Глупый праздник

      Время — такая странная штука.       Казалось бы, ещё только вчера они, в новом составе, командой Сказочного патруля приехали в Волшебный колледж, переживали за вступительный экзамен Алёнки. И даже не подозревали, что спустя всего ничего начнётся долгая, а впоследствии опасная история со свитком. Единственным плюсом от которой, пусть и не сразу признанным, можно выделить становление Морока одним из учителей юных студенток. А это всё: озлобление бывших тёмных сказок, раскрытие Астера, пробуждение древнего зла и борьба с ним — осталось позади.       В настоящем у повзрослевших девчонок, волшебниц осталось меньше полугода до выпуска из колледжа. А ведь столько историй, столько приключений с ними произошло, словно они все главные героини какой-то необыкновенной сказки. Хотя они и живут в сказке, если так подумать. Просто года идут, и её конец неумолимо приближается.       «Даже конец того, чего как быть не могло, так и не может», — словно издеваясь над собой, подумала Варя.       Печальный вздох вырвался сам собой. Вот обязательно вспомнит про него даже тогда, когда этого не требуется.       Но ведь должны же всё-таки существовать способы как-то заглушить чувства, что окутывают с головы до ног, затуманивают разум, крепко поселяются в сердце и душе. Не так ли? Пока все попытки оказались тщетны. Правда, самая главная проблема заключалась и продолжает заключаться в том, а действительно ли она хочет от них избавляться. Это наивность или глупость? Или же теплящаяся в душе надежда на невозможное?..       Да, взросление преподносит немало сюрпризов, пусть и не все из них так просто признать в силу характера или иных причин. Но не всему же стоять на месте, перемены неизбежны.       И что-то порой меняется до неузнаваемости, а вот что-то остаётся неизменным.       — Варечка, у тебя что-то не получается?       Раздавшийся поблизости нежный голос Снегурочки мигом вывел принцессу Штормграда из внезапно охвативших мыслей. И она поняла, что пялится в одну точку, бездумно водя пальцем по краю кружки с изображением милого кактуса в зимнем колпачке.       — Нет, Снежка, всё в порядке, — улыбнулась девушка, возобновляя процесс приготовления напитков для подруг, а точнее, уже заканчивая с ним. — Просто задумалась.       — Над чем, если не секрет? — Наклонила голову принцесса Севера.       Варя пожала плечами.       — Знаешь, точно и сказать не могу. Просто одна мысль подхватила другую, потом зацепилась за незначимую часть третьей и превратилась во что-то новое. Вроде, начинала с того, почему так увлеклась приготовлением разных напитков, особенно кофе.       — И почему же?       Столь простой вопрос застиг Варвару врасплох, что она встала в одной позе не двигаясь. А ведь сама к нему подтолкнула. Вот стоит только расслабиться, как непутёвый язык подводит на раз.       Незаметно прикусив нижнюю губу, она доделала последние штрихи в виде посыпки корицей и, повернувшись к подруге, непоколебимо ответила:       — Так для более правильных трапез. Раз ты у нас стала отвечать за еду, что мы даже в столовую почти не ходим, то почему бы не дополнять её интересными напитками. Не всё же портить желудки Алёнкиной газировкой. В общем, небольшой мой вклад в совместное проживание.       Истинную причину Варя точно говорить не будет. Сама-то её не осознавала, пока не задалась подобным вопросом. Надо же было так случайно выбрать именно это занятие. Или не совсем случайно, если уж быть откровенной хоть с самой собой. Менять что-то всё равно было поздно — привыкла как-то, да и нравится… подруг радовать. Как Снежка.              Та в ответ почему-то загадочно улыбнулась и вымолвила:       — У тебя прекрасно получается.       «Врать, лукавить?» — иронично подумала Варя, но вслух только поблагодарила волшебницу.       Вдвоём они за раз отнесли последние приготовления к их дружескому импровизированному отмечанию дня Святого Валентина. Да, он по-прежнему значился важным днём.       