Кустарник красного янтаря

Джессике 8 лет. В этом возрасте разрешено официально сражаться на арене. Она берёт винтовку, что ей подарил отец годом ранее, и стоит, переминаясь с ноги на ногу, волнуясь и прижимая оружие к груди крепче с каждой секундой. За спиной робот-турель, похожая на пса, что собрала мать, как помощника в бою и в каком-то смысле товарища по команде. Девочке страшно. Её первый бой, её первое столкновение. Первые противники и соратники. Её слезы и бормотание сбивали с толку большинство бойцов, их вообще удивляло, что такая юная особа решилась на такой шаг. Да, хоть играть можно и с восьми лет, дети решались ближе к десяти, а то и двенадцати годам идти на арену без сопровождения родителя, как в команде. А тут восьмилетняя девочка идёт одна с винтовкой в одиночное столкновение. Мда, этот мир полон абсурда. Слышен гудок отсчёта. Все встают на платформы, которые перенесут их на карту арены. Было до отвратительной тошноты страшно. Ноги дрожали, нос хлюпал, но Джанкер должна показать, что она справится, что она сильная. Платформа начала подниматься, в ноздри ударил приятный запах песка и чего-то специфического. Спустя несколько секунд, взору показалась пустынная местность с кучей кустов, каменных огромных стен и странных ящиков, в которых, по словам матери Джессики лежали "усилители", но отец назвал их обычными банками. Ноги задрожали ещё больше, робот насторожился услышав писк микрофона. Комментаторы сидели в кабинке чуть выше, смотря за происходящим и весело шутя насчёт смерти очередного бойца. – Начало через...3...2...1... Ещё один громкий гудок. Браслет на руке девочки неприятно завибрировал. – И топ десять сбивает Шелли Шотган! Убив Барли двойным выстрелом. Глаза сузились. Господи, идея пойти на арену ей явно не нравится. Браслет провибрировал два раза, практически одновременно. Она посмотрела на руку. – И вот, осталось уже семь бойцов! Скажем пока Пайпер и Поко! На экране мелькали иконки "убитых". В девочку со спины прилетел шарик, довольно больно ударив между лопаток. – Ауч! – Джанкер обернулась и увидела огромного робота, смотрящего на неё в упор, направляя в её сторону пистолет. Перезарядка хоть и недолгая, но этот тип словно тянет время, показывая насколько малышка жалкая и никчёмная. Девочка отступила на пару шагов назад, стрельнула в него из винтовки и спряталась в кустах. Робот пришёл в себя и начал осматриваться. – Что, где.... Он не успел договорить. В него мгновенно прилетел огромный снаряд из мешка монет, что влетел прямо в глаз, разбив дисплей и снизив здоровье до нуля. Джессика дрожала как осиновый лист. Боже, Боже, Боже, Боже, Боже! Нужно сидеть тихо и тогда никто не узнаёт о том, что в кустах прячется маленькая девочка, что готова прямо сейчас лечь и заплакать, проклиная кучу раз мелодичные и чарующе-сладкие слова родителей о том, что она может пойти на арену, на это пугающее место, самостоятельно, не смотреть с трибуны на отца или мать или брата, а самой пойти и начать сражаться. Но хотела ли она сражаться? Почему ей этого так хотелось? Снаряд с мешком влетел в голову, немного сдвинув головной убор в бок. – Мамочка! – она кричит, стреляет в неизвестном направлении и убегает, сверкая пятками. Её первый бой выглядит настолько жалко, что хочется смеяться и плакать одновременно. Хорошо, что родители сейчас на другой арене, а не смотрят на её глупое положение в столкновении. Прошло уже десять минут. Осталось всего три бойца. Кто это, можно было судить по комментариям дикторов. – И так, остались на поле Пенни, Шелли и наш новый боец Джессика! Впервые вижу, чтобы ребёнок доходил до полуфинала матча, она наверное вундеркинд. Ха-ха! Трусиха, какой вундеркинд? Она всё это время пряталась в кустах и молча трясла оружие перед носом. Господи, просто добейте её, пусть это закончиться. Девочка выглядывает из кустов. На полуразрушенном поле сражаются две девушки. Одна старше другой. У обеих грозный взгляд, сосредоточенное лицо и больше десяти усилителей в арсенале. Но маленькую девчушку заворожила та, что была почти её возраста. Она похоже на пирата. Шапка с черепом, полосатая майка, мешковатые штаны и сапоги по самое колено, но больше ей нравились движения, частые ухмылки и яркий цвет волос. Она словно птица мандаринка, что исполняет странный танец, дабы самец или самка заметили её влечение. И Джессика замечает. Она, восхищаясь, смотрит на неё, слушая как разлетаются монеты из мешков, которые вылетают из пистолета ярковолосой, как шаркают её сапоги на песке, абсолютно забывая, что почти вышла из кустов, приближаясь к месту боевых действий. Из транса выводит вибрация браслета на руке. – И Шелли Шотган выбывает из этой очень интересной схватки! Теперь начинается столкновение между Пенни и Джессикой! Громкий гудок и быстро приближающийся газ указывали на то, что рыжеволосая осталась с пиратом один на один на арене и сейчас будет битва не на жизнь, а на смерть. Пришлось снова прятаться в кустах, прижавшись к стене и пугливо сопеть, смотря как её враг тяжело дыша стреляет в каждый куст, пытаясь найти. Слезы опять наливаются и бедняга, отбросив сомнения, выбегает из кустов и врезается прямо в Пенни, но не сбивает её с ног. – Вышла всё таки! – направляя оружие в лоб, сказала обладательница шапки. – Я уж думала ты заядлая трусишка. Джанкер, стараясь держать каменное лицо подняла свою винтовку к её груди, махнув при этом рукой. Из травы выбегает пёс, что нацелившись, готов стрелять во врага. Пиратка лишь смеётся поднимая голову к небу. – Пытаешься показаться опасной? Как это мило. – она спускает курок, кладя палец на спусковой крючок. Она смотрит в глаза малышке. – Так ты ещё ребёнок? Оу, как же тебя пустили сюда? Ха-ха! – её голос хриплый, спокойный, но такой склизкий и издевательский. Щеки малышки пунцовые. Вблизи эта птичка ещё лучше. Розововолосая наклоняет голову в бок, затем опускает с обречённым выдохом. – Я так понимаю, стрелять ты не собираешься? – она давит на крючок и ехидно улыбается. – Твой пистолет не заряжен. – Джесс опускает шапку рукой. – Чегось? – девушка начала осматривать своё оружие, как в неё внезапно прилетает очередь из энергетических снарядов, добивая здоровье до нуля за пару секунд. – А ты... – она медленно и тихо падает на колено, хватаясь за грудную клетку. – Хитрюга... – её голова опускается, и голос становиться тише. – Чёрт... Гудок об окончании боя прогремел и все игроки вернулись на платформы. – И выигрывает Джессика Джанкер! Полным уничтожением! Поздравляем победителя! "Победительница" идёт к платформе медленным и растерянным шагом, потом стоит в недопонимании, смотря в пол практически мёртвым взглядом. – Ты Джессика? – к ней подошла девушка подросток с фиолетовыми волосами, завязанными в высокий пушистый хвост, с жёлтой повязкой на шее и пластырем на щеке. – Шелли Шотган. – она положила свою руку на её плечо. – Хороший ход, я уверена, из тебя выйдет хороший боец. Она улыбнулась. Позади неё стояла та самая пиратка и не очень громко смеялась с шутки, которую рассказал странный робот в пиратской шляпе с пером и бочке вместо тела. – Спасибо. Вы тоже отлично играли... Щеки до сих пор красные...