Этот мир уже давно ничем не исправишь. Он пропитан кровью невинных людей, ядом демонов и скверными мыслями главного создателя — Мудзана. Казалось, что деревья, плодородные и не очень земли, воздух, вода, даже тот же самый свежий рис был пропитан демонической кровью. С каждым днем все острее ощущался страх за свою жизнь, ведь проживая в бесконечном кошмаре от видов истерзанных жертв, то постепенно можно было сойти с ума и навсегда забыться любыми способами, чтобы больше ничего не чувствовать, не слышать и не видеть. Всему плохому всегда придёт расплата.
Группировка распределилась на своих позициях, готовясь дать отпор главному противнику во благо светлого, а главное, безопасного, будущего для следующего поколения. Несомненно, каждый осознавал всю ценность своих жизней, но пока жив этот монстр — нельзя ждать покоя. Надо бороться до последней капли крови, до вздоха и сломанных костей. Звук битвы был ужасающим для простых людей, которые не рисковали следовать путём истребителей. У всех одна цель — убить. Обычный человек не рискнет убить другого, даже если тот в скором времени станет демоном. Он будет страдать в собственных слезах, чувствовать жжение в горле от истошного крика и ощущать самое безжалостное чувство — беспомощность. Ведь не получается ничего сделать для своего близкого человека, остаётся только наблюдать и терпеть вместе с ним его горе.
Даже демон страдает перед тем, как стать настоящей тварью: вначале тихий, не дышащий, но следом за всей этой тишиной следует хруст костей — восстановление повреждённых частей, регенерация. Пульсирующая боль, поток крови циркулирует по всему телу, насыщая силой и
голодом. Затуманенным рассудком нападая на всех вокруг от желания насытить своё голодное тело чужой плотью, насладиться чужими мучениями в своих руках и получить нескрываемое удовольствие от боли в глазах невинной жертвы. Разве не это ли прекрасно, когда можешь таким жестоким способом доминировать над слабыми?
Бесшумный бег, шуршание листьев от потоков лёгкого ветерка мог обмануть слух неопытных демонов и охотников, но это уже была не тренировка — настоящая битва, а в ней уже был лишь только один единственный шанс — остаться в живых или быть убитым. Вокруг было свежо, можно было услышать чужой шёпот и наблюдать, как товарищ поблизости заметно нервничает, наверно, это была единственная возможность, когда можно было на секунду прийти в себя и не позволить отвратительным мыслям заполнить сознание, отвлекая от основного дела. Всем хотелось отомстить демону всю ту боль, которую он им причинил и каждый старался задержать его, отвлекая, атакуя и уворачиваясь от ответных действий.
Запах крови, крики боли, звуки падающих тел уже казались естественной картиной, которую уже ничем не сможешь смыть или убрать в сторону. Это было жестоко. Наблюдая за тем, как кровь Мудзана сочилась из его временных ран, то юная охотница поморщилась. Было омерзительно наблюдать за тем, как нечистая кровь пропитывает землю, оскверняя её и память тех, кто в этой же земле похоронен.
Тихое, глубокое дыхание затмевал на мгновение шум драгоценного металла и крики окружающих. Ровное сердцебиение заглушал на какое-то время происходящее, позволяя таким образом услышать естественный шёпотом самой природы:
— Дыхание снега, — тихий, женский голос. — Второе ката. Снежный град! — сотворив ловкий прогиб против атаки демона, девушка наносит круговой удар в плечо основного противника. Слышится хруст костей, разрыв тканей, отделяющиеся от плоти — рука Мудзана отрублена, но это ненадолго. Быстрая регенерация клеток в мгновение ока вернула всё на свои места и, не теряя ни секунды своего времени, демон наносит ответный удар в правый бок охотнице.
Острая боль распространялась по всему телу, словно её ранили не каким-то ударом, а ножом. Внутренние органы начали пульсировать, распространяя всю боль по всему телу, как змея, больно кусающая каждое нервное окончание.
Хотелось на секунду сбежать, спрятаться в кустах, как Зеницу, и больше не высовываться. Так всё закончится её путь охотника? Нет, не может быть! Хотелось попробовать ещё раз, лишь бы был ещё один шанс…
— Юкико! — знакомый, но полный испуга голос. Наставник! Обанай как раз успел вовремя, когда его ненадолго прикрыли ещё несколько человек из отряда. Он быстрыми, но аккуратными движениями рук подхватил ученицу и как можно скорее скрылся в безопасном месте к одному из помощников дома бабочки.
