***
Вантас повертел в руках пригласительный билет, недоуменно рассматривая яркую бумажку с провокационным названием. — И что мне там по-твоему делать? Смотреть, как бухие ровесники сосутся? — поморщился парень, слишком явно представив себе подобную картину. — Буля, что? Нет! Ты должен просто замечательно провести время с друзьями! Я как раз купила тебе вейп и, если ты его не примешь, я возьму с тебя тысячу процентов от стоимости! — улыбнулась она во все зубы и эта улыбка не внушала ничего хорошего. — Я тебе ещё и платить должен за эту хрень? — рыкнул Каркат. — Ну уж нет, я на такое не подписывался! — Буля, Крабкат, просто хотя бы раз в жизни не ной и проведи время с теми, кому на тебя не насрать! — закатила глаза она и всунула ему в руку вейп. — Тем более, там будет халявная еда и выпивка! Если вдруг захочешь окуньнуть кого-то головой в чашу с пуншем, будет ещё веселее! Жду тебя в шесть вечера, я заплыву, — и ушла, гордо задрав подбородок. Вантас покачал головой, скривив губу. Посмотрел на вейп чёрно-зелёного цвета и билет. Подумал о том, что выхода у него всё равно нет: Миина уже приняла решение его затащить на тусу и отделаться не получится. В противном случае, она просто его свяжет, повезёт в багажнике и оставит где-то в уголке с вейпом во рту. Помотал головой, отгоняя слишком реалистичный образ. Придя домой, никак не ожидал, увидеть Канкри, выбирающим предмет гардероба. Он ходил от комнаты к комнате, переговариваясь с отцом и время от времени вступая в спор, переходящий в лекцию, пока главный член семейства его не обрывал, предлагая иной вариант. Карката заинтересовала такая перемена в настроении семьи, и он тихонько прошёл по коридору, наблюдая, как отец пытается повязать на старшем сыне галстук. — Чёрный — это классика, к тому же, у каждого мужчины должна быть своя коллекция в гардеробе. Особенно неудачных, — говорил Акраб, одним взглядом не позволяя Канкри начать очередную лекцию о гендерных стереотипах и дискриминации по внешнему виду. — О, Каркат, ты решил вернуться пораньше? — Ага, и я немного в ах… ауте от того, что здесь творится, — парень прошёл в гостиную, где лежало несколько рубашек разных цветов, брюк и пара туфель. — Такое ощущение что у нас выпускной, а не туса с алкашкей и куревом. — Так значит всё-таки вечеринка? Канкри, тогда нахрена мне мозг весь было выносить по поводу гардероба? — Потому что меня туда очень настойчиво звала знакомая! Наша дискуссия по поводу присутствия на данном мероприятии была весьма продолжительной и конструктивной, несмотря на её привычку перебивать меня всякий раз, как появляется необходимость пополнить запас кислорода… — Так, если я правильно понял, тебя позвала девушка и ты не хочешь перед ней опозориться, потому что она тебе нравится? — выдал предположение старший из Вантасов, проницательно разглядывая сына. — Я не… кхм, я не говорил об этом! — возразил Канкри и хотел продолжить, но Акраб не стал дослушивать. — А о том, что твой румянец тебя выдаёт с головой? — произнёс он с ухмылкой. Каркат, присев на диване рядом с кучей шмоток, удивлённо наблюдал, едва сдерживая смешки. Если бы здесь была мама, она спокойно выслушала старшего брата, в отличие от отца, который, как правило, не церемонился, умело перебивая и находя аргументы, после которых Канкри предпочитал заканчивать лекцию с обиженным видом. — Ты судишь о моём внешнем виде, что я нахожу… кхм, — парень прочистил горло, видно, нервничая. — Нахожу крайне возмутительным, потому что люди вашего поколения очень часто… кхм, используют подобные предрассудки… — Во-первых, я тебя не осуждаю и не критикую, — перебил Акраб, подняв указательный палец. — Хватит быть обиженкой из интернет-войн и воспринимать факты, как попытки на тебя напасть. Во-вторых, нет ничего плохого в том, что есть девушка, которая тебе