Солнце уже начало спускаться к горизонту, когда Стэн наконец нашёл достаточно храбрости, чтобы припарковать пикап на его любимом месте на пруду Старка. Отсюда открывался идеальный вид на тихий пруд с широким, открытым небом, которое уже окрашивало мир вокруг них в нежно-розовые, бледно-оранжевые и тёмно-фиолетовые тона.
Момент в самом деле ощущался идеальным: то, как оттенки цвета будто наполняли воздух, отражаясь в пруду и мелькая на белках глаз Кайла, тех самых, что смотрели на Стэна со смесью спокойствия и предвкушения, когда они сели друг напротив друга на задних сидениях пикапа.
Они оба сидели не проронив ни слова, пока Стэн притянул гитару ближе к груди и снова заёрзал, меняя позу, будто бы подобным образом можно было избавится от нервов, что уже овладевали его напряженным телом.
Внезапно пожалев о своем решении, но зная, что уже поздно отнекиваться, Стэн попытался взять себя в руки и сосредоточиться на инструменте. Смотря на гитару достаточно близко, было видно насколько та старая, по потёртому дереву в некоторых местах, парочке сколов и очень заметному пятну от плохой полировки. Но, как и пикап Стэна, хоть гитара и не была самой красивой вещью в мире, но ему она нравилась. Со своими недостатками и всем прочим.
Стэн прокашлялся и глубоко вдохнул, надеясь на то, что это поможет утихомирить лёгкую дрожь на кончиках пальцев. Но когда это не сработало, он лишь молча молился, что его очевидное нервное состояние останется незамеченным. Но пока ему нужно было догадываться о подобном, ничего не могло пройти сквозь Кайла незамеченным.
— Это всего лишь я, чувак. Тебе не стоит так нервничать. Давай же, я правда очень хочу услышать, как ты играешь.
Стэн посмотрел на него сквозь пряди густых черных волос, упавших ему на глаза.
— Даже если я ужасен?
— Особенно, если ты ужасен, — шутливый голос Кайла, вместе с его улыбкой, в знак поддержки, за миг заставили все страхи Стэна улетучиться куда подальше, а взамен он почувствовал, как его пальцы задвигались на инструменте, будто вне его контроля над игрой.
Лицо Стэна вновь устремилось вниз, к гитаре, чтобы лучше сфокусироваться на струнах, однако музыка полностью коснулась его ушей и наполнила собой окружение, его глаза закрылись, а тело охватило знакомое чувство спокойствия, в котором он моментально терялся. Мелодия, собранная им по кусочкам за многие недели, слетала с его губ успокаивающим, мягким тоном.
«I don't wanna tell you that I long to see your face
I'm scared it might scare you away.
And I don't wanna tell you that sometimes I think of you and smile
'Cause time with you is time enough for now.
But I don't know how long I can stick around and be
Just another friend time and time again and hold my tongue.
I don't know how long before it breaks me down inside
And all my strength has gone away,
And it's too late before I say
I'm falling for you
I'm falling for you
I'm trying hard to be myself but I always seem to fail
I'm afraid I'm not the guy you know so well.
Cause every time I'm near you I just seem to lose my head
And spend my time admiring instead.
But I don't know how long I can stick around and be
Just another friend time and time again and hold my tongue.
I don't know how long before it breaks me down inside
And all my strength has gone away, and it's too late before I say
I'm falling for you
I'm falling for you
I'm torn between the chance for everything and a price that I can't pay
Losing you is something that I'd never chose so I'll just have to wait
But it kills me everyday
I'm falling for you
I'm falling for you
I'm falling for you
I'm falling for you
I don't wanna tell you sometimes I think of you and smile.»
Когда последние ноты сорвались с его пальцев, их звук вскоре иссяк, он удивительно быстро вернулся в реальность. То чувство комфорта и спокойствия испарилось с волной жара, он крепче прижал гитару к телу, подняв на Кайла взволнованный взгляд, ожидая реакции.
