По мосту через млечный путь

— Your voice, your face, your awkwardness All of it, all of it I kind of like Likе a dry flower The days spent with you will Probably, probably, probably, probably… Я прекратила напевать себе под нос, окончательно запутавшись. Чёрт, что же там было дальше? Всего девять месяцев прошло, а я уже и слова последних хитов не помню. Хотя, в своё оправдание могу сказать, это потому что песня на английском, я его давно не практиковала. Не с кем. Лениво скользнув взглядом по потолку, я поморщилась. Опять паутина, вроде же сметала её недавно. Ну да ладно, скажите спасибо, что это не главная комната, а так, кладовка. Да и вообще, за работу здесь мне даже не платят! Потолок нависал надо мной унылыми деревянными досками, потемневшими от сырости и серо-чёрного грибка. Влажность. Япония — она такая. А из чистящих средств только мыло. Уж я-то знаю, поверьте. Наверное, мой мастер по маникюру придёт в ужас, когда я заявлюсь к ней с такими огрубевшими ладонями, с жуткими заусенцами и потрескавшимися от возни в горячей воде подушечками пальцев. Если заявлюсь, конечно, но об этом я старалась не думать. В воздухе витал запах чего-то кислого. Здесь всегда так пахло. Даже не знаю, чего в этом запахе было больше — то ли вони от забродивших натто, то ли резких ноток уксуса, в котором вымачивалось, будем уж совсем честны, не особо свежее мясо.  Повертевшись на мешке с рисом, я попыталась устроиться поудобнее, а для большего комфорта закинула ноги на ящик с бататом. Вполне сносно. Если вы подумали, что так я и живу — среди овощей и дурного запаха, — вы ошиблись. У меня есть своя комнатка. Маленькая, с футоном и крошечным столиком, но мне достаточно и такой. Всё равно у меня почти нет своих вещей. А чужие, попадающие мне в руки, я стараюсь сразу же превратить в звенящие монеты. Но и они у меня долго не задерживаются. Зачем мне лишние улики? Почему я сейчас наслаждаюсь одиночеством на этом картофельно-рисовом ложе, а не на более или менее удобном футоне? Потому что в комнате тётушка Чоу найдёт меня в два счёта. Конечно, ей не составит труда и здесь меня отыскать, но хоть выиграю лишних пять минут покоя. — Кана! Кана! Тащи сюда свою ленивую задницу, дармоедка! В зале полно гостей! О, лучше бы я не вспоминала про Чоу-сан. Сама виновата, накликала беду на свою несчастную головушку. — Иду, Госпожа Чоу! Я была в кладовой, проверяла, не готовы ли натто! Поднявшись с мешков, уже уютно принявших форму моего тела, я поправила юкату и подзатянула пояс. И чего хозяйка подняла такую суету? Не было в зале никого, когда я уходила. Один паренёк занял столик в углу, так его я уже обслужила. Рыбный суп и чашка с рисом — как сейчас помню. Лестница поскрипывала под моими шагами, пока я плелась наверх, в главный зал нашего постоялого двора. Это ещё что, под тяжёлой поступью Чоу-сан она так стонала, словно просила разобрать её на дощечки и тут же сжечь, лишь бы не терпеть таких мучений. Зато я обычно успевала принять крайне деловой вид и изобразить, что занята подсчётом мешков с провизией, филигранным разбавлением вина ну или ещё чем-то, чем, по мнению моей хозяйки, должна заниматься порядочная служанка. Хотя для всей деревеньки я не просто служанка. Я чуть ли не местная достопримечательность, прославившая наш трактир. Ведь благодаря мне в каждом дворе долго судачили о доброте Чоу-сан и её мужа Нобу-сана, приютивших бедную сиротку, забравшуюся к ним в сарай, да ещё в такое непростое время. Нет, конечно, я им благодарна. Иначе, наверное, окочурилась бы от страха где-нибудь под ближайшим забором. Так что Чоу-сан при соседях любовно зовёт меня дочкой, а наедине — ленивой задницей, но истина, как обычно, где-то посередине. Содержать дочь выгоднее, чем служанку, ведь ей не нужно платить. Одевать только поприличнее, чтобы соседи за спиной пальцами не показывали, и всё. Ну а ленивая задница — каюсь, работница из меня так себе. Я осторожно приоткрыла дверь в наш