нравится! Мы все люди и для нас абсолютно нормально испытывать чувства. В-третьих, тебе не идёт эта рубашка. Каркат, я правильно понял, что вы там будете в потёмках сидеть? — Хрен знает, скорее всего, — Вантас из любопытства порылся в вещах. Было сразу видно, где вещи Канкри, а где отца. — Я сам без понятия, что там будет. — Хорошо, тогда давайте не будем выносить друг другу мозги и просто сойдёмся на свободном стиле? — потёр рукой лоб Акраб. — А то у меня уже голова разболелась от попыток что-то искать. — Я бы и так рубашку не надел, — прыснул Каркат, вставая с дивана и пошёл к себе в комнату. Закрывая дверь, он услышал тихий голос отца, что-то предложивший Канкри. Судя по тому, что громких споров не последовало, они-таки пришли к мирному соглашению.***
— Так, бля, а что эти здесь делают? — Каркат повернулся на Соллукса и Эридана, сидевших на задних сиденьях хаммера. — Вообще-то мы тоже получили приглашения. Хотя, согласен с твоим неодобрением, этого доходягу можно было и дома оставить сидеть, — в высокомерной манере проговорил Эридан, кивнув в сторону Каптора. — Я бы с радостью остался и не парил бы нам всем нервы, но, увы, меня позвала Фефери, так что заткнись и не порти воздух своим дыханием, — выдал Соллукс. — Ой, буля, я этого не вынесу, — хлопнул себя по лбу Вантас и осознав, что снова сморозил рыбный каламбур, чертыхнулся. — Можете заткнуться, а? Я и так не в настроении на эту сраную вечеринку идти, а тут ещё с вами разбираться… — Не волнуйся, мы самостоятельно уладим наш конфликт, в случае чего, — сказал Ампора. — В конце концов, у нас будет достаточно времени и места. — Если вы затеете драку, я самолично утоплю вас обоих в пунше! — пригрозил им пальцем Вантас. — Если дотянешься, — съехидничал Каптор. Доехали они, на удивление, без происшествий, не считая пары моментов, когда Миина проехала на красный свет. Здание, где была организована вечеринка, больше напоминала складское помещение, хоть и обставленное в лучшем виде. Даже имелась барная стойка с барменом. Людей было много, все делились на разные группы и общались между собой. — Пора раскачать эту лодку! — захихикала Миина и убежала куда-то в сторону. Оставив верхнюю одежду на одной из множества вешалок, стали озираться по сторонам. Соллукс пошёл вглубь и растворился в толпе, явно ища младшую Пейшес. Эридан неловко покрутил пальцами, стоя рядом с Каркатом. — Обычно, когда я был на подобных вечеринках, там всё выглядело куда более изысканно, — произнёс он, оглядываясь по сторонам. — А это больше напоминает загон для домашнего скота. — И что? Пойдёшь домой? — скривил бровь Каркат, достав вейп из кармана. — Нет, я не позволю этому пчеложопому переплыть меня! — Ампора с гордым видом пробрался сквозь людей и затерялся. Каркат облегчённо выдохнул и пошёл к стойке с пуншем. Вдруг включилась громкая музыка и в микрофон заорала Миина: — ВЫ ГОТОВЫ ОТ ДУШИ ОТОРВАТЬСЯ, МАЛЬКИ? По помещению разнеслись одобрительные возгласы. — ТОГДА НАЧИНАЕМ НАШУ ВЕ-Е-ЕЧЕРИ-И-ИНКУ!!! Каркат закрыл уши от слишком громко включившейся музыки и зарычал. Постоял так пару минут, понимая, что удрать не удастся, ведь его кто-то по-любому сдаст с потрохами. Подождал, когда тело привыкнет к вибрациям, тяжело вздохнул, посмотрев на вейп. Он уже больше года как бросил баловаться ментоловыми сигаретами, а тут ему втирают очередную штуку для формирования зависимости. — Нахрена я на это согласился? — скривил губу и включил похожее на большую зажигалку устройство. Вдохнул сладкий пар. Он был мятный. Похоже, Миина помнила о его предпочтениях. Хотя пар не обжигал так сильно, как дым, он всё же закашлялся с непривычки.***
