Пролог
14 февраля 2022 г., 20:49
«Я в опасности. Скорее улетаем! Помнишь ту звезду?» — в разуме Госавары внезапно возник настоящий голос Бога, и это настолько ошеломило его, что он даже не осознал смысл переданных ему мыслей.
Бог никогда еще не говорил с ним напрямую.
«Скорее! Иначе они уничтожат меня!» — Бог был напуган. Но разве такое возможно?
Госавара, отбросив вопросы, тут же приплыл к ленте управления и, нажав соответствующие глифы, приказал кораблю-носителю немедленно убираться из системы. Теперь, когда дар Богине был принесен, Фаверен перестал быть таким медленным и неповоротливым, как раньше, вынашивая его, поэтому послушался поразительно быстро и набрав скорости, помчался в пространстве так, что Протектор даже удивился, как мог позабыть о том, насколько этот корабль поразительно быстр! Никакие творения из камня и гор не способны быть настолько быстрыми!
На глифах Протектор выбрал метки той самой галактики, где еще недавно корабль-носитель создал внутри дар Богине и где неназванная молодая звезда дарила им тепло на протяжении многих десятилетий, проведенных в путешествии. Фаверен, получив метки, послал Госаваре мысленный сигнал, что все понял.
Но в этот момент все слитые разумы на корабле пронзила мысль о сильной, острой боли! Корабли из камня и гор выстрелили, и тело Фаверена рассекло мощным зарядом!
«Скорее, Протектор!!» — отчаянно закричал Бог. – «Скорее!!»
Госавара снова слился с Фавереном в мысленном обмене. Корабль был поврежден, но защитная оболочка, окружавшая Бога и Источник, невредима. Это вселяло надежду!
Но Фаверен изрыгал волны боли. Эти волны могли повредить всем организмам внутри, поэтому Протектор, извергнув большую мыслительную волну, приказал всем сородичам и организмам немедленно впасть в летаргию. Они послушно выполнили команду, не заняв много времени, в то время как Фаверен, все еще извергая боль, пытался улететь как можно дальше от преследователей. Будучи быстрее всех, даже раненный, ему это удалось.
Однако Протектор не знал, сможет ли корабль перенести этот удар и восстановить свою плоть.
«Ты справишься? Донесешь Бога до той галактики?» — спросил Протектор.
Фаверен отвечал медленно.
«Справлюсь. Я защищу вас. Богу ничто не угрожает», — получив эту обнадеживающую мысль, Госавара свернулся в позу для сна и впал в летаргию. Почти тысячу лет пути предстояло провести во сне.
***
2197 год, 10 лет после войны со Жнецами
Ловушка готова. А это значило, что было еще время немного отдохнуть. Капитан Воск закинул свои грязные, засохшие от долгой немытой жизни сапоги на приборную панель и, сложив руки на груди, откинулся в кресле второго пилота. Рядом, в кресле первого, сидел, быстро работая длинными пальцами, его пилот-турианец. Где-то позади слышалось тихое бормотание помощника капитана. — Ну что там с заказами, Мальк? – спросил у него Воск, который ждать никогда не любил. От нечего делать он отколупал от подошвы сапога кусок грязи и выбросил на пол. Надо бы купить себе рабыню, главной обязанностью которой будет чистить ему ботинки по три раза в день. Или, чтоб не кормить лишний рот, внести эту обязанность в работу бортовой шлюхи, которую они с собой возили, чтобы в дальних рейсах в самые задрипанные уголки Траверса или Терминуса, где не было ни одного приличного борделя, не говоря уже просто о баре, свободная женщина всегда была под рукой. – Что с тем заказом на грузоходы? — Уже забрали, капитан. Воск выругался. Это был очень соблазнительный заказ, который оплачивался хорошо, не представлял особых хлопот и казался довольно любопытным, учитывая, что заказчиком были некие таинственные лица, не пожелавшие назваться. Такое у наемников встречалось повсеместно: никто из заказчиков лишний раз не хотел светить именами. Сейчас же этим таинственным ребятам требовались грузоходы. Для какой цели не уточнялось, но никто и не собирался спрашивать. На рынке услуг наемников вопросы никто не задавал. — Блядь, — протянул Воск. – Я на него надеялся. Кто его взял? — Капитан Джеймс. — Этот урод опять нас переиграл, — Дарнер, вытащив