Она подошла поближе, замечая рыжие прядки на голове и васильковые глаза, смотрящие прямо в душу. Увидев маму, ребенок успокоился, требовательно протягивая к ней руки, но Эльза не могла. Она бесшумно опустилась на пол, облокотившись на кроватку и прикрывая рукой рот, чтобы тихо плакать. Ее плечи содрогались, а поток слез не переставал течь из глаз. Это было нечестно. Она бежала от такой жизни: от раннего замужества и ребенка, но ее готовили к этому с детства. Дочка для налаживания связей и создания ячейки общества. Все ненавистные уроки по этикету, правила и ограничения давили на нее огромным тяжким грузом. В четырнадцать с Эльзой заговорили про кандидатов на ее сердце, от чего Ноель лишь пожала плечами, а ночью плакала от неизбежности. Эта жизнь была самым главным страхом, следующим по пятам, пока у нее не появились силы, ставшие ее спасением и проклятием: какому нормальному мужу нужна постоянно болеющая ведьма? Ее выставили из дома, отправив к бабушке, а та в свою очередь перекинула внучку на Скалу Духов, где давали гарантию безопасности, вместе с хорошим обучением. Эльза хорошо усвоила, что никому не нужна, кроме самой себя. А сейчас, наблюдая за ребенком, Эльза не знала, как поступить. Она аккуратно поднялась, опираясь на кроватку: ей нужно переступить через себя, отключиться от реальности. Эльза взяла на руки теплое тело малыша, который дергался, постоянно мешаясь. Он потянулся маленькими ручками к лицу Эльзы, и та поцеловала его в лоб со всей нежностью, на которую оказалась способна. Ребенок исчез, а слева от девушки, прямо из кроватки лилось свечение. Эльза быстро схватила гладкий голубой камень, когда дверь в детскую отворилась. Мама стояла на пороге, наблюдая за дочерью, которая растворялась в комнате, подняв руку вверх. — Спокойных сновидений мам, рада была увидеться. Эльза приземлилась на мягкий песок, пытаясь успокоить сбившееся дыхание. — Поздравляем, Эльза Ноель, вы успешно прошли Испытание Камней. Эвелина Крэтц, Испытание Камней. Возможно, этот день стал бы лучше, если бы хоть кто-то предупредил ее о существовании кошмаров. Эвелина проклинала каждого поименно, пока отбивалась энергией от огромного монстра, походившего на живой скелет с мышцами. Дела шли ужасно: она поранилась трижды, последний удар шипом пришелся прямо в лицо, поэтому сейчас Эля чувствовала, что кожу щипало слишком сильно. Его царапины могли быть ядовитыми? Эвелина выиграла время, запустив в него абсолютно неконтролируемый поток энергии: ей нужно придумать способ, как его победить, или он убьет ее. Эля не знала наверняка, но какое-то предчувствие кричало об этом в уголке сознания. Происходящее здесь никто не контролировал. Выживешь ты или нет оставалось на совести проходящего Испытание. Девушка вспомнила об одном способе, который когда-то чуть не убил ее. Остановившись, Эля сосредоточилась на кошмаре, пытаясь вызволить как можно больше энергии из себя. Нужно было справиться быстрее, пока не закончились силы. Она начала искажать пространство вокруг себя, создавая поток, крутившийся по определенному направлению. Эвелина стала расширять его, заключая монстра прямо в середину. Монстру стоило сделать один шаг по направлению к девушке, и его засунули в воздушную тюрьму. Кошмар начал биться об стенки, тем самым создавая брызги черной крови повсюду. Он казался бешеным зверем, заключенным в клетку, и от этого становилось спокойнее. Эвелина не давала себе расслабиться, параллельно сжимая клетку до меньших размеров, пока кошмар не перестал полностью шевелиться, а его части тела не распластались на поляне в разных местах. От этого вида захотелось выплюнуть весь завтрак, освобождая желудок, но Эля героически сдержалась, отвернувшись. Это диссонировало с полностью зеленой травой и светящейся дорогой рядом, создавая атмосферу волшебства, но здесь таким и не пахло. Эвелина выдохнула, опустившись на колени. Тело болело, она защищалась только энергией, не имея никакого оружия под рукой, силы, по ее придуманной десятибалльная шкале, находились около четверки. Сносно, но Шин бы разозлился. Эти мысли немного приземляли девушку, давая понять, что она справилась с частью Испытания. В ее голове должны появиться отголоски гордости, но пока она чувствовала только огромное желание покончить