Работа такая

Таксист аккуратно поставил его небольшой рюкзак в салон кэба. — Это все? — Это все, — ответил Каин. Он сел в кэб, пристегнулся и назвал адрес: точнее, попросил высадить его где-нибудь на Пикадилли. Можно прямо на улице, не у станции метро. Он все просчитал: Шафтсбери-авеню будет в двух шагах, там он свернет налево, пройдет пару кварталов и уж точно не пропустит нужный переулок. Аэропорт Хитроу остался позади, и они уже повернули на шоссе M4, прямо в серую стену мороси и хмари: все это время, то есть минут пять или шесть, таксист стоически молчал. — Вы к нам надолго? Каин вздохнул. Уставился — неприятным и колючим взглядом лейтенанта Пирса — прямо в затылок таксисту. Конечно, это не сработало. — Вы в отпуск или по делу? — По делу. Дождь вдруг забарабанил, заколотил по лобовому стеклу. — Ну, с погодой вам не очень повезло, — таксист чуть сбавил скорость, — знаете, у нас тут всю неделю льет. Говорят, на выходных будет получше. А вы откуда прилетели? Рейс, кажется, был из Лос-Анджелеса? — Из Лос-Анджелеса, — подтвердил Каин. — Калифорния! Там тепло и всегда светит солнце, точно? А в Лондоне вы, наверно, впервые? Каин скрестил руки на груди. И зачем-то сказал правду: — Я был здесь много раз. — О, надо же! — кажется, таксист искренне этому удивился. — Вам понравилось? Как сказать, подумал Каин. Бывало по-всякому. Поэтому он просто пожал плечами. Таксист наконец заткнулся: теперь они в полном молчании мчались по M4, а потом по Элсмир-роуд. Ливень стих, и небо впереди чуть расчистилось. На мгновение Каин даже прикрыл глаза: заснуть за все десять часов перелета он так и не смог. Слишком многого он ждал от этой поездки. Как всегда. Когда в очередной раз хватался за соломинку. Было около часа дня, когда кэб затормозил у Пикадилли. Расплатившись картой, Каин забрал рюкзак и пожелал таксисту хорошего дня. Тот все-таки не удержался: — А вы когда обратно? — Не знаю, — бросил Каин. Это тоже была правда: хлесткая и беспощадная. Потому что он действительно не знал. Если тот древний фолиант четырнадцатого века не был легендой, если безызвестный алхимик, ученик Раймунда Луллия, на самом деле подобрал ключ к законам мироздания, к тайне жизни и смерти, то ответ был прост: он, Каин, никогда не вернется в Лос-Анджелес. Он вообще никуда не вернется — он перестанет существовать, и все. И проклявший его Всевышний наконец-то окажется в дураках. А если ему опять не повезет, что ж, он возьмет билет на ближайший рейс. В понедельник будет в участке: кстати, в деле Рика Гластеллера они уперлись в тупик, а раз так, ему самому придется лезть в расследование. Но сейчас мелкие капли дождя падали ему за шиворот, так что Каин застегнул куртку наглухо — и начисто выкинул Рика Гластеллера из головы. Кое-как протиснулся сквозь толпу туристов, которые с зонтиками и телефонами в руках паслись у входа в универмаг Fortnum & Mason. Прибавил шагу. И все сделал так, как планировал еще в Лос-Анджелесе. Дошел до Шафтсбери-авеню, свернул прямо в лабиринт улочек Сохо и вскоре увидел вывеску. «А. З. Фелл и Ко. Антикварные и необычные книги». У самой двери Каин остановился. Дальше была темнота — и тишина. В магазинчике не было ни души. С минуту Каин раздумывал, что делать дальше. И все-таки — ни на что уже не надеясь — потянул дверную ручку на себя. Дверь неожиданно поддалась, и он перешагнул порог. И едва не ахнул. Потому что темно здесь точно не было. Кто-то будто нарочно зажег разом все люстры и лампы, и сейчас они горели, источая мягкий, теплый свет. И такой же теплый солнечный свет лился откуда-то сверху, со второго этажа, и в нем сияли скульптуры, мраморные и гипсовые, и сверкали позолоченные корешки книг на бесчисленных полках и столиках. А сам магазинчик изнутри казался раз в пять больше, чем мог быть снаружи: Каин убедился в этом воочию, когда померил шагами сперва один зал, а потом другой. Винтовая лестница вела прямиком на второй этаж. — Вы любите читать? Каин обернулся. Тот, кто сейчас стоял напротив него, был одет в старомодный пиджак и жилет. Улыбался. Переминался с ног на ногу. И точно не был человеком. Уж это он, Каин, чувствовал сразу. — Нет, — врать смысла не имело. — По крайней мере сейчас — нет. — Как жаль, — владелец книжного магазина улыбнулся еще шире. — Я считаю, книги — лучшее, что изобрели люди. — Возможно. — И ко мне вы пришли именно за книгой. Каин скрестил руки на груди. — Я ищу труд по черной магии и алхимии, созданный в четырнадцатом веке. Автором его был один из учеников Раймунда Луллия. — Который пошел по пути своего знаменитого учителя. Вот только история не сохранила его имени, не так ли? — Наверно, — согласился Каин. — В мире существует только один экземпляр этой рукописи. — О, я знаю. Пауза была вязкой — и немыслимо долгой. Где-то за лабиринтом книжных полок тикали часы, а Каин все смотрел и смотрел в синеву нечеловеческих глаз. — Мистер Фелл, не так ли? Владелец книжного снова просиял