нож, привычно воткнул его в панель, прокрутил, представляя, как отрезал бы своему неприятелю, вечно отбирающему лучшие заказы, что-нибудь из конечностей. – И все потому, что шушукается с Черепом. — Может, и нам пора? – Мега, красивая азари, соблазнительно виляя бедрами, вошла в пилотную рубку и обняла его сзади. – Ария постоянно набирает людей. Ищет грамотных исполнителей. — Эта сучка слишком высокого о себе мнения, — почти выплюнул Воск. – Всегда была. А теперь, когда подрастеряла свое влияние, набирает кого угодно, лишь бы остаться на плаву. — Разве мы «кто угодно»? – удивилась Мега. — Нет, конечно, мы — элита пиратского бизнеса и работорговли, — хмыкнул Дарнер. – Поэтому-то нам и не нужны покровители. — Но с ними легче получить заказы, — не согласился Мальк. – Если не Ария, то можно заключить контракт с Черепом. Говорят, он берет небольшой процент со сделок. — Тогда придется отказаться от крупной доли нашего бизнеса, — возразил Воск, недовольно скорчив лицо. Ему не нравилось, когда его команда слишком много думала. – Череп не ведет сделки с работорговцами, дебил. А Ария сучка. — Вот поэтому заказы и уходят Джеймсу и другим, а нам остаются крошки, — заметила Мега, и Дарнер, уловив упрек, сильно шлепнул её по заднице. Она не возражала. В отличие от бортовой шлюхи она спала только с капитаном, но при этом считала возможным вот так высказываться. — У Колума Росса хорошие заказы, — проговорил Мальк. — Но редкие, и он всего лишь какой-то босс из Солнечной системы, а вот Ария правит в Терминусе. Воск, услышав имя Росса, промолчал. Он кое-что знал об этом Колуме Россе, но мозгов хватало, чтобы не озвучивать эти мысли. — Ария правила в Терминусе, — не согласился пилот. – Теперь там, я бы сказал, правит Череп. — Ну это еще не точно, — то ли из расовой солидарности, то ли из-за других чувств, но Мега всегда хвалила Арию, хотя тут Мальк был прав: бывшая Королева Пиратов после войны растеряла часть систем Терминуса и львиную долю сделок, и, пока длилась изоляция, в Терминусе разрослась новая группировка «Черепа». Их лидер был жестокой сволочью, но с какими-то там принципами, например, не вел дела с работорговцами, даже назначал каперов для их отлова. Дарнер считал это глупостью. Какой бы ни стала галактика после войны, рабы были всем нужны, от мега корпораций, ведущих делишки далеко от территорий НГА, до мелких торговцев. В обход законной торговли данниками, «законтрактованными работниками», на Арене базы Катран, в Терминусе процветали подпольные «арены», где никаких правил не было вообще, кроме цены и количества кредитов. Раньше «Синие светила» занимались и тем, и другим. И легальным бизнесом, и противозаконным. Надо было просто следить за всем, чем Дарнер Воск и занимался десять лет назад. Но после войны все изменилось. Объединить разрозненные ячейки «светил» оказалось непосильной задачей, тем более что большая часть сил, в обход договоренности с Арией об Объединенном Флоте Терминуса, застряла в полупустой после разгрома батарианцев системе Индрис неподалеку от Камалы, где пряталась от Жнецов, на целых три года. За это время Череп и Ария уже поделили весь Терминус. Отголоски былой власти все еще вертелись в памяти, поэтому Дарнеру было тяжело и неохота снова лизать кому-нибудь зад, чтобы урвать команде побольше сделок. И все же скоро придется это сделать, так как кредиты стремительно заканчивались, а заказы лопались, как мыльные пузыри. Заниматься мелкими делишками уже очень надоело, но жить на что-то нужно было. Поэтому Дарнер так рассчитывал на заказ с грузоходами, но и тут не срослось. — Эй, капитан, послушай… — вдруг включила от нечего делать какую-то новость Мега. Из её инструментрона зазвучало представительским голосом: «Почти полтора месяца прошло с бесследного исчезновения пилота-каскадера Альвера Пирруса, младшего сына знаменитого миллиардера Байрона Пирруса с Земли, а охотники за удачей и пятью миллионами кредитов, составляющих ныне вознаграждение, по-прежнему собираются у планеты Лаконикс в надежде найти что-то