Тигр лунного света

      — Значит, твой братец объявился, — не очень довольный воссоединением родственников, проворчал тигр.       — С чего такая реакция? — мысленно спросила Киара, вытирая пот со лба. Жара была невыносимая, солнце пекло, словно печет в последний раз. Они прошли не так много, а рубашка уже вся прилипла к спине.       — Проснулся от слишком приторного цветочного запаха, — буркнул он и добавил: — И твое Солнышко светит мне прямо в глаза. Слишком много радости.       — А я думала, что там гейзеры бурлят во всю… Эти песок и жара невероятно раздражают, — ответила она своей внутренней шизофрении, вглядываясь в горизонт. Вдали, среди песчаных дюн, виднелись одинокие городские постройки. Они приближались к зелёному городу Эрумару, о котором ранее рассказывала Виви.       — Жара ее раздражает… Что может быть хуже воплей этих двух нытиков? — раздраженно рыкнул тигр.       — Умираю! У меня даже пот кончился! — вопил, еле плетясь Усопп.       — Я поджариваюсь… Воды! Угхх… Аагхх… — в тон ему кряхтел Луффи, не отставая от друга.       — И не поспоришь, — буркнула Киара вслух, сконцентрировав внимание на Луффи и Усоппе, которые где-то нашли длинные палки и облокачивались об них, будто уже несколько дней в пути.       — Ты можешь перестать так тяжело дышать, Луффи?! — возмущалась Нами — Мне уже надоели ваши стоны!       — Мы пришли!!! — выкрикнул парень, игнорируя подругу, увидев постройки, что запреметила Киара. Парень на всей скорости рванул туда, забыв про жару и усталость.       — Луффи-сан! Это не… — Виви хотела остановить парня, но он уже был далеко. Опять.       Догнав друга, ребята увидели развалины некогда большого города. Теперь же в нем не было ни души. Дома были наполовину засыпаны песком, в них были выбиты окна и снесены двери. Где-то от некогда крепких домов остались лишь одинокие стены. Растительности же тут и вовсе почти не осталось, только ссохшиеся деревья и пальмы.       — И это Юба? — недоумевая, оглядывался Луффи.       — Ты чем слушал? — устало вздохнула Нами. — Туда почти два дня пути!       — Удручающее место, — протянул Усопп.       — Всего несколько лет назад это был оживленный и зеленый город, — голос Виви был полон печали и боли.       Пираты, блуждая по пустынным улицам, молча слушали о затянувшейся засухе и к каким бедам она и козни Крокодайла привели страну. Они знали об этом, но когда ты видишь все собственными глазами, то лучше понимаешь, насколько ужасна ситуация. Завывания ветра, что создавали пустые дома, делали атмосферу ещё более мрачной.       Ближе к выходу из города ребята наткнулись на человеческий череп… Ветер сдувал песок, открывая тела несчастных, что остались в этом городе навечно.       Санджи и Усопп принялись помогать Виви с захоронением. Эйс же тем временем подошёл поближе к стоявшей в отдалении сестре.       — Не веселое местечко, да? — тихо спросил он, положив руку ей на плечо. Киара была очень угрюма и напряжена. Ее выдавали руки, крепко сжимавшие лямку сумки, и брови, сведённые к переносице. Ответила девушка не сразу.       — Не веселое… Прости, я задумалась, — устало выдохнула она, подняв взор на друзей. Нами обнимала Виви за плечи, подбадривая, а Луффи медленно брел к ближайшему зданию, разминая кулаки. Ему нужно было выплеснуть злость на Крокодайла. Боль друзей он никогда не прощал, и теперь у него очень сильно чесались руки выбить нарвавшемуся шичибукаю пару зубов.       — О них? — Эйс прекрасно видел, что сестру беспокоят не только беды принцессы.       — Да… За все эти три года я впервые подумала о своём народе. Мои сородичи так и остались валяться на улицах города, мертвые и никому не нужные. Вряд ли дозорные проявили хоть какое-то уважение к оборотням и захоронили их как полагается, — голос Киары был тих и надломлен. Ей не хотелось, чтобы друзья видели ее в подобном состоянии. Хватало того, что она сама себя чувствовала бесчувственной эгоисткой. У ее подруги горе, а она о себе в этот момент думает. — Надо будет как-то заехать туда и позаботиться о том, что осталось… — продолжила она, присев вместе с братом у развалин ближайшего здания.       Чоппер был совсем плох. Из-за своей толстой и теплой шкурки он очень плохо переносил жару. Даже стоял с трудом. Поэтому было решено сделать небольшой привал, пока Зоро и Усопп собирали ветки, подходящие для сооружения простеньких носилок.       — Я был там, — тихо ответил брат. — Ещё со своей старой командой. Захватили корабль дозорных и доплыли до Пурайдо, — заглянув сестре в лицо, скрытое белым капюшоном, он подбадривающе улыбнулся и продолжил. — Мы позаботились обо всех, кого нашли. Организовали братскую могилу на месте фруктовых садов.       — Правда?! — в неверии повернулась она к Эйсу, собираясь обнять его покрепче, но он ее остановил.       — Не спеши меня благодарить, — сказал он, вмиг помрачнев. — Я не хотел тебе об этом говорить… Но думаю, что ты должна знать… Тел было намного меньше, чем я ожидал…       — Я же сказала, что Рамис выжил, а значит, как минимум, находящиеся тогда в школе тоже, — не понимала она, к чему он ведёт.       — Дело не только в этом, — тяжело вздохнул он, набираясь сил. — Киара, я не нашёл никого из знакомых мне оборотней… Понимаешь, о чем я?       — Как…так… не хочешь же ты сказать, что… — смотрела она на брата глазами, полными шока и неверия. — Но этого не может быть… Ведь камни потухли… Выжили только Рамис и тетя…       — Думаю, так и есть. Тут дело не в этом… — он замолчал, будто чувствуя, что их прервут.       — Ребята, нам пора! — крикнул Усопп Киаре и Эйсу. Остальные уже стояли, готовые продолжать путь. Только Чоппер лежал в носилках, напоминавших сани, которые за верёвку тянул Зоро.       — Уже идём! — крикнул Огненный кулак, вставая. — Пойдём, — сказал он тихо, протягивая сестре руку.       Все ещё прибывая в шоковом состоянии, она заторможено посмотрела на протянутую ей руку.       — Не стоило мне об этом тебе рассказывать, — недовольно буркнул парень, помогая Киаре встать.       Теперь шли они в отдалении от ребят, в полной тишине. Пиратка пыталась переварить полученную информацию, сдерживая при этом бурлящие эмоции. Дело это было нелёгким. Эйс же старался не смотреть на Киару вовсе, но изредка его взгляд все же скашивался на нее. Он попробовал сосредоточить внимание на Луффи, но, как на зло, тот тоже «случайно» то и дело посматривал на тигрицу. Невеселая картина…       Мугивара же не сразу заметил состояние подруги, вначале капитан просто подумал, что она идёт так медленно из-за усталости, но присмотревшись он понял, что причина не в жаре. Ее глаза напомнили случай на Драме. Только теперь взгляд был пустой. В этом были, однако, свои плюсы. Киара совершенно не замечала неудобств от жары. Луффи иногда прерывал своё нытьё, отвлекаясь на подругу, тем самым давая остальным небольшую передышку.       Так ребята шли довольно долго. Солнце прошло зенит, когда тигрица неожиданно заговорила, устало выдохнув.       — Не в этом дело, — холод в голосе сестры резанул слух — Получается, тела моих матери, дяди, отчима и любимого учителя… забрали эти лицемерные твари… на опыты… И наверняка они осквернили не только их.       — Скорее всего, — фыркнул Эйс. Он уже давно прожил и переварил эти эмоции. — Других объяснений этому нет.       — Ну что ж, — выдохнула Киара, придавая лицу спокойное выражение, хотя суженные звериные зрачки выдавали ее с лихвой. — Счёт к этим ублюдкам растёт в геометрической прогрессии.       — Слушайте! — крикнул Луффи, выбегая вперёд процессии. — Давайте быстрее доберёмся до следующих скал и устроим привал! Тот, кто победит в камень-ножницы-бумага несёт весь багаж!       — Разве не проигравший должен все нести? — услышали вопрос кока подошедшие брат с сестрой. Идея Луффи была неплохим способом отвлечься от мрачных мыслей.       — Начинаем! — кричал капитан, размахивая сжатым кулаком — Камень! Ножницы! Бумага!

