***
Эйприл нервничала. Начинать день с мысли о том, что сегодня формально причислят к преступникам за связь со сбежавшими химерами, что нападут на представителей ООН, было крайне пугающим опытом. Девушка всегда желала для мутантов хорошей участи, поддерживала, рисковала, подставлялась. В целом удавалось обходиться практически только законными методами до появления Леонардо. По сути терроризм, к которому планировал прибегнуть черепаха, в купе с шантажом и вымогательством, были женщине чужды как инструменты для достижения целей. Но она понимала, что для значительного сдвига с мертвой точки необходима серьезная встряска в отчаянный час. Если рассудить по справедливости, то и до всей катавасии с восстанием приходилось врать, притворяться, поступаться принципами, оказывать контрабандные услуги взамен на такие же теневые, поэтому руки и мораль уже были замараны кое-какими грешками. Сложно было самой себе ответить, каким образом так быстро смогла довериться чужаку и сознаться перед совестью в том, что, возможно, сработало его знаменитое внушение. Так или иначе отступать не хотела после такой изнурительной проделанной работы и видела прок в окупающем лишения будущем. Мисс О'нил ранее занимала должность инженера-специалиста на мелкой частной фабрике по выпуску солнечных коллекторов, поставляемых преимущественно за границу по спецзаказам. Ее туда приняли до поступления в университет, когда девушка еще была выпускницей колледжа, и та рассматривала мини-завод исключительно в качестве подработки. Но, как говорится, нет ничего более постоянного, чем временное. Однако постепенно производство сократилось, количество рабочих часов в связи с этим фактом уменьшилось. Поэтому Эйприл, чтобы свести концы с концами, совмещала основную деятельность с написанием статей в научные журналы. Благо без проблем плавала в некоторых областях, чувствуя себя в излюбленных сферах, как рыба в воде. Позже восстановила семейный бизнес по перепродаже антиквариата и прочих реликвий. В то время ее внимание и привлекла проблема признания мутантов живыми полноправными разумными членами общества, а не разменными инструментами. Не то что бы магазинчик «По второму кругу» поначалу приносил много прибыли и был успешным вложением средств, но благодаря поиску поставщиков по всему миру, посещению выставок, сотрудничеству с музеями, участию на аукционах и знакомству с интересными личностями, включая покупателей-ценителей, рыжая приобрела драгоценнейший бонус за старания — связи. А оставшаяся в качестве дополнительного заработка научная журналистика позволяла всегда оставаться в курсе важнейших инноваций и иметь доступ в различные исследовательские институты, архивы и возможность лично напрямую обращаться к некоторым светилам для интервью, всегда могущего перетекать в ряд опросника из личного интереса. Привлекательная внешность фигуристой высокой женщины играло для умницы Эйприл О'нил на руку, как бы ей не претила эта мысль, ведь считала, что оценивать личность нужно исключительно за трудовые заслуги и духовное развитие. Конечно, наряду с поклонниками девушка обзавелась и ненавистниками, и просто подозрительными субъектами. Среди законопослушных граждан из знакомых клиентов, несомненно, выделялись и представители теневой стороны жизни, так как верчение в кругах любителей старины всегда касается и данной неприглядной части общества. Не говоря уже о значительной ценности некоторых отдельных артефактов, за коими охотятся многие знающие. Так она и познакомилась с Кейси Джонсом, когда тот спас от бандитов в порту поставку особо редкого чайного сервиза из Китая. Эйприл наняла патлатого в качестве курьера и не подозревала о том, что мужчина слывет на ночных улицах мстителем в хоккейной маске. После происшествия доставщик обомлел, когда впервые увидал начальницу на один раз, взяв ее заказ исключительно из денежного интереса как плевую халтурку на вечер. Он просто не мог отпустить такую красотку и напросился на постоянную работу. Раскрыл вскоре свое опасное увлечение, что не напугало девушку, но уже заставило беспокоиться не только за хрупкие предметы, прибывающие издалека. Глуповатый неотесанный лучший друг стал