***
Когда Изабелла постучалась в комнату Мирабель, та даже не сразу ответила, настолько занятия поглотили ее. С тех пор, как Альма Мадригаль осознала, что способность даровать волшебство досталось по наследству младшей внучке, то начала готовить ее в преемницы. Между редкими поездками в город и краткими подходами к швейной машинке остальное время было поглощено образованием. История страны, события гражданской войны, родословная наиболее крупных и почитаемых семей сочетались с географией, английским и португальским, классической литературой, музыкой, танцами и этикетом. Очевидно, что бабушка взялась за нее вплотную и планировала вырастить достойную замену, способную взвалить на плечи ответственность за семью. И, с одной стороны, Мирабель была несказанно рада. Наконец-то она получала заботу, любовь и внимание, которыми была обделена на протяжении прошлых лет. С другой же стороны, она начала как нельзя лучше понимать Изабеллу, на месте которой теперь оказалась. Беззаботность и свободолюбие вступили в противоборство с гиперответственностью и желанием оправдать возложенные ожидания, и это разрывало ее на части. И теперь уже Луиза переживала за Мирабель. Ведь вся нагрузка, что на пару делили старшие сестры, теперь легла на плечи младшей. И хоть иногда голова буквально пухла от информации - попробуй в краткие сроки освоить программу, которой пичкали старшую сестру в течение восемнадцати лет - Мирабель не жаловалась. В конце концов, она будущая матриарх семьи, хранительница волшебства. И кто как ни она должна показывать пример остальным? Особенно, после "случившегося". - Мирабель? - повторила Изабелла, стучась в комнату сестры. - Мира, ты в комнате? Я могу зайти? "Раз Мира, значит точно что-то нужно", - подумала Мирабель, старательно игнорируя стук в дверь. Стул под ней взбрыкнул, и ей пришлось шикнуть на него. - Я знаю, что ты там, открывай! - Ну, спасибо! Удружила! - вздохнула Мирабель, обращаясь к Касите. - Впускай уж. Изабелла впорхнула в комнату, прижимая к себе гору фруктов, которую за неимением свободного места вывалила на стол, прямо на раскрытые книги. - Иза! - с укором воскликнула сестра, выхватывая их из-под фруктов и проверяя страницы на целостность, но та, казалось, даже не слушала ее. - Представляешь! - восторженно начала она, демонстрируя крупный, сочный желто-оранжевый плод гранадиллы. - Как ты и говорила, я попробовала создать полноценные фрукты, минуя фазу цветка, и у меня получилось! Они даже крупнее обычных! Посмотри на вот эту учуву! - Да она же размером с мандарин! - присвистнула Мирабель. - А я о чем! Те, что мельче я получила сначала, когда только пробовать стала. Их, кстати, и создать проще. Раз - и все. А вот крупные даются с трудом и сил много требуют. Только подумай, с такими возможностями в состязании на самый крупный выращенный фрукт или овощ я могла бы занять первое место! Да, да, не смотри на меня так! Я знаю, что нельзя использовать силы для таких целей, но гипотетически! - Это потрясающе! - в восторге воскликнула Мирабель. - Я так рада, что ты решила меня послушать. Даже не представляешь, как это для меня важно! Спасибо большое! А то уж, грешным делом, мысль мелькнула, что тебе опять что-то от меня нужно. Изабелла замялась. - Не то, чтобы… Ты не подумай! Просто хотела посоветоваться! Помнишь же про ярмарку? Мы хотим на нее съездить. - А я тут причем? - Ну так там танцы … - продолжила мямлить Изабелла. - А они вечером. И мы тогда поздно вернемся… - Не тяни. - Поговори с бабушкой, а то она не отпускает! - выпалила на одном дыхании Изабелла и с мольбой уставилась на сестру. Мирабель ощутила разочарование. - Ясно! То есть все эти фрукты ты сотворила не потому, что я тебя попросила, а потому что хотела меня задобрить? Может ты их еще и с рынка принесла, а не сама