Тигр лунного света

      Безусловно, в глазах Киары Скайпия потеряла свой статус райского островка в тот же момент, когда закончилось ее детство, и она перестала верить в сказки. Однако, прогуливаясь по столь необычным и красивым местам небесного острова, она надеялась, что его темная и неприглядная сторона останется ей неизвестна. Но, как всегда, их затянуло практически в самую пучину. Чертова старуха решила умолчать о том, что за неуплату проезда их объявят преступниками и влепят еще больший штраф. Стоило вождю лишь упомянуть об этом, как Киара сразу представила себе реакцию накама. В особенности это касалось Нами. Но, к удивлению пиратки, это была еще не самая ужасная перспектива. Оказалось, что самоназначенный бог Энель и его жрецы, используя местную полицию, любят периодически создавать так называемых богохульников и благодаря совершенно абсурдным законам доводить их наказание до крайней точки, которая подразумевает изощрённую казнь одним из жрецов. Конечно, в основном на подобные подводные камни натыкаются именно туристы, не знающие всех нюансов местной жизни. И теперь одна половина их команды вместе с кораблем отвезена на Жертвенный алтарь, другая направляется на встречу со жрецами, а она выдавливает из своего новенького джетборда всю имеющуюся мощь в надежде поскорее присоединиться к друзьям. Необходимо предупредить их о такой проблеме, как мантра.       Киара ехала очень быстро, хотя из-за волнения ей казалось, что движется едва ли быстрее черепахи. Наконец, достигнув берега, она подхватила доску, забралась по обрыву, выпустила задние лапы и понеслась вглубь острова, следуя объяснениям вождя. Она надеялась перехватить друзей до того, как они выберут свое первое испытание. Боковое зрение лишь мимолетно обращало внимание на мелькающие огромные стволы деревьев, а ноги практически на одних инстинктах перепрыгивали толстые корни, покрывающие землю. Замедлилась она лишь на мгновение, когда глаза уловили новые детали. Изначально было не так заметно, но чем дальше она бежала, тем чаще встречались обломки и целые стены древних развалин из светлого камня. И чем больше их становилось, тем гуще росли деревья, практически полностью скрывая своими кронами солнечный свет. Не желая тратить драгоценное время, она побежала дальше, но опыт и инстинкты тревожно позвякивали, замечая все больше подозрительных деталей. Всю дорогу она улавливала шум бегущих от нее зверей, которых намеренно отпугивала, однако сейчас тишину нарушал лишь ветер и шелест листвы.       Остановившись, Киара сконцентрировалась на обонянии и уловила странный совершенно не присущий лесу сладковатый запах. Звук движения за спиной вынудил резко развернуться и сделать несколько настороженных шагов назад. Среди высоких ветвей мелькнула крупная тень, но не успела она разглядеть наблюдателя, как ощутила, что земля под ногой слегка прогнулась, и одновременно с этим из-за ближайших руин пророкотал оглушительный звериный рык. Отшатнувшись от неожиданности, она вновь ощутила едва заметный механизм под ногой и лишь благодаря слуху успела отскочить от целого града длинных острых металлических игл, стремившихся нашпиговать ее спину. Прислонившись к широкому дереву, она слегка поморщилась, ощутив неприятное покалывание. Несколько игл все же сумели вонзиться в ногу. Выдернув их, она вновь ощутила сладковатый запах и заметила, что острые концы измазаны не только в ее крови, но и в странной слизи фиолетового оттенка.       — Добр-ро пожаловать на испытание иглами! — прорычал чей-то насмешливый голос. — Когда те тр-ри идиота отпр-равились к этому пустоголовому шар-ру, Фер-роз на мгновение р-расстр-роился, но кто бы мог подумать, что в итоге к нему забр-редет нечто столь необычное. — Голос неизвестного эхом разносился по округе, но, прислушавшись, Киара четко определила его местоположение по размеренному стуку сердцебиения. Резко повернув голову в сторону, она направила ци к глазам и, наконец, сумела разглядеть обманчиво расслабленную мужскую фигуру, стоявшую на высокой толстой ветке. Заметив ее пристальный взгляд, он хищно оскалился, еще сильнее, открывая свои клыки длиной пересекающие линию челюсти, и бесшумно спрыгнул, выходя из тени. Рассмотрев его внимательнее, Киара не сумела сдержать удивленного вздоха. Из-под длинной растрепанной русой челки с интересом и явной безуминкой ее разглядывали зеленые глаза с таким же, как у нее, звериным зрачком. Даже ци в нем чувствовалась так же ярко. Однако она явно отличалась от энергии оборотней. В ней очень четко ощущалась некая дикость и неправильность. Словно она не отсюда.       — Что ты такое? — ошарашено спросила она, не переставая разглядывать зверя. Никак иначе она не могла его назвать, несмотря на человеческое тело. Пружинистая легкая походка, длинные толстые когти на руках и босых ногах, немытые, взъерошенные, словно грива, русые волосы и аура… Даже в ёми человеческого было больше. Из-за подобных ощущений потертые, измазанные в грязи штаны, накинутая на голое тело коричневая куртка с белым мехом и небольшие крылья с застрявшими в перьях листьями и ветками смотрелись чужеродно.       — Фер-роз то? — медленно склонил он голову на бок и прикрыл глаза в легком прищуре. — Куда интереснее… Что ты такое? Как в таком хр-рупком и слабом теле может быть нечто столь мощное? Как в одном человеке может быть две души? — от слов о слабом теле Киара еле сдержала желание усмехнуться. Парень сам был немногим выше нее и шире в плечах. Да и с головой явные проблемы… Говорит о себе в третьем лице… Жуть.       — Я первая спросила, — сказала она, медленно вставая и стараясь игнорировать легкую слабость в ногах. Оставалось надеяться, что неизвестный яд не станет проблемой для ее регенерации.       — А с каких пор-р палач должен отвечать на вопр-росы пр-риговор-ренного к смер-рти, — жрец хищно оскалился, встал на четвереньки, словно дикий зверь и выпустил всю свою ци, с удовольствием наблюдая за ошарашенным выражением лица девушки. Все его тело легко и быстро покрывала тонкая бледно желтая оболочка. Она уступала в плотности лапам Киары, но в ней четко прослеживались черты саблезубого тигра. Но хуже всего был страх. Непонятный и совершенно иррациональный страх, охвативший все ее тело и вызывающий нервную дрожь. Стоило парню сорваться и побежать, как она неосознанно выпустила все свои лапы и побежала, не разглядывая дороги. Чем дальше она бежала, тем громче был безумный смех. Его рык звучал отовсюду, вынуждая ее бросаться из стороны в сторону. Паника подкатывала к горлу с каждой вонзенной в тело иглой. Она уворачивалась, но их было слишком много. Перед глазами заплясали фиолетовые пятна. Саблезубые тигры выскакивали из-за каждого дерева, из-за каждого камня. Сердце билось, словно загнанная в клетку пташка. Пот ручьем стекал со лба, застилая взор. Хотелось спрятаться, сбежать, но казалось, что она застряла в самом центре лабиринта, и каждый путь из него заканчивался тупиком и дождем из игл.       Режущая боль пронзила всю спину, отрезвляя на мгновение. Развернувшись, она увидела, как жрец, все еще стоя на четвереньках, с удовольствием облизал свои измазанные в крови когти и выдохнул с легким разочарованием: — Обычная… Фер-роз ожидал большего.       От человека-подобного зверя волнами исходила незаметная обычному глазу энергия, от которой ее вновь накрывала паника. Она застилала глаза, вынуждая бездумно искать выход из западни. Со всех сторон ее окружали руины. Лишь благодаря инстинктам она увернулась от очередной атаки, перепрыгнула стену и бросилась бежать. Неожиданно постоянное рычание, словно застрявшее в ее ушах, прервал свист. Громкий, пронзительный и такой настоящий… Киару словно окатило ведром ледяной воды.       — Сделаем так! — сказала Нами, взяв в руки свисток. — Повесим его сюда, — указала она на гвоздик, торчащий из главной мачты, — и используем только в самом крайнем случае!       Кто-то из накама в опасности, а она тут паникует, как малахольная принцесса, впервые увидевшая крысу. Злость на саму себя мгновенно вытеснила весь страх, позволяя услышать рыкающий смех. Он был очень громким и раздражающим. Полосатый коврик, вместо того, чтобы привести ее в чувства, ржал на все подсознание, вызывая пульсирующую в виске мигрень. Она остановилась, сосредоточилась на энергии ёми и, сжав зубы от боли, пустила ее по венам, выжигая яд, затуманивший ее рассудок. Не успела она закончить, как жрец набросился на нее и, сцепившись, они кубарем покатились на встречу с громоздким древесным корнем. Длинные иглы, застрявшие в теле, глубже вонзались в плоть, вызывая крик и яркие вспышки света в глазах. Собрав все имеющиеся силы, она вложила их в ногу и ударила зверя, откидывая на добрый десяток метров. Послышался шум удара и треск камней. Сдерживая болезненные стоны, она села и принялась быстро, с помощью когтей от лап, вынимать иглы, не отрывая взгляда от противника, отряхивающего с себя белую пыль и остатки развалин.       — Как ты… — теперь его очередь была удивленно таращиться и пытаться понять произошедшее. — Как ты сумела не пр-росто побор-роть стр-рах, но и нейтр-рализовать галлюциноген?       — Если бы один полосатый баран не ржал как ненормальный, то твой яд вообще не подействовал, — едва слышно процедила она сквозь зубы, но у нее не было сомнений, что для странного создания это не было проблемой. — Тебе нравиться гоняться за ежиками? — ехидным тоном спросила она, вынимая очередные железки из тела. Остались самые проблемные в спине, но тут без помощи никак не обойтись. — Ты ведь уже несколько раз мог с легкостью покончить со мной.       — Хочешь сказать, что ты пр-рактически ничего не сообр-ражала? — заинтересованно прищурился он, встав в полный рост и внимательно наблюдая за тем, как затягивались раны на теле девушки. — А Фер-роз думал, что яд в твоем ор-рганизме усваивался медленнее обычного, и поэтому ты такая пр-ровор-рная.       Пока он внимательно разглядывал Киару, словно диковинную игрушку, она думала, как поступить. Времени рассиживаться не было, но этот ненормальный так просто не отпустит. К тому же он совершенно не удивился ее регенерации, что наводило на неприятные мысли. У него она, скорее всего, тоже есть. Добавить к этому явную любовь к охоте и играм с жертвой и вырисовывается необходимость прибить либо очень сильно покалечить. Желательно переломать ноги, иначе быстро восстановится и побежит следом. Даже представлять не хотелось, как будет это делать, но других вариантов она не видела.       — Может, у тебя есть идеи? — мысленно спросила Киара, медленно поднимаясь на ноги и пристально наблюдая за противником. — Вы похожи. Может… почувствовал что-то…       — Не сравнивай меня с этим одичавшим созданием, — возмущенно фыркнул тигр. — Хотя не могу не согласиться, что он и впрямь больше ёми, чем человек. Правда, то ли дефективный, то ли деградировавший.       — Ну чтож, — обратилась она уже к жрецу, — больше на меня подобные фокусы не сработают, — кивнула она в сторону рядом валявшихся в крови игл. — Удовольствия от погони я тебя лишила. Может, ты просто сделаешь вид, что не видел меня, и я пойду своей дорогой? — спокойным тоном добавила Киара, но все же положила руки на ножны с клинками. — Тем более, что мы вроде как сородичи. По крайней мере, предки у нас точно одни.       — Это, конечно, очень мило с твоей стор-роны, — усмехнулся саблезубый, снова покрывая себя броней, но пока оставаясь на ногах. — Но больше охоты Фер-роз любит только одно… Убивать своих сор-родичей. Я уж думал, что навсегда лишился подобного удовольствия, когда несколько лет назад убил последнего.       — О! Нормально заговорил, — хохотнул тигр, весело покачивая хвостом из стороны в сторону. — От предвкушения мозги встали на место.       — Умолкни, если не собираешься помогать, — возмущенно буркнула Киара, обнажая клинки и отскакивая в сторону от взмаха когтистой лапы. Выпустив свою броню и покрыв энергией клинки, она бросилась в ответную атаку, но раны на спине и застрявшие в ней иглы сковывали движения рук. К тому же было очень непривычно сражаться с противником, предпочитающим двигаться на четвереньках. Помимо этого, он предвидел каждую атаку, чувствовал ее намерения. Однако и сам не мог задеть. Но вместо раздражения на ее развитые рефлексы, он удовлетворенно рычал и скалился. Несколько раз Киара вновь слышала чей-то рев и отвлекалась, но все же успевала отреагировать на новую атаку. Вот только постоянно так везти не могло. В очередной раз, в непонимании отвернувшись в сторону рыка, она не смогла вовремя убрать из-под удара ногу, но длинные желтые когти лишь издали скрип и выпустили несколько цветных искр от встречи с более крепкой ци, покрывающей ее икру. Подобный эффект подтвердил факт об их общем происхождении, но она не заостряла на этом внимания. Психанув из-за нового рычания, она побежала на звук, обнаружила источник и пробила рукой ствол дерева, достав из него ракушу, верхушка которой крепилась к механизму, нажимающему на нее. В голове окончательно сложилась вся картина, изображающая смысл данного испытания. Едва заметные механизмы в земле воспроизводили рычание, пугающее жертву и вынуждающее ее пятиться в сторону ловушек, запускающих иглы, а яд на них вызывал галлюцинации, которые усиливал все тот же рык и аура жреца.       — Знаешь, в чем заключается главная прелесть моего испытания, — довольно прорычал Фероз, облизнув губы в предвкушении. Киара приняла обманчиво расслабленную и заинтересованную позу. Она уже и сама догадалась, что именно так обожает поехавший кукушкой небожитель. — Все богохульники умирают от страха. Убивать их напрямую слишком просто и не интересно. Однако ты явно иной случай.       — Я польщена, — фыркнула Киара, цепко оглядывая округу. На миг в ее взгляде вспыхнуло едва заметное озарение. Оставалось сделать так, чтобы противник ничего не понял. Убрав клинки в ножны, она еще больше уплотнила свои лапы, но в этот раз покрыла когти темно-синей ци, наблюдая, как в удовольствии заблестели зеленые глаза. — Адреналиновый наркоман, — оскалилась она в ответ и бросилась в атаку, слегка присев, чтобы быть на одном с ним уровне. Фероз же сменил тактику и стал уклоняться, словно прекрасно понимал, что даже один пропущенный удар не кончится для него ничем хорошим. Наконец, достаточно оттеснив его, она резко присела, намереваясь сделать подсечку с целью дезориентировать либо заставить жреца отпрыгнуть, чтобы успеть схватить брошенные неподалеку иглы. Однако он не сделал ничего из предполагаемого… Без тени сомнения он схватил обеими руками ее ногу и широко улыбнулся, вызывая у противницы целый табун перепуганных мурашек. На его лице отражался такой экстаз, что Киара невольно смутилась. Но то было лишь мгновение, сразу сменившееся шоком, ужасом и неверием.       — Какого… — выдохнула она, во все глаза уставившись на собственную ногу, броня которой медленно тускнела, а ее энергия явно перетекала в лапы жреца.       — Пойду-ка я перепроверю наличие яда в твоей крови, — флегматичным тоном сообщил тигр. — Иначе как глюками я не могу объяснить происходящее, — добавил он наблюдая за тем, как носительница поборола секундное замешательство, приложив силу, выдернула ногу из захвата и бросилась к валявшемуся десятку игл, все еще хранивших на себе галлюциноген. — Хотя, может это все один дикий сон, — продолжал размышлять ёми, пока Киара, матеря ситуацию, убегала от противника, пытаясь осознать произошедшее. — Жизнь в облаках, летающий в облаках огромный пласт земли… Дикость, не иначе. Либо носатый все-таки оказался прав и из-за вашего коллективного идиотизма мы все померли во время подъема по тому потоку.       — Просто заткнись и дай мне подумать! — вслух раздраженно выкрикнула она, забираясь на дерево.       — Сама с собой разговариваешь, а еще меня ненормальным называла, — забавлялся Фероз, наблюдая за своим шустрым лакомством. — Неужели дирсы с синего моря не умеют поглощать ци? И как вы дожили до этих дней?       — Дирсы? — в унисон со своим ёми спросила Киара и покрыла энергией первую иглу, чтобы та легче прошла сквозь чужую броню.       — Конечно, дирсы… Фолки не обладали силой, подобно нашей, — совершенно не обращая внимания на непонимание девушки, сказал он, и когда в его желтой броне появились белые и синие прожилки, бросился вверх по стволу, уклоняясь от летящих игл. У пиратки их оставалось немного, но четкий сладковатый запах позволил точно определить местонахождение одной из ловушек. И пока жрец бежал за ней от дерева к дереву, она вскрыла ее и вытащила несколько белых ракуш, которые должны были каким-то образом выпускать целый рой отравленных игл. — Неужели ты думаешь, что сможешь попасть в меня, — насмешливо фыркнул он, бросаясь на нее с соседней ветки. — Благодаря моей мантре ты никогда не сможешь выполнить задуманное.       