настоящей защитной стеной и отдушиной. Кейси Джонс не особо понимал рвения О'нил бороться за двуногих пушистиков, хотя «они прикольные и не заслуживают плохого обращения», но поддерживал ее идеи и оберегал во время выступлений на митингах или при обращении в местные органы власти. Вместе они терпели невзгоды и приходили к успеху, притираясь друг к другу теснее. — Волнуешься? – беспокоился парень, приобняв подругу за плечи, подойдя сзади. — Есть немного, – призналась девушка. – Но боятся это нормально. Помоги-ка, пожалуйста, разобрать эти бумаги, – попросила О'нил, шелестя документами. Крайние формальности на случай чего, без которых было нельзя. Кейси скривился. Даже в век цифровых технологий все еще имел место быть обычный белый лист с несколькими пустыми строками, а с ними виджиланте не ладил. Но ради любимой готов был даже вручную заполнять декларации о доходах для налоговой службы. Вот только знала бы та самая о его неугасающих за столько лет чувствах. Несколько отвергнутых свиданий, неудачное преподнесение подарков, фиаско взять напором, — рыжая четко дала понять, что не желает близких, сердечных отношений. Отворот поворот. Бугай более и не настаивал, однако таил мужской интерес, мечтая, что однажды его прелесть передумает. Словно прочитав его мысли, Эйприл подняла голову от бумаг и робко предложила: — Знаешь, я тут подумала… Когда все закончится, давай куда-нибудь сходим вместе? Кейси опешил, подавился слюной, отправившись на седьмое небо. Чуть не упал со стула, попутно задевая письменные принадлежности. Неизвестно нарушением какого закона физики корректор вылетел из стакана и угодил в стоящую на полу хрупкую вазу начала двадцатого века, давшей трещину с характерным звуком. Парень с ужасом глянул на свой прокол в такой чудесный момент, вызвав у владелицы магазина смешок: это не первый товар, подвергшийся уничтожению от неуклюжего Джонса, ставшим таким родным. — Ты неисправим. Отработаешь, – игриво подмигнула девушка, впервые заставив мужчину густо покраснеть как девчонку-школьницу. Невероятная женщина, эта Эйприл О'нил, достойная восхищения.***
Более сотни разноцветных флагов развевались на ветру перед плоским коробом здания ООН. Зеркальная поверхность окон отражала солнце и тень высоток. Небольшая делегация и несколько журналистов ожидали прибытия звезды. Приехал спортивный автомобиль в сопровождении внедорожника, из которых вышли два человека и четыре мутанта. Посыпались приветствия, вопросы, защелкали фотоаппараты. Никто из людей снаружи не догадывался о том, что через грязную канализацию, если очень постараться, возможно попасть непрошенным гостям незамеченными, какой бы немыслимо сложной не была система защиты. Взять на мушку начальника охраны, нескольких послов влиятельных стран и их переводчиков, кто не вышел лично на встречу с музыкантом, — так, что ни единая душа не вякнула о проникновении и ничто не выдавало волнения. Здоровенные двуногие животные с острыми когтями и зубами завязывают язык. Но еще лучше с этим справляются заложенная в фундамент взрывчатка и еще эффективнее — вколотый медленнодействующий яд, исцеление от коего можно лишь заслужить сотрудничеством. Вероятный политический скандал (очевидно, что государства при любом исходе накинуться друг на друга, не веря, что узколобые зверьки способны самостоятельно, без чьей-то указки, нападать на важных персон) химер не волновал. Будущими распрями между странами, конечно, мутантам возможно воспользоваться во благо как дополнительным бонусом. Людям, погрязших в обвинениях, попросту не до них будет. Но сперва им придется посовещаться и договориться в пользу революционеров как независимой группы.***
