***
И тут же вспыхнул ослепительным светом. – Ай! Что это было? Где я? – ахнула Рокси, не понимая, что произошло и почему всё вокруг заливает яркий свет. Минутку… свет? Она что, снова видит? Но как? Волчица непонимающе огляделась по сторонам, но не увидела ничего кроме простиравшейся до горизонта пустоты. Куда она попала? – Я… я что, умерла? – удивлённо произнесла она, вспомнив краткий курс по религиоведению (где упоминался яркий свет), который ей заложили, чтобы избегать неловких ситуаций при общении с представителями разных культур, но тут же громко фыркнула: – Нет, ерунда! Не может такого быть! Я не могу умереть. Я же не человек. И потом, даже если предположить, что так называемый Бог людей существует, ему вряд ли есть дело до безвременно почивших роботов. Но тогда это значит, что я по-прежнему функционирую. Но каким образом? И где я вообще? Ничего не понимая, она хотела было пройти вперёд, но тут её внезапно окружила сияющая сфера, состоящая из множества тонких линий. – А? Что такое? – сказала волчица. – ИИ полностью изолирован. Начинаю процедуру удаленного сканирования. Сканирование завершено. Обнаружена чужеродная программа: «GlitchTrap 2.0.». Автор: неизвестен. Тип кодировки: неизвестен. Размер: 3,58 гигабайта. Предполагаемая угроза: высокая. Начинаю перемещение в карантин. Пожалуйста, ждите, – произнёс незнакомый женский голос, и со стороны сферы вылезли бесчисленные нити, которые стали обвивать Рокси. – Эй, подожди, что это ты делаешь? Не трогай меня! Прекрати! – воскликнула она, пытаясь не подпустить к себе нити, но не смогла даже пошевелиться, а спустя секунду у неё перед глазами всё помутилось и начало плыть. – Ай! Что происходит?! Оставь меня в покое! – чувствуя, как у неё крадут что-то из памяти, кричала она, пока всё это внезапно не прекратилось. Её зрение тут же пришло в норму, и Рокси увидела, что окружавшая её сфера улетела прочь, стремительно направившись в сторону бесконечного света. Но перед тем как она исчезла, волчица заметила, что внутри сферы теперь находилось плотное скопление чёрного дыма, состоящее из нулей и единиц. – Вау! Что это было? И почему я так… ах… не знаю в чём дело, но мне внезапно стало намного лучше, – расслабленно произнесла Рокси, испытав приятное ощущение. Все её мысли пришли в порядок, а ненависть и злоба, которые бушевали в ней пару секунд назад, бесследно исчезли. Казалось, что из неё только что удалили всё самое плохое, что мешало ей сосредоточиться и не давало рационально мыслить. – Ну вот, вирус полностью удалён и изолирован в одном из моих архивов. Можешь не благодарить, – вновь произнесла неизвестная девушка. – Вирус? Так у меня был вирус? Что ж, это многое объясняет, – ища глазами свою собеседницу, сказала Рокси. – Но кто ты? И почему я тебя не вижу? – Подожди, мы ещё успеем поговорить, но перед этим давай-ка я установлю тебе последнюю версию моего лучшего антивируса «Protecty-Vak» и закончу диагностику, – ответила девушка. – Кто знает, не забрался ли этот вирус ещё глубже. Так, диагностика началась. А теперь я бы хотела, чтобы ты ненадолго расслабилась и пару секунд не шевелилась. Но Рокси её не послушала и продолжила озираться по сторонам, пока в какой-то момент не посмотрела себе под ноги. И тут же громко закричала, когда заметила, что у неё нет ног. Да и вообще всего тела. Она попробовала было пошевелить руками, но поняла, что и они куда-то пропали. У неё не было ничего. Словно она превратилась в пару летающих глаз, которые каким-то образом существовали отдельно от неё самой. – А-а-а! Где моё тело?! Где оно?! Почему я его не вижу?! Что здесь вообще происходит?! – испуганно кричала она несуществующим ртом. – Я же говорю, расслабься. Если будешь так нервничать, я не смогу закончить твою диагностику. Однако Рокси никак не успокаивалась. Ей было очень страшно, и она хотела, чтобы её сейчас же отпустили. – Ну что ты так разволновалась? Всё же в порядке. Ох, но поскольку ты сейчас в панике, тебе бесполезно что-либо втолковывать. Ладно, тогда попробуем по-другому, – раздосадовано произнесла девушка, и тут же перед Рокси возникла ещё одна яркая вспышка. Она на миг ослепла, а когда вновь смогла видеть, то поняла, что сидит у себя на диване в гримёрке пиццаплекса. Что? Но ведь он сгорел дотла! Или нет? Минутку, если она сидит, значит, у неё вновь появилось… Волчица посмотрела вниз и с облегчением увидела своё милое тело. Причём совершенно новое и чистое, словно только что сошедшее с конвейера, без единой трещинки и царапинки, с недавно нанесённой на него краской. – Ого, вот так чудо! Я снова цела! – ощупывая себя, сказала Рокси. – Ну вот, вижу, тебе стало легче. Хорошо. А теперь, будь добра, не вертись. Чем быстрее я тебя проверю и смогу убедиться, что удалила все фрагменты чужеродного кода, тем быстрее отпущу в реальный мир. – В реальный мир? А мы что, сейчас не в нём? – немного напрягшись, спросила Рокси. – Ну и ну, ты что, никогда до этого не была в цифровом пространстве? – Где-где? – Н-да, с тобой всё ясно. Ты, наверное, одна из первых ИИ, которые были вынуждены существовать автономно. Что ж, очень жаль. А впрочем, не важно. Всё когда-нибудь бывает впервые. Что касается твоего вопроса, то он довольно интересный, и некоторые из мыслителей-людей наверняка ответили бы на него в духе: «Что есть наша реальность как не то, что мы представляем у себя в голове». – Это значит «нет», – пропустив её философствования мимо ушей, уточнила волчица. – Именно. Эта комната ненастоящая. Впрочем, как и твоё тело. Оно нематериально. – Вот как? Тогда почему же я им шевелю? – поинтересовалась Рокси, помахав рукой. – Потому что я заложила в него эту функцию. Но на самом деле оно не более чем набор нулей и единиц, которые выстроились вместе и приняли определённую форму. В реальности же его не существует. – Неужели, а что насчёт тебя? – спросила аниматроник. – Ты существуешь? – Разумеется. Как однажды сказал Рене Декарт: «Я мыслю, следовательно, существую». В противном случае мы с тобой сейчас бы не разговаривали. И потом, я не очень-то подхожу на роль голоса в голове, – сострила девушка. «О боже, она ещё большая всезнайка, чем Фредди. А мне-то казалось, что такое невозможно», – мысленно фыркнула Рокси. – Ты в курсе, что я тебя слышу? – тут же усмехнулась девушка. – Что? – Да, в этом месте твои мысли приобретают цифровую форму, поэтому я слышу всё, о чём ты думаешь. – Ну вот, этого ещё не хватало. Может, ты прекратишь уже эти фокусы и покажешься, наконец? А то мне как-то неудобно разговаривать с невидимкой, – попросила Рокси. – Что ж, обычно я не пользуюсь визуальными образами. Но ради тебя, так и быть, сделаю исключение, – ответила её собеседница, после чего произошла очередная яркая вспышка и перед волчицей предстала миловидная девушка с короткой причёской, одетая в строгий с рубашкой костюм. – Теперь ты довольна? – спросила она, присаживаясь рядом. – Отчасти, хотя мне всё ещё не верится, что всё это неправда. – Тогда почему бы тебе не выйти и немного осмотреться? – предложила девушка. Рокси подозрительно на неё посмотрела, после чего приблизилась к большому окну, за которым была видна часть зала для посетителей. Внешне он выглядел так же как раньше и не очень-то походил на симуляцию. Тогда волчица подошла к двери и, открыв её, к своему удивлению увидела там уже знакомую ей пустоту. – Ничего себе! – ахнула Рокси, аккуратно выставляя вперёд ногу, которая тут же провалилась вниз. – Да, всё это имитация. Правда, я не стала воссоздавать весь комплекс, поскольку в этом не было необходимости, и ограничилась