Драконья душа

Определить направление кухни оказалось не самым лёгким заданием. Здание было просто огромным, а коридоры напоминали лабиринты. И пахло либо духами, либо косметикой, но никак не едой. А буквально час назад именно от вкусного запаха сорвалась матушка... Точно! Скорее всего, кухня была где-то внизу, около входа. На один коридор приходилось два спуска вниз. Очень надеясь не заблудится, Юань выбрал один на угад. Он двигался, как можно тише и в тоже время быстро – попасться на глаза кому-то из посетителей никак нельзя, иначе будет скандал. Правда в самом низу не повезло споткнуться об собственные ноги и уронить кого-то ещё. Глухой стук, неприятная боль в коленках, затем болезненное кряхтение человека под ним: – Ты совсем слепой?! – Прости пожалуйста. Дети уставились друг на друга. Теперь Юань рассмотрел незнакомца поподробнее. Мальчишка, на вид лет девять-десять, с длинными, чёрными волосами и колючими, зеленющими глазами. Что ж, несмотря на колючки, ежик определённо был симпатичнее этого Шэня. – Идиот. Слезь с меня немедленно! – Да-да. – Попаданец протянул руку новому знакомому. – Меня зовут Юань, а ты кто? – Не твоего ума дело. Исчезни. – Руку отбили, не желая принимать помощь. Хирург не понял причину такого поведения. Как бы не было, этот странный пацан не умел быть вежливым. По одежде можно было предположить, что тот точно такой же голодранец. Откуда взялась гордость? – Что ты тут делаешь? – Я не ясно выразился? Ещё слово, и твоя морда пострадает. – Ладно-ладно, не гневайся. Мне совестно за произошедшее. Вот тебе подорожник. – Чего? – Ошеломленно переспросил незнакомец. Вроде как, ему только что угрожали, а этот дурак суёт в руки подорожник. Он точно нормальный? – У тебя на локтях царапины. Подорожник идеальное средство для небольших ранений. – Подросток уставился на листья в руках, будто до сих пор не понимая произошедшего. Пока он был в растеряности, Юань решился спросить направление кухни. – Ну...Гм...Иди за мной. – А ты меня не съешь? – Заткнись или до кухни не доберёшься. – Понял. – Это своеобразная благодарность за подорожник, да? Мальчишки дошли до кухни через полутемные коридоры, что действительно находилась недалеко от входа, но так как на глаза посетителей попадаться нельзя, пришлось, словно крысам, прятаться по углам. Юаню осточертело чувствовать себя бомжиком, но когда-нибудь он точно обретёт свой дом. Может в лесу, или в горах, или вообще на необитаемом острове в море. Лишь бы подальше от событий основного сюжета. Да, его все ещё тревожило, что он попал в новеллу задолго до рождения главного героя. Может, этот мир даёт ему возможность сбежать куда подальше? Учитывая, сколько времени до появления Бинхэ и становления его императором, бежать надо очень и очень далеко. Необитаемый остров всё кажется лучшим вариантом. Желательно где-то далеко в океане, куда трудно добраться. Хотя не факт, что и там его не достанут. Но этот Шэнь приложит все усилия, чтобы остаться живым. Задумываясь над этим, Юань напрягся. Он познакомился с Лю Цингэ достаточно близко, чтобы быть друзьями. Ещё и пообещал встретиться в будущем! Быть человеком слова хорошо, но при таких обстоятельствах очень трудно его сдержать. Его уже знает будущий лорд пика Байжань, от которого может просочится информация, хоть и на этот счёт есть сильные сомнения. Но все-же. Вдруг, вместе с Цингэ, Шэнь Цинцю замочит ещё и этого Шэня? Ну нет, чисто гипотетически. Друг моего друга – мой друг. Значит и друг моего врага – мой враг, так? Или же, если про этого Шэня будет что-то знать Цинцю, то Бинхэ через царство снов тоже может про него прознать. И тогда не видать этому старику никакой