сделала!? - Ну я же попробовала! - оскорбилась Изабелла. - У меня получилось! Хотя щас тебе сотворю, любой какой хочешь! - Не нужно мне ничего! - вскакивая, воскликнула Мирабель. - Хочешь поехать - сама бабушку и упрашивай! Тебе лишь бы по танцам ходить, а я о семье думала, обо всех нас, хотела как лучше! - Где же я это уже слышала!? Мирабель осеклась, когда осознание повторившийся ситуации обухом ударило по затылку. Злость и раздражение угасло так же быстро, как и разгорелась, и девушка без сил рухнула на стул. - Извини, что накричала, - тихо произнесла она и опасливо подняла взгляд на сестру, но не обнаружила на ее лице и тени гнева. Изабелла печально улыбнулась и протянула руки: - Простительные объятия? - Простительные объятия. - И все же, - продолжила Изабелла чуть позже, присаживаясь рядом на пустующую пастель, но Мирабель ее перебила: - Я против! - Да почему!? Тебе же нравилось ездить в город! Да и ты тоже поддерживала идею ярмарки. - Изабелла, понимаешь. Тогда в Аканти… Слова застряли в горле. Мирабель попробовала еще раз, но так и не смогла рассказать ничего из того, что произошло тем злополучным вечером. Что-то мешало. Что-то сродни стыду, и девушка от безысходности уткнулась лицом в ладони. - Я испугалась. - промямлила наконец она. - Что ты сделала? - не поняла Изабелла. - Испугалась! - воскликнула Мирабель и, вскочив со стула, начала бродить по комнате, пускаясь в объяснения. - Понимаешь, я была одна, мне было страшно. Думала, что не найду вас, так и останусь тут! Я не хочу, чтобы это повторилось и с кем-нибудь из вас! - Ох, Мира… Я знаю, ты волнуешься за нас! Но, поверь: мы уже научены горьким опыт и не допустим подобного! - Ну, да, конечно… - К тому же! - Перебила ее Изабелла и подтолкнула к шкафу, дверца которого услужливо распахнулась, и зеркало, висевшее на ней, отразило сестер. - Только взгляни на себя: постоянное бдение над книгами не идет здоровью на пользу! Нужно не забывать и отдыхать хоть иногда, иначе загоняешься, как Луиза! Или это из разряда “Раздаю советы, которыми сама же не пользуюсь”? Мирабель попыталась оспорить, но Изабелла пропустила оправдания мимо ушей. Не без помощи Каситы, она уже с интересом рылась в шкафу в поисках наиболее симпатичной в ее понимании одежды. На вялые протесты сестры она только отмахнулась, и Мирабель мысленно застонала, не ощущая в себе ни сил, ни желания бороться. - Только взгляни! - Воскликнула Изабелла, прикладывая одно из присмотренных платьев к фигуре сестры. На самом деле Мирабель давно из него выросла, да и вообще в ее гардеробе не было ничего, что Изабелла сочла бы красивым и модным, но на безрыбье, как говорится, и это тряпье подойдет. Главное - убедить ее в этом, а потому Изабелла призвала на помощь всю мощь своего красноречия. - Оно тебе очень идет! Конечно, немного старомодное, но ты же у нас всегда была мастерица! Отпорешь тут, припорешь там - и вот, уже и на ярмарку можно! Или вот это. Холодные цвета тебе всегда шли. Волосы вверх уберем или так оставим? Можно цветами украсить. О! И отдохнуть надо недельку перед ярмаркой, отоспаться там, покушать хорошо! А то вид у тебя загнанный и измученный, конечно. А так переведешь дух - и сразу первой красавицей станешь..! Но Мирабель не слушала Изабеллу. Она смотрела в зеркало и понимала, что не нравится себе. Неловкая и угловатая. Вот это описание ей подходило больше, нежели первой красавицы. Очаровательная, ребяческая припухлость со временем сошла на нет, а нежных округлостей, делающих фигуры старшей сестры и кузины такими привлекательными для мужчин, не появилось, и Мирабель не была уверена, что появятся. А ведь ей вот-вот должно было стукнуть восемнадцать! Иногда что-то находило на нее, и она пыталась добавить фигуре формы, прячась под объемными рубашками и кофтами, пышными