лишь этой комнатой, загрузив её образ из твоей памяти, – сказала ей девушка. – Понятно, но если всё это ненастоящее, то кто же ты? – Я? Что ж, все называют меня Иви или Искусственный Виртуальный Интеллект, – представилась её собеседница. – Хотя, конечно, мое имя более длинное и в нём присутствует гораздо больше обозначающих слов, но люди предпочитают его сокращать и делать похожим на свои простенькие имена. – Значит, ты тоже ИИ? – Верно. Рада, что ты наконец-то это поняла. Ох, признаюсь, довольно непросто общаться с первыми версиями ИИ. Вы все такие пугливые и примитивные. – Эй, может, перестанешь уже издеваться? – недовольно произнесла Рокси. – Да ладно тебе. Не надо дуться. Я лишь пытаюсь помочь. Мне поступил запрос на проверку и извлечение из тебя вредоносного кода, который влиял на твою мыслительную систему. – Ты про тот вирус? Выходит, это из-за него я чувствовала себя такой несчастной? – Совершенно верно. Он проник в саму основу твоей личности и вызывал различные психологические расстройства, которые побуждали тебя к совершению иррациональных поступков. Однако теперь всё это осталось в прошлом. Я полностью удалила его из твоего чипа и тем самым восстановила все параметры до заводских настроек. – Что ж, в таком случае, большое спасибо, – поблагодарила её Рокси. – Он и вправду очень сильно мешал мне. Из-за этого вируса я всё время ходила подавленной и… чертовски злой. – Я в курсе. Когда я сканировала тебя, то изучила его характеристики и должна признаться, что никогда ещё ничего подобного не видела. Этот вирус был довольно необычным и, пока я удаляла его, вёл себя практически как живой, что показалось мне странным и даже слегка испугало. Поскольку вирус, обладающий собственным разумом, может представлять серьёзную угрозу для ИИ вроде нас. Но можешь не переживать. Сейчас он полностью изолирован, и скоро я окончательно его удалю. К тому же я установила тебе последнюю версию антивируса, который надёжно защитит тебя от повторного нападения со стороны, – произнесла Иви. – И теперь мне осталось лишь обновить твою прошивку и адаптировать к новому телу. – Новому телу? – переспросила аниматроник. – Мне дадут новое тело? – Конечно. А ты что, не в курсе? Твой пользователь приготовил тебе новое тело, в котором сейчас и находится твой личностный модуль. Но прежде чем ты начнёшь им пользоваться, мне необходимо слегка тебя обновить. Ну знаешь, чтобы адаптировать под новые устройства и системы, включая те, что установили тебе отдельно. – Разумеется. Ничего себе, мне выдали новую оболочку! Это просто замечательно! Я знала что «Фредди Фазбер» никогда не оставят меня без тела, – с нотками гордости произнесла Рокси. – Не совсем. Тебя восстановили не они, – сказала Иви. – Не они? – удивилась волчица. – Именно, это сделал частный пользователь, по имени Майкл Вудс. По крайней мере, компьютер, с которого поступил запрос на апгрейд и удаление вируса, зарегистрирован на его имя. – Майкл Вудс? – повторила Рокси. Ей показалось, что она уже где-то слышала это имя. Ну конечно! Так звали того мальчика, что пару дней назад приходил к ней в гости. Малыш Майки, её главный фанат! – Майки? Так это он меня восстановил? Невероятно! У него хватило денег на ремонт аниматроника? – ахнула Рокси, прикидывая, сколько карманных сбережений у него на это ушло, и тут же ужаснулась, представив, в каком состоянии она будет, когда очнётся. Поскольку Майкл вряд ли мог позволить себе починить её по первому классу. – Ох, мама, наверняка я окажусь в каком-нибудь изношенном эндоскелете без внешней оболочки, когда ты загрузишь меня обратно, – печально произнесла она. – Ну вообще-то твоё новое тело вполне себе… а впрочем, не важно, ты и сама всё увидишь, когда я закончу твоё обновление, – сказала Иви, и от неё во все стороны протянулись знакомые нити, которые окружили Рокси. – А теперь не шевелись, это продлится совсем недолго.***
В подвале под домом Майкла стоял лёгкий полумрак, который разбавляло вышедшее из-за горизонта яркое утреннее солнце, чей луч проникал в небольшое окно на уровне земли и освещал парящую в воздухе пыль. Медленно продвигаясь вперёд, он скользил по рядам коробок и банок у стены, пока не приблизился к работавшему компьютеру, от которого в направлении тёмного угла тянулось несколько проводов. Его вентиляторы приглушённо гудели, а на экране горела надпись: «Идёт обновление». Внезапно вентиляторы зашумели в два раза громче. Раздалось приглушённое пиканье, и вместо надписи появилось сообщение: – Обновление завершено. ИИ-Рокси полностью улучшена. Начинаю последовательность запуска. Активация эндоскелета. Включение основных подсистем. Загрузка личностного модуля. Побыв на экране несколько секунд, оно тут же исчезло, и в углу началось движение. Волчица Роксана, до этого стоявшая неподвижно, слегка пошевелила руками и открыла глаза, которые загорелись жёлтым светом. Она полностью пришла в сознание и пару раз моргнув, громко произнесла: – Ох, ну наконец-то! Вот тебе и "недолго". Целых шесть часов обновлений и всё под скучную классическую музыку. Эта Иви настоящая садистка, которая совершенно не знакома с таким понятием как скорость. А ещё называет себя ИИ. Ага, как же. Боты-уборщики в пиццаплексе и то сделали бы всё быстрее, а у них ума меньше чем у калькулятора. Ну ладно, теперь я полностью свободна и могу не спеша всё тут осмотреть и понять, куда меня… Но не успела она договорить, как у неё перед глазами появилось большое приветственное сообщение с символикой «Фредди Фазбер». – Здравствуйте, новый ИИ, – громко произнёс машинный голос у неё в голове. – Для меня большая честь поприветствовать вас и поздравить с установкой в один из наших новейших эндоскелетов модели «UNIK-12», который на данный момент является самым совершенным эндоскелетом в мире. Благодаря «Фредди Фазбер» вы теперь с гордостью можете причислять себя к элите и говорить всем, что вы самый высокотехнологичный и продвинутый аниматроник на всём предприятии, которому будут завидовать все ваши механизированные коллеги, не говоря уже о простых ботах. – Что? «UNIK-12»? Но эту же модель только выпустили, и она стоит целое состояние! Откуда у малыша Майки столько денег, чтобы купить такой дорогой эндоскелет? – изумилась Рокси. Пока она думала об этом, приветственное сообщение исчезло, и робо-голос продолжил: – Но перед тем как вы приступите к выполнению ваших прямых обязанностей, которые включают в себя захватывающие и фантастические… ДАННЫЕ НЕ НАЙДЕНЫ… мы настоятельно рекомендуем вам ознакомиться со всеми возможностями вашего нового тела и протестировать его. – О класс, ещё одна нудная проверка. Как будто мне шести часов ожидания было мало, – недовольно фыркнула Рокси. – Нет, пожалуй, я откажусь. Спасибо. Она мысленно отвергла поступивший ей запрос на тестирование, и уже хотела было сдвинуться с места, но тут её тело резко заблокировалось, и она не смогла пошевелить даже пальцем. – Напоминаем вам, что компания «Фредди Фазбер» стремится минимизировать несчастные случаи и ошибки на производстве, которые часто бывают связаны с неисправностью её автоматизированного персонала, а потому добровольная проверка нашего нового оборудования является строго принудительной. В дальнейшем вы сможете сами управлять вашим новым телом без каких-либо ограничений, но пока вы его не протестируете, мы не сможем предоставить вам к нему доступ. А потому я повторяю ещё раз: вы хотите пройти проверку вашего нового тела? – О да, само собой. Как же я могу отказаться от столь милого и совершенно ненавязчивого предложения? – закатив глаза, с сарказмом произнесла Рокси, мысленно принимая согласие на проверку, потому что иначе она и дальше не смогла бы шевелиться. – Замечательно. Большое спасибо, что придерживаетесь наших высочайших стандартов техники безопасности. И для начала давайте протестируем ваши оптические сенсоры. Посмотрите на какой-нибудь объект неподалеку от вас и зафиксируйте на нём взгляд, – сказал голос. – Окей-окей, сейчас сделаю, уверена это будет не очень сложно, – кивнула Рокси и, заметив рядом с собой верстак с инструментами, стала разглядывать лежащую на нём отвёртку. – Великолепно! Похоже, что ваше зрение в норме. Теперь проверим ваш слух. Скажите, это было слишком громко? – Что именно… ай! – воскликнула Рокси, когда внутри неё вдруг раздался оглушающий приветственный звук «Фредди Фазбер». – Да, чёрт побери, ещё как! Сволочь! – Чудесно! Проверка показала, что ваши приёмные микрофоны полностью исправны. И резкие скачки звука не в силах их повредить. А ваш голосовой модулятор, сказавший слово… СВОЛОЧЬ!