Для всех, кроме Вари.       Ничего не получалось у девчонок с этим поделать, так их подруга ещё и одна единственная оставалась без второй половинки. А ведь шестнадцать лет, воздыхателей столько. Но нет же, никто не может покорить сердце этой горделивой особы.       И чего хочет принцесса Штормграда, одной лишь ей известно.       Хотя, ни от кого не ускользнул тот факт, что в этом году она была менее капризной. Или, правильней будет сказать, спокойной. Минимальное количество едких комментариев в сторону Валентинова дня и частые погружения в себя, а потом выныривание из них со словами наподобие: «Да чтоб! Глупый день!». Словно какие-то очень навязчивые мысли никак не хотели покидать голову их подруги.       — Ой, девчонки, как повезло, что сегодня пары отменили, — всё не могла нарадоваться этим моментом Алёна, довольно растянув ноги вдоль ковра, любуясь подаренными Алисой тёплыми носочками.       — Но не все же, — подметила Маша, сидящая рядом. — Кривозуб свою провёл чётко по расписанию.       — Вот только первую, — подняла палец рыжая бестия. — И то, как-то легко. Даже замечания делал не так гневно, как обычно.       Совсем без них никогда не получалось у этой принцессы. А ведь третий год учится.       — Ты ему случайно валентинку не подарила? — хихикнула Варя.       — Не-е-е. — Активно помахала головой девушка. — В этом году я вообще молодец, меньше двадцати штук. Можешь гордиться мной, Варечка!       — Всенепременно.       До её уже стабильных пяти Алёнушке точно далеко. Вздохнув, Варя продолжила ласково поглаживать своего дракона, уютно расположившегося под боком. Ему она тоже сделала валентинку, только у Снежки заказала, правда. Пять картонных и одна съестная. Всё лучше целых кип.       — И всё же странно, — задумчиво произнесла Марья. — Ладно профессор Звездочёт, его постоянные сны-вестники неприятностей мы знаем. Но Влад? Ещё и у других групп. Может, что-то случилось?       Не отрываясь от своего занятия, Варя неторопливо ответила:       — Морок не хочет, чтобы как в прошлом году его валентинками закидали, а так же всё это любовное настроение терпеть, ещё и просьбы отпустить пораньше выслушивать.       Когда она подняла голову, то столкнулась с недоумёнными лицами подруг и поспешила добавить:       — Наверное. Откуда мне точно знать, что на уме у этого человека?       Но ведь это она знает. Так ещё и наверняка, из первых уст. Но остальным лучше оставаться в неведении, ведь все вместе они видели Влада на выходных, и тогда он ничем не обмолвился по этому поводу. Но это все вместе. А у Вари на встречи с ним своё расписание есть, индивидуальное, так сказать.       Тут ей на помощь, сама того не ведая, пришла Алиса, до этого что-то безотрывно листающая в своём телефоне.       — Я точно знаю, что он приказал Доспехам призвать рыцарей для тренировки. А вся эта свистопляска обычно не меньше полудня длится. — Она яростно отложила устройство и взмахнула руками. — Нашёл, блин, день. У них вообще-то тоже чувства есть. Деспот!       — Тёмный владыка, повелитель душ, — попыталась спародировать бывшего князя Алёна, состроив суровую гримасу и проведя пальцами по импровизированной бороде.       У неё это получилось максимально нелепо, но зато очень смешно. Волшебницы дружно рассмеялись. Никто уже и не мог представить их друга именно в таком образе. Хотя лик суровости и строгости очень даже присущ этому человеку в некоторый случаях.       Например, при работе с гвардией.       Варя несколько раз заставала их тренировки. И от вида серьёзного и сосредоточенного Владислава по спине пробегали мурашки то ли от страха, то ли от восхищения. В такие моменты он точно не выглядел на свой физический возраст, не вёл уж точно. Это был взрослый мужчина, опытный воин, прошедший через многое в своё время. И не дай Сказочник попасть под горячую руку, а спорить тем более. Варя если и лезла с советами по поводу гвардии, то очень аккуратно и в более спокойной обстановке. А так, это его дело, заслуживающее уважения, и она очень рада за него.       