полезное. Что-то, за что можно будет получить вознаграждение. Но есть ли у них шансы? Ведь ни официальные власти, ни нанятые Пиррусом группы специалистов и ученых, ни предыдущие сотни охотников за удачей не нашли ни единого следа. Репортеры продолжают выдвигать предположения, от самых смелых, вроде похищения пилота внезапно воскресшими вместе с Коммандером Коллекционерами, до самых прозаических, вроде того, что Альвер сам организовал свое исчезновение, чтобы сбежать от твёрдой воли отца сделать из него наследника огромной земной корпорации. Последнюю версию миллиардер Байрон Пиррус категорически отвергает, говоря, что его сын никогда не бросил бы свою жену и трех маленьких детей. Поиски ответов продолжаются…» Отключив новость, Мега хмыкнула: — Пять миллионов кредитов. Может, нам заняться этим? Непыльная вроде работенка. — Ну да, если сама не хочешь сгинуть в неизвестности, как множество пилотов и судов в тех краях, — с оттенком суеверного страха отпарировал Мальк. — Саларианец, ты что, веришь в эти сказки? В какой-то там, как люди называют, «бермудский треугольник»? — Я не верю. Я знаю, что он там есть! Столько судов не пропадает просто так. Такие места лучше обходить стороной. Я бывал как-то неподалеку от Жадной Пасти и ни за что туда не вернусь! Там настоящее кладбище из кораблей всех видов и мастей! А теперь еще и в Колыбели Сигурда… Ни за что! Босс, ты же не возьмешься за это? Воск, который слушал их в пол уха, пренебрежительно махнул рукой. — Ненавижу землян, — лениво ответил он. – Да и сдох он уже, этот дебил-пилот. Хватит трепаться. Лучше займитесь делом – скоро явно кто-то клюнет. Ожидание затягивалось, и в какой-то момент Воск решил было, что остатки его влияния совсем канули в Лету, и диспетчеры на Ренове, у которых он периодически закупал сведения об интересных судах, их владельцах, грузе и планируемом курсе, попросту продали ему пустышку. Но вот наконец сигнал пиликнул, оповещая, что одна из ловушек активировалась. — Сигнал, босс, — очнулся от дрёмы пилот. — Какая птичка попалась? — Щас, — проговорил тот, быстро проверяя данные со шпионского зонда, расположенного неподалеку от ретранслятора. – Вот. Большой шаттл класса «Коулун – Экстра», зарегистрированный на анонимное лицо. С пометкой… — «Возможен ценный груз. Усиленная частная охрана», — процитировал, ухмыльнувшись, Воск описание диспетчера, отправившего ему эту информацию. – Охрана наемников из некой людской организации «КАТ6», бывшие альянсовцы. Именно на это я и рассчитывал. Прокладывай курс и побыстрее. Прижмем их и получим свои кредиты. — Альянсовцы, — хмыкнул Мальк, почесав затылок. – Звучит опасно. — Не опаснее, чем сто раз до этого, — отмахнулся Воск. – Но у нас есть крупное преимущество. — Неожиданность? — Дого, идиот! – заржал Воск, потом связался с еще одним членом экипажа. – Эй, Дого, хочешь прогуляться?.. Через двадцать минут пилот начал осуществлять сближение с безмолвным шаттлом, у которого даже названия не было. Лишь номер. Ловушка, в которую он попался, была довольно проста, на удачу: пираты находили запущенные ретрансляторы, у которых не осуществлялся патруль НГА или криптов, либо осуществлялся, но патруль перебивали. Потом пираты выпускали сотни резонирующих мин вокруг вхождения в зону ретранслятора и ждали, когда добыча сама попадет в руки. Ждать приходилось не особенно долго: галактика еще не могла похвастаться предыдущим обилием ретрансляторов, ими постоянно кто-то пользовался, тут была больше игра в лотерею. Иногда за рейд попадались ценные суда, с гражданскими, которых можно было выгодно продать как рабов, или грузом для колоний. Иногда добыча была совсем уж скудной. Худшим вариантом считался «пустой» рейд, когда мины уже расставлены, но очередной патруль НГА или криптов или же какого-нибудь босса в Терминусе прибывал раньше, чем потенциальная жертва. Тогда приходилось срочно сматывать удочки, чтобы не ввязываться в напрасный бой. Пираты не любили организованные флотилии. Куда уж лучше беззащитные гражданские суда! Сегодня, кажется, был удачный