Что бы ни случилось, я всегда буду рядом или Любящее сердце робо-волчицы

Дом Майкла, два дня спустя. – Бип-бип-бип! – завёл свою привычную утреннюю трель будильник, нарушая тишину и заставляя мирно спящего Майкла приоткрыть один глаз и по привычке протянуть руку к тумбочке, чтобы отключить его. Точнее, он хотел это сделать. Стоило ему пошевелиться, как он тут же почувствовал, что на нём кто-то лежит и не даёт сдвинуться с места. Полностью открыв глаза, парень повернул голову и увидел прижавшуюся к нему Рокси, которая перекинула через него одну ногу и наполовину забралась сверху. «Ого, я и не заметил, как она обняла меня», – слегка покраснев, подумал он, осторожно пытаясь снять с себя волчицу, которая невольно заставила его возбудиться своими стройными формами и облегающими кружевными трусиками, которые он купил ей вместе с одеждой. Однако девушка оказалась немного тяжеловатой и вдобавок, похоже, не собиралась его отпускать. Стоило ему сдвинуть в сторону руку, как она ещё сильнее прижала его к груди. – Эм, Рокси, – поняв, что больше не сможет ничего сделать, сказал он. – Да-да, дай мне ещё пять минут, – улыбнувшись, прошептала она. – Я хочу ещё немного полежать. – Что? Полежать? Но, Рокси, зачем тебе это? Тебе же не надо спать, – удивившись её ответу, произнёс он. – Да это так, но мне нравится ощущать твоё тепло и… кожу, – нежно проворковала волчица, носиком уткнувшись в его шею. – Мои датчики так приятно на неё реагируют, – безмятежно закончила она, ещё больше залезая на него сверху. – Ух, ну ладно, раз тебе этого хочется, – смущённо отозвался он. – Но как же будильник? Ведь я должен его… – Всё, уже молчит, – не дав ему договорить, вставила она, быстро протягивая руку и выключая его сама. – Ну вот. Теперь нам ничто не мешает ещё немного полежать. Всего пару минут. И волчица аккуратно погладила рукой по груди Майкла и, опустив её ниже, остановилась на его животе. – Ох, как хорошо, – прошептала она, игриво водя пальчиком по его пупку. «Ого, вот ведь засада! Она что, нарочно меня соблазняет? – думал парень, еле сдерживая свои животные позывы, которые начали усиливаться и теперь настойчиво требовали, чтобы он что-нибудь предпринял. Что-нибудь не совсем приличное. – Нет, не может быть. Она же детский аниматроник и не должна знать о таких вещах как секс, верно? Ох, Рокси, ну за что ты со мной так?» А Рокси тем временем опустилась ещё ниже и уже практически коснулась рукой его подрастающего… – Знаешь, я тут подумал и вспомнил, что нам с тобой сегодня стоит встать пораньше! – воскликнул Майкл, обращаясь к волчице. – Ведь сегодня мы собирались съездить ко мне на работу и покататься на машине. Так что… – Ха, а ведь верно! Я и забыла, что сегодня мы с тобой едем на трассу! – тут же открыв глаза, энергично воскликнула Рокси, отпуская парня и вскакивая на ноги. – Наконец-то я смогу прокатиться на настоящем гоночном автомобиле. Не на карте и не на мотоцикле, а на машине с мощным ревущим двигателем. И она быстро схватила лежавшие на полу майку и джинсы и надела их на себя, после чего повернулась к Майклу. – Ну? И чего же мы ждём? Пошли скорее завтракать, и в путь! – с улыбкой сказала она. – Ага, сейчас, Рокси. Но сперва я бы хотел… эм… сходить и умыться, – закрыв свою промежность одеялом, кивнул он. – А ты пока иди вниз и подожди меня там. Как только я спущусь и приготовлю нам завтрак, мы сразу же поедем. – Ну уж нет! Я не намерена столько ждать! Ты пока иди и умывайся, а я возьму на себя завтрак, – возразила она, быстренько проводя диагностику всех своих систем и поднимая поочередно обе ноги, чтобы убедиться, что они работают как надо. После чего бодрыми шагами вышла из комнаты и, перекинув ноги через перила (которые недовольно скрипнули под её весом), съехала на первый этаж. – Да, хорошо, – вытерев пот со лба, прошептал парень и, продолжая прикрывать свои ноги одеялом, направился в ванную. Рокси тем временем уже весело расхаживала по залу и готовилась к выходу. За те пару дней, что она прожила здесь, аниматроник неплохо освоилась и теперь чувствовала себя как дома. – Телевизор, включи «Cartoon Fun» и сделай звук погромче, – сказала она, проводя пальцами по краю телевизора и заходя на кухню, – а я пока приготовлю нам с Майклом завтрак, и это будет самый лучший завтрак на свете, который когда-либо был приготовлен в этом доме. Она коротко усмехнулась. – Ну не считая тех блинчиков, что я сделала прошлым утром. Они тоже были самыми лучшими, как и те божественные сэндвичи, что я приготовила нам на ужин. И весело напевая мотивчик «Фредди Фазбер», она подошла к холодильнику. – Так и что же мне приготовить? Хм… хм… – быстро прокручивая у себя в голове длинный список рецептов со всего мира, хмыкала она. – О, точно! Сделаю-ка я сегодня вот это, – сказала она, остановившись на остром тако «Эль Дьябло». – Это и вкусно, и сытно, и прекрасно подходит для начала столь замечательного дня, – сказала она, сканируя своими глазами находящиеся в холодильнике продукты. – Кроме того, у нас есть всё необходимое, чтобы его приготовить. За исключением… хм… листьев салата и перца. Но ничего страшного, сейчас я их закажу. И она, раскачивая бёдрами, подошла к встроенному в стену планшету и быстро открыла в нём раздел с расположенными неподалёку продуктовыми магазинами. – Ага, я возьму нам это, это и ещё немного вот этого, – быстро тыкая на картинки с овощами и специями, приговаривала волчица, после чего указала номер карточки Майкла и оплатила их. – Готово, теперь мне остается только ждать, когда их доставят. А я пока займусь всем остальным. И достав из холодильника уже имеющиеся ингредиенты, она выложила их на стол и стала готовить, поглядывая одним глазом в сторону телевизора, где шёл взрослый мультфильм про демоническую вселенную, в которой бесы и демоны работали киллерами и охотились на людей. Многое из того, что там показывали, Рокси не понимала (особенно шутки, так или иначе связанные с привычками и сексуальными ритуалами людей), но её это ни капельки не волновало, и она просто наслаждалась забавной анимацией. А ещё ей нравилось, что одной из героинь там была адская гончая с буйным характером, которая очень сильно походила на неё. – О да, обожаю эту абсурдную и дикую жесть, – усмехнулась волчица, со скоростью робота мелко нарезая разные овощи и жареное мясо и складывая их в маленькие тарелочки перед собой. – Столько безумия и пошлых шуток, словно я опять по ошибке забрела в курилку для работников столовой. Через пару минут в кухню вошёл Майкл, на ходу надевая свою рабочую рубашку и застёгивая пуговки. – Ну вот, я освежился и готов к новому дню, – энергично произнёс он. – Что у нас на завтрак? – Сегодня я решила приготовить нам тако, – сказала аниматроник, быстро объединяя все ингредиенты и делая из них несколько кучек. – Надеюсь, ты не против, я заказала ещё пару продуктов и оплатила их твоей карточкой. – Нет, конечно, ты же знаешь, я всегда… – начал он, но тут заметил, что именно смотрит волчица. – Ого, Рокси, это же мультфильм для взрослых! – Да, и что? – не оборачиваясь, спросила она, спокойно наблюдая, как на экране безвкусно одетые бесы пытались убить жадного старика. – Но тут же одна кровь и кишки, – заметил парень, тоже поглядев на экран. – Не говоря о тонне отборных матов. – Подумаешь, кишки. В меня заложен полный курс человеческой анатомии, который необходим для оказания первой помощи пострадавшим в пиццаплексе людям. Так что я прекрасно знаю, как вы выглядите изнутри, чего нельзя сказать о создателях этого мультфильма, – она критически посмотрела на то, как одному из персонажей-людей отрубили бензопилой руки и у него из плеч стали торчать типичные мультяшные косточки. – Ну, а что касается матов… что ж, я уже давно не маленькая, чтобы их бояться, – закончила Рокси, посмеиваясь над пошлыми шутками на экране. – Да, я знаю, просто это как-то странно, видеть тебя за просмотром подобных вещей, – неловко потерев плечо, согласился Майкл и, желая сменить тему разговора, поинтересовался: – Кстати, а сколько тебе лет? – Ну, если считать с момента моей активации в мае 2017 года, мне на момент отключения было три года и пять месяцев, – ответила волчица, кладя в духовку кукурузные лепешки, чтобы они слегка подсохли и стали хрустящими. – Что? – удивился парень. – И ты после этого говоришь, что уже не маленькая? – Конечно. Не забывай, я не человек, и моё развитие происходит совсем не так как у вас. Когда я впервые была введена в эксплуатацию, мою личность уже сформировали, – тут же заметила Рокси, доставая из холодильника соус. – И сейчас я обладаю характером полностью состоявшейся молодой девушки, которая имеет устойчивую психику, острый ум и… – Разговаривает с плюшевыми игрушками, – ехидно произнесла из динамика в духовке Иви. – Ай, захлопнись, – шикнула аниматроник, доставая лепешки и резко закрывая дверцу. Убедившись, что они готовы, девушка подошла к столу и начала делать тако. – Так что не волнуйся, Майки, я спокойно могу смотреть мультфильмы с взрослым рейтингом, – с улыбкой прибавила она, принявшись формировать начинку. – Ну хорошо, поверю тебе на слово, – усмехнулся парень, присаживаясь рядом с ней и ожидая, когда она приготовит завтрак. По телевизору тем временем закончился мультфильм и стали показывать скучное детское шоу. – А вот это мне уже не интересно, так что можешь посмотреть что-нибудь своё, – скривившись, сказала Рокси, и Майкл переключил телевизор на новостной канал. – И последние новости: сегодня продолжается расследование гибели двух работников охранного агентства, которые несколько дней назад разбились в шахте лифта. Это трагическое событие произошло в головном офисе «Фредди Фазбер» и вызвало нешуточную панику у тамошних работников. – Мне сказали, что я буду работать в самом лучшем и элитном заведении города. И вот сегодня я узнал, что мой друг Барри погиб в лифте, на котором я каждый день поднимался к себе в офис, – прокомментировал это происшествие один из работающих там сотрудников. – Как можно было такое допустить? Неужели «Фредди Фазбер» экономит на технике безопасности? Я не смогу продолжать здесь работать, пока не буду уверен, что такая элементарная вещь как лифт не представляет смертельную опасность. На экране показали фасад большого офисного здания, возле которого собралась толпа зевак, что с интересом наблюдали, как из дверей выходят сотрудники скорой помощи, толкающие перед собой накрытые тканью каталки, после чего камера вновь переключилась на ведущего. Что касается директора «Фредди Фазбер», то он отказался от интервью и заперся у себя в кабинете. Со слов его виртуального помощника, он сейчас занимается расследованием этого печального инцидента и не успокоится, пока лично не найдёт тех, кто ответственен во всём случившимся. – Я лишь хочу сказать, – произнёс по видеосвязи директор Адамс, – что мы в «Фредди Фазбер» никогда не оставляем подобные эпизоды без внимания, и я сам приложу все необходимые усилия, чтобы найти виновного в этой ужасной аварии. А пока я не уверен, что наше оборудование соответствует всем необходимым нормам безопасности, я временно отпускаю своих сотрудников по домам с сохранением зарплаты и перекладываю их обязанности на наш автоматизированный персонал. Мы во «Фредди Фазбер» заботимся о своих работниках. «Ага, как же. Уж я-то это знаю, – мысленно проворчала Рокси, отворачиваясь от телевизора. – Что-то вы не спешили меня доставать из-под обломков. А я, между прочим, тоже у вас работала». Через пару минут в дверь позвонили, и волчица, быстро сходив к ней, забрала у бота-доставщика заказанные продукты. – Спасибо, приятель, ты как раз вовремя, – сказала она, проверяя содержимое пакетов, после чего поставила на экране на его груди пять звездочек за качественное обслуживание. – Благодарю вас за ваше… – попытался произнести робот, но Рокси тут же закрыла перед ним дверь и направилась с пакетами обратно. – Ага, и тебе хорошего дня, – не оборачиваясь, пожелала она, не собираясь слушать долгую благодарственную речь, которой славились подобные боты. – Ну вот, теперь у меня есть всё необходимое для приготовления тако «Эль Дьябло», – весело произнесла волчица, выкладывая на стол покупки. – Соус, специи и красные перчики. Немного тебе, – прибавила она, кладя парочку из них в тако Майкла, – и большую горку мне. После этого она полила их соусом и добавила немного сыра. Закончив, Рокси поставила готовые тако в микроволновку и спустя пару минут отнесла их на стол. – Приятного аппетита, – с веселой улыбкой сказала она Майклу. – Спасибо и тебе, Рокси, – наблюдая за тем, как ловко она управляется на кухне (и невольно приходя от этого в восторг), поблагодарил парень. – Надо же, ты так любишь острые блюда, словно всю жизнь прожила в Мексике. Хотя даже Энрике и тот не смог бы такое съесть. – Что ж, как любят говорить люди – у меня это в крови. Детали для моего личностного чипа были сделаны на заводе в Тихуане, так что в каком-то смысле я и вправду мексиканка, – пошутила аниматроник, откусывая от своего тако большой кусок и наслаждаясь острым соусом, яростно щекочущим ей язык. Они вместе быстро позавтракали, после чего направились в сторону гаража. – Ох, наконец-то! Как долго я этого ждала! – возбуждённо приговаривала Рокси, в мечтах представляя, какой шикарной будет её первая поездка на настоящей машине. – Снова ощутить это чувство, когда ты садишься за руль и несёшься по гоночной трассе. – Да, сегодня у нас там не намечается никаких проверок, и ты можешь хоть весь день провести за рулём, – улыбнулся Майкл, подходя к двери со стороны водительского сиденья и собираясь её открыть, но тут заметил, что волчица тоже положила на неё руку. – А? Что ты задумала, Рокси? – спросил он. – А можно мне и сейчас сесть за руль? – спросила она. – Нет, Рокси. Нам с тобой придётся ехать по настоящему шоссе, а это крайне небезопасно, – замотал головой Майкл. – Ну прошу, я буду очень аккуратна, – пообещала волчица. – К тому же мы сперва должны будем проехать по жилому району. А это не одно и то же, что трасса, – прибавил он. – Да брось, я точно с этим справлюсь. Ну пожалуйста, – жалостливо произнесла она, сделав большие щенячьи глаза и быстро замахав хвостом. – Но ты ведь даже не знаешь, где находится моя работа, – сделал он ещё одну попытку отговорить её. – А мне и не надо, я найду её с помощью навигатора, – лукаво улыбнувшись, сказала волчица. – У тебя есть навигатор? – удивился Майкл. – Конечно, я же робот, а у какого робота его нет? – отшутилась она, не желая рассказывать парню, зачем ей понадобилось загружать в свою голову это приложение. – Ох, ну хорошо, только будь осторожна, Рокси, – уступил ей Майкл. – Я бы не хотел, чтобы нас с тобой остановили за превышение скорости. – Не бойся, я скачала в свои базы данных все правила дорожного движения и не стану ничего нарушать, – пообещала она, радостно запрыгивая на водительское сиденье. – Ага, прямо как в прошлый раз, – возникнув на экране в приборной панели, сказала Иви. – Ох, ты прямо как назойливый голос у меня в голове, – раздражённо фыркнула волчица. – Голос у тебя в голове? Хм, а ведь это неплохая идея. Может, мне стоит загрузить свою копию к тебе в… – задумчиво произнесла девушка. – Даже не надейся, – отрезала Рокси и, выключив экран, пристегнула ремень безопасности. – Окей, надеюсь, что ты справишься с моим джипом, – тем временем неуверенно произнёс парень, садясь рядом с ней и делая то же самое. – Не волнуйся, Майки, я укрощала и не таких монстров, так что ты не будешь разочарован тем, как я вожу, – сказала она, опуская глаза на рычаг коробки передач, возле которого тут же высветилась схема имеющихся скоростей. И, аккуратно выжав сцепление, она плавно тронулась с места и покинула гараж. – Надо же, а ты, оказывается, умеешь хорошо водить, когда захочешь, – шёпотом сказала Иви, наблюдая, как Рокси включила поворот и, дождавшись, когда мимо неё проедут две машины, выехала на дорогу. Майкл тем временем отвернулся и смотрел в боковое окно за её манёвром. – А? Ты что-то сказала? – спросил он. – Нет, тебе показалось, это всего лишь музыка, – поспешно произнесла волчица, быстро переключаясь на музыкальную станцию, и когда он вновь отвернулся, прошептала в приборную панель: – А тебе не стоит меня недооценивать. Я, если захочу, могу легко проехать на одном колесе прямо над пропастью. – Вот именно это меня и беспокоит, – сквозь музыку проговорила Иви. – Не бойся, в этот раз я точно не буду лихачить, – пообещала Рокси. «Я лучше приберегу весь адреналин для трассы», – мысленно закончила она, направляя машину в сторону выезда из спального района и следуя по проложенному в её голове маршруту в направлении шоссе.