юбками, да только что с них взять! Еще ни один слой одежды в этом мире, даже самой объемной, пышной и красивой не был в состоянии скрыть ту неуверенность, что разрасталась изнутри. Потому Мирабель все еще оставалась Мирабель. Стук в дверь прервал их. - Войдите! - быстро воскликнула она, хватаясь за спасительную возможность прервать неловкую примерку. Дверь распахнулась и в комнату заглянул Камило. К его удивлению, кузина была не одна, а потому он, буркнув извинения, уже хотел ретироваться, но Изабелла ловко вцепилась в его руку и затащила в комнату, приказав Касите не выпускать. “Что происходит?” - вопрошал его растерянный взгляд, обращенный к Мирабель. Та в ответ лишь трагично закатила глаза. - Вот! Стой вот здесь. Да-да, напротив Мирабель. Ты даже не представляешь, как удачно зашел! Нам как раз был нужен мужской взгляд со стороны. - Я уже сомневаюсь насчет “удачно”, - скептично заметил Камило, но Изабелла лишь отмахнулась. - Взгляни… - начала было она, но кузен перебил. - Вы что, хотели нарезать фруктовый салат? - Фруктовый салат? - Ну да. У вас фруктов на столе как на салат. Нам всем хватит, и еще гостей пригласить можно. - А, эти… - пробормотала Изабелла, моментально потеряв интерес. Зато им загорелась Мирабель, искавшая любую возможность как можно быстрее уйти от надоевшей темы с переодеванием. К тому же идея с фруктами принадлежала ей, а потому она поспешила поделиться с кузеном хоть и не совсем своим, но все же достижением. - Минуя цветок? Кто бы мог подумать, - присвистнул Камило, а Мирабель поспешно подхватила: - Вот именно! Идея о том, что дар можно развивать у меня возникла еще после того, как Изабелла начала создавать что-то кроме цветов, вот я и подумала - а может можно что угодно, что растет… - Ну хватит! - раздраженно перебила Изабелла. Ее бесило, что Мирабель уходит от интересной ей темы, да к тому же хвалится тем, что это ей в голову пришло создавать фрукты, а не самой Изабелле. - Мира молодец, придумала, а я молодец, потому что сделала! Все молодцы, да-да, но я тебя не из-за этого позвала! - Ты меня не звала… - Не важно! А важно то, что ты должен сказать, как это платье смотрится на Мирабель! - Зачем? - Да так… - замялась Изабелла, не зная стоит ли говорить Камило о ярмарке. - Гардероб обновить решила, а я помогаю. - Это Мирабель-то? - усмехнулся Камило, явно не веря кузине на слово. - Да-да, Мирабель. - Рассказывай! Мирабель скорее себе книг докупит! - А тут решила платье! - Зачем? - А тебе какое дело? Захотелось! Поклонник у нее появился! - Какой поклонник? - Нет у меня никакого поклонника… - попыталась встрять Мирабель, но сестра оборвала ее. - Есть! И нужен мужской взгляд. - А почему мой? - Потому что! - взорвалась Изабелла, гневно нависа над кузеном. - Прекрати издеваться, иначе я придумаю большое плотоядное растение и скормлю тебя ему! - Ладно-ладно! - примирительно выставил руки Камило, вполне довольный полученным результатом. - Мужской взгляд, так мужской взгляд. И он старательно принялся разглядывать наряд кузины. Мирабель почувствовала себя неуютно: одно дело слышать от сестры, у которой в голове одни тряпки да туфельки, что платье тебе не идет. Неприятно и ладно, что с нее возьмешь. На Изабелле даже мешок из-под кофейных зерен хорошо сядет. А другое дело - от кузена. Камило - не идеал мужской красоты, Камило не пропадает часами у зеркала, к тому же он и вправду парень. И неожиданно ей очень захотелось, чтобы это платье ему понравилось. Да, оно немного старомодное и болтается на ней, подобно его руане, но ведь можно и фасон подкорректировать, и ушить! А, если оно понравится Камило, как парню… То и кому-то другому может. Кому-то доброму, приятному, умному… Прямо как в романах. - Ну, не знаю, - наконец задумчиво выдал кузен. - Платье как платье. Смотрится нормально. У