Бореалис ждала возле барной стойки, попивая безалкогольный мохито и проверяя сообщения на смартфоне, то и дело одёргивая тёмно-зелёное платье, будто боясь, что оно задралось выше колен. Рядом стояли Аранея и Поррим. Последняя окидывала толпу изучающим взглядом. Затем хищно улыбнулась и медленным шагом подошла к парню, помахавшему ей рукой. — Уже рассталась с той девушкой? — поморгала Адьеренс. — Три месяца хороший срок для отношений, — пожала плечами Серкет. — Стоит ли говорить, что мы с ней тоже встречались. Правда, всего полгода. — Вау, — удивлённо вскинула брови рыжеволосая, отпив из трубочки. — Надеюсь, меня она не рассматривает как возможный вариант? Аранея захихикала. — Кого захочет Поррим, знает только сама Поррим! А она привыкла подбирать неожиданные варианты. Такова её натура. Загадочная, роковая женщина, берущая от жизни всё. Ни в чём себе не отказывает и этим можно только восхищаться, — вздохнула Серкет, глядя на то, как ловко подруга завела парня в толпу. — И наслаждается тем, как все вокруг завидуют, — посмеялась Бореалис. — Я бы так не смогла, честно говоря. — Я тоже, — подмигнула Аранея. Адьеренс вдруг перевела взор в сторону. Серкет пронаблюдала за её взглядом и увидела подходящего Канкри. Вместо привычных свитеров и джинс — серый пиджак поверх чёрной кофты и серые брюки. Волосы тщательно зачёсаны набок. Аранея присвистнула. — Наряд что надо, Канкри! — похвалила она. Старший Вантас подёрнул воротник пиджака. — Доброго вечера. Прошу простить за опоздание, распределение людей в пространстве здесь крайне нерациональное и находить нужные места составляет некоторые затруднения. Бореалис мило улыбалась ему, разглядывая с ног до головы, словно пытаясь понять, а тот ли это Канкри, которого она знала уже три месяца? — Я пойду пунша попью, — Серкет поспешила к столику, скрываясь за ровесниками, не желая мешать ребятам. И всё-таки,что-то между ними происходило, в этом она не сомневалась. Возле заветного столика с закусками застала Карката, выдувающего клубы ароматного пара. — Привет. Неожиданная встреча. — Кивнул Вантас. — А по мне так вполне ожидаемая. Почему ты здесь один? — поинтересовалась девушка. — Танцевать под этот клубняк? Не заставишь, — замахал руками парень, отпив пунша. Выглядел даже чересчур спокойным. — Хотя бы с напитками и жрачкой тут всё в порядке. — Видела твоего брата, — после небольшой паузы произнесла девушка, поправив заколку на бежевых волосах. — В последний раз таким ухоженным я его наблюдала только на выпускном, когда он пытался потанцевать с Латулой. — Хах, я помню то позорище, — усмехнулся Каркат. — Он потом споткнулся и едва с Митуны штаны не стянул! Хотя, на что он рассчитывал, учитывая, что она уже давно с ним была? — Надежда всегда умирает последней, — взяла начос, обмакнула в соус. — А он сам знаешь, как любит верить в невозможное. — Иногда мне кажется, что он эту девчонку терпит, только потому что она тоже рыжая, — прыснул парень. — Не исключено. И всё же, они неплохо вместе смотрятся. По крайней мере, они друг к другу тянутся. — Пожалуй. Хотя, братец по любому всё портит своим желанием вставить ненужное словцо в любой непонятной ситуации. — О чём булькаете? — из толпы выплыла Миина, выдыхая клуб пара, а в другой руке держа бутылку хорошего вина. — Да так, рассуждаем о романтике, — отозвалась Аранея. — Вижу, ты времени даром не теряла. — О да-а-а, — довольно протянула девушка.***