***

– Теперь, поверните направо, – увидела волчица перед своими глазами текстовое сообщение, следуя по линии на карте, хотя в нём уже не было необходимости. Она и так заметила справа от себя большое расчищенное поле, где находился окружённый трибунами и несколькими зданиями автодром, огороженный сетчатым забором. – Ага, спасибо за подсказку, – отключая навигатор, сказала она и, аккуратно повернув руль, подъехала к широко раскрытым воротам, которые перекрывал шлагбаум. – Эй, Карлос, впусти нас! – приоткрыв окно, крикнул Майкл, после того как они несколько секунд постояли на месте. – Сейчас-сейчас, ну кто там ещё? – ответил ему из сторожки охранник, средних лет мужчина, одетый в синюю рубашку с логотипом автодрома – двумя скрещенными финишными флагами на фоне несущейся спортивной машины. – А, это ты, Майкл, извини, что не узнал. – Неужели? Столько лет видишь мой джип и не смог его распознать? – колко пошутил парень. – Да нет, джип-то твой я знаю, а вот тебя на месте пассажира вижу впервые. Да и волчицы им, как правило, не управляют, – прибавил Карлос, поглядев на Рокси. – Ах, это моя подружка Рокси, – ответил ему Майкл. – Она фурри, вот и ходит в таком костюме. А ещё она обожает гонки, а потому я хотел бы показать ей трассу. Ты же не против? – Нет, конечно, – ответил ему охранник, поднимая шлагбаум. – Тем более сегодня никого из начальства на месте не будет. Так что, проезжайте. – Спасибо вам, мистер Карлос, хорошего дня, – весело помахала ему Рокси. – И вам того же, мисс, – пожелал он, наблюдая, как волчица заехала на территорию автодрома и направила джип в сторону одного из административных зданий, где была парковка для сотрудников. – Ну наконец-то мы на месте! – воскликнула Рокси, выпрыгивая наружу и подбегая к невысокому забору, за которым начиналась трасса, где носилось несколько украшенных всевозможной рекламой спортивных машин, которые на полной скорости резко вписывались в повороты. – О да, я дома, – вдыхая сладкий аромат бензина и моторных масел, прошептала аниматроник, нетерпеливо поглаживая борта забора и ожидая, когда её наконец-то пустят присоединиться к гонщикам. – Что, уже не терпится прокатиться? – улыбнувшись, спросил ее парень, становясь рядом. – Ха, ещё бы! Да я всю жизнь об этом мечтала! – возбуждённо произнесла она, от нетерпения уже готовая перелезть через забор и броситься туда. – А разве ты не ездила пару минут назад на джипе? – напомнил ей Майкл. – Да, это было круто, но не настолько, как езда на гоночной машине, – заявила Рокси. – Я хочу не просто ехать, а лететь! С погружённой на максимум педалью газа и громко ревущим двигателем! – Ну окей, тогда пошли, пора тебе занять своё место за рулём, – беря её за руку, сказал парень, и они вместе направились к дверям ведущим внутрь здания. Прошли по узкому и не сильно интересному коридору (по крайней мере, для Майкла, Рокси он привёл в восторг, ведь на стенах всюду висели фотографии машин и гоночные украшения) пока не оказались с другой стороны, возле большой с пристройками мастерской, где работало несколько человек в перепачканных комбинезонах. Как только Рокси и Майкл вышли из здания один из них поднял голову и, быстро вытерев грязные от мазута руки, шагнул им навстречу. – Эй, Лихой Майк, рад тебя видеть! – крикнул он, помахав рукой. – Ага, салют, Энрике. Ну как у вас с Хорхе дела? – подойдя к нему и по-дружески ударившись кулаками, спросил Майкл. – С переменным успехом. Вот уже второй час копаемся с номером 36. Что-то у неё совсем движок отказал, – ответил Энрике. – С 36-ой? У неё же в прошлый раз клапана полетели, когда предыдущий водитель на ней гонял. – Ага, вообще чудо, что он на ней до мастерской доехал, – кивнул мексиканец, вытирая пот со лба, после чего посмотрел на Рокси. – А кто твоя новая знакомая в пушистом костюме? – Ха, неужели не узнаёшь? – улыбнулся Майкл. – Это же Рокси, та самая волчица, которую я достал из-под развалин в пиццаплексе. – Неужели? – удивлённо присвистнул Энрике. – Да быть такого не может! – Говорю тебе, это она, – заверил Майкл. – И это вовсе не костюм, – прибавила волчица, сложив на груди руки. – А мой настоящий мех. – Что ж, в таком случае тысяча извинений, сеньорита, не думал, что Майклу всё же удастся вдохнуть в вас жизнь. Но как любят говорить у меня на родине: «Любви и чувствам не страшны преграды», – обтерев ладонь о комбинезон, чтобы пожать ей руку, сказал механик. – Любви? – пожимая её, произнесла Рокси, с любопытством поглядев на своего спутника. – Кхе-кхем, – с намёком кашлянул Майкл. – В смысле дружбы, а впрочем, не важно, – усмехнулся Энрике. – Ну и зачем же ты привёл свою прекрасную робо-знакомую к нам на работу, Лихой Майк? – Да вот, решил дать ей прокатиться на одной из наших машин, – объяснил ему парень. – Она обожает быструю езду. – Не просто обожаю, я живу ради неё, потому что гонки – это моя страсть! – восторженно сказала Рокси, поглядывая на стоявшие в мастерской машины. – Ясненько, ну что ж, думаю, это можно устроить, сейчас у нас на трассе стоят седьмая и двадцать вторая машины, – подойдя к рабочему столу у входа и взяв планшет, сказал Энрике. – Заправленные и ждущие возможности на них прокатиться. – Замечательно, тогда я бы хотела сейчас же их увидеть, – азартно пошевелив пальчиками, сказала волчица. – О, а у твоей дамы, я смотрю, очень пылкий нрав, прямо как у наших девушек, – одобрительно отозвался Энрике. – Ха, ну ещё бы. Вдобавок она любит острые тако и была рождена в Тихуане, – прибавил Майкл. – Так что у вас с ней практически одни корни. – Oh, no lo sabía, en ese caso es un placer conocer a una compatriota, señorita (О, я этого не знал, в таком случае, рад познакомиться со своей землячкой, сеньорита), – тут же сказал механик, отвешивая ей вежливый поклон. – Yo también, amigo mío (Так же, как и мне, друг мой), – ответила ему на чистом испанском Рокси, тем самым удивив Майкла. – Что? – заметив его изумлённый взгляд, спросила она. – В меня заложено множество языков, чтобы я могла разговаривать с иностранными посетителями. – Впечатляет, – подмигнул Майкл. – Ну что ж, раз всё в порядке, мы, пожалуй, пойдём на трассу. На какой машине ты хотела бы прокатиться, Рокси? – Давай на седьмой, у людей, говорят, это счастливое число, – ответила она. – Ну хорошо, дай нам ключи от номера семь, Энрике, – попросил Майкл, и механик сходил в мастерскую и вынес оттуда ключи. – Лови, Лихой Майк, не забудь потом их вернуть, – бросая их другу, сказал он, но не успел Майкл протянуть руку, как их перехватила Рокси. – Por supuesto, amigo. Vamos, Michael (Разумеется, приятель. Идём, Майкл), – сказала волчица и, попрощавшись с Энрике, направилась с Майклом в сторону трассы. – Что ж, выходит, это был один из твоих друзей, что помогали найти меня? – пока они шли, спросила Рокси. – Да, Энрике здорово мне помог. Сдвинул со мной и Джонни несколько валунов, что не давали тебя достать. Он славный малый, хоть и не верил, что я смогу оживить тебя, – ответил ей парень. – Ха, и очень зря! Я такая упрямая, что меня невозможно вывести из строя горсткой жалких камней, – хвастливо произнесла волчица. – Это точно. Ну вот мы и пришли. Это седьмая машина, – сказал Майкл, показывая Рокси на припаркованную у трассы гоночную машину зелёного цвета, чьи борта и капот украшала многочисленная реклама от спонсоров, которая не только добавляла ей индивидуальности, но и неплохо маскировала старые вмятины и трещины. – Ха-ха, да она просто красавица! – искренне обрадовалась волчица, подходя к ней и проводя ладонью по капоту, после чего неожиданно раскинула руки и улеглась на него. Из её груди вырвалось несколько громких всхлипов. – Всё в порядке, Рокси? – спросил у неё Майкл. – Да, конечно, все хорошо, просто… я так счастлива, – улыбаясь, произнесла она. – Наконец-то я прокачусь на настоящей спортивной машине, которая ест бензин, а её мотор в сто раз мощнее любого картовского электродвигателя. Она на секунду закрыла глаза, вспоминая свои прошлые годы, когда её взяли прокатиться на мотоцикле для рекламы: – Вот так, отличный кадр, а теперь заедь на насыпь! – громко произнёс режиссёр, когда она перед камерой сделала небольшой круг по трассе и заехала на специально насыпанную для съёмок горку. – Молодец, Рокси, ты прекрасно справилась со своей работой. Теперь можешь идти в фургон и подождать нас, а мы пока соберём оборудование. – Да, конечно, – с грустью в голосе отозвалась волчица, неохотно слезая с байка и отходя от него. Ей так не хотелось возвращаться в пиццаплекс. Впервые в жизни Рокси оказалась на улице, где всё было таким интересным и необычным. И сейчас она вновь должна была вернуться в здание, где провела всю свою сознательную жизнь. Неожиданно мимо неё по соседней трассе пронеслась спортивная машина, которая, ревя мотором и раскидывая песок, свернула на повороте, преследуемая ещё несколькими таким же машинами. – Ого, вы это видели?! Это же были настоящие машины! – тут же воскликнула Рокси, восторженно наблюдая за ними. – Ну видел, и что? – не понимая, что её так восхитило, спросил режиссёр. – Как что? Они же такие быстрые и, держу пари, гораздо мощнее всех моих электрокартов, вместе взятых! Можно мне на одной из них прокатиться? – сложив руки вместе, спросила волчица. – Прокатиться? О нет, Рокси, боюсь, это невозможно, – тут же замотал головой режиссёр. – Ну прошу, я буду очень аккуратна, всего один кружочек, – взмолилась она. – Извини, Рокси, но управлять машиной гораздо сложнее, чем картом. Кроме того, здешний владелец никогда не позволит аниматронику ездить на машине, так что, нельзя. – Идём, Рокси, может, как-нибудь в другой раз, – прибавил один из работников пиццаплекса и, взяв её за руку, повёл в сторону большого фургона с оборудованием, пока волчица продолжала смотреть на быстро проносящиеся рядом с ними машины, поверхность которых переливалась на солнце. Она села на узенькую скамеечку и стала наблюдать, как закрывается дверь и отделяет её от трассы. – Да, я много лет этого ждала, – вновь возвращаясь к действительности, сказала Рокси. – Понимаю, трудно сдержать эмоции, когда ты так близка к осуществлению заветной мечты, – ободряюще похлопав её по спине, сказал Майкл. – Ну что ж, в таком случае чего мешкать? Давай сделаем это. И он протянул ей ключи. – Ты готова сесть за руль? – с улыбкой спросил он. – Готова! – утвердительно кинула волчица, забирая их и направляясь к водительскому сиденью. Однако не успела она залезть внутрь, как к ним, со стороны административного здания, неожиданно подошёл какой-то невысокого роста мужчина в очках, одетый в офисную одежду. – Одну минутку, – громко произнёс он. – О, блин, – недовольно закатил глаза Майкл. – Злой колдун явился. – Попрошу без оскорблений, Мистер Вудс, – хмуро посмотрев на него, сказал тот. – Да ладно тебе, Картрайт, это же просто шутка. И вообще, называй меня Майклом. Мы же с тобой коллеги, а значит, к чему эти формальности? – Вот именно, мы коллеги и должны соблюдать приличия, – серьёзным тоном произнёс Картрайт. – Ладно, как скажешь. Кстати, а что ты здесь делаешь? Разве ты не должен был сегодня сопровождать нашего директора во время его делового совещания? – Должен. Но я уже выполнил все возложенные на меня обязанности, и директор, по достоинству оценив мои навыки, решил, что я больше не требуюсь и спокойно могу вернуться обратно в офис, – холодно ответил Картрайт. – А точнее, его выгнали, чтобы не мешался под ногами, – прошептал Майкл на ухо Рокси, которая весело усмехнулась. Мужчина в очках сурово посмотрел на волчицу. – Но довольно об этом, мистер Вудс. Могу теперь я узнать – что вы тут делаете? – спросил он. – Как что? Работаю. Выполняю свои прямые обязанности, – тут же заявил Майкл. – Мы с Энрике закончили ремонт седьмой машины, и теперь я бы хотел её протестировать и убедиться, что мы устранили все неполадки в двигателе. – И для этого вы привели на трассу постороннего? – спросил Картрайт. – Ну не совсем. Это моя знакомая, Рокси, – ответил ему Майкл. – Не обращай внимания на её костюм, она фурри и… – Мне всё равно кто она. Вы же знаете правила, мистер Вудс. На трассу нельзя пускать посторонних и тем более сажать их в наши машины, – перебил его Картрайт. – Да брось, это же просто формальность. И потом, мы не будем на ней гонять, просто не спеша прокатимся пару кружков и вернёмся обратно, – сказал Майкл. – Не формальность, а правила, которые мы все должны соблюдать, – отрезал мужчина. – Вот как? А как же тот случай, когда ты пригласил к нам в гости свою жену? – с намёком поинтересовался Майкл. – Когда директор был в отъезде. Помнится, вы тогда с ней весь день провели у него в офисе. – Кхе-кхем, это было необходимо. Я и моя жена проводили плановую уборку в его кабинете, – тут же поправив на себе воротник, сказал Картрайт. – Ага, и для этого опустили там жалюзи и выключили все камеры на этаже, верно? – понимающе кивнул Майкл. – Довольно, Вудс, – перебил его мужчина. – Ладно, сегодня я добрый и, так и быть, позволю тебе прокатить свою девушку на нашей машине. Он измерил Рокси недовольным взглядом. – Ну вот, давно бы так, большое спасибо, – улыбнулся парень. – Но только если за рулём будешь сидеть ты, – заявил Картрайт. – Я не могу допустить, чтобы новички управляли дорогостоящим оборудованием. Я ясно выражаюсь? – Само собой, в конце концов, я и сам собирался так сделать. Верно, Рокси? – кивнул парень, забирая у волчицы ключи. – Эх, верно, – грустно вздохнула она, садясь на пассажирское сиденье. «Ну вот и сбылась моя мечта, – подумала девушка, пристёгивая ремень и с тоской поглядывая в окно. – Я снова на трассе, но опять не за рулём. Прямо как в тот раз». Майкл тем временем уже тронулся с места и через пару минут заехал на одно из дальних колец, остановившись у старта. – Так близко и так далеко, – смотря невидящим взглядом на дорогу, сказала волчица. – Похоже, не судьба мне когда-нибудь прокатиться самой. – Или же, это случится прямо здесь и сейчас, – подмигнул ей парень и, расстегнув ремень, перелез на заднее сиденье. – Что? – открыв рот, сказала Рокси. – А как же… – Картрайт? Да брось, он просто мелкий служащий, который любит корчить из себя главного и доказывать всем, как важно соблюдать правила. Но сейчас он уже далеко и скорее всего, ушёл к себе в кабинет. А мы здесь, на трассе. – Значит… – радостно округлив глаза, прошептала Рокси. – Да, машина твоя. И ты можешь смело прыгать за руль и выжать максимум из этой крошки, – сказал парень, и Рокси, окрыленная этими словами, отстегнула ремень и стремительно перебралась на водительское сиденье. – Ура! Спасибо тебе, Майкл! Спасибо! – радуясь как маленькая, быстро приговаривала она, кладя обе руки на руль. – Не за что, Рокси. А теперь, давай, прокати нас с ветерком, – сказал Майкл. – Хорошо, – жизнерадостно произнесла волчица, положив руку на рычаг коробки передач и пару раз газанув. – В таком случае советую тебе пристегнуться, – сказала она, облизав губы. – Потому что поездка будет быстрой. И, выжав сцепление, она резко тронулась с места и понеслась вперёд, в сторону поблескивающих в свете солнца лужиц на асфальте, впервые в жизни испытав сладкое чувство осуществившейся мечты.