Кайл смотрел на него в ответ словно околдованный, его рот слегка приоткрыт, а далёкий взгляд лишь начал возвращаться в реальность.
— Стэн, — он выдохнул — Это было очень круто. Очень, очень круто.
Стэн схватился за свою шапку в своей старой, застенчивой манере, но его губы растянулись в лёгкой, довольной улыбке.
— Ну, даже не знаю…
— Нет. Серьезно, чувак, — Кайл на миг выглядел так, будто потерял дар речи, — Я даже и не подозревал, что ты настолько талантлив.
— Ты слышал, как я играю и до этого.
— Да, но это другое. Ты писал песни и играл их, когда мы были детьми. И, не пойми меня неправильно, ты был и тогда хорош, но сейчас… Я не знаю, это было нечто особенное. Живое и чувственное… Ты стал просто супер-хорош в этом, чел. — Мимолётное мгновение. Кайл просто смотрел на него, словно поражённый, но слишком быстро он поймал себя на этом и продолжил говорить, прежде, чем Стэн успел заметить.
— Ты не думал составить пару сет-листов и отыграть несколько концертов? Я знаю, что в кафе Твиков собираются музыканты по выходным, устраивают акустический вечер. Я уверен, они с радостью примут тебя в свои ряды.
— Я не знаю, чувак. Я наверняка перенервничаю и заблюю всё вокруг, или ещё что-то…
— Но тебя же сейчас не вырвало.
— Ну, я думал, что буду блевать.
— Почему?
Нуждаясь срочно отвлечься, Стэн снова начал тихонько бренчать на гитаре и просто пожал плечами Кайлу в ответ.
— У тебя есть ещё песни?
Стэн кивнул.
— Да, несколько. Но это единственная, которая, как мне кажется, близка к завершению. Она не идеальна, но она мне нравится. Над остальными нужно еще поработать.
— Что… ну… — Кайл запнулся на долю секунды чтобы послушать, как Стэн что-то напевает, — Что вдохновило тебя написать эту песню?
Стэн почувствовал, как участился его пульс, и был благодарен своим натренированным пальцам за то, что они не дрогнули, как его сердце при этом вопросе. Он знал, что это его возможность, его шанс сказать Кайлу о своих чувствах к нему. Что может быть лучше, чем объяснить, что он написал песню о нём?
Как слова пришли к нему в голову одной ночью, в то время, как он лежал без сна и представлял его лицо, когда он не мог просто вышвырнуть его смех из головы. Как больно и в то же время — панацеей ему было записывать слова, которые он наверное никогда не сможет произнести вслух.
Но вот, наконец-то та самая возможность сказать Кайлу, что только что Стэн спел ему всё, что было у него на сердце. Всё могло быть так просто, но Стэн не был в силах составить ни одного предложения, мысли превращались в спутанную солому во рту, не способную сформировать слова.
— Да так, просто как-то в голову пришло… — Это единственное, что Стэн смог из себя выдавить. Кайл нахмурил брови, будучи явно неудовлетворенным ответом.
— Для кого ты её написал?
Стэн ощутил, что у него во рту всё пересохло до состояния наждачной бумаги, а ватные пальцы были просто не в силах и далее двигаться по струнам.
— Почему она должна быть для кого-то? Это просто песня…
Стэн захотел хорошенько себе вмазать за сказанный тупизм, но он совсем не знал, что ему делать. Вероятно, частично он до последнего надеялся, что Кайл услышит слова песни и всё поймет, что его умный друг разгадает его загадку со всеми данными ему подсказками самостоятельно.
Как еще он мог сказать, что любит Кайла, не говоря этого напрямую?
Стэн решил, что никак.
Его мозг вскипел, пытаясь найти подходящие слова, чтобы подкинуть ему последнюю подсказку. Но прежде, чем он смог хоть что-то придумать, Кайл прервал его мысли.
— Могу я кое-что спросить?
Стэн, как робот, кивнул, надеясь, что лёгкое опасение в голосе друга может значить, что он всё же догадался о том, что Стэн хотел ему донести, но не мог заставить себя сказать вслух.
