Скандал в чайном домике

Присев на скамейку, Незуко удовлетворённо выдохнула: даже насыщенный рабочий день заканчивается быстро, если тебе нравится твоя работа. Хино-сан — прекрасная начальница, но она не любила лентяев и сама трудилась за двоих. К счастью, Незуко было не привыкать к горам требующей штопки одежды. Её быстрые ловкие пальцы с лёгкостью справлялись со всеми приказами. До встречи с Зеницу оставалось ещё около получаса, и Незуко решила использовать это время, чтобы немного отдохнуть. Она откинулась на спинку скамейки и устало прикрыла глаза. Если бы её муж был здесь, он бы настоял на том, что ей следует немедленно идти домой. Или потащил бы её до дома на руках через весь город. И это было бы не впервые. Незуко не могла винить Зеницу за такую навязчивую заботу — последние несколько недель она на самом деле изредка чувствовала недомогание и слабость. Если уж быть совсем откровенным, не только любовь к шитью заставила Незуко найти работу. Ей хотелось освежить навыки ещё по одной причине. Незуко похлопала по маленькому мешочку рядом с собой. Да, у неё была довольно веская причина. Чувствуя гордость за успешный первый день на новой работе, Незуко решила, что сейчас хорошая возможность побаловать себя чем-то вкусным. Например, несколькими шариками моти, чтобы не испортить аппетит перед предстоящим ужином. Обернувшись, она увидела рядом уютную чайную и решила подождать Зеницу внутри. Незуко удобно устроилась в углу, прижимая к себе свой маленький мешочек, и почти одновременно с ней соседний столик заняла шумная компания нарядных женщин. — Нет, ну вы видели его? Настоящий хам! — Согласна, Рёко-сан! И что он там бубнил себе под нос? Может, извинялся перед нами? Да кому нужны такие извинения! — А вы заметили, какой он урод? Не удивлюсь, если мы встретили преступника. Скорее всего, это были какие-то местные сплетницы. Незуко знавала такой тип людей, любящий посмаковать грязные подробности чужой личной жизни и пожаловаться на то, как все к ним несправедливы. Казалось, словно их жизнь состояла только из чёрных полос. Незуко была не из тех, кто суёт нос в подобные разговоры, поэтому всегда держалась в стороне от деревенских любителей посудачить, а её нынешние друзья не занимались такими глупыми вещами. Но сейчас ей было скучно, и она против воли прислушалась. Подошедший официант быстро принял её заказ, а Незуко, воспользовавшись моментом, окинула взглядом трёх женщин в стильных дорогих кимоно, всё ещё шушукающихся с обиженным видом. Все три казались ухоженными, с тщательным макияжем, но женщина в центре привлекла внимание Незуко больше остальных. Что-то выделяло её среди других. Возможно, её красота, возможно, яркое кимоно с узором из красных паучьих лилий. А может, гордое и надменное выражение лица. Незуко отвернулась раньше, чем три дамы успели заметить, что она рассматривает их. Ей не очень хотелось стать следующей мишенью для едких комментариев. Только вот отгородиться от громкого разговора Незуко не могла, каждое слово сплетниц отчётливо доносилось до неё. — В наше время так сложно встретить порядочного мужчину. Они все либо бедные, либо уродливые, либо жуткие прилипалы, — услышала Незуко манерный говор одной из них. — Уж поверьте мне, девочки, я знаю, о чём говорю. Один раз мне довелось встретить мальчишку, что был воплощение всех этих ужасных недостатков. — Неужели такое возможно, Суяко-сан? Суяко? Что-то давно забытое поднялось в душе Незуко от упоминания этого имени. Она когда-то слышала его раньше. И, кажется, от Зеницу. Внезапно Незуко осенило. Когда она снова стала человеком, многих удивляло, почему Зеницу в тот же день не потащил её в ближайший храм, чтобы пожениться. Вместо этого, он ухаживал за ней так застенчиво и трепетно, словно они только познакомились, словно