Из-за боли девушка жмурилась, кусала губы, чтобы не закричать. Когда же крики Танджиро и Иноске на поле битвы затихли, а напряжение в воздухе стало свежее, то к дополнению ко всему её отвлекло тёплое прикосновение пальцев на своём лбу. Она вздрогнула, позволила себе ощутить весь этот холодный страх и также не забывала про дыхание. Да, надо было успокоиться и дышать, находя повреждённый участок. Вдох-выдох… Ещё чуть-чуть… Вдох-выдох… Вот повреждённый сосуд, сильный ушиб… Вдох-выдох… Нельзя допускать обильного кровотечения…
— Первую помощь, срочно! — обеспокоенный за свою ученицу Обанай не отходил от неё, трогая кончиками пальцев её взмокший из-за напряжения лоб. — Она должна сейчас отдохнуть! Не допускайте её до сражения!
Что? Но, почему? С такими мыслями приоткрыла немного уставшие алые глаза Юкико. Её расплывчатый взор тут же смог отыскать разноцветные глаза, в которых была тень страха и некого облегчения. Облегчения? Несомненно, ведь его ученица сможет выжить после схватки с Мудзаном и сможет начать с чистого листа, как всё закончится. Надо потерпеть ещё немного…
— Наставник, п-постойте, — всё также шёпотом, но уже хрипло из-за боли проговорила Обонаю. — Я… Я м-могу ещё сражаться! — она сильно сжала своими цепкими пальцами одежду Игуро. В её глазах читалось отчаяние, непонимание всего произошедшего и не верила тому, что не сможет никому помочь. Какой от меня будет толк? Вот, что видел в её глубоких глазах мужчина. — В этот раз, я никого не потеряю… Никого не подведу… — его сердце больно сжималось от слов ученицы, но не перебивал и позволил договорить. — Я все ещё могу помочь!
Чувство огорчения, разочарования от собственного бессилия хотелось сквозь землю провалиться. Исчезнуть, чтобы больше не видеть, как Игуро сейчас пытается её успокоить, как маленькую напуганную девочку, пока другие, рискуя своими жизнями, сражаются с опасным противником.
Все они — сражаются со смертью. Мудзан словно был Богом, которого невозможно было убить или проклинать — его жизнь, само существование уже было похожее на проклятие. Может, даже намного хуже и страшнее, чем отвращение самих Богов.
Человек всегда грешил сколько бы он не молился у храма, не замаливал свои грехи, проступки и даже безгрешные люди со временем становятся такими же. Надо только время на это, наблюдая издалека. Если Боги действительно существуют, то их кара действительно вышла прекрасной…
— Все в порядке, — тихим и спокойным тоном сказал Обанай.— Ты сделала уже достаточно.
— Н-нет! Я ещё никому не помогла, я не могу так умереть! — Истошно кричала от безысходности девушка.
Обанай старался аккуратно уложить девушку, пока та проваливалась в свои размышления. Она молила мужчину отпустить её на бой, но тот продолжал настаивать на своём и старался проговаривать уже приказным тоном, чтобы та наконец-то его послушала. Это ненадолго, но сработало. Техника дыхания помогала восстановиться, но не полностью и поэтому помощник из дома бабочки суетился, оказывая помощь. Этим воспользовался Обанай, скрываясь за густой растительностью, возвращаясь обратно на поле боя. Он не хотел, чтобы и Юкико погибла. Он себе этого никогда не простит, не сможет принять этот факт и сильно ранит.
— Что?! Н-нет! Обанай-сама, постойте! Прошу вас! Я не хочу чтобы вы меня покинули! Умоляю, не умирайте! — Девушка залилась слезами от беспомощности. Она чувствовала себя никчёмной, что снова не может помочь ни своим товарищам, ни своему наставнику, Игуро Обанаю. И снова она останется одна…
— Эта… Чертова рана… Это же всего лишь царапина! — девушка пытается встать, но у нее выходило с трудом. Её охватывала ненависть за свою слабость, за свою жизнь. Она боялась, что больше не может ничего сделать — рана была слишком серьёзной, кровоточила уже внутри самого тела, даже дыхание не спасало для восстановления поврежденной вены.
Юноша, который пытался помочь ученице, резко ответил на её очередное сопротивление:
— Госпожа Юкико! Лежите смирно, Вам нужен покой! — он придерживал охотницу, цепляясь за края её рукавов. — В таком состоянии вы им тем более не сможете помочь, если не сохраните здоровье!
Нет! Кричал разум, не соглашаясь со своей ситуацией. Всё сбивалось, не позволяя мыслить рационально.
Тяжёлое тело, как бесполезная ноша, тянуло вниз из-за болей. Дыхание помогало, но каждый раз приходилось восстанавливать заново и прикусывать от злости губы.