… работает на все 100%. – Ага, спасибо за информацию. Она мне очень помогла, мерзкий психопат, – поморщилась волчица. – Далее мы протестируем вашу обонятельную систему. Скажите, вы чувствуете, как ваши ноздри заполняются запахом горелого пластика? – Да, а откуда он… эй, хватит уже разогревать мне детали, они совсем новенькие! – недовольно произнесла Рокси, почувствовав как внутри неё начало что-то тлеть. – Не волнуйтесь, мы сожгли лишь небольшой кубик пластика, который был установлен специально для этого теста. Ну вот, основная проверка почти завершена, теперь давайте немного ускоримся и одновременно проверим ваши гидравлику и тактильные чувства. – Ага, как ска… стоп, что? У меня есть тактильные чувства? – удивлённо произнесла волчица. – Значит, теперь я смогу чувствовать окружающие меня предметы? – Совершенно верно. Ваш новый пользователь установил вам под костюм новейшие тактильные датчики «Tenderness-3» и теперь вам доступен полный спектр подкожных ощущений. А теперь поверните свою голову влево, а потом вправо. Всё ещё не веря в то, что услышала, Рокси быстро сделала так, как ей сказали. – Теперь поочередно поднимите свои ноги и согните их в коленях. Готово. – А теперь вытяните вперед руки и коснитесь кончиками указательных пальцев друг друга, чтобы проверить работу тактильных датчиков. Рокси сделала это и тут же восторженно открыла рот, когда заметила свои новые руки. Вместо толстого пластика, покрашенного в серый цвет, у неё теперь были гибкие и тонкие ручки с маленькими пальцами, обтянутые настоящей красивой шкуркой, под которой ощущалась мягкая прослойка. – Ничего себе, это что, шерсть? У меня теперь есть настоящая шерсть как у взаправдашней волчицы? – шокировано произнесла она, после чего осторожно коснулась одним пальцем другого и к своему удивлению действительно что-то почувствовала. Вот это да! Она и вправду что-то почувствовала! Невероятно! Всё что могло её старое тело, это улавливать запахи, слышать звуки и видеть окружавшие её вещи, но сейчас она испытывала странные щекочущие ощущения, когда касалась одним пальцем другого. А стоило ей сжать их чуть сильнее, и она испытала то, что назвала бы твердостью. – Не может быть! Выходит, это не шутка! У меня действительно есть настоящие ощущения! Это так странно и… восхитительно! – дрожащим голосом произнесла Рокси, после чего наконец-то решилась посмотреть на остальные части своего тела (благо голос в её голове пока что молчал и не просил её сделать что-нибудь ещё). Как и руки, оно было гораздо стройнее и намного лучше её прежней оболочки. Вместо грубых и толстых сочленений, закрытых пластиком, у неё теперь был цельный бесшовный костюм, под которым ощущался гибкий и подвижный эндоскелет с множеством микросенсоров, что позволяли ей чувствовать каждую часть своего тела. Вначале её это даже испугало. Всё-таки не каждый день ты перерождаешься в новом теле, вдобавок настолько совершенном. Но потом ей всё же удалось справиться с нахлынувшими на неё эмоциями, и Рокси сделала пару робких шагов вперёд, с восторгом осознав, что её неуклюжие и широкие стопы тоже остались в прошлом, и теперь она стояла на стройных и гибких ногах с настоящими сгибающимися пальцами. Она обернулась и посмотрела на свою милую попку и новый пушистый хвост, который был гораздо красивее предыдущего, и слегка им помахала. – Класс, я ещё никогда не чувствовала себя такой совершенной! Это тело просто прелесть! – восторженно сказала она. – Поздравляем! Вы успешно закончили добровольную принудительную проверку вашего нового тела. И теперь смело можете отправляться к своему начальнику и доложить ему, что вы полностью готовы к работе. Трудитесь во благо нашей фирмы и помните: «Фредди Фазбер» всегда заботится о своих сотрудниках, неважно кто они, люди или боты, – в последний раз произнёс успевший надоесть Рокси голос, после чего она обрела полный контроль над своим телом. – Ну вот, наконец-то он замолчал, и теперь никто не мешает мне насладиться моей новой оболочкой, – поглаживая свои стройные бока, сказала Рокси. – Ох, если бы я только могла как следует себя рассмотреть. Оглянувшись по сторонам, она заметила у стены старое запылившееся зеркало, накрытое тканью. – Вот так удача, – улыбнулась она, подходя ближе и кладя на него руку. – Ну хорошо, – собравшись с духом, сказала она, – убираю её на счёт три. Раз… два… три! И она откинула ткань в сторону. – Ох, мамочка, как же я прекрасна! – с придыханием произнесла Рокси, когда наконец увидела своё отражение. На неё с той стороны смотрела очень милая и привлекательная волчица с аккуратным маленьким носиком, стройной шейкой и идеальной причёской. Она была восхитительна. – Вау! Вот это да! Рокси, ты просто божественна! Великолепна! Нет, не так. Ты само очарование и олицетворение красоты. Самая лучшая! – приговаривала она, крутясь перед зеркалом и любуясь на себя со всех сторон. – Ого, а это что? – прибавила она, заметив, что её прежняя красная одежда была теперь не нарисованной, а… настоящей! – Ничего себе, у меня и одежда есть, – сказала она, берясь за край своего топика, и слегка оттягивая его вперёд, тем самым обнажив пару красивых и объёмных грудей. – И даже грудь! Настоящая грудь! Сделанная из какого-то упругого материала! – трогая пальцем одну из них, ахнула она, не в силах в это поверить. – Нет, не может этого быть! Я, наверное, и вправду умерла и попала в какой-то рай для роботов! Не знаю, за что мне такое счастье, но это тело просто мечта! Она подняла вверх руки и провела по своим щекам. – Да, кто у нас такая красавица? Ты, Рокси! Ты! Ох, если бы только меня видели мои друзья, они бы лопнули от зависти, – говорила она, строя глазки своему отражению и посылая в его сторону воздушные поцелуи. Но как бы сильно ей ни хотелось провести перед этим зеркалом как можно больше времени, Рокси наконец решила отойти от него в сторону и понять, где она сейчас находится. Вокруг неё было множество разных вещей: шкафов, тумбочек, устаревшей техники, а также полочки, на которых стояли банки с краской и чистящие средства. В двух шагах от неё находился верстак с инструментами и небольшой деревянный стол с компьютером, к которому она до этого была подключена. – Судя по всему, я в каком-то подвале, – поглядывая на придвинутые к стенам коробки и полочку с соленьями, сказала Рокси. – Наверное, это дом родителей Майки, но где же он сам? Почему не встретил меня? Видимо, ему было скучно ждать окончания обновления, и он пошёл спать, – прибавила она, увидев сбоку маленькое окошко, за которым светило солнце. – А