главный зал, прищурившись от света. У себя в подвале я коротала время с масляной лампой, а здесь яркое обеденное солнце светило во все окна. За стойкой хлопотала Чоу-сан, а в зале всё так же сидел тот парень, которого я запомнила, и ещё двое мужчин. Я мстительно посмотрела в сторону хозяйки: и это, в её понимании, полный зал? Могла бы уж и сама обслужить этих двоих, Чоу-сан вообще невредно будет подвигаться лишний раз. Она одарила меня не менее дружелюбным взглядом, когда я подошла к стойке за деревянным подносом. Ух, даже жутковато стало, но да ладно. Не впервой. На подносе уже стояли соленья и кусочки рыбы, обильно политые соевым соусом. Знаю я этот фокус, учёная. Сначала предложить гостям солёные закуски, возбуждающие аппетит, вроде как за счёт заведения, а потом только и успевать бегать к ним с новыми порциями риса, мяса и напитками. Я быстренько взглянула в угол зала. Мальчик за столиком задумчиво смотрел в окно, на стуле рядом небольшой горкой были сложены его вещи. Путешественник? На бродягу непохож. Одет чисто, аккуратно, в чёрный костюм и желтое хаори. Заказ правда сделал небольшой, должно быть, небогат. Но он казался милым. Блондин. В моей школе его сразу бы заставили перекраситься или записали бы в бунтари. Так как жила ещё во мне идея поквитаться с хозяйкой за прерванный отдых, я решила, что бесплатно напою этого златовласого паренька чаем, только лишь Чоу-сан ослабит надзор. С тяжёлым, хоть и полупустым, подносом я направилась к двоим оставшимся гостям. — Прошу, угощайтесь, это вам в подарок от нас, — не поднимая глаз, пролепетала я, расставляя на столе миниатюрные тарелочки и молясь, чтобы в этот раз я не разбила ни одну из них. — Спасибо, любезная девушка. Что порекомендуете нам отведать в сём чудном местечке? — мягкий и бархатистый голос, задавший вопрос, приятно ласкал слух и внушал доверие. Я даже улыбнулась вопреки своему обычно ворчливому настроению и принялась спешно соображать, что же можно найти на нашей кухне повкуснее. — А это точно девка? На вид пацан пацаном!  Наплевав на все правила приличия, я вскинула голову и уставилась в темно-карие глаза бугая напротив, но тут же пожалела об этом. Издалека я не особо обратила внимание на эту парочку, больше занятая мыслями о том, как бы подкормить худосочного парня у окошка, но вблизи… Мужчина лет тридцати, который только что нахамил мне, был ростом под два метра. Если бы он встал, то, наверное, задевал бы макушкой потолок постоялого двора. Высокий хвост, собранный на затылке, придавал ему ещё больше массивности, а ровные гладкие чёрные волосы уходили куда-то за спину, и мне показалось, что они гораздо длиннее, чем мои. Самурай со старых гравюр! Нет, скорее телохранитель самурая. Моё желание колко ответить на обидное замечание мгновенно испарилось, стоило лишь взглянуть на его кулак размером с заварочный чайник. — Ну что ты, Рёку, это девочка. Смотри, какое на ней симпатичное кимоно, — второй мужчина вступился за меня, хотя и не сильно помог моей самооценке. Да, я прекрасно знаю, что больше похожа на угловатого парня-подростка, а не на шестнадцатилетнюю девушку, которой, вообще-то, и являюсь. Но можно же было как-то опознать мою принадлежность к женскому полу не только по девчачьей одежде. Про себя я тут же решила, чем накормлю этих зазнавшихся мужиков. Где-то там в кладовой уже должно было пропитаться уксусом со специями мясо сдохшего день назад телёнка. — Я очень советую вам попробовать нашу тушёную телятину со сладким картофелем, — сказала я, старательно пряча глаза, чтобы не спугнуть клиентов маньячным блеском, поселившимся в моих зрачках. Вы у меня ещё отведаете лучшее блюдо этого заведения. — Мясо нежное, тает во рту. Вам повезло, как раз сегодня нам доставили свежую партию от лучшего поставщика этого региона.  