***

– Вуу-ху! Еще один идеально пройденный круг в копилке легендарной Роксаны Вульф! – ближе к вечеру произнесла волчица, после того как совершила, наверное, сороковой по счёту заезд и всё это без единой остановки (не считая маленького получасового перерыва, когда Энрике предложил ей и Майклу перекусить). И проскочив мимо финишной черты, она громко прибавила: – Который принёс ей очередную победу! Ура! Роксана победила! Поприветствуйте нашу чемпионку! И, резко затормозив, она начала сдавать назад, возвращаясь на стартовую линию и махая пустым трибунам. – Вот это да! Ну ты и неугомонная! И откуда только у тебя берётся столько сил? Я бы на твоём месте уже давно свалился с головокружением, – присвистнул мексиканец, стоявший возле перил и вместе с Майклом наблюдавший за её маневрами. – Ничего удивительного. В конце концов я – гонщица и скорость у меня в крови. Ну, то есть в масле, – хвастливо заявила волчица, ловко заруливая на парковочное место и останавливая машину точно по центру. – Идеально, – довольно произнесла она, выбираясь из окна наружу. – А ещё у меня очень хороший гироскоп и головокружение мне не грозит, – прибавила она, постучав себя по виску, после чего игривой походкой приблизилась к парням и вместе с ними направилась в сторону гаража. – Да, верно, я и забыл, что ты робот, – сказал Энрике. – Особенно когда увидел, как ты ездишь по трассе. Сказать по правде, сеньорита, мне всё ещё трудно поверить, что ты не человек. Они дошли до гаража, где все дела уже были сделаны, и присели на небольшой потрёпанный диван в углу, где обычно отдыхали на перерыве. – Это почему же? – поинтересовалась Рокси, присаживаясь возле Майкла и кладя ноги на небольшой кофейный столик. – Ну, если быть честным, у меня на родине все роботы больше похожи на неповоротливые и громоздкие бочонки с торчащими из них руками-манипуляторами и большими стеклянными глазами, – беззаботно ответил мексиканец, доставая себе и Майклу из маленького холодильника по бутылке газировки, но тут заметил нахмуренный взгляд волчицы и поспешно прибавил. – Но, эй, ты точно не из таких. Ты очень ловкая и энергичная. Вот почему мне было трудно поверить, что ты робот. – Ха, так я ведь не просто робот. Я великая Роксана Вульф! И когда речь заходит о гонках, мне в этом деле нет равных! – гордо произнесла Рокси, отвешивая ему дружеский тычок, от которого Энрике слегка покачнулся. – Кстати, дай-ка и мне бутылочку, а то я что-то совсем разрядилась. И, взяв у него газировку, она сделала пару глотков, после чего поправила на себе майку и мысленно открыла индикатор заряда, который за целый день активной деятельности упал до 64%. – Ого, сколько энергии я потратила! Даже тот обеденный буррито и то не помог! Скажи-ка, у вас тут где-нибудь есть зарядная станция с разъемом Е-21 или ещё что-нибудь пожевать? – Хм, могу посоветовать тебе использовать наш зарядник, – сказал ей Майкл, кивая на большой блок в мастерской, у которого было несколько съёмных адаптеров. – А из еды осталась только старая лапша в холодильнике у входа. Но я не думаю, что ты захочешь… – Ерунда, мой бак и не такое выдержит, – похлопав себя по животу, заявила Рокси и, тут же встав на ноги, направилась к зарядной станции, попутно вытащив из холодильника миску с холодной лапшой, на поверхности которой уже появилась корочка. – Да, амиго, теперь я понимаю, почему ты так сильно хотел найти эту милашку, – сказал Энрике, когда они с Майклом ненадолго остались одни. – Я ещё никогда прежде не видел кого-нибудь столь жизнерадостного и позитивного. Ты явно не прогадал, когда решил её починить. – Ну да, хотя в тот момент я ещё не знал, как у нас с ней всё сложится. Всё-таки в последний раз я виделся с ней в детстве и не был уверен, как она отнесётся ко мне взрослому, – признался Майкл. – Но я искренне надеялся, что смогу ей помочь и, возможно, даже стану ей другом. – Серьёзно? Только другом? Скажи, а у вас уже был с ней, ну… – мексиканец тонко намекнул ему пальцами на кое-какие действия. – Нет! Я даже не думал об этом! – слегка поперхнувшись газировкой, сказал Майкл. – Да ладно тебе, приятель, я же видел, как ты на неё смотрел. Особенно во время перерыва, когда она помогала нам поднимать двигатель, а ты любовался её… кхе-кхем… пушистым хвостом, – с ухмылкой заметил Энрике. – Ладно, ты меня подловил. Возможно, о чём-то таком я и думал, вот только это вряд ли получится сделать. – Почему? – спросил мексиканец. – Ну во-первых, я её друг и не хочу случайно обидеть. – А во-вторых? – У неё для этих дел кое-чего не хватает, – прибавил Майкл, с намёком посмотрев вниз. – Кое-чего очень важного. – О, понимаю, – кивнул Энрике. – Хотя должен признаться, что обниматься с ней, лёжа в постели, было довольно приятно, – мечтательно прибавил Майкл, откинувшись на спинку дивана и глотнув газировки. – О, так вы с ней уже лежите в одной постели? – присвистнул мексиканец. – Вроде того. Но это не то, что ты подумал. Просто ей нравится спать со мной, потому что она очень не любит быть одна, – объяснил Майкл. – Вот я и не хочу её разочаровывать. – Её или себя? – подмигнул Энрике. – Да говорю же я тебе, она… Но тут Майкл умолк, когда Рокси вновь подошла к дивану и села возле них. – Нда, вы были правы, эта лапша та ещё гадость, – поставив пустую миску на стол, сказала она. – Так что я бы не отказалась отведать чего-нибудь более существенного. Она поковыряла пальцем в зубах и вытащила оттуда кусочек затвердевшей краски, видимо, упавший с потолка в лапшу. – И желательно без инородных элементов, – прибавила она, откинув его в сторону. – Конечно, если хочешь, мы могли бы сходить с тобой в какое-нибудь кафе, – предложил ей Майкл. – Пфф, скажешь тоже, – усмехнулся Энрике. – Кафе? Разве так нужно проводить время со своей подружкой после работы? – А что, умник, у тебя есть идея получше? – спросил Майкл. – Может, и есть, друг, может, и есть, – туманно ответил Энрике, с задумчивым видом поглядев на Рокси. – И какая же? – с интересом отозвалась волчица. – Например, вы могли бы сходить сегодня на фурри-кон, который как раз будет проходить в нашем центре культуры. – Фурри-кон? – навострила ушки Рокси. – Так он действительно существует? – Конечно, в Бостоне это ежегодное событие, – подтвердил Майкл и тут же с любопытством спросил: – Кстати, а откуда ты о нём знаешь? – Да так, мне о нём рассказали, – тут же замялась волчица, поняв, что сболтнула лишнее. – Кто? – В смысле, я узнала о нём от Иви, когда она загружала в меня свежие данные. Так что о фурри-коне мне кое-что известно, – придумала оправдание Рокси. – Понятно. Ну раз так, мы можем туда сходить. Вот только… – он критически посмотрел на свою одежду, – …на таких мероприятиях полагается быть в костюме, а мне туда нечего надеть. – Ха, ты уверен, Лихой Майк? – вдруг ухмыльнулся Энрике. – Ну да, у меня нет фурсьюта, и я никогда его прежде не носил, – подтвердил Майкл. – Правда? Никогда-никогда? – ещё сильнее улыбнулся мексиканец. – Конечно, и я не понимаю о чём ты… – начал было Майкл, но тут же резко замолчал. – Нет. – Да, – азартно произнёс Энрике. – Ха, я так и знал, что он нам ещё пригодится. – Кто пригодится? – не понимая, о чём они говорят, спросила Рокси. – Эх, тот злополучный костюм, что остался у нас с прошлого года, – со вздохом произнёс Майкл и, встав с дивана, направился в сторону стоявших у дальней стены шкафчиков с одеждой. Открыл самый крайний из них и, к удивлению Рокси, вытащил оттуда довольно неплохой ростовой костюм тёмно-рыжего кота с дурашливой мордочкой, который был одет в рабочий комбинезон. – Ого, откуда он у вас? – весело произнесла волчица, подползая к краю дивана и с интересом разглядывая его. – Да так, это долгая история, – смущённо отмахнулся Майкл. – Ничего подобного, – невозмутимо произнёс Энрике. – Видишь ли, год назад нашим спонсором была одна японская фирма запчастей, символом которой является этот кот-механик. Так вот, её акционеры заплатили нам круглую сумму, и дабы уважить их, директор велел одному из нас нарядиться в этот костюм и работать в нём во время их визита. А теперь угадай, кому выпала такая честь? – Тебе! – ахнула Рокси, поглядев на Майкла. – Ага, – ещё сильнее покраснев, сказал парень. – Мы тогда тянули жребий, и маленькая палочка досталась мне. Ох, как же это было унизительно. – Да ладно тебе. Разве ты забыл, как тебя хвалили наши азиатские гости? – напомнил мексиканец. – Нет, так же как и не забыл, как надо мной потом потешались пришедшие на гонку зрители. – Ну и что? Подумаешь, потешались. Всё это уже в прошлом. Зато теперь у тебя есть отличный костюм, в котором ты можешь пойти на фурри-кон со своей подружкой. – Вроде того, – мрачно вздохнул Майкл и слегка отряхнул пыль на шёрстке кота. – Да, вот уж не думал, что когда-нибудь снова надену его. Вот ведь повезло. – Да брось, уверена, ты будешь выглядеть в нём очень мило, – хихикнула Рокси. – А вот я не уверен, – заметил парень. – Но если это позволит мне сходить с тобой на фурри-кон, я готов помучаться. – Вот именно. И потом, когда ещё тебе выпадет такая возможность – сходить на сборище чудаков, любителей переодеваться в животных, – усмехнулся Энрике. – Да иди ты, комедиант хренов, – отозвался Майкл. – И нечего на меня ругаться, лучше поблагодари, – хохотнул мексиканец. – Учитывая внешность твоей подруги – я подал тебе отличную идею, куда вам двоим стоит сходить на свидание. – Свидание? – спросила Рокси. – В смысле на ужин и прогулку, – поспешно объяснил смутившийся Майкл. – Ладно, ты прав. Это хорошая идея. И раз уж у меня теперь есть подходящий костюм, а тебе, Рокси, он и не нужен, мы едем на фурри-кон, – сказал он, обращаясь к волчице. – То есть как это, не нужен? – подняла бровь девушка. – Ну, ты ведь вроде и так уже в образе, – осторожно объяснил парень. – Да, в образе, – кивнула волчица, критически разглядывая себя. – Но этого мало. Я всю жизнь хожу в таком виде, а там необходимо быть в костюме. Так что мне нужно срочно переодеться. – В смысле в свою старую одежду? – Нет. Я и так уже много раз надевала её и была собой. Что с одной стороны совсем неплохо, – улыбнувшись, заметила она. – Но всё-таки мне бы хотелось хотя бы на денёк измениться и побыть кем-то ещё. – И что же ты предлагаешь? – спросил Майкл. – Всё просто: мне нужен новый прикид. Крутой, безбашенный и красивый, – заявила она, и тут же на её лице появилась улыбка. – И мне кажется, я знаю, где именно его взять. – Неужели? – задумчиво произнёс парень. – Да, и для этого я воспользуюсь своей подарочной картой постоянного клиента, – заявила Рокси, извлекая на свет карту, что дала ей продавщица в магазине одежды. – Что? У тебя есть подарочная карта? Откуда? – удивился Майкл. – Ну, это долгая история, – смущённо произнесла Рокси. – Так что давай я расскажу её тебе позже. А пока нам надо спешить в одно очень стильное место, где я смогу кардинально изменить свой имидж.