с этим. Серебристая дорога звала ее дальше, поэтому у девушки не оставалось выбора, страх остался где-то позади, за чертой этого леса. Она добежала до Лабиринта, как и все остальные участники, затрачивая там намного больше времени, по сравнению с другими. Но девушка все-таки добралась до цветка, который освещал своим сиянием ближайшие коридоры. Эвелина, ни на секунду не раздумывая, дотронулась до сердцевины. Солнце ударило в глаза, ослепляя своей яркостью. Эвелина закрыла лицо рукой, слыша чьи-то голоса совсем недалеко. Их было несколько, примерно ровесники. Жмурясь от света, Эля огляделась: она находилась за Скалой Духов, прямо рядом с рекой, которую хотела посетить очень много раз. На берегу были люди, которые веселились и прыгали в воду. Эвелина решила подойти к ним поближе, ей нужно намного больше информации. Свежий теплый воздух приятно ласкал тело, пока Эля тихо подкрадывалась к компании. В какой-то момент она замерла, не веря своим глазам. — Не знаю, он очень милый, но больше нравится мне как друг. — Девушка смущенно улыбнулась, оборачиваясь к ребятам, игравшим в волейбол. — Да и Саша настойчивее, чем он. Эвелина смотрела на медальон девушки, но ее мозг отказывался воспринимать реальность. Ее мама сидела перед ней, в тени дерева, попивая воду и мило беседуя с Элизабет Эро? — Белла, нам всего лишь по восемнадцать, скоро Испытание Камней. Не время думать о таком бреде. — Да, но это не мешает твоей чокнутой сестре лезть в наши отношения. Эвелина сразу заметила смену тона голоса, малейшее колебание показывало, что она злится или ревнует. Знала бы ее мама, что будет через двадцать лет, после ее смерти, была бы точно не в восторге. — Да и Испытание через полгода, мы уже готовы, — Белла беззаботно отмахнулась от подруги. Элизабет недовольно цыкнула языком, замечая приближающуюся фигуру. — Девушки, не скучаете? Александр Крэтц протянул руку ее маме, она легко поднялась, заставляя воздушное платье подпрыгивать от движений. — Думаю ты можешь рассеять мою скуку, — Белла заливисто рассмеялась, поцеловав Александра в щеку и снимая платье на ходу. Она была очень красивой, Мари не врала. В ней будто сконцентрировалась жизнь, сочащаяся в каждом движении. — Мам, стой! — Эвелина крикнула, пытаясь привлечь внимание, но ее никто не услышал. Они исчезли, оставляя девушку на пару секунд одну. Старший Круг появился вновь, но не в полном составе. На улице стояла серая зима: река толстым слоем покрылась льдом, но Эвелина не заметила перепада температур, пока изо рта ее мамы вылетели маленькие облачка пара. Она подошла поближе к берегу, чтобы расслышать их разговор. Филипп Крылов был очень похож на сына в молодости. Эвелина смотрела как Белла положила голову ему на плечо, беря под руку. — Я боюсь наступления весны, Морфей придет за нами и убьет, как убивал их всех. — Эй, — Филипп повернулся к девушке, дотрагиваясь до ее покрасневших щек на морозе. Молодой человек вдыхал запах пряностей, которые дурманили разум. — Мы справимся с этим вместе, как и с Испытанием Камней - сочельник не время для грусти. Эвелина наблюдала за чем-то личным, но полностью впитывала в себя информацию, над которой она просидит еще множество часов, выясняя, кто такой Морфей, и чем он угрожал? Филипп робко потянулся за поцелуем, и Белла ответила. Так же несмело, немного по-детски, ведя себя совершенно иначе, нежели летом. Их отвлекли: кто-то стоял с фонариком, кричал имена, зовя на ужин. Уже совсем смеркалось. Эвелина ничего не чувствовала, смотря на происходящее, она догадывалась. Ей было неудобно перед Тимом, который ей действительно симпатизировал: знал он об этой интрижке или нет, оставалось загадкой, но сейчас целью Эвелины стал камень, блеснувший в руках матери. Белла замедлилась, доставая из кармана фиолетовый камень. Она потерла его заледеневшими пальцами, и Эвелина увидела, как поток защиты окутал маму за считанные секунды. Это было невозможно совершить без камня с такой скоростью просто безупречно. Усилитель в действии. Эвелина направилась за мамой, хотела взять камень, потому что не видела иного выхода, но пальцы прошли сквозь него и руки Беллы. Старшая Крэтц поморщилась, будто что-то почувствовала, но, припрятав камень в карман куртки, она последовала за Филиппом на Скалу