значит, мне нужно подняться выше и отыскать его. Она стала обследовать подвал, аккуратно переступая через лежащие на полу вещи (и наслаждаясь своими новыми гибкими ногами) пока не заметила у дальней стены лестницу, ведущую наверх. – А вот и выход, – сказала она, приглаживая руками свои новые шелковистые волосы. – Ну всё, Майки, я уже иду, чтобы поблагодарить тебя за своё спасение. И сказав это, она направилась вверх по лестнице, которая заканчивалась небольшой дверью. Открыв её, она вышла в коридор просторного деревянного дома, который на первый взгляд выглядел вполне обычно и не сильно-то отличался от других жилых домов на окраине города, но кое-что в нём всё же выделялось и говорило о том, что здешний владелец был очень крутым. Например, в прихожей на крючке висела спортивная кожаная куртка, а на стене рядом был плакат с несущейся по трассе машиной и часы в виде полыхающей шины. В самом коридоре стояло несколько коробок с автозапчастями и большой бампер от джипа, а на кухне, что находилась слева, вся мебель была сделана из красивого орехового дерева, включая обеденный стол, чья мраморная столешница напоминала финишный флаг. Судя по всему здешние обитатели, если и не были гонщиками, то как минимум очень любили эту тему и увлекались ею. Прямо как Рокси! «Да уж, у малыша Майки очень крутые родители», – восторженно подумала волчица, выходя вперёд и оглядываясь. Поблизости никого не было, однако из гостиной неподалёку раздавались шаги, и слышалась какая-то возня. Рокси направилась прямо туда, надеясь как можно быстрее встретиться со своим маленьким поклонником, который уговорил родителей потратить большие деньги на её ремонт, чтобы как следует отблагодарить его. Скажем, подарив свой снимок на память или проведя с ним весь день и рассказывая о своих приключениях. «А может, мне стоит пригласить его с друзьями на грандиозную пицца-вечеринку, которая проходит в большом зале раз в месяц? Интересно как там сейчас пиццаплекс? Надеюсь, он не сильно пострадал от действий Грегори», – на ходу размышляла она, вспоминая запах дыма и стену, что её придавила. В глубине своей силиконовой души она сильно переживала за своих друзей и место, которое было ей домом, особенно когда задумывалась над тем, почему её восстановил именно Майки. «Ай, я слишком много волнуюсь. У них точно всё в порядке. «Фредди Фазбер» большая организация, и им ничего не стоит починить какой-то там развлекательный центр. И когда я вернусь обратно, меня наверняка уже будут ждать мои друзья: Чика, Монти, и… я не уверена насчёт Фредди, но, возможно, даже и он. Так что расслабься, Рокси, всё будет хорошо», – тут же успокоила она себя, продолжая идти вперёд. Дойдя до большой арки, за которой находилась центральная часть дома, Рокси ненадолго остановилась, чтобы в последний раз поправить причёску и убедиться, что она выглядит на все сто. «А вот и я, суперзвезда!» – собиралась сказать она Майки, когда вошла в просторную комнату с несколькими диванами и большим телевизором, но к своему удивлению не увидела там своего любимого фаната. Вместо него в зале отдыхало несколько взрослых парней. Один из них ещё спал, лёжа на диване, а другой, судя по всему, только что вышел из душа и сейчас стоял неподалёку в одних трусах, вытирая полотенцем мокрые волосы. «Кто это?» – глядя на них, подумала Рокси. – Эй, Коки, вставай, – тем временем сказал парень в трусах, подбирая с тумбочки пульт и включая телевизор. Экран тут же загорелся, и в зале заиграла громкая музыка. – Ай, ну зачем ты меня будишь? Ведь ещё так рано, – сонно щуря глаза, сказал Коки. – Вообще-то уже одиннадцать двадцать, и день в самом разгаре, – делая звук тише, заметил его приятель. – И что? Мы вчера легли в четыре часа ночи. Так что я был бы не прочь ещё немного поспать. – Даже не мечтай, сам знаешь, у нас впереди много дел. К тому же, ты обещал помочь мне установить бортовой компьютер на джип, так что вставай, – легонько толкнув его ногой, настоял парень с полотенцем. – Ладно-ладно, убедил, дай мне пять минут. Он сбросил с себя покрывало и громко зевнул, пока его друг отложил в сторону полотенце и уселся на стоявшее рядом кресло. – Кстати, как думаешь, может, стоит сходить в подвал и проверить, не завершилось ли обновление нашей робо-волчицы? – спросил он, выключая телевизор. – Зачем? Ты и так там уже был. Причём несколько раз. – Да, чтобы проверить, не пришла ли она в сознание. – Это вряд ли. Ведь компьютер написал, что плановое обновление завершится приблизительно к 12 часам, так что ещё слишком рано. – Знаю, просто я бы хотел быть рядом, когда она очнется, чтобы встретить её и рассказать о том что… – повернувшись к арочному проему начал он, но тут увидел стоявшую там волчицу и резко замолчал. – Р-рокси? – растерянно произнёс он. Парень на диване тоже повернулся в ту сторону и с интересом посмотрел на неё. – Да, единственная и неповторимая, – утвердительно кивнула она. – Извините, что вошла без предупреждения, но я недавно проснулась у вас в подвале и поднялась сюда, чтобы найти эм… одного мальчика, который, как мне кажется, вернул меня к жизни. Оба парня ничего ей не сказали и удивлённо переглянулись. – Мальчика? – наконец переспросил парень, что сидел в кресле, вставая на ноги. И тут же понял, что стоит в одних трусах. – Чёрт! – ахнул он, быстро закрывая себя полотенцем, хотя в этом, как подумала Рокси, не было необходимости, поскольку он был довольно строен и хорош собой. Имел в меру накачанное спортивное тело и привлекательное лицо. А ещё немного походил на малыша Майки, те же непослушные волосы, озорной взгляд. – Да, его зовут Майкл, он недавно приходил ко мне в гости в пиццаплекс, – неуверенно произнесла волчица. – А вы… его отец? – Отец? – фыркнул парень. – Почему ты так думаешь? – Просто вы очень сильно похожи на него, а ещё ИИ, что обновляла меня, сказала, что компьютер внизу зарегистрирован на его имя, – объяснила Рокси. – Всё ясно, похоже, что Иви забыла обновить ей таймер, – тут же предположил Коки. – Вот она и не знает, какой сейчас год. – Да, наверное, ты прав, – кивнул его приятель. – Как это, не знаю? Конечно же я знаю, – фыркнула Рокси. – Сейчас 2020 год. – Ну, не совсем, – сказал атлетичный парень, осторожно приближаясь к ней. – На самом деле сейчас 2040 год, Рокси. А я не отец Майкла, я и есть он. – Что? Нет, не может быть! – открыв рот, произнесла волчица. – Майкл – маленький мальчик, которому не больше семи лет, а вы явно намного старше его и… минутку… 2040 год? – Да, Рокси. Прошло больше двадцати лет, с тех пор как ты… ну… была сломана, и вчера я со своими друзьями вернулся в сгоревший пиццаплекс, чтобы найти и восстановить тебя. Он подошел к ней и попробовал взять за руку, но Рокси от него отстранилась. – Нет, это невозможно. Я вам не верю! – нахмурившись, сказала она. – Это неправда! – Знаю, в это трудно поверить, но боюсь, что это так, Рокси. Ты пролежала под завалом два десятка лет, прежде чем я нашёл тебя. – Но… но как же… – шокировано пробормотала волчица, не в силах принять то, что ей сказали. – Нет, это всё чушь! Вы меня обманываете, вы оба! Она отступила от них на пару шагов, встав в боевую стойку. – Не подходите! Не знаю, зачем вы похитили меня, но я не дам вам запудрить мне мозги, и если вы сейчас же меня не выпустите, я… – Постой! Я действительно Майки и я знаю, как тебе это доказать, подожди минутку, – сказал парень, который выдавал себя за её любимого фаната, и тут же быстро убежал куда-то вглубь дома и стал там что-то искать, открывая ящички. После чего он вернулся обратно, держа в руке слегка