того времени, когда она была рядом с ним в обличии демона, не существовало. Позже Незуко спросила Зеницу, что же заставило его так долго ждать, и он ответил: «Главная причина, по которой я стал истребителем — деньги. Мечникам с высоким рангом хорошо платят, а мне нужно было зарабатывать, чтобы вернуть долг Суяко, девушки, обманувшей меня, — признался он, стыдливо пряча глаза. — Да, дедушка тогда расплатился с кредиторами, но я не успокоюсь, пока не заработаю столько, сколько он отдал, чтобы выкупить меня. Это было моим обещанием дедуле. И я хочу быть достойным мужем для тебя, Незуко-чан, а не тянуть в нашу новую жизнь проблемы из своего прошлого». Затем Зеницу забормотал что-то о том, что если она устала ждать и выйдет замуж за другого, он всё поймёт, но Незуко взяла его за руку, и поток красноречия Зеницу иссяк. Бедняга краснел, но улыбался, глядя на неё. Зеницу пытался исполнить последнюю волю деда и доказать самому себе, что он настоящий мужчина, а Незуко всё больше убеждалась, что любит того, о ком всегда мечтала. Со временем Незуко узнала историю Суяко немного подробнее. Зеницу познакомился с ней в небольшой чайной, где она работала. Суяко была на несколько лет старше и так очаровала юного Зеницу, что, когда она задолжала внушительную сумму опасным людям, он, не задумываясь, взял её долг на себя. После чего Суяко сбежала, а Зеницу избежал смерти лишь благодаря вмешательству дедушки. Ещё будучи демоном, Незуко научилась с симпатией относиться к людям, но сейчас её передёрнуло. Это же не может быть та самая Суяко? Мало ли в Японии женщин, носящих такое имя. — О, а ты не слышала эту историю? Суяко-сан, расскажи о жалком чудаке, с которым ты встречалась! Ну, много мужчин в этом мире можно было бы назвать чудаками… — Хорошо. Он был таким надоедливым, а когда я его отшивала, не мог сдержать слёз. Мне становилось крайне неловко, когда нас видели вместе. Эмоциональные мужчины тоже вовсе не редкость. Нет никаких причин думать, что речь может идти о её муже… — А ещё до меня дошёл нелепый слух, что его волосы внезапно пожелтели… «О нет, они точно говорят о Зеницу», — в смятении подумала Незуко. Этот день начинался так прекрасно, и вот она столкнулась с бывшей девушкой своего возлюбленного. И не просто с бывшей девушкой, а с той, кто сломала Зеницу жизнь. Может быть, ей лучше уйти прямо сейчас? А не будет ли это выглядеть странно? Незуко была полна противоречий. Будь она моложе, без колебаний высказала бы этой женщине всё, что думала о её поведении. Но теперь она стала старше, умнее. Стоит ли ругаться с незнакомым человеком в таком людном месте? Их городок был совсем небольшим, Незуко не хотела, чтобы завтра скандал в чайном домике обсуждали на каждом углу. Кроме того, Зеницу старался забыть о том, что было до встречи с Джигоро-саном. Возможно, ей тоже следует последовать его примеру, быстро допить свой чай и оставить прошлое мужа за спиной. Но злобные пересуды за соседним столом не смолкали. — Мне уже доводилось слышать этот печальный рассказ, и могу сказать, мальчишка ужасно поступил с Суяко-сан. Бедная, как ты только смогла вынести это? — слезливо причитала одна из сплетниц. «Что? — удивилась Незуко, чувствуя закипающее в груди раздражение. — Зеницу? Поступил ужасно?» Делая глоток чая, она краем глаза посмотрела на опечаленное лицо сидящей в центре красавицы, которую сочувственно поглаживала по плечу подруга, и напрягла слух. — О боги? Что же случилось? — испуганно поинтересовалась третья женщина, затянутая в голубое кимоно. — Его звали Зеницу Агацума, — сквозь зубы процедила Суяко с таким выражением, будто вместо сладостей ей подали кусок тухлой рыбы. — Я была молода и неопытна и совершила ошибку, связавшись с ним. Я пыталась стать ему другом, а он предал