Вечеринка была в разгаре. Где-то в толпе промелькнул Соллукс в паре с какой-то девушкой, которую ребятам, правда, не удалось опознать. Эридан, ожидаемо, нализался и сидел у барной стойки, грустно о чём-то говоря рандомному парню, который неожиданно внимательно его слушал. Канкри и Адьеренс болтали наедине, ближе к стенам склада, где толпы было поменьше и больше свежего воздуха. Поррим в объятьях нового ухажёра всё ещё танцевала. Аранея и Миина остались у столика с закусками. Каркат, бродивший вдоль танцующих ребят, столкнулся с Фефери. — Ой, приветик, — поправила очки девушка. — Ты тоже решил прийти? — Да, и начинаю об этом жалеть, — покрутил глазами Каркат, снова вдохнув из вейпа. — Когда уже включат нормальные песни, а не эту попсу заезженную? — Хм, если ты хочешь что-то на свой вкус, я бы могла помочь! — оживилась Пейшес. — Будет невероятно мило с твоей стороны, если ты переключишь это дерьмо на что-то годное. — Тогда напиши, какой трек поставить, и я всё устрою, — подмигнула девушка и скрылась. Долго ждать не пришлось. Едва прошла минута после отправки сообщения, как клубняк сменил рок. — О, да-а-а-а, наконец! — крикнул он и пританцовывая прошёл вокруг толпы. Мелькали лица. Некоторые расступались, давая ему проход. Качал головой, окончательно растрепав непослушные густые волосы. Какие-то девчонки одобрительно захлопали. Он изрядно вспотел от танцев и довольно быстро отошёл в сторонку. Снова включилась спокойная музыка, успокаивая активно плясавшие толпы. Игры света и звуков, от которых немного побаливала голова. Резкий толчок в плечо, затем пьяный крик. Это был Ампора. — Смотр-р-и куд-да прёшь, мудо… Ой, Кркат! — его язык заплетался, а перегар заставил Вантаса поморщиться. Сильная хватка за левую руку. — Пжалста, спрячь меня! Ко мне… ик… мня пытались изнас… изнас… ко мне пристав-вали! — Боже, Эридан, у тебя ни дня без драмы! — закатил глаза Каркат, вырывая руку. — Я тебе не нянька! — Ты не пнимаешь! Я отчаянный… драма… ик… драматичный… НО Я НЕ ГЕЙ! — завопил он и спрятался за его спиной. — Я ЛЮБЛЮ… ФЕФЕРИ! А ТОТ ПАЦАН… ик… ДОМОГАЛСЯ, КОГДА Я БЫЛ УЯЗВИМ… ой… — Ампора икнул сильнее и проблевался на пол. — Твою ж налево! — прошипел Каркат, схватил пьяного вдрызг приятеля и потащил в сторону туалета. — Для высокомерного куска говна ты слишком быстро нажираешься! — П-правда? — всхлипнул Эридан, готовый зарыдать. — Неужели… я так жал… бу-э-э… — ДА ЁП ТВОЮ МАТЬ! СОЛЛУКС, ГДЕ ТЫ, БЛЯ, КОГДА ТАК НУЖЕН! — закричал Вантас, чьи штаны испачкало блевотиной. Едва затащив брюнета в туалет, повёл к ближайшему толчку, а сам встал у раковины. — Жизнь моя — жестяная банка, — умыл лицо холодной водой. — С тухлой селёдкой в мёде! Снова раздались стоны и звуки тошноты, отчего у самого невольно скрутило желудок. Помотав головой и снова умывшись, отогнал ложный позыв. В кармане кожаной куртки завибрировал телефон. Это было сообщение от Соллукса. «Смотрii, кого я умудрiiлся повстречать!» — и фото вместе с… Арадией? Да, это определённо была она. Его бывшая одноклассница, которая неизвестно куда пропала в начале девятого класса и до недавнего времени. — Ну ты везунчик, — удивлённо произнёс Вантас и хотел ответить, но услышал странные звуки за дверью. Затем глухой удар в стену, от которого вздрогнул и едва не выронил смартфон. Раздались приглушённые крики. Он записал Каптору голосовое сообщение, попросив присмотреть за блюющим Эриданом и выбежал из туалета. Рядом с дверью сидела оглушённая Адьеренс, потёрла ушибленный затылок. Завидев Карката она выкрикнула: — Там Нокс! Он… Он напал на Канкри! — Что за нахер?! — Вантас увидел, как незнакомец потащил брата из аварийного выхода. Помчался туда, едва не сшибая случайных ребят со своего пути. Вышиб дверь и услышал звук разбившейся бутылки. Сердце пропустило удар, когда он увидел, что названный Ноксом ногами избивает брата. Руки похолодели, а изо рта вышел клуб пара. Он не ощутил холода из-за прилива в кровь адреналина и сжимающей желудок ярости. Бросился на обидчика, подпрыгнув и сжав его горло рукой. — Ах ты ублюдок! — выпалил тот и завертелся. Несло перегаром ещё хлеще, чем от Эридана. Каркат бил обидчика по голове свободными кулаком, но быстро оказался скинут, когда тот упал на землю спиной, придавив его всем телом. Вантасу показалось, что у него хрустнули кости. Затем последовал сильный удар в бок ногой, от которой