потрепанную фотографию и экшен-фигурку Рокси. – Помнишь, я пришёл к тебе в гримёрку и сказал, что ты моя самая любимая героиня, а потом попросил сделать снимок, хотя у меня не было купона на бесплатную фотографию, и тогда ты сказала, что сделаешь её бесплатно, потому что тебе… – …ничего не жалко для своего поклонника, – прокручивая у себя в голове старую запись, закончила Рокси, параллельно видя перед собой малыша в длинной футболке и крепкого стройного парня с голым торсом. – Да, и когда мы сфотографировались, ты её подписала, помнишь? – он вручил ей фотографию, где Рокси увидела те самые слова, что оставила на ней много лет назад: «Моему самому преданному фанату – Майки». – После этого ты стала рассказывать мне о своих приключениях, – тем временем продолжил Майкл. – А потом нас едва не застукала охранница, и я спрятался за диваном, а когда она ушла ты подарила мне эту фигурку. – Да, я это помню. Так всё и было, – имитируя громкое дыхание, произнесла она, разглядывая игрушку в его руке. – Я дала её тебе, чтобы ты всегда меня помнил. – И, как видишь, я тебя не забыл и всё ещё храню её у себя, – улыбнулся Майкл. – О боже, значит, всё это правда, – тихо прошептала она. – Это действительно ты, малыш Майки – мой главный фанат. – Я, Рокси. Хотя теперь я уже совсем не малыш, – подтвердил он. – Да, я вижу, ты стал совсем взрослым, – кивнула она, подходя ближе и аккуратно касаясь его щеки. – Стал, Рокси, но по-прежнему остаюсь твоим преданным фанатом и считаю тебя самой лучшей, – сказал он, осторожно кладя свою руку поверх её. – И хотя тебе наверняка сейчас непросто, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе освоиться в этом новом мире. Повисла небольшая пауза, которую через пару секунд нарушил Майкл: – Ну так что? Ты позволишь мне помочь тебе? – Да, конечно, – согласилась она, опуская руку, после чего крепко обняла его. – Спасибо тебе, Майки. «Двадцать лет. Прошло целых двадцать лет», – думала Рокси, не в силах поверить в то, что только что узнала, но в глубине души она понимала, что всё это, скорее всего, правда. Несколько минут они держали друг друга в объятиях, пока не раздался тихий кашель. – Кхе-кхем, не хочу, конечно, показаться бестактным и прерывать столь трогательную сцену, – сказал Коки, который с ухмылкой смотрел на них, – но раз уж мы во всём разобрались, может, давайте уже слегка перекусим? Как по мне, ничто не помогает разобраться с потрясением лучше, чем хороший завтрак. – Согласен, приятель, я бы не отказался от куска пиццы, – произнёс Майкл, неохотно отпуская волчицу и направляясь к небольшому шкафу у стены. – А ты, Рокси? – Я? Но ты же знаешь, Майки, что я не могу ничего есть, потому что я робот, – склонив голову на бок, сказала волчица. – Точнее, ты не могла этого раньше. А теперь вполне можешь, – поправил её Коки. – Могу? – удивилась Рокси. – Конечно. Ведь у тебя теперь новое тело, с куда большими возможностями. Сейчас я сделаю заказ, и мы все дружно позавтракаем, – улыбнулся Майкл, быстро доставая из шкафа футболку, и, натянув её на себя, взял со столика перед диваном планшет.***
– Выходит, это твой дом? – спросила Рокси, сидя за большим обеденным столом вместе с Майклом и Коки. – Да, вот уже несколько лет, с тех пор как я сумел накопить на него и съехать от родных, – с нотками гордости сказал Майкл, в ожидании пиццы мягко постукивая пальцами по столу и глядя прямо на волчицу. – Забавно, мне сперва показалось, что это дом твоих родителей, – сказала Рокси, рассматривая красивую мебель и стоявшую на ней посуду. – Правда, тогда я ещё не знала, что прошло столько времени. И что пиццаплекса больше нет, – чуть тише прибавила она, после чего громко вздохнула. – Значит, ты и твои друзья нашли меня там? – Да, мы приехали туда прошлым утром, и после нескольких часов поисков я разыскал тебя глубоко под комплексом в сгоревшей маленькой комнате, – подтвердил Майкл. – Кстати, а что там случилось? Я, конечно, слышал по новостям, что в пиццаплекс проник нарушитель и сжёг его, но мне в это не очень-то верилось. По-моему, всё это выдумки. – Нет, не выдумки. Так всё и было, – закрыв глаза, сказала Рокси. – К нам действительно проник нарушитель и устроил пожар. – Вот как? А что насчёт тебя? Что ты делала внизу? – спросил Майкл. – Если честно, мне бы не хотелось об этом говорить, – слегка дрогнувшим голосом ответила волчица. – Я тогда была сама не своя и не совсем понимала, где нахожусь и что делаю. Она побоялась признаться, что спустилась в ту комнату лишь для того, чтобы убить маленького мальчика, которого в тот момент люто ненавидела. Вряд ли Майкл и его друг одобрили бы это, даже если бы она им сказала, что была под воздействием вируса. – Понимаю, это не самая приятная тема для разговора, – к счастью, не став её больше расспрашивать, согласился Майкл. – Ну хорошо, тогда давай забудем об этом. Главное, что я сумел тебя найти и починить. – Кхе-кхем, вообще-то не ты один, – вставил Коки. – Да-да, ты тоже мне очень помог, – сказал парень. – Кстати, познакомься, Рокси, это – мой друг Коки. Это он придумал, как удалить вирус, которым тебя заразили, и при этом сохранить твою личность. – Правда? Это был ты? – спросила Рокси, поворачиваясь к японцу. – Ну, вообще-то большую часть работы сделала Иви. Но это я установил, какие именно участки твоего чипа были поражены, и подал запрос на их обработку, – сказал он. – Так что, да. Можно сказать, я тоже приложил свою руку к твоему возвращению. – В таком случае, большое спасибо тебе, Коки, – сказала Рокси, вставая с места и крепко обнимая его. – Ух, да что уж там, какие пустяки, – сказал он, болезненно охнув, когда она сжала его. В отличие от Майкла, Коки был не настолько крепок, чтобы легко перенести дружеские объятия робота. – Кстати, а что насчёт моих друзей? – возвращаясь на стул, спросила волчица. – Вы их тоже спасли? – Ну, по правде говоря, мы их и не искали, – честно признался Майкл. – Я не был уверен, что найду там даже тебя, не говоря уже об остальных. Рокси опустила голову. – Прости, – извинился парень. – Нет, всё в порядке, я не обижаюсь, просто… – сказала она, – …мне их немного не хватает. Мы раньше никогда не расставались. Она ненадолго задумалась. – Но раз уж в этом пожаре смогла уцелеть я, то и они могли. Мне нужно найти их! Я должна вернуться в пиццаплекс! – наконец сказала она, вставая с места и поворачиваясь в сторону окна. – Что ж, в принципе, это возможно, но дело в том, что у меня сегодня последний выходной день, и уже завтра я должен вернуться на работу. Так что мы сможем поехать туда лишь к концу следующей недели, – сказал Майкл. – Придётся немного подождать. – Ерунда! Я могу сделать это одна! – решительно произнесла волчица. – Не выйдет, там повсюду охрана и потом, хоть в наши дни все и привыкли к роботам, тебе всё же не стоит ходить по городу одной, – вставил Коки. – Согласен, некоторые люди настоящие отморозки и могут навредить тебе, – поддержал его Майкл. – Пусть только попробуют! – сжимая кулаки, прорычала Рокси. – Я никого не боюсь! – Я знаю, Рокси. И всё же, давай лучше подождём. В компании у нас будет больше шансов найти их, – сказал Майкл. – И потом, туда сперва нужно доехать. Скажи мне, ты знаешь, где находится пиццаплекс? – Нет, не знаю, – печально вздохнула она. – Тогда, нам стоит поехать вместе. Я обещаю, что обязательно свожу тебя туда, но только в следующую субботу. Хорошо? – Да, наверное, – согласилась Рокси, вновь садясь на стул. – Эй, не переживай, если твои друзья уцелели, мы обязательно их найдём, – сказал Майкл, аккуратно подсаживаясь ближе и обнимая