— И что теперь? Подчиниться так легко приказу? Да я лучше пролью собственную кровь, потеряю жизнь, но не вернусь обратно в дом бабочек! Иначе на что я вообще годна в этом мире?! — гневно размышляла девушка, хмуря брови от досады и из-за сильной боли в боку. Она сжимала руки, цепляясь за травинки в земле, пытаясь бороться за свою жизнь. Ей хотелось бороться вместе с остальными за свободу, а не за то, чтобы лежать на земле и бездействовать.
Рана же не настолько серьёзная, ведь так? Смогу ли выжить? Эти вопросы крутились в голове, ядовито усмехаясь над смятениями охотницы. Вроде же всего лишь маленькие вопросы, но столько приносили холодного страха смерти. Но, страх ли это действительно? Легче смириться, привыкнуть, но когда сама настигаешь эту грань, то осознаешь, что вся твоя жизнь так быстро закончится. Надо жить, не надо бояться смерти, особенно, когда ты чувствуешь, как лёгкие начинают пылать от нехватки воздуха… Вдох-выдох… Ещё немного, хотя бы мгновение и дождаться победного крика отряда.
Где-то за высокими густыми деревьями были слышны душераздирающие крики, полные ненависти и злобы… Боже, как же это всё знакомо. Каждая клеточка тела тянулась, желая пролить кровь последнего противника, увидеть, как его лицо корчиться от боли также, как страдали её близкие. Любимая мать, маленькая сестрёнка — они лишь безгрешные жертвы, которые так подло попались в беспощадные клыки. Она отчётливо помнит тот злополучный день, когда осознала, что умеет так искренне ненавидеть и желать смерть без тени отвращения. Она желала мести.
Из-за сильной усталости, серьёзной раны девушка ощутила, как под её поясницей становилась мокрой, слишком липкой, а запах был пугающе знакомым — кровь. В глазах окутывала чёрная пелена, не имея малейшего шанса рассмотреть более отчётливо. Внутри всё ныло, чуть ли не сгорало от растекающейся крови внутри. Внутреннее кровотечение.
Повреждённая вена так и не закрылась, как бы девушка усердно не старалась, а помощник боялся за её безопасность и не сразу обращал внимание. Он вначале осматривал повреждённые участки лица, рук, ног на наличие первых травм при выходе и был ли перелом вообще изначально во время битвы?
Такая будет её смерть? От одного удара какого-то демона? Как прискорбно и унизительно, но стоит ли в этом наблюдать что-то похожее на милосердие? Всё-таки можно в скором времени увидеться с родными и быть рядом до скончания времени…
***
Охотники побеждают, а выжившие товарищи радостно кричат, поздравляя с победой друг друга. Раненых было достаточно, поэтому приходилось быстрее собраться в маленькую группу и залечить раны до прибытия в деревню. Все были счастливы, чувствовали облегчение и весь груз ответственности словно сразу пал с их тяжёлых плеч.
Юкико это слышала где-то в подсознание, но казалось, что источник звука всё сильнее отдалялся, становился еле слышным и досягаемым. Полузакрытые глаза стали блестеть от накатившихся слёз, ощущалось желанное облегчение, а тело наконец-то расслабилось, позволяя крови сочится из повреждённого участка, а сосуды, орган кровоточили и болели, но это было уже ни что. Ведь её тело — это оболочка, которая уже совсем скоро освободит обеспокоенную душу на вечные скитания в ночном небе.
— Наконец-то, — с благоговением хриплым шёпотом проговорила ученица, слабо улыбаясь. — Мама, сестрёнка… Вы видите это? Видите же? Разделяете ли с нами всеми победу? — бледные щёки наполнились лёгким румянцем, позволяя горячим слезам стекать по мягкой коже. — Я скоро к вам приду…
Юноша, который следил за её состоянием, начал пытаться приводить девушку в чувство:
— Госпожа Юкико, держитесь! — он всхлипнул, давая ей возможность почувствовать запах неприятно пахнущей мази перед самым носом. Ничего не помогало. Она никак не реагировала на это, лишь еле слышно дышала, вздымая своей ослабшей от боли грудной клеткой…
Она уже не чувствовал ни боли, ни усталости. Её веки тяжелеют. «Вот какой он, долгожданный глубокий сон. Конец ли это? Смогу ли увидеться с близкими, придут ли они за мной? Складывалось впечатление, что меня ждут где-то далеко отсюда и желают поскорее увидеться.»