Киара понимала, что он прав, но после случившегося меньше всего хотелось хоть как-то касаться противника. Пусть у нее и ёми было много энергии, она не бралась из воздуха. Помереть от банального истощения будет слишком глупо. Невольно вспомнился бой с СП8… На такие мысли тигр недовольно рыкнул, но промолчал. Другого варианта, как снова разгонять тело до неприемлемых скоростей, не было. Отпрыгнув на очередное дерево, она побежала в сторону, из которой до этого был слышен звук свистка, пустила по каналам как можно больше ци, снова прыгнула, развернувшись в прыжке, и направила ракуши на то место, куда по ее расчетам должен был приземлиться жрец. От мимолетно вспыхнувшей в мышцах боли она прикусила щеку до крови и тут же недовольно цокнула, когда бешеный хищник самодовольно рассмеялся, увернувшись от всех игл. Все таки придется рискнуть.       — И это все? — насмехался Фероз, пока его броня все больше меняла цвет на синий. — Приятная прохлада, — добавил он, оттолкнувшись от дерева с целью, наконец, разорвать разделяющее их расстояние. Ему хотелось больше… Хотелось вновь ощутить чистую энергию, которая проясняла ум и позволяла легче дышать. Но девчонка постоянно убегала, и это начинало злить. Приближаясь к дереву на противоположной стороне поляны, он за мгновение увидел ее намерение вновь сбежать и уже хотел раздраженно выругаться, но мог лишь удивленно хлопать глазами в попытке понять, куда делось его лакомство. Он стоял и пытался уловить ее движения, но она стала белым смазанным пятном, мелькавшим от ветки к ветке. Стоять на одном месте было опасно, и он последовал указаниям мантры, но синеморка вновь сбежала. Он слышал тяжелое дыхание, треск древесины под ее ногами, крутил головой из стороны в сторону, ощущая, как добыча стала хищником… И это пугало, но одновременно с тем возбуждало. Давно не было так весело. По скорости его мог обойти только Энель, но из-за невероятного превосходства фруктовика сражение с ним теряло всякий шарм. Пиратка же своим намерением переломать ему ноги, пробудила в нем желание убежать, но адреналин, бурлящий в крови, затмил рассудок, и он бросился в атаку, желая перехватить ее в прыжке. Однако тигрица была слишком быстра. Только его конечности коснулись устойчивой поверхности, он резко повернулся, почувствовав следующий шаг противницы, но кинжал, окутанный темной энергией, уже достиг цели, легко пробивая коленную чашечку. Но сила броска была слишком велика, чтобы остановиться на достигнутом. От инерции тело жреца слетело с дерева и, обломав собой еще несколько веток, упало, поднимая облако пыли и грязи. Зажмурив глаза от боли, он выл и рычал сквозь сжатые челюсти, которые рисковали раскрошиться от подобного давления. Темная энергия отличалась от белой и совершенно не хотела подстраиваться под чужое тело. Лишь одна поглощенная капля, циркулируя по каналам, разрывала их, напоминая комок наэлектризованных мелких лезвий.       Киара же тихо спрыгнула и, несмотря на точный бросок, не переставала поддерживать темную ци в другом клинке. Она шла медленно и не спускала с противника цепкого взгляда. Уверенности в том, какой эффект окажет разрывающая энергия, не было. Лишь подозрения, помогающие сохранять концентрацию и не отвлекаться на покалывание в совсем недавно восстановившихся каналах. Про спину она пыталась не вспоминать, но из-за боли и прилипшей от крови и пота рубашки это была трудновыполнимая задача.       — Набегался? — в шутливой манере спросила она, когда Фероз, совладав с болью, сел и прислонился спиной к широкому стволу.       — Дай мне недельку, — подмигнул жрец, потянувшись к ране, — и я с удовольствием продолжу нашу игру, — вынимая клинок, добавил он сквозь шипение.       — Не интересует. Но у тебя есть то, что мне нужно, — сказала Киара, достав из сумки припасенные иглы. — Так что у тебя два варианта… Либо ты пойдешь со мной добровольно, и когда я удостоверюсь в безопасности накама, ответишь на все мои вопросы, либо будет все то же самое, но по-плохому.       — Если это касается Энеля, то лучше сразу убей. Если же интересует нечто иное, то с тобой я согласен на все, — протянул он, заигрывающе улыбнувшись.       — Ненормальный, — тихо буркнула Киара, закатив глаза.       — Но у меня есть одно условие… Твоя ци! За каждый ответ ты поделишься со мной частичкой своей вкусной энергии. Все таки ты превратила мое колено в крошево, — продолжал он забавляться с того, как недовольно хмурилось лицо синеморки. — Мне нужна хоть какая-то компенсация, раз уж наша игра останется незаконченной.       — Незаконченна? Я победила.       — Игра идет до смерти одного из сражающихся, — беззаботно сообщил Фероз и протянул ей руку, невинно захлопав длинными светлыми ресницами. — Сам я вряд ли смогу идти.       — Твою ж, — процедила Киара под новую волну смеха, прогремевшего в подсознании. Тяжко вздохнув, она крепко сжала когтистую ладонь и прошипела, словно рассерженная кошка: — Хоть одно подозрительно движение с твоей стороны и останешься валяться в лесу с перерезанной глоткой.       — Не сомневаюсь, — довольно улыбнулся жрец, повиснув на ее спине. — Прошу прощения, — услышав болезненное шипение, добавил он ехидным тоном.       — А он начинает мне нравиться, — не остался в стороне тигр, наблюдая за тем, как девушка взяла свой джетборд и побежала в сторону жертвенного алтаря, приговаривая о вонючем немытом зверье.       — Словно мне одной шизы было мало.       — Неужели я не первый такой особенный?! — наигранно оскорблено воскликнул Фероз.       — О! Геката… дай мне сил…       — Богохульница, — осуждающе покачал он головой.       — Не заткнешься, и я сломаю тебе вторую коленку!       — Молчу… Видишь ту облачную дорогу? — кивнул он вправо. — По ней быстрее доберемся до алтаря. А ты куда так спешишь? — спросил Фероз, когда они уже проплыли некоторое расстояние. — Кто бы там не свистел, наверняка Шура уже сжег его и ваш корабль до хрустящей корочки.       — Если что-то случиться хотя бы с одним моим накама, то я устрою такой ад, что все вы будете мечтать о смерти, — прорычала тигрица, выпустив как можно больше устрашающей ауры. Однако у крылатого зверя это вызвало лишь легкие мурашки.       — Верю, — серьезно кивнул он. Возможно, для большинства пользователей мантры у синеморки просто две души, но он, как дирс, прекрасно чувствовал огромного зверя, запертого внутри. Стоит ей в порыве гнева отпустить контроль… От Скайпии ничего не останется.       Оставшийся путь они плыли молча. Солнце стремительно клонилось к горизонту, окрашивая небо в насыщенные цвета. Но Киару мало волновали здешние красоты. Казалось, что все они были осквернены извращенными игрищами жрецов и их странного бога. Когда облачный путь втекал в небольшое озеро, она сразу поняла, что достигла своей цели. В самом центре белого водоема величественно возвышался высокий алтарь, украшенный этническими орнаментами, а на его помосте одиноко стоял Гоинг Мерри… Без мачты. Совсем.       Увиденное настораживало, вынуждая сильней напрячься. Вокруг было очень тихо… Но, подплыв ближе, она услышала три сердцебиения, осторожный стук копыт и тихие всхлипы, режущие больнее любого ножа. Сердечко олененка забилось быстро и тревожно. Видимо, услышал всплеск воды и шум джетборда. Не желая задерживаться и на секунду, Киара скинула жреца у подножия алтаря, вбежала по ступеням как можно быстрее и запрыгнула на палубу.       — Какие мы грубые, — послышалось бурчание Фероза.       — Чоппер? — тихо позвала она, мысленно подметив обугленный пенек, оставшийся от мачты. Скрипнула дверь камбуза, и из-за нее показался розовый котелок, маленькие рожки и заплаканные глазки. Внимательно оглядев опаленный мех и свежие бинты, испачканные в крови, она нахмурилась, невольно пугая малыша.       — Ки-Киара? — дрожащим голоском отозвался Чоппер и шмыгнул синим носиком. — П-п-прости, — выпалил он, сокрушенно опустив голову. — Я пытался защитить Мерри, но они…       — Эй! Ты чего? — она спешно подбежала, присела на корточки и мягко притянула к себе окончательно расплакавшегося доктора. — Тебе не за что извиняться. Главное, что ты цел, — тихо говорила она, осторожно поглаживая вздрагивающую спинку. — А мачту мы всегда сможем восстановить. В основном же корабль цел. Так что и с этой задачей ты прекрасно справился.       — Правда? — немного успокоившись и отстранившись, спросил Чоппер, внимательно заглядывая в синие глаза, лучившиеся искренней заботой.       — Конечно, — нежно улыбнулась Киара, аккуратно стерев соленые капли с мягкого меха.       — Впредь! — неожиданно отскочив, заявил олененок и поднял вверх одно копытце. — Я буду сильнее! Буду очень много тренироваться и смогу одолеть любого врага! — уверенно и воодушевлённо прокричал он, а после вновь оглядел девушку. На его мордочке мгновенно отразилось возмущение, смешанное с волнением и страхом. — Твоя рубашка опять вся в крови! Тебе же нельзя перенапрягать каналы! — затараторил он, схватив подругу за руку, и потащил на камбуз.       — Все не так плохо, как кажется, — начала Киара успокаивать врача, посадившего ее на скамейку и принявшегося доставать недавно прибранную аптечку. — А они что тут делают? — спросила она, указав рукой на перебинтованного Ган Фола, который спал на расстеленном матрасе, и на большую розовую птицу, дремавшую у изголовья.       — Долго объяснять. Снимай рубашку! Это ведь рубашка? — добавил он менее уверенно.       — Подобие, у которого от рубашки одно название, — буркнула она, сняв безрукавку и повернулась спиной, оставшись в некогда белом спортивном топе.       — Ты подралась с дикобразом, у которого были когти льва? Или это были два разных зверя? — без тени сомнения предположил он, доставая из своего рюкзака крупный пинцет.       — Нет. Это был саблезубый тигр со странным фетишем.       — Я все слышу! — прокричал на всю округу рыкающий голос.       — Это кто? — испуганно подскочил Чоппер.       — Я же сказала. Саблезубый тигр с фетишем на ёжиков, — еле сохраняя серьезное выражение лица, ответила тигрица.       — Только если они столь же опасны и обаятельны, как ты, крошка, — громко промурлыкал Фероз, который, судя по звукам, все же взобрался на помост.       — А что такое фетиш? — смущенно спросил малыш, вызвав истеричный смех жреца и покрасневшие щеки у Киары. Как-то она не подумала о том, что придется объяснять… такое.       — Ну… Это когда кому-то что-то очень сильно нравится. Можно даже сказать, что подобное увлечение напоминает зависимость или помешательство. У каждого в своей степени.       — Получается, что у Нами фетиш на деньги, у Луффи — на мясо, а у тебя — на милых зверушек?       — Дорогая, ради тебя и твоей ци я, конечно, на многое готов, но чтобы стать милым, мне придется спилить клыки… Это слишком большая жертва…       — Сперва вспомни, что такое ванна. Ауч!       — Прости. Эта игла слишком глубоко вонзилась и повредила нерв у позвоночника.       — Хотел бы я сейчас быть этой иглой…       — Чоппер, как закончишь, дай мне, пожалуйста, что-нибудь от головной боли. А то один старый хрыч ржет так, что сотрясает все подсознание, — устало вздохнула она, уже даже не пытаясь заткнуть ёми. — Кстати, А где все остальные? — Услышав вопрос, Чоппер словно всю жизнь ждал этого момента и мгновенно выпалил рассказ о том, что происходило с командой, пока ее не было. Особенно красочно и эмоционально он описывал похищения корабля огромным крабом и дальнейшее нападение жреца с воспламеняющимся копьем и огнедышащей птицей, на которой тот сидел верхом.       — Я правильно поняла, что ребята оставили тебя одного на вражеской территории? — пугающе спокойным тоном спросила Киара, когда маленький доктор закончил перевязку и дал пилюлю собственного производства.       — Ну… Я ведь сам решил остаться, — тихонько добавил он.       — Чоппер! — послышался крик Нами. — Ты где?! Прости, что нас так долго не было!       — А вот и наши искатели приключений, — кровожадно улыбнулась Киара, невольно вызвав у олененка тихий «ик!».       — Мачта на Гоинг Мерри пропала, — услышала она спокойные рассуждения Зоро. — Какую-то странную починку он произвел…       — Мяу! — недовольно фыркнул котенок на слова мечника.       — Видишь! Даже Ёру считает, что ты бесчувственный сухарь! На него наверняка напали, — сокрушенно протянула Нами.       — Может, нападавший порезал его на маленькие кусочки? — с улыбкой в голосе предположила Робин.       — Не говори столь ужасные вещи! А это что за немытый дикарь?! — прозвучало гораздо ближе. Видимо, они как-то перебрались на алтарь.       — Кому-то, кажется, мешает очень длинный язык, — угрожающе прорычал Фероз.       — Согласен. С удовольствием его тебе подрежу, — стальным голосом обратился к жрецу Зоро, обнажая мечи. — Кто ты такой и где Чоппер?       — Я здесь! — быстренько подбежал олененок к краю палубы. — Ой! Какие длинные клыки! — воскликнул он и, оставаясь на самом безопасном расстоянии, стоя возле Киары, принялся заинтересованно разглядывать, сидевшего возле корабля, странного фетишиста.       — Я тащила его сюда не для того, чтобы он стал немым, — весело усмехнулась она, спрыгивая на алтарь. Чоппер последовал за ней.       — Ты опять в бинтах! Что стало с моими вещами?! — воскликнула Нами, возмущённо взмахнув руками.       — То подобие одежды не выдержало проверку временем, — пожала она плечами, засунув руки в карманы шорт. — А бинты… Лишь царапины. К вечеру буду как новенькая.       — Ты так и не сказала, кто он такой, — Зоро кивнул в сторону чужака и убрал мечи в ножны, но не перестал пристально следить за потенциальной угрозой. — И что тут произошло? — едва заметным, взволнованным взглядом окинул он раненного доктора.       — Я сама точно не знаю, что он такое, и именно ради этой информации он здесь. А что касается случившегося, — недовольно прошипела Киара. — Это нужно спросить у вас.       — Все вопросы к Зоро, — Нами передернула плечами, подтолкнула мечника в сторону подруги и, подхватив Ёру, пошла на корабль.       — Прекрати так смотреть на меня, женщина! — с легким испугом в голосе воскликнул Ферос, прерывая молчаливое противостояние друзей, один из которых прекрасно понимал, что не стоило оставлять самого младшенького из них одного на территории врага, но и позицию «опекающей мамочки» не поддерживал. Чоппер тоже пират, а без подобных трудностей он навсегда останется «младшеньким» за которым нужно приглядывать.       — Она представляет, каким будет твой череп, когда от тебя останутся одни кости, — фыркнула Киара, отвлекшись на жреца, которого очень увлеченно разглядывала Робин. С Зоро же они могут позже все обсудить. Хотя одного твердого взгляда хватило, чтобы понять его позицию в данном вопросе и увидеть, что ее отношение к ситуации так же было принято и учтено.       — Тут и представлять нечего, — мягко улыбнувшись, ответила археолог. — Просто из его клыков вышли бы неплохие самодельные лопатки.       — Крошка, я не обещал, что позволю себя препарировать, — с нервным смешком в голосе сказал жрец.       — Крошка, — усмехнулся Зоро.       — Я была более высокого мнения о твоем вкусе, — весело добавила Нами, с палубы наблюдая за друзьями, и «разочарованно» покачала головой, уперевшись локтями в перила.       — Кто-то, кажется, забыл, что я обещала за чрезмерную болтливость? — прошипела Киара, невольно выпустив устрашающую ауру.       — Поцелуй, — игриво улыбнулся болтун.       — Помоги мне, Геката…       — Смотри, чтобы он при завитушке и капитане такого не ляпнул. А то один пустит его на колбасу, а другой сожрет за милую душу, — продолжал веселиться Зоро, забравшись на палубу вместе с Чоппером. Нами, кажется, кричала о том, что странный рыцарь проснулся.       — А Луффи тут причем? — в недоумении оглянулась Киара.       — Ну, он же обещал Эйсу, — как ни в чем не бывало сказал он, забавляясь с того, как обреченно опустились плечи подруги. Тот разговор в пустыне он еще долго будет ей припоминать.       — Киара-суааан! Нами-суааан! Робин-чуаааан! Я наконец-то прошел испытание любви!!! — привлек всеобщее внимание знакомый влюбленный голос. К устью облачной реки приближалась небольшая лодка с черной птицей на носу и тремя пассажирами, радостно размахивающими руками и пытающимися перекричать друг друга, сообщая о своем прибытии.       — Мне срочно нужна рубашка, — буркнула Киара и побежала в женскую каюту, намереваясь скрыть бинты, покрывающие тело. Иначе Санджи и Луффи от нее не отстанут. За одно оденется в нормальную одежду. Ходить босиком уже надоело.       — И этим идиотам проиграл Сатори? — услышала она, выйдя на палубу в привычном наряде. Только рубашка была голубой, а бордовые брюки сменились черными в тон корсета. — Хотя он и сам никогда не блистал умом. Крошка, кому из них мне нужно открутить голову, чтобы быть единственным претендентом на твое сердце? — указал он на парней, поднимавшихся по ступеням.       — Еще одна такая шутка, и ты будешь пускать слюни, превратившись в живую игольницу, потерявшую разум от бесконечных галлюцинаций! — доставая из сумки иглы, прошипела Киара, уже даже не замечая, как от гнева и раздражения распушились волосы.       — Молчу, — смиренно улыбнулся Фероз и поднял руки в примирительном жесте.       Глубоко вздохнув, она оглядела прибывших друзей, подметила их побитый, но относительно целый вид и медленно выдохнула, успокаиваясь. Осталось привести в чувства Усоппа, перепугавшегося от одного вида жреца, провести допрос, узнать, что так сильно воодушевило Нами, и, наконец, поужинать. Последний нормальный прием пищи у нее был десять тысяч метров назад.