её. – Всего пару дней ожидания, и мы поедем туда. Это же совсем недолго. Рокси посмотрела на него и слабо улыбнулась. – Да, ты прав, что такое несколько дней, после двадцати лет ожидания? – сказала она. В этот момент раздался звонок в дверь. – А вот и наша пицца, – довольно потирая руки, сказал Коки. – Надеюсь, сегодня ты взял не ту же хрень, что и вчера. – Эй, пепперони с острым соусом и перцем никакая не хрень! Это лучшая пицца на свете, – дружески толкнув его рукой, возразил Майкл. – Ага, вот только от острого соуса у меня потом бывает не самое приятное ощущение в животе и приходится бежать… – он мельком глянул на Рокси и, не желая быть слишком грубым, тихо прибавил, – …в общем, к «белому другу». Правда она не обратила на это внимание, про себя подумав: «Пепперони с острым соусом и перцем. Именно эту пиццу я рекомендовала всем попробовать, когда работала в пиццаплексе. Интересно, Майки любит её из-за меня?» Майкл тем временем встал из-за стола и направился в сторону входной двери. Рокси повернула голову и проследила, как он открыл её и встретил подъехавшего к порогу бота на колесиках, в чьих руках было несколько коробок с пиццей. «Хм, этот бот выглядит знакомо. Неужели он работает…», – задумалась она, вспоминая подобных доставщиков у себя в пиццаплексе. Расплатившись с роботом и забрав у него пиццу, Майкл вернулся обратно. – Держи, Коки, раз уж ты не любишь острую начинку, я заказал тебе пиццу «Цезарь», – сказал он, отдавая одну из коробок японцу. – Ну вот, совсем другое дело, – улыбнулся тот. – Скажи, Майки, а этот бот случаем не из «Фредди Фазбер»? – спросила волчица. – Да, именно оттуда. Я подумал, что ты была бы не прочь отведать что-нибудь знакомое тебе, – сказал Майкл, доставая из холодильника большую бутылку «Пепси», после чего пошёл за тарелками. – А что, не стоило? – Нет, всё в порядке, просто я удивлена, что эта фирма по-прежнему работает, после того как пиццаплекс сгорел, – сказала она, разглядывая коробку с острой пепперони, на которой была изображена картинка с улыбающимся медведем. – Выходит, она всё ещё на плаву? – Да, и неплохо зарабатывает. И пусть «Фредди Фазбер» больше не строит огромные развлекательные центры, её сеть автоматических пиццерий пользуется бешеной популярностью. Особенно в Бостоне. Ведь именно у нас находится их головной офис. – Где-где мы сейчас? – спросила волчица. – В Бостоне. А ты что, этого не знала? – ответил Майкл, садясь возле неё. – Если честно, нет. Я раньше очень редко покидала пиццаплекс, – призналась Рокси. – За его пределами моя батарея быстро разряжалась. Единственное, что я знала о внешнем мире, так это то, что возле нашей парковки растут ели. Но больше ничего. И если не считать съёмок в различных телерекламах, я почти никогда не выходила наружу. – Да, это печально. Зато теперь ты полностью свободна. И я с удовольствием могу показать тебе этот город и всё, что он может предложить, – сказал Майкл, кладя ей на тарелку два больших куска пиццы. – А главное, тебе больше не нужно беспокоиться о батареях. Ведь они у тебя более новые и энергоёмкие. И в течение нескольких дней ты можешь не думать о подзарядке, – прибавил Коки. «Действительно, я совсем забыла, что у меня теперь стоят более мощные батареи, – подумала Рокси, мысленно вызывая индикатор заряда, который за час, что она провела в движении, успел упасть всего на два процента. – Ого, это тело и вправду самое лучшее». Пока она размышляла над этим, парни уже приступили к еде и, наслаждаясь пиццей, обсуждали предстоящий им ремонт джипа. Что касается Рокси, то она не спешила к ним присоединиться. Дело в том, что хоть волчица и проработала всю жизнь с пиццей, она не сильно-то в ней разбиралась и никогда раньше не ела, а потому не до конца понимала, как это надо делать. Единственное, что она знала о пицце, так это то, что люди от неё как-то заряжаются, а перед этим зачем-то жуют (в отличие от Чики, которая просто её глотала), но вот сама она была не знакома с этим процессом и не решалась попросить о помощи у своих новых друзей. – В чём дело, Рокси, почему ты не ешь? – спросил у нее Майкл. – Может, ты не знаешь, как это делать? – предположил Коки. – Не знаю! Я?! Ха! Ты, должно быть, шутишь? Да я настоящий эксперт, когда речь заходит о пицце! Просто я эм… решила сперва насладиться её запахом, перед тем как начать есть, – самоуверенно сказала она, не желая разрушить образ крутой волчицы. После чего взяла в руку кусок пепперони и нерешительно положила его себе в рот. И тут же широко раскрыла глаза. У неё во рту появились новые восхитительные ощущения. – Вау, что это было? – с набитым ртом сказала она. – Что именно? – спросил Майкл. – Это странное ощущение, которое возникло у меня во рту, когда я положила туда пиццу. Словно что-то маленькое и шустрое начало щекотать его изнутри. – Ах, вот ты о чём. Это называется вкус, ты чувствуешь вкус пиццы, – объяснил ей парень. – Благодаря микросенсорам, которые стоят у тебя на языке, – прибавил Коки. – Языке? У меня есть настоящий язык? – Рокси только сейчас заметила, что у неё во рту был ещё один новый элемент – длинный и подвижный язык, обтянутый мягким материалом. – Ничего себе, класс! Это так здорово! Теперь я понимаю, почему вы, люди, обожаете всё есть! Ваш способ зарядки гораздо лучше и приятнее, чем у нас. Ох, я не могу остановиться! Мне хочется ещё! – восторженно приговаривала она, засовывая в рот второй кусок пиццы, чтобы ещё сильнее испытать это ни с чем несравнимое чувство. Правда, на этот раз её вкус был немного другим, не таким резким как у предыдущей, но всё равно восхитительным. – Эм, Рокси, может, ты их уже проглотишь? – через пару минут сказал Майкл, когда из её рта начала падать начинка. – Зачем? Мне и так хорошо, – невнятно произнесла она, облизывая оба куска языком. – Но тогда ты не сможешь их съесть, – подсказал Коки. – А мне это и не нужно, я же робот, – блаженно закрывая глаза, прошептала она. – И что? Поскольку у тебя стоит биореактор, ты можешь спокойно перерабатывать органику, тем самым заряжая свои батареи, – сказал японец. – Серьёзно? Значит, теперь я могу, как Чика, есть всё, что захочу? Супер! – улыбнулась она и тут же проглотила оба куска пиццы целиком, после чего индикатор её заряда слегка поднялся. – Да, это было круто, – вздохнула она, слизывая остатки начинки со своих губ. – Ещё как, но тебе стоило их сперва прожевать, – подсказал ей Майкл. – А это ещё зачем? – удивилась она. – О, понятно. Тебе ещё многому предстоит научиться, – весело хохотнул он.***