меня. Сидящая справа от Суяко приспешница покачала головой и разочарованно скрестила руки на груди. Незуко не сомневалась, что она уже мысленно проклинает Зеницу. — Я помню, ты ещё говорила, будто он вообразил, что заинтересовал тебя. Каким же надо быть идиотом, чтобы принять жалость за любовь! Зная тебя, Суяко-сан, я уверена, ты не давала ему и малейшего повода считать, что влюблена в него. «Очень сильно сомневаюсь, — мысленно возразила Незуко. — Ты наверняка флиртовала с Зеницу, пока совсем не вскружила ему голову». — О да, он не пропускал ни одной юбки. Стоило лишь посмотреть в его сторону, как он уже готов был на тебе жениться! Но, само собой, тогда я ещё не знала об этом… «Он был лишённым любви сиротой, подростком! У него никогда не было семьи, не было примера здоровых отношений!» — бушевала Незуко в своих мыслях. Да, Зеницу делал предложения многим девушкам до неё, трудно было отрицать правду. Но лишь потому, что страстно желал быть любимым, желал создать семью, которую мог бы оберегать и где мог бы найти приют. Боги, да если бы только эта женщина знала, от чего отказалась! — Он что же, ещё и бабник?! — возмутилась девушка в голубом. — Представь себе! Никто не хотел иметь дела с Зеницу Агацумой! Конечно, он был на седьмом небе от счастья, когда я заговорила с ним, — хвасталась Суяко, сверкая наглыми глазами. — Я тогда работала в чайной вроде этой, а он захаживал к нам каждый день. Сидел за столиком такой жалкий, убогий, словно дворовый щенок, прибежавший погреться. «Как можно быть такой жестокой! Он же любил тебя!» — Незуко ощущала, как её всё сильнее распирает от гнева. — Он только и говорил, что о нашей свадьбе. А я всего лишь несколько раз улыбнулась ему, пытаясь быть доброй. Кто же знал, что он по уши влюбится в меня?.. Незуко с лёгкостью представила себе того Зеницу. Тогда ещё черноволосого, в залатанной ветхой одежде, с перепачканным от тяжёлой работы лицом и влюблённым блеском в глазах. Он верил Суяко, верил, что сможет построить с ней счастливое будущее. А она вынула из груди и растоптала его сердце. Её Зеницу до сих пор такой — верит всем несмотря на то, сколько раз его обманывали. — Хорошо, что старик спас тебя от него! — Какой старик? — Да был один странный старикашка. Хвала богам, что он забрал Зеницу, иначе меня могли бы убить. Представляете, подлец Зеницу влез в долги, а мне пришлось погашать их за него! — Как же повезло, что этот полоумный сделал мальчишку своей обузой. — Женщины захихикали, а мысли Незуко метались в голове, постепенно складываясь в определённую картинку. Она… она серьёзно?! Суяко откровенно солгала подругам, выставив себя доброжелательной девушкой, помогавшей отвергнутому всеми сироте, а Зеницу она, образно говоря, бросила под поезд, оставив на растерзание мчащемуся локомотиву ненависти своих товарок. О, какой же низкой, коварной и обманчивой может быть красота женщины! Незуко крепко сжала чашку с остывающим чаем, порадовавшись про себя, что у неё больше нет силы демона, иначе в пылу ярости она бы не оставила и камня на камне от этого уютного местечка. Незуко не посчастливилось познакомиться с наставником Зеницу, но она знала, как сильно супруг любил его. Да и Джигоро-сан относился к Зеницу как к родному внуку. Никогда, никогда он не считал, что привёл в дом всего лишь пустую обузу. — А что ты говорила о том, что его волосы якобы пожелтели? Как это произошло? — поинтересовалась одна из клеветниц. — Кто знает? Я уехала из города, чтобы оказаться подальше от этого проблемного парня, — пренебрежительно пожала плечами Суяко. — Он практически вынудил меня переехать. Но до меня доходили кое-какие версии: его прокляли боги, он чем-то заболел, в него попала молния. Одно предположение нелепее другого. — Ты забыла моё самое любимое. Говаривали, что