Ага, от соседа-пьяницы, который за коровами своими толком  не следит. Хорошо, что мальчик внял моим уговорам и взял рыбный суп. Уж там рыба действительно была поймана только этим утром. — Прекрасный выбор, милая, прекрасный! — пожилой мужчина довольно откинулся на спинку стула, сложив руки на животе, а я рискнула краем глаза его осмотреть.  Как ни странно, он был достаточно приятным и ухоженным. Седовласым, с тщательно подстриженной бородкой и в европейском костюме, хотя явно японец. Кажется, у меня даже сердце забилось чаще: я так давно не видела привычных мне брюк, жилетов, пиджаков и туфель. Пусть и старомодного фасона, но всё же… Словно частичка дома… — Ну, чего стала, шуруй давай! И пока говядина тушится, притащи нам по миске мисо-супа с рисом для затравочки! Вот уж на мерзавца Рёку я бросила брезгливый взгляд без всякого смущения. Ну-ну, пользуйся своей силой, гигантский ублюдок. Посмотрим, кто будет смеяться последним — ты или та, у кого будет доступ к твоей еде. Я вернулась к стойке и осуществила с Чоу-сан обмен — передала ей заказ от новых клиентов, а она всучила мне тяжеленное ведро и дала указание набрать воды и заодно отыскать на улице её мужа. К счастью, хоть к готовке меня не допускали, щедро снабжая чёрной работой. Так что хозяйка поспешила на кухню, ну а я — к колодцу. Погода стояла чудесная. Середина лета, ещё нет безумной жары, а сезон дождей уже закончился. Признаться честно, я не знаю, где я. Судя по густым лесам, наша деревушка где-то в центре Хонсю, но вот где именно? Я бы больше внимания уделяла урокам географии, если бы знала, что однажды мне случится затеряться где-то в центре Японии. Да и то я не уверена, что даже тогда смогла бы выбраться отсюда. Ведь это не мой мир.  Нет, не то, чтобы я очутилась на далекой планете иной галактики. Это моя родная страна, Япония, только она другая. Я живу здесь уже девять месяцев, но всё, что я видела — это три десятка домов нашей деревеньки и ближайший лес. Я бы ушла, но боюсь. Боюсь, что тогда пропущу знак… — Кана, ты что там, загораешь под солнышком? А, тебе уж терять нечего. Снова покроешься веснушками и будешь нам народ пугать! А вот и мой «папочка», курит, развалившись на лавочке в тени дома. Всё такой же добрый, как и в тот день, когда за ухо вытащил меня из вороха сена в сарае, где я пряталась. Кто же виноват, что я оказалась здесь посреди ночи? Не на улице же мне было спать. — Нобу-сан, гости заказали тушёную говядину с овощами! Чоу-сан уже на кухне, вас ждёт! Удачно, да? Телёнок не пропадёт зря! — не утруждая себя лишними телодвижениями, чтобы приблизиться к нему, выкрикнула я и откинула крышку колодца. Если надо, сам ко мне подойдёт. И я не ошиблась. Нобу-сан стремительно поднялся с лавочки, отставив трубку. — Да что же ты голосишь на всю улицу, дурында, — прошипел он, подскакивая ко мне. — Ну так, а мяско-то как?  — Нормально, — беззаботно отмахнулась я. — Проверяла его недавно, благоухает на всю кладовку. — Ладно, чёрт с тобой. Долго возишься, — недовольно пробубнил Нобу-сан. — Мигом в зал и следи, чтобы никто ничего не уволок. Если сможешь, выгони мальчишку. Давно уже сидит, а оставил только пару йен. Нечего стулья наши протирать, за них тоже деньги уплачены. — Он, вообще-то, десерт ещё попросил, — бессовестно соврала я. Почему-то хотелось защитить этого блондинчика. Без понятия, откуда во мне проснулась такая любовь к людям. Может, просто приятно было встретить какого-никакого сверстника. — А я тут лясы с вами точу, вместо того, чтобы чай заваривать. — Ой, ну наглая ты, Кана, — покачал головой хозяин. — И продали бы тебя в весёлый квартал, да кому ты там такая принуждишься.  