день. Попавшийся шаттл куда больше интересовал Дарнера, чем все остальные. На нем определенно был очень ценный груз, раз наняли частную охрану для транспортировки. Но охрана была внутри. Гадала, что же делать. Мина, снабженная мощным эми-импульсом, полностью выводила из строя технику, на починку и перезагрузку не хватало времени: пираты не улетали далеко. Оставалось лишь вскрыть эту консервную банку, выковырять ножом опасных червей и добраться до чертовой жемчужины. Или как там земляне делали. Воск ненавидел землян. — Готов, Дого? – спросил весело Воск, предвкушая хороший бой и много убийств. Его мощный, модифицированный новой технологией Жнецов пистолет «Хищник», за который он отдал почти сотню тысяч кредитов, уже давно требовал сожрать пару щитов и пронзить столько же черепов. — Всегда, — пробасил яг, еле как помещающийся в проеме отсека. Он был вооружен подходящей ему по размеру пушкой, бронекостюм под заказ сидел на нем как влитой, огромные кулаки сжимались от нетерпения. – Дого хочет рвать бошки. — Да, мы знаем, — похлопала его по плечу Мега. — Босс, — раздался голос пилота. – Можно уже отправить им сообщение. Загрузить стандартное? — Давай. Тут они услышали по открытому эфиру запись голоса Воска: «Говорит капитан Воск. Вы у нас на мушке. Сдавайтесь или будете убиты. У вас ровно пять минут на решение». — Поехали, — приказал Воск, так как это сообщение нужно было лишь с одной целью: убедить возможных дебилов на пойманном корабле, что у них целых пять минут на подготовку и что они в принципе могли сдаться. Но команда Воска не брала пленных, если только не видела в них потенциал хорошего раба. Не собираясь никому давать ни минуты, ни тем более пяти, Воск с командой ждал, когда сближение будет окончено и развернется стыковочный рукав. Когда процедура была запущена и завершена, привычно раздался глухой звук магнитных зажимов рукава, прикованных к корпусу захваченного корабля. Потом прозвучал сигнал, и люк, ведущий в рукав, стал открываться. К тому времени все уже успели нацепить шлемы и приготовиться. Первым шел Мальк с огромным монтажным карборундовым резаком на эффекте массы. Такой мог прорезать что угодно и стоил свои тридцать тысяч кредитов. Мальку, уже не раз вскрывавшему корпуса чужих кораблей и проделывавшему иногда довольно забавные дыры, потребовалось всего две минуты, чтобы вскрыть и этот. Из образовавшейся дыры стал выходить воздух, но, если эти «КАТ6» не идиоты, они должны были уже надеть и герметизировать бронекостюмы. Воздух быстро высасывался. Если кто-то внутри и забыл надеть шлем, пиратам было еще легче. Минус один. Наконец, закончив, Мальк свернул резак и отошел, давая знак. Первым в дыру стал протискиваться Дого. Он был размерами совсем уж огромным, так что, когда не влезал, дико злился, пробивал щель руками и это только делало его злее. В этот раз Мальк прорезал столько, сколько было нужно, видимо, уже приноровился. Дого залез внутрь, и уже через пару минут началась пальба. Прячась за широкой спиной яга, Дарнер с командой быстро прошмыгнули внутрь и заняли укрытия. Охранники успели за время вскрытия оборудовать баррикады из мебели и ящиков, чтобы преградить им путь и рассредоточить, а потом, если повезет, убить пиратов поодиночке. Но на то, что из дыры появится чертов яг, никто никогда не рассчитывал! Дого, чьи щиты тут же озарились голубоватым сиянием и лопнули, с бешеным ревом бросился вперед и принялся за работу. Он рвал, метал, вырывал, расплющивал. Команде Воска оставалось лишь добивать тех, кому не повезло не сдохнуть сразу же. Что они проделали довольно быстро. — Обыскать судно, — приказал Дарнер, глядя не незнакомые бронекостюмы частной охраны. Чьи это люди? Не напрягая мозг сейчас, он последовал за остальными. Его команда быстро осматривала все помещения. А кого находила спрятавшимся, сгоняла в самый большой отсек. Выживших было немного. Все крупные мужики человеческой расы. Мега, отвечавшая за качество рабов, осмотрела их и сделала вывод: — Потянут. Можно продать. — Хорошо. Но мы здесь из-за груза. Где