он едва не задохнулся. Помутнённым зрением увидел, как парень вернулся к приставшему на руках Канкри и нанёс удар в лицо. Затем сел сверху и начал бить кулаками. Каркат сквозь боль поднялся на ноги, подскочил к обидчику и снова сделал захват, не жалея сил, заставив громилу подняться. — НЕ СМЕЙ… ПРИКАСАТЬСЯ К НЕМУ… СВОИМИ ГРЯЗНЫМИ… ЛАПАМИ! — вопил младший Вантас и попытался выцарапать ему глаза. Ощутил, как сильно тот схватил его за запястье и потянул вперёд. От боли Каркат отпустил, падая на тонкий слой снега лицом вниз. Из носа пошла кровь. Он поднял голову, когда на громилу, будто чёртик из табакерки, прыгнула Миина. Сшибла мощным ударом ног, а после навалилась сверху и стала колотить. Марьям подбежала к лежащему ничком Вантасу-старшему. Каркату помогла встать Аранея, проверив повреждения. Тот помотал головой, пытаясь заверить, что всё в порядке и медленно подошёл к брату. Тот тяжело дышал, весь в синяках, грязи и собственной крови. Его руки были изрезаны, губа разбита, а на правом глазу красовался синеющий фингал. — Прости-прости-прости, — в ужасе шептала Поррим. — Я должна была быть внимательнее… Адьеренс присела рядом, проверяя пульс, пока Каркат дрожащими руками набирал номер скорой помощи, роняя слёзы, которых не замечал из-за шока. Аранея, заметив, что старшая Пейшес продолжает бить уже потерявшего сознания отморозка, подбежала к ней. — Хватит! Он уже не в состоянии ответить! — подхватила подругу подмышки, пытаясь оттащить. — Нет, этот подонок должен сдохнуть! — закричала Пейшес. — Он посмел испортить лучшую вечеринку в моей жизни! — Остановись, иначе тебя точно посадят за убийство! — продолжала сопротивление Серкет. — Твоей матери это ой, как не понравится! Думаешь она тебе это простит? — Ещё как! — Нет! Хватит! — Аранея сдавила девушке шею и потянула на себя, вынуждая слезть с обидчика. — Ты нам нужна здесь, а не в изоляторе! — с силой оттолкнула ту в сторону. — Долбанная скорая! — завыл Каркат, хватаясь за голову. — Они только через 10 минут приедут! — снова взглянул на Канкри. Слёзы потекли ещё сильнее, он стыдливо спрятал лицо в ладонях, упёрся спиной о стену и сполз. Пейшес тяжело дыша смотрела на него с непониманием. — Эй, шишкокрикун, ты чего истерику закатил? — она, пошатываясь и тяжело дыша, подошла к парню. — Живой твой братец, рано его оплакиваешь. Сам-то в порядке? Каркат нехотя убрал руки от лица и вытер кровяную каплю из носа рукавом свитера. Адьеренс переглянулась с Поррим. — Прости, — прошептала девушка, на что Марьям недоумённо нахмурилась. — Я должна была это предвидеть, — взглянула на Канкри с болью, снова и снова прощупывая его запястье, боясь что сердце вот-вот остановится. — Твои извинения его раны не залечат, — мрачно отозвалась Поррим. Бореалис закусила губу. — Судя по всему, его ударили бутылкой, — констатировала Аранея, поднимая остатки горлышка, поглядела на осколки вокруг. — К счастью, пустой… — Возможно, сотрясение, — покачала головой Марьям и осторожно повернула ему голову. — Нужны салфетки… — Сейчас, — Серкет достала из маленькой сумочки упаковку влажных салфеток. Брюнетка осторожно вытерла кровоподтёки, приоткрыла парню рот. — Пульс учащённый, — сглотнула Бореалис. — Точно сотрясение, — тяжело выдохнула Поррим. — Нужно сделать импровизированные носилки. Каркат почувствовал, будто вот-вот под землю провалится. Его переживание стало столь сильным, что тело оцепенело, а вся боль, которая до этого ощутимо раскатывалась по телу волнами, растворилась. Стоял столбом, сжав в руках смартфон, редко выдыхая через рот, не отрывая глаз от избитого Канкри. Адьеренс неожиданно громко вздохнула. Старший брат открыл глаза. — Кажется, очнулся, — по щекам её покатились слёзы. — Слава богам, значит ушиба нет, — с большим облегчением произнесла Марьям. Вдалеке раздался вой сирен.