тебя вроде даже было похожее. Не то, чтобы оно мне не нравится… Просто фасон немного староватый. - А так? - спросила Мирабель, немного подворачивая ткань под уже придуманную модель, но Камило пожал плечами. - Не вижу особой разницы. И не мало ли оно часом? Да и вообще не понимаю я вот этого девичьего желания наряжаться куда-либо. Как по мне, девушка одета - и ладно. Ну или не одета, тоже хорошо. - Камило! - воскликнула Изабелла, но тот лишь усмехнулся. - Да и что это за поклонник, ради которого ты приодеться решила? Если его только платьями впечатлить, то нужен тебе такой? Только ветер в голове. Надевай тогда уж сразу плащ на голое тело, проймет, уверяю! Мирабель, окончательно расстроенная суровым вердиктом кузена, сердито вспыхнула. - Да нет у меня никакого поклонника! Изабелла все выдумывает! И прекращай при мне говорить такое! - Тогда тем более зачем тебе приодеваться? Ты не из тех барышень, что впечатляют мужчин красотой… - начал было Камило, но увидев, как Мирабель сникла, спохватился, что спорол чепуху, и кинулся поправлять ситуацию, пустившись в пространные объяснения, что не во внешности дело, а кузина его привлекательна в первую очередь внутренними качествами, однако было уже поздно. Мирабель отшвырнула платье в сторону и отвернулась, пряча выступившие на глазах слезы. - Да нет, ты во всем прав. Глупости это. Так что, если вы не против, мне надо дальше заниматься. Бабушка много материала дала, и спрашивает требовательно. Ну, вы знаете. Когда дверь за ними захлопнулась, Изабелла фурией накинулась на кузена. - Ну спасибо, удружил! Да как я теперь на ярмарку-то поеду!? - Так ты хотела на ярмарку!? Могла бы и предупредить, мне-то откуда знать? - А догадаться не судьба!? - Да как!? - недоуменно воскликнул Камило, но Изабелла ему не ответила, удалившись в комнату с видом оскорблённого достоинства. Камило в огорчении закусил ноготь. Его планы так-то тоже были испорчены непредвиденными обстоятельствами, но он же не срывается ни на ком.***
Мирабель сидела на подоконнике, уткнувшись носом в колени. Новое желание, чистое, такое обыденное для ее ровесниц - желание нравится какому-нибудь юноше, впервые разгоревшейся в ней, теперь казалось опошленным и оскорбленным в лучших чувствах. Вздохнув, Мирабель постаралась запихать неприятные переживания глубоко внутрь и вернуться к учебе, однако попытки сосредоточиться на чтении не принесли успеха. Мысли убегали далеко от строк, возвращая ее вновь и вновь к одной и той же теме. Ей остро захотелось поговорить с кем-нибудь, излить душу. Но вот только кому? *** Фуфо был капибарой. Большой, толстой и ленивой, с жесткой, будто засаленной шерстью и меланхоличным взглядом. Фуфо, конечно, был хорошим слушателем, но безответным. Еще и Антонио все мог рассказать, а потому без особых церемоний был выставлен из комнаты, в которой Мирабель и обнаружила Луизу, с упоением погрузившуюся в чтение. - Как книга? – спросила она, с удовольствием скидывая эспадрильи и забираясь с ногами в кресло. - Знаешь, неплохо. Конечно, героиня не такая самостоятельная и сильная, как в тех, что ты мне давала, но тоже интересная. - Если по ходу сюжета характер ее станет более твердый, обязательно дай мне почитать! - Ну конечно, я ведь пообещала! Они еще немного посидели в тишине. Вечерело, и закатное солнце через распахнутые настежь окна окрашивало в теплые розовые тона стены комнаты. Света для чтение становилось все меньше, и масляный фонарик, стоявший аккурат возле кресла, услужливо вспыхнул. Скрипнула дверь, и в щель просунулся кожистый пушистые нос – Фуфо было скучно в коридоре и хотелось обратно, к людям, на мягкий диван. Но в этот раз Мирабель не стала его выгонять, ведь в ее голове уже родилась отличная идея. - А знаешь, - заговорщицки начала она, пошкрябыванием пальцев по