Перед глазами встали образы возможных событий на тренировочной площадке в этот момент. Уверенные, отточенные действия Влада, стальной голос при отдаче приказов. Сердце замирало от этого зрелища. А если он будет работать с ними, то велика вероятность и снятия одежды по пояс.       Нет, резко отдёрнула себя девушка, о чём она только думает. И так в преддверие Валентинова дня стала больше прежнего думать о нём. Помешательство какое-то. Будто и без этого легко справляться с чувствами. Поскорей бы закончилась эта атмосфера глупости.       — Варечка, тебе жарко? — ласково коснувшись её плеча, прошептала Снежка.       Конечно, куда без окрасившего щёки румянца.       И за что ей это всё? Дура!       — Немного, — нехотя призналась Варвара, отведя взгляд.              Подруга провела ладонью возле её лица, делясь лёгкой прохладой. Стало действительно лучше. После она создала в воздухе сливочное мороженое в форме сердца и опустила его в кружку Вари.       — Спасибо, Снежка, — с улыбкой поблагодарила принцесса Штормграда.       Снегурочка светло улыбнулась и, смотря прямо в аметистовые глаза, искренне пожелала:       — Пусть твоё сердце растает так же, как мороженое в этом кофе.       «Оно уже давно растаяло» — подумала Варя, наблюдая за постепенно уменьшающимся в размере пломбиром. Каждый раз, стоило только признать это, в душе появлялось необъяснимое никакой наукой тепло. Да и сама Варя не могла его объяснить, просто знала, что его причина — это один единственный человек, навсегда укравший её сердце.

***

      Он снова что-то играет — первое, что тут же отметила девушка, когда телепортировалась на постоянное место их тренировок, но немного поодаль.       Уже какой раз она застаёт парня именно на этом действии. И ладно, если бы он просто перебирал струны или играл что-то несвязное, взятое то тут, то там. Нет, это было что-то конкретное. Но по обрывкам мелодий Варя не могла определить музыкальную композицию, а подслушать больше для понимания не получалось, Влад всегда её быстро замечал и переставал.       Вот и сейчас, стоило сделать небольшой шаг, чтобы незаметно взглянуть на играющего, как скрип снега выдал её появление с потрохами. Звук от гитары тут же прекратился, и она разочарованно выдохнула. И ведь Дракошу специально не взяла — тот всегда мчится быстрее пули к любимому своей хозяйки.       Когда же она сможет разгадать тайну неизвестной песни?       — Колючка, ты что там потеряла? — громко спросил Влад, не скрывая нотки веселья в голосе.       Мысленно выругавшись, Варя решила проигнорировать этот вопрос. Отогнав прочь все сомнения и смущение тем более, настраиваясь на боевой лад, она вздохнула и уверенно вышла из-за колонн.       Теперь она смогла в полной мере разглядеть представленную картину небольшой полянки заброшенного сада, который они несколько облюбовали с ноября. Заснеженный, он был по-своему комфортным, особенно в тёмное время, когда ярким источником света для них служил только огонь от костра. Так и сейчас.       Светлые блики скакали по силуэту молодого человека, сидящего на бревне, особенно играясь на его лице. Тёмные волосы в хаотичном беспорядке, синие глаза внимательно наблюдают за язычками пламени, пока плавно не переключаются на приближающуюся волшебницу.       — Рад, что ты всё-таки пришла, — доброжелательно произнёс Влад, улыбаясь уголками губ.       И только сейчас Варя обратила внимание, что его куртка одиноко лежала рядом. На улице под минус двадцать. От костра не будет столько тепла, чтобы спокойно сидеть в одном свитшоте, воротник которого еле прикрывал шею. Да, он достаточно закалённый, но это не повод так не бояться морозов.       — Ты заболеть хочешь? — не сдержалась девушка, подойдя ближе к Мороку и устремив на того укоризненный взгляд.       — Переживаешь? — лукаво улыбнулся бывший князь.       — Не мечтай, — отрезала Варвара и всучила ему свою гитару, что до этого держала в руках.       — А я всё же осмелюсь.       Расставив ноги на ширине плеч, она кинула на него гневный взгляд, но ничего не ответила и сосредоточилась на внутренней силе. Прикрыв глаза, волшебница начала создавать в руках светящийся фиолетовым сиянием шар, который начал стремительно увеличиваться в размерах, преобразовываясь в неосязаемый воздушный купол. Охватив большую часть сада, он сверкнул ярче, закрепляясь в таком положении, и стал совершенно невидимым. Для всех, кроме самой Вари и других волшебников воздушной стихии.       Ей стоило больших трудов изучить это заклинание, которое сохраняло тепло, или холод, но при этом спокойно пропускало воздух и дым от костра, например. Просто играть ледяными пальцами ещё и по жёстким струнам такое себе удовольствие. А нагревать и охлаждать воздух её научили совместные работы с Алёнкой и Снежкой.       — Фух, — выдохнула волшебница, открывая глаза. И снова бросила хмурый взгляд на Влада, который просто сидел и улыбался ей своей фирменной улыбкой, зараза. — Можно и меня спокойно дождаться, прежде чем все прелести холода изучать. Сляжешь, я тебе гостинцы носить не буду!       — А кому же ещё, кроме тебя, это делать, Варечка? — усмехнулся парень, за что Варя пожелала ему хорошенько треснуть по голове.       — Уж найдутся добрые люди. У тебя в подчинении целая гвардия, вылечат своего начальника как-нибудь.       Он покачал головой, подаваясь спиной назад.       — Не, Колючка. Они только быстрее со свету сживут.       — А меня ты уже, значит, не боишься? — усмехнулась Варвара, расстёгивая пуговицы на пальто.       Вот бесстрашный. Успел всё-таки мозги отморозить.       — Никогда не боялся, — спокойно ответил Влад, не отрывая от неё взгляда. Выпрямившись и расправив плечи, он добавил серьёзнее: — Для меня более важно, чтобы ты меня не боялась. Как и остальные девчонки.       Застыв со снятым пальто в руках, Варя медленно подняла на него глаза. Её сердце стучало как бешеное, как и всегда, стоило ему только сказать что-нибудь столь же проникновенное или важное, для него, их.       — Ни за что, Влад, — уверила она парня. — Ты наш друг. Близкий друг…       Это очень здорово, большего и желать нельзя. Но ей даже от этого печально. Ведь для неё всегда будет недоставать нечто большего.       Откинув эти мысли, что стали слишком активными, она вспомнила кое-что.       — Кстати.       Положив свою верхнюю одежду поверх его, волшебница щёлкнула пальцами, и у неё в руках появились две термокружки, одну из которых она сразу передала Владиславу.       Ему не нужны были никакие способности, чтобы понять, что именно находится внутри. Варя всегда знала, что ему нужно.       Благодарно кивнув, он вопросительно приподнял бровь и заметил:       — Ты его не всегда делаешь. Есть какой-то повод?       Вот обязательно прикидываться, будто не понимает. Честного признания всё равно не дождётся.       — Нет, — уверенно произнесла девушка, присаживаясь напротив и забирая свою гитару из рук брюнета. — Узнала от Алисы, что ты сегодня решил с гвардией поработать. А после них ты часто недовольный, не хотелось себе настроение портить, поэтому моккачино — моя подстраховка от твоей вредности.       Состряпала прямо на ходу. Вот ведь преуспела в этом искусстве.       Она поставила свою термокружку рядом с собой и, стянув варежки, расположила гитару для начала урока.       И уже настраивая её, услышала:       — Не поверишь, Колючка, но сегодня у меня, отнюдь, хорошее настроение.       — Что, в этом году внимание от девушек более приятное? — скучно бросила Варя, не отрываясь от своего занятия.       Влад посмотрел на неё исподлобья и честно ответил:       — Хм, в этом точно.       