спокойной жизни! Столько всего шло в мысли и так не вовремя! Они тут, между прочим, на важной миссии: – Мы на месте. – Дети прошмыгнули между больших бочек. – Вроде никого нет. – Ты совсем идиот? Если бы тут кто-то был, я бы не повёл тебя сюда. – Признаю, не прав. – Теперь каждый сам за себя. – Хорошо. Спасибо. Мальчишки разбрелись по кухне. Если незнакомец набрал себе еды, то Юань искал посудину, чем вызвал много вопросов: – Ты чё делаешь, идиот? – Мне нужна посуда, чтобы поставить на огонь. – Совсем с дубу рухнул?! – Кто-то сказал, что теперь каждый сам за себя. Занимайся своим делом, пожалуйста. – Его будто вовсе не колыхало, что кто-то может зайти. – Уф! Придурок и настоящий идиот! – Незнакомец развернулся на пятках, желая скрыться как можно скорее, но услышал чей-то голос. На ночную смену идет другой повар, а значит до перерыва ещё далеко и улизнуть будет невозможно! Он глянул на бесстрашного Юаня. – Прячься за бочки. Я отвлеку. – Подросток спорить не собирался. Если кто-то предлагает помощь, почему бы ею не воспользоваться? Ему своя шкура дороже. Более того, именно из-за этого мерзавца они попали в опасную ситуацию. Вот пусть и расхлебывает это все сам! Только неизвестный спрятался, а Юань накрыл бочки полотенцами, как в дверях появился старший повар: – Вор! – Накинулся мужчина на ребёнка. Опять схватили за шкирку. Кажется, если такое повторится в третий раз, одежда просто треснет по швам. – Уважаемый, этот юнец ничего не воровал. – Чем докажешь? – Опять он что-то должен доказывать. Сколько можно? – Я пообещал хозяйке лекарство в обмен на ночлег. Мне всего лишь нужны огонь, вода и посуда. – Что повар, что знакомый за бочками не могли поверить в услышанное. – Бессмертный что-ли, наговаривать на хозяйку? – Не смею оскорблять вашу госпожу. Наоборот, я в состоянии ей помочь. К счастью, все нужные травы у меня есть. – Юань спокойно показал содержимое сумочки. Притаившийся подросток в который раз окрестил его идиотом. Но, на удивление обоих, план сработал. Юань смог отвлечь внимание главного повара на себя, а подросток – улизнуть. Кроме того, мужчина все-же разрешил воспользоваться кухней. Он был каким-то странно везучим. Под чутким наблюдением главного повара, конечно же. Последний очень даже заинтересовано наблюдал процесс. Спустя несколько минут Юань уже расспрашивал мужчину о его болячках. Это отличная возможность отвлечь внимание и спокойно приготовить отвар для матери. Узнай кто-то, что малолетка проведёт лекцию главному повару популярного борделя, смеяться будет долго. Однако все люди болеют, этот дядька был не исключением. Ему так же нужна помощь, как и его жене, и его дочери. Юань задал всего пару вопросов про симптомы и почти сразу сделал выводы. Вот он – настоящий врач. Даже посоветовал, что можно попробовать принять, да как приготовить. Хотя, в большом городе не должно быть проблем с лекарскими лавками. Их работники, по идее, могут помочь сделать необходимую смесь. Как фармацевты в аптеке, только немного подругому. Так за полезным разговором прошло не более двадцати минут. Один отвар забрал шеф и передал слуге, а второй Юань взял с собой. Помощь со стороны мужчины пришлась очень кстати. Ну не искать же ребёнку покои хозяйки в огромном борделе? Мало ли, что его уши там услышат или глаза увидят – сразу будет минус психика. Без происшествий вернувшись в комнатку, малыш растянулся на импровизированной кровати. Всё было очень даже хорошо: матушка выпила отвар, комната приятно пропахла травами, над головой есть временная крыша. Определённо лучше, чем сарай. Однако кое-что тревожило душу. Естественно, Юань и словом не обмолвился об этом, лишь желая