Сердце воинствующего бога

- Останешься? - позвал Чжун Ли не громче обычного после завтрака, когда Сяо, сложив палочки в миску, вышел из за стола. Якса удивился, как Моракс вышел со своим любовникам к общему столу, а не занял вип-зону. Чайльд, не доев порцию, убежал к воротам встречать своего посыльного. Сяо в два широких шага подошёл к хозяину и сел рядом с Чжун Ли.       Огромная честь. Якса вспомнил, как во время пира архонтов адепты Моракса сидели у его ног на земле и ели остатки роскоши, валившиеся с господского стола, а теперь вот в таком нелепом человеческом обличье они сидят друг напротив друга и пьют из одного чайничка. Наверное, это и называется эрозией.       - Вы звали, хозяин? - не стал Якса ходить вокруг.       - Да, Сяо. У меня есть к тебе одна просьба. И я не стану настаивать, если ты откажешь, - всё-таки начал издалека мужчина.       - Любой приказ, Моракс, - Чжун Ли улыбнулся. Он был уверен, что не встретит отказа.       - О том смертном. Ты запомнил его лицо? - Сяо утвердительно качнул головой. Он почему-то предчувствовал, что разговор зайдёт именно за него.       - Более чем.       - Что ты о нем думаешь?       «Пустышка, фант, позер» - подумал Сяо непозволительно близко к хозяину и испугался, что он услышал истинное мнение Яксы о своём любовнике. Но Чжун Ли или действительно ничего не услышал или сделал вид, что пропустил мимо сознания.       - Он необычный мужчина. Яркий. Я заметил, что он вам интересен.       - Да, в своём роде, - согласился Чжун Ли, не скрывая полуулыбки в лице.       - Вы давно знакомы? - осмелился спросить Якса, укусив себя за язык в самый последний момент. Зачем ему знать? Чтобы что? Наверное, о таких вещах не стоило говорить в принципе, кто он такой, чтобы требовать у господина объяснений.       - Я давно за ним приглядываю, последние шесть лет. Но мы стали представлены друг другу прошлым летом.       - И он знает о вас… - нерешительно уточнил Сяо.       - Знает, - подтвердил Чжун ли и пригубил маленькую фарфоровую чашечку.       - Вы говорили о приказе, хозяин. Что я должен…       - О просьбе, - уточнил Моракс, перебивая, и сложил руки аркой, оперши на них подбородок. Эта формулировка была важна для него. Сяо показалось, Моракс смотрел ему куда-то через плечо.       - Слушаю.       - Тот смертный… он пережил горе несколько лет назад. По ужасному недоразумению пострадала его сестра, и теперь он испытывает чувство вины и тревоги. Оно преследует его в кошмарах. - Я поглощу этот сон, и он навсегда его забудет, - решительно отозвался Сяо, не дослушав Властелина до конца и сжимая ладони в кулаки под столом. Якса услышал все, что было нужно для исполнения приказа. Чжун Ли поднял подбородок и улыбнулся.       - Он останется на постой в «Ваншу» ещё на несколько ночей, пока пароход с соляной биржи не вернётся в гавань Ли Юэ. Это должно случиться не раньше… как это зовут… субботы.       - На третьей десятине от полной луны? - Да, все так. Я помню, через что тебе пришлось пойти на службе у архонта Снов, Сяо, - по-особому выделяя имя Яксы, объяснялся Моракс. Он как будто не хотел, чтобы юноша брался на эту грязную работу, хоть и сам первым поднял тему.       - Это больше не имеет значения, господин. Вы хотите, чтобы я вмешался в его сон и изменил его структуру или избавил этого смертного ото снов вовсе?       - Я заметил, как он беспокойно ворочался до глубокой ночи. Чайльд просил будить его, если замечу за ним тревогу. Поглоти только этот. Чтобы больше Аякс никогда его не увидел.       - Этой же ночью, господин, - беспрекословно принял Сяо, скромно склоняя голову. Якса не помнил ещё ни одного смертного, за которого бы великий Моракс попросил лично. Юноша чувствовал к Чайльду определенную неприязнь, но она меркла на фоне воли хозяина.       - Тебе нужны свои амулеты? Мы условили на них запрет до расторжения контракта… - уточнил Чжун Ли.       - Ничего не нужно. Для этого достаточно лишь… - Сяо едва коснулся пальцами рогатой демонической маски, бездельно болтающейся у него на поясе последние несколько месяцев, - желание и необходимость.       - Как это на нем скажется? Пожиратели снов оставляют отпечаток на кармическом теле или для Аякса это останется без последствий? - Чжун Ли обеспокоен судьбой этого смертного или Сяо на секунду показалось?       - Ваше сердце рассеяло всю скверну, мой господин. Даже если во снах Аякса темно и погано, как в чернильнице, клянусь, ни капли скверны не упадёт на сердце этого смертного... - обещал Сяо.       - Я не сомневался в твоей преданности, - Моракс и положил в рот шарик мармелада. Прожевав, он добавил, - я должен возвращаться в город. Госпожа Тао не бывает в столь раннее время в агенстве, но в моем трудовом договоре прописано требование к времени. Люди… сами его придумали и сами страдают, что не умеют им пользоваться.       - В этом и есть люди, - согласился Сяо.       Аякс имел привычку очень поздно ложиться спать, и Сяо пришлось дождаться полуночи, чтобы застать человека в постели. Моракс любя называл Тарталью поросёнком за его привычку есть, работать и отдыхать прямо на кровати, так что Якса со снисхождением смотрел на пёстрые фантики сладостей, горкой наваленной в изголовье его кровати и под подушкой, и на откупоренную недопитую бутылку цитрусового, стоящую у ножки кровати. Два ящика точно такого же напитка Аякс приказал спецпочтой отправить лично своей семье.       Сяо бесшумно подошёл к Тарталье, в полудрёме ворочавшемуся после тяжелого дня, и одним быстрым суровым движением скрыл лицо демонической маской. Привычной окутывающей скверной мглы больше не было, промозглый холодок не потряхивал от ощущения гнуси и черноты, витающей вокруг. У Чайльда во сне дрожали ресницы, легонько подёргивались веки, по телу гуляло свойственное кошмарам напряжением. Сильный, дерзкий, властный господин Предвестник выглядел по-человечески уязвимым и беспомощным.       «Даже глаз бога при себе не оставил. Как глупы и самонадеянны люди... - подумал Якса, когда заметил сверкающую магическую бляшку гидро-стихии на поясном ремне, небрежно валяющемся на спинке кресла в нескольких шагах от постели, - стоит мне захотеть твоей смерти, и рта открыть не успеешь...»       Но у Сяо не было такой цели. Ему отвратителен был Чайльд, но из-за его симпатии к Мораксу и инереса своего господина Якса защищал бы этого человечишку, как бесценное сокровище. Ведь сам Моракс так высоко оценил его.       Сяо, не касаясь смертного, молитвенно сложил пальцы и одними губами произнёс заклинание, открывающее чужое сознание. Он делал это тысячи раз. Сяо провёл по воздуху рукой, вычерчивая невидимый символ, Чайльд тихонечко пискнул. Якса наклонился над кроватью, нависая над его губами и вдыхая со стоном вырвавшийся сон, густой, тошнотворный, муторный, давящий на разум. Их губы были очень близко. Впрочем, как и всегда, как и со всеми остальными. Сяо отстранился и посмотрел на безмятежное лицо смертного, разгладившееся ровно в тот момент, когда его выкинуло из кошмара в спасительную топкую черноту, в глубокий целительный сон. Якса на секунду задержался, почему-то не отходя в сторону.       «Может, поцеловать. Он не заметит…» - шепнуло что-то изнутри, и Сяо в ту же секунду неосторожно отшатнулся, не подумав, что малейший шорох пробудит Чайльда. Якса нахмурился. Эти случайные провокационные мысли чужого сердца не давали ему покоя.       «Это собственность моего господина, я не посмею к ней прикоснуться» - проклюнулось здравомыслящее зерно в неразборчивой суматохе мыслей Сяо, задержавшего дыхание. Кажется, от волнения сердце застучало слишком шумно, как маятник изнутри о стенки пустого барабана рёбер. Он не двигался с места, наблюдая за тем, как под покрывалом медленно и томно вздымается грудь любовника его хозяина, как через приоткрытый рот иногда просвистывает воздух, и как небрежно лежат конечности.       «Уходи... - сказал себе Сяо, - ты будешь жалеть и не найдёшь себе места, если поддашься этому сиюминутному помутнению. Уноси ноги».       В чём он до последнего сомневался? С чем боролся? Якса не знал. Ему противны были эти человеческие телесные сношательства, а от страстных лобзаний Сяо было тошно, но сердце Моракса как будто пригвоздило Яксу к полу, не давая двинуться с места.       «Ведь не я захотел это сделать, а Моракс… да, это точно он. Значит, это не считается...» - решил Сяо и поцеловал своё запястье, чтобы унять жажду и не мучиться потом тем, что упустил удобную возможность надругаться над смертным, а запястье приложил к бамбуковой скомканной подушке, на которой лежал Аякс.       Всхрап. Рывок. Испуганный надрывный вдох.       Татралья распахнул глаза и молниеносно выхватил карманный нож из-под подушки, наставляя его на Яксу. Сяо сделал шаг назад ровно в тот момент, когда лезвие едва не полоснуло по горлу.       - Серый! - воскликнул Тарталья и метнул взгляд на своего телохранителя, без сознания полулежащего в кресле и на пополам согнувшегося от удушья. Сяо удавил его бечёвкой, выкраденной с кухни, чтобы агент не путался под ногами.       - Ох, пиздюк, это ты... - шумно вздохнул и сказал Чайльд, убирая нож под одеяло, когда в полутьме различил знакомый силуэт Сяо. Больше всего его напугала скалящаяся демоническая маска в паре сантиметров от лица, - малый, ты чего такой внезапный? Под одеяло мне ещё залезь, что ли.       - Если хозяин прикажет, я и не такое сделаю, - колко ответил Сяо, мотнул головой, и демоническая маска спала с его лица, рассыпаясь на кристаллические гео осколки. Аякс хмыкнул.       - Так это он тебя отправил? Как нелепо с его стороны, - Тарталья приподнялся на локтях, садясь на постели и подбирая под себя ноги. Сяо заметил, Аякс спал почти голым, и старался не смотреть в его сторону. Всё-таки это собственность его господина.       - Ты больше не увидишь тот сон. Никогда. И все другие похожие на него навсегда оставили тебя на этом ложе. Это тоже он приказал, - сказал, как отрезал, Якса, и хмуро сдвинул брови. Он как будто оправдывался перед этим смертным, внезапно проснувшимся из-за его слабости и промедления. Стоило бы уйти сразу.       - Вот зачем ты здесь... Значит, ты исполнитель? Это такая ваша магия? Что ты сделал? - Чайльд подпёр висок ладонью, оперши локоть о колено, и шумно вздохнул, зевая.       - Для смертного ты слишком любопытный, - Тарталья улыбнулся и утвердительно качнул головой.       - И что теперь? Это твой сон?       - Да. Я взял его на свою душу.       - То есть, на его сердце? - Сяо оскалился. Каждый раз, когда Тарталья упоминал Моракса, пусть даже не называя его по имени. Чайльд был не достоин говорить о нём вслух, но и Властелин и Тарталья знали, что ему это позволено.       - Оно чисто и ясно от скверны. Поглощённые сны не усваивался и никак не перевариваются в отличие от этой вашей смертной пищи. Они витают вокруг теневой кристаллической пылью и умерщвляют плоть.       - И как много времени нужно, чтобы она развеялась? Эта пыль?       - До скончания времён.       - Звучит так себе, - отмахнулся Аякс небрежно и вздохнул, - но ты всё-таки это сделал, я должен быть благодарен. И я благодарен, вот. Ты подлатал меня. Пересечемся на полднике, я с тобой как следует рассчитаюсь. За мной не убудет, - отвлекаясь на протяжные зевания, пообещал Аякс и лёг на спину, заложив руку за голову. Боковым зрением Сяо заметил, что у Тартальи очень рельефное крепкое тело, которого он совершенно не смущался демонстрировать.       - Я исполнял требования контракта, для меня нет никакой другой платы, кроме той, которую я получил от хозяина.       - Но подарки ведь ты принимать можешь, верно? Не хочу оставаться в долгу, знаешь ли, - но по внешнему виду Чайльд понял, что Сяо непреклонен. Якса сделал два невесомых бесшумных шага в сторону и растаял в стене. Аякс протянул руку к нему, стараясь неловко схватить Сяо за рукав, но он уже исчез. Юноша мог бы не использовать стихию в этот раз, но он хотел как можно быстрее скрыться с глаз этого паршивого смертного, как будто застали за каким-то непотребством.       Остаток времени Якса старался даже не пересекаться взглядами с Чайльдом. Внутренняя неприязнь к этому человеку смешивалась с любопытством и противоестественным интересом. В общественных местах они не здоровались, но как бы следили друг за другом, при том что каждый знал о слежке. Сяо наблюдал за ним с крыши веранды, когда воскуривал благовония и вычитывал философические тексты согласно контракта, Тарталья вдруг без необходимости стал отправлять агентов фатуи по всему постоялому двору с мелкими бессмысленными поручениями, чтобы следить за Яксой.       Через несколько ночей Чайльд уехал вместе с делегацией из Снежной, а вечером в тот день Тарталье с опозданием пришло письмо "от сяньшена", которое Моракс, пренебрегая здравым смыслом, отправлял ему бесплатной городской почтой. Верр Голдет передала письмо Сяо как только получила его, но Якса не хватило совести и смелости сломать печать и узнать содержание. Он чувствовал, что и без того влез во что-то запредельно интимное. Что в письме? Любовное признание? Какие глупости, сердце Моракса - бесчувственный тяжёлый массив кор-ляписа, который лежал в груди Яксы прямо сейчас. Дружеские приветственные напутствия в дорогу? Но ведь не на несколько страниц! Сяо ощупью попробовал определить, сколько листов было вложено в конверт и как они были свёрнуты, но посреди ночи не выдержал напряжённого лежания и сжёг письмо вместе с конвертом в печном камине на дворе. Как только языки пламени поглотили бумагу, стал ощутим едва заметный маковый аромат с горьковатыми нотками лотоса.       Сяо нахмурился и ушёл на веранду пить зелёный чай.