***
- Как ты сказал? – ища что-то среди бумаг на столе, спросил Робардс. - Как тень, - устало ответил Бутчер. – Тень с красными глазами. Боится яркого света, верещит и исчезает. Я так и не понял, уничтожил я эту штуку или нет. Они с Джей сидели в кабинете главы аврората. Едва дождавшись утра, Бутчер примчался в Министерство. Девочку он взял с собой, не рискуя оставлять её одну, да и она ходила за ним по пятам по всей квартире, не выпуская его рукав из своей ладошки. Гавейн лихорадочно хватал бумаги и раздраженно их отбрасывал, не найдя в отчетах нужной информации. - В котором часу это было? - Не знаю. Поздно. Было темно. - Ни о чем не говорит, это даже раннее утро может быть, - Робардс схватился за растрепанную голову. – Чую, вот-вот ответ найду, еще бы побольше информации. А что девочка говорила? - Она же не разговаривает, - пробурчал Бутчер. Оба мужчины повернулись к сидящей на гостевом диване Джей. Та сонно посмотрела в ответ и потерла покрасневшие глаза. – Но кивать и мотать головой она умеет. - Ты её расспрашивал? - Нет, конечно. Она только недавно успокоилась. Гавейн встал с кресла, тихо подошёл к Джей и присел рядом с диваном. - Послушай, - сказал он мягко. – Если ты сейчас ответишь на мои вопросы, то это поможет тому делу, которое мы все расследуем. Наверно, ты заметила, что Уильям стал чаще задерживаться… Бутчер тихо фыркнул, вспомнив о ночных посиделках Джей. - … и твои ответы могут нам помочь. Помочь всем волшебникам этой страны. Хорошо? Джей подняла глаза на Бутчера. Тот пожал плечами и кивнул. Девочка неловко кивнула Робардсу. - Хорошо. Эта тень к тебе прикасалась? – Джей помотала головой. – Она разговаривала?.. Нет. Она долго находилась в этом углу? Угу, долго. Ты раньше видела подобных существ?.. Джей неопределенно мотнула головой. Бутчер похолодел, вспомнив черные фигуры рядом с мёртвыми телами на рисунках Джей. Гавейн тем временем закончил опрашивать, сделав пометки в пергаменте. - Идите домой, - посоветовал он. – У тебя выходной, сходите в Косой переулок проветриться. В конце концов, это лучше, чем сидеть дома и вариться в собственном соку. - В чём-то он прав, - сказал Бутчер девочке, закрывая за ними дверь. – Сейчас вернёмся в квартиру, поставим ловушки и уйдём до вечера. Пусть эта штуковина сидит и ждёт нас сколько хочет. Джей испуганно на него посмотрела. Всю дорогу обратно она упиралась ногами в асфальт, хваталась за любые предметы и вырывалась, что со стороны можно было трактовать определенным образом. Бутчер устал объяснять прохожим, что это его дочь и она напугана перспективой питаться овощами с кашей, потому что от сладкого, которое она очень сильно любит, у нее сыпь, и врач, от которого они идут рано утром домой, прописал им определенную диету. Прохожие охали, ахали, всплёскивали руками, качали головой и отходили, понимающе кивая. Чем ближе они подходили к дому, тем сильнее тряслась Джей. Бутчер, не выдержав, присел рядом с ней на корточки. - Сейчас мы тихонько зайдём, пробудем там меньше пяти минут, чтобы я успел поставить нам защиту, и уйдем за сладостями и подобной чепухой. Ладно? Девочка громко всхлипнула и помотала головой. - Я не оставлю тебя здесь. И там я не дам тебя в обиду. Он ничего нам не сделает. Хорошо? Пять минут. Джей снова всхлипнула и вытерла глаза. Бутчер принял этот жест за согласие и кивнул. - Идём. Квартира была такая же, какой они её и оставили. Заклинание поиска скрытой магии ничего не дало, лишних предметов и людей не было. Билли встал посреди комнаты и, то и дело посматривая в угол, в котором была тень, стал делать