***

Магазин «Выбор урбаниста». – Эх, какой сегодня скучный день, – тоскливо произнесла кассирша в тёмном готичном платье, лениво гоняя по прилавку кусочек ластика. – Шесть часов вечера, и до сих пор ни одного нормального клиента. Она открыла кассу и посмотрела на лежащие там две сотни баксов, которые заработала за день, не считая тех сорока трёх долларов, что ей заплатили картой. – Да, сегодня явно нет смысла задерживаться сверхурочно. Всё равно я ничего не получу, да и что-нибудь интересное тут вряд ли произойдёт, так что… И она уже хотела было встать и пойти к двери, чтобы запереть её на замок, но тут в магазин неожиданно вошла знакомая ей волчица, которая тащила за собой слегка опешившего парня. – Привет, надеюсь, я не опоздала! – бодро произнесла она, быстро оглядывая пустующий магазин. – Нет, хотя я и подумывала начать закрываться, – слегка оживившись, сказала кассирша. – Но ради такой хорошей клиентки, пожалуй, подожду. Ну, и чем же я могу помочь тебе, Рокси? Опять решила обновить свой гардероб, верно? – Опять? – подозрительно нахмурив брови, повторил парень. – Не важно, потом объясню, – отмахнулась Рокси и сказала кассирше: – Да, ты угадала, мне нужно радикально изменить свой имидж. А точнее, имидж моего костюма (она погладила свою шерстку). И я бы хотела, чтобы ты мне с этим помогла. Если ты не против, конечно. – Хм, а почему бы и нет? Тут все равно очень скучно. Так что я буду рада тебе помочь, – улыбнулась девушка. – И что именно ты планируешь с ним сделать? – Полное преображение, – широко раскинув в стороны руки, сказала волчица. – Пора Роксане Вульф превратиться в другую, не менее безбашенную героиню, и для этого мне понадобится пара обновок и несколько баллончиков краски для волос, за которые я также заплачу. – Ты? У тебя есть деньги? – вновь задал справедливый вопрос её спутник. – Ну да, есть немного. Но давай лучше отложим этот разговор на потом. А пока мне потребуется твоя помощь, чтобы перекрасить мой костюм в новый цвет. – Ого, чувствую, намечается что-то грандиозное, так что, я в деле, – с заметным интересом сказала кассирша. – Чудно, тогда приступим, – довольно улыбнулась Рокси.

***

– До свидания, хорошего вам дня, – сказала, провожая их до двери, кассирша, когда спустя сорок минут Рокси и Майкл вышли на улицу. – Спасибо, Линда, тебе тоже, – помахала в ответ волчица, успевшая за время их визита узнать её имя, после чего вытянула вперёд руки и с восторгом посмотрела на свою шерстку, которая теперь стала белой с несколькими светло-серыми полосами. А купленные Майклом джинсы и куртку девушка сменила на короткий серый топ с открытыми плечами, тёмные шорты, серые чулки и перчатки без пальцев. – О да, я выгляжу просто шикарно, – сказала Рокси, подходя к джипу и изучая свой новый образ в боковом зеркале. – Не хватает правда пары красных линз для глаз, но это сущие мелочи. Главное, что я стала другой. – Это верно. Не думал, что у Линды получится так здорово перекрасить твою шёрстку, но ей это удалось. И теперь ты вылитая Луна из «Адского Босса», – поддержал её Майкл. – Ха, спасибо, – подмигнув своему отражению, сказала волчица. – Я и сама очень довольна её работой. И распрямившись, она весело произнесла: – Теперь мы можем смело ехать на фурри-кон! – Ага, хотя, как по мне, окружающим будет немного странно увидеть суровую адскую гончую в компании кота-ремонтника, – сказал Майкл, бросив печальный взгляд на лежащий на заднем сиденье костюм. – Ничего подобного. Знаешь же, как говорят: любую брутальную красотку всегда должен сопровождать забавный друг-милашка, – игриво толкнув его в бок, сказала Рокси. – Кто так говорит? – спросил парень. – Герои мультсериалов, – ответила волчица. – Ясно. Ну ладно, брутальная красотка, поехали веселиться, – с улыбкой сказал ей Майкл и, забравшись вместе с Рокси в машину, покинул парковку, направившись по дороге в сторону видневшихся в центре города огней фурри-кона.

***

Спустя полчаса джип Майкла медленно подъехал и остановился перед большим культурным центром Бостона, где проходило ежегодное мероприятие, будоражившее умы всех поклонников антропоморфных зверей, а также всего, что с ними связано – фурри-кон, на котором собралось множество гостей сразу с нескольких городов и штатов. Они долгие месяцы готовились к этому дню (откладывали деньги, покупали или делали себе костюмы), чтобы теперь хорошенько отдохнуть и повеселиться среди других любителей пушистых персонажей. Там была масса всевозможных героев, взятых из игр, мультфильмов и телепрограмм. Все виды животных, начиная с грациозных кошек и тигров и заканчивая суровыми собаками и волками. И это не считая разных ящеров, змеев и драконов, которые также пришли на фурри-кон и считали себя неотъемлемой частью этого славного сообщества. И вот дверь джипа открылась, и из него вышла очаровательная, полная изящества и красоты адская гончая, которую сопровождал одетый в синий комбинезон улыбающийся котик. – Да, это немного не то, что я ожидал, – слегка поправив голову, сказал он, бросив взгляд на большой освещённый прожекторами фасад здания, который украшали яркие ленты и шарики, а в центре был растянут рекламный баннер с улыбающимися зверушками, которые держали в своих лапах надпись: «Добро пожаловать на Фурри-кон 2040!!!» – Здесь всё какое-то несерьёзное, – разглядывая её, закончил переодетый парень. – Вот именно, а значит, тут будет очень весело! – произнесла его спутница, с любопытством разглядывая разгуливающих неподалёку людей в костюмах. – Ого, ты только посмотри какие у них наряды! Здесь столько всего интересного! И она подбежала к большому белому козлику в зелёном колпаке и одежде волшебника и тут же попросила с ним сфотографироваться. – Давай, Майкл, ты же взял с собой фотоаппарат! – весело крикнула она, одной рукой обняв его, а другой, помахав своему спутнику. – Конечно, уже иду, Рокси, – улыбнувшись, сказал Майкл и, с трудом (из-за слишком пушистых пальцев) вытащив из комбинезона фотоаппарат, сделал пару снимков. – Готово. – Ага, спасибо, – поблагодарила она гостя и, попрощавшись с ним, подошла к Майклу, чтобы посмотреть на фотографии. – О да, они прекрасны! Смотри, как хорошо я получилась, да и этот козлик тоже! Ох, как мне это нравится! – Ха, ты так говоришь, словно никогда раньше не снималась, – усмехнулся парень, вспоминая их совместный снимок в детстве. – Снималась, но тогда я позировала для детей, которые потом всегда уносили фотографии с собой, – сказала Рокси. – Однако теперь я могу делать их сама и никому больше не отдавать. И она тут же выхватила у Майкла фотоаппарат и, прижав к себе парня, сделала их совместный снимок. – Видишь? Это замечательно! Ах, мне так нравится делать что-то для себя! – радостно хихикнула волчица, после чего схватила Майкла за руку. – Идём, давай посмотрим, что тут ещё интересного! И, не прекращая вертеть головой, она повела его к расположенным у входа киоскам и палаткам, где продавались всевозможные украшения и сувениры. Остановившись возле одного из прилавков, она стала с восторгом разглядывать значки с разными мультяшными героями и фигурки, многие из которых были в упаковке и сделаны из пластика, однако попадались и любительские, изготовленные из глины (но при этом не менее качественные). – Не может быть! Смотри, Майкл, это же я! – сказала она, показывая парню на одну из экшн-фигурок, которая как две капли воды была похожа на неё саму. – Что, нравится? – обратился к ней стоявший неподалёку продавец в костюме тигра. – Ещё бы! Я обожаю эту героиню! – не задумываясь, ответила Рокси, любуясь на свою миниатюрную копию. – Тогда вам повезло, у меня в магазине есть целая коллекция сувениров, посвящённая Роксане Вульф, и если вы хотите… – начал он, приподнимая край палатки, чтобы пригласить её туда. – Конечно хочу! Ведите! Покажите мне всё! – воскликнула она, хватая Майкла за руку, и вместе с ним быстро зашла внутрь палатки, где было установлено несколько столов и закрытых прилавков, а на каждой из стен висела многочисленная одежда и аксессуары, вроде сумок, вязаных чехлов для телефонов и масок, которые разглядывали другие посетители. Быстро пройдя вперёд, Рокси в изумлении замерла на месте, когда увидела перед собой огромный прилавок, на котором находились всевозможные сувениры, посвящённые ей самой – кружки, значки, большие сувенирные тарелки, а также внушительная коллекция одежды, на которой красовалось миленькое личико волчицы. – Вау, сколько разных сувениров и на каждом из них я! Я знала, что буду самой лучшей! – сказала Рокси, аккуратно прикасаясь пальцем к одной из футболок, словно это было бесценное сокровище. – Эти вещи просто прелесть! – О да, моя коллекция по вселенной «Фредди Фазбер» самая большая на этой выставке, – подойдя к ней с Майклом, сказал продавец. – Ну так что? Хотите что-нибудь купить? – Ну, даже не знаю, цены тут довольно высокие, – разглядывая прикреплённые к вещам ярлычки, сказал парень. – Да ладно тебе, Майкл, это же сущие мелочи. Что такое деньги по сравнению с такими замечательными сувенирами? – с энтузиазмом сказала волчица, но тут же потупилась и смущённо прибавила: – Правда… я немного потратилась, когда была у Линды, так что… С этими словами она сделала максимально большие щенячьи глаза, на какие только были способны ее линзы. – Не мог бы ты купить мне что-нибудь на память? Прошу. Всего несколько значков и маечку, – умоляюще произнесла она. – Ох, ладно, но не больше, – с улыбкой сказал Майкл. – Ведь мы же не знаем, что продаётся внутри и сколько денег нам придётся отдать за вход. – Не бойся, я очень разумная волчица и не стану сильно увлекаться, – облизываясь, произнесла Рокси, беря в руки первый понравившийся ей значок, на котором она и Чика приветливо махали руками.