— Конечно, чувак.
Кайл облизнул нижнюю губу и закусил щёку изнутри, до того, как заговорил вновь.
— Эм… Между вами с Кенни что-то происходит? Вы типа вместе или как?
Стэн застыл от шока. Это было одно из самых последних вещей, что он ожидал услышать от Кайла, и потому его шок так же внезапно перетёк в нервный смех.
— Что? Нет.
— Ты уверен?
— Я вполне уверен, я бы знал, если бы встречался с Кенни.
— Ну, вы ребята вели себя достаточно странно в последнее время. Вы зависали только вдвоём намного больше, чем обычно. О чём бы вы двое там не говорили, но каждый раз, когда прихожу я — вы оба замолкаете или меняете тему… Я не тупой, Стэн. И вижу, что происходит.
— Это не то, о чём ты думаешь, — Стэн остановился, будучи неуверенным в том, что нужно сказать, пока не вспомнил их придуманную историю — алиби. — Кенни всё ещё переживает за некоторые вещи, и поэтому выговаривается мне.
— Это не объясняет флирт.
— Кенни флиртует со всеми.
— Да, но с тобой всё по-другому. Кажется, что в этом есть что-то большее, чем просто его обычное бесстыдство. Он всегда так делал, а ты раньше просто смеялся или не замечал этого, но теперь ты нервничаешь и чувствуешь себя неловко, как будто не хочешь, чтобы люди это видели.
Часть Стэна хотела хорошенько встряхнуть его лучшего друга прямо сейчас. Внутренне крича на него за то, что он был излишне наблюдательным, заметив что-то столь же тонкое, как излишний флирт Кенни, пропуская всю тонну знаков во всех направлениях, кричащих: «Я люблю тебя, Кайл! Заметь меня! Я не могу перестать думать о тебе! Ради Бога, ты можешь наконец это увидеть?!»
Стэн не знал, что из этого было более разочаровывающим: не быть способным рассказать своему лучшему другу правду, что он скрывал почти семнадцать лет, или то, что его лучший друг никак не мог до этого допереть самостоятельно. Он наконец вздохнул и сказал единственную правду, в которой он был уверен.
— Я не встречаюсь с Кенни. Поверь мне.
— Ты же скажешь мне, если вы будете встречаться?
— Конечно.
Кайл до сих пор выглядел неудовлетворённым, внимательно всматриваясь в Стэна.
— Ладно. Я верю тебе, но знаю, что ты что-то скрываешь, я просто надеюсь, ты скажешь мне, что именно.
— Ты и твое «FOMO»чувак. — Стэн усмехнулся, прислонившись спиной к заднему окну в кабине своего пикапа и провертел гитарным медиатором между пальцев.
— Хватит. Это не моё «FOMO». Я просто волнуюсь за тебя.
Стэн на момент засомневался, глядя на то, как Кайл непреклонно смотрит на него в ответ.
— Да?
— Блять, не играй дурачка, Стэн. Ты знаешь, что я волнуюсь.
Стэн понимающе кивнул, обдумывая это, склонив голову так, что суровое лицо Кайла расплылось в лёгкой улыбке. Идея, просачивающаяся в его голову, превратилась в слова, сорвавшиеся с его губ прежде, чем он успел хоть что-то сделать.
— Возможно, я расскажу тебе на выпускном.
Кайл покачал головой.
— Нет. Ты не сможешь этого сделать.
Стэн нахмурился. Он был больше озадачен ответом Кайла, чем обеспокоен внезапным сроком признания, который решил навязать ему мозг.
— Почему это?
— Потому что я не собираюсь идти на выпускной.
— Чувак, что? — Стэн сел немного ровнее — Ты обязан пойти на выпускной!
— Почему?
— Потому что… Я не знаю… Потому что это, блин, школьный выпускной! Одна из тех вещей, которые ты можешь сделать лишь пока ты в старшей школе.