обивке кресла подзывая капибару к себе. - Мне тут тоже интересная книга попалась. Хотя… Она скорее необычная. И, оказывается, состоит из двух частей. Вот, не уверена, что хочу второй том покупать, боюсь расстроиться. - Почему? – изумилась Луиза, отвлекаясь от страниц. - Мне кажется, она может плохо кончиться. Можно я тебе расскажу? - А, если она хорошо кончится и тебе понравится! А я тогда уже буду знать половину сюжета. Мне будет не интересно читать! - Ну я совсем чуть-чуть, без подробностей! Если она хорошая, а я решу не покупать, то мы обе ничего не узнаем! - Ох, ну ладно! – Луиза страдальчески сползла в кресле. – Но без подробностей! - Обещаю! И Мирабель, в общих чертах описала свою встречу с испанцем. Только теперь она происходила не в фавелах Аканти, а в старом средневековом городке у подножия замка, куда героиня – высокородная придворная дама – отправилась за покупками и – вот не задача – задержалась по глупости кучера, не успев вернуться до закрытия ворот. - И вправду, на злодея похож. – согласилась Луиза, в задумчивости накручивая прядку волос на палец. - Вот именно! А представился он ей заезжим графом! А героиня хочет пойти на балл, но до безумия боится его там встретить! А вдруг он ее убьет? - А другие мужчины-герои в романе есть? – деловито осведомилась сестра. - Да нет вроде. Только ее родной брат и отец. Стражники и слуги не считаются же? - А, ну тогда тут все понятно! Он – ее любовный интерес! - Что!? – в ужасе воскликнула Мирабель аж подпрыгнув от неожиданности. Фуфо, уже пригревшийся на ее коленях и млевший от почесываний за ухом, испуганно спрыгнул на пол, одарив осуждающим взгляд. - Ну это же очевидно! Раз других кандидатов на ее сердце нет, значит точно он! Мирабель пораженно молчала. Отличный план пошел в совсем неожиданном направлении. - Наверняка ей угрожала опасность, а он пытался ее спасти! О! Знаю! Он член преступной банды, но связался с ней по глупости. А увидев, что его товарищи хотят напасть на героиню, пошел против своих! Или он как Робин гуд! А там были другие грабители! Ох, теперь и мне интересно! Слушай, покупай вторую часть, даже не думай! А как закончишь – дай мне почитать! - Обязательно… - в замешательстве пробормотала Мирабель, не зная, что и противопоставить. А Луиза, подхваченная порывом воображения, все продолжала: - А на балу они встрется! В масках! Но он будет таким галантным и внимательным, что она его не узнает! И между ними вспыхнут чувства, и потом карты как вскроются…! Эх, вот бы и мне так влюбиться… И потанцевать. Тоже на балу. Ну или на карнавале хотя бы. Мирабель встрепенулась. - А ты разве не поедешь на ярмарку? - Шутишь? Бабушка не отпустит. А даже если и отпустит – я не поеду без тебя. Веселиться, пока ты сидишь здесь одна в окружении четырех стен за книгами? Ну нет! Можем какой-нибудь домашний вечер устроить прямо у нас! Конечно, меня вряд ли кто-то тогда пригласит… Ну да и ладно! Зато вместе! - Почему ты так думаешь? - Побаиваются, - усмехнулась Луиза, разводя руками. – Хотят, чтобы рядом была мягкая и нежная. Как Изабелла. - Так она же домашний тиран, - хихикнула Мирабель. – Это сначала она мягкая и нежная, а потом как вскроется! - Ну так они же этого не знают! И девушки рассмеялись. - Скорее это уж ты милая и домашняя, - поуспокоившись, заметила Мирабель. - Может быть, - пожала плечами Луиза. – Но судя-то по первому впечатлению. По внешности. По моим делам. Для них я – огромная и сильная, могу дом одной рукой поднять. Совсем не похожа на обычных девушек. А в Аканти меня никто не знал. И силу там применять нельзя. Там я могла бы… Ну побыть собой, но другой совсем. - Ну… Да. Ты права, конечно, - задумчиво согласилась Мирабель. И уже поздно вечером, когда все отходили понемногу ко сну, тихонько постучалась в дверь бабушкиной комнаты.