сложные пассы руками, вспоминая все защитные заклинания, которые только можно. Уже через полчаса Бутчер снисходительно поглядывал на Джей, которая с приоткрытым ртом смотрела во все стороны. Косой переулок наконец стал похож сам на себя: яркий, цветастый и очень шумный. Не то что было во время войны. - Это ещё ты не видела его осенью. Все магазины всегда битком набиты школьниками. А какой шум стоит – сегодняшний ему и в подмётки не годится. Джей лишь мельком посмотрела на мужчину, давая понять, что она его услышала, и продолжила вертеть головой по сторонам. Бутчер усмехнулся и повернулся, намереваясь пойти в кондитерскую Шугарплама. Джей воспротивилась, и Билли удивлённо повернулся к ней. Она смотрела куда-то в сторону, и, отпустив рукав и взяв его за руку, потащила к витринам с мётлами. Бутчер едва успевал уворачиваться от столпившихся людей. Подойдя, он обратил внимание на вывеску:«Вы смотрите на прототип Молнии V - новейшей гоночной метлы, которая будет выпущена 2 мая 2003 года в честь пятилетия победы. Её рукоятка оснащена сенсорными чарами: Вы будете знать, когда кто-то или что-то подлетает к метле. Прутья из лаврового дерева позволяют идеально держать равновесие, их аэродинамические свойства в разы лучше берёзовых прутьев. В метлу встроен улучшенный неломающийся тормоз: Вам не придется прилагать все свои усилия, чтобы остановиться, достаточно лишь немного потянуть рукоятку метлы на себя. Дизайн метлы выполнен в цветах школы Хогвартс в честь павших за нашу мирную жизнь. Мы помним. Мы не забудем»
Бутчер с сомнением посмотрел на метлу. Она ярко выделялась своими цветами среди все остальных мётел. Красно-жёлто-зелёно-синяя рукоятка плавно переходила в золотую стяжку, к которой крепились лавровые прутья. Стремена казались идеальными для ног и крутились во все стороны. С точки зрения игрока в квиддич Бутчер понимал преимущества данной модели, но посчитал, что чувствительный тормоз может сыграть злую шутку в самый неподходящий момент матча. Особенно для ловцов. Девочка неотрывно смотрела на метлу, не выпуская руку Бутчера. Тот запоздало понял, что она впервые взяла его за ладонь, а не за рукав. Позволив ей полюбоваться метлой ещё пять минут, Бутчер мягко, но настойчиво потянул ее в сторону кондитерской. Девочка не сопротивлялась, но поворачивала голову к витрине, пока та не скрылась из виду. - Ты летала когда-нибудь? - Джей вопросительно на него посмотрела. - На метле. В воздухе. Видела когда-нибудь? Джей кивнула и помотала головой. - Видела, но не летала? - Джей снова кивнула. - Понятно. Не думаю, что эта модель будет популярна в квиддиче. Вот увидишь, отыграют в ней одну игру и перейдут на другую. Бутчер наткнулся на непонимающий взгляд Джей. - Э-э-э... Квиддич - это... Давай я тебе потом объясню, мы уже пришли, - ответил он, открывая дверь кондитерской. В нос сразу ударил смешанный запах разных сладостей. Бутчер рассеянно огляделся, вспоминая свой первый поход в это место. Они с матерью зашли для того, чтобы взять сладости для Ленни. А точнее, Бутчер вымолил у нее разрешение, пожертвовав покупкой парадной мантии, чтобы денег хватило на подарки для младшего брата. С тех пор, конечно же, многое изменилось. Полки пестрели новыми сладостями, в том числе и такими, каких не было в Сладком королевстве Хогсмида. Билли долго смотрел на изображение раздувшегося человечка, пытаясь представить, что за сладость он съел. - Посмотри, новая жвачка! - раздался рядом смех, и к витрине повалила толпа детей, слишком юных, чтобы быть студентами Хогвартса. - Выдуваешь пузырь, а если