** Десять минут спустя **

      — Ааах… Аагх… Как жарко! Тяжело! — пыхтел и кряхтел Луффи, тянув за собой все сумки с провиантом и палатками. — Почему так? Я же выиграл!       — Сам виноват, — насмехался Санджи.       — Смотри, не урони наши сумки, победитель! — не отставал от кока Зоро.       — Будешь ныть, сяду на сумки, — весело добавила Киара — будешь меня катать.       — А давай! — воодушевился Луффи.       — Тебе же ещё тяжелей будет? — не поняла Нами подобной смены настроения.       — Зато весело! Залазьте, кто хочет! Я вас… — парня перебил Усопп, заметивший вдалеке скалы благодаря снайперским очкам.       — Те-е-ень! — выкрикнул капитан и на невиданной до селе скорости умчался вместе с сумками, забыв про усталость, про тяжесть и про Киару, уже собиравшуюся покататься.       Пираты, спокойно проводив Луффи взглядом, пошли следом. Только Киара смотрела на удаляющуюся точку, расстроено надув щеки. Ей очень хотелось как-то отвлечься от гнетущих мыслей.       Долго мучаться ей не пришлось. К счастью… или же наоборот, Луффи легко находил приключения на свою резиновую задницу, втягивая в него всех, кто был поблизости. Уже спустя пару минут парнишка вернулся к друзьям с воплями о каких-то раненых птицах. Видите ли, им доктор нужен. Чоппер, как истинный врач, побежал на выручку, услышав о возможных пациентах. Остальных же волновало местонахождение сумок. Луффи вернулся без них.       В небольшом ущелье из высоких красных скал был лишь песок, сухие кусты и перекати-поле. Ни птиц, ни сумок.       — Клянусь! Минуту назад тут были умирающие птицы! — воскликнул Мугивара.       — Это моя вина, — понурила голову Виви, — что не предупредила вас раньше, — присев на песок, у большого валуна она начала объяснять, что произошло. Оказывается, помимо тюленей со своим личным кодексом чести, в этой пустыне водятся подлые цапли-мошенники. Они обманывают проходящих путешественников, чтобы после украсть у них еду и воду.       — Там было припасов на три дня! — кричал Санджи, схватив Луффи за грудки. — И ты просто потерял их из-за каких-то птиц! Как, черт возьми, ты думаешь, мы выживем в пустыне без еды, а уж тем более воды?!       — Нечего на меня злиться. Меня же обманули! — негодовал Мугивара.       — Так ты теперь тупее птицы, да?! — встряхнул кок капитана.       — Что сказал?! — наехал резиновый в ответ.       Зоро уже хотел вмешаться и растащить двух драчунов, но его остановил Эйс, весело за всем наблюдавший. Его братишка совсем не изменился.       — Оставь их, — сказал он, наблюдая за перепалкой, — пусть сами разберутся.       — Ты прав, — выдохнул мечник, присаживаясь на камень, — давайте устроим привал. А еду потом где-нибудь найдём.       «Гох! Гох!» звучало со стороны выхода из ущелья. Наглые цапли с сумками на перевес смотрели на пиратов, демонстративно попивая воду через трубочки, прикреплённые к бочкам.       — Они над нами издеваются?! — мгновенно отвлёкся от перепалки возмущённый Санджи.       — Докатились. Нас даже птицы ни во что не ставят, — устало вздохнула Нами, прикрыв глаза.       — Черт возьми! Отдайте наши вещи! — крикнул Мугивара, бросившись вдогонку за быстро сваливающими цаплями.       — Нет, Луффи! Ты же потеряешься! — пытался остановить друга Усопп, но тот уже скрылся из виду.       К счастью, опасались ребята напрасно. Луффи вернулся быстро, правда, с компанией. Верхом на перепуганном верблюде, убегающем от фиолетовой ящерицы, размерами, мало уступающими морскому королю.       — И как он умудряется постоянно находить приключения на свою пятую точку? — задала риторический вопрос Киара, наблюдая за Зоро и Санджи, приготовившимися разобраться с проблемой. Луффи, не желая отставать, спрыгнул с верблюда и встал перед монстром, разминая кулаки.       — Несчастное животное, — всплакнул Усопп, разглядывая поверженного ящера.       — Угу! Втроем на слабого монстрика! Это слишком жестоко! — согласилась Нами.       Близился вечер, и было решено остаться в ущелье на ночлег. Благодаря огненному фрукту Эйса из ящера получился вкусный ужин, лишь во время которого немного отдохнувшие ребята вспомнили про верблюда. На первый взгляд это был обычный ездовой верблюд, спасённый Луффи от плотоядного растения. После общения посредством переводчика в лице Чоппера стало ясно, что это звериное воплощение Санджи. Горбатый обожал самок. Особенно человеческих особей.       — Как интересно вывернула природа, — удивленно прокомментировала Киара, наблюдая за верблюдом. У того из носа текла кровь от приятных поглаживаний Нами.       — Как же нам тебя назвать? — рассуждала рыжая в слух. — Думаю, тебе отлично подойдёт «Реснички».       — Самое странное имя, которое я слышал, — буркнул Зоро, пристраиваясь ближе к костру. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и теперь над пустыней властвовал холод.       — Как люди вообще тут живут! — трясся Усопп. У бедняги даже зуб на зуб не попадал. — Днем от жары сдохнуть можно, ночью окоченеть…       — Дело привычки, — пожала плечами Виви, присаживаясь возле Нами, облокотившейся на лежащего верблюда.       — А мне хорошо! — протянул Чоппер, наслаждаясь прохладным ветерком.       — Конечно, с такой-то шубой! — буркнул канонир, придвигаясь к пушистому накама. С другой стороны к оленёнку также подползал промёрзший Луффи.       Атмосфера у костра была по семейному уютной. Зоро обсуждал с Киарой методы медитации. Веселое трио затеяло шуточную драку, а Санджи завистливо костерил верблюда. Тот светился от счастья, наблюдая за девушками, дремавшими на его боку.       Эйс же сидел в отдалении на высоком валуне и довольно улыбался, наблюдая за этой идиллией. Он был рад, что у его младшеньких такие хорошие друзья. Хотя в случае с Луффи по-другому и быть не могло. Он всегда, словно магнит притягивал к себе людей. Киара же, наоборот, даже в детстве редко подпускала к себе. В этом они были похожи. Но теперь у неё есть накама, и если один из них Луффи, то Эйс спокоен. Братишке он верил, как себе.       Поспав пару часов, Виви принялась будить друзей. Чем раньше выйдут, тем меньше придётся мучиться под палящим солнцем. Смочив горло остатками воды, пираты двинулись в путь.       Пробирались через песочные дюны они так же тяжело, как и вчера. Правда, теперь с ними путешествовал верблюд, облегчая путь для Нами и Виви.       Шли ребята в полной тишине. Даже Луффи с Усоппом притихли от усталости. Киару же больше волновала скука. Постоянная работа с подсознанием и самоконтролем неплохо помогают. Она довольно быстро привыкла к местным условиям и переносила их легче, чем вчера. Но вот со скукой такой номер у неё не работал. Устав наблюдать за однотипным пейзажем, она достала фотоаппарат. Даже усталые лица друзей станут отличными кадрами на память. Не только же уютные посиделки у костра вспоминать. Потом они все вместе дружно посмеются над смешными рожицами Усоппа, мечтательной мордой верблюда и куда-то убегающим Луффи…       — Крокодайл! — кричал парень, гневно размахивая кулаками — Я надеру тебе задницу!       — Стой! Луффи! — побежал Зоро за капитаном, волоча за собой Чоппера.       — Я присмотрю за ними, — спокойно сказал Эйс и бросился в погоню. Еще на корабле ему ни раз рассказывали веселые истории о топографическом кретинизме мечника. Про Луффи тут и говорить было нечего, он несильно отличался от своего накама.       — Вот дерьмо! Говорил же я, что это может быть опасно! — воскликнул Усопп.       — Ты о чем? — спросил Санджи.       — Я пытался его остановить, но от жажды Луффи съел какой-то странный кактус, — сказал канонир, указывая на остатки круглого, словно мячик растения.       — О нет! — воскликнула Виви — Это же кактус-мескаль! Он вызывает сильные галлюцинации!       — Опять… — устало выдохнула Нами в небо. — Ничему его жизнь не учит.       — Далеко же они убежали, — вгляделась Киара вдаль. На горизонте их уже не было видно. — Ладно, пойдёмте дальше, — спокойно сказала она, убирая фотоаппарат в защитный кейс. С такими приключениями без него никак.       — Но как же ребята?! Они ведь заблудятся! — негодовала Виви, удивленно разглядывая спокойные лица друзей.       — Не переживай, — сказала Нами, обернувшись к сидящей сзади принцессе — с ними ничего не случится. Они смогут о себе позаботиться.       — Тем более с ними Эйс, — добавила Киара, вытирая пот со лба, — а он большую часть своей жизни присматривал за Луффи. Так что в этом ему нет равных, — На услышанные аргументы Виви сдержанно улыбнулась, ей тяжело было не волноваться в подобной ситуации.       Тем временем другая половина команды в ожидании смотрела на Эйса, сверявшегося с картой Алабасты. Солнце клонилось к закату, так что можно было хотя бы приблизительно определить их местоположение.       — Мы ушли западней маршрута, — сказал Белоусовец, убирая карту в рюкзак.       — Значит, идём на восток, — заключил Зоро, уверенно двинувшись в путь.       — Восток с другой стороны, — весело ухмыльнулся Эйс, закидывая брата на плечо. — Долго он будет в отключке?       — Я использовал слабый транквилизатор. Думаю, минут через двадцать очнётся, — сказал Чоппер, лёжа в санях.       Разобравшись в навигационных нюансах, ребята двинулись к Юбе.       — Спасибо, — вдруг нарушил тишину Эйс. — Спасибо, что присматриваете за моим проблемным братишкой.       — Мы уже привыкли, — сдержанно улыбнулся Зоро. Чоппер же лежал, смущенно улыбаясь.       Спустя двадцать минут, как и говорил пушистый доктор, очнулся Луффи.       — Аре? А где все? — недоуменно оглядывался он по сторонам.       — Черт их знает, — было ему ответом от мечника. Отчитывать парня ни у кого не было сил. Невыносимые жара и жажда с каждой минутой все сильнее давали о себе знать. Оставалось надеяться, что к вечеру они достигнут оазиса и напьются там вдоволь.       — А хорошо, что ты съел тот кактус, — тихо обратился Эйс к Луффи — Я как раз хотел с тобой поговорить.       — О чем же? И при чем тут кактус? — недоумевал парнишка. Они ведь из-за этого потеряли остальных.       — Меня волнует один вопрос, касающийся Киары, а она тот ещё любитель подслушивать, — весело ухмыльнулся пират. — По крайней мере, в детстве она частенько этим занималась.       — Что за вопрос? — заинтересованно посмотрел Луффи на брата.       — Она тебе нравится? — напрямую спросил Эйс. Он был очень серьёзен, вот только Мугивара не мог понять причину. Да и вопрос казался ему странным.       — Киара? Конечно, нравится, — ответил он без колебаний, заставляя брата невольно остановиться. Тот был уверен, что Луффи сам не понимает своих чувств. А оказалось все довольно просто. — Она же моя накама. Иначе и быть не может! — закончил парень, опровергая мысли Эйса. Придётся объяснять.       — Ладно. Спрошу по другому, — вздохнул он, собираясь с мыслями. — Она тебе нравится так же, как и Нами с Виви?       Тут Луффи не знал, что ответить. Сам ещё не разобрался. Вроде так же… Но в некоторые моменты разница все же была… Особенно в опасных ситуациях. Киара была одной из сильнейших на корабле, но порой он переживал за неё сильнее, чем за кого-либо. Ещё с ней было уютно, спокойно… Но в окружении друзей всегда так. Правда, в ее компании это ощущалось сильней. В остальном… Вроде все было также. Решив не предаваться размышлением Мугивара ответил:       — Так же. А почему спрашиваешь?       — Да так… просто взгляд у тебя… — замялся старший. Нечто подобное он, конечно, ожидал. Его братишка невероятно тонко подмечал все человеческие эмоции и чувства. Все, кроме тех, что касались любовных вопросов. Почему-то именно в этой области он был слеп, глух и невероятно наивен.       — Какой? — спросил Луффи, наклонив по-птичьи голову. Он ничего подобного за собой не наблюдал.       — Придёт время, сам поймёшь, — Эйс не знал, как объяснить подобное да и надо ли? Луффи все равно представит это по своему. Скажет то же, что и до этого. «Конечно люблю, она же моя накама!» — невольно усмехнулся пират своим мыслям. Да и не хотелось торопить события. Лучше будет, если он сам до всего дойдёт. — Я веду это к тому, что вижу, как ты ею дорожишь. Поэтому со спокойным сердцем оставляю сестрёнку на твое попечение. Пожалуйста, присмотри за ней, она только выглядит такой благоразумной, — весело усмехнулся парень.       Луффи уже хотел ответить, что о таком и просить не нужно, когда Эйс серьезным тоном добавил:       — Но учти! Если ты ее обидишь, не посмотрю, что мы братья, и оторву тебе голову, — пригрозил он, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.       — Не выйдет. Я же резиновый! — попытался разрядить Мугивара обстановку. Но серьезность Эйса к этому не располагала. — Да понял я, понял, — Луффи все меньше нравился этот разговор. Даже думать о подобном не хотелось. Он очень дорожил своими друзьями и ни за что бы не стал их расстраивать. А стоило лишь представить Киару плачущей, сердце невольно сжималось от боли. Его охватывал гнев на виновника ее горя, особенно если это он сам. — Я присмотрю за ней и не обижу, — уверенно сказал Луффи, а после, скорее для себя, тихо добавил, — иначе сам себе голову оторву.       Услышав это, Белоусовец довольно улыбнулся и похлопал братишку по плечу. Ему тоже подобные разговоры не нравились, но без них никак. Возможно, однажды это наведёт его на верные мысли, и он поймёт свои чувства.       — А-а-апчхи! — чихал малыш, вставая с лежанки.       — Ты чего, Чоппер? Неужто в пустыне умудрился простудиться, — усмехнулся Зоро, повернувшись к накама.       — Это все духи! У Нами очень пахучие духи! — сказал оленёнок, прикрывая копытцами чувствительный нос.       — Наверное, специально посильнее надушилась, — предположил Эйс.       Благодаря чуткому нюху маленького доктора ребята смогли точнее выправить свой путь и менее чем за час вернуться к друзьям.       От радости воссоединения у пиратов словно открылось второе дыхание и уже к закату, когда небо покрылось багрянцем, они достигли развалин, некогда звавшихся деревушкой Сента.       — Ну что ж. Пора прощаться, — сказал Эйс, поправляя свою оранжевую шляпу.       — Ты о чем? Мы ведь ещё не пришли, — недоумевал Луффи.       — Это развилка. Вам на Юбу, — сказал он, указывая на лево, — а мне в Горо. В противоположную сторону.       — А, ну тогда ладно, — не сильно расстроился Мугивара. Они пираты, и ничего с этим не поделаешь. У каждого свои приключения. — Надери этому Бороде зад как следует!       — Иначе и быть не может, — уверенно ответил Эйс обнимая брата напрощание.       — Если честно, мне было спокойней, зная, что ты рядом с Белоусом, — сказала Киара, когда настал ее черёд прощаться. Она, как и Луффи, не сильно расстроилась. Для них расставания были делом привычным. Но вот то, что брат путешествует один, ей совсем не нравилось. Тем более в поисках встречи с таким человеком. — Будь осторожен, — расцепив объятия, попросила она, взволнованно посмотрев в глаза брата. Отговаривать она даже ни пыталась, все равно не получится.       — Эй! Это моя обязанность переживать за малышей и ни как иначе! — притворно возмутился он, взлохматив сестренке волосы, чем вызвал ее недовольное ворчание. — Кстати! Чуть не забыл! — порывшись в рюкзаке, он достал оттуда два небольших листа бумаги и отдал их своим младшеньким.       — Что это? — спросила шатенка, разглядывая чистый лист.       — Не поверите, но однажды этот клочок поможет нам снова встретиться, — объяснил он, не вдаваясь в детали. — Или вам не нужно?       — Нужно-нужно! — Луффи, в отличие от подруги, принял как данность волшебную бумажку и сжал в руке покрепче. — Спасибо!       Киара же, несмотря на свой скептицизм, последовала примеру капитана, сложила свой листик и положила в сумку. Может, и в самом деле какая-нибудь диковинка из второй половины Гранд Лайна, мало ли что в мире бывает.       — Нелегко вам с таким неугомонным капитаном, — весело обратился Эйс к остальной команде, на что получил в ответ понимающие улыбки. — Вам ещё не раз придётся разбираться с этим. Так что побольше вам сил и терпения.       Легонько кивнув на прощание, он добавил:       — В следующий раз мы с вами встретимся уже в Новом мире! Я буду ждать вас там! И ещё кое-что… Сестренка, имей ввиду, твой будущий ухажёр сначала должен пройти мою личную проверку! — заявил он, важно выпятив грудь. — А до тех пор ни-ни!       — Эйс! — возмущённо крикнула покрасневшая явно не от жары пиратка.       — А если я буду далеко, то пусть им займётся Луффи, — весело продолжил пират, забавляясь с реакции сестры. От негодования и возмущение она осматривала округу в поисках чего-нибудь потяжелей, — Уверен, что как твой капитан, он ответственно подойдёт к этому вопросу. Я ему всецело доверяю.       — Да я ж тебя… — прорычала Киара, сверкая звериными глазами.       — Походу мне пора, — задорно улыбнувшись, Эйс помахал ребятам и убежал навстречу своим приключениям. Только его и видели.       — Что такое ухажёр? И как его нужно проверять? — непонимающе спросил Луффи, в серьез воспринявший порученное ему задание. От такого наивного вопроса уже ничем не сдерживаемый смех друзей вырвался наружу, даже взвинченная Киара посмеивалась с ситуации. Только Мугивара и маленький Чоппер не могли понять, что же всех так рассмешило.       — Так что это такое? — снова спросил Мугивара стоило им двинуться в путь.       — Луффи, ухажёр это, — навигатор уже хотела объяснить все как есть, но ее перебила возмущённая подруга.       — Нами! — вскрикнула Киара, подойдя ближе к верблюду. — Луффи, не слушай ты ее! Ты что, своего брата не знаешь? Он же просто пошутил! — чуть ли не взмолилась пиратка. Вся ситуация была слишком смущающей. Да и она всерьёз переживала, что капитан начнёт выполнять поручение Эйса. Конечно, пока что проверять было некого. Да и ей было совсем не до этого… Нужно найти Рамиса, заняться защитой племени, испортить жизнь мировому правительству… Было слишком много дел. Но сам факт подобного контроля смущал и злил. Это была ее личная жизнь! И она сама в силах с ней разобраться! Даже если пока не с чем…       — Я пообещал оберегать тебя! — серьезно заявил Луффи — И если вдруг появятся ухажеры, я должен знать, кто это такие и что с ними делать!       — Этого мне еще не хватало, — устало помассировала виски Киара.       — Не переживай ты так, — веселилась Нами, — Ничего не будет с твоим тайным поклонником. Мы же все равно не знаем, откуда он тебе письма пишет.       — Тайный поклонник?! — всполошился Санджи.       — Значит, ухажёр — это тот, кто пишет письма, — спросил Чоппер, наивно хлопая глазками.       — Не без этого, — усмехнулся Зоро.       — Рнья-ха-ха! А рыжая, видимо, права, — довольно рыкнул в подсознании тигр, — у тебя тут красный кактус разросся до небывалых для него размеров.       — Какой ещё, к черту, кактус? — возмутилась она мысленно.       — Старый добрый, колючий и красный, как чьи-то волосы, кактус, — забавлялся полосатый, ощущая удивление и непонимание своего носителя. — Он давно тут. Правда, совсем маленький был. А вот только стоило твоему брату заикнуться о любовных интересах, как он тут же вырос. Теперь ясно, о ком ты думаешь. Рнья-ха-ха! А это значит, что я был прав! Рнья-ха-ха!       От колкого ответа своей пушистой шизофрении ее отвлекли слова Усоппа.       — Ухажёр, — важно начал канонир, подняв нос повыше, — это некрасивое обозначение слова «возлюбленный», — Луффи и Чоппер приготовились внимательно слушать.       — О, Геката, дай мне сил! — обреченно вздохнула Киара, возведя глаза к небу.       — Когда тебе кто-то нравится, ты часто о нем думаешь, переживаешь за него, и тебе хочется постоянно быть с ним — это значит, что он твой возлюбленный, — воодушевленно рассказывал Усопп, явно кого-то вспоминая.       — Кто-то видимо, вспомнил свою ненаглядную, — весело заметил Зоро.       — Ты о чем? — притворно возмутился канонир, покраснев от смущения. — Мне просто рассказывали об этом.       — Ой, да ладно, Усопп, только слепой не заметил, что ты неравнодушен к Кае, — добавила масла в огонь Киара.       — Или же Луффи, — посмеивалась Нами, поглядывая на недоумевающего капитана.       — Уверена, что и она по тебе очень тоскует, — сказала тигрица, лукаво поглядывая на друга. Смущать других куда приятнее, чем смущаться самой.       — Тебя ждет прекрасная леди?! — удивился, толи возмутился кок. — Да быть не может!       — Это именно она подарила нам корабль, — довольно скалился Зоро, посматривая на обиженно ссутулившегося Санджи, бормотавшего себя под нос «Не справедливо… Почему у этого…»       — А зачем их проверять? — призадумался Луффи. — Если это настолько дорогой для тебя человек?       — Я же сказала, что Эйс просто пошутил, — раздраженно сказала Киара. — Вот же удружил он мне перед уходом.       — Потому что возлюбленному принадлежат твои душа и сердце, — мечтательно пропела принцесса, сцепив руки в замочек у груди. — Это человек, с которым ты будешь желать провести всю жизнь вместе.       — Всю жизнь, — задумчиво произнёс Мугивара себе под нос. Он никогда не думал о таком. Но так и не понял, что в этом плохого. Это же как Накама.       — Вот ты загнула, Виви, — удивилась тигрица, обернувшись на идущих позади друзей. — Ты у нас, оказывается, романтик. Если проще, Луффи. Эйс переживает, что я влюблюсь в какого-нибудь козла и он разобьет мне сердце. Но мне это не светит, — уверенно заявила она, а после раздраженно добавила. — И давайте закроем эту тему. Кажется, мы уже пришли.       Поднявшись на дюну в след за подругой, пираты увидели большой город, выстроенный из белого камня, который разрушал ветер огромной силы.       — На Юбу обрушилась песчаная буря! — взволнованно выкрикнула принцесса.