Will You Meet Me in the Middle

Когда дело касалось любви, у Джорди Ла Форжа было три простых правила: 1. Не влюбляться в натурала. 2. Не влюбляться в лучшего друга. 3. Не влюбляться в вышестоящего офицера. Он накапливал эти правила с течением времени. Первое было просто согласовано со здравым смыслом. Зачем подставлять себя под неизбежное горе? Второе - урок, который он с трудом усвоил в первый год учёбы в академии - следующий был самым одиноким в его жизни. Третье было простым прагматизмом, добавленным в список в тот день, когда он получил назначение на Энтерпрайз. Звёздный флот неодобрительно относился к таким отношениям, следовательно, это никому не принесло бы пользы. Так как же ему удалось нарушить все три правила одним махом? Это чувство овладевало им постепенно, но осознание поразило в один ничего не предвещавший день, внезапно, как молния. Сидевший напротив него за обедом лейтенант-коммандер Дейта склонил голову набок, пока все остальные смеялись над рассказом Райкера о недавней дипломатической неразберихе на Антее IV. Когда взрывы смеха Джорди, Уэсли и советника Трой стих, рот Дейты приоткрылся, а брови приподнялись. - Я понимаю, - сказал он. - Это забавно, потому что она перепутала курицу с баклажаном. Да. Это забавно. - Его губы растянулись в улыбке, то ли от собственного веселья, то ли от гордости за то, что он сумел взломать код юмора. Острое чувство привязанности вспыхнуло в груди Джорди, как солнечный свет. Оно покалывало везде, всё, к чему оно прикасалось, горело. Для существа, утверждавшего, что у него нет эмоций, Дейта обладал довольно разнообразной коллекцией улыбок, каждая из которых имела уникальный оттенок, и если бы Джорди мог перегнать их все в жидкую форму и разлить по бутылкам, ему больше никогда не понадобилось бы прикасаться к капле алкоголя, чтобы получить приятные ощущения. Джорди усмехнулся, забавляясь собственным причудливым воображением. С каких это пор ты такой романтичный болван, Ла Форж? Он шокировано замер. Романтичный... болван? Романтичный болван? С чего бы ему так думать? Какое отношение романтика имеет к Дейте? Затем ударила молния. Тысячи воспоминаний пронеслись в его голове, все те крохотные моменты, когда Дейта вселял в него тепло, радость, тоску, не сравнимые ни с чем, что он испытывал раньше. То, как Джорди чувствовал себя более настороженно в его присутствии. То, как он наблюдал за выражением лица Дейты пристальней, чем за кем-либо другим. То, как аура андроида вызывала ощущение комфорта и спокойствия, облегчала даже самый болезненный день. Джорди в надежде на свою неправоту отчаянно пробежался по своим трём правилам. Он не мог быть влюблён в Дейту. Он не мог. Дейта был его командиром. Дейта был его лучшим другом. Дейта... Ладно, значит, Дейта не был "натуралом". Возможно, он даже не был “парнем” в привычном смысле, и у него не было никакой сексуальной или романтической ориентации. Но Джорди признал, что концепция правила всегда заключалась в том, чтобы не влюбляться в того, кто не интересуется мужчинами, и поэтому дух правила всё равно был нарушен. Джорди вскочил на ноги. Неестественная тишина воцарилась в компании, когда все лица повернулись к нему, некоторые с удивлением, а другие с беспокойством. Пытаясь отыграть беззаботность, он начал говорить: - Я... "Думаю, я не выключил плиту," - почти вырвалось у него изо рта, прежде чем он понял, что шутку поймёт только Дейта, единственным, кто, возможно, поймёт отсылку на старый земной фильм, который они смотрели вместе в начале недели. Жар поднялся по его шее, к лицу. Он запнулся. - ... мне нужно запустить программу, которую я забыл... диагностику. С меньшей, чем обычно, грацией Джорди поспешил прочь от стола. Он направился в инженерный, надеясь, что возня с механикой поможет ему успокоиться, пока он пытается определить, что ему следует делать. Позже тем же вечером в дверь Джорди позвонили. Он удалился в свою каюту примерно час назад и с тех пор проводил своё время на грани паники из-за дневного откровения. Находясь на дежурстве до конца второй половины дня, было достаточно просто сосредоточиться на работе и отбросить свои мысли и страхи. Теперь, в тишине его комнаты, их крики напоминали ему акустическую обратную связь. - Войдите, - крикнул он, надеясь, что его посетитель, кем бы он ни был, не заметит то, как плотно прилипла его униформа к вспотевшему телу. Дверь со свистом открылась, и вошла