на Зеницу напал демон, и волосы мальчишки поседели от ужаса, — фыркнула подстрекательница, заставившая Суяко рассказать всю эту пропитанную ложью историю. — Демон? Кто вообще мог придумать такую ерунду? Даже дети знают, что демонов не существует, — усмехнулась женщина в голубом кимоно. — Ты ещё не слышала россказней того старика. Он утверждал, что был известным истребителем демонов много лет назад. Ну мы-то понимаем, это всего лишь старческий маразм. Бедняга совсем не дружил с головой, — произнесла Суяко с сочувственной улыбкой. Незуко затошнило от чувства горечи, застрявшего в горле комком. Она чувствовала себя облитой из ведра с помоями, и больше всего ей сейчас хотелось найти Зеницу и спрятаться в его объятиях от обманщицы Суяко, от её мерзких подруг с острыми языками, от демонов, которые существуют и вырезают целые семьи независимо от того, верят ли в них люди или нет. — Но я должна быть справедливой, от старика всё же была польза. Он заставил Зеницу отдать половину денег, что тот мне задолжал. — Ох, тебе снова пришлось встретиться с ним? — Нет, он не осмелился. Отправил мне деньги по почте. Каким был трусом, таким и остался. Незуко вспомнила, как Зеницу защищал её ящик под натиском Иноске. Хоть она и была тогда демоном, но не забыла, как пахла кровь из ран Зеницу, полученных за неё, и как часто билось от страха его сердце. Но он не отступил. — Могу поспорить, он ещё и слабак. Поэтому и не смог выплатить тебе весь долг. Разве такой дохляк сможет найти хорошую работу? Незуко представила молнию, бьющую в землю, когда Зеницу использует своё дыхание. Представила, как рябит воздух от скопившегося электричества, как трещины разбегаются по земле от каждого удара. Немногие мечники могут сравниться в силе и скорости с её мужем, Столпом грома. — Хотите посмеяться, девочки? Недавно мне сказали, что он женился. Неужели нашёл такую же убогую нищенку, согласившуюся выйти за него? И то, думаю, он ползал у неё в ногах, умоляя стать его женой. Незуко будто снова оказалась на цветочной поляне под луной. Она как наяву ощутила лёгкое давление на голову от венка, который Зеницу сплёл для неё. Зеницу улыбался ей, точно обычной девушке, даже тогда, когда она ещё боялась солнечного света и могла гулять с ним лишь по ночам. — Ладно, если бы он хотя бы был симпатичным, но там даже взглянуть не на что… А Незуко вечность любовалась бы золотистыми волосами, переливающимися на свету. Стройной фигурой, заставляющей любого мужчину кусать локти от зависти. Незуко любила каждый шрам супруга — доказательства его побед, и карие глаза с янтарными искорками. А доброта и верность делали Зеницу поистине неотразимым. — Даже боюсь представить, на ком он мог жениться. Она, должно быть, настоящее чудовище, если не смогла найти кого-то лучше. Да, она чудовище. По крайней мере, была им. Наверное, через всю жизнь Незуко пронесёт воспоминание о нескончаемом голоде, неосознанно будет бояться увидеть в зеркале клыки и удлинившиеся ногти. Эти женщины даже не подозревают, с каким монстром связал свою судьбу Зеницу. С тем, что когда-то без труда разбивал валуны и сжигал демонов дотла своей кровью. — Отчасти поэтому я и вернулась. Хочу попробовать отыскать Зеницу и потребовать вернуть мне оставшийся долг. Последняя капля переполнила чашу терпения Незуко. Она встала и прижала к себе свой мешочек. — Будь осторожна, Суяко-сан. Он наверняка снова увлечётся тобой и прилипнет, словно пиявка. Женщины рассмеялись, но слова Незуко будто нож прошли сквозь их веселье. — Это всё ложь. — Тоном её голоса можно было забивать гвозди. Три пары глаз с любопытством уставились на неё. Глаза Суяко потемнели, но она не дрогнула и кончиком губы. — Прости, милочка, но чужие разговоры подслушивать некрасиво… — Некрасиво поливать грязью