***

– Прошу вас, проходите и хорошенько повеселитесь на нашем фурри-коне! – жизнерадостно произнесла сотрудница в костюме лисички, стоявшая у входа, забирая у Рокси с Майклом билеты и пропуская их внутрь. – Спасибо, – улыбнулась ей волчица, заходя первой и восторженно разглядывая огромный зал, где, так же как и снаружи всё было заставлено разными сценами, прилавками и стеллажами на фурри-тематику. – Да, Майкл, ты был прав, тут и правда есть на что посмотреть и что купить. Как хорошо, что мы не сильно потратились. – Да уж, не сильно, – сквозь маску фыркнул парень, разглядывая свою спутницу, на которой была надета новая майка, весенняя шапочка, шарфик с десятком новых значков, а на правом плече висела сумка, из которой торчали несколько плюшевых игрушек в виде Монти и Фредди. И это не говоря о большом рожке мороженого, украшенного её мордашкой, что продавалось на входе, и которое она теперь с наслаждением лизала. – Всего-то мой месячный заработок плюс пара премий. – Ну да, хи-хи, я малость увлеклась, но разве не в этом суть всех выставок? Как следует повеселиться и купить себе множество памятных сувениров, – сделав "невинные глазки" произнесла она, в знак примирения потеревшись носиком о Майкла, после чего обняла его за руку и по ступенькам начала спускаться вниз, в выставочный зал, который был перекрыт невысокими мягкими перилами. Подойдя ближе, Рокси уже собиралась перекинуть через них ногу, но тут её кто-то окликнул. – Минутку, мисс, – обратился к ней стоявший неподалёку мужчина в форме охранника. – Прежде чем войти внутрь, вы должны сперва пройти через металлодетектор. И он показал ей на расположенную в двадцати шагах от них высокую арку с монитором и сканером вещей, возле которой дежурило несколько патрульных роботов. Волчица растерянно на него посмотрела. – Что? Зачем? Но я ведь уже купила билет, – сказала она. – Всё верно. Однако это необходимо ради вашей же безопасности, – объяснил охранник. – Мы должны быть уверены, что никто не пронесет с собой опасные предметы или представляющую угрозу технику. И он показал ей на стоявший у арки знак, где были изображены перечеркнутые пистолет, электронное устройство и… «Робот», – мысленно ахнула девушка. – Так что, если вы не возражаете, – с намёком кивнув на арку, сказал мужчина. – Нет, конечно, всё нормально, – напрягшись, сказала Рокси, вместе с Майклом приближаясь к ней и кладя свои вещи на движущуюся ленту, после чего Майкл прошёл под аркой, которая никак на него не отреагировала. Однако когда это попыталась сделать Рокси, маячок над ней вдруг издал предупреждающий писк, а визуальный индикатор полностью заполнился, показывая высокое содержание металла. – Ого! Ничего себе! – ахнул охранник, разглядывая показания прибора. – Это, наверное, какая-то ошибка. Детектор показывает, что у вас при себе столько железа, что его хватит на целую машину. Но это невозможно. Если только… Он придирчиво посмотрел на Рокси, после чего повернулся к Майклу. – Скажи, парень, а не пытаешься ли ты провести с собой робота? – подозрительно произнёс он. – Ты что, не знаешь, что на такие выставки нельзя брать жестянки? – Знаю, – растерянно отозвался Майкл. – Но это совсем не то, что вы подумали. Видите ли, я… – И слышать ничего не хочу! Ты что, читать не умеешь? – он ткнул пальцем в сторону знака, где под перечеркнутыми картинками была также надпись: «Вход с роботами строго воспрещён». – Умею, но я не… – вновь попытался оправдаться Майкл. – Посетители не могут приводить с собой роботов, – ещё раз повторил мужчина. – Только если они не являются их медицинскими помощниками. А мне что-то не верится, что эта волчица была создана, чтобы следить за твоим здоровьем. Поэтому я не стану её пропускать и тебе придётся отправить её в камеру хранения, если только ты не хочешь развернуться и уйти. Рокси печально поникла. «Ну вот. Похоже, не удастся мне побывать на фурри-коне. Это так несправедливо! Ну и что, что я робот? Пусть в отличие от этих ханжей я сделана не из плоти и крови, но это вовсе не значит, что я не заслуживаю немного радости и веселья. Они не имеют права меня выгонять! Да и вообще, разве я выгляжу хоть капельку опасной?» – подумала она, глядя на павильоны по ту сторону перил и отдыхающих там людей. Громко вздохнув, она уже хотела подойти к Майклу и вместе с ним покинуть выставку, но тут увидела, как на индикаторе металлодетектора неожиданно появилось женское лицо из кубиков, которое подозрительно походило на… «Иви!» – мысленно удивилась волчица. Пиксельная девушка коротко ей подмигнула и, опустив вниз глаза-кубики, посмотрела на арку, словно предлагая Рокси попробовать пройти под ней ещё раз. Несколько секунд волчица непонимающе на неё смотрела, после чего, сообразив, что она хочет, громко произнесла, обращаясь к охраннику: – Простите, сэр. Но это и вправду какая-то ошибка. Я вовсе не робот и сейчас это докажу. Позвольте мне пройти проверку ещё раз. Мужчина недоверчиво на неё посмотрел и пожал плечами. – Ладно, почему бы и нет, – сказал он, вновь приближаясь к монитору возле арки, и девушка спокойно под ней прошла. На этот раз прибор никак на неё не отреагировал, показав, что в её теле нет ни грамма металла. – Вот видите? Я же говорила, – довольно произнесла Рокси, для вида ещё пару раз пройдя под аркой, которая больше не звенела, хотя и была включена, а все её приборы работали в штатном режиме, в чём на всякий случай убедился охранник. – Да, видимо, я ошибся, и всё дело в детекторе, – для надёжности пройдя под ней и заметив, как она отреагировала на пистолет в его кобуре, сказал мужчина. – Что ж, приношу вам свои глубочайшие извинения, молодые люди, и желаю хорошего вечера. – Спасибо. Можете не извиняться, – беря Майкла за руку, сказала Рокси. – В конце концов, это ваш долг. Надеюсь, вы сможете найти неисправность. – Я тоже, – кивнул охранник, подходя к устройству и осматривая расположенные в центре магнитные диски. – Ничего себе, – когда они отошли на безопасное расстояние, шепнул Майкл, оборачиваясь назад. – Как тебе это удалось? – Не мне, а моей хорошей подруге – Иви, – ответила волчица. – Это она помогла мне пройти сюда. – Иви? Вы что с ней подружились? – удивлённо присвистнул парень. – Ага, она классная, хотя иногда бывает редкостной занудой, – подтвердила Рокси. – И всё-таки у неё добрая душа. – Ничего себе. Не знал, что кому-то по силам подружиться с глобальным ИИ, – хохотнул Майкл. – У тебя очень крутая подруга. – А чему ты удивляешься? Я ведь и сама довольно крутая, – подмигнула девушка. – Ну ладно, хватит об этом. Давай лучше начнём веселиться! И она быстро потянула Майкла за собой, в сторону первой линии ларьков и прилавков, собираясь всё там осмотреть. – Ох, Рокси, не так быстро, мне довольно непросто идти в таком наряде, – взмолился парень, которого девушка стремительно вела сквозь толпу и периодически останавливалась то у одного стола, то у другого, листая разложенные там комиксы, изучая идущую по экранам рекламу или просто беседуя с людьми в фурри-костюмах. – Да, извини, Майкл, я всё понимаю, просто… ах, я ещё никогда прежде не была на таком интересном мероприятии, – махая рукой идущей мимо девушке, которая тоже была одета в наряд Луны, сказала волчица. «По крайней мере, в качестве гостя», – подумала она, вспоминая, как её однажды арендовали на праздник в честь открытия какого-то магазина, и она была вынуждена целый день стоять у входа в детский центр и бестолково приветствовать проходивших мимо неё посетителей, не имея возможности куда-либо отойти. А когда она попыталась это сделать, её тут же отругал владелец магазина, пригрозив написать жалобу директору «Фредди Фазбер». Однако теперь она была свободна и вольна делать всё, что только захочет. «Да, отныне я сама себе хозяйка и буду развлекаться, пока батарея не сядет», – мысленно сказала она и вновь вернулась к изучению прилавков и павильонов. Вначале она прошлась вдоль многочисленных столов с комиксами, перелистав там кучу бесплатных образцов. Потом сходила с Майклом в закрытую палатку, где одетые в костюмы кроликов фокусники показывали разные трюки (за что заслужили от Рокси бурные овации). Затем она уломала парня купить ей несколько приготовленных во фритюре хот-догов, которые были сделаны в форме мишек (и съела целых пять штук, поливая их острым соусом). Закончив с едой, она натолкнулась на проходивший в центре выставки конкурс-викторину, посвящённую «Фредди Фазбер» и, приняв в ней участие, легко заняла первое место (без ошибки ответив на все вопросы), за что получила большую плюшевую Чику. И, наконец, вволю налюбовавшись фигурками и сувенирами, стала бесцельно бродить по залу, общаясь с посетителями и практически с каждым из них фотографируясь. «Ох, мне ещё никогда не было так весело! – думала она, делая снимок с компанией переодевшихся в чертей из мультсериала парней и вместе с Майклом двигаясь дальше вдоль прилавков. – Впервые в жизни я чувствую себя по-настоящему живой!» – Здесь так здорово, Майки! – уже вслух сказала она, прижимаясь к руке парня, который нёс с собой несколько сумок и пакетов с недавно купленными и выигранными волчицей сувенирами. – Не забудь потом сказать Энрике спасибо за то, что посоветовал нам сходить сюда. «Ага, а ещё выставлю ему счёт за все эти траты, – мысленно вздохнул парень, расплачиваясь за очередную красивую фигурку, которая так понравилась Рокси и, прикидывая, сколько денег он сегодня потратил. – Нда, теперь я понимаю, почему некоторые парни говорят, что с появлением девушки о деньгах можно больше не думать. Ведь все они отныне буду уходить лишь на неё. Эх. Но с другой стороны…» Он посмотрел на Рокси, которая разглядывала плюшевого котёнка и радовалась как маленькая. «Это не так уж плохо. Да и что такое несколько сотен баксов, когда можно увидеть её искреннюю улыбку, в которой нет ни лицемерия, ни капельки обмана. Рокси совсем не такая как другие девушки. В отличие от них ей неважно, где я работаю и сколько денег получаю. Ей не нужны дорогие украшения или норковые шубы. Она просто живёт и наслаждается жизнью, и именно это меня в ней и привлекает». И парень мечтательно посмотрел на волчицу, которая тем временем подошла к большой розовой палатке, похожей на цирковой шатер, что была окружена декорациями в виде карамельных домиков и леденцов. Немного полюбовавшись на разложенные возле неё украшения и сладости, Рокси приблизилась к стоявшей у входа аниматронной девушке с косичками и милым лицом, которая была одета в лёгкое розовое платье, а в центре её туловища была установлена большая колба с разноцветными конфетами. – Привет, милая, как тебя зовут? – поздоровалась с ней аниматроник, помахав своей пластиковой рукой и вежливо улыбнувшись. – Рокси, – улыбнулась в ответ волчица. – Привет, Рокси, хочешь конфетку? – сказала девушка и, открыв колбу, достала оттуда большой леденец на палочке, который протянула волчице. – О, спасибо, – кивнула Рокси, взяв его и пару раз лизнув языком, после чего оглянулась по сторонам и заговорщицки прибавила: – Кстати, я тоже аниматроник, и в прошлом работала во «Фредди Мега пиццаплекс». – Ого, надо же, – округлив глаза, сказала девушка и тут же начала издавать странные машинные звуки, сопровождаемые лёгкими щелчками. К удивлению Майкла, Рокси ответила ей тем же, и они несколько минут стояли друг напротив друга, ведя эту странную и только им одним понятную беседу, пока волчица, наконец, не сделала шаг в сторону и вернулась к парню. – Да, рада была с тобой поболтать, Сьюзи, но мне и моему другу уже пора идти, ещё увидимся, – помахала она на прощании аниматронной девушке, и как ни в чём не бывало зашагала в сторону очередного прилавка с сувенирами. – Вау, что это было? – спросил у неё Майкл. – Хм? Ты о чём? – не поняла Рокси. – Об этих диковинных щелчках, – уточнил парень. – Что они означают? – А, ничего особенного. Просто мы говорили на нашем машинном языке, который понимают все электронные устройства, наделённые разумом. – Серьёзно? Ну и дела. Сколько лет работаю с разными механизмами и никогда прежде не слышал, что у роботов есть свой собственный уникальный язык, – удивился Майкл. – А он есть. Причём наш язык гораздо удобнее и быстрее, чем у людей. Ведь когда мы разговариваем, мы не просто издаём звуки, а передаём целые пакеты данных, благодаря чему за пару минут можем рассказать намного больше, чем люди за несколько часов вербального общения. – И насколько же? – спросил парень. – Ну, например, за те пару минут, что я общалась со Сьюзи, я рассказала ей о своей прошлой жизни и о том, как работала в пиццаплексе. О своих выступлениях, друзьях, о том, как мы с тобой познакомились, и, конечно же, о наиболее интересных моментах из жизни. Потом я рассказала ей, как меня засыпало камнями и как ты меня спас, а ещё чем я занималась последнюю пару дней. Она же в свою очередь поведала мне о том, как пару лет назад её изготовили на заводе в Южной Каролине и как она работала в разных детских центрах, где подружилась с множеством милых ребятишек. – Надо же, это и вправду быстро, – поразился Майкл. – Ну да, мы, роботы, вообще всё делаем быстро, – хихикнула Рокси. – Так что имей это в виду. Ну ладно, идём развлекаться дальше. Она взяла его за руку и повела фотографироваться на фоне большого надувного шара, где стояли актёры в костюмах кота и льва в старинной одежде 18 века. «Да, Рокси и вправду необычная. Мне очень повезло, что я знаком с ней, – подумал Майкл, становясь возле шара в обнимку с волчицей и позируя перед фотографом. – Другой такой девушки на всём свете не сыщешь». На какой-то миг он всерьёз задумался о том, как было бы здорово, если бы она стала не просто его другом, а самой настоящей девушкой, и они всегда могли бы проводить время вместе. Как пара. Ну а Рокси, вволю налюбовавшись всеми прелестями стимпанк-выставки, уже направилась в другое крыло, где проходили очередные соревнования среди посетителей. Как в виде всевозможных конкурсов, так и в качестве состязаний в компьютерных играх. – Ого, что это? – немного побродив среди игровых автоматов, спросила волчица, подходя к широкому павильону, внутри которого на стене висел двухметровый экран. Возле него стояло несколько одетых в костюмы драконов парней, чьи головы они сейчас сняли, чтобы надеть себе на глаза очки виртуальной реальности. В их руках были зажаты два маленьких контроллера, которыми они как палочками били по воздуху, в то время как на экране плыли правдоподобные лодки викингов с сидевшими в них гребцами. – Это? Обычная игра на реакцию, – ответил ей Майкл. – Нужно надеть на глаза очки и попытаться сбить молотками все пролетающие перед глазами руны, чтобы твой корабль обогнал противника и добрался до финиша быстрее. – Так значит, это гонка? О, звучит весело! – восхищённо произнесла волчица, наблюдая, как в неё играли те парни. – Никогда раньше такого не видела. – Серьёзно? У вас в пиццаплексе не было виртуальных очков? – удивился Майкл. – Насколько я помню, там стояло множество игровых автоматов. – Да, но все они были довольно скучными, и чтобы поиграть в них, приходилось нажимать кнопки, – сказала Рокси, вспоминая, как играла в квест про принцессу и исследовала мрачное подземелье. – В нерабочее время я и Чика перепробовали каждый из них, и ничего такого там не находили. Что очень печально. Ведь тут всё такое необычное, современное, крутое… и… и… – она заметила, как парни закончили играть и, сняв очки, положили их на столик. – О, а можно теперь и нам сыграть? Ну пожалуйста! – Хм, а почему бы и нет. Когда-то я был очень хорош в таких играх, – сказал Майкл, снимая с себя голову кота и беря в руки очки. – Это же бесплатно? – спросил он у сидевшего неподалёку на стуле владельца. – Конечно, приятель, – подтвердил мужчина. – Это выставочный образец новой консоли, так что ты со своей девушкой можешь играть в неё сколько захочешь. Разумеется, в порядке живой очереди. И он посмотрел Майклу за спину, где собралось уже несколько людей. – Так что сильно не увлекайтесь, – прибавил владелец. – Другим ведь тоже хочется поиграть. Но поскольку вы были тут первыми, то вам и начинать. – Ура! Вперёд, Майкл, прокатимся на кораблях! – обрадовалась волчица, тоже хватая очки и неуверенно прикидывая как их лучше всего надеть. – Может, вам тоже стоит снять с себя голову? – предложил ей мужчина. – А то в этом костюме вам наверняка будет плохо видно. – Это почему же? Моя оптика прекрасно откалибрована и легко может подстраиваться под любые дополнительные девайсы, – не сразу поняв, о чём он, сказала Рокси, но заметив, как смотрит на неё Майкл, быстро спохватилась и прибавила: – В смысле, нет, спасибо, я и в нём неплохо вижу. – Как знаете, – пожал плечами мужчина, вновь прислоняясь к спинке стула. – Ну, Рокси, ты готова? – тем временем спросил у неё Майкл. – Минутку, – сказала волчица и, слегка оттянув ремешок, надела на глаза очки. Перед ней тут же появился детально нарисованный драккар викингов, а сама она стояла в его хвосте возле нескольких обтянутых кожей барабанов. – Вау, как круто, – беря в руки контроллеры, сказала девушка. – Всё, я готова. – Хорошо, тогда начинаем, – кивнул парень, нажимая на кнопку старта, и их с Рокси корабли медленно тронулись с места, а на фоне заиграла громкая рок-н-рольная музыка. – Что ж, посмотрим, сможешь ли ты обогнать меня, – азартно произнёс Майкл. – Главное не забывай стукать по рунам, когда они будут пролетать мимо твоих барабанов. – Не забуду, – изготовившись, сказала девушка, увидев как в её сторону стали плыть несколько кружков с рунами. Подняв вверх руки, она неуверенно попыталась ударить по ним… и промахнулась. – Ой, – ахнула она. – Не переживай, по себе знаю, к такому непросто привыкнуть, но ты быстро освоишься, – подбодрил её Майкл, успевший попасть по нескольким рунам и ускорить свой корабль. – Просто помни, что всё, что ты делаешь, происходит в игре, а значит, тебе нужно двигать руками так, чтобы твои молоточки ударяли по целям. – Ладно, я постараюсь, – ответила Рокси, заметив ещё несколько кружков, которые стремительно приближались к ней. «Значит, все мои действия будут отражаться в игре? Хорошо, тогда мне стоит немного изменить тактику», – мысленно сказала волчица, обозначив летящие на неё руны как физические объекты. – И бить! – закончила она, вновь нанося удар и без проблем попадая по рунам ровно в тот момент, когда они проплывали над барабанами. – Да! Я смогла! Ха-ха! А это весело! – восторженно произнесла волчица, пару раз встряхнув руками, после чего стала энергично колотить по рунам, не допуская больше ни единой ошибки. Чего нельзя было сказать о Майкле, который, несмотря на все свои старания, то и дело промахивался, из-за чего его корабль начал отставать. Вскоре молоточки, которыми Рокси била по барабанам, принялись мерцать. – Ого, что это значит? – спросила она. – Что ты накопила достаточно энергии и теперь можешь ускорить свой корабль, – подсказал ей Майкл. – Чтобы сделать это, просто нажми на кнопку возле большого пальца. – Поняла, – кивнула Рокси, и стоило ей сделать это, как по её драккару проскочила яркая молния, заставившая викингов плыть ещё быстрее. – Вау, как здорово! Я так разогналась, что ты меня теперь точно не догонишь! – сказала она, вновь возвращаясь к сбиванию рун. – Да уж, я в этом не сомневаюсь, – слегка напрягшись, произнёс Майкл, тоже пытаясь выбить себе ускорение, но то и дело промахиваясь и теряя шкалу заряда. Очень скоро его корабль безнадёжно отстал, в то время как Рокси уплыла далеко вперёд, и когда музыка закончилась, волчица добралась до финиша, выбив немало очков за матч. – Ура! Я победила! Великая и быстрая Рокси как всегда пришла первой! – довольно произнесла она, радостно подпрыгивая и размахивая руками. – Ага, ты молодец, – снимая очки, сказал Майкл, подходя ближе и дружески хлопая её по плечу. – Я даже и не сомневался, что ты справишься и обгонишь меня. «Да и какие у меня были шансы в битве против быстрого с отменной реакцией робота?» – мысленно прибавил он. – Может, нам дадут сыграть ещё разок? – приподнимая очки, спросила Рокси. – А то я только-только втянулась. И она с надеждой посмотрела на владельца, который равнодушно пожал плечами, показывая на ожидавших своей очереди людей. – Ну? Что скажешь? – повернулась она к Майклу. – Нет, извини, пожалуй, я пас, и лучше немного передохну, – отказался парень. – Кроме того, ты всё равно меня обгонишь. – А вот я бы сыграл! – в этот момент заявил кто-то у них за спиной. Рокси и Майкл обернулись. – Я много времени провёл в этой игре, и готов поспорить, что легко тебя обставлю, – сказал один из гостей в костюме кота-астронавта. – О, вот как? Значит, ты бросаешь мне вызов? – азартно прищурившись, спросила Рокси. – Именно, – скрестив на груди руки, ответил парень. – Ну а ты как? Принимаешь его? – Ха, само собой! – не задумываясь, согласилась волчица, вновь надевая на глаза очки и хватая контроллеры. Её соперник подошёл к ней и, взяв у Майкла очки, приготовился играть. – В таком случае держись. Тебе меня ни за что не одолеть, – самонадеянно заявил он. – Ну-ну, сейчас мы это проверим, – усмехнулась Рокси, сама нажимая на старт.