Я промолчала, переливая прохладную воду в своё ведёрко. Сама уйду. Не в весёлый квартал, конечно, но уйду. Вот только понять бы ещё, куда. Не собираюсь я всю жизнь коротать в этой убогой деревеньке. Я домой хочу… Не дождавшись ответа, Нобу-сан вздохнул, развернулся и поковылял к заднему входу постоялого двора. Хоть бы ради приличия предложил ведро донести, старый хрыч. Притащив полное ведро воды, я осуществила свой план мести, заварив огромный чайник зеленого чая для моего светловолосого протеже. А так как меня ещё и в бордель угрожали продать, за это я «позаимствовала» парочку клубничных моти из личных запасов хозяйки. Красиво выложив всё на тарелочку, я поспешила с подносом к посетителю в углу. — Держи, это тебе, — шепнула я, выкладывая свою добычу перед изумлённым юношей. — Н-но я не просил… Он так забавно заикался от неожиданности, что я едва не рассмеялась. Нет, парень, не быть тебе в банде бунтарей даже несмотря на цвет волос. — Это от меня, бесплатно. Ешь и молчи. — Да что-то ты всё крутишься, Рёку? — Жрать хочу! Так и знал, что не стоило нам останавливаться в этой деревне. Ещё бы часов пять прошли на север и вышли бы к посёлку на перекрёстке трактов. Наелись бы от пуза! Слушай, Аиро… И тут меня словно током ударило. Рёку… Аиро… Знак? Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что услышала перед тем, как потерять сознание в двадцать первом веке и проснуться в двадцатом. «Ищи синее и зелёное…» — Эй, тебе плохо? — Меня дёрнули за рукав. — Я же сказал, что могу заплатить. — Да тише ты, — цыкнула я парня, который, растерявшись, так и смотрел на меня снизу вверх, вцепившись в рукав юкаты. — Кажется, святилище где-то в середине… Дня три-четыре… Карта не самая точная… Да чёрт тебя дери, ничего не слышно! Я резко выдернула руку, угрожающе зыркнув на паренька, так и не притронувшегося к моти. — Ешь давай, пока никто не заметил. А мне работать надо. Я бросилась за стойку и схватила метлу. Переместившись к центру зала, я принялась подметать, нещадно поднимая клубы пыли, но эта хитрость помогла мне приблизиться к Аиро и Рёку относительно не привлекая их внимания. — Святилище обозначено в южной оконечности леса, ближе к береговой линии. Далековато от населённых пунктов, и лошади не пройдут. Хотя сомневаюсь, что сокровищ настолько много, что мы не сможем унести их вдвоём, — тихо размышлял Аиро, блуждая взглядом по залу. — Ничего, я справлюсь! — взревел Рёку. — Главное — купить парочку крепких кожаных сумок. — И припасы. Особенно стоит запастись водой, — кивнул Аиро и провёл рукой по густой бородке. — Говорю же, карта неточная, возможно, по лесу придётся бродить дольше, чем я думаю. Так что наслаждайся здешней пищей, поесть горячей похлёбки тебе ещё долго не удастся. Собеседники замолчали, дав и мне минуту на размышления. Оно, это точно оно. То, ради чего я горбатилась девять месяцев. Знак, подсказка, называйте как хотите, но смысл от этого не меняется. У одного из этих типов есть карта, которая приведёт меня к билету домой. Всё легко и просто. Осталось лишь эту карту раздобыть.  — Кана! Да что же ты творишь, глупая девчонка! — раздался громкий крик хозяйки. — Ишь, пылюку-то развела. Быстро подай господам их суп! Говядинка тоже будет готова с минуты на минуту, уж подождите, дорогие гости. Парень за угловым столиком спокойно прихлёбывал свой чай, и я с облегчением заметила, что Чоу-сан это, по-видимому, вполне устроило, и очередного приказа выпроводить засидевшегося клиента я не получила. Но теперь мне было не до него. Надо успокоиться и пораскинуть мозгами. За стойкой я обнаружила поднос с двумя чашками мисо-супа и риса и, взяв его в руки, внимательно осмотрела мою сине-зелёную задачу. Как вариант — за Рёку и Аиро можно проследить. Я смутно представляла себе игру в шпиона посреди леса, но они могли вывести меня к святилищу, а я уверена — мне нужно именно туда. Но была и другая сложность: оказаться в святилище мне необходимо раньше этих двоих, иначе они заберут мой шанс на свободу, и пиши пропало. Буду доживать дни, таская подносы под крики сварливой хозяйки и её муженька. Может, хоть постоялый двор в наследство оставят, да и то вряд ли. Вторая возможность — выкрасть карту. Этот путь в несколько раз опаснее, но и я вам не простая девочка. Когда-то воровство было моим стилем жизни. Сейчас, конечно, я промышляю всё реже и реже, но не гнушаюсь возможностью вытащить кошелёк у