«Даже если так оно и есть, то со спокойствием на душе отправлюсь в бесконечное странствие ради чудесного времяпровождения с родными. Так хочется им поскорее рассказать историю о своей жизни, наконец-то мы сможем быть вместе и скитаться по прекрасным просторам небес…»
***
Ночное небо было, как всегда, прекрасным, а лёгкий и прохладный ветерок обдувал травы, щекоча нос, дразня своим свежим ароматом вперемешку с запахами летних цветов. Неизвестные тропы вели к новым приключениям, к новым знакомствам и вечно голодной Паймон.
Путешественница вместе со своей сопровождающей планировала отправиться в Ли Юэ, чтобы встретиться с Нин Гуан и решить вопросы насчёт следующих поставок светящихся брюшек в Мондштат. Если повезёт, то смогут раньше закончить с делами и насладиться свободным временем в компании девушки, поговорить о следующих насущных планах и посетить прилавки с местной кухней.
— Всё это, конечно, прекрасно, — вдруг тишину прервала Люмин, вздохнув и стоя уже напротив статуи Гео Архонтов. — Но вдруг госпожа Нин Гуан снова будет занята и освободится только к вечеру, чтобы решить такой лёгкий вопрос?
— Люмин, не смеши! — возразила Паймон, сложив руки на боках. — Сама Нин Гуан всегда рада твоим приходам, так что я уверена, что и в этот раз всё будет также!
Светловолосая девушка неуверенно улыбнулась словам маленькой феи, но вскоре её взгляд вернулся обратно к высокой статуе. Её давно беспокоили странные предчувствия чего-то нового. Что-то должно было случиться, словно сбываются мечты в великом соборе после долгих молитв, и эта неизвестность пугала ещё больше. Она надеялась, что хоть сейчас когда-то живущие на этой земле Архонты прошлого ей ответят на все вопросы, шепча ответы с помощью лёгких потоков ветра.
Каким должен быть следующий шаг? Поиски брата всё дальше и дальше вели в тупик, оставляя за собой лишь еле заметные следы…
Лицо Паймон внимательно сощурились. Она пыталась угадать, что же так расстроило её компаньонку и сможет ли ещё раз поднять настроение на некоторое время? Ответ всегда был неясным, что возмущало фею, но больше всего ещё раздражали странные отблески звёзд на бескрайнем небе.
Пока Люмин погружалась в свои размышления, то маленькая фея внимательно разглядывала каждую мерцающую звезду. Было что-то не так. Ветер начал чуть сильнее обдувать свои земли, беспокоя травы, цветы, листья деревьев и создавал шелестящий шум вокруг, а рыбы в ближайших озёрах старались скрыться за камнями.
— Люмин! — вскрикнула от волнения сопровождающая, подлетая к девушке. — Тут что-то не так! Паймон чувствует, что лучше спрятаться за деревом!
Такое неожиданное поведение друга заставило путешественницу вернуться в нормальное состояние, наградив Паймон лишь непонимающим взглядом. Через пару секунд начинает ощущать изменения потоков ветра, слыша вокруг себя волнующие шелесты листвы. Это было… Странно? Непонятное предчувствие лишь сильнее усилилось, заставляя работать интуицию интенсивнее. Она даже не заметила, как уже спрятались за высоким деревом, ближе к изогнутым и выступающим корням.
Небеса продолжали удивлять своей сегодняшней яркостью, загадочностью. Каждая блестящая крупинка начала стремительно падать, светясь своими светлыми красками. Природа продолжала удивлять своей красотой, но и это странное чувство божественной силы не покидало эти места.
Мольба прошлых богов, одобрение и снисхождение соединились в одну более крупную звезду, что так стремительно падала на землю. Паймон от такого вида начала кричать, пытаясь скрыться за спиной девушки и лишь изредка выглядывала, чтобы оценить обстановку…
Мощный грохот, дрожь в земле заставили всю территорию оживиться, проснуться от недолгого сна. Путешественница не хотела терять ни секунды времени, поэтому, оставив проводника бояться в одиночестве под корнем древа, стремительно направляясь в сторону поврежденной земли, полную временной клубом дыма.
— Люмин, подожди меня! Ну стой же! Паймон не успевает за тобой! И куда ты там резко рванула? Что с тобой? — говорила запыхавшаяся феечка.
Девушка услышала писклявый голос Паймон, но всё же внимательно разглядывала постепенно растворяющуюся ветром дым, в котором находилась постепенно приходящая в себя Юкико.