— Это, вероятно, будет полный отстой. Ты знаешь, я не умею танцевать. Бебе состоит в комитете, отвечающий за выпускной, представить страшно, какой плейлист она предоставит диджею. И вообще, это будет просто кучка наших друзей, разрывающих друг друга на части в расфуфыренных костюмах. Звучит убого.
— Да ладно тебе, чувак. Это будет весело. Тем более, мы можем просто стоять в стороне, обжираться снеками и угарать со всех всю ночь.
— Уверен, ты будешь слишком занят своим свиданием.
— Чт… Я не на свидание туда иду.
— Что ж, ты не пригласишь Кенни?
— Нет! Я говорю тебе… Мы с Кенни не пара.
Кайл пожал плечами и бессознательно отвёл от него взгляд.
— Что насчёт Венди? Ты не спрашивал её?
— Ни за что, чувак. Мы разошлись навсегда. Ты знаешь это.
— Я просто подумал из предположений ностальгии или что-то в этом роде…
— Я в этом не заинтересован. Может быть, мы станцуем один раз или что-то в этом роде, но на этом — край. Я не собираюсь ни с кем идти, так что мы можем пойти вместе, если хочешь…
Стэн остановился и тихо втянул воздух, осознав, что, сам того не желая, пригласил Кайла на выпускной. Боясь получить отказ, он быстро добавил единственное, что мог придумать, чтобы это прозвучало более непринужденно.
— Мы можем быть парой из супер-лучших друзей.
Кайл, наконец, снова посмотрел на Стэна, по его лицу пробежало не знакомое ему выражение, которое быстро сменилось глубокой неуверенностью, поселившейся в его глазах.
— Ты не обязан нянчиться со мной, Стэн. Ты можешь и должен взять того, кого захочешь.
Стэн усмехнулся своему лучшему другу, теплота наполнила его, и он почувствовал в себе новые силы сделать это самое незначительное признание;
— Кайл, серьезно… Нет никого, с кем бы я хотел пойти на выпускной, кроме тебя.
Кайл опустил глаза, как будто застеснялся на секунду, а затем снова посмотрел на Стэна, улыбка которого не сходила с его лица.
— Значит, свидание с супер-лучшим другом. — На его щеках появился розовый оттенок, а на лице появилась улыбка. — Может, этот выпускной не будет таким уж плохим, в конце концов.
— Кто знает? Может, это будет самый лучший выпускной.
…
Как бы Стэн не старался, он не мог прекратить улыбаться даже лёжа на своей кровати дома, бездумно втыкая в потолок. Проигрывая в голове вновь и вновь последние часы с Кайлом, чтобы в его памяти сохранилась каждая секунда проведенная вместе. И с каждым повтором удовольствие в его груди лишь росло.
Щебечущий звук телефона стал тем, что сломало его глубокие мечтания, вырвав в реальность. Его желудок тут же сжался от слабой надежды, что это может быть сообщение от того самого парня, о котором он так нежно мечтал.
Стэн был разочарован куда сильнее, чем он ожидал, когда увидел, что это был не Кайл. Но неприятное чувство длилось всего мгновение.
Кенни Маккормик: И та-а-ак, как всё прошло? Со всеми пикантными подробностями… Хотя чего церемониться… Я требую пикантных подробностей.
Стэн усмехнулся и закатил глаза, прежде, чем начать печатать ответ.
Стэн Марш: Всё прошло гладко. Намного лучше, чем я ожидал.
Кенни Маккормик: И??? Чувак, не оставляй меня в неведомости тут…
Стэн немного засомневался, прежде чем подавить свою гордость и написать слова, об упоминании которых он будет жалеть.
Стэн Марш: Я не сказал ему точно, что чувствую.
Не прошло и полсекунды как до того, как Стэн почувствовал злобную вибрацию в руке, когда имя «Кенни» засветилось на экране. Стэн набрал в легкие как можно больше воздуха а потом ответил на звонок.
— Хэй…
— Ты, блять, издеваешься надо мной, Марш?