По телу прошла неприятная дрожь. А говорил, что ему это всё не сдалось никаким образом. И сам же в хорошем расположении духа. Небось, на свидание какое побежит после занятия. Может, и с рыцарями не так уж долго работал. А что, взрослый парень, отбросим излишки, женское внимание ему чисто физически будет необходимо. Может, просто им ничего не рассказывает, а сам…       «Стоп! Варя, вот только ревности тебе не хватало для пущей радости», — упрекнула себя девушка и поджала губы.       Тихо выдохнув, она подняла голову и неожиданно поймала на себе взгляд синих глаз. Тот самый, от которого всегда замирало сердце, но который она так и не понимала, что значит. И ведь уже сколько раз ловила его, всё бесполезно.       На неё просто никто так больше не смотрел. Наверное, в этом причина.       — Кхм, — отвернулся Влад и, открыв крышку, уже поднёс к губам термокружку, но, передумав, резко спросил: — А у тебя как? Со вниманием?       Девушка усмехнулась и тоже потянулась за своим напитком.       — Если не высовываться из комнаты, то всё прекрасно. Дракоша отпугнёт любых ухажёров.       — Да, этот дракон хороший защитник, — качая головой, согласился парень и сделал глоток любимого кофе. Улыбнувшись каким-то своим мыслям, он снова посмотрел на неё. — А остальные что? В течение утра находили меня, поздравляли, но я как-то планами не интересовался.       — А что они? — Слегка пожала плечами Варя, вспоминая прошедшую часть дня. — Мы немного посидели в обед, а потом все умчались по своим ухажёрам. Хорошо, если к ночи вернутся… Если вообще не завтра утром. — Последнее предложение она практически прошептала.       Влад молча изогнул бровь.       — Что? — не поняла девушка.       — Да просто, Колючка, все твои подруги этот вечер проводят со своими молодыми людьми, — неторопливо стал разъяснять Владислав. И в конце подметил самое важное: — А ты со мной тут сидишь.       Варя чуть не подавилась кофе. Тихо откашлявшись, она изумлённую уставилась на бывшего князя, надеясь, что появившийся румянец он примет за отражение света от костра.       Чуть хрипло, волшебница вымолвила:       — Морок, сегодня самый обычный вечер, забыл, что ли?       Просто с немного красивым числом на календаре, которое ждут многие парочки, а так ничего примечательного.       — Не совсем, — вдруг не согласился Влад и кивнул в сторону синего небосвода. — Луна сегодня очень красивая.       В голове девушки невольно всплыл некогда ходивший по интернету способ признания в любви. Но Владу его откуда знать. Он сказал про настоящую луну.       Варя устремила на неё взор и тихо ответила:       — Да, действительно.       «Такая красивая, что умереть можно», — дополнила она мысленно и усмехнулась собственной глупости. А после сказала:       — Что ж, начнём.       Следующий час Варя учила своего же учителя, как бы иронично это не звучало, игре на гитаре. В другие дни перед этим ещё могли следовать наставления в боевых искусствах. Совсем как вчера. Но сегодня исключительно одна музыка.       И ничего ей не надо, ни валентинок, ни каких-то признаний, достаточно лишь вот так сидеть рядом. Обмениваться колкостями, некоторыми новостями, даже уже отложив инструменты в сторону. Купол прекрасно справлялся со своей задачей, было очень тепло. Как телу, так и душе.       Возвращаться в пустую комнату проку особо не было. Да, там были питомцы Сказочного патруля, но Варя с ними и так сколько часов просидела.       Плюс, она осознала это в какой-то момент — Влад никуда не торопится. Значит, свидания нет. Скорее всего. Если оно только не ночное, но девушка сразу отогнала эти мысли.       — Уже почти одиннадцать, — глянув на наручные часы, заметил парень и, тяжело вздохнув, провёл рукой по волосам.       — Да, знаю. — Кивнула волшебница и нехотя добавила: — Завтра контрольная у Вась-Вась. А я почти не готовилась.       Впрочем, не она одна. Может, только Маша всё заранее изучила, но остальные точно нет. Алёнку хоть бы просто поднять с утра, не говоря про всё остальное.       — У меня не лучше — зачёт на деревянных мечах у младших курсов. Уже слышу эти слёзы над «смертельными» ранами. — Он показал пальцами кавычки.       — Доспехи в помощь, — поднимаясь, с улыбкой произнесла Варя.       Влад последовал её примеру.       — Если бы, его Алиса куда-то забирает на завтра. Сказала, вроде, к двадцать третьему февраля подготовку нужно делать.       — С нашей Алисой ни один праздник не останется без должного внимания.       — Угу, только пусть моего напарника в это не втягивает, — закатил глаза Владислав.       Взяв в руки пальто девушки, он раскрыл его, безмолвно предлагая помощь. Варя на секунду задержала на нём взгляд, а потом медленно повернулась спиной. Просовывая руки в рукава, она практически ощущала чужое дыхание на своей макушке, даже будучи в шапке. Собственное же резко спёрло, когда Влад задержал свои руки на её плечах, не торопясь отходить назад.       Так захотелось, чтобы он её обнял. Просто обнял, ничего за гранью. Но этого не произошло. Крепкие руки медленно покинули её, и Варя, незаметно выдохнув с печалью, повернулась к нему лицом. И так и замерла на одном месте.       Влад стоял рядом, даже слишком. И она едва удержалась от желания протянуть руку и осторожно коснуться его груди. Было ужасное искушение податься ещё ближе. Голову приходилось держать приподнятой, чтобы сохранять зрительный контакт.       Он не двигался, стоял смирно, с нечитаемыми эмоциями на лице. И Варя даже не догадывалась, что на самом деле сейчас происходит внутри него. Влад прекрасно научился сдерживать себя, но от этого отнюдь не становилось легче, когда хотелось просто притянуть к себе, зарыться пальцами в шелковистые пряди, припасть к столь желанным губам. Когда она так близко, что на просто сводило с ума. Его недостижимая Колючка.       Нельзя.       Пересилив себя, брюнет отвернулся и подошёл к своей куртке. Быстро надев её на себя, он задумчиво провёл рукой по карманам, размышляя, стоит ли. Это его последняя попытка. Буквально. Следующие годы не предоставят такого шанса. И пусть глупо, но… как однажды сказала одна рыжая бестия: «Очень важно показывать, что человек тебе дорог. Друзьям, родным, любимым, не важно, им всё равно будет приятно».       — Кстати, — прервал затянувшуюся тишину Влад, оборачиваясь обратно к Варе. — Я же тебя так и не поздравил.       — А-а, правда? — неуверенно спросила волшебница. — А хотел?       — Хочу, — поправил он и, подойдя ближе, но не так, как было до этого, протянул ей небольшое картонное сердце. Где причудливые узоры и линии из фиолетовых оттенков очень напоминали ветер. — Даже глупости можно совершать, если хочешь показать, на сколько кто-то дорог.       Девушка долго разглядывала протянутую ей валентинку, пока робко не взяла её. Смущённо заправив выбившиеся на лицо волосы, она прочитала написанное на сердце:       — Самой драгоценной Колючке от её невыносимого друга и учителя. Колись, но не забывай цвести.       Широко и счастливо улыбаясь, Варя посмотрела на Владислава, едва сдерживая смех. Аметистовые глаза по-настоящему сияли, как и она сама.       — Невыносимому другу мои благодарности, — произнесла она всё равно с нотками смеха.       А потом сделала неожиданное, как для себя, так и для него. Поддавшись вперёд, исключая даже доли секунд для раздумий, девушка оставила почти невесомый поцелуй на его щеке и тут же отстранилась с милым румянцем. А после она тоже полезла в карман и достала из него ответную валентинку, уже в синем цвете.       — Человеку, которому я готова доверить жизнь, — озвучила она послание. — Спасибо за то, что ты такой… невыносимый.       Улыбнувшись, Влад приподнял брови и принял подарок, на короткое мгновенье соприкоснувшись с её пальцами.       Уже начав стягивать воздушный купол, Варя изрекла:       — И всё же, глупый праздник.       — Не спорю. Но в нём что-то определённо есть.       Потушив остатками заклинания костёр, лишив его кислорода, волшебница усмехнулась:       — Да, это точно.