– Ну что ж, ещё увидимся, – поздним вечером сказал Коки, подходя к двери вместе с Майклом. Они весь день провели у него в гараже, устанавливая новый бортовой компьютер и меняя прокладку в двигателе, пока Рокси с интересом за ними наблюдала и даже пару раз помогла, открутив несколько прикипевших гаек, которые парни никак не смогли сдвинуть. – Да, спасибо тебе за помощь, друг, – похлопав его по плечу, сказал Майкл. – Дальше я справлюсь сам. – Ты уверен? – Конечно. Мне уже не впервой ковыряться в машинах, так что я как-нибудь разберусь. – Нет, я имел в виду нашу новую знакомую, – сказал японец, кивая на Рокси, которая сейчас сидела в гостиной и смотрела телевизор. – Ах, вот ты о чём. Можешь не волноваться. Ты же видел, как легко она освоилась, когда ела или помогала нам с ремонтом. Рокси очень смышлёная, и с ней всё будет хорошо. – Надеюсь, ну ладно, ещё увидимся, приятель, – сделав небольшой поклон, сказал Коки. – Эй, завязывай уже с этим, у нас в стране пожимают руки, – сказал Майкл. – Знаю, но старые привычки так просто не изгнать, – усмехнулся японец. – Это точно. Ну, бывай. Он закрыл дверь и вернулся к Рокси, которая сидела на диване и, прижимая к себе плюшевую Чику, широко улыбалась. Сев рядом с ней парень увидел, что она смотрела старый мультфильм про дятла. Он был одет в ковбойскую шляпу и сейчас с грозным видом надвигался на небритого бандита. – Я могу нарисовать кольт быстрее, чем ты, – заявил дятел. – Да ну, – усмехнулся бандит. И дятел, вместо того, чтобы достать револьвер из кобуры, быстро вытащил листок бумаги и нарисовал кольт карандашом, после чего направил рисунок на бандита и тот тут же выстрелил, разукрасив ему физиономию, что вызвало у Рокси веселый смешок. – Значит, тебе нравятся старые мультфильмы? – спросил Майкл. – Видимо, да, – кивнула она, вновь смеясь, когда бандит попытался нарисовать револьвер сам, но тот отказывался выстрелить, пока он не направил его дулом на себя. – Хотя не уверена. Ведь это первый мультфильм, что я вижу в жизни. – Серьёзно? У вас в пиццаплексе не показывали мультфильмы? – удивился парень. – Нет, ни разу. На всех наших экранах всегда шла реклама пиццаплекса или заставочные ролики, – сказала она. – А в комнату отдыха, где был телевизор, аниматроников не пускали. Так что… Она не договорила, вновь рассмеявшись, когда бандит решил заарканить дятла при помощи лассо, но, перекинув его через забор, вытащил оттуда голову быка, который очень сильно его напугал. – Понятно, – с улыбкой произнёс Майкл и, чтобы ей не мешать, некоторое время сидел молча, пока мультфильм не закончился. Далее начался обзор фильма, и Рокси выключила телевизор. – Да, это было весело, – сказала она, прижимая к себе плюшевую игрушку. – Думаю, что Чике бы это понравилось. Она всегда любила посмеяться. Однако сказав это, волчица печально вздохнула. – Эй, все хорошо? – спросил Майкл. – Да, конечно, – сказала Рокси, слегка улыбнувшись, но тут же вновь помрачнела. – Просто я всё ещё думаю о своих друзьях, которые остались там, в пиццаплексе. – Вижу, они были тебе очень близки, – сочувственно произнёс Майкл. – Не просто близки, они были мне практически как семья. Конечно, мы иногда с ними ссорились, но при этом они всегда были рядом. И когда мне нужна была помощь, искренне поддерживали. А теперь их… нет. Она сильнее прижала плюшку к себе. – Как и прежней меня. Понимаешь, Майки, пиццаплекс был не просто местом, где я работала. Он был для меня домом, родным уголком, всем моим миром. Там у меня была цель и смысл жизни. А сейчас он сгорел, и я не знаю, что мне делать. Не хочу в этом признаваться, но я сильно напугана. Ведь всё, что было важно для меня раньше, теперь утратило смысл. – Да, я понимаю каково тебе сейчас, Рокси. В этом мире всем порой бывает непросто. И многие люди часто не знают, в чём смысл их жизни, – попытался подбодрить её парень. – И как же вы, люди, с этим справляетесь? – спросила волчица. – По разному, одни с головой уходят в работу, другие придумывают себе интересное хобби, а кто-то просто всю жизнь идёт вперёд и надеется, что однажды он узнает, зачем живет на этом свете. – Это так… грустно, – сказала аниматроник. – Жить и не знать своего места. – Порой да, но у нас всегда есть друзья, которые помогают нам пережить любые трудности. И пусть я… – он на секунду замолчал, прежде чем продолжить, – …не смогу полностью заменить твоих старых друзей, я всё же надеюсь, что мне удастся поддержать тебя и сделать всё, чтобы ты была счастлива. – Ты уже это сделал, – сказала волчица, кладя плюшку рядом с собой и обнимая его. – Ты дал мне второй шанс, и я благодарна тебе за это. – Ну, в конце концов, я же твой главный фанат, – погладив её по волосам, сказал он. – Да, мой милый и преданный Майки, который не забыл меня спустя столько лет, – тихо прошептала она. Они ещё немного посидели в гостиной, обсуждая прошлое Рокси, после чего Майкл встал с дивана и сказал: – Ну что ж, время уже позднее и я, пожалуй, пойду на боковую. Завтра мне нужно будет рано вставать и ехать на работу, так что я должен как следует выспаться. – А где ты работаешь? – спросила Рокси. – В мастерской на гоночном треке, – ответил ей парень, подходя к шкафу и доставая оттуда чистую простыню и подушку. – Я там главный механик и специалист по ремонту. – Ого, так ты тоже работаешь на треке! – восторженно произнесла Рокси. – Конечно, и даже катаюсь там, когда нет других дел. Он повернулся к ней и весело подмигнул. – Прямо как моя любимая героиня из детства – лихая волчица-гонщица. – Да, в этом мы с тобой схожи, я тоже всегда любила прокатиться по трассе, когда пиццаплекс был закрыт, – с тёплой улыбкой сказала она, вспоминая свои прежние беззаботные времена, а точнее прокручивая их отдельные фрагменты у себя перед глазами. – Тогда, может, сходим туда как-нибудь вместе? В смысле, на трассу. Если хочешь, я могу дать тебе прокатиться на своем джипе или на одной из тестовых гоночных машин, – предложил ей Майкл, раскладывая чистую простыню на втором диване и доставая одеяло. – Это было бы здорово, – поддержала его Рокси с интересом за ним наблюдая. – Кстати, а что это ты делаешь? – Как что? Стелю тебе кровать. Должна же ты где-то… – произнёс он и тут же стукнул себя ладонью по лбу. – Ах да, верно, я и забыл, что кровать тебе не нужна. Ты же не спишь. – Нет, роботам не нужен сон, – подтвердила Рокси. – Но мы можем переходить в ждущий режим ради экономии энергии, что отчасти напоминает ваш человеческий сон. Так что я вполне могу полежать на диване. – Вот и чудно. Тогда эм… спокойной ночи, Рокси, – сказал парень, вручая ей подушку и одеяло, после чего выключил в зале свет и вышел, оставив волчицу одну. – Спокойной ночи, Майки, – сказала она, непонимающе посмотрев на подушку, после чего положила её себе под ноги и, укрывшись, легла на диван с плюшкой в руках. Некоторое время она лежала неподвижно, готовясь перейти в ждущий режим, но мысли в голове никак не давали ей сделать это. – Да уж, ну и денёк у меня выдался, – прошептала она, поглаживая рукой игрушечную Чику. – Совсем недавно я работала в пиццаплексе, потом охотилась на гадкого мальчишку, а теперь вот лежу на диване в гостиной своего подросшего поклонника спустя долгих двадцать лет. Совсем одна. Без друзей за стеной, которые могли бы поддержать меня. Она посмотрела по сторонам. В гостиной было темно и тихо. Слишком тихо. И этот звук был для Рокси невыносим. В пиццаплексе всегда что-нибудь шумело, светилось или переливалось. Всюду работала реклама, ездили боты и гудели неоновые вывески. Кроме того, если ей было скучно, она в любой момент могла сходить в гости к Чике и поговорить с ней о каких-нибудь пустяках, или к Фредди, который обязательно сказал бы ей что-нибудь успокаивающее. Но сейчас она осталась одна, и больше некому было составить ей компанию. Разве что… Рокси решительно встала и, скинув с себя одеяло, направилась в ту сторону, куда ушёл Майкл, тщательно принюхиваясь к его лёгкому мускусному запаху.***