— Я собирался сказать. Клянусь, я планировал это. Но просто не смог сделать этого… Каждый раз когда я пытаюсь сказать ему, я будто столбенею и не могу подобрать нужные слова.
— Я влюблён в тебя, Кайл. Это всё, что тебе нужно сказать.
Стэн тяжело вздохнул.
— Это не так просто, чувак, ты знаешь это.
— Я думаю, что ты всё так сильно усложняешь, потому что напуган.
— Завали ебало, Кенни.
Наступила долгая молчаливая пауза, и хотя Стэн не мог его видеть, он знал Кенни и его манеры и мог только представить, как тот в отчаянии прижимает ладони к глазам. Прошла примерно минута до того, как он наконец ответил.
— Окей. Что ж, ты не сказал ему. Но и что же тогда произошло в твоем типо, но нет, романтическом приключений?
— Я сыграл песню написанную для него. — Стэн стянул свою шапку с головы и запустил пальцы сквозь густые тёмные волосы, когда раздражённый голос Кенни резанул по уху.
— Что? И он ничего не понял? Ёбана мать, вы оба — два долбоёба.
— Ну, он спросил для кого эта песня, но я как-то избегал ответа.
— Ты, блять, просто безнадёжен, Стэнли.
Стэн накрыл глаза свободной рукой и скользнул вниз по кровати, надеясь что покрывало спасет его от смущения после следующего признания.
— Ладно, хорошо. Я испугался. Наверное, я надеялся, что он сам допрёт до этого. Тогда мне не пришлось бы ему говорить. Я не знаю. В моей голове это звучало лучше. На секунду мне показалось, что он догадался, но потом он спросил, вместе ли мы с тобой.
— Погоди, чего?
— Да чёрт, я не знаю. Он стал довольно странным и притих, а потом спросил, что происходит между нами.
— Чёрт возьми. Сколько ещё тебе нужно доказательств, что он влюблён в тебя?
Стэн убрал руку от глаз.
— Что?
— Он, блять, абсолютно точно ревнует. Он думал, что ты написал песню для меня. Ну ахуеть, чувак. Неужели я единственный в этом трио, у кого есть хоть капля здравого смысла?
Стэн засомневался и принял сидячее положение, ощутив нервную потребность в движении. Сомнение, которое всегда присутствовало, мешало ему надеяться на возможность, о которой так ясно заявил Кенни.
— Это ещё не значит, что он влюблён в меня. Это может быть что угодно.
— Например?
— Я не знаю.
— Ты идиот.
— А ты шлюха.
— Спасибо.
Стэн усмехнулся и покачал головой, несмотря на то, что он не мог видеть его реакцию.
— Я не знаю, чувак. Ты имеешь дохуя больше уверенности в этом, чем я. Я лично не чувствовал от него ничего подобного. Считайте меня тупым, безнадёжным романтиком или кем угодно, но я надеялся, что всё само собой образуется, как в кино.
— Не хочу тебя расстраивать, Стэн, но жизнь не такая, как в кино. Ты не можешь просто надеяться и мечтать, что все сложится само собой. Ты должен сам себе быть купцом счастья. Если ты хочешь чего-то добиться, ты должен делать это сам.
— Ненавижу, когда ты чертовски прав.
Стэн подтянул колени к груди и издал вздох. Кенни, явно почувствовав мрачное настроение, которое овладело им и внезапно сменил тон с серьезного на легкомысленный с намёком на юмор.
— Так он думал, что у нас с тобой что-то было, да?
— Очевидно.
— Он может чувствовать сексуальное напряжение между нами за километры. Мне это нравится.
— Значит, у нас теперь есть сексуальное напряжение?
— У всех со мной есть сексуальное напряжение, Стэнли.
Стэн не смог сдержать вырвавшийся смешок. Было несколько вещей, на которые он всегда мог рассчитывать со своими друзьями: Кайл был защитником и мог словесно атаковать с яростью любого, кто посмел бы его расстроить, Картман был засранцем, но он каким-то образом всегда приходил на помощь, когда был действительно нужен, независимо от того, насколько плохо он себя чувствовал, Кенни всегда мог подбодрить его, заставив смеяться.