советник Трой. Джорди напрягся. Не совсем приятная реакция, но у него было обоснованное предположение относительно цели её визита. Наверняка она чувствовала его бурные эмоции через весь корабль. Слегка отведя взгляд, он сказал: - Добрый вечер, советник. Что я могу для вас сделать? Он съёжился от своего очевидного дискомфорта, выраженного формальным языком и притворным непониманием. - Мне жаль, Джорди, - сказала она с явным сочувствием. - Я не хотела ставить тебя в неловкое положение. Я просто беспокоюсь. - Я ценю вашу заботу, советник, но... - Джорди покачал головой. - Это просто то, что мне нужно решить для себя. - Не думай сейчас обо мне как о советнике. Я пришла сюда просто потому, что подумала, что тебе может понадобиться... друг. - Она нежно положила руку ему на плечо. - Мы не обязаны говорить о том, о чём ты не хочешь. Тревожный стук его сердца замедлился. - Точно? Деанна расплылась в широкой улыбке, в глазах заиграли искорки веселья. - Вовсе нет. Как насчёт того, чтобы вместо этого поиграть в Парчис? Потребовалось две партии в Парчис и полторы в Го, прежде чем Джорди почувствовал себя достаточно спокойным, чтобы затронуть эту тему. - Что... именно ты почувствовала от меня? Деанна взглянула на него, прежде чем вернуть своё внимание к доске и положить чёрный камешек. - Сначала это было что-то мощное - яркое и счастливое. Затем - страдание. Паника. Чувство вины. Джорди фыркнул. - Я предоставил тебе целый винегрет эмоций, да? - Для людей нормально испытывать множество эмоций одновременно. - Она одарила его извиняющейся улыбкой. - Только обычно не такой ошеломительной силы. - Мне жаль... - В извинениях нет необходимости. Джорди... Деанна подождала, пока он оторвал взгляд от доски и посмотрел ей в глаза. Джорди не знал, как она могла точно определить, куда направлен его взгляд. Вероятно, эмоции снова выдали его. Как только Джорди сосредоточил внимание на ней, она сказала: - Твои чувства не являются бременем для тех, кто тебя любит. Они - неотъемлемая часть того, кто ты есть. Застенчивый жар залил щёки Джорди, заменяя сдерживаемые им изо всех сил слёзы. Неуверенность, которая пробралась под его кожу, была смягчена бальзамом слов Деанны. И всё же его пульс ускорился, всё сильнее и сильнее колотясь в венах. Стараясь как можно небрежнее положить белый камешек, он спросил: - Это относится ко всем? - О чем ты? - Чувства являются неотъемлемой частью. Верно ли это утверждение для всех? Например, Дейта. Ты когда-нибудь улавливала его эмоции? Воцарилась тишина, в которой щелчок камешка, поставленного Деанной на доску, показался безумно громким. Через мгновение советник вздохнула. - Нет, - призналась она. Джорди не был уверен, почему его желание плакать увеличилось в десять раз. Это была не новость. Чего он ожидал? - Но, Джорди... - Ладонь советника легла поверх руки Джорди, нежно касаясь пальцами его кожи. - Это не обязательно означает, что у него их нет. Дейта... другой. Его тело функционирует не так, как у биологических форм жизни. Так почему же его чувства должны соответствовать гуманоидным? Её доводы имели смысл, но Джорди был не в том настроении, чтобы их слушать. Вся его надежда была высосана, как кислород из помещения, где образовалась пробоина в корпусе. Его оставили задыхаться в холодной тёмной пустоте космоса. По встревоженному выражению лица Деанны Джорди понял, что она может ощутить глубину его отчаяния. Стыд пронзил его. Поспешно поднявшись на ноги, он попытался выровнять дыхание и сказал: - Хорошо. В любом случае, это прекрасно. До тех пор, пока он... "Счастлив", - чуть не сказал он. Таким Дейта явно никогда не был и не будет. Наконец, слёзы навернулись Джорди на глаза. Он закрыл их, надеясь, что сможет вывести Деанну из каюты до того, как свидетельства его плача упадут ниже линии визора. "Пожалуйста, уходи," - подумал он. - "Пожалуйста, пожалуйста, уходи." - ....в порядке, - тупо закончил он. Деанна тоже встала, между её бровями залегла складка. Прежде чем она смогла заговорить, Джорди сказал: - Это было здорово, Деанна, но я... я думаю, что я устал больше, чем думал. Я лягу спать раньше. Через секунду советник печально кивнула. - Конечно. Я... - Она сделала паузу, размышляя о том, какие слова лучше подойдут в этой ситуации, но в конце концов просто улыбнулась. - Сладких снов, Джорди. Дверь со свистом закрылась за Деанной. Сняв визор, Джорди лёг на кровать, свернулся калачиком и заплакал.