***

– Что? И это всё? – спросила Рокси, когда очередной её соперник отошёл в сторону. – Больше никто не хочет сразиться со мной? За последние тридцать минут ей бросили вызов уже восемь посетителей, и никому из них, несмотря на все их умение и мастерство, так и не удалось обогнать её. Быстрые и ловкие руки Рокси без ошибок выбивали все до единой руны, в результате чего она всегда оказывалась впереди, не оставляя своим оппонентам ни единого шанса на победу. – Думаю, да. Ты всем им показала, и теперь вряд ли кто-нибудь захочет сразиться с тобой, – с улыбкой ответил ей Майкл, сидевший на стульчике неподалёку и наблюдавший за игрой вместе с владельцем, который позволил ловкой волчице играть дальше (своим умением она неплохо привлекала новых посетителей и рекламировала его выставочную консоль). – И не мудрено, ведь я лучшая из лучших, – довольно произнесла волчица, снимая с себя очки и поднимая их словно кубок. – А потому никому не по силам обогнать легендарную Роксану Вульф. – Неужели? А вот я бы так не сказал, – внезапно произнёс насмешливый голос. – Лучший из лучших в этой игре – я. И ещё никому не удавалось победить меня. Рокси обернулась и увидела, что из толпы любопытных вперёд вышел высокий одетый в костюм пса-шерифа парень. – Вот как? – усмехнулась волчица. – Ага, и пусть ты одержала над всеми верх, это ничего не значит. Эти ребята были любителями, и играли с тобой на лёгком уровне сложности, – продолжил он, подходя ближе, и Майкл с Рокси увидели, что за ним по пятам шло несколько людей, держащих съёмочное оборудование и камеру, а у каждого на майке было изображено лицо молодого азиата. – А вот на максимальной сложности всё совсем по-другому. Там руны не просто парят… – небрежно продолжил он, кивая своему помощнику, и тот начал его снимать. – Они несутся со скоростью молнии и далеко не каждому по силам их сбить. – Да ну? А я вот уверена, что легко с этим справлюсь. И не важно, с какой скоростью они будут лететь, – заявила Рокси. – Ха, а ты самоуверенная. Мне это нравится. Ну что ж, тогда, может, ты хочешь сыграть со мной по-крупному? – спросил парень. – Даже не сомневайся, я без проблем обойду тебя на любой сложности, – без колебаний согласилась девушка. – Ну-ну, не спеши, ты ведь даже не знаешь, кто я, – коварно произнёс парень. – А если бы знала, то держу пари, сразу бы сдалась. – Окей, и кто же ты? – спросила волчица. – Я – легендарный Ашиго Камата! – вдруг произнёс он и в одно движение сбросил с себя костюм пса, продемонстрировав всем своё стройное гибкое тело и лицо, то самое что было изображено на майках его помощников, один из которых тут же включил громкую музыку, чтобы усилить эффект от его появления. Стоявшие вокруг гости изумлённо ахнули, а владелец консоли широко улыбнулся. – Ого, вот ведь повезло, – прошептал он, довольно потирая руки. – О такой рекламе я и мечтать не мог. Даже Майкл и тот удивлённо вскинул бровь, когда увидел его, однако Рокси по-прежнему стояла невозмутимо, не проявляя никаких эмоций. – Кто? – немного посмотрев на азиата, спросила она. Помощник Ашиго тут же выключил музыку, и в воздухе повисла напряжённая тишина. – А? Ты что, никогда не слышала обо мне? – на мгновение, утратив всё своё самодовольство, произнёс парень. – Я легендарный игрок в игры! Лучший в Японии! Мастер всех видов аркад! Прозванный за свою скорость и молниеносную реакцию «Ашиго руки-робота»! И он вновь ехидно улыбнулся, ожидая увидеть на лице волчицы хоть какую-нибудь реакцию. – Ну, вау, – наконец выдавила она из себя, чем вызвала очередную неловкую паузу. – Вау? И это всё? – нахмурившись, произнёс Ашиго. – Ты не хочешь больше ничего сказать? – Неа, – замотала головой Рокси и, немного помолчав, прибавила: – Но я вижу у тебя очень много громких титулов, что само по себе круто. – Ха, ещё бы! – удовольствовавшись этим, сказал японец. – Ведь я действующий чемпион всех видов кибер-соревнований, который в одиночку побеждал целые команды и выиграл бесчисленное количество наград. Ну так что? Всё ещё хочешь сразиться со мной? Учти, шансы на победу у тебя довольно низкие. Я настолько хорош, что практически никто не рискует бросать мне вызов. – Может, именно поэтому ты и лучший, что уже давно ни с кем не играл? – в ответ сострила волчица, что вызвало восторженные вздохи и весёлый смех у стоявших рядом зрителей. Даже один из помощников Ашиго и тот усмехнулся. Японец сердито скривился. – И потом, всё когда-нибудь бывает впервые, так что я совсем не прочь показать тебе, кто из нас двоих лучший в этой игре, – весело подмигнув ему, закончила Рокси. – Ах вот как?! Ну всё, ты напросилась! Давай, бери контроллеры, чтобы я мог проучить тебя! – воскликнул Ашиго, надевая на себя очки и становясь перед экраном. «Хм, может, стоить предупредить его и сказать, что шансов на победу у него ноль? – на мгновение подумал Майкл, понимая, что азиату ни за что не одолеть Рокси. Но тут же вспомнил, как его в детстве доставали такие самонадеянные типы и лишь покачал головой: – Не-е-е, лучше раззадорить». – А я вот думаю, что тебе ни за что не победить мою девушку, – вслух сказал он. Ашиго снял с глаз очки и вместе с Рокси с интересом на него посмотрел. Губы волчицы тронула лёгкая улыбка. «Я что, назвал её своей девушкой? – спохватился Майкл. – Ох, похоже, что я малость увлёкся. – И он смущённо поглядел на Рокси, которая добродушно ему улыбалась. – Хм, но похоже, что она совсем не против». – И даже готов на это поспорить, – справившись со своим волнением, прибавил он, демонстративно доставая из кармана своего комбинезона бумажник с кредитками. – Неужели? И сколько же ты хочешь поставить? – с ухмылкой спросил Ашиго. – Ну, скажем, сто долларов, – пожал плечами Майкл. – Сто долларов? Ха! Так мало? – усмехнулся азиат. – Видимо, не слишком-то ты веришь в её победу. – Вот как? И сколько же предлагаешь поставить ты? – прищурился Майкл. – Одну тысячу баксов! – громко заявил Ашиго, кладя перед ним свою платиновую карточку. – Если, конечно, ты не трусишь. «Ха, сам захотел», – мысленно улыбнулся Майкл и положил сверху свою обычную карту. – Идёт, одна тысяча долларов на победу моей девушки. – Тогда начинаем! – с азартом произнёс Ашиго и, встав вместе с Рокси у экрана, запустил игру, после чего на мгновение повернулся к оператору, держащему в руках камеру. – Всем привет, мои дорогие подписчики. Сейчас я нахожусь на слёте фурри в городе Бостоне, где собираюсь проучить одну очень наглую девицу и показать ей, как играют настоящие профи! – сказал он и, не оборачиваясь, сбил первые пару рун, после чего вновь развернулся к экрану и произнёс: – Ну, поехали! Ашиго руки-робота в бой! «Давай, Рокси, не подведи», – про себя подумал Майкл, немного опасаясь, что перегнул палку, и даже аниматронику с идеальной реакцией не по силам будет победить помешанного на играх геймера. И вот битва началась. Драккары викингов медленно поплыли вперёд под громкую рок-н-рольную музыку, и в их сторону стали лететь первые одиночные руны. Правда теперь они не просто приближались, а буквально неслись на игрока, не оставляя ему практически никакого времени на раздумья. Однако Рокси не подвела. И хотя Ашиго сперва сбивал их без малейших ошибок, было видно, что ему приходится прикладывать немалые усилия, чтобы не пропустить ни единой руны, в то время как волчица, не только не напрягалась, но даже начала потихоньку пританцовывать, что вызвало искренний восторг у зрителей и ещё сильнее разозлило её соперника, который слышал, как они её подбадривают. Вскоре руны ещё ускорились, и сбивать их стало практически нереально. Ашиго широко расставил ноги и, взопрев, с трудом сбивал каждый символ трясущимися от напряжения руками. Он явно рассчитывал, что его соперница быстро отстанет и ему будет простительно пропустить одну-две руны, но Рокси и не думала этого делать, продолжая игриво топать ногами и в редкие секунды передышки поднимать вверх контроллеры, что вызывало аплодисменты у болельщиков, многие из которых уже начали делать ставки на её победу. И вот на третьей минуте Ашиго пропустил руну, а потом ещё одну. Его шкала энергии сбилась, и Рокси легко вырвалась вперёд. Азиат попробовал её нагнать, но это было безнадёжно, потому что сделать это можно было только если твой соперник тоже ошибётся, но волчица ни разу этого не сделала и после нескольких минут упорной борьбы первой пришла к финишу. – Ура! Я победила! – радостно воскликнула она, энергично подпрыгивая на месте, после чего, сняв с себя очки, подбежала к Майклу и крепко его обняла. – Да, Рокси, ты молодец! – улыбаясь, произнёс он, хлопая её по спине. – Твою мать! Я проиграл! Не может этого быть! – громко дыша, выругался Ашиго, от ярости сжимая в руках контроллеры. – Ещё как может, – сказал ему Майкл, вместе с Рокси подходя к поверженному сопернику. – И теперь, мистер руки-робота, пришло время расплачиваться по счетам, – со смешком прибавила волчица. – Но как? – с трудом восстановив дыхание, пробормотал японец. – Как ты это сделала? Ещё никому не удавалось победить меня. – Всё просто, приятель, – ответила Рокси. – Я профессиональная гонщица и обладаю молниеносными рефлексами. И она, повернувшись лицом к камере, с ухмылкой прибавила: – А для того, кто за долю секунды может вписаться в поворот, не перевернув на бок машину, сущие пустяки ловить джойстиком руны. Так что я просто лучше тебя. А теперь заплати моему другу, и мы пойдём веселиться дальше. – Ладно-ладно, сволочи, – недовольно проворчал Ашиго и перевёл на счёт Майкла обещанную тысячу долларов. – Спасибо, – кивнул ему парень, беря Рокси за руку и вместе с ней выходя из павильона под громкие аплодисменты зрителей. – Ха-ха, ты это видел? – восторженно сказала волчица, когда они отошли на несколько шагов. – Здорово я его проучила? – Ещё бы, ты сбила с него всю спесь, хотя… – он наклонился к её уху и тихо прошептал: – Это было вполне ожидаемо, учитывая, что ты робот. – Эй, попрошу без намёков, – фыркнула Рокси. – Может, я и робот, но это никак не повлияло на мою победу. – Неужели? – прищурился Майкл. – Да, и это не шутка. Просто я несколько лет оттачивала свою реакцию на гоночной трассе, и эта победа – результат моих собственных усилий. Так что поставь ты сюда Чику, она бы точно проиграла. Не говоря уже о Монти, который после первого же поражения вырвал бы из стены экран и разбил его о голову того типа. – Ну ладно, извини, я этого не знал, – попросил прощения Майкл. – Но так даже лучше. Ведь ты всего добилась сама. – Вот именно, – гордо задрав носик, сказала Рокси. – Сама… И, оглянувшись по сторонам, тихо прибавила: – Вместе с детектором движения, что помогал мне наводиться на цель. – Ах ты, хитрюга, – улыбнулся парень. – Ещё какая, – подмигнула волчица и, хихикая, увлекла его за собой в сторону открытых дверей, ведущих на огороженную часть улицы, где тоже проходил фурри-кон. В основном там были палатки с сувенирами и маленькие кафешки; Рокси с Майклом, немного побродив среди них, решили передохнуть. Присев за небольшой столик в уличном кафе (где барменом был мультяшный аниматроник-осьминог), они заказали себе по паре молочных коктейлей. – Ах, как хорошо, – сделав несколько глотков холодного напитка, расслабленно вздохнула девушка. – Никогда бы не подумала, что на подобных мероприятиях бывает так весело. – Ага, мы с тобой неплохо развлеклись, – поддержал её Майкл. – Хотя чему тут удивляться, ведь именно для этого такие слёты и нужны. Чтобы отдыхать и получать удовольствие. – Ну, это как сказать. Может, для людей оно и так, но когда ты аниматроник, для тебя подобные выставки – это тяжкий труд, – отозвалась волчица, показывая на бармена, к которому подошло ещё несколько гостей и стали требовать, чтобы он немедленно их обслужил. – Ведь тебе приходится без перерыва работать и развлекать посетителей, а ещё играть для них на инструментах. Но вот развлекаться самому тебе не разрешают. Рокси на мгновение помрачнела. – Потому что не все из них понимают, что у роботов тоже есть желания и чувства. И она громко вздохнула. – Например, как тот охранник, который хотел сдать меня в камеру хранения. – Ай, Рокси, не бери в голову. Ты же понимаешь, что он… – хотел было сказать Майкл, но девушка его перебила: – Он вообще знает, каково это – стоять в тесном стенном шкафу и скучать без дела? Знает? Нет! А вот я много раз так стояла, тупо уставившись в стену, по которой ползали насекомые! И если бы не ждущий режим, я, наверное, и вовсе спятила. Она расстроенно опустила взгляд. – Это несправедливо. Мы тоже хотим, чтобы нас уважали. Тоже любим развлекаться и веселиться. Но люди этого не понимают и относятся к нам как к неразумным инструментам. – А вот тут я с тобой не соглашусь, не все люди такие, – возразил Майкл. – Да, многие из нас, конечно, привыкли видеть в роботах лишь помощников и прислугу, но есть и такие кто вас искренне ценит и считает равными. Он залпом выпил свой коктейль и продолжил: – Взять того же Коки, который в колледже занимался роботами и заботился о них как о людях, не позволяя никому портить их или ломать. – А ты? – вдруг спросила у него Рокси. – А что я? Я, как и все нормальные мальчишки, ещё