Где-то в глубине её не до конца пробудившегося сознания она слышала раздражающие голоса, от которых хотелось проснуться как можно скорее. Чужеземка с трудом приоткрыла тяжёлые веки, оглядывая расплывающимся взором на новое место. Так ли выглядит рай или ад? Что-то уж совсем по-человечески выглядит, а запах цветов слишком настоящие и выглядят живыми.
Юкико уставилась на это существо с непониманием и пыталась предположить, что это, кто это, зачем оно здесь и как оно летает? Это что, чертёнок летающий? «Походу я точно в ад попала», промелькнула сразу первая за всё это напряжённая время мысль.
Но белокурая красавица потом перевела взгляд на другую рядом стоящую девушку. Она показалась ей привлекательной, немного непривычной из-за её необычного образа: белое платье со странными узорами на нем, медовые глаза и пшеничного цвета волосы.
— Привет, — начала Люмин, чем удивила Паймон, ведь девушка так редко разговаривала с кем либо. А тут какая-то незнакомка удостоилась этой чести. — Меня зовут Люмин, я путешественница. А тебя как? — девушка мило улыбнулась, приветствуя новоприбывшую. — Сильно ушиблась?
Можно ли ей доверять? С опаской подумала про себя бывшая охотница, оглядывая алыми глазами каждую сторону и то, что было у самой новой собеседницы — не было ничего подозрительного, поэтому можно было сделать вывод о том, что всё-таки можно рискнуть:
— Юкико… Что происходит? Я умерла, да?
— А что ты помнишь, прежде чем ты проснулась здесь? — Люмин озадаченно посмотрела на Юкико.
— Я… Мы сражались с демоном…и он нанес мне ранение, и кажется я потеряла много крови и из-за этого я отключилась. И вообще, что происходит?! Где я чёрт возьми? — начала было злится девушка, но ее прервала тупая ноющая боль, в области где ее ранили до этого. — Чёрт…
— Позволь спросить… Где ты жила? Что ваш мир представлял из себя? — всё также продолжала задавать странные вопросы светловолосая путешественница. Это стало знатно раздражать, скорее всего, даже немного пугать девушка.
— Да что это за глупые вопросы? Так спрашиваете, будто не от мира сего! И кабану понятно, что из мира, где мы сражаемся с этими мерзкими демонами! Возможно вы не знали, я из организации истребителей демонов.
— Истребители?.. — у Люмин был задумчивый и озадаченный вид. Она поняла что из себя представляет эта девушка, но как теперь донести до нее это? Это больше беспокоило собеседницу, но всё же постаралась отвечать так, чтобы ещё больше не путать и не запугивать новенькую. — Слушай, в это сложно будет поверить… — с ноткой неуверенности начала Люмин. — Но существует множество миров помимо вашего, населяющее демонами. И у множества миров есть свои особенности… Раз в несколько тысячелетий, умирающий человек в каком-либо из миров, перерождается в новом. Обычно это происходит, как обычно, незаметно, и они рождаются в новородившихся младенцев, и ничего особенного. Но… — путешественница посмотрела в глаза Юкико. — Ещё реже встречаются такие личности, как ты. Рождаются и люди в том виде и возрасте, каком умерли. Но у них есть ещё одна отличительная черта. Они становятся долгожителями в следующем мире, живут тысячелетиями.
Юкико уставилась ошарашенными глазами на Люмин. Что? Другой мир? Переродилась? Живут тысячелетиями? Что за бред она несёт?
— Это что, шутка такая что ли? Вы решили меня разыграть, да? — девушка начала фальшиво нервно смеяться. Это было слишком шокирующей и совсем нереальной информацией, которую она когда-либо слышала. В существование демонов можно поверить, а в подобное — невозможно.
— Увы, нет. Это не шутка. Я хочу помочь тебе обжиться в новом мире, ведь это нелегко, учитывая, что ты даже не представляла себе о таких возможностях вселенной, и тебе будет сложно переучиваться на другой язык, традиции… — не успела договорить основные направления в новом мире, как Люмин неожиданно перебили.
— Я не верю.
— Что?
— Это все ложь! — у Юкико из-за паники, начали наворачиваться слезы. — Что за бред?! Какое ещё перерождение? Другой мир? Буду жить тысячелетия?! Я ухожу от вас! Несёте какой-то бред! — девушка подскочила и на ватных ногах побежала прочь в другую сторону. — И не нужно меня преследовать, сама разберусь где я! Нежели слушать ваш бред!
Люмин грустно взглянула на уходящую фигуру, но остановить не пыталась. Она понимала, что сейчас этой девушке нужно отойти от шока, и лучше найти ее позже… «Лишь бы она не угодила в неприятности…»
Это только начало её бесконечного приключения, в этом не было никаких сомнений.