Председатель объявил о начале церемонии награждения. Процесс пошел. Готрэс поднялся на сцену, пожал руку главному секретарю, принял символический титул и толкал благодарственную речь. Что-что, а красиво, завораживающе пудрить мозги парень умел. Отведенные ему для монолога с программой-минимумом, которую обязался выполнить в ближайший год, пятнадцать минут растянулись на полчаса. Дав команде Леонардо фору справиться с заминкой по ходу операции. Не все проходило гладко, но в плане было много ответвлений на случай срыва того или иного пункта. В конце концов любой подготовленный боец умел успешно импровизировать. Во время пресс-конференции, начавшейся сразу после завершения основной части, уйти далеко за кулисы председателю не дали. Женщина повстречалась шеей на пути с катаной, подняла руки и испуганно, но с неким высокомерием в тоне спросила у рыжей лисы: — Кто вас прислал? Что вам нужно? Ниньяра молчала, кивнула к возвращению на сцену. В зале присевший в первом ряду генеральный секретарь схватился за горло. Невидимка Леонардо с угрозами шепнул тому подняться на пьедестал и надиктовал инструкции. — Прошу прощения, мистер Готрэс, многоуважаемые представители СМИ и коллеги, – прервал интервью дрожащий мужчина, – у нас срочное заседание. Просим всех гостей покинуть аудиторию. — Простите, кажется, коллега не до конца понял, что требуется, – вклинилась с укором вышедшая председатель с приторно-сладкой улыбкой. – Для безопасности просим присутствующих оставаться на местах. Люди зашептали, загалдели, переглядывались. Готрэс учтиво уступил место за кафедрой, но остался на сцене, отойдя к стене. Жизель, сидящая в центре, приподнялась, чтобы подбежать и вразумить беспечного исполнителя, но махом головы музыкант остановил продюсера. Девушка недовольно скривилась и замерла в шоке. Сзади кто-то положил на ее плечо тяжелую ладонь, и раздался знакомый бас: «Не рыпайся, красотка. Хорошо все будет с пацаном, зуб даю». Женщина нервно обернулась и встретилась с нахальным янтарным взглядом. Происходящее мутанта, чья зеленая харя скрывалась за красными кепкой и шарфом, кажется, сильно забавляло. Как только рядом сидящие не заметили, кто восседал здесь? Да какой из него репортер, слепцы?! Жизель, брезгливо фыркнув, отвернулась со словами: «Лучше о своих друзьях позаботься», – и сбросила чужую руку с плеча. — Пожалуйста, без паники! – попросил мужчина, наблюдая, как некоторые, особо слабонервные, в приступе клаустрофобии ринулись к дверям и поняли, что те заперты, потребовали открыть; а прочие, особенно корреспонденты, напротив навострили уши. – Прошу выслушать! Комната постепенно затихала, но ощущалось общее напряжение. Секретарь готов был поклясться, что услышал уже знакомый шепот над ухом: «Скорее». Осмотрелся, но никого не увидел. Однако спиной ощущал, что, помимо Готрэса, в непосредственной близости некто пронзал испепеляющим взглядом. Сглотнув, мужчина обратился к коллеге, уточняя вкратце, о чем осведомлена она. Зал вновь заголосил. Люди не знали, смог ли кто вызвать полицию, но, судя по тому, что еще с начала выступления народ жаловался на сбои Сети, вряд ли удалось; на местную охрану полагаться было бессмысленно, ведь только сейчас обратили внимание на ее отсутствие вовсе. А телохранителей и так не впустили по протоколу, ссылаясь на собственную подготовленную команду бойцов, чья компетенция, впрочем, впервые за долгую историю дала сбой. Поэтому и решили содействовать захватчикам. Если бы защитная система сработала, явно до такого не дошло бы. Тот, кто организовал проникновение, точно был знатоком своего дела. Показания сошлись, и тогда председатель заговорила: — Как нам известно, тема мутантов десятки лет является острейшей и спорнейшей. Возникла необходимость срочно поднять вопрос в связи с тем, что… — Кто-нибудь, нас мутанты держат в заложниках! – заорал не выдержавший накаленной обстановки побледневший секретарь и тут же ощутил, как в спину тычет что-то острое даже через пиджак. Присутствующие в недоумении завертелись. «Заткнись!» – прошипел лидер. — Он за мной, сзади! – закричал мужчина, подняв руки. Все внимание оказалось приковано к недоумевающему Готрэсу. Парень не растерялся и принялся раздавать воздушные поцелуи. На его глазах пару секунд назад из ниоткуда образовался клинок за спиной мужчины, а музыкант просто... запаясничал. Фотографы активно защелкали, операторы приблизили фокус. — Да-да, это все этот малец! – нервишки у бедного секретаря вконец расшатались. Не остаться ему с подобной стрессоустойчивостью на посту в дальнейшем. – Он тесно водится с мутантами! Привел их сюда! — Да прекратите же вы, – возглас председателя, направленный на коллегу, утонул