Ледяная душа

Жила несколько сотен лет назад небольшая семья. Было в ней три человека: старший брат, младший брат и дядюшка. Родители у мальчиков погибли рано. Никто и не помнит, как такое случилось. Но факт оставался фактом: детей под свое крыло пришлось взять единственному близкому родственнику. Тот, будучи холостяком и не имея никакого опыта в воспитании, был чрезмерно строг, старался все держать под контролем. Старший вел себя так, как того требовал дядя: учился на отлично, проблем не доставлял и помогал по дому. Но младший... На первый взгляд он был таким же, как брат. Однако только поживший с ним человек мог сказать, что мальчик - тот ещё бунтарь. Случаев, когда малец соглашался со всеми условиями, но делал работу по-своему, было много. Дяде такое не нравилось, хотя и причин наказывать не было. Наоборот, всякий раз, когда мальчишек хвалили, тот показывал, как гордится ими. Мамочки, чьи сыновья были теми ещё хулиганами, просили советов, которые, в прочем, были довольно жестокими. Настолько, что со временем некоторые родители сами стали побаиваться этого мужчину. Достаточно счастливый вид детей лишь делал репутацию дядюшки хуже. Наказания в виде рукоприкладства и запрета любимых занятий для соседей казались чем-то немыслимым. Впрочем, холостяк, так и не познавший женского тепла, не видел в своем методе воспитания ничего плохо. Главное, что все работало: после пары нарушенных правил, установленных в доме, братья стали намного послушнее. За несколько лет жизни с этими ангелочками дядюшка привязался к ним. Даже стал закрывать глаза на упрямство младшего. Мужчина знал, что результат не разочарует его. Хотя и не спешил отменять действия правил в доме. Так бы все и продолжалось, пока подозрительный мешочек на полочке в кабинете дядюшки не привлек внимание одного из братьев. Тот был холодным, словно кусок льда. Отличное спасение в жаркий день. Конечно, брать что-то у опекуна без его предупреждения было нельзя. Но вскоре чудесным образом это нечто, напоминающее кисет, оказалось надёжно спрятанным в комнате мальчиков. Для любопытного младшенького стало интересно посмотреть на содержимое, чем он и занялся. Но вместо ожидаемого табака он обнаружил достаточно мелкие осколки зеркала. Неужели дядя разбил его? Тогда почему хранит у себя? Оно было ему дорогим? Несильное сияние никак не смутило. Наоборот, стало интереснее изучать стекляшки в руках. Играть с ними явно небезопасно, однако откуда знать такую истину ребенку, которому все запрещали без всяких причин? Все бы ничего, если бы мальчик отделался несколькими порезами. Но волшебный кусочек угодил прямо в душу, а после покрыл ее ледяной корочкой. С первого взгляда сложно было сказать, что младшенький как-то изменился. Лишь самый внимательный был способен разглядеть это. И таким человеком оказался старший. Он видел постоянную угрюмость на лице братишки. Переживая за него, тот выяснил причины таких изменений. Холодный мешочек стал причиной всех проблем, возникших в дальнейшем. Уже зимой того года мальчик узнал о своих способностях, нечаянно призвав метель в самом начале декабря. Магией в их городке никто не занимался, поэтому вскоре любые «трюки» были под запретом. Так бы талант и пропал, если бы не бродячий даос из далёких земель. Он обучил младшего из братьев всему, что умел сам. Через несколько лет юноша смог совладать своими способностями. Человек, что обучил его, увидев успехи ученика, покинул город. В прощание он лишь попросил не использовать силы во имя зла. Изначально так и было: парень помогал всем, чем только мог. Однако скорая кончина любимого дядюшки испортило его душевное равновесие. Хоть тот и был строг, он старался ради них с братом. Даже не женился, чтобы посвятить все свое время детям. Магия подчинялась все хуже и хуже. Старший пытался говорить с ним, убеждать, что все в порядке. Юноша не помнил ни мать, ни отца. За всю жизнь у него было только три близких человека: брат, дядя и наставник. Двое ушли – один в мир иной, другой в странствие. Поэтому вскоре парня стала преследовать мысль о продлении жизни единственному оставшемуся родному человеку. Было больно осознавать, насколько коротка жизнь человека. Сам он, как выяснилось, мог стать бессмертным духом, к чему, впрочем, и велел стремиться наставник. Однако хотелось все бросить. Без опоры в виде брата он не справится. Лань Чжань ошибся, когда пришел к таким выводам. Он лишь обрёк его на жизнь, лишённую смысла. ~~~ Шанс сбежать подвернулся уже очень скоро. В один из скучных дней Цзян Чэн без дела слонялся по земле, проходя между палаток и пиная скучные серые камни. По его скромным подсчётам прошло уже больше месяца, как он тут находился. Всё это время в голове возникали разные образы того, что могло произойти с Вэй Ином, за которым он отправился, дабы спасти от лап чудища. Ночью ему было особенно плохо. Кошмары не отпускали его, душили и всячески портили жизнь. Цзян Чэн нормально не спал уже четверо суток. Вскоре в общину ворвались мужики и побежали к принцессе разбойников. За ними на огромной телеге катили здоровенного медведя, белая шерсть которого была окроплена багряной кровью. Цзян Чэн невольно отвернулся от этого зрелища. В то время в голове появилась мысль, что сегодня снова будет пирушка. Так и случилось. Принцесса закатила пир, махнув своими длинными рукавами, произнесла громкую и довольно вульгарную речь и провозгласила начало праздника. В общине играла громкая музыка. Народ тянул песни. Столы ломились от количества яств на них. Все ели, пили и смеялись от души. Цзян Чэн тоже был с ними. Невероятное чувство захлестнуло его сознание и он от всей души отдавался празднику. Но пришло время покидать столь весёлую компанию, которая за всё время хорошо к нему относилась. Юноше было невероятно тревожно от того, что он покидает это место. Но волнение за друга было сильнее всех привязанностей к этому месту и людям. Уже была ночь, когда он решился на побег. Снег валил мягкими хлопьями. Люди из общины принцессы разбойников спали крепким сном. А те, кто не спал, просто не обращали внимания ни на кого, продолжая праздновать событие. Принцесса уже давно спала и даже не потребовала историю на ночь от Цзян Чэна, чему последний был невероятно рад. Он прошёл к стойлу, где спали олени. Сверху послышалось воронье карканье. Юноша поднял голову и увидел ворона, сидевшего в клетке. Тот взмахивал крыльями, раскачивал клетку, пытаясь привлечь внимание парня. Цзян Чэн осторожно снял клетку с петли и освободил птицу. Ворон взмыл вверх, пролетел по всему стойлу и приземлился на плечо юноши. — Тебе стоит поторопиться, пар-р-рень, — начала птица,— принцесса долго спать не будет. Кар! Потор-р-ропись! Цзян Чэн быстро собрался, снарядил оленя и, запрыгнув на него, пустился вскачь. Мысли о друге заполнили голову. Он сожалел, что так долго не мог отправится на его поиски. Цзян Чэн не хотел думать о том, что могло произойти с Вэй Ином.