перепившего клиента, провожая его до двери. А там пусть докажет, что не на улице свои кровно заработанные йены потерял. Но эти искатели кладов пока не пьяны. К тому же, интуиция ли это воровки или здравый смысл, но я даже не сомневалась, что карта у здоровяка. Европейский жилет так плотно облегал живот и грудь толстячка Аиро, что даже тонюсенькая карта не смогла бы укрыться в его карманах без следа. А вот в просторной рубахе Рёку можно было спрятать что-то ещё, помимо мускулов. Ладно, как говорят в моём времени: кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Вооружённая этой мудростью, я подхватила поднос и бодро зашагала к пугающему меня до чёртиков громадине.  — Прошу, ваш мисо-суп и рис, — подобострастно склонившись, я поставила обе тарелки перед Аиро и повернулась к Рёку. Я не зря согнулась перед ними в три погибели. Оглобли Рёку в сандалиях торчали из-под стола очень удачно. Куда уж маленькой девочке в узком кимоно перешагнуть через такое препятствие, да ещё и с чашкой супа в руках? Проявив верх неуклюжести, я споткнулась, а всё содержимое чашки оказалось на груди Рёку. — О боги, простите, простите меня, господин! Я не хотела, я сейчас всё уберу — воспитанная фильмами и сериалами про преступников, я активно промокала рубашку громилы, надеясь, что он меня не прибьёт. Спасительная мысль мелькнула в моей голове, пока Рёку разевал рот, чтобы снести меня со своей груди оглушающим криком. — Кувшин саке в знак извинения совершенно бесплатно! Рот Рёку захлопнулся. Что-то слишком уж активно я разбазариваю сегодня запасы хозяев, но если всё пройдёт как задумано, меня здесь не будет ещё до готовности жаркого из говядины с запашком. Ведь то, что мне было нужно, уже надёжно пряталось в моём рукаве. — Девушка, вы не ушиблись? — заботливо поинтересовался старичок Аиро. — Ох уж наш Рёку, никак не привыкнет подбирать свои конечности. — Вообще-то, это её дело — под ноги смотреть, — рявкнул Рёку, придвигая к себе тарелочку с рисом и палочки. — Где моя выпивка, недодевчонка?  Не тратя времени, я метнулась к стойке, схватила самый большой керамический кувшин чистого саке (до которого ещё не успела добраться и разбавить по указке хозяев) и мгновенно отнесла обратно, поставив перед Рёку вместе с двумя маленькими чашечками под алкоголь. Амбал тут же до краёв наполнил одну и залпом выпил, к моему счастью, забыв про мисо-суп. Я же вернулась за стойку. И будто бы отключилась. Трясущиеся ноги не слушались, и я сползла вниз, сев на пол. Из рукава вытряхнула свёрнутый вчетверо листок и солидный мешочек с монетами. Может, и не стоило брать деньги, но я схватила их как-то сама собой, необдуманно. Ничего, в дороге пригодятся. Некогда было внимательно рассматривать трофеи, и я переложила их за пазуху нижней рубахи. Ну вот и всё, пора бежать. Но я не могла заставить себя двигаться. Да, я много воровала и поступала нечестно в своей жизни, за что теперь и расплачиваюсь, но ещё никогда мне не было так страшно. Это же не помаду в магазине косметики свистнуть. Я украла карту сокровищ у двух разбойников, а теперь собираюсь сбежать из трактира, ставшего мне домом, в неизвестность. А вдруг в лесу меня медведи задерут? Или упаду в овраг, сломаю ногу и буду лежать там, медленно превращаясь в мумию! Я вдохнула и выдохнула. Хотела успокоиться, но вышло так себе. Ладно, не буду загадывать настолько далеко. Составлю план хотя бы на первое время. Кажется, старичок говорил, что где-то на севере есть деревня покрупнее этой. Точно, доберусь до деревни, куплю еды и воды. Сумки для сокровищ мне не нужны, всё равно туда, куда я собираюсь, найденные богатства пронести не смогу. Мне бы отыскать среди них один чёртов гребень… Пора. Выйду через кухню, а если хозяева заподозрят неладное — побегу. На счёт пять. Один.  Два. Три. Четыре. — Ах ты тварь!  Голову пронзила адская боль. Тяжёлая рука, схватившая меня за волосы, будто бы заживо сдирала мой скальп. Всё, ты доигралась, Кана Хаями.