и даже отвесил поклон. — Значит, вы проделали свой долгий путь ради труда по черной магии и алхимии. — Мне он очень нужен, — признался Каин. — Я готов заплатить за него любую сумму, которую вы назовете. Да, и я в курсе, сколько стоят подобные рукописи. В ответ мистер Фелл красноречиво вздохнул. — Открою вам тайну: я не люблю расставаться со своими книгами. — Вот как? — удивился Каин. — Но вы зачем-то держите этот магазинчик. — Не поверите, один мой друг постоянно задает мне тот же вопрос. Целых двести лет подряд! Понимаете, я люблю книги. Я давно их коллекционирую и хорошо знаю, какой невероятной силой может обладать текст. Хорошая книга может спасти, исцелить, вытащить из пропасти. Но существуют и такие рукописи, которые по-настоящему опасны. — Именно поэтому я здесь. — Да, — кивнул мистер Фелл. — Именно поэтому. — Я готов… — Вы готовы к сделке с дьяволом, — заметил мистер Фелл. Улыбаться он перестал, но вот в его глазах — таких же синих и ясных — все еще сиял какой-то далекий, незнакомый Каину свет. — А это редко приводит к чему-то хорошему. — Неважно. Я пойду на все, чтобы отомстить Богу. — Очень жаль. — Жаль, что я не собираюсь каяться перед Всевышним? — Нет. Печально, что Бог и дьявол у вас поменялись местами. Как-то это неправильно, вы не находите? Каин пожал плечами. — Мир устроен так, как устроен. — Но это значит, что вы все равно не сможете переиграть своего Создателя… — Я хотя бы попробую. — … особенно, если вы делаете именно то, чего этот Создатель желает. А сейчас, как мне кажется, вы как раз следуете Его воле. Каин хотел возразить — сказать, что он никогда не следовал воле Всевышнего. Никогда не просил прощения — ну, в самом начале не считается. И давно понял, что об искуплении в его случае не может быть и речи: ведь что бы он ни делал, ничего не менялось. И если он все-таки отыскал эту средневековую рукопись и в очередной раз решил попробовать свести счеты с жизнью, то делал он это только потому, что не желал смиряться с наказанием… Он осекся. А вот мистер Фелл снова вздохнул. Вернул ему пристальный — и обеспокоенный взгляд, чуть помялся и вдруг сказал: — Вы ведь извините меня на пару минут? — Конечно. Каин подошел к ближайшему книжному шкафу: как назло, все полки его были сверху донизу забиты Священными Писаниями. Библий здесь и вправду было много, и на любой вкус. Каин даже выдернул одну — она оказалась ровесницей Французской Революции, и корешок ее был обуглен, а края страниц подпалены. — Вот книга, которая вас интересует, — услышал он. Немедленно поставил на полку Библию и повернулся. Мистер Фелл держал в руках огромный средневековый фолиант: в сафьяновом переплете и даже украшенный драгоценными камнями. — Эта рукопись очень опасна, и я ни в коем случае не могу ее вам продать. Конечно, вы можете ее забрать. И уйти. Или… — Или? — … вы можете уйти без нее. Каин покачал головой. — Я не понимаю. — Это очень просто, — мистер Фелл улыбнулся, и глаза его снова засияли. — Я верну рукопись в книжный шкаф и запру его на ключ. А вы спокойно выйдете из моего магазина без этой книги. Как пришли. И пойдете своей дорогой. С минуту Каин пытался осмыслить то, что услышал. И все разглядывал: мистера Фелла, средневековую рукопись в сафьяновом переплете, магазинчик, бесчисленные книжные полки, столики и витрины. За окном светило солнце. — Только что шел дождь, — сказал Каин. — Лило как из ведра. Мистер Фелл поднял бровь. — Дождь? Ни в коем случае. Сегодня у нас чудесная погода. С самого утра ни облачка! Каин шагнул к витрине. Вгляделся в улицу, в прохожих и в маленький паб неподалеку. В небо — синее и ясное. — У вас всегда светит солнце? — Нет, что вы, — мистер Фелл рассмеялся. — Это сейчас нам так повезло. А завтра обещают настоящий ливень. Трудно представить Лондон без дождя, не правда ли? — Действительно, — согласился Каин. — А что потом? — Зависит от того, когда вы в последний раз были здесь. — В шестьдесят восьмом. — Хорошо, что не в семнадцатом веке. — Я застал Великий пожар. — Как и я, — кивнул мистер Фелл и вздохнул. — И вряд ли я когда-нибудь смогу забыть эту катастрофу. Или бомбежки во время «Блица». И эпидемии холеры… На рукопись в сафьяновом переплете Каин больше не смотрел. У двери он остановился. Обернулся и все-таки не удержался. — Вы тоже ангел. — Тоже, — согласился мистер Фелл. И улыбнулся. — Работа такая. — Работа? — Ну да. А вы не доверяете ангелам. Каин пожал плечами. — Кстати, меня зовут Азирафаэль. Что отвечать, Каин не знал. И надо ли представляться, тоже не знал. И надо ли объяснять, что у него были на то причины: не доверять ангелам. Просто он вдруг понял, что никакой рукописи в руках у мистера Фелла, то есть у Азирафаэля, не было. Как будто ее никогда не существовало. И как будто никогда не существовало в этом мире силы, заставлявшей его искать смерти. — Знаете, Лондон сильно изменился в последние годы, — добавил Азирафаэль. — Но я уверен, вам у нас понравится.