Духов. Озадаченная девушка искала хоть какой – то знак или выход, но их не было. Ничего не происходило. Эля застряла на берегу реки в прошлом, не имея ни малейшего понятия, как вернуться в свое время, выбраться из сна. Эвелина присмотрелась к реке, мысли в голове крутились волчком, когда она увидела какой-то силуэт довольно далеко от берега. Человек тоже заметил ее и начал двигаться ближе. Эля смогла рассмотреть сестру, уверенно следовавшую по толстому слою льда. Как она не упала несколько раз? — Саша, что ты там делала? — Прохожу Испытание, как и ты. — Ее голос звучал нервно, но привычной агрессии вперемешку с угрозой в нем не было. — Я видела маму, они разговаривали здесь со старшим Крыловым, думаю, что это чей-то сон прошлого, — Эвелине было в новинку разговаривать про их родителей, — может нам нужно объединится для разгадки Испытания? — У меня есть план получше. Эвелина почувствовала, как ее дыхательные пути будто заморозило. Это длилось больше минуты, она упала на землю, царапая землю и выгибаясь, чтобы просто вдохнуть. Александра была удовлетворена попыткой, поэтому дала своей жертве несколько секунд на глоток свежего воздуха. Она вновь перекрыла кислород, а точнее создала иллюзию в разуме девушки, чтобы та стала уязвимее. — Как ты думаешь, почему я делаю это сейчас? Хотя не отвечай, вопрос риторический. Саша пошла кругами, наблюдая за Элей, периодически давая кислород младшей сестре и продолжая свой монолог. — Вот незадача, камней всего семь штук, а участников круга восемь. Мы расходимся ровно на одну единицу, а это значит, что последний участник вовсе не нужен для совершения дальнейшего плана. Как ты думаешь, какой он? Саша ослабила хватку энергии, но, если даже Эля и хотела что-то сказать, у нее не хватило бы физических сил. — Отвечай! Резкая боль полоснула по бедру, от чего громкий визг раздался в холодной тиши. Боль затопляла разум и тело, тяжело пульсируя в висках. Эвелина старалась создать щит, но эмоции затопляли все попытки. Что-то было не так: никто не мог без Ловца снов наносить такие удары. — Раз ты не знаешь, то мне не нужно тратить на тебя свои силы, умирай спокойно, дитя снов. Эвелина дотронулась до предмета, лежавшего в кармане. Результат пришел незамедлительно: тело засосало в несуществующее отверстие миров, перемещаясь прямо на влажный берег другой реки. Все закончилось. Эвелину все-таки вырвало от скачка давления, обычные перемещения явно давались намного лучше. Она посмотрела на свое бедро, из которого шла кровь, смешивающаяся с водой, медленно окрашивая ту местами в мутный цвет. — Эля, — она услышала голос подруги и выдохнула. Лицо Эльзы обеспокоенно повисло над ней, пока та пыталась прийти в себя. — Я не нашла камень. Меня хотели убить. Это была Саша. Я не уверена до конца. — Речь была слишком отрывистой, но по глазам Эльзы стало понятно, что главную мысль она донесла. Кто-то еще подбежал: — Эля, — Ян упал на колени, создавая брызги. — Ты меня слышишь? Не смей отключаться, прошу тебя, — он аккуратно обхватил ее голову, положив пальцы на пульс. Он еле выдохнул, считая про себя удары. Все в норме. — Я позову Крэтца, ей нужно на Скалу Духов в медицинское крыло. Такую потерю крови надо остановить немедленно. — Эльза убежала, что-то крича одновременно. — Что произошло? — По его волосам стекала вода, которая каплями падала ей на лицо. Она сконцентрировалась на этом. Тело стало нагреваться, как при лихорадке. Конечно, она лежала в холодной воде. — Моя сестра. Эвелина видела, как Ян сразу же нахмурился. Он что-то делал с ее ногой, из которой продолжала сочиться кровь. Рана вышла от коленки до самого тазобедренного сустава. Не такая глубокая, раз не задело артерию. Ян сконцентрировался, посылая поток энергии на это место. Он превратил ее в прохладную ткань, крепко зажимающую рану. Эля стиснула зубы от ощущений. — Потом будешь возмущаться, сейчас тебе нужно подлечиться. Я разберусь с Сашей, она еще проходит Испытание. Эвелина, — он смотрел обеспокоенно, даже растерянно, — с тобой все будет хорошо. Эля кивнула, не в силах вымолвить хоть что-то еще, пока к ней подходили Александр вместе со Старейшиной. Они переместились на Скалу Духов: этого хватило, чтобы Эвелина провалилась в сон, как только тело оказалось на больничной койке.