с детства увлекался роботами и мечтал с ними дружить, – усмехнувшись, сказал парень. – И как видишь, это увлечение у меня сохранилось до сих пор. Тут он взял Рокси за руку и тихо прибавил: – А главное, я всегда верил, что у роботов есть чувства и они также как и мы могут радоваться и грустить. И то, как мы с тобой сегодня веселились, лишний раз доказывает это. – Да, сегодня был лучший день в моей жизни, все эти игры, развлечения, знакомство со Сьюзи, битва с тем нахалом… – согласилась Рокси, держа парня за руку, после чего тоже допила свой коктейль и, поставив его на стол, с улыбкой поинтересовалась: – Кстати, а почему, когда ты разговаривал с Ашиго, ты назвал меня своей девушкой? – Эм, значит, ты не забыла? – нервно хихикнув, сказал парень. – Нет, конечно, я ведь всё записываю и никогда ничего не забываю, – ответила Рокси. – Да, хе-хе, верно. Ну что я могу сказать… я… я как бы… ну… – неуверенно начал Майкл. Он глянул на терпеливо ждущую его ответа Рокси и, сделав глубокий вздох, продолжил: – В общем, мы с тобой сегодня так хорошо провели время, что я невольно подумал, что не будет ничего страшного, если я назову тебя своей девушкой. Волчица с интересом на него посмотрела. «О Господи, что я ляпнул?» – мысленно ужаснулся парень и сделал ещё одну попытку: – Нет, не так. Я хотел сказать, что раз уж у нас с тобой сегодня было что-то вроде первого свидания, то я… Рокси слегка сдвинула брови. «Вот ведь, хрень», – почувствовав себя ещё более смущённым, мысленно выругался Майкл и, собрав всю волю в кулак, наконец, сказал: – Извини, я немного нервничаю. – Ничего страшного, – успокоила его волчица. – Со мной тоже иногда такое бывает. – Да, спасибо. Ух. В общем, я хотел сказать тебе, что и раньше встречал хороших и милых девушек, с которыми, как мне казалось, у нас есть что-то общее. – О, – только и смогла произнести Рокси, не зная, как ей на это реагировать. – Однако вся их милота в итоге оказывалась показной. И рано или поздно они раскрывали свою истинную суть, из-за которой мне становилось с ними неуютно. Но ты не такая, Рокси. Ты очень добрая, весёлая и искренняя. И когда я гляжу на тебя, я не вижу ни фальши, ни обмана. Ты намного лучше любой из знакомых мне девушек. – Что ты пытаешься этим сказать, Майкл? – удивлённо округлив глаза, спросила волчица. – Что ты мне очень дорога, Рокси. И хотя я и раньше бывал на свиданиях, ни одно из них ещё не заставляло моё сердце биться так сильно. Потому что я тебя… – хотел уже ответить ей парень, но тут его внимание привлёк раздавшийся неподалеку громкий голос. Рокси и Майкл повернулись туда и увидели, что около входа на выставку стоит разгневанный Ашиго и с кем-то говорит по телефону. – Да! Да, я знаю! Да, все видели, как я проиграл, и это было в прямом эфире! – воскликнул он. – Ну и что? Нет! Это ты слушай, ты слушай, что ещё мне оставалось делать? При всех отказаться от вызова любительницы фурри? Ты хоть понимаешь, что это ещё сильнее подпортило бы мне репутацию?! Вот и чудно! А теперь слушай сюда, мне плевать, что скажут спонсоры! В моём контракте нигде не было написано, что я не могу проиграть! Тем более в любительском матче! Вот именно, это был обычный спор на деньги, так что ничего страшного не случилось! И пусть после этого во мне разочаруются несколько сотен фанатов, мне всё равно! Я просто скажу им, что специально поддался, дабы не разочаровать наивную девчонку и этот случай быстро забудут! – Ха-ха, ну и разошелся же он. Похоже, сегодня ему придётся выпить немало успокоительного после такого эпичного поражения, – поглядев на него, усмехнулся Майкл. – И не говори. А ведь он даже не знает, что я на самом деле… – хотела сострить в ответ Рокси, но тут заметила, как из зала вышла та самая девушка-аниматроник, с которой она познакомилась час назад, и, приблизившись к японцу, вежливо улыбнулась ему и сказала: – Привет, дорогой. Как тебя зовут? – Что? А ну отвали, жестянка! – коротко зыркнув на неё, выругался Ашиго. – О, вижу, ты расстроен. Хочешь я дам тебе конфетку? – слегка отступив назад, произнесла Сьюзи и уже хотела достать из своей колбы какую-нибудь сладость, но японец её грубо толкнул. – Нет! Я не хочу конфету! Отвали! – рявкнул он, и аниматронная девушка упала на землю, растеряв все свои сладости. – Я… я просто хотела помочь, – слегка дрогнувшим голосом произнесла она, пытаясь их собрать. – А мне не нужна помощь! Тем более от бездушной говорящей куклы! – прикрикнул на неё Ашиго и, ногой оттолкнув конфеты, отвесил Сьюзи ещё один пинок. – Вот так, будешь знать, как меня доставать, ничтожная машина, – усмехнулся азиат и, как только Сьюзи поднялась, хотел ещё раз её толкнуть, но стоило ему вскинуть руку, как его внезапно кто-то схватил. Ашиго повернулся и увидел перед собой Рокси. – Ты? – удивлённо спросил он. – Не тронь её! – прорычала волчица. – Что? Ты с ума сошла? Это же просто робот, обычная железка с чипами и винтиками, – попытавшись вырваться, сказал японец, но Рокси ему не дала. – Ты для неё тоже всего лишь кусок плоти, – сурово произнесла волчица. – С хрящами и кровью. А ещё… Тут она с силой сжала его запястье, отчего Ашиго громко вскрикнул. – Хрупкими, легко ломающимися костями, – мрачно закончила девушка и в доказательство своих слов слегка согнула ему руку. – Ай, нет! Прошу, отпусти! – с ужасом уставившись на возвышающуюся над ним волчицу, взмолился Ашиго. Но та лишь ехидно улыбнулась и ещё немного сжала ему руку, словно собиралась полностью её оторвать, но тут вмешался Майкл. – Стой, Рокси! Не делай этого! – воскликнул он, подбегая к ним и хватая девушку за плечо. – Майкл? – повернувшись к нему, сказала волчица, от удивления выпустив японца, который тут же начал отползать назад. – Убирайся! Пошёл вон! – крикнул ему Майкл и тот, схватив упавший на землю телефон, быстро убежал обратно в здание. – Фух, вроде бы всё обошлось, – посмотрев ему вслед, сказал парень, после чего повернулся к волчице. – Рокси, что на тебя нашло? – Извини, Майкл, я не хотела, просто… – расстроенно опустив голову, произнесла девушка. – Не могла больше смотреть, как он обижает мою новую знакомую. И она, опустившись на колени, стала помогать Сьюзи собирать рассыпавшиеся по земле конфеты. – Ты как, дорогая, он тебя не сильно повредил? – спросила она, обращаясь к аниматронной девушке. – Нет, всё хорошо, у меня просто выскочил замок на крышке, но его не так уж сложно починить, – ответила Сьюзи, с благодарностью принимая из её рук горсть завёрнутых в обёртки конфет и возвращая их обратно в колбу. – Эм, спасибо, что заступилась за меня. – Не за что, мы, механические девочки, должны помогать друг другу, – с улыбкой сказала волчица, закидывая к ней в корпус последнюю порцию конфет и помогая подняться. – Это верно, – кивнула Сьюзи, бросая тревожный взгляд в сторону дверей. – Ну, я, пожалуй, пойду. Пока меня не хватились. – Ага, и впредь будь, пожалуйста, аккуратнее и больше не связывайся с подобными типами, которые считают, что мы с тобой всего лишь бездушные железки, – сказала волчица, по-дружески хлопнув её по плечу. – Хорошо, Рокси, я постараюсь, – улыбнулась девушка и, засунув руку к себе в контейнер, выложила на ладони своей новой знакомой целую кучу конфеток. – Вот, это тебе, за помощь. – Спасибо, – поблагодарила волчица, и Сьюзи направилась обратно в зал. – Что ж, думаю, что и нам с тобой пора уходить, – поглядев на неё, сказал Майкл. – А то как бы этот мистер «руки-из-задницы» не вызвал по наши души охрану. – Да, ты прав, – тихо произнесла Рокси. – Всё равно эта вечеринка уже перестала быть интересной. И, забрав из кафе оставленные там вещи, они направились обратно в зал, прошлись по всей выставке и, миновав пост охраны (где их, к счастью, никто не задержал), покинули фурри-кон. Забравшись в машину, они выехали с парковки и направились в сторону выезда из города, держа путь в спальный район. Пока они ехали, Рокси не проронила ни слова и, опустив голову, смотрела себе под ноги. Было видно, что произошедшая на выставке неприятность её сильно расстроила, но Майкл не решался с ней заговорить, потому что не знал, что именно нужно сказать. С одной стороны, он понимал, что Рокси поступила правильно, когда решила заступиться за свою подругу, но с другой, не хотел, чтобы всё это превратилось в судебное разбирательство, особенно с известным на всю сеть блоггером. И всё же он не винил волчицу за то, что она сделала, и считал, что Ашиго получил по заслугам. «Этот кретин и с простыми-то людьми вёл себя как с грязью, что уж там говорить про роботов, – про себя подумал парень. – Так что он явно напрашивался, чтобы его проучили. Но Рокси… эх, я бы не хотел, чтобы её у меня отняли. Она мне очень дорога». – Майкл, – вдруг подала голос волчица. – Да, Рокси? – поглядев на неё, сказал парень. – Пообещай мне, что если я когда-нибудь тебе надоем, то ты… ах… – она на секунду замолчала и нерешительно на него посмотрела, – …не станешь никогда меня бить или пинать. – Рокси… – начал Майкл. – И не поставишь пылиться где-нибудь в тёмном подвале вместе с другими ненужными вещами, – вставила волчица. – А я и не собирался, ведь я же… – вновь попытался произнести он. – Потому что я не хочу сидеть там одна среди сломанной техники и старых игрушек, а ещё… – Рокси! – громко произнёс парень, притормаживая машину и останавливаясь у обочины. – Эм, да, Майкл? – наконец обратила она на него внимание. – Несмотря на то, что там случилось, я не хочу, чтобы ты думала, что все люди такие. Я никогда не стану тебя бить и тем более не уберу пылиться в подвал. Я не такой как этот Ашиго. А ещё я… я… – он на секунду замялся, не уверенный, стоит ли ему говорить то, что он хотел. Ведь какие у него были шансы на то, что он понравится такой замечательной и чуткой девушке как Рокси? Но потом всё же собрался с духом и решительно закончил: – Я люблю тебя! Рокси удивлённо открыла рот. – Л-любишь? – дрогнувшим голосом повторила она. – Да, Рокси, и всё время любил. Ты для меня не просто робот, – утвердительно кивнул парень. – Ты очень милая и очаровательная девушка. И я ещё никогда не встречал кого-нибудь настолько прекрасного как ты. Пока он говорил это, волчица смотрела на него с неподдельным изумлением, перемешанным с восторгом и, как только Майкл закончил, сказала: – Ты… ты, правда, так думаешь? Ты считаешь… что я… то есть мы можем быть вместе? Не просто как друзья? Но и как… пара? Вместо ответа Майкл наклонился к ней и осторожно прикоснулся к щеке, после чего поцеловал волчицу прямо в губы. Сенсоры Рокси уловили это, и она испытала приятное щекочущее чувство, от которого ей стало немного страшно, но и в то же время очень хорошо. – Да, – наконец сказал парень. – И сколько бы различий между нами ни было, я не перестану тебя любить. Ты мне безумно дорога, Рокси, и именно поэтому я тебя и восстановил. Именно поэтому назвал своей девушкой. Сколько бы свиданий у меня ни было, сколько бы девушек я ни встречал, ни одна из них не была и вполовину так же хороша как ты. Ты очень добрая и жизнерадостная волчица, и в тебе намного больше человеческого, чем во многих людях, вместе взятых. – Ох, Майки, я даже не знаю, что и сказать… я… я просто… – со счастливой улыбкой произнесла она, сложив руки вместе, после чего тихо прошептала: – А можно мне ещё раз коснуться твоих губ? Это было так приятно. – Конечно, Рокси, – улыбнулся парень и осторожно обнял девушку за шею. Она наклонилась к нему и, неумело открыв рот, попробовала поцеловать. Вначале она не понимала, что именно ей надо делать, но потом, заметив, как он двигает губами, начала повторять за ним и в итоге у них получился очень милый и чувственный поцелуй, всю нежность которого волчица ощутила на кончиках своих сенсоров. – Ах, это было чудесно, – наконец отстранившись от него, прошептала Рокси. – А я-то думала, что нет ничего прекрасней острого соуса, стекающего по моим губам. И она радостно хихикнула. – Однако это ощущение гораздо приятнее, – закончила она. – И я бы очень хотела… Она взяла Майкла за руку. – Чтобы ты и дальше целовал меня. Так часто, как это возможно. – Что я и сделаю, – пообещал парень. – И когда мы вернёмся домой, я буду всё время дарить тебе нежность и целовать там, где ты этого захочешь. – А что? Можно целоваться не только в губы? – удивилась девушка. – Не только. И у каждого места на теле есть свои неповторимые ощущения, – подтвердил Майкл. – Ура! Спасибо тебе! Спасибо! – обрадовалась волчица и, перегнувшись через сиденье, крепко обняла его. – Так значит, с этого момента я могу считать себя твоей девушкой? – спросила она. – Можешь, – кивнул Майкл, нежно поглаживая её по волосам. – Серьёзно? Как здорово! Но тогда это значит, – тут же пришла ей в голову другая не менее радостная мысль. – Что и ты теперь будешь моим парнем? – Тоже верно, – сказал он. – И как твой парень я обещаю, что никогда тебя не обижу и буду делать всё возможное, чтобы ты была счастлива. – Ох, Майки, ты уже это сделал, – весело улыбнувшись, сказала Рокси. – Ты заставил меня поверить в то, что я живая. Ты подарил мне надежду. И она вновь его поцеловала, на этот раз более решительно и в то же время нежно.