человека, который тебе доверял! Родители не учили тебя этому? — Аккуратный рот Суяко изумлённо приоткрылся. Вероятно, мало кто прежде осмеливался перечить ей. Но ни одна из компании злобных сплетниц не успела издать и звука, когда Незуко продолжила: — И бессовестно врать тоже, кстати, очень некрасиво. — Да как ты смеешь, малолетка! — воскликнула Суяко, возмущённо раздувая ноздри. — Ты хоть знаешь, кто я? И через что мне пришлось пройти? — Действительно, девушка, — поддержала Суяко одна из её подруг. — Нельзя же так вторгаться в конфиденциальную беседу. Суяко делилась с нами своими переживаниями, своей болью. Вы не имели права так дерзко её перебивать. — Простите, вы сказали «своей болью»? А была ли эта боль? Насколько я поняла, никто из вас двоих не встречал того парня. Почему же вы так легко обвинили его по чужим словам? — Незуко вздёрнула подбородок, с вызовом глядя на смутившуюся стайку красавиц. — У нас нет оснований не верить Суяко-сан, — наконец нашлась что ответить девушка в голубом. — Мы же подруги. Разве друзья лгут друг другу? — Если человек безнравствен, эгоистичен и порочен, то солжёт любому и глазом не моргнув. — Нахмурив брови, Незуко взглядом прожигала в Суяко дыру. — Это уже переходит все границы! Ты просто грубиянка, появившаяся из ниоткуда! — бросилась защищать Суяко вторая её приспешница. — Я говорила чистую правду! — взвизгнула Суяко. — Зеницу Агацума — худший из живущих людей! Он недостоин даже того, чтобы я мучила себя воспоминаниями о нём! Незуко сжала кулаки так крепко, что будь у неё до сих пор демонические когти, она насквозь пронзила бы собственные ладони. — Ты называла его мальчишкой. Тебе ведь сейчас за тридцать, — Незуко проигнорировала сердитый вздох, сорвавшийся с губ стыдливо озирающейся по сторонам Суяко. — Ты была старше этого мальчика, когда вы познакомились. — Да, я была старше! Ну и что?! — истерично выкрикнула Суяко. Незуко не хотела скандала, но сейчас её не остановило даже то, что их ссора с Суяко привлекла внимание всех гостей чайного домика. Она обязана сорвать с этой женщины образ несчастной жертвы и обнажить её гнилую суть. — А то, что нищий подросток без покровителя или опекуна, перебивающийся с одной работы на другую, по твоим же словам, вряд ли смог заработать огромный долг. Никто просто не одолжил бы ему денег, зная, что, скорее всего, не сможет получить их обратно. — Суяко фыркнула, но Незуко не остановилась. — И совсем другое дело — привлекательная молодая женщина с постоянным доходом, пользующая уважением в обществе. Мне кажется, это у тебя были все шансы загнать себя в долговую яму. Суяко побледнела, а Незуко с удовлетворением отметила, что растерянность самоуверенной красотки не укрылась от её соседок по столу. Жёстко перебив пытающуюся что-то пролепетать в своё оправдание Суяко, Незуко принялась дальше излагать свою версию событий: — Ещё ты сказала, что бежала из города, чтобы спрятаться от кредиторов того мальчика, которым ты отдала последние сбережения. Но если у него всё же не было долгов, зачем тебе уезжать? Может быть, для того, чтобы кредиторы не нашли тебя? Готова поспорить, ты и сейчас здесь только потому, что опять в долгах. Поэтому тебе снова понадобился Зеницу? Хочешь провернуть свой фокус ещё раз? — Суяко не ответила ни на один вопрос, а Незуко довольно щурилась, слыша перешёптывания по углам чайной. — Суяко-сан, ты говорила, что муж оставил тебя из-за денежных проблем. Так у кого были проблемы: у него или у тебя? — тихо спросила девушка в голубом кимоно. Паника исказила красивые черты лица Суяко. Её ложь пошла трещинами, как весенний лёд. — О, так тебя тоже бросили? Не зря говорят: «Не разбрасывай зло, оно преданное и всегда возвращается к своим хозяевам». — Незуко стойко держалась под острыми