в потоке обрушившихся обвинений и вопросов, микрофон вскоре кто-то отключил. Композитор в водовороте репортеров разглядел подошедшую Жизель, молящую страдальческой моськой молчать, и Рафаэля, расталкивающего своими широкими плечами волну любопытных. Он подмигнул бывшему работодателю, придав и без того большую смелость перед публичностью. «Я мог бы выступить лично от имени всех мутантов, но это крайняя мера. Лучше, если за нас заступиться известный человек с авторитетом, – прошептал невидимка у уха. – Извини за то, что подставили. Я кланяюсь пред тобой и прошу о помощи. Нам многого не нужно. Мы просто хотим разумной свободы». Со слов среднего брата лидер знал о характере Готти и не упустил шанс воспользовался его добротой и желанием увеличивать славу до небывалых высот. Темперамент взаправду привык к мелкому и не хотел, чтобы с пацаном что-то случилось, поэтому до последнего ратовал за то, чтобы его не вмешивали. Леонардо был упрям, но Рафаэль не уступал в этом старшему и сумел уговорить не трогать звезду с оговоркой на то, что в случае чего придется обратиться к товарищу, ведь он точно не откажет. Но если бы они изначально договорились... Возможно, все проходило бы проще сразу. Предводитель восстания злился на себя. За то, что принял решение под давлением, а не конкретно на брата или обстоятельства. Так вот что чувствуют жертвы его убеждений? Похоже, братья были единственными, кто мог заткнуть за пояс Бесстрашного. Алопекс следила за всем из радиорубки, а Донателло с камер наблюдений в комнате для охраны. Ниньяра выглядывала из-за кулис, Рафаэль — из толпы. Всеми чувствовалось приближение развязки. Готрэс постучал по микрофону. Не работает. Словно услышав просьбу, вещатель включили. Микрофон зафонил. Донателло продиктовал Алопекс, что нажимать, чтобы подключить прямую трансляцию происходящего с камер наблюдения, и в Сети появилось он-лайн вещание.***
Эйприл, Кейси и Мона в приюте «Кров и паек всем мутантам» раздавали подопечным пакеты с провизией на несколько дней и немного денег на случай, если придется закрываться или вовсе срочно эвакуировать жителей. Дружным коллективом благодарные людозвери складывали вещи, готовясь к отходу, так как вариант с переселением так или иначе рассматривался как основной. Слеш слонялся без дела туда-сюда, раздражая, и материл собратьев-черепах в том, что его не взяли на задание. Лео уже перед самым выходом счел Спайка излишне агрессивным и неконтролируемым, чтобы вписывать в группу работавших преимущественно скрытно. Шипастый или притворялся, что не запоминал ни слова, или на самом деле забывал почти все, что пытался вдолбить лидер. Кроме нападения, парень не знал, кажется, ни одной другой команды. Мощная грубая махина с топором наперевес для защиты дома как раз была необходима. Временному начальнику приюта звание старшего защитника не дало никакого удовлетворения. И он искренне надеялся на драку, нарывался. Присаживаясь на место с подносом, Венус заулыбалась. Микеланджело недавно очнулся и попросил «попить и закинуть в топку вкусненького». Умеко рассказывала о теплой беседе, и, чтобы та шла как по маслу, черепаха успела урвать на кухне наполовину пустую пачку шоколадного печенья с кокосовой стружкой и два пакетика чая, возможно, уже заваренных раз или два, пока их не упаковали в дорогу. — Ну и гадость! – плевался Майк без задней мысли. – Кто ж чайный пакетик по второму кругу заваривает?! Титаниум залип на секунду, любуясь необычайно ярко-зелеными глазами, скользнул на пластрон, не скрывающий своды объемных женских плавных линий, и, покраснев, зажмурился, когда впервые сообразил, что двум пополнениям в черепашьей семье до сих пор не выдали одежду. Не то что его смущали голые мутанты, сам постоянно щеголял как минимум наполовину нагишом. Однако торчащий хвостик Венус между бедер взбудоражил воображение. Девушка не поняла этот жест и приписала за неумение вкусно заваривать горячий напиток. Загрустила, вперившись в ненавистный поднос на коленях, от вида которого пациент закрыл глаза, лишь бы не смотреть на тошнотворное убожество. — Прости, больше ничего не нашла, – расстроилась девушка. – Плохо получился чай? — Не-а. Ты