груз? – Дарнер пнул одного охранника, и тот упал, придавленный тяжелым магнитным и давно не чищенным сапогом. — Он… в ангаре, — заговорил тот. — Что это? Припасы? Оружие? Взрывчатка? – потребовал ответа Воск, но охранник совсем от страха потерял способность соображать. Приказав Меге следить за ними, Воск сам направился в нижний отсек. Там было совершенно пусто. Никаких тебе гор золота или хотя бы ящиков с товаром. Ничего. — Что за херня, — не понял Воск. – Мальк, приведи мне того кретина. Когда кретин снова появился, Воск для верности прострелил ему ногу. Он заорал, а Мега возмутилась: — Воск! Рабы с ранениями оцениваются ниже! — Да плевать мне на рабов, — прохрипел, уже злясь, Дарнер. Потом склонился над раненым. – Где мой груз? Тот, ради охраны которого вас всех и наняли, а?! Он прострелил вторую ногу, и охранник, закричав, принялся делать то, что Воска всегда бесило. Молить о пощаде. Пришлось надавить на рану, почти зарыв в неё палец, чтобы разговорить его быстрее. — Там!.. – указал охранник куда-то рукой, и Воск поднялся. Потом подошел к переборке, выглядящей вполне обычно и стал прощупывать её. Нашел небольшой зажим и нажал. Тут же почувствовал, как переборка поддалась и стала отъезжать, открывая взору спрятанный кусок помещения. Там, по центру, подключенная проводами к панели, стояла капсула. Сейчас она мигала красным. Воск сначала хотел выругаться. Не за этим они провернули всю операцию! Но потом, подойдя ближе, он стал осматривать капсулу. Датчики сообщали, что от импульса система жизнеобеспечения была повреждена и почти израсходовала свой заряд на автономную работу. Заглянув внутрь окошка, Воск довольно улыбнулся. — И что там? – спросила Мега за спиной. Воск постучал по крышке. — Одна знаменитость. И мы хорошо заработаем, продав эту штуку. Дого, живо сюда! Нужно перетащить капсулу и подключить, пока наш груз не сдох, — Воск направился обратно. – Я даже знаю, кому предложу груз на продажу первому. Мега, рабы уже не нужны. С ними больше мороки. Уходя, он слышал, как закричал от ужаса охранник, а потом азари его быстро убила. Кажется, сегодня был крайне урожайный день. Синекожая сучка обзавидуется.***
В это же время, но на другом краю галактики, боевой отряд кроганов, промышляющих тем же, чем и Воск, напал на другое судно, использовав не столь изощренный, но все же не менее эффективный способ. Просто догнал судно, подбил ему двигатели, при этом спалив и пару ближайших отсеков, а потом так же взял на абордаж. Но в отличие от их «коллег», кроганам никто не сопротивлялся вообще. — Мы сдаемся! – сразу же оповестил капитан судна, поднимая руки. – Мы гражданское судно! Обычный транспортник! Я просто перевожу частных лиц! Должен предупредить вас, что мое судно имеет лицензию НГА и выполняет заказанный им рейс! Этот акт агрессии будет расценен как пиратское нападение и осужден общественностью! А также вам будут вменяемы законы НГА, по которым вы… — Заткнись! – один из самых крупных кроганов врезал ему, отчего капитан и заткнулся. Потерял сознание. — Не убивать, — предостерег главарь банды, тоже кроган, чуть меньше по размерам, но куда умнее. – Мы здесь за грузом, но гражданских не трогать. Кто ослушается, того сам прибью! — Эй, акра, — позвали главаря. – Тут кое-что интересное. Главарь прошел через пассажирский отсек, где в ужасе прижались друг к другу представители разных рас, но в основном людишки, а потом спустился в грузовой отсек. Там располагалось полно груза. Несколько ящиков уже были грубо вскрыты членами отряда. — Хотел мне показать пыжачье дерьмо? – спросил главарь недовольно, увидев, что ящики наполнены какими-то незнакомыми фруктами и овощами. — Не торопись, — член отряда мощной лапой сгреб с содержимого верхний слой, а потом достал изнутри очень приятного вида ящик. На нем стояла отметка «Да Винчи», и главарь сразу же понял, с чем они имеют дело. Контрабанда. И много, много оружия. Он рассмеялся низким смехом. Вождь Вождей, несмотря на их разногласия, останется довольным. Оружия никогда не бывает мало. Хе-хе-хе.