***

Завод «Фредди Фазбер», сборочный центр, Бостон. 22:00 ночи. – Как думаешь, зачем директор решил позвать нас сюда? – громко зевнув, произнёс один из мастеров-сборщиков, лениво прислоняясь к стене и поглядывая на часы, висевшие у входа в цех. – Не знаю, но дело явно неотложное, раз он собрал нас так поздно, – сказал его коллега, который являлся главой отдела робототехники. – А разве мы не должны сейчас быть дома, после того печального инцидента с лифтом? – поинтересовался ещё один рабочий, отвечавший за управление сварочными машинами. – Должны, но, видимо, этот проект действительно очень важный, раз босс пообещал заплатить за него столько, сколько я получаю за год, – отозвался первый мужчина и ещё раз посмотрел на часы. – Ну и где же он? Почему задерживается? Мы не можем, торчать тут целую… Однако не успел он договорить, как на гигантском экране, что висел в центре сборочного цеха, вдруг появилось лицо директора Адамса. – Добрый вечер, господа. Извините, что заставил вас ждать, – с ухмылкой произнёс он. Рабочие, мастера и инженеры тут же замолчали и встали в центре зала, чтобы выслушать его. – Понимаю, вам всем наверняка сейчас хочется быть дома вместе с любимыми семьями. Но уверяю вас, этот проект станет самым важным из всего, что вы когда-либо делали, – продолжил Адамс. – И принесёт нашей фирме щедрые плоды. Вот почему я собрал вас здесь и велел держать это дело в тайне. – Ну, вы же нас знаете, босс, мы всегда готовы поддержать любимую фирму. Особенно если нам за это платят, – со смешком сказал своему коллеге один из рабочих, явно не рассчитывая, что Адамс его услышит. Однако тот вдруг широко улыбнулся и, словно отвечая на его слова, произнёс: – Обещаю вам, что вы все получите за этот проект гораздо больше, чем можете себе представить, и я лично потом отблагодарю каждого из вас за проделанную работу. И, произнося эти слова, он приглушенно хохотнул, после чего продолжил: – Ну а сейчас поговорим о деле. Я и мой виртуальный помощник приготовили вам один очень интересный чертёж, который вы должны будете воплотить в жизнь. Как только он это сказал, все принтеры возле них пришли в движение и начали распечатывать разные элементы схем и запчастей, а на компьютерах высветился чертёж сложного и полного разных дополнительных устройств эндоскелета. – Что? Мы будем собирать эндоскелет? – с недоумением посмотрев на детализированную схему руки, хмыкнул мастер-сборщик. – Не просто эндоскелет, – услышав его, сказал Адамс. – А эндоскелет, который в корне изменит весь наш мир, благодаря особому сверхпрочному сплаву, который я заказал по своим каналам у министерства обороны. И в ту же секунду в правом углу цеха загорелись прожектора, осветив большие погрузочные контейнеры с надписью «Секретно». – Не говоря о куче нововведений, которые сделают этот эндоскелет гораздо лучше и сильнее всех наших старых моделей, – продолжил директор. – Ха, неужели наша фирма решила взяться за секретный правительственный заказ? – шёпотом спросил один из рабочих. – Кто знает, – пожал плечами его коллега. – К сожалению, схемы этой модели пока неизвестны нашим сборочным машинам, равно как и методы плавления сверхпрочного металла, – тем временем продолжил Адамс. – И именно здесь мне и понадобится всё ваше мастерство и навыки. Я хочу, чтобы вы изготовили этот эндоскелет и занесли результаты вашей работы в центральный компьютер, чтобы я в дальнейшем мог запрограммировать его сам и переложить эту работу на наш автоматизированный персонал. Он сложил перед собой руки и окинул взглядом рабочих. – А теперь, вперёд. Сделайте это, и вы войдёте в историю как люди, которые раз и навсегда изменили наш мир. Они с удивлением на него посмотрели. – Что? Что он несёт? – хмыкнул один из рабочих. – Не знаю, но мне это кажется странным. Сколько лет здесь работаю, и ни разу не видел, чтобы директор… – Ну? Вы его слышали, ребята? За работу! – в этот момент хлопнул в ладоши мастер-инженер, и люди, надев защитное оборудование и каски, стали расходиться по цеху и включать машины пока другие садились на погрузчики и готовили плавильные печи, которые находились в соседнем зале и предназначались для плавки и формирования металлических частей. – Чудно, – с ухмылкой произнёс директор, наблюдая через камеры за их работой.

***

Восемь часов спустя. – Готово, сэр, – ближе к утру, когда снаружи уже начало вставать яркое солнце, сказал мастер-инженер, подходя к монитору с камерой и обращаясь к директору. – Это была непростая задача. Я ещё никогда прежде не видел столь хитроумных систем и сложной начинки, но должен сказать вам, что результат превзошёл все наши ожидания. – Прекрасно, – довольно прищурившись, сказал Адамс. – Могу ли я его увидеть? – Конечно, сэр, – кивнул мужчина и махнул одному из своих помощников. Тот нажал на пару кнопок, и стоявший в центре цеха конвейер пришёл в движение и повёз к ним что-то громоздкое и крупное, скрытое от посторонних глаз защитным кожухом. Затем лента остановилась. Большие крючья опустились вниз, и рабочие, откинув в сторону кожух, подцепили высокого, в два человеческих роста, аниматроника похожего на кролика, который по своему виду больше напоминал киборга-убийцу из фильмов про будущее, чем развлекательного робота. Особенно из-за стрёмной улыбки, что была у него на лице. Поставив аниматроника на ноги, люди отошли назад, чтобы директор мог рассмотреть его. – Хорошо, – поглядев на него, сказал Адамс. – Вы меня не разочаровали, ребята. Этот эндоскелет выглядит превосходно. И издав тихий смешок, он приказал подключить аниматроника к сети завода, что рабочие и сделали, подсоединив к нему несколько толстых кабелей. – Готово, сэр, – как только они установили все зажимы, отрапортовал мастер. – Отлично, в таком случае мы можем приступать… хе-хе… к пробному запуску, – расхохотался Адамс и вдруг к всеобщему изумлению с громким щелчком исчез с экрана. – Что это было? – спросил один из рабочих. – Не знаю, – сказал мастер, отступая назад, и тут краем глаза заметил, как в процессор аниматроника начала загружаться неизвестная ему программа. – Что это? – произнёс следивший за этим человек. – Эти файлы не похожи на стандартный софт «Фредди Фазбер». – Тогда, должно быть, это вирус! Немедленно вырубай! – приказал мастер. Программист попытался отключить аниматроника от сети, но тут металлическое соединение на кабеле заискрилось и с силой отбросило человека назад. Он с криком свалился на пол и к нему бросились рабочие, чтобы помочь подняться, в то время как неизвестная программа уже полностью загрузилась, и кролик открыл два ярких желтых глаза. – О да, ха-ха, как долго я этого ждал, – произнёс он голосом директора Адамса, делая пару шагов вперёд и с восторгом разглядывая свои толстые металлические руки, после чего с силой ударил по стоявшему рядом с ним погрузчику, без проблем расплющив его двигатель как консервную банку. Люди испуганно отпрянули в стороны. – Ого, какая сила! Это тело прекрасно мне подходит, – посмотрев на сломанную машину, сказал аниматроник. – Эндрю! – громко обратился он к виртуальному помощнику. – Да, директор Адамс, – отозвался тот. – Данные по сборке нового типа эндоскелетов уже в компьютере? – Так точно, сэр, – ответил Эндрю. – Великолепно, значит, я спокойно могу приступить к следующему шагу своего великого плана, – усмехнулся он, после чего обернулся к перепуганным людям. – Господа, сердечно благодарю вас за проделанную работу, однако теперь, когда мои машины могут изготавливать подобные эндоскелеты сами, я более не нуждаюсь в ваших услугах. С этими словами он схватил мастера за горло и без колебаний сломал ему шею. – Так что, боюсь, вы все попали под сокращение, – прорычал он страшным металлическим голосом и, отбросив в сторону тело, стал наступать на остальных рабочих. Окрестности «Фредди Фазбера» заполнили громкие душераздирающие крики.