сделала все, что могла. Даже с количеством сахара угадала! Здесь точно три ложки с носиком, как я люблю. Это твоя тайная сверхспособность, да? Тс-с-с, я никому не скажу. Нем как рыба. Неправильно это как-то жить так, чтобы самый галимый чай несколько раз кипятком заливать. Когда я поправлюсь, у нашей семьи будут настоящие пиры. Изысканную кухню не обещаю, но помои мы жрать не будем точно. Уж другого я не допущу! А вот печеньки зачетные, – закинул пару мутант и проглотил махом. – А ты че не берешь? Не стесняйся. — Да я не стесняюсь. Тебе же не хватит, – возразила девушка. — Пф. Бери, – голубоглазый всучил три последних круга в руки сиделки и слез с кровати. Ноги не слушались, тряслись, и парень завалился обратно. — Куда это ты собрался? – включила строгость Венус. – Донателло сказал, чтобы ты оставался в постели до его прихода! — Точно! Парни! Они же на задании! – с памятью Микеланджело по-прежнему творилось неладное. – Интересно, что там у них? В лабораторию ворвалась Мона со смартфоном. Вестница-прелестница, кому Раф запретил увязаться следом на опасную миссию, чтобы «малой не потерял еще и сестру, мало ли что», с чем девушка не могла не согласиться. На задворках борьбы тоже можно быть полезным участником. — Энджело, ты проснулся?! – обрадовалась ящерица и развернула экран, чтобы всем троим было видно. – Смотрите!***
— … и поэтому я прошу прислушаться к вашим сердцам, – ворковал Готти. — Во стелет, а? – толкнул в плечо Жизель Раф. — Тише! – рявкнула девушка. — Поймите, что люди вынудили прибегнуть мутантов к насилию, чтобы их просто напросто выслушали! Мы не даем им права подавать голос, поэтому они выбрали мой в качестве крика души! Они просят… я сам присоединяюсь к их мольбе, – расчувствовался парень так, что пустил слезу, – о том, чтобы тех, кто желает просто существовать свободными, оставили в покое! Длинная громкая во всех смыслах эмоциональная цепляющая речь, в коей сообщалось о том, что химеры достаточно развиты, чтобы поступать благоразумно и самостоятельно решать проблемы с агрессивными асоциальными соотечественниками, строить жилье и добывать пищу в обмен на гарантию неприкосновенности и разрешение зарабатывать легально и многое-многое иное, продиктованное волей Леонардо и самого Готрэса, завершилась бурными овациями. Напускные эмоции или кое-кто реально проникся, испугался или посочувствовал, ринулся помогать или позорно сбежал, полетели ли все шишки на певца или его выгородили, как справились с бумажной волокитой, преодолели ли конфликт страны, дошло ли до умов простых двуногих питомцев истина, показало время.***
Отремонтированный обветшалый приют было не узнать. Свежеокрашенные выровненные стены и потолки, целые окна, новехонькие плиты, полноценный спортзал, горячая вода и прочие изменения. Каждый проживающий внес свою лепту в текущую красоту и берег порядок. Сегодня радостные мутанты вешали разноцветные ленточки и шарики по всему дому. Царила атмосфера настоящего праздника. Прозвенел крайний по счету будильник. Мона недовольно фыркнула, а Раф долбанул по подаренным Умеко на новоселье электронным часам здоровенной ручищей, из-за чего пластик треснул. Солнце вовсю давно светило, но парочку не разлей вода не волновало очередное опоздание. Да и в сущности некуда было прийти не вовремя. Выходной как никак, пусть и праздничный день. В котором от лидера каждому без исключений нашлось по заданию. Не столько из-за необходимости задействовать всех, сделав равными, сколько из скуки устаканивающегося ритма жизни. Темпераменту следовало раздобыть пару десятков стульев, так как этого добра в избытке не водилось в приюте. А Моне досталась роль похуже — с несколькими остальными избранными начистить до блеска конференц-зал. — Нам точно надо туда идти сейчас? – не открывая глаза, проворчала ящерица хрипло после яркой бессонной ночи. — Не-а, – пробасил сипло Раф и притянул девушку ближе. – И без нас справятся. Телефоны я вырубил еще вечером. Если очень понадобимся, из-под земли и так достанут. Отдыхай, детка. — Я люблю тебя, хулиган, – промурлыкала Мона, посмеиваясь. — А я тебя люблю, бестия, – вторил бунтарь, счастливо уткнувшись в женскую спину между