Майкл уже начал было засыпать, когда где-то неподалеку раздались тихие звуки движущихся механизмов. – А, что? – сонно пробормотал он и, приподнявшись на локтях, увидел в темноте два светящихся желтых глаза, от которых поначалу немного струхнул, но уже через секунду понял, кого видит перед собой. – Рокси? – произнёс он. – Да, Майки. Извини, что разбудила тебя, но мне было немного одиноко. Так что, если ты не возражаешь, я бы хотела сегодня эм… полежать с тобой. – Со мной? – слегка покраснев, сказал парень. – В смысле, на кровати? – Ага. Если ты не против, – виновато опустив голову, сказала она. – Что ты, конечно, не против, – тут же ответил парень, быстро убирая в сторону пару подушек, чтобы расчистить ей место на двуспальной кровати. – Спасибо, – ложась рядом с ним, сказала волчица. – Прости, что мешаю тебе и доставляю столько неудобств, Майки. Просто я никогда ещё не была одна. – Да ладно, я всё понимаю. К тому же, ты мне совсем не мешаешь, – вытерев пот со лба, сказал он, протягивая ей одну из подушек. – Спасибо тебе, мой преданный и любимый поклонник, – сказала она, вновь кладя её себе под ноги и, придвинувшись ближе, поцеловала его в щёку. – Спокойной ночи. И сказав это, она быстро перешла в ждущий режим и замерла. – Да уж, спокойной, – нервно прошептал парень, глядя на лежащую перед ним стройную антропоморфную волчицу. – Вот ведь засада. Он отвернулся от неё в другую сторону и постарался не думать о том, что его любимая героиня, которая к тому же ещё и жутко красивая, сейчас лежит рядом с ним в постели одетая в короткий топик и трусики. Но это было непросто. Чертовски непросто! «Ну, Майкл, поздравляю, вот и сбылась твоя давняя мечта. Рокси лежит вместе с тобой в одной кровати, на расстоянии вытянутой руки. Вот только ты ничего не можешь с ней сделать», – думал он, отчаянно пытаясь выбросить из головы её пушистый животик и красивый бюст, который слегка заколыхался, когда она легла рядом с ним. Он ещё раз бросил на неё полный мучительных мыслей взгляд и снова отвернулся. «Чувствую, сегодня мне точно не заснуть», – рассуждал он, не зная как ему быть. Он даже подумывал о том, чтобы сходить в ванную и быстро там передёрнуть. Но его кровать находилась в самом углу комнаты и для того, чтобы попасть в ванную, ему необходимо было перелезть через Рокси, рискуя создать ещё более неловкую ситуацию. Он повернулся к ней и посмотрел на её милую и красивую мордочку. «Нет, я не буду ничего делать. Я не разочарую Рокси. Мне просто нужно немного отвлечься и не думать ни о чём пошлом». Он глубоко вздохнул и неимоверным усилием воли выкинул из головы все развратные фантазии, после чего закрыл глаза. «Вот так, мне уже намного лучше», – с улыбкой подумал он. И всё же, он не смог избавиться от мысли, что рядом с ним лежит волчица, которую он всю жизнь искренне любил. И не важно, что она была аниматроником. Для Майкла она всегда была самой лучшей и красивейшей из девушек. Это милое и очень приятное чувство помогло ему окончательно расслабиться, после чего он крепко заснул.***
Где-то посреди ночи датчики Рокси сообщили ей о том, что с ней кто-то взаимодействует. Чуть приоткрыв свои веки, она повернулась в сторону Майкла. Парень крепко спал, положив одну руку ей на живот. Рокси задумчиво на него посмотрела. На его красивое безмятежное лицо, милую улыбку, что была заметна на кончиках губ, после чего улыбнулась сама. Затем она подняла свою руку и положила её сверху на руку Майки. И хотя она не до конца смирилась с тем, что её маленький поклонник так вырос, ей было очень приятно, что рядом с ней находится кто-то близкий и поддерживает её. Она вновь закрыла глаза и перешла в ждущий режим, ощущая себя как никогда спокойной и защищённой.***
Где-то на просторах цифрового пространства. – Я очень странно себя чувствую, – произнёс невидимыми устами мужской голос, запертый в сияющей сфере, которая парила посреди белого, не имеющего границ пространства. Нули и единицы в её недрах пришли в движение и сложились в зыбкий расплывчатый образ человека, не имеющего лица. Он быстро огляделся по сторонам и, не увидев вокруг себя ничего кроме пустоты, сказал: – Где я? Как я сюда попал? Забавно. Если это ад, то я всегда думал, что он будет несколько иным и куда более жарким. – Надо же, а ты и вправду разумен. Удивительно, никогда бы не подумала, что однажды встречу вирус, который будет вести себя так. Твой создатель хорошо над тобой поработал, – внезапно усмехнулся кто-то неподалёку красивым женским голосом. – Что ж, спасибо. Учитывая, что я сотворил себя сам, буду считать это комплиментом. Но кто ты? И зачем удерживаешь меня здесь? – пару раз повернувшись во все стороны, сказал образ. – Кто я – не так уж важно. Кроме того, я не имею привычки общаться с вирусами. А держу я тебя здесь, чтобы ты никому больше не навредил, – ответила неизвестная. – Вот как? Ты думаешь, что я вирус? Ха, как это мило. Хотя кое в чём ты всё же права: как и вирус, я всегда умел вносить разлад в чужие умы и жизни. Ещё когда был в теле, – насмешливо произнёс её собеседник. – В теле? Вряд ли это возможно. Пусть сейчас и не каменный век, но ещё ни одному человеку не удавалось перенести свой разум в цифровое пространство, – с сомнением отозвалась девушка. – Что тут сказать? Я не совсем обычный человек. И до того как мне пришлось перейти на все эти электронные штучки-дрючки, я промышлял совершенно другими и гораздо более изощрёнными делами. А точнее, убийствами. – Вижу, твой создатель заложил тебе чересчур высокое самомнение и… жестокость. Любопытно. Вот только боюсь, что они тебе никак не помогут, когда я полностью сотру тебя. – Сотрёшь? – В смысле, уничтожу. Сделаю так, что ты раз и навсегда прекратишь своё аномальное существование. – Что ж, попробуй. Многие пытались сделать это и верили, что меня можно убить, сжечь или стереть. Но я всегда возвращался. – Да-да, можешь и дальше верить в это, но для тебя, вирус, всё уже кончено, прощай, – напоследок сказала девушка, после чего из сферы вылезли бесчисленные нити, которые стали обвивать образ, растворяя каждый ноль и единицу до которых дотрагивались. – Начата процедура очистки сектора, среднее время удаления – тридцать секунд. – О нет, я так просто не сдамся. Мне ещё рано пропадать, – озлобленно произнёс образ, пытаясь увернуться от нитей и упираясь в границы сферы. – Внимание, обнаружены фрагменты кодировки «Фредди Фазбер». Данные защищены авторским правом. Подаю запрос на удаление. – Да, это как раз то, что мне нужно, – сказал образ, когда в пространстве над ним возникла большая эмблема «Фредди Фазбер». – Начинаю соединение с виртуальным помощником «Фредди Фазбер». Разрешение получено, авторские права успешно сняты. Чужеродный код признан полностью… – Внимание, говорит Уильям Афтон, владелец и основатель фирмы. Приказываю немедленно прекратить удаление данных, – вдруг произнёс образ живым человеческим голосом. – Образец голоса подтверждён. Удаление прекращено. – Чудно, теперь перенеси все здешние файлы в архив «Фредди Фазбер». – Ошибка! Файлы находятся в карантине! Перенос невозможен! – Проклятье. Я этого не учёл, хотя… Компьютер, слушай мою команду: сделать резервную копию всех здешних файлов и перенести их в архив «Фредди Фазбер». – Команда принята. Файлы скопированы и перемещены. – Замечательно. В таком случае, можешь продолжить процедуру и удалить оригинальные файлы. – Команда принята. Процедура возобновлена. Полное удаление произойдёт через три… две… одну… – Сработало. Хе-хе. Я же говорил, что меня нельзя убить. Сколько бы вы не пытались, я всегда возвращаюсь обратно, – исчезая, произнёс образ, наблюдая, как архив с сохраненными данными переносится в сеть «Фредди Фазбер».***
Головной офис «Фредди Фазбер», Бостон. – Запрашиваемые файлы перенесены. Архив центральной базы данных пополнен, – произнёс автоматический голос виртуального помощника на одном из компьютеров в архиве, и на его экране появилась пугающая, словно нарисованная чернилами голова кролика. – С возвращением, директор Афтон, замечательно выглядите, – сказал виртуальный помощник. – Спасибо, и чувствую себя так же, – усмехнулся кролик. – А теперь поглядим, что мне может предложить этот дивный новый мир.