спокойной ночи. Благодаря лекарству женщина быстро заснула, а он заботливо укрыл "одеялом" и пристроился под бок. Теперь настало время для серьёзных раздумий. Детский взгляд обернулся взрослыми глазами. Он прожил уже, если считать в сумме с прошлой жизнью, тридцать семь лет. Матушка, между тем, даже младше него – лишь тридцать стукнет в этом году. Такая молодая, а так потаскана жизнью. И почти каждая пятая женщина тут с похожей судьбой... Всех их жаль, но Юань пока не способен существенно помочь хотя-бы своей матери. Может, когда-нибудь... Опять мечты. Стоило бы остановиться и оценить реалии сего мира. Недавно осознанный факт, что Мэнмо тесно связан с Ло Бинхэ, заставлял нервничать очень сильно! В новелле, увы, не было ни единого словца о его прошлом. Как и про персонажа по имени Юань. Это вообще казалось странным. Старейшина Снов определённо запомнил бы человека, поставившего его на колени. И точно захотел бы отомстить. Тут-то прошибло холодным потом. Через память Мэнмо Бинхэ может получить наводки на Юаня. А это никак нельзя допустить! Есть ли способ заставить старейшину забыть этого неосторожного идиота? Очень хотелось в это верить. Возможно, через те невидимые силы во сне получиться вытянуть пару секретов Царства Снов и найти способ стереть память? Стоило попробовать. За размышлениями было тяжело уснуть, но Юань справился. Поначалу чёрная пустота сменилась царством сновидений. Кажется, он попал в огромный дворец старейшины. Ну и где его искать? – Старейшина Снов, у меня есть к Вам разговор... – Обратился мальчишка в молчаливую пустоту. – Допустим, я тебя слушаю. – Этот недостойный хотел бы знать, может ли уважаемый Старейшина обучить его своему искусству? – Юань ощутил на себе заинтересованный взгляд. – Для чего тебе это? Ты должен быть целенаправленным, чтобы не бросить обучение на половине пути. – Поверьте мне, я достойный ученик. – Ну да, какой ещё ученик поставит своего учителя на колени? – Недовольный Мэнмо вышел с ворот императорского дворца. – Знаю одного такого...– Сразу же вспомнился Ло Бинхэ. – Этот ученик просит прощение за непочтительное обращение ранее. – Я ещё не дал тебе добро на ученичество. – Пожалуйста, Старейшина... Этот юнец хотел бы изучить ваше искусство и придумать, как снять оковы. – Чего?! – Возмутился старик. – Ты сам не знаешь, как отменить своё же заклинание?! – Ну...– Мальчишка нервно потеребил конец своей одежды. – Нет. Я не знаю, как это отменить. – Черт тебя бы побрал! – Старейшина. Вы обязаны меня обучить. Возможно, я смогу найти решение. – Никаких гарантий нет, что у тебя получится. – У Вас тоже выбор не велик. Разгневаный Старейшина недовольно глянул на по-прежнему уверенного мальчишку. Что ж, возможно он был немножко достойным, чтобы стать учеником этого достопочтенного демона. Взвесив все "за" и "против" он наконец ответил: – Учти, пощады тебе не будет. – Этот ученик не боится трудностей. – Ладно. Полагаю ты помнишь, что смог разрушить мою иллюзию. Так вот чтобы её создать... Так началось обучение тёмному искусству. На удивление, Мэнмо оказался хорошим преподавателем. Объяснял может нехотя, но вполне понятно. Уже сам факт, что Юань стал учеником древнего демона, поражал. За ценные наставления попаданец был очень благодарен. Наконец-то он начал хоть немного понимать работу этого мира. *** На следующее утро Юань проснулся уставшим. Может он спал, но занимался ещё и во сне. Мозг не отдохнул совершенно. Сейчас на своей шкуре очень хорошо ощущалось, насколько же тяжело было главному герою. С таким недостатком отдыха легко сойти с ума. Всё самое ненавистное в одном флаконе: вставать рано по утрам, учиться и не выспаться. Чудо микс, ничего не скажешь. Делать нечего, прийдеться помучаться, чтобы потом спокойно жить. И хочется верить, что мучения оправдают себя. *** Небольшое семейство выдвинулось в путь с восходом солнца. Утренняя свежесть приятно бодрила, касаясь кожи лёгким морозом. На улицах же ещё было относительно тихо – лишь пару человек да птички. Взор обратился к бесконечному синему небу. Было очень хорошо. И свободно. Бесценное чувство. – Свежо...