кинжалами глаз бывшей возлюбленной своего мужа. — Насколько же бессовестной надо быть, чтобы, оставшись одной, бежать к тому, кого ты ценишь не больше таракана! — Да кто ты такая? Почему так заботишься об этом ничтожестве? — всхлипнула Суяко. — Если бы ты только его видела, то не стала бы его защищать! И это было худшее, что она могла сказать. Незуко чувствовала себя кровожаднее Музана. Чувствовала, как ненавидит Суяко, а вместе с ней и всех людей, встретившихся в то время на пути Зеницу и прошедших мимо него, не протянув руку помощи. Но прежде чем она успела сказать, кем стал для неё Зеницу Агацума… — Незуко-чан! Я здесь! — раздался с порога чайного домика знакомый голос. — Почему ты зашла внутрь, а не подождала меня на площади, как мы договаривались? Только не говори, что тебе стало плохо! Ты в порядке? — взволнованный Зеницу обхватил ладони Незуко… И заметил женщин, сидевших позади неё. — С-Суяко? — Зеницу?! С лиц подруг Суяко можно было писать картину. Наверное, представший перед их глазами высокий красивый мечник сильно отличался от того жалкого создания, которое они уже успели себе вообразить. Суяко так жадно пожирала Зеницу взглядом, что Незуко стало не по себе, но и упрекнуть эту коварную женщину ей было не в чем. Суяко ведь впервые видела, как ярко сияют золотые волосы брошенного ею однажды парня. Впервые видела его мужественное, повзрослевшее лицо, потерявшее юношескую округлость, но взамен этого обрётшее чётко очерченные скулы и волевой подбородок. Да, Зеницу определённо удалось впечатлить всех трёх его ненавистниц. Незуко вспомнила слова Суяко о том, что та хочет отыскать Зеницу. Возможно, она рассчитывала возродить былые чувства или же думала, что жене Зеницу не сравниться с ней. Незуко ещё раз взглянула на Суяко. Казалось, испорченная красотка уже справилась с удивлением и теперь пытается принять как можно более выигрышную позу, не отводя от Зеницу томных глаз с поволокой. Лишь на миг представив Суяко, заигрывающую с её мужем, Незуко вспыхнула от злости. «Прекрати пялиться на него, ты, бессердечное существо», — ревниво подумала она. Зеницу — её муж, и всё его внимание должно принадлежать ей всецело. Усилием воли согнав с лица напряжённые морщинки, Незуко нежно улыбнулась возлюбленному. Мешочек в её руках был таким маленьким, что не помешал ей прижаться к груди Зеницу и схватить его за хаори. А затем она потянула высокого красавца вниз, и их губы встретились. Зеницу испуганно выдохнул от неожиданности, но затем Незуко почувствовала под своими губами его улыбку, а сильные руки обвили её талию. Незуко одобрительно хмыкнула. Да, это был не самый страстный поцелуй, но даже он превратил шепотки посетителей чайной в невнятный гул. Но Незуко было всё равно. Её достаточно вознаградил ошеломлённый, но счастливый вид Зеницу после того, как она отстранилась от него. Когда Незуко обернулась, она увидела женщину, которую ненавидела всего минуту назад. Сейчас же Суяко напоминала глупую курицу, разевающую клюв в попытке что-то сказать. Незуко поняла, что чувствует к ней только жалость. А потому она ласково улыбнулась, переплетя свои пальцы с пальцами Зеницу. — Извините, что прерываю наш вечер откровений на самом интересном месте, но меня ждёт семья, так что мне пора спешить. О, и я совсем забыла представиться. Меня зовут Незуко. Незуко Агацума. — Повернувшись к растерянному мужу, Незуко мягко предложила: — Пойдём домой, любимый? — Конечно, Незуко-чан! Ты точно хорошо себя чувствуешь? Если хочешь, я могу понести тебя… — ворковал Зеницу, ни разу не посмотрев на Суяко, будто её не существовало. Троица сплетниц теперь может говорить о них что угодно, Незуко это волновало мало. Она шла в свой дом со своим мужем и тайной в маленьком мешочке — вот что действительно имело значение.