его вдохнешь - раздует тебя! Джей исподлобья посмотрела на них и отошла поближе к стене, где не было толпы. Там она разглядывала прыгающих под стеклом шоколадных лягушек, кидающих головами друг другу, словно мячи, разноцветные драже. Бутчер положил ей руку на плечо. - Ты что-то хочешь попробовать? Джей пожала плечами, не отрывая взгляд от играющих лягушек. Бутчер вздохнул. - Ладно, давай всего понемногу. Привыкнув распихивать всё по карманам, Билли с трудом уместил в них все купленные мешочки и пачки со сладостями. - Хе-хе, посмотрим, кому из нас не повезёт с драже Берти Боттс, - посмеиваясь, сказал мужчина. Джей удивлённо на него посмотрела. - Это я о своём. Ты как знаешь, а я умираю с голоду. Сейчас поедим в Дырявом котле и продолжим. До самого вечера Билли водил Джей по всем магазинам, где-то останавливаясь надолго, а где-то просто что-то показать. Они купили новую посуду взамен той, что случайно разбила девочка. Посмотрели на животных в магазине «Волшебных зверинцев». И даже успели посидеть в чайной. Бутчер отвлекался от проблем как мог и очень много разговаривал. Кажется, за всю свою жизнь он не сказал столько слов, сколько говорил во время прогулки. Он немного рассказал Джей о своей жизни в Хогвартсе и сколько всего для учёбы он купил в Косом переулке. Он описывал каждый магазин, в которых, на удивление, с ним случалось множество курьёзных ситуаций. Джей даже рассмеялась на рассказе о том, как Бутчер-третьекурсник случайно раздул шоколадную лягушку, которая проглотила наглого старшекурсника. - С ним было все в порядке, когда его вытащили, но думаю, что аллергия на шоколад у него осталась на всю жизнь, - ухмыльнувшись, закончил Билли. – В конце концов, это его отучило издеваться над теми, у кого нет достаточно денег. На сколько я мог тогда судить по слухам. Зато до конца учёбы у меня была скидка от владельца этого магазина. Ленни был в восторге… Радость от ностальгии сменила печаль пережитых лет. Бутчер рассеянно смотрел на возвышающийся над всеми лавками банк Гринготтс, вспоминая каникулы вдали от Хогвартса, но рядом с братом. От задумчивости его отвлекла Джей, энергично встряхнув его руку. - Что… Ой, прости. Нужно идти домой. Большинство магазинов уже закрываются. Девочка широко раскрыла глаза и сжала руку Бутчера. - Перестань, - Билли присел на корточки рядом с девочкой. – У нас два варианта: сейчас мы приходим домой, видим в ловушках эту фантастическую тварь и убиваем её к чертям собачьим, а останки относим в Министерство. Или: в ловушках нет никого, потому что я уже её убил, и мы проводим вечер объедаясь сладостями, и поверь, не все из них вкусные. Джей зашмыгала. Бутчер, ободряюще улыбнувшись, щёлкнул пальцами ей по носу. - Выше нос! Не надо расстраиваться раньше времени, иначе вся твоя жизнь пройдет в печали и страхе. Девочка обиженно потёрла нос и скрестила руки на груди, явно не собираясь двигаться с места. - Ага, - понимающе кивнул Бутчер. – Ясно. Бунт. И, не церемонясь, подхватил её под мышками, поднял и посадил себе на плечи. Сверху раздался негодующий писк, и тут же обзор Билли перекрыли маленькие ладошки. - Ну нет, - проворчал мужчина. – Ты или за макушку мою держись, или под подбородком. Только не удуши. Джей легла на голову Бутчера, чтобы удобнее держать руки под подбородком. Или просто решила находиться как можно ближе к земле. Так они прошли большую часть дороги обратно. В знакомом для неё районе девочка осмелела и стала вертеть головой по сторонам. Бутчер поставил её на ноги только у их подъезда. - Ну что, готова? В ответ Джей взяла его за руку.