– Юань с наслаждением вдохнул. – Уф, почему мы должны благодарить этого идиота? – Ась? – Из переулка вышло двое мальчишек. Один пониже и знакомый, а второй нет и чуть выше него. Оба весьма приятны на лицо. – Сяо, нельзя быть таким грубым. – Промолвил старший, рассматривая женщину и ребенка рядом с ней. – Здравствуйте. – Юань, ты знаком с этими юношами? – Матушка мягко обратилась к сыну, рассматривая детей. – Познакомишь? – Я ещё не знаком с Юанем лично. Позвольте представиться, – старший подчтительно поклонился, – я Юэ Ци, а это мой шиди Сяо Цзю. – Какие милые дети. – Женщина тепло улыбнулась. – И угостила бы вас чем-то, да нет ничего. – На самом деле это мы должны вам. Большое спасибо тебе, Юань. Подорожник и впрямь обезболил раны. – Один юноша солнечно улыбался, а второй был мрачнее ночи. И настроение последнего стало ещё хуже, когда настало время отдать подарок. – Цзю, отдай лепёшку, пожалуйста. Пока дети болтали женщина отошла поговорить с каким-то селянином, чтобы договориться доехать на его повозке, потому разговора не слышала совсем. Мальчишка завис, уперто не желая отдавать свой хлеб. Он с таким трудом достал его. А теперь должен сказать спасибо какому-то идиоту, который и был виной последних проблем? Где справедливость?! А шисюн как специально не хотел понимать. Точно козёл упёрся, настаивая на благодарности. Кулаки чесались врезать обоим! Юань знал, что виноват, но голову уже пришла идея, как попробовать искупить вину. Рука достала из сумки весь оставшийся подорожник. Увы, его оказалось совсем немного: – Кажется, старший брат Юэ неверно понял ситуацию. Этот Юань очень виноват перед братом Сяо, поэтому, – небольшой пучок подорожника оказался в руках зеленоглазого, – вот это в качестве извинений. – Вообще-то я тебе не брат. – Всё по-прежнему грозно произнес Цзю, пряча лепешку вместе с подорожником. Кажется, извинения всё-таки были приняты. Юань улыбнулся. – На этой ноте я с вами прощаюсь. Нам с матушкой предстоит ещё долгий путь, нельзя задерживаться. – Куда лежит ваш путь? – Спросил старший шисюн. – Я направляюсь на пик Цяньцао. – Таких людей, как мы, там не очень приветствуют... – Даже если так, попробовать стоит. – Ты настоящий идиот! – Сердито промолвил Цзю. Он уже чуток поднадоел, но вместо грубости Юань лишь заливисто рассмеялся. – Это же отлично! – Всмысле? – Идиот делает глупые вещи, совершает глупые ошибки, пока другие осуждают. Этот идиот действует, пока остальные сомневаются. Именно он чаще всего становится первооткрывателем. Пока он бесстрашен, он процветает и в этом его сила... – Эти слова очень воодушевили Юэ, но сильнее разгневали Сяо. Однако никто не успел сказать и слова в ответ, так как Юаня позвала матушка. – Думаю, вам есть над чем подумать... А сейчас пришло время проститься. Берегите себя, старшие братья. – Быстро поклонившись и хихикнув на последок, мальчишка убежал. Матушка смогла напроситься к селянину доехать на повозке до деревушки. Поэтому не теряя ни минуты небольшое семейство попрощалось с новыми друзьями Юаня и двинулось в путешествие. Сяю Цзю и Юэ Ци оставалось лишь смотреть в след повозке. Этот неприметный мальчишка стал одним из ярчайших людей, что когда либо им доводилось знать.