лопаток. Но покемарить еще часок-другой не дали. В квартиру без стука буквально вломился Слеш, выбив дверь. Пара всполошилась, вскочила и принялась судорожно накидывать одежду. — Ты че попутал? Стучать так и не научился?! – закричал Рафаэль. — Да идем мы уже, – протянула Мона обреченно. — Босс сказал взять вас обоих за шкирки и привлечь к всеобщей ответственности за благосостояние, – повторил Спайк слово в слово. – Так что поторопитесь. — Как херню всякую, так ты вызубрил, – сузил глаза забияка и предупредил, глядя, как Слеш тянет руки: — Только попробуй тронь! Замок сам чинить будешь, понял? — Так от кого вы скрываетесь? Все равно все слышно через открытые окна! – приподнял надбровные дуги шипастый. — Да я тебя! – зарычал вскипевший Рафаэль и побежал за шмыгнувшим прочь собрата. — Как ранимое дитя, – умилилась Мона, прикрыв комнату в соседнем с приютом восстановленном одноэтажном сооружении. Мутанты, прибиравшие мусор снаружи, расступились перед разъяренными друзьями. Черепахи влетели в приют и принялись носиться по комнатам. Спайк рушил по дороге все, чего касался, дабы задержать преследователя. Мона под гневные взгляды, извиняясь, подбирала то, что еще можно было восстановить. — Да, вы верно расслышали. Сто шестьдесят восемь пицц к семи вечера, – распоряжался Микеланджело на кухне по телефону, устало повторяя заказ, в котором уже третий по счету ресторан быстрого питания сомневался, – пятьдесят шесть куриных баскетов, семьдесят девять рыбных бургеров, девяносто пять упаковок картофеля по-деревенски, сто двадцать три мисо-супов и сорок три сета суши, ага-ага! Венус в переднике мотала головой в непонимании такого размаха, ведь по ее скромным расчетам даже на всю араву приюта хватило бы с лихвой и части от заявленного объема. Зеленоглазка со снисходительной улыбкой шинковала овощи, потому что на столе это полезно, ибо витамины, и красиво, ибо пестро. Да и в целом даже хищникам любая настоящая еда приходилась по вкусу, пусть и травянистая. Не зря же, право, она развела садик на крыше, хоть и не без помощи Донателло, знавшего гидропонику! За что лидер похвалил и помогал в импровизированном огороде, получая неподдельное удовольствие отдыхом от преимущественно бумажной работы в кабинете. Майки зло бросил трубку на стол и простонал: — Ну наконец-то! Поднялся и обнял девушку за талию. Присутствующие здесь белый кролик, степенно проводящий самую что ни на есть чайную церемонию, и огромный крокодил в очках с диоптриями, изучающий внимательно состав полуфабрикатов и сроки годности, не смущали ни капли. — Сладенькая, может, хватит? Мы, конечно, черепахи, но не до такой же степени! Я так в кролика превращусь! Ощутив осуждающий взгляд панцирем, балагур исправился: — Ну, то есть, просто в грызуна, я хотел сказать. Ситуация не улучшилась. Однако, еще раз мысленно пожурив ниндзя, вегетарианец вернулся к таинству настоящего чаезаваривания. Венус хихикнула, когда парень полез целоваться. К прикосновениям она совсем недавно привыкла, но на большее ее психика пока не была способна реагировать адекватно. — Майки, пожалуйста, не сейчас, – краснея, попросила девушка отступить. – Если ты, конечно, не желаешь посмотреть, как я орудую поварским ножом, чтобы после отведать черепашьего супа! – привычку невпопад шутить с милым личиком Венус переняла от друга быстро. Пардон, новоиспеченного парня, кому понадобилось едва ли не буквально вылезть из кожи вон, дабы завоевать сердце красотки и отковырять ее из защитной раковины. — Упс. Понял, не мешаю! – примирительно поднял руки кверху Тит, вызвав смешок у крокодила, поправившего съехавшие очки. Два мутанта, сцепившись, ввалились на кухню, оставляя за собой полный погром. Попадали навесные шкафы, из тумб посыпались столовые приборы, разбились чашки в сушилке. Тут же в драчливое облако вмешались громила крокодил и Микеланджело, разняв непримиримых в борьбе сильных хулиганов. Мона, оглядев причиненный хаос, приуныла, особенно когда повстречалась с растерянным взглядом Венус. — Я же говорила, что шайка бездельников уже здесь, – вошла в помещение Ниньяра, укоряя голосом, – слишком уж заметны следы их прибытия. — Господин Хамато-сама, вот ваш