Каждый из них действительно заботился о нём собственным уникальным способом и Стэн никогда бы не смог найти достаточно слов для благодарности.
Стэн ухмыльнулся, а его голос зазвучал намного живее.
— Я все еще думаю об этом, но кажется придется подождать до выпускного.
— И почему же?
— Потому что мы с Кайлом идём вместе.
— Подожди. Притормози… Мне ведь не послышалось, что ты сказал…
— Ну, не то чтобы свидание… Мы идем как друзья. В то время это было мило. Мы называем это братским свиданием.
— Именно тогда, когда я думаю, что не могу шипперить вас больше, чем я уже это делаю, вы, ребята, вытворяете такую милую вещь, как планирование свидания. Мужики, вы можете уже просто поцеловаться? Это ожидание убивает меня.
— Я работаю над этим, чувак.
— Что ж, тогда поторопись.
Стэн ненадолго замолк, размышляя, стоит ли говорить Кенни про крайний срок который он неосознанно поставил на сердце ранее. Ожидаемая неуверенность всё время удерживала его, ведь он знал, что если скажет Кенни — срок признания закрепится за ним железобетонно. Создав обещание, пока ещё не письменный контракт, что будет на ровне с кровной клятвой, которую будет нереально не сдержать.
И впервые за долгое время, Стэн почувствовал уверенность в его окончательном решении.
— Я собираюсь признаваться Кайлу на выпускном.
— Серьезно?
— Да, — Стэн произнёс это, пряча улыбку от того, как легко стало на сердце, — серьёзно.
— Чёрт возьми, да, чувак! Это просто идеально! — Кенни ликовал, — Немного клише, но, сука, я люблю хороший романтический троп.
До того, как Стэн смог что-либо ответить, Кенни стал ещё громче, как только новые мысли пришли в его легко отвлекаемый ум.
— Оу! И значит ли это, что я буду вашим шофёром на свадьбе?
— Что?
— Что ж, у Кайла есть Айк, и если по очевидным обстоятельствам Кайл будет твоим, то… нечто подсказывает мне, что я — отличный второй вариант!
— Мы можем сперва хотя бы до выпускного дожить, прежде чем ты начнёшь планировать нашу несуществующую свадьбу?
— Я лишь хочу словесного подтверждения, что я буду шáфером.
— Да, конечно, ты будешь моим шáфером, Кенни.
— Ебать меня вчетверо, да! — взвинченный голос Кенни всё продолжал набирать скорость с каждой новой дикой идеей, возникающей в его голове, — Плевать, что думает Кайл… У нас будут стриптизёрши на твоём мальчишнике. О, Боже… Можно лучше я буду стриптизёром на твоём мальчишнике? Или это будет странно, потому что я шафёр? К чёрту, я так хочу выпрыгнуть из торта. Боже, боже, это действительно происходит!
— Чувак, прекращай это! Я даже не признался ещё Кайлу в чувствах.
— Ох, да… блять, — Кенни набрал в лёгкие побольше воздуха, — тогда придержи эти идеи на заднем плане, про запас.
Стэн улыбнулся.
— Хэй, Кенни?
— Да, Стэнли?
— Шутки в сторону… Спасибо тебе за то, что остаёшься хорошим другом выслушивающим моё нытье, за всё это. Думаю, я бы совсем поехал крышей, если бы мне не с кем было поговорить.
Он не мог этого видеть, но по тону понял, что Кенни улыбается на другом конце линии.
— Конечно, чувак. Ты знаешь, что я всегда прикрою тебя. И… Стэн?
— Да?
— Не переживай так сильно из-за этого. Всё получится. Я чувствую это.
— Откуда ты это знаешь?
Пауза Кенни была такой долгой, что Стэн был уверен, что они потеряли связь, пока не услышал его ровный, серьёзный голос на другом конце
— Потому что ты заслуживаешь счастливого конца, Стэн.