чай, – подобравшись, преподнес ароматную чашечку молодой кролик, новенький из Японии. — Благодарю, Усаги, – принял дар лидер, шагнув в кухню. – Только прошу, пожалуйста, зови меня просто Леонардо. — Как скажете, Леонардо-сан, – поклонился юнец, способный послушный названный ученик. — Вы все, трое штрафников, живо за мной! – скомандовал старший и, подумав, добавил: — И ты, Микеланджело, тоже! — А я что сделал?! – недоумевал младший. — Вот именно, что ничего особого, – пояснил предводитель. – Доставку каждый может вызвать. Плевое дело. — Но это совсем не так, когда заказ огромен! – возникал Майк. – Кожеголовый, ты же был тут. Скажи им, как я намучился! — Мисс Умеко, продукты отсортированы по калорийности и объему, пересмотрены по срокам годности. Утилизации подлежат всего два пакета. Просрочка в три года. А теперь разрешите, пожалуйста, меня ожидают в лаборатории, – отчеканил крокодил о своем. — Спасибо за проделанную работу. Давно руки не доходили. Конечно, иди, – кивнула лисица. — Что за суровое наказание нас ждет на этот раз, синеглазка? – спросила Мона у Лео, но зыркнула на Ниньяру. — Все на месте, – не раскрывал козырей лидер раньше времени. — Вот блин, – одновременно выпалили Раф, Майк и Слеш. Венус молча проводила друзей, оценивая ущерб кухни. — Я помогу вам прибраться? – предложил Усаги. — Конечно. Буду обязана, – обрадовалась Венус. Не любила беспорядок. День пролетел незаметно. Стол был накрыт, витало оживление в обществе мутантов. Предвкушение чего-то чудесного, волшебного. Леонардо встал, постучал по стеклянным стенкам — раздался звон. Комната умолкла. Лидер поднял бокал. — Ровно три года назад нам удалось невозможное. Мы избавились от гнета. Благодаря нашим стараниям и друзей-людей. К сожалению, пока добились частичной цели. Ведь только причастность к нашей организации дает мутанту право снять оковы. Однако мы продолжаем плотно работать в данном направлении. Наша многоуважаемая любимейшая мисс О'нил вместе с мистером Джонсом в эти минуты прямо в свадебном путешествии не теряют даром время и договариваются о плотной совместной работе с европейскими коллегами-волонтерами. А посол мутамира Готрэс завершает кругосветное благотворительное турне, собирая значительные средства в фонд защиты мутантов. Выпьем же за дружбу свободных взаимно уважаемых существ. Ура! — Ура! – заголосили мутанты и чокались. — Где Дон и Пекс? – закусив, спросил Раф у Майка. — Да они что-то совсем засиделись в лабе, – пожал плечами младший, чавкая. – Лобызаются, видать, хе-хе, – за подобное огреб по затылку от Моны, а Венус готова была провалиться сквозь землю от смущения. – Ну что? Вообще-то давно уже пора. Не школьники. — А вот и они, – заметила ящерица. Действительно, в комнату переговоров, превратившуюся на день в зал пиршеств, зашел Кожеголовый, открыв после себя обзор на счастливых Алопекс и Донателло в сопровождении прихрамывающего старого крыса, облаченного в то самое кимоно из прошлого. Мастер Сплинтер!? Леонардо опешил. Неужели алкоголь так быстро ударил в голову? Ниньяре пришлось пихнуть избранника, приводя того в чувства. А вот Рафаэль с Микеланджело ринулись не раздумывая. — Папочка! – крикнул весельчак сквозь хлынувшие слезы. — Папка! – восклицал темперамент дрожащим голосом. — Отец? – неуверенно обратился старший. Парни окружили благостно улыбающегося старика, опирающегося на трость. Присутствующие возрадовались за товарищей. — Он самый, Лео, – от голоса мудреца у черепах затрепетало сердце. – Кажется, я наконец-то выбрался из мрака. Долгожданная свобода тела и духа. Парни синхронно бросились обнимать учителя. — Ай да Донни! Вот это подарок! И ни сном ни духом же! – веселился Раф, дружески толкнув гения в бок. — Расскажите поподробнее, как сложились ваши судьбы, дети? — О-о-о, – протянул Майки. – У меня их аж целых две! — Внимательно слушаю каждого, – в предвкушении проговорил старец. – Торопиться некуда. Лео наказал подопечным веселиться, попросил понимающих подруг развлечь компанию и присмотреть за порядком — Слеша. А четверо черепашки-ниндзя с бутылкой саке, пиццей